Приключения племени Алого заката или Вечный враг.

Утро. Никогда Алая не видела такого красивого утра. Было прекрасно видно встающее солнце, розовели холмы, и в тишине слышалось журчание речки. Свежий утренний воздух был прохладным и сладким. Целительница посмотрела на все ещё спящих соплеменников и вздохнула. Им предстояло перебраться через эту реку, которая темнела вдалеке. «Но ведь мои соплеменники не из легендарного Речного племени, мы не сможем переплыть реку!» — подумалось ей, от чего на душе стало тяжело. Они ведь только что прошли лес, в котором кошкам так трудно пришлось, а теперь все ещё хуже. Рыжая кошка вгляделась в реку. Нет, там не было ни одной переправы. Что же делать? — Алая, ты чего не спишь? — донесся сзади тихий голос. Целительница вздрогнула и быстро развернулась. Черная Звезда вопросительно глядела на рыжую кошку. У лап предводительницы лежали мышь и дрозд. Алая успокоилась и улыбнулась: — Просто не спится что-то. Целительница почувствовала, как при виде еды её желудок тут же громко заурчал. Она вопросительно посмотрела на Черную Звезду, а потом на дрозда. Когда черная кошка кивнула, Алая принялась за еду. Предводительница тоже села трапезничать напротив. — Что ты видела сегодня во сне? — оживленно спросила Черная Звезда, стараясь не разбудить соплеменниц. Они посапывали спокойно и тихо, что очень сильно умиротворяло. — Сегодня предки пришли ко мне. Но я и так все поняла: нам нужно переплыть ту реку. — Переплыть? Но мы же не умеем плавать! Там что ли моста нет?! — возмутилась Черная Звезда, но получила исчерпывающий ответ: — Нет. Ближайший мост сломан. Кошки замолчали, обмениваясь время от времени короткими взглядами. Каждый первый взгляд означал вопрос, а каждый второй — отсутствие ответа. И так продолжалось ещё долго, пока не проснулась Котя. Она потянулась и произнесла: — Какая вкусная была мышь! Ещё кучу таких поймаю и всем дам попробовать — серая кошка потянулась, и только тогда открыла глаза. Увидев Черную Звезду и Алую, она очень удивилась: — Черная Звезда, как ты тут оказалась? Ты же… ой, прости, это был сон! Предводительница мельком глянула на солнце и внезапно крикнула: — Пора вставать!!! Подъем! Алая с Котей подпрыгнули с жутким визгом, а Эфа и Буря сразу же вскочили и стали озираться, сонно хлопая глазами. Предводительница рассмеялась и бросила: — Уже утро! Пора идти. Эфа широко зевнула и удивленно осмотрелась. Огненная Буря улыбнулась и направилась вниз. Все последовали за ней. Подойдя к реке, воительницы вопросительно стали переглядываться, а Алая ожидающе посмотрела на предводительницу. Черная Звезда вздохнула и произнесла: — Я забыла сказать. Проблема в том, что мы с Алой не знаем, как перейти эту реку. Никто из нас не умеет плавать. Мы не знаем, что делать. Над кошками повисло молчание. Воительницы стали переглядываться, но было видно, что никаких здравых мыслей не было. Никто не знал, что сказать. Но тут Алая придумала, что сделать, чтобы отвлечь воительниц от неприятных мыслей: — Вы же ещё не ели? Тут полно полевок… Не успела она договорить, как кошки уже разбрелись в разные стороны в поисках еды. Они тоже были не прочь отвлечься от неприятных мыслей о своей беспомощности в данной ситуации. Целительница удовлетворенно посмотрела им вслед и снова уставилась на реку. Вода текла, как ни в чем не бывало. Рассчитывать можно было только на чудо. И оно явилось! Явилось оно в виде Коти. Она выглядела взволнованной. Когда из колосьев показалась только её голова, кошка уже кричала: — Я…! Я умею плавать! Я плавала! «Ну наконец-то есть решение!» — подумали вместе Черная Звезда и Алая и бросились к воительнице. — Почему ты раньше об этом не сказала?! Мы уже отчаялись! — только и слышала Котя. На крики прибежали Огненная Буря и Эфа. Они были взъерошенными, потому что испугались, что что-то случилось. — Я вспомнила, что когда я была домашней…— тут воительница смутилась — меня купали в маленьком озере. И смотрели, как я плавала. Но там вода была теплая, а