Приключения племени Алого заката или Вечный враг.

— В чем дело, Алая? Мы уже почти вошли в лес — заворчала Эфа. Целительницу била дрожь. Черная Звезда наблюдала за этим с явным беспокойством. — Алая, что случилось? — Мы не можем обойти это место? — прошипела она, вглядываясь в туман. — Ты что, струсила? — громко усмехнулась Эфа, за что получила шлепок хвостом по голове от подруги. Предводительница шикнула на обеих и сказала: — Скорее всего, нет. Он явно слишком велик для этого. — Черт! Я совсем не хочу туда идти! Это ужасное место, я чувствую… — Ну признайся, что ты просто струсила! — громко сказала Эфа, за что опять получила подзатыльник от Коти. В этот момент Алая посмотрела на задиристую воительницу таким взглядом, как будто хотела сжечь её заживо. От этого взгляда кошке стало не по себе. — Похоже, выбора нет. Придется идти, — сказала целительница и вошла в туман. Остальные последовали за ней. Зловещие деревья тут же обступили кошек. Солнце скрылось. Обзор неба закрывал все тот же туман, который наводил ужас на любого, попавшего в это место. Трава вокруг стала огромной, а деревья — необъятными. Все маленькие жучки, которые бегали по тропинкам и траве, тоже были необычно большими. И все в этом лесу было огромным. Воительницы шли долго, но почему-то не двигались с места. Поняв, что движение вперед бесполезно, они остановились. Алая стала осматривать травы вокруг, внимательно изучая их и стараясь понять, что здесь не так. Эфа стала осматриваться вокруг в поисках дичи вместе с Котей. Предводительница уставилась на свои лапы, соображая, что им делать дальше. Вдруг Огненная Буря толкнула в бок Черную Звезду. Они вместе с ужасом поглядели на… мышь. — Тише — приказала предводительница. Воительницы посмотрели в ту сторону, в которую уставилась черная кошка. Мышь сидела около куста ежевики и что-то грызла. Кошки сначала не поняли, что именно не так с ней, пока не заметили размер грызуна. Мышь была в пять раз больше обычной кошки. Котя вскрикнула, не в силах подавить ужас. «Дичь» повернула голову и обнажила кровавые зубы. В её лапах был полусъеденный кот. Кошки вместе закричали и бросились наутек. И опять бесполезно — они оставались на месте. Мышь сделала шаг назад и тут же оказалась рядом. Рыжая воительница заметила это действие и сразу поняла, что тут происходит. — Все делаем шаг назад! — закричала внимательная Огненная Буря. Но воительницы её уже не слышали. Их поглотила паника, через которую не пробивался ни один крик в умы котов. Тогда она действовать сама. Буря сделала маленький шажок назад, после чего кошку резко выбросило вперед. Но было поздно. Мышь уже тянула к пасти Черную Звезду. Котя с Эфой отчаянно отбивали у хищника свою предводительницу. Алая испуганно попятилась назад и оказалась рядом с Огненной Бурей. — Что делать? Что делать? Что делать?! — причитали обе кошки. Тут целительница толкнула Бурю и показала на куст с ярко красными ягодками. Смерть ягоды! Кошки, молча, не сговариваясь, стали собирать плоды в огромный лист лопуха. Когда набралось изрядное количество ягод, целительница сделала кулек. — Прыгай прямо мыши в пасть и изо всех сил постарайся удержаться во рту. Кулек кинешь в горло этому демону. Вперед! — крикнула Алая, и Буря быстро прыгнула назад. Кошка приземлилась на мышином животе. Соплеменницы уже выбились из сил, спасая свои шкуры и предводительницу. Рыжая воительница вскарабкалась и отважно царапнула лапу хищника, а Черная Звезда с Эфой и Котей упали на землю. Мышь отвлеклась на Огненную Бурю и теперь охотилась за ней. Кошка быстро прыгнула прямо в открытую пасть, но тут ей овладел панический ужас быть съеденной. Она выпустила кулек из зубов и уцепилась за что-то красное. Инстинкты кричали ей, что она должна удержаться как можно дольше, чтобы не быть проглоченной заживо. Ей было уже всё равно, что нужно выбраться наружу. Огненная Буря держалась мертвой хваткой, чувствуя, как что склизкое и противное подталкивает её к зубам. В этом месте было очень темно, мокро и жарко. А ещё жутко страшно. Вдруг воительница подумала: а что если для мыши слишком мало тех ягод, что они собрали? Тогда рыжая кошка обречена на гибель! Но тут послышалось оглушительное рычание и крик. Пасть открылась, и Бурю выбросило наружу неведомой силой. Мышь билась в предсмертной агонии. Огненная Буря лежала без сознания. Алая радостно улыбалась. Черная Звезда вся тряслась. Эфа и Котя никак не могли отдышаться. Наконец страшный зверь умер. Целительница облегченно вздохнула и приземлилась рядом с храброй соплеменницей. Та была в забытье. — Черная Звезда, подойди сюда! Держи, — Алая подала предводительнице кулек с тимьяном. Черная кошка съела и перестала дрожать. Соплеменницы забрались под ежевичный куст и решили устроить привал. Огненную бурю оттащили туда же. Целительница быстро оглядела её. Ран не было, кошка просто перенесла шок, поэтому была без сознания. — Теперь надо найти поесть. Почему здесь такие большие мыши? И почему они едят котов? — вздохнула Черная Звезда. — Я поняла Огненную Бурю. Она разгадала загадку этого леса. Тут делаешь шаг назад, двигаешься вперед. И мыши здесь поменялись местами с котами. Теперь мы — их добыча. Значит, здесь коты едят зерна. Но надо скорей выбираться из этого проклятого места, пока нас не съели. Вот вам и Оборотный лес — закончила рассуждения Алая. После её слов Буря вдруг проснулась и вскочила. Увидев мертвую мышь, она заметно успокоилась и села. Целительница рассказала о своих догадках воительнице, но та уже итак все знала. — Но где мы возьмем зерна? Здесь же не поле, а лес — спросила рыжая воительница. Но тут вдруг увидела несколько колосков и принялась отгрызать их ножки. Алая присоединилась к этому занятию, и вскоре два колоса упали на землю. Воительницы оторвали себе по паре зерен и принялись грызть их. Собственно, сами зерна оказались достаточно вкусными. Черная звезда облизнулась и поблагодарила: — Спасибо тебе, Огненная Буря, ты нас уже второй раз спасаешь. Сначала от мыши, теперь от голода. Знаешь, я так удивилась, когда ты бросилась мыши в пасть! Я подумала, что ты просто сошла с ума. Кстати, а как ты сделала так, что мышь умерла? — Алая заметила смерть ягоды, мы набрали кулек, и я бросила его мышке в горло. Вот она и умерла. — Вы такие молодцы! Но надо двигаться дальше. Черт, мы потеряли направление! Алая… Алая? — Черная Звезда недоуменно посмотрела на спящую кошку. Та спокойно посапывала на траве, свернувшись клубочком. Но проснулась она достаточно быстро. — Да, Алая, ты больше всех устала. Пока мы отчаянно отбивали Черную Звезду у этого проклятого грызуна, ты сидела где-то в стороне и спокойно смотрела на то, как нашу Бурю чуть не съели!!! — зашипела Эфа. Но целительница отреагировала совершенно спокойно: — Во-первых, довожу до твоего сведения, что я уснула, чтобы получить знак от Звездного Племени. В конце концов, мы явно сбились с пути, и я единственная из всех вас, кто может узнать дорогу. А во-вторых, я тоже была задействована в убийстве мыши. Не помнишь случайно, кто же придумал затею со смерть ягодами? В-третьих, я смогла выяснить направление, в котором мы сейчас пойдем. Но дело твоё, укажи сама, куда нам идти. Эфа втянула голову в плечи и злобно прошипела что-то себе под нос. Целительница победно улыбнулась, прыгнула к хвосту убитого животного и поманила остальных: — Мы будем двигаться туда, куда указывает хвост. И помните, пятиться нужно назад. И вот кошки прыжками двинулись в неизвестность. Часто путались с непривычки, но, слава Звездному племени, до края леса добрались без приключений. За время пути они не произнесли ни слова. Когда пелена тумана наконец-то отступила, воительницы оказались на прекрасной поляне. Вдали виднелась речка и домишки людей. Трава окрасилась в нежные розовые тона. Солнце уже коснулось горизонта. Красивое зрелище. Немного отдохнув и полюбовавшись пейзажем, воительницы легли спать.