***
Чернозвезд всегда нравился предводительнице племени Алого Заката. Когда они только познакомились, Черная Звезда сразу заинтересовалась им. Перед войной они вместе любили подолгу беседовать. Предводитель рассказывал интересные и смешные истории, внимательно выслушивал планы Черной Звезды по захвату Лунного племени. Так же они хотели использовать свое право на «Брак предводителей», не так давно введенный Звездным племенем в Воинский Закон. Он предполагал объединение двух племен во главе с их предводителями, если на то было желание или необходимость обеих сторон. Им было хорошо вместе, пока Чернозвезд не спас предводительницу от Веснянки. Тогда она отвергла его, потому что думала, что кот мог спасти Лунную Мглу. Но потом Черная Звезда долго винила себя за это, так как поняла, что она просто в тот момент оказалась не далеко от него. Предводительница повела тогда себя эгоистично и глупо. А ведь он любил её. Тогда он просто увидел её в опасности и испугался. После того случая черная кошка поговорила с Алой, и та дала ей понять истину. «Есть такая пословица: Никогда не оправдывайся перед тем, кто тебя любит, и, тем более, не любит. Тот, кто не любит, не поверит тебе, а тот, кто любит, сам найдет оправдание. Понимаешь?» Тогда Черная Звезда все и поняла, но старалась об этом не думать. Конечно, она скучала по Чернозвезду, по его веселым рассказам, по его легкому смущению перед ней. Без этого всего жизнь казалось скучной и пресной. Но предводительница никогда не задумывалась о том, что он может не перенести такой болезненной разлуки. И вот сейчас он чах на её глазах. Теперь вся красота пропала, вместо сильного и ухоженного кота перед ней лежал старый и дряхлый бродяга. И все же было что-то такое, что привлекало её. — Так ты останешься? — спросил Лист у задумавшейся кошки. Она с улыбкой ответила ему: — Да. Когда он проснется? — Очень скоро. Я дал ему совсем маленькую порцию. Они вместе вышли из пещеры. Тени были уже длинными. — А что он предпочитает есть? — Когда ел ещё, очень любил кроликов. Черная Звезда сразу направилась к выходу из лагеря. К ней подбежала Алая и начала быстро докладывать: — Во сне ко мне явились предки и сказали, что мы должны спасти это племя! Что это значит? От чего? — Не волнуйся, Алая, я знаю от чего. И я иду его спасать!***
Когда Черная Звезда принесла кролика и воробья в зубах, Чернозвезд уже проснулся. Был он абсолютно адекватен и при виде предводительницы опять вскочил, но Лист его заверил, что она настоящая. Когда черная кошка положила перед ним кролика, то он сразу отказался, все еще недоверчиво глядя на предводительницу. — Я что, зря за этим кроликом по всему лесу бегала? — обижено произнесла она. Предводитель улыбнулся, узнав её голос и окончательно убедившись в её реальности. Он без лишних слов съел дичь и оставил небольшой кусочек, придвинув его хвостом к черной кошке. Этот маленький подарок был очень приятен для нее, ибо она давно уже не получала их от Чернозвезда и весьма по ним соскучилась. Черная Звезда с улыбкой проглотила этот кусочек, хоть и была уже сытой. И это оказало нужное действие. В этот самый момент на мордочке предводителя отразилось счастье. На следующий день Чернозвезд тщательно вылизался и, при виде Черной Звезды, тут же стеснительно отвел глаза. Это было так мило, что кошка невольно заурчала. Давно же предводительница племени Алого заката не видела этих смущенных глаз… Она подошла к нему, и предводитель хихикнул. — В чем дело? — забеспокоилась Черная Звезда. Пятнистый кот снял лапой с её головы гусеницу, и предводительница взвизгнула. Но потом рассмеялась, глядя на маленького зеленого червячка. На мордочке Чернозвезда отразилась веселость, которая, казалось, давно испарилась из его души. Лист, который наблюдал за этим, тоже был рад, что предводитель улыбнулся. За долгое время такое с Чернозвездом было впервые. Предводительнице удалось его разговорить, и она наслаждалась его интересными рассказами из жизни его отца, по которым она так скучала. Они вместе сходили на водопой, где кот признался ей в том, что очень скучал. Потом вместе предводители поохотились, соревнуясь, кто больше поймает. В итоге вышла ничья, и они вместе несли пойманную добычу в лагерь, сильно надрываясь. Но даже это было очень весело. Позже кот решился признаться Черной Звезде в любви, и она ему ответила взаимностью. От всего этого кот хорошел на глазах. Так они провели весь день, и вечером, когда два предводителя сидели вместе, Черную Звезду позвала Котя. Нехотя черная кошка подошла к соплеменнице. — Черная Звезда, мы должны уже идти. Мы и так потеряли здесь целый день! — Ну,… Может, ещё немного подождем? Все-таки Чернозвезд ещё не совсем оклемался… — Это отговорки! — послышался серьезный голос Алой. Предводительница оглянулась на неё. Котя тут же отошла, понимая, что намечается серьезный разговор. Целительница же продолжила: — Ты просто не хочешь уходить от него, потому что любишь! Но ты не можешь из-за него бросить свое племя!!! Мы должны идти, времени остается все меньше. — Алая, я не могу… — Хорошо, давай ради твоего счастья загубим чужое. Это твое право. Через пять дней я свяжусь со Звездными предками и объясню Белке и остальным, что их предводительница оказалась слишком слабая. На этой грустной ноте целительница развернулась и направилась в нору Листа. Предводительница вспомнила, сколько счастья было на мордочке Белки, когда она узнала, что беременна, как прыгал Ураган. Как рядом радостно урчала Мягколапка, а Арни поздравлял своего друга с отцовством. И все это может так легко исчезнуть...***
Черная Звезда стояла посреди своего лагеря. Кругом была тишина. Ночь окутала лагерь, и любой шум, казалось, мог разрушить этот хрустальный занавес безмолвия. Звезды ярко мерцали рядом с полной луной. Лес погрузился во мрак, стараясь не показывать свою ночную жизнь. Красиво… Предводительница зачем-то решила проведать своих воинов, как они спят. Её тянула туда какая-то неизвестная сила, вызывающая у котов спонтанные желания и неожиданные мысли. Она тихонько вошла в воинскую палатку, и её глазам представилась страшная картина: Внутри палатки все было в крови. Кругом лежали кости, и царил здесь смрадный запах гниющей плоти. В следующей палатке было то же самое. И в следующей. И в следующей! И во всех палатках было так! Казалось, что все вокруг вымерло, и Черная Звезда осталась одна. А с ней лишь кровь и кости умерших. Тут она услышала рычание, и страшный голос, очень похожий на голос Алой, произнес: — Зато ты осталась с ним.***
Черная Звезда подскочила и увидела, что находится в пещере Чернозвезда. Сам предводитель мирно посапывал рядом. «Поскорее бы утро» — пронеслось в голове у черной кошки. Она встала и вышла лагерь. Горизонт уже начал озаряться, но солнце ещё не вышло. Алая уже сидела на краю оврага и тоже смотрела на занимающийся рассвет. На её мордочке отражалось полное умиротворение. Черная Звезда постаралась как можно тише выскользнуть из лагеря, чтобы не навлечь на себя гневный взгляд соплеменницы. Ей этого ужасно не хотелось. Вернулась она уже с двумя мышками в зубах. Солнце наполовину вышло из-за горизонта, коты стали выбираться из нор. Ежедневная суета постепенно возобновлялась. Пополнив общую кучу не своего племени, предводительница c тяжелым сердцем направилась обратно в пещеру любимого.***
— Нет! Прошу, не надо! Я уже один раз потерял тебя, я больше не вынесу! — Чернозвезд, пойми меня правильно… Мое племя в опасности, я должна помочь ему. Алая и остальные без меня никуда не пойдут, но и оставаться здесь больше не могут. Ты же тоже предводитель, ты должен меня понять — вздохнула Черная Звезда. Ей совершенно не хотелось уходить, но долг предводительницы был выше чувств. Черная кошка понимала это головой, а сердцем мечтала остаться тут навсегда. И это было тяжело. Предводитель Племени Ночной Грозы немного потупился. Его взор отражал полную безысходность. Но в один момент он вдруг переменился. Чернозвезд с улыбкой поднял глаза на любимую и ответил: — Хорошо. Я все понимаю. Пусть Алая наберет у Листа необходимые лекарства для похода. Черная Звезда вышла из пещеры, чувствуя себя так, будто предает любимого. Было видно, что он совсем не злился, но внутри у кошки все дрожало. Вместо того чтобы идти к целителям, которые яростно спорили друг с другом, кошка направилась к выходу из лагеря. Предводительница хотела поохотиться напоследок, но у неё ничего не получалось. То вставала не против ветра, то слишком топала лапами, то чересчур низко прыгала. Очень скоро ей это надоело, и кошка растянулась на нагретом солнцем камне. Тихий ветерок и тепло убаюкали Черную Звезду, и та задремала.***
Предводительница открыла глаза. Солнце уже садилось, на его фоне вырисовывался силуэт кота, который сидел к ней спиной. — Чернозвезд? Что-то случилось? Кот обернулся. На его мордочке отразилась печальная улыбка. — Нет, ничего. Просто пришел полюбоваться закатом. Рядом с тобой. — Прости, Чернозвезд, мне правда жаль — черная кошка встала и потянулась. Её сердце упало камнем, наполнившись горечью. — Успокойся. Все хорошо — предводитель лизнул черную подругу в ушко — Я думаю, мы ещё встретимся. Сейчас я смогу пережить наше расставание, ведь теперь оно не такое, как в тот раз. Тем более, у меня полно дел, как оказалось — тут Чернозвезд усмехнулся. Было видно, что он уже приготовился к разлуке. Черная Звезда улыбнулась в ответ.***
— А я говорю, что рваные раны надо обрабатывать борщевиком! — с жаром спорил с Алой целитель племени Ночной грозы. — Нет! Он слишком вреден! А если он попадет в кровь?! Это будет смертельно опасно! — не отступала рыжая кошка, размахивая пушистым хвостом. Целители беспрестанно спорили и учились друг у друга. Алая делилась своими познаниями в той или иной области медицины, а целитель либо соглашался, либо спорил. В этот раз их очередной спор был прерван предводителями. Черная кошка и черно-белый кот ошарашено глядели на спорщиков. После этого Чернозвезд нахмурился и произнес: — Вижу, вы подружились. Лист, помоги Алой собраться в дорогу. Только не деритесь, а то Черная Звезда с соплеменниками не дойдут до Львиного камня. С этими словами предводители вышли из пещеры, а целители стали собирать необходимые травы. — Спасибо, Лист. Ты мне очень помог. Я узнала много нового — с улыбкой сказала Алая и вышла. __________________________________________________________________________ Очень сильно извиняюсь перед читателями за сопливую и длинную главу.