тут просто ледяная! — Ну, с тобой все понятно, ты доплывешь, а нам что делать? — вдруг спросила Буря, после чего опять повисла тишина. — Может быть, ты нас научишь? — наконец подала голос Черная Звезда, но Котя ответила: — Нет, это слишком долго. Я училась несколько дней, а мы простыть можем. — Логично — задумчиво вставила Алая. — Но как мы тогда переплывем? — вопросительно посмотрела на всех Эфа. — Мы сможем переплыть только в том случае, если я повезу вас на себе. Это единственный выход — закончила Котя. Все недоуменно посмотрели на неё. На серую воительницу градом полетели протесты: — Ты что? Это слишком тяжело! — Нет! Так нельзя! — Но если ты хочешь это сделать, тебе придется съесть определенные травы, чтобы нас вынести и не замерзнуть! Но после них ты можешь упасть в обморок! — Не смей! Должен быть другой способ! — Другого способа нет! — прикрикнула на всех Котя, — Подумайте о наших соплеменниках! Пока мы тут спорим, тигры все ближе! Давай, Алая, свои травы и начнем уже. Кто из вас самый тяжелый? Кошки автоматически обернулись на Черную Звезду. — Что? Я самая толстая?! — тут же воскликнула предводительница. Ей ответила Алая: — Нет, ты не толстая. Ты просто самая старшая… — То есть, я толстая, да ещё и старая?!! — взбесилась черная кошка, но целительница стала её успокаивать, давясь от смеха: — Ты не старая и не толстая, просто ты старше всех нас. Буря недавно стала воительницей, Эфа в принципе худая, Котя не считается, а я сама по себе не большая. А ты очень мускулистая, и поэтому в тебе больше всего веса. С этим суждением Черная Звезда согласилась, хоть и фыркала ближайшие несколько минут. Кошки стали готовиться. Котя жевала травы, которые ей дала Алая. Огненная Буря с предводительницей разминались в воде, чтоб не мерзнуть при переправе. — И так. Во время того, как мы будем плыть, вы будете мне помогать. Смотрите, выставляете передние и задние лапы вперед и толкаетесь назад, как будто прыгаете. Все ясно? Черная Звезда, когда я зайду полностью в воду, ляжешь животом вниз мне на спину — отрапортовала Котя. Она немного постояла в ледяной воде, скрипя зубами, после чего подала знак предводительнице. Черная Звезда пристроилась на ней, и они отплыли от берега. Было видно, как пыхтела предводительница, и старалась воительница. Вместе они кое-как доплыли до другого берега, а назад серая кошка добралась очень быстро. Огненную Бурю она переправила следующей. Солнце было уже в зените и светило очень ярко, мешая своими отблесками плыть. Но на этот раз кошки добрались быстрее. Потом Котя поплыла вместе с Эфой. Последней переправляла она Алую. Серая воительница выглядела изрядно уставшей, но смотрела решительно. Целительница забеспокоилась: — Может, ты отдохнешь? А то это путешествие может быть опасным! — Ничего, отдохнем на том берегу! Время не ждет — ответила Котя, и Алая устроилась на её спине. Ей было страшно. Рыжая кошка боялась воды с детства, хоть и ни разу не тонула в ней. Это была её фобия. Но сейчас выбора просто не было. И вот воительница оттолкнулась лапами от земли и стала рассекать течение. Но Алая настолько испугалась, что забыла, что надо ей тоже работать лапами и вцепилась в бока Коти. — Ай-ай-ай! Алая, отпусти! Алая… помогай лапами, мне тяжело! А-а-а! — только и слышались крики. Плывущих кошек сильно сносило течением, и их соплеменницы бежали за ними по суше. Наконец Алая все-таки преодолела себя и тоже стала грести. Крики прекратились. Но тут кошка стала чувствовать, что опора постепенно опускается. Ей стало совсем страшно, и Алая истошно закричала: — Помогите! Тонем! А-а! Котя! Серая воительница перестала грести и обмякла. Под весом целительницы она погружалась ниже, выпуская пузырьки изо рта. В итоге оказалось, что боязнь воды целительницей пришлась очень кстати. От испуга кошка стала сильно молотить лапами в воде, держа тело Коти в зубах. Таким образом, она заметно приблизилась к берегу. Эфа бросилась к кошкам и стала выволакивать Алую. — Её держи, её! Она же задохнется!!! — в панике кричала рыжая кошка. Серая воительница тут же вытащила подругу, отпустив целительницу. Та уже бегала по берегу и искала очередную траву. Когда Котя оказалась на суше, подбежали все, а Алая стала давить лапами на грудную клетку. Из пасти воительницы вытекла обильная струйка воды, но она не очнулась. — В чем дело? Она умерла? — тут же стали спрашивать соплеменницы. Алая покачала головой: — Нет, она жива. Просто эти травы заставляют расходовать запасы организма сильнее. Из-за них кошке кажется, что у неё очень много сил. Это очень опасная иллюзия! Когда силы заканчиваются, кошка может умереть. — Но зачем ты тогда дала ей эти травы? — недоумевала Черная Звезда, которая боялась больше всех. — Без них было бы хуже. Её сердце могло разорваться от резкого холода, а так ей хотя бы было тепло. И она бы нас не перенесла. Целительница стала лечить царапины, оставленные ею же. Подруга ослабленной кошки сидела рядом и громко ругалась: — Ты чуть не убила мою подругу!!! Ты трусливая и глупая кошка! Да от тебя одни проблемы!.. Но тут пред её глазами возникла Черная Звезда, которая угрожающе проговорила сквозь зубы: — Еще одно слово, и я тебя скину в эту же реку, — после чего добавила, — чем трепаться, лучше бы сходила с Бурей и принесла поесть! Тем более, не стоит Алой мешать, сейчас она СПАСАЕТ твою подругу! Эфа и Огненная Буря тут же отправились на охоту. Предводительница посмотрела на Алую. В глазах целительницы застыли слезы. Когда лечение было окончено, Черная Звезда вздохнула и обратилась к ней: — Алая, все в порядке? Я чувствую, как ты беспокоишься… — Она из-за меня чуть не утонула. Эфа права: я трусливая и никчемная. Целительница должна спасать жизни, а не забирать их. Я плохо выполняю свою работу… Предводительница тут же воскликнула: — Ты что? Конечно же, хорошо! Просто у каждого из нас есть страхи, с которыми мы не можем ничего поделать. Ты мне не поверишь, но я боюсь бабочек. Я до жути боюсь бабочек, и не знаю, что с этим делать! Рыжая кошка рассмеялась, но её глаза все ещё смотрели виновато. После обеда кошки отправились дальше, неся Котю в зубах. Черная Звезда шла впереди, Огненная Буря и Эфа несли свою подругу, а Алая с травами на палочке замыкала шествие. Шли они так до захода солнца, которое село, кстати, достаточно скоро. Привал воительницы устроили уже в лесу, но совсем ненадолго. Когда они устроились, к ним подошли несколько котов. Один из них сразу же спросил: — Что вы здесь делаете? Все коты в округе знают, что это наша территория! — А мы не местные! — огрызнулась Черная Звезда. Она чуяла от котов странно знакомый запах. Как будто с этим запахом связана какая-то история. Да и коты выглядели знакомыми… — Пойдемте с нами. По-моему, я вас всех где-то видел… Черная Звезда сразу согласилась, ибо она видела преимущество в силе этих котов, поэтому сопротивляться было бесполезно. Да и к тому же ее тоже мучило любопытство. Коты прошли через лес и оказались в овраге. По ступенчатым стенам оврага сновали коты, время от времени исчезая в норах. И везде был очень знакомый запах. Тут предводительница догадалась, что это за племя… — Нет, мы никуда не пойдем! Давайте мы спокойно уйдем с вашей территории, и все. У нас нет времени… — Зайдите в лагерь, или мы будем вынуждены затолкать вас туда силой!!! — прикрикнул на них молодой руководитель отряда. Делать нечего — пришлось зайти. Коты тут же обернулись на вошедших незнакомок. Старший воин вышел вперед и объяснил всё соплеменникам, и те снова разбрелись по лагерю. Остался один лишь кот, который пристально рассматривал Черную Звезду. Потом он подошёл к ней и попросил пройти с ним в одно место. Предводительница зашла вместе со странным котом в какую-то нору. На неё смотрели затуманенные глаза черно-белого кота. Шерсть его была всклочена и покрыта грязью. Сам он был очень худым и изможденным. При виде Черной Звезды кот вскочил и истошно закричал: — Уйди! Ты мне снишься, я знаю! Кошка вздохнула. Да. Она хорошо знала этого кота.