The choices we make/Выборы, совершаемые нами.

      - ПЕННИ!       Жон и Руби вскрикнули в унисон, когда таинственный человек вонзил нож в их подругу. С губ девушки не сорвался ни один крик, когда она смотрела на лезвия, вонзившиеся в неё. Она не была напугана, но, понятно, выглядела растерянной. Мужчина тоже выглядел растерянным и немного разочарованным.       - Хм, это совсем не радует, - спросил мужчина, постучав по её груди. - Что с тобой не так? - Пенни замахнулась кулаком, чтобы ударить мужчину по лицу, но он поднял правую руку и заблокировал удар. - О, в тебе ещё есть немного сил? - Он развернулся и ударил Пенни ногой, отчего она отлетела за спины Жона и Руби.       - Кто ты такой?! - потребовал Жон, стоя перед своими друзьями с поднятым щитом.       - Тириан Каллоуз, к вашим услугам! - Странный человек насмешливо поклонился. - Хотя для вас это не имеет значения. Я здесь, чтобы немного поговорить, сломать вас, содрать с вас живьём кожу, а потом убить вас всех за то, что вы посмели досадить королеве - Он сделал паузу. - А вот ты меня заинтересовал - Его глаза, казалось, выпучились, когда он сказал это, глядя на Жона.       Дрожь пробежала по позвоночнику парня, когда он оглянулся на Руби.       - Как Пенни? - спросил мальчик, сосредоточившись на серьёзной ране, которую получила Пенни.       - Жон... - Руби заикалась, глядя на рану на груди Пенни. - Я не знаю, что сказать, но...       - Я в порядке, Жон! - Пенни поднялась на ноги.       - Как?! - Жон выдохнул.       - Да, как? - повторил Тириан.       - Её тело... Оно металлическое - прошептала Руби, все еще пребывая в шоке.       - Я не человек, - Пенни выглядела извиняющейся и необычно подавленной. - Я андроид, разработанный Атласом. Все моё тело сделано из металла, так что простая ножевая рана меня не свалит       - Ах, хахаха! - Тириан указал на неё. - Неудивительно, что это не принесло удовлетворения. Здесь не было плоти, которую можно было бы кромсать и рубить, вместе с хором криков, сопровождающих это!       - Я сожалею, что солгала вам двоим, - продолжала Пенни, шагнув вперёд. - Если вы оба не хотите быть моими друзьями, я пойму. Но мы должны оставить этот разговор до тех пор, пока угроза не будет нейтрализована       - Кто сказал, что мы не хотим с тобой дружить?! - потребовала Руби, вскакивая на ноги и поднимая свою любимую косу. - Мне всё равно, что ты робот.       - Если что, это делает тебя круче - согласился Жон.       Пенни удивлённо посмотрела на этих двоих, а мужчина, Тириан, сложил руки вместе.       - Дети так близки, что было бы жаль их разлучать. Так что... пожалуй, я убью вас всех! БАХАХА!       Тириан бросился на них с безумной скоростью. Его глаза были широко раскрыты от маниакального ликования. Пенни и Руби бросились в сторону, а Жон бросился вперёд, чтобы принять удар. Он бросился на острый кастет Тириана, и когтистый кулак врезался в щит с таким ударом, что зазвенели зубы. Тириан поднял бровь, когда блондин ответил с неожиданной жестокостью, но он читал его движения как по книжке, когда Жон открыл защиту для ответного выпада.       Тириан перепрыгнул через него и потянулся вниз, зацепившись одним из когтей за верхнюю часть щита. Затем его ноги прижались к передней части металла, и мужчина наклонился вперёд. Его выпуклые глаза смотрели на Жона так, словно он заглядывал ему в душу. Его губы украшала извращённая, мерзкая улыбка.       - Ооооо! - Тириан, как ребенок, играющий в игру, только и делал, что хихикал и издавал какие-то странные звуки. - Привеееееет там!       В трепете лепестков роз за его спиной появилась Руби и взмахнула косой. Тириан отбил щит Жона, отбросив мальчика назад. От силы удара он взлетел в воздух, пролетев над ударом Руби, который безвредно просвистел в воздухе под ним. Руби начала поворачивать голову, но реакция Тириана была отточена в течение всей жизни. Когда она заметила его, было уже слишком поздно. Он издал звериный визг, вцепившись ей в лицо, и, вскочив с земли, врезался ногой ей в брюхо. Руби вскрикнула, её аура вздрогнула, и её отбросило назад, к восстанавливающемуся Жону, отчего они оба рухнули на землю.       Мужчина захихикал, приземляясь, затем кувыркнулся назад, когда в него вонзился парящий клинок. Хвост помог ему упереться в спину, и он встал на ноги, чтобы успеть уклониться от очередного летящего меча. Кончик одержимого оружия вонзился в грязь между его ногами. Он поднял бровь, наблюдая за новым развитием событий, и был лишь слегка впечатлен, когда другой клинок взметнулся для удара, который был без раздумий отклонён.       - Оставьте моих друзей в покое!       - Ух ты... - Жон широко раскрыл глаза, глядя на открывшееся ему зрелище.       - Пенни такая классная! - пискнула Руби, прежде чем взять себя в руки и сосредоточиться на Тириане.       Десять клинков парили позади Пенни, танцуя по обе стороны от неё. Это был первый раз, когда кто-то из них видел её оружие. Тириан на мгновение залюбовался этим зрелищем, но вздохнул... разочарованно? Руби не могла сказать, так как его поведение постоянно менялось.       - Заводная игрушка, у меня есть куда более... занятная добыча - Мужчина закатил глаза. - Просто подожди там, я разберу тебя на части после того, как прикончу этих двоих       - Не разберёшь, - заявила Пенни. - Ибо я готова к бою!       Пенни бежала вперёд, а клинки следовали за ней, как магниты. Вращаясь, мечи двигались вместе с ней, раскачиваясь по горизонтальной линии, как будто она была верхом на лезвии. Тириан поднял свои браслеты с лезвиями и блокировал удары, от столкновения с которыми летели искры. Удары следовали один за другим, все они последовательно обрушивались на его защиту, но он даже не был отброшен назад. Однако он был вынужден сдвинуться с места, когда один из клинков разделился на два меньших и ударил по бокам живота. Надо признать, что бойцы, умеющие сражаться на любой дистанции, были забавны, но ему доводилось убивать и получше.       - Хе хе хе. Тебе придется постараться, маленькая консервная банка       Тириан оттолкнулся от земли и бросился на неё, пригнувшись к земле. Двигаясь со скоростью, которая заставила бы некоторых зрителей подумать, что он обладает скоростным проявлением, обычные люди не успели бы среагировать. К счастью, Пенни не была обычной. Усовершенствованная роботизированный реакция и обработка данных уже заставили её мечи вернуться к ней. Десять клинков вращались перед ней по кругу, выполняя роль импровизированного щита. Лезвия Тириана сверкнули, ударившись о металл.       Замысловатые мечи, летающие вокруг, ничуть не смущали убийцу. На его лице появилась безумная улыбка, и он с чистой силой отбросил клинки в сторону. Глаза Пенни расширились, она попыталась быстро перестроиться, но Тириан нанес еще один удар ногой ей в живот. Пенни была поднята в воздух, как тряпичная кукла, её аура агрессивно вспыхнула, когда она ударилась о землю. Руби воспользовалась этой возможностью, чтобы попытаться нанести удар, но Тириан так же быстро рванулся вперёд. Его безумная ухмылка сказала ей всё, что нужно было знать, так как он с лёгкостью блокировал её удар.       - Тебе тоже придется постараться, КЕХАХАХА! - Он взвизгнул.       - Ррррр! - прорычала Руби, пытаясь оттолкнуться.       Это было ошибкой, так как Тириан свободной рукой нанес ей удар. Руби поправила Крессент так, чтобы рукоять приняла на себя большую часть удара. Однако часть перчатки перескочила через рукоять косы и глубоко рассекла ей плечо. Она вздрогнула от боли, пронесшейся по руке, а аура, вспыхнув, стала поглощать урон как можно лучше. Прежде чем Тириан успел нанести еще один удар, его вторая рука была вынуждена блокировать удар мечом в спину. Откинув голову назад, он увидел, что Жон пытается отбить его клинок. Молодой рыцарь был удивлен тем, что его удар был так легко отражён. Тириан усмехнулся и перестроился так, чтобы одарить Жона дразнящей ухмылкой.       По крайней мере, рука Тириана слегка подрагивала.       - Ахаха, ты сильнее, чем кажешься!       - Да пошёл ты! - крикнул ему Жон.       - О, я тебе нравлюсь - Тириан крутанулся, отбрасывая обоих детей назад, и его перчатки ударили Жона в голову и в бок Руби. Оба ребенка были отброшены в сторону, когда вспыхнула красно-белая аура. - Но это не спасёт тебя... ой!       Пенни вернулась, и мужчина был вынужден отбивать летящий клинок за летящим клинком, пока девушка жестами рук направляла мечи. Тириан, казалось, получал удовольствие, уклоняясь от мечей, режущих и колющих его со всех сторон. Словно исполняя какой-то странный брейк-данс, он беспорядочно подпрыгивал, наслаждаясь происходящим. Отбив один меч, Тириан бросился вперёд, уворачиваясь от двух других, чтобы сократить расстояние до Пенни. Три меча закружились перед ней как щит, но он отбил их злобным ударом назад.       - Кекеке       Взмах за взмахом, мужчина наносил порезы и удары по Пенни. По крайней мере, на этот раз девушка была в какой-то степени готова, и её аура вспыхнула, поглотив удар. Она не получила урон, как при первой неожиданной атаке. И всё же она издала крик боли, когда могущественный преступник продолжил свою атаку. По щелчку её руки четыре меча полетели в спину Тириана, но тот оттолкнулся от земли и отлетел влево, а оружие безвредно просвистело в воздухе. Они закружились вокруг Пенни и поплыли по бокам от неё.       - Значит, ты можешь чувствовать боль! - радостно воскликнул Тириан. - Может быть, это будет не так уж и скучно, в конце концов! Интересно, насколько сильную боль ты можешь чувствовать? Хе-хе, глупый я. Глупый вопрос. Скоро узнаем - Он вытянул руки над головой, и его скорпионий хвост замерцал взад-вперед.       - Я не верю, что мы сможем его победить, - доложила Пенни Руби и Жону, направив мечи перед собой. - Советую вам отступить и сообщить о ситуации Кроу и Винтер       - Мы не можем тебя бросить! - запротестовала Руби, вскарабкиваясь на ноги. - Этот парень - псих. Он убьёт тебя       - Я не умру легко, Руби - Пенни заверила свою подругу. Оставалось надеяться, что после того, как она поймёт, что на самом деле представляет собой Пенни, она всё ещё останется таковой. - И меня всегда можно починить и заменить       - Глупости, - сказал ей Жон, придвигаясь так, чтобы оказаться рядом с девушкой-роботом. - Людей так просто не заменишь       - Да! - согласилась Руби, перекладывая свою косу. - Или ты идёшь с нами, или мы остаёмся здесь       - Я... спасибо... - Пенни выглядела так, будто она разрыдалась, хотя слёз не было. - Но это неразумно, и я не хочу, чтобы вы пострадали       - ОООУУУУ! - Тириан прижал руку к лицу. - Детишки хотят умереть вместе. Это восхитительно. Но не все сразу. Когда я убью одного из вас, я хочу, чтобы остальные плакали - Он согнул колени. - Посмотрим, кому повезёт! Хахахаха!       Он снова ринулся вперёд со сверхчеловеческой скоростью.       Руби и Пенни успели среагировать до того, как Тириан настиг их. Быстро двигаясь, они обошли его с фланга, так как Жон успел сделать лишь один шаг вперёд, подняв щит, чтобы встретить безумного человека. Нормальный человек не позволил бы трем тренированным охотникам так легко обойти себя с фланга, но Тириан был совсем не нормальным. На самом деле, нападение только раззадоривало его. Жон взмахнул клинком, как учил его Кроу, используя всё своё тело. Он никак не мог сдерживаться, иначе Тириан просто отправил его в полёт как муху.       Лязг       Тириан блокировал удар меча своим клинком. Выглядело это почти без усилий, но рука Тириана немного дрожала. Это немного смутило его, так как мальчик не выглядел таким уж сильным. Если его мышцы не настолько сильны, то единственным вариантом было бы манипулировать аурой, чтобы увеличить свою силу. Но блондин не выглядел настолько умным или умелым, чтобы сделать это. Ещё одна причина, по которой Тириан заинтересовался мальчиком.       - Уупс       Тириан уклонился от удара Руби в голову и отбил атаку другим клинком. Руби исчезла в шквале лепестков, когда два летящих меча пронеслись мимо неё, встретив удар Тириана. Тот крутанулся на месте, оттолкнувшись от щита Жона, и с огромной скоростью приземлился на руки, когда ещё три меча атаковали его подряд. Оттолкнувшись с силой, он перепрыгнул через клинки и ударил Жона ногой в голову, отчего тот упал.       Выстрелы раздались, когда Руби переключилась на свою форму оружия, осыпая Тириана пулями. Руки Тириана двигались как в тумане, и пули в основном блокировались его клинками, хотя от нескольких пуль удалось увернуться благодаря быстрым движениям, а одна попала в ауру, но не причинила заметного вреда. Затем Пенни напала на него сбоку, перед ней заплясали многочисленные мечи, нанося удары с двух сторон. Вместо того чтобы попытаться отступить, Тириан бросился вперёд и, пробиваясь сквозь защитные клинки, нанес девушке пару ударов, заставив её зеленую ауру снова засветиться в ответ.       Руби молнией метнулась на помощь, вращая лезвие своей косы по кругу, чтобы создать центростремительную ускорение и сломить защиту Тириана. Вращая лезвие, она продолжала атаку за атакой, заставляя мужчину отбиваться от Пенни. Он отвечал на каждый удар своим, от которого летели искры, поскольку их клинки двигались быстрее, чем мог уследить Жон, даже если бы он не задыхался от возможного сотрясения мозга после последнего удара. В данный момент он отталкивался от земли, а Пенни стояла, раскинув руки, и держала под рукой свои парящие мечи.       - Ты в порядке? - спросила Пенни, не оборачиваясь.       - Едва ли, - пробормотал Жон, вставая. - Нам нужен план. Что-то большое, что он не сможет заблокировать       - Я могу запустить энергетический луч, если это поможет - сообщила ему Пенни.       Жон уставился на неё, пока шестерёнки в его мозгу обрабатывали эту информацию.       Он даже забыл, что она робот.       - Тебе нужно зарядить его или...       - Я могу стрелять, когда буду готова - Мечи Пенни образовали в воздухе почти цилиндрическую форму, вращаясь по кругу, все лезвия были направлены на Тириана, который, казалось, издевался над Руби, блокируя все её удары без промедления. - У тебя есть план?       - Да, когда Руби отойдёт назад, стреляй - Жон глубоко вздохнул. Он надеялся, что его лучший друг вспомнит шутки, которые они отпускали в течение ночи. Если бы он крикнул ей, чтобы она просто ушла, Тириан был бы предупреждён. Вытащив меч, он встал и отошел на пару шагов от Пенни, чтобы отвлечь от нее внимание. - Руби, чит-код 2!       Руби опустила косу, нанося прямой горизонтальный удар, как гильотина. Тириан ухмыльнулся, подняв обе руки, чтобы поймать атаку и не дать маленькой девочке убежать. Но в последнюю секунду оружие исчезло. Мужчина удивленно моргнул, пытаясь понять, что произошло. Кодовая фаза, которую использовал Жон, также замедлила его реакцию. Повернув голову, он увидел Руби, стоящую рядом с Жоном, а затем зелёный шар света, формирующийся в цилиндрической форме, созданной оружием Пенни.       Руби махала ему рукой.       - Иди к чёрту! - радостно воскликнул Жон, когда Пенни выстрелила.       Гигантский зелёный лазер вылетел и столкнулся с тем местом, где стоял Тириан. Руби и Жон смотрели на неё, пока луч продолжал двигаться, посылая повсюду огромные взрывы грязи, пыли и тепла. Оказывается, иметь друга-робота было очень полезно. Жон поднял руку, чтобы закрыть лицо, а Руби использовала свой плащ, чтобы ничего не попало им в глаза. Наконец Пенни прекратила огонь, и жар исчез, а облака пыли скрыли всё вокруг.       - Как ты догадалась отступить? - с любопытством спросила Пенни. - Жон ничего не говорил       - Дядя Кроу любит устраивать с нами спарринг два на один, и нам трудно его победить, - хихикнула Руби. - Поэтому, чтобы развлечься, мы придумали несколько чит-кодов, чтобы использовать их против него. Чит-код 2: "Отойдите, я сейчас его сильно ударю". Я не думала, что это будет так сильно - Её лицо заблестело.       - Как ты думаешь, он выжил? - спросил Жон, тоже обеспокоенный.       - Я не думаю, что он выжил, - заявила Пенни. - Это было бы хорошо, поскольку я не могу запустить еще один луч с моим текущим ресурсом батареи. Мы должны уведомить наше начальство о массовом убийце...       - Это была одноразовая штука? Жаль...       Все трое детей замерли, когда дым начал рассеиваться, и показалась тень человека.       - Нееее.... - хныкнула Руби.       - По-моему, у нас могут быть проблемы - предупредила Пенни.       Медленно демон вышел из дыма. Его одежда была прожжена и порвана, но в остальном он выглядел относительно невредимым. Хотя глаза его были выпучены, зловещая ухмылка еще больше растянулась от уха до уха. Они не думали, что он может выглядеть еще более безумным. Когда он продолжил, его слова были подобны отравленному мёду.       -... ты... промахнулась!       - Я предлагаю вам двоим отступить сейчас же, - прошептала Пенни. - Я задержу его столько, сколько смогу - Её мечи закружились вокруг неё в боеготовности.       - О, никто из вас не сбежит - Тириан начал хихикать. - Я буду медленно сдирать с вас кожу, пока ваши друзья смотрят. Это будет великолепно! Представьте себе ваши лица, когда каждый из вас будет смотреть, как кричат остальные!        - Он сумасшедший! - Жон выдохнул. - И он бессмертен?!       - Только богиня может претендовать на бессмертие, язычник! - обвинил Тириан. - Я притащу тебя прямо к ней и заставлю вымаливать прощение, когда ты увидишь смерть этих двоих!       - Лучше не надо - Жону не хотелось представлять, что за странное существо этот человек считает богиней. - Ты можешь вернуться к ней без меня       - Хе-хе! - Тириан не мог сдержать хихиканья. - Твое желание - ни на что не повлияет! Твоя атака провалилась, и смотри, я цел и невредим! - Он протянул руки, словно обнимая их. - Кучка сопляков не может причинить мне вреда       - Да, конечно! - Руби вскрикнула в ответ со смесью гнева и страха. - Э-э-э.... Твой хвостик - выглядит тупо!       Тириан в шоке откинулся назад, приложив руку к груди.       - Ого, это самый большой ущерб, который ты нанесла с тех пор, как я здесь появился - Мужчина вздохнул. - Мы тут мило беседовали о том, что я тебя убью, а потом ты меня оскорбляешь? Как грубо! - Его зубы сверкнули, когда он ухмыльнулся. - Думаю, ты можешь умереть первой!       Его нога сильно оттолкнулась от земли. Преодолев расстояние между детьми и собой, Тириан настиг их прежде, чем они успели среагировать. Он вытянул руку, и лезвие устремилось прямо к горлу Руби.       Даже Пенни не успела среагировать, пытаясь восстановить потраченную энергию.       ЛЯЗГ!       Руби инстинктивно закрыла глаза, но, услышав лязг металла о металл, открыла их. Перед ней стоял мужчина, перекинув руку через плечо, он использовал плоскую часть меча, чтобы блокировать атаку Тириана.       - Дядя Кроу! - с облегчением воскликнула Руби.       Кроу ободряюще улыбнулся ей, затем выражение его лица стало жёстким. Он поднял меч со спины, оттолкнул Тириана, одновременно крутанувшись вокруг себя и уходя в подсечку. Это было то, чему он начал их учить. Переходить от одной атаки к другой и не оставаться беспомощным между ударами. Выражение лица Тириана превратилось из удивления в нездоровое ликование, когда он нанес ответный удар, но Кроу просто отбил клинок, а затем сделал горизонтальную подсечку. Тириан увернулся от него, затем перекатился в сторону, после чего вскочил на ноги.       - Да будь я проклят, если это не Кроу Бранвен! - Тириан поднял руки вверх. - В бой вступил настоящий Охотник       Кроу поднял бровь и оглянулся на Руби.       - Я не знаю? - Девушка ответила. - Этот парень странный       - Слушай, я не знаю, кто ты такой, - сказал Кроу Тириану. - Но ты должен оставить этих детей в покое и сдаться, пока кто-нибудь не пострадал       - Его зовут Тириан - добавила Пенни.       - О, боюсь, это невозможно, - Тириан протянул руку, кланяясь. - Видите ли, моя богиня приказала мне выследить всех неугодных, и, похоже, вы все - последние. Именно это я и должен сделать, потому что королеву просто так не расстроишь. С остальными я покончил пару дней назад, когда поджёг дом.       - Так это был ты... - Выражение лица Кроу стало жёстким. - Ты убил Мэнни       - Что?! - Руби и Жон задыхались.       - Думаю, на сегодня с нас достаточно разговоров - Тириан положил руки на бёдра, расхаживая взад-вперёд. - Давайте продолжим       - Не могу не согласиться! - Кроу с самодовольным видом протянул свой меч. - Но у меня нет времени играть с тобой. Извини за это       - Ха?       Не успел Тириан спросить, что он имеет в виду, как сбоку в него полетело несколько мелких летающих предметов. Он инстинктивно поднял руки, когда десятки светящихся белых птиц врезались в него, разбиваясь о его ауру и тело. Силы было достаточно, чтобы он оставил на земле борозды, когда его отбросило назад. Когда птицы исчезли, он опустил руки и увидел белый глиф, парящий над Винтер Шни. Женщина держала в руках тонкий меч, и когда глиф исчез, лезвие опустилось и направилось на него.       - Ооо, так это вечеринка!       Тириан поднял перчатку со скорпионьими когтями, чтобы отбить большой меч Кроу, когда тот бросился на него. Подняв перчатку, он ударил другой рукой под руку Кроу, пытаясь нанести ему удар в бок. Кроу крутанулся на месте, отчего лезвие безвредно пролетело по воздуху, а затем обрушил свой клинок на шею Тириана. В ответ Тириан подпрыгнул и закрутился в воздухе как волчок. Как и Руби, он создавал центростремительное ускорение, а затем выпрямил ногу и обрушил её вниз, подобно удару топора.       Кроу бросился в сторону и, взмахнув мечом, заставил Тириана кувыркнуться назад, нанося удар ногой в челюсть Кроу, от которого тот успел уклониться. Тириан приземлился на ноги и бросился вперёд, замахиваясь одной рукой в попытке рассечь Кроу. Металл встретился с металлом, когда Кроу отбил клинок, а затем переключился на другой. Произошло несколько ударов на бешеной скорости, полетели искры, прежде чем Кроу оттолкнул его и освободил место между ними.       Затем Винтер нанесла удар, используя глиф за спиной для увеличения скорости. Её клинок прошел в нескольких сантиметрах от плеча Тириана, когда преступник отклонился в сторону и нанес апперкот своим клинком в голову. Винтер оттолкнулась от другого белого глифа, появившегося перед ней, что позволило ей перепрыгнуть через Тириана и нанести удар вниз. Когтистая рука взметнулась навстречу, отбив обе атаки. Когда Винтер приземлилась по другую сторону от Тириана, Кроу уже сократил расстояние, нанося дикие и яростные удары взад-вперед, вверх-вниз. Его клинок даже вытянулся, когда шестеренки поворачивались, и каждый сегмент меча разделился на изогнутую полукосу, чтобы увеличить дальность удара в середине атаки.       Впервые Тириан, казалось, был настороже.       Хотя его ликующее выражение лица говорило о том, что он получает удовольствие.       - Я запачкаю руки, принцесса. Ты только отвлекай его - Кроу хрустнул шеей, опустив тело на землю и застыв в стойке. Предвестник одобрительно хмыкнул, когда механизм его оружия заработал и снова затвердел, превратившись в жестокий клеймор.       Винтер насмешливо отнеслась к его замечанию, но, к её чести, похоже, приняла его всерьёз. Под ногами Кроу появился чёрный глиф, а один прикрепился к его спине.       - Тогда не мешай мне       В ответ глифы сработали в унисон, толкая Кроу вперёд и вверх по небольшой дуге, так что он оказался на полметра выше Тириана. Его клинок с силой пушечного ядра врезался в защиту Тириана. Фавн-скорпион заскрипел зубами, отводя клинок в сторону, и лишь отразил удар, метнувшись влево. Опытный убийца понесся назад огромными прыжками, поливая егеря пулемётным огнём. Не желая сбавлять темп, Кроу с радостью включился в погоню.       Кроу, конечно же, знал, что это ловушка. Такой человек, как Тириан, никогда не уступит место по доброй воле, не то что вблизи. Он подначивал Кроу, провоцировал его подойти ближе. При обычных обстоятельствах он бы не клюнул на эту приманку. На его стороне была Винтер, и в любой момент Тириан мог бы потерять баланс. Но иногда, закрыв дверь, можно открыть окно, и безумец, сидящий напротив него, устремил свой взор к новому проёму.       Наступательный рывок Кроу снова привёл его к Тириану, и он поднял свой клинок вверх в сокрушительном апперкоте, который прорезал землю под их ногами, как ложка мусс. Опираясь на одну руку, Тириан оттолкнулся, поддерживая себя хвостом, и двинулся вперёд, почти невнятным движением, что ещё больше раззадорило Кроу. У Тириана Каллоуза было множество профессий, в том числе и акробат. Дикарь улыбнулся, но его взгляд на мгновение мелькнул над плечом Кроу, и тот тоже проследил за его взглядом. Дикарь усмехнулся, прекрасно понимая, что именно ищет его противник.       Руби нажала на кнопку механизма на Полумесяце и перевела его в боевую форму. Если для неё в данный момент не было выхода, то она могла хотя бы прикрыть дядю. Жон стряхивал с глаз муть, одновременно бросая на Пенни обеспокоенный взгляд. Зияющая рана в её механическом туловище всё ещё не давала покоя, несмотря на её неоднократные заверения в том, что всё в порядке. Тем не менее, он держал оружие наготове, внимательно разглядывая Тириана.       Инстинкты подсказывали ему, что нужно быть наготове.       Убийца был дик в своих движениях, но, на взгляд Кроу, Тириан словно вёл его за собой, как на поводке. Если он дрогнет в своем наступлении, то Тириан получит возможность стрелять в детей. Опыт подсказывал ему, что если он оставит такую возможность, то это повлечёт за собой последствия. Может быть, Кроу и имел преимущество, но все карты по-прежнему были у Тириана.       - Жон, Руби! - рявкнул он, разворачивая Предвестника в горизонтальную позицию. Широкая дуга удара позволила ему снова изменить форму оружия. Лезвие поднялось вверх и вернулось в изогнутую форму. Рукоять удлинилась в пять раз. Изгиб не был столь резким, как в полной форме, но боевая коса обеспечивала досягаемость, которой не было у Тириана. Это позволяло выиграть время. - Возвращайтесь в город и предупреди Тиль!       - Пенни, иди с ними! - Винтер была ответственной, Кроу всегда говорил ей об этом. Она поняла, что он делает, и отправила свою подопечную вместе с остальными. Мужчина снова взмахнул шестопёром, закручивая его по злым дугам, что заставило фавна-скорпиона немного отступить назад. Тириан зарычал, но его губы всё равно искривились в неприятной ухмылке.       - Пытаюсь уберечь малышей, да? - Он мрачно усмехнулся. - Какой же ты заботливый отец!       Оружие, похожее на клещи, тоже удлинилось, захватив лезвие и верхнюю половину боевой косы в захват. Кроу подался вперёд, но Тириан занял более выгодную позицию ближе к точке контакта. Встав ближе к Кроу, он нанёс ему сильнейший удар в живот, от которого у того подкосилась аура и он зашатался. Он закашлялся от боли, но быстро справился с этим ощущением и, взмахнув рукояткой оружия, попытался ударить Тириана по голове, на что тот ответил ударом предплечья.       - Нет, таким детям, как они, не нужно слушать, пока взрослые болтают - Тириан сузил глаза, когда Кроу снова поднял боевую косу. - Но я буду наказывать тебя так, как должен был наказывать твой старик       - О, он пытался... хе-хе... так я столкнул его со скалы!       Тириан уловил движение справа от себя и попытался увернуться от быстрых ударов Винтер, но, будучи опутанным Предвестником, он не мог двигаться как следует. Её меч пронзил его несколько раз, вызывая вспышки фиолетовой ауры, когда каждый удар сталкивался с телом обезумевшего человека. Тириан был вынужден отступить от удара, а затем поднял плечо, чтобы заблокировать рукоять боевой косы Кроу, когда старик крутанулся на месте. Боль, которую он должен был почувствовать, похоже, не беспокоила его. Наоборот, это еще больше раззадорило безумца.       Руби вскрикнула, когда Жон схватил её за плечо и потащил за собой. Пенни послушно шла следом, а Жон бросил обеспокоенный взгляд через плечо. Ему отдали приказ, и он инстинктивно начал его выполнять. Кроу, Винтер и Тириан снова сцепились, отскакивая друг от друга с таким контролем движений, что, клянусь, они могли бы танцевать. Каждый шаг был сделан с таким же намерением, как и каждый удар, не было даже паузы, чтобы перевести дыхание.       - Мы не можем его бросить! Позволь мне вернуться и помочь! - Руби протестовала, сопротивляясь хватке Жона, когда он оттаскивал её от сражающихся. Они успели отойти на некоторое расстояние, прежде чем девушка действительно осознала приказ Кроу. Мальчик чуть не споткнулся, когда Руби выдернула ногу.       - Я понимаю, но он отдал нам приказ! - сказал ей Жон, в его голосе звучал гнев, но направлен он был не на неё. Он был направлен на него. Мальчик был слишком слаб, чтобы сражаться с таким человеком, как Тириан. Их короткая перепалка показала, насколько они превосходят друг друга. - Этот парень не похож на Гримма. Он безумец и чудовище. Мы только помешаем ему       - В этом я должна согласиться с Жоном - Пенни согласилась. - Кроу и Винтер отослали нас по этой причине...       - Мы должны были останавливать таких людей! - Руби протестовала, упираясь ногами в землю. - Если мы сбежим, то для чего тогда все наши тренировки?       - Мы тренируемся, чтобы останавливать таких людей! - возразил Жрн. С их позиции все еще слышался лязг металла и выстрелы. В его голове звучали предупреждения Кроу о том, что нельзя пытаться бороться с невозможным. - Мы только помешаем!       - Это мой дядя! - Руби вырвалась из его хватки. - Я не могу его бросить. Я не могу потерять того, кто мне дорог!       - С-стоп! - Жон протянул руку, чтобы снова схватить её, но она исчезла в трепете лепестков. - Чёрт возьми, Руби! - Он сжал кулак. - Я иду за ней. Пенни, ты пойдёшь и предупредишь город о Тириане       - Нам приказали вместе идти - Пенни нахмурилась.       - Да, но тебе его дала Винтер, - возразил Жон, уже разворачиваясь и собираясь уходить. - Протокол Атласа и все такое. Мы с Руби из Вейла и имеем некоторую свободу действий!       Мальчик оставил растерянную девочку-робота и вернулся за Руби.       Клинки, движущиеся с нечеловеческой скоростью, сталкивались друг с другом: Кроу, Винтер и Тириан обменивались ударами. Тириан уклонился от меча Кроу, чтобы нанести удар, но был вынужден защищаться от точных ударов Винтер. Боевая коса Кроу могла наносить мощные удары, а сабля Винтера была более точной. Вдвоём они не оставляли Тириану никаких шансов на успех. Медленно они оттесняли его назад. Кроу перепрыгнул через Тириана, замахнулся мечом вниз, но был блокирован. Тириан высунул хвост, готовясь нанести удар, когда тот приземлится, но Кроу не удалось коснуться земли позади него.       В воздухе появился белый глиф, и Кроу оттолкнулся от него.       Развернувшись, Кроу нанёс мощный удар ногой по затылку мужчины. Тириан отлетел вперёд, его лицо ударилось о землю. Если бы его оружие не было прикреплено к наручам, он, несомненно, выронил бы его. Винтер подошла к нему с одной стороны и направила на него свой меч, в то время как Кроу приземлился и сделал то же самое со своей косой.       - Получи, придурок - Кроу сплюнул.       - Тириан Кэллоуз, вы арестованы - Винтер сказала ему, в её глазах не было веселья - Атлас уже давно ищет тебя       - Королева будет в ярости! - воскликнул Тириан. - Я не могу потерпеть неудачу       - Ты можешь рассказать нам всё о своей королеве - сказал ему Кроу, как вдруг послышался шорох. Подняв клинок, он приготовился к появлению сообщника, как вдруг из лепестков роз показалось пятно.       - Ты поймал его?! - Руби вскрикнула.       - Какого чёрта ты здесь делаешь?! - потребовал Кроу, его лицо покраснело. - Я отдал тебе прямой приказ!       - Но... мы не могли оставить тебя... - Руби заикалась, обезоруженная гневом дяди. - Я просто...       - Осторожно... ой!       Винтер попыталась предупредить их, но безуспешно. Руби отвлекла обоих взрослых всего на секунду, и этой секунды хватило. Тириан закружился на земле, словно танцуя брейк, ударил Винтер и выбил сбил с ног Кроу. Затем он бросился прямо на Руби.       - Спасибо за это! - Тириан маньячно хохотал. - Позволь мне вознаградить тебя!       Глаза Руби расширились, но она быстро замахнулась косой на мужчину. Тириан увернулся от удара и поднял свой когтистый клинок. Лезвие вонзилось в бок Руби, когда её аура вспыхнула. Металл вонзился сквозь одежду в её кожу.       Тёмно-красная кровь впиталась в одежду.       - Упс - Тириан вытащил свой коготь с противным хлюпаньем. - Я сломал свою игрушку       - РУБИ! - Кроу вскочил на ноги и двинулся как одержимый. Пятно, похожее на его племянницу. Винтер наколдовала глиф между девочкой и Тирианом, отталкивая мужчину от девочки. Руби побледнела и схватилась рукой за бок. Упав на колени, она избежала полной потери сознания только благодаря тому, что её подхватил Кроу.       - Держись, малышка. Всё будет хорошо       - Я... извините... - Руби вздохнула. - Я должна была послушать... тебя... и Жона...       - Побеспокойся об этом позже, нам нужно вернуть тебя в город - успокаивал Кроу. Он повернулся и схватился за меч, но между ними и Тирианом стояла Винтер. Когда он услышал шаги, то даже обрадовался, что ещё одно его отродье проигнорировало его предупреждение. В поле зрения появился Жон и остановился, увидев состояние Руби. - Жон, окажи ей медицинскую помощь, СЕЙЧАС!       Жон не стал спорить, не стал задавать вопросов, а бросился к ней, подхватил Руби на руки, повернулся и пошёл прочь, пытаясь остановить кровотечение. Он даже не стал осматривать рану, но количество крови, пропитавшей её одежду, сказало ему всё, что нужно было знать. До города она не доберётся, поэтому ему придется оказать первую помощь. Все, что он сделал, - это перенёс её достаточно далеко от места боя, чтобы им не мешали.       - А-а-а, она не выживет - Тириан сделал колющий жест в воздухе. - Я попал в жизненно важное место. Просто чтобы убедиться - Он вытянул руку, направив её на Жона.       Раздался взрыв, когда он выпустил пулю в спину мальчика. Кроу и Винтер были слишком далеко, чтобы перехватить её, а Жон отвлекся.       - О, нет! - Появилась Пенни и отклонила пулю своим мечом. - Ты больше не причинишь вреда моим друзьям! - Мечи начали кружить в качестве щита, предотвращая подобные неожиданные атаки.       - Пенни! - Винтер крикнула. - Ты не подчиняешься приказам?       - Никак нет, специалист Шни! - Пенни покачала головой. - Вы сказали мне идти с ними. Когда они оба вернулись, я последовала за ними, как было приказано       Винтер была шокирована и немного позабавлена тем, что Пенни удалось переиначить её слова, чтобы вернуться. Было очевидно, что она приказала им вернуться в город. Ситуация не позволяла ей размышлять об этом слишком долго, ведь они с Кроу должны были остановить этого человека. Судя по тому, что они видели, он будет сражаться до самой смерти. Другого пути, похоже, не было.       И гнев на лице Кроу, когда он предъявил обвинение, показал, что пощады не будет.       - Держись, Руби - Жон начал накладывать ткань и давить на рану, чтобы остановить кровотечение, но она была слишком глубокой и широкой. - Не умирай рядом со мной!       - Её пульс слабеет - Пенни сказала ему, опустившись на колени и внимательно осматривая Руби. - Если нужно, я могу сделать электрический разряд, но это не восполнит потерянную кровь       - Мне... жаль... - пробормотала Руби. - Ты был прав       - Меня это не волнует, - сказал ей Жон. Он старался быть спокойным за неё, но глаза его слезились. - С тобой все будет хорошо. Мы вылечим тебя, вернёмся в Бикон и снова увидим наших друзей. Помнишь их?       - Янг будет злиться на меня... - Голос Руби был слабым.       - Да, но она будет рада, что ты вернулась - Жон наложил на рану побольше ткани, заставив девушку вздрогнуть. Его аптечка была на исходе. - Вайс тоже будет рада, после того как накричит на нас       - Хехе... да - Руби тяжело дышала. Звук металлического стука на заднем плане был для нее приглушённым. В голове проплывали лица сестры, Вайс и Блейка. Ей хотелось увидеть их снова, но она знала, что происходит. - Это я во всем виновата... скажи им... простите меня       - Руби... - Пенни крепко держала руку Руби, а Жон продолжал давить. Кровотечение замедлилось, но не достаточно. - Пожалуйста, не умирай. Ты была моим первым другом с Жоном       - Ты не можешь умереть! - сказал ей Жон. - Ты просто... не можешь... Пожалуйста... борись, Руби. Я знаю, какая ты сильная. Небольшая потеря крови тебя не остановит       Капли слез падали на неё, пока он пытался остановить кровь. Все приёмы первой помощи, которым их учил Кроу, не помогали. Аура Руби была слишком слаба после боя. Она не могла исцелить подобное. Жон мысленно проклинал себя, Тириана и всех богов, которые могли позволить умереть такой девушке, как Руби. Невинная девушка, которая хотела лишь помочь другим. Кто-то, кто перевернул всю свою жизнь, чтобы помочь ему в решении проблемы, которую он создал, только потому, что она была его другом.       Его лучшая подруга умирала, потому что хотела помочь ему стать лучшим охотником, каким он только мог быть. А все потому, что Жон решил проложить себе путь в Бикон. Если бы он этого не сделал, Руби не оказалась бы в таком положении. Она бы вернулась в Бикон, к своей команде, и стала бы лучшим бойцом в мире. Её путь не мог закончиться здесь. Жон не хотел сдаваться. Он ни за что не допустит, чтобы её история закончилась. Он на мгновение закрыл глаза, собираясь с силами.       'Я НЕ ПОЗВОЛЮ ЕЙ УМЕРЕТЬ!'       - Ж-Жон? - Пенни заикалась. - Что ты делаешь?       Глаза Жона распахнулись, и он посмотрел вниз. Его руки светились белым светом ауры, и волны её перетекали в Руби. При соприкосновении белые пульсации темнели и становились красными, распространяясь по её телу. Кровь перестала идти, рана закрылась, дыхание Руби стало более ровным. К щекам даже вернулся цвет.       - Я... я не знаю... - Жон не останавливался. Что бы он ни делал, это срабатывало. Успокоившись, он попытался понять, что происходит с его телом. - Такое ощущение, что... моя аура вытекает из меня и усиливает её       - Понятно - Зрачки зелёных глаз Пенни, казалось, на мгновение втянулись, когда они внимательно рассматривали Руби. - Ты не исцеляешь её, а усиливаешь её собственную ауру, чтобы она сама исцелилась - Рыжая вдруг стала выглядеть обеспокоенной. - А ты не боишься, что аура закончится? Это очень опасно       Воспоминание всплыло на поверхность сознания Жона. Когда он встретил Пирру во время инициации, и она обнаружила, что он не открыл свою ауру. После того как она открыла её, она упомянула что-то о её количестве. Что-то, о чем он забыл до сих пор.       - Мне сказали... что у меня много ауры - Жон заверил Пенни. - И если это будет ради спасения моего лучшего друга, я отдам её всю и даже больше       - Это убьёт тебя - обеспокоенно заметила Пенни.       - Ради друга, иногда, это стоит того. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти и тебя       Слова, казалось, застряли в горле Пенни, и она не могла ответить на них. Что-то внутри нее было странным. Смесь счастья и беспокойства. Две противоречивые эмоции. У нее не было органов, поэтому такие вещи, как перебои в работе сердца или задержка дыхания в легких, не регистрировались. Сейчас она начинала понимать, что значит иметь друзей, и это заставляло ее чувствовать себя по-другому.       - Ж-ж-жон...?       Пенни и Жон посмотрели на Руби, которая открыла глаза.       - Руби! - Жон выдохнул. - Не двигайся. Ты ещё не исцелилась       - Так вот что на ощупь такое тёплое? - Руби хотела посмотреть, но просто легла на траву. - Пенни? Почему ты здесь?       - Мне сказали следовать за тобой, и я хочу защитить своих друзей - Пенни ответила, взяв Руби за руку. Руби слабо сжала её. - Жон исцеляет тебя своим проявлением       - Его... проявление? - спросила девушка, широко раскрыв глаза от удивления. - Ты... открыл своё проявление, Жон? Подожди... Тириан побеждён?       - Кроу и Винтер всё ещё сражаются, и я всё объясню после того, как ты исцелишься - заверил её Жон. - А пока тебе нужно оставаться неподвижной       - Я чувствую себя хорошо, - голос Руби становился всё сильнее. - Немного болит бок, но боль проходит - Рука, сжимавшая Пенни, стала сильнее. - Я чувствую, что только что отлично выспалась       - Мне кажется, что Жон выводит твою ауру за пределы нормы, - предположила Пенни. - Это позволяет ускорить процесс заживления и быстрее вернуть тебе силы       - Ух ты, Жон - Руби ласково улыбнулась ему. - Твоё проявление такое классное       - Пожалуйста, не отвлекай меня - Жон почувствовал, что у него горят уши. - Я понятия не имею, что я делаю, и если я остановлюсь, то не уверен, что смогу начать снова       Кроу и Винтер тем временем всё ещё пытались расправиться с Тирианом.       - Ахахаха! Ты должен сделать это лучше!       Кроу резко взмахнул своим клинком, давая Тириану достаточно времени, чтобы блокировать его. На лице мужчины читался гнев, когда он пытался сразить убийцу, зарезавшего его племянницу. Это делало его несколько небрежным. Не настолько, чтобы это заметил обычный человек, но опытные бойцы, такие как Винтер и Тириан, заметили поспешные атаки и небольшие прорехи. Винтер пыталась прикрыть его. Используя свои глифы, она блокировала, затрудняла и усиливала свои собственные атаки.       - Ты злишься, что девочка мертва! - радостно поддразнивал Тириан. - Она была важна для тебя?!       - Отъебись!       Кроу нанёс диагональный удар, а затем вывернул запястье и без труда переключился на джеб. Тириан был вынужден отклониться влево, чтобы не попасть под удар, но в ответ получил удар мечом поменьше. Винтер создала за спиной белый глиф, который понес её вперед так быстро, что она превратилась в сплошное пятно. Если Тириан не видел её заранее, среагировать было практически невозможно. Удар пришёлся по руке, заставив его отшатнуться.       - Он пытается тебя расстроить! - Винтер выругалась. - Дерись, как ты обычно делаешь!       - Легче сказать, чем сделать! - ответил Кроу и покачал головой. - Но мне это было нужно. Жону не хватает немного уличной смекалки, но он надёжен. Он доставит её в город       - Пенни - тоже - Винтер протянула свой меч. - Теперь давайте сосредоточимся на этом преступнике, а потом отправимся обратно       - Спасибо за ободряющую речь, Ледяная Королева       - После того, как он упадёт, я зарежу тебя       Тириан, казалось, был расстроен тем, что эти двое не разговаривают с ним. Его глаза сузились, и он бросился вперёд, чтобы снова вступить в схватку. Крутанувшись на руках, он ударил Винтер ногой, заставив её заблокировать удар плечом. Когда Кроу попытался ударить его ножом, убийца оттолкнулся от земли и, крутанувшись в воздухе, приземлился на клинок Кроу. Затем он ударил Кроу ногой по голове. Или, по крайней мере, попытался это сделать. Кроу вскинул клинок вверх, и нога Тириана пролетела прямо над его головой. Тириан не стал возражать и просто ударил рукой. Сталь звякнула, когда клинок Кроу встретил удар.       Винтер пронеслась молнией и обрушила на него шквал ударов. Тириан блокировал два удара одной рукой, один принял на свою ауру в боку, а затем оттолкнулся от клинка Кроу, освободив обе руки. Тириан нанес ответный удар, и они обменялись ударом за ударом. Кроу наносил удары вниз, но Тириан лишь парировал их сбоку. Каким бы сильным ни был замах, сила, действующая сбоку на клинок, отклоняла его от курса.       Зарычав, Кроу подставил колено, но Тириан просто скопировал удар, и их ноги столкнулись. По колену Кроу пронесся толчок боли, но он ничего не сделал, только крепче стиснул зубы. Тириан, возможно, всё ещё представлял угрозу, но он тоже замедлялся. Поспевать за ним и так было нелегко, но Винтер ещё и давила на убийцу. Он устал и получил несколько сильных ударов по своей ауре. Это был лишь вопрос времени.       Тириан был безумен, но он не мог быть глуп. Он должен был понимать, что ведёт безнадежную борьбу. Это было самоубийство или что-то в этом роде? Или его преданность своей королеве была настолько важна. Кто вообще был его королевой? Он так и не сказал. У Кроу было много вопросов, но он не имел возможности размышлять, так как меч встречался с металлом, и обмен происходил каждую секунду. Но глаза, полные ликования и зловещей злобы, ничего не выдавали.       Пока он не нашел выход.       Большой меч Кроу был отбит, что дало Винтер возможность нанести удар. Она наколдовала за спиной глиф и с его помощью бросилась вперед. Эта комбинация использовалась уже много раз. Тириан был мастером боя и имел большой опыт. После того, как он несколько раз видел эту комбинацию, он мог предсказать траекторию. Недостатком этой техники было то, что как только Винтер начинала атаковать, сила толчка не позволяла ей изменить направление. Поэтому она летела вперед, держа клинок наперевес, планируя пронзить Тириана насквозь.       В последний момент безумец сделал сальто назад, и его хвост скорпиона выбросился вперёд, целясь в плечо Винтер. Её аура должна была блокировать удар, но кончик хвоста светился тошнотворным фиолетовым светом. Когда он коснулся хвоста, аура Винтер словно растворилась. Почувствовав опасность в последний момент, Винтер слегка отклонила туловище в сторону, но жало прорвало одежду и вонзилось в плоть. Рана была не глубокой, но достаточной для кровотечения. Винтер остановилась по другую сторону от Тириана и приложила руку к ране. На ладонь попало немного красной крови, но она увидела кое-что ещё.       Рана стала пурпурной и словно горела.       - Его хвост ядовит! - крикнул специалист, предупреждая Кроу.       - Хе-хе, и ты будешь наслаждаться болезненными ощущениями, которые он тебе доставит, хе-хе! - Тириан не смог сдержать жуткого хихиканья.       - Чёрт - выругался Кроу. Ситуация с каждым мгновением становилась всё хуже и хуже. Они даже не представляли, насколько смертоносен этот яд. - Тогда не подходи. Я разберусь с этим       - О, думаешь, ты сможешь? - Тириан угрожающе дразнил, протягивая руку в жесте приближения. - Посмотрим, сможешь ли ты... а?       Кроу тоже услышал его. Какой-то свистящий звук. Как будто воздух раздувается из-за небольшой бури. Первой его мыслью было, что Тириан, возможно, получил подкрепление, но безумный преступник, похоже, тоже был в замешательстве. Винтер оглядывалась по сторонам, положив руку на раненое плечо. Никто из них не мог определить, откуда доносится звук.       Пока из-за холма не вынырнуло пятно. Быстрее, чем кто-либо из них успел среагировать, оно пронеслось мимо Кроу и понеслось прямо на Тириана. Тириан не успел даже поднять руку, как что-то столкнулось с его лицом, повалив ублюдка на землю. Наконец до Кроу донёсся знакомый запах лепестков роз, и он сразу же понял, кто это. Пятно повернулось, и он различил красный цвет.       - Этого не может быть...       Руби двигалась со скоростью, намного превышающей ту, к которой он привык. От такой скорости невозможно было защититься. Просто пытаться блокировать было бесполезным занятием, не говоря уже о контратаках. Мало того, она, похоже, не собиралась останавливаться. Руби, или, по крайней мере, то, что он предположил, так как не мог получить четкого представления, кружилась вокруг Тириана, как торнадо.       - Что это, чёрт возьми, такое?! - удивился Тириан. - Не двигайся и дай мне проткнуть тебя... АХХХХХХХХ!       Пятно скользнуло за спину Тириана, и в следующее мгновение хвост скорпиона был отрублен. Кровь хлынула из обрубка, забрызгав землю. Кровь застыла в крике боли. Пусть Тириан и был врагом, но он знал, насколько чувствительны черты фавнов. Хвост с тихим стуком упал на землю, и пятно остановилось в двадцати футах от него.       Подозрения Кроу оказались верными.       - Даже не думай об этом! - крикнула Руби, взмахивая косой. - Ты больше никого не отравишь!       Правда, Руби выглядела иначе. Разрыв на одежде был на боку, но кожа не имела никаких признаков повреждения. Вместо этого на её коже пульсировало мягкое красное свечение, словно её аура вспыхивала сама по себе. Вместе с треском электричества, которое то появлялось, то исчезало через мгновение. Даже глаза, казалось, мягко светились. В ее выражении лица не было ничего от той юной невинной девушки, которую знал Кроу. В её глазах была серьёзность настоящей Охотницы.       - Как ты ещё жива?! - закричал Тириан, уже не тот счастливый убийца-психопат.       Руби не ответила на этот вопрос, вместо неё на поляну вышел Жон и сделал это за неё.       - Это потому, что я Светлый Маг, придурок!- крикнул мальчик, когда Пенни подбежала к нему сзади. - А со Светлым магом никто... ах... не связывается!- Мальчик запыхался, так как ему пришлось броситься вдогонку за полностью исцеленной Руби.       - Никто не умирает при мне... ха... В голове у Кроу крутилось множество вопросов. Он хотел знать, что произошло, но один вопрос выделялся среди всех остальных.       - ПОЧЕМУ ВЫ, СОПЛЯКИ, СНОВА ВЕРНУЛИСЬ!       Жон, Пенни и Руби подпрыгнули от гнева, прозвучавшего в его голосе. Прежде чем они успели ответить или попытаться оправдаться, Тириан ответил.       - Чтобы я мог убить того парня!       Тириан бросился на Жона, и на этот раз гнев затуманил его рассудок. Но он забыл о Винтер, думая, что она парализована ядом. Поскольку царапина была совсем небольшой, яд не попал в её организм. А то, что попало, было слишком малым количеством, который не мог бы сразу подействовать. Когда он повернулся к ней спиной, она наколдовала глиф и бросилась вперёд, с вытянутой рукой с мечом. Тириан не видел её приближения, но почувствовал, как меч проникает сквозь его ауру и глубоко вонзается в плоть в районе плеча.       - Это расплата! - сказала ему Винтер, когда он застонал от боли.       - Отвали, сука!       Тириан замахнулся рукой, чтобы ударить Ледяную Королеву, но в этот момент рядом с ним появился Кроу, схватив его за запястье одной рукой. Преступник поднял голову и увидел, что Кроу поднял другую руку, а затем ударил локтём вниз.       Раздался тошнотворный треск, когда рука Тириана сломалась.       Вопль мужчины заставил всех вздрогнуть. В нём явно слышалась боль, но к ней примешивались гнев и печаль. Кроу и Винтер отступили на некоторое расстояние от Тириана, подняв оружие, когда тот разразился рыданиями.       - Я подвел её! Я подвел её! Никто не должен подводить королеву. Моя богиня, простите меня! Это не моя вина. Это их вина! - Мужчина поднял голову, по его лицу текли слёзы. - Я не забуду этого. Любой из вас. Будьте осторожны, я позабочусь о том, чтобы каждый из вас умер медленной и мучительной смертью!       Без предупреждения, с быстротой и ловкостью, превосходящими те, что должны были быть у человека с отрезанным хвостом, ножом в спине и сломанной рукой, мужчина повернулся и бросился в ближайший лес.       - Не дайте ему сбежать... ух... - Винтер споткнулась, и Пенни бросилась её ловить.       - Специалист Шни, похоже, вы ранены - Пенни осмотрела её. - Что случилось?       - Я была... отравлена... - Винтер задыхалась, поскольку ей стало трудно дышать. - Мне нужно вернуться на корабль за антидотом       - Я иду за ним! - Кроу бросился вперёд. - Вы двое... Идите с ними! НЕ ХОДИТЕ ЗА МНОЙ!       Это был его последний приказ перед тем, как он исчез. Если Тириан сбежит, он восстановится и вернётся к убийству невинных людей. Его нужно было остановить. На этот раз Жон и Руби не стали спорить. Они вчетвером поспешили в город, расположенный в противоположном от Кроу направлении. Пенни несла на спине отравленную Винтер, но при этом не отставала от остальных.       Добравшись до города, они поспешили в Буллхед Атласа. Пенни достала из аптечки пузырёк, вставила иглу и ввела сыворотку в руку Винтер. Специалист глубоко вздохнула и расслабилась на койке.       - С вами всё будет в порядке? - обеспокоенно спросила Руби.       - Токсин - универсальный, но из-за этого он не может полностью уничтожить какую-то часть, - ответила Винтер. - Я буду выглядеть больной и немного слабой в течение дня или двух. В остальном я буду в порядке - Женщина посмотрела на них. - Я хочу знать всё, что произошло, но я подумала, что мы подождем возвращения Кроу, чтобы вам не пришлось объяснять всё дважды. Рана, которую получила Руби, не должна была так быстро затянуться от её ауры.       - Не совсем... - Жон поправил её. - Может быть, только для ее ауры, но не для обеих наших.... - Он отвлёкся, когда Пенни возилась с дыркой в животе. - Эмм... Пенни? Ты в порядке?       - Мне пришлось перенаправить некоторые сенсоры вокруг поврежденной части меня, - ответила Пенни. - Большая часть повреждений была поверхностной, хотя мне потребуется некоторое обслуживание, чтобы починить мою металлическую оболочку... - Её слова затихли, когда её осенило. - Полагаю, у вас есть ко мне вопросы       - Куча, - признала Руби. - Но ты не обязана рассказывать нам сейчас. Мы всё ещё твои друзья, Пенни. Мы не лгали там. То, что ты робот, этого не меняет       - Не знаю, как Руби, но я хотел иметь друга-робота, когда был моложе - легкомысленно добавил Жон. Руби была в безопасности и исцелена, Тириан был побеждён, а Кроу предстояло закончить его поимку, и все вокруг казалось светлее. - Никогда не думал, что встречу классную девушку-робота       - Вы думаете, я крутая? - Пенни широко раскрыла глаза, глядя на них.       - Хе-хе, самая крутая! - Руби бросилась вперёд и обняла её. - Так что обязательно поддерживай связь. Я дам тебе номер своего свитка - Пенни ошеломлённо смотрела на эти слова, но потом быстро обняла Руби в ответ.       Винтер посмотрела на них и вздохнула, в голове у неё всё ещё было неясно.       - Раз уж вы уже так много знаете, то я могу рассказать вам о ней, - Винтер сделал паузу и окинула всех серьёзным взглядом. - Надеюсь, вы понимаете, что это важный секрет Атласа? - Оба ребёнка кивнули. - Пенни - первое существо с искусственной аурой. Буквально, первый андроид с такой аурой. Мы собирались взять её с собой в Вейл, чтобы она участвовала в фестивале Вайтела, а также чтобы она научилась общаться со студентами своего возраста. Вы двое должны держать это в секрете, поскольку есть люди, готовые причинить ей вред, поскольку они не будут считать её живым существом       Жону вдруг вспомнилась их шутка про лабораторию, и почему Пенни так остро отреагировала.       - Искусственная аура? - Руби наклонила голову. - Поскольку аура - это проявление нашей души, значит, у Пенни есть душа, верно? - Она посмотрела на свою подругу. - Значит, ты живая. Только с крутым металлическим телом       - Ты действительно так думаешь? - спросила Пенни, протягивая Руби и глядя ей прямо в глаза. - Ты действительно думаешь, что я живая и настоящая девушка?       - Да! - немедленно ответила Руби.       - Я тоже, - похлопал её по плечу Жон. - Нам всё равно, что твоё тело металлическое. Это как у людей, у которых есть протезы. Ты все равно наш друг, и мы тебя поддержим. Мы даже как-нибудь покажем тебе Вейл.       Пенни, казалось, на мгновение поперхнулась, а затем с чудовищной силой обняла их обоих одной рукой.       - Сенсационно! Я с нетерпением жду возможности проводить много времени со своими друзьями!       - Пенни... ак... не так сильно! - Руби заплакала.       - Хех, ты почти такая же сильная, как Нора - Жон проворчал.       - Всё может усложниться, но я рада, что вы двое видите это именно так, - улыбнулась Винтер. - Пенни, нам нужно проверить уровень твоей ауры и восполнить её       - В этом нет необходимости! - заверила её Пенни. - Жон зарядил мою ауру на 83%. Остальное восстановится само собой. Я не получила достаточно серьёзных ранений, чтобы понадобился мой отец       - Он... перезарядил твою ауру? - Винтер почувствовала, как начинает болеть голова, пока её мозг пытался понять это. - Так же, как он исцелил Руби? - Она прислонилась спиной к прохладной металлической стене. - Когда Кроу позвонил... Я не ожидала ничего подобного. Не могу сказать, что мы ничего не узнали, но использовать вас двоих в качестве приманки...       Специалист захлопнула рот, когда Руби и Жон задохнулись. Она не хотела этого говорить, так как от лекарства у неё помутилось в голове.       - Что сделал дядя Кроу?!       Может быть, это была небольшая карма за то дерьмо, которое он натворил.