The choices we make/Выборы, совершаемые нами.

      - Блейк была членом Белого клыка? - повторила Руби, немного ошарашенная. Это, по крайней мере, объясняло, почему она так громко выступала против Вайс и против них. Все споры Вайс и Блейк друг с другом, когда они были по разные стороны баррикад, начинали обретать смысл для девушки. - Почему... как? Что случилось?       - Хех, ты угадала - Янг издала невесёлый смешок, который мало улучшил настроение. - Когда мы вчера были в Вейле, то наткнулись на ученика из другой школы. Он был воришкой, который украл немного фруктов и хвастался этим. Вайс, конечно, это не понравилось, и она обзывала его разными именами, самым приятным из которых было вор. Блейк это не слишком понравилось, и эти двое какое-то время спорили, даже когда мы вернулись в Бикон прошлой ночью. Это стало довольно напряжённым.       Янг потёрла нос.       - Их ссора продолжала обостряться, пока они не начали кричать друг на друга, и в этот момент Блейк проговорилась, - продолжила блондинка. - Кричала, что они устали от того, что ими помыкают, и именно поэтому она была частью Белого клыка. Я никогда не видела, чтобы Вайс так быстро заткнулась и так побледнела. Затем Блейк ушла и исчезла. Вайс отказалась говорить об этом...       - Я не сделала ничего плохого! - Раздражённый голос раздался на заднем плане, за пределами экрана камеры.       - Заткнись, Ледяная королева! - Янг зарычала в ответ. - Ты знаешь, что это твоя вина!       - Я никогда...! К-как ты смеешь?!       - Прекратите! - крикнула Руби в свой телефон. - Нет смысла спорить о том, что произошло в прошлом! Где сейчас Блейк?       - Понятия не имею - Янг пожала плечами. - Она не вернулась. Я собиралась пойти поискать её, но хотела сообщить тебе о сложившейся ситуации.       - А что насчёт Вайс? - спросила Руби, её тон стал мягче.       - Я... почти уверена, что она не пойдёт - Янг на секунду отвернулась от экрана. - Да, что-то не похоже на это       - Передай ей свиток - Глаза Руби сузились.       - Я не думаю...       - Дай. Ей. Свиток. - Руби нарочито медленно повторяла каждое слово.       Янг выглядела нерешительной, но смягчилась под пристальным взглядом Руби. Блондинка знала, что ёе младшая сестра редко сердится, и прямо сейчас она не удивилась бы, если бы Руби начала плеваться ядом. Руби увидела только часть пола в комнате общежития, так как камера задрожала, когда Янг пошла отдать свиток Вайс. На заднем плане слышался какой-то приглушённый спор, который было трудно разобрать. Сестра Руби наконец победила, и в поле зрения появилось лицо Вайс. Бледная девушка не выглядела счастливой.       - Я не сделала ничего плохого - повторил Вайс. - Я просто была честной.       Руби хотела закричать, но сдержалась. Поможет ли как-нибудь крик? Жон сказал ей, что он накричал на Пирру перед тем, как они уехали, и ему было плохо из-за этого. Вайс не была глупой, поэтому Руби пришлось объяснить, что то, что она сделала, на самом деле было неправильным.       - Вайс… ты можешь быть прямолинейной, - осторожно сказала молодая руководительница, стараясь тщательно подбирать слова. - А слова могут ранить людей. Человек, который украл вещи, он тоже был неправ, я этого не отрицаю. Но когда ты постоянно обзывала его, тебе нужно понимать, что люди могут расстроиться из-за этого. Ты не любишь пускать всё на самотёк.       Вайс выглядела почти смущённой, когда поджала губы.       - Ты знаешь, через что мне пришлось пройти в детстве, Руби? - Вместо этого спросила наследница. - Видеть, как люди, которых я знаю, исчезают из-за Белого Клыка? Быть вынужденным нарисовать мишень у себя на спине, потому что группа фавнов решила, что я ответственна за всё плохое, что когда-либо случалось с ними?       - А я нет, - призналась Руби. - И никто этого не заслуживает. В то же время, знаешь ли ты, каково это было - быть Фавном, которого подтолкнули присоединиться к Белому Клыку?       - Как их подтолкивают? - на этот раз потребовала ответа Вайс, прищурив глаза - Если Белый Клык продолжит сеять насилие, конечно, другие люди расстроятся и начнут относиться к Фавнам с подозрением. Они сами становятся причиной этого и вовлекают в это остальных.       - Ты когда-нибудь думала, почему вообще образовался Белый Клык?       Слова, слетевшие с губ Руби, были довольно мягкими, но что-то в её тоне насторожило Вайс.       - Потому что… они были недовольны сложившейся ситуацией       - Да, но это не то, что ты думаешь - Лицо Руби стало непроницаемым, и Вайс немного встревожилась. - Дядя Кроу, Жон и я только что закончили миссию прошлой ночью. Здесь, в приграничных городах. Куча людей, в основном Фавны, пропали без вести. Наша задача состояла в том, чтобы найти их. Мы так и сделали, но знаешь, что мы нашли?       Вайс не ответила, но Руби намеренно позволила тишине затянуться на минуту, прежде чем продолжить.       - Работорговцев       К её чести, Вайс действительно ахнула, но голос Янг на заднем плане был хорошо слышен.       - Что за чёрт?!       - Оказывается, ПКШ обнаружил новую праховую жилу и искал рабочих - добавила Руби.       - Это невозможно! - Вайс мгновенно отбросила это предположение. - Может, у моего отца и мало принципов, но он, по крайней мере, следует закