Приключения племени Алого заката или Вечный враг.

— … Ну, собственно, вот — завершила длинный рассказ целительница. Как бы лаконично она не пыталась все изложить, её речь вышла долгой. Черная Звезда в задумчивости катала в разные стороны круглый камешек. Белка внимательно разглядывала Алую. В ее глазах отражались тревога и задумчивость. — Значит надо выйти на рассвете, чтобы всё успеть. Алая, твоя ученица умеет принимать роды? — тут же забеспокоилась беременная кошка. Предводительница сердито посмотрела на глашатаю, но смягчилась. Она же все-таки будущая мать. — Не волнуйся, она уже умеет, мы с ней у одной бродяги принимали роды — благодушно ответила целительница. Появилась недолгая пауза в разговоре, и Алая пошла в пещеру за травами. Когда Белка осталась наедине с Черной Звездой, она тут же запричитала: — Ой, что же с нами будет? А вдруг вы до камня не дойдете? А вдруг не успеете? Мои котята… Ураган… Что с ними будет? — Не волнуйся, мы успеем. Звездные предки с нами — сказала черная кошка, убеждая ни сколько будущую мать, сколько себя. Почему? Почему именно её племя подвергается такой опасности? Оно ведь ещё такое молодое! Почему… Предводительница направилась к Алой. Та уже выносила небольшие ароматные кулёчки с травами. — Скажи, Алая, у тебя есть что-нибудь успокаивающее? У меня сейчас мысли в голове кружат так, что мне тяжело решить, кого брать с собой... — Держи — целительница подала Черной Звезде какой-то небольшой листочек. Предводительница сразу же съела его без лишних слов. Вкус у листка оказался достаточно приятный. Немного посидев, она в задумчивости сказала: — Возьму Котю, Эфу, Огненную Бурю и тебя. С Белкой останутся Ураган, Арни и Мягколапка. И Ночь. Прости, я знаю, что должна всегда быть готова принимать важные решения без трав, но я перенервничала.

***

Уже поздним вечером коты активно подготавливали выбранных кошек к походу. Алая, закончив приготовление трав, рассказывала выбранным воительницам: — Звездное племя будет посылать мне сны после каждого пройденного этапа, и объяснять суть следующего. От вас требуется только добраться до Львиного камня, а дальше посмотрим. Предки говорили, что у самого камня нас ждет ещё большая опасность, поэтому мы должны по максимуму беречь силы… — Да это и так понятно! Мы не маленькие, чтоб нам объясняли такие элементарные вещи! — фыркнула Эфа, которая хотела потренироваться с Котей вместо того, чтобы выслушивать эти лекции. В ответ на её слова целительница молча развернулась и ушла в свою палатку. — Эфа, ну зачем ты так? Она же хочет как лучше — упрекнула её Котя и побежала за удаляющейся кошкой. Её серая подруга лишь снова фыркнула. Вообще-то, Эфа не жаловала целительницу, потому что они однажды поругались из-за какой-то ерунды, и теперь серая воительница постоянно всем своим видом показывала, как Алая её бесит. Сама рыжая кошка уже давно забыла про это и старалась наладить отношения с соплеменницей. Но Эфа изо всех сил старалась не допустить этого. Вот и сейчас она снова показала целительнице свое неуважение и добилась своего. Но, почему-то, сейчас это не доставило ей никакого удовольствия. Странно. К закату все приготовления были закончены: дичи на утро наловили достаточно, Алая собрала все нужные травы, выбранные кошки хорошенько потренировались. Но теперь над лагерем стояла атмосфера волнения и тревоги. Никто не знал, чем кончится этот поход.

***

Солнце уже поднялось на столько, что его стало видно полностью. Выбранные кошки вышли за пределы леса. Проводы продлились совсем не долго, потому что воительницы сильно торопились выйти пораньше. Алая нанизала кульки с травами на ветку и несла ее в зубах. Котя с Эфой безостановочно болтали друг с другом. Огненная Буря молча шла рядом с Черной Звездой. Все сильно волновались, потому что знали, что скоро придут в загадочный Оборотный лес. Алая видела его в своем сне перед выходом, поэтому о первом препятствии было всем известно. Вот уже показался зловещий туман, окутывающий черные стволы деревьев. Перед самым лесом Алая выронила ветку и попросила всех остановиться. В ней кричало плохое предчувствие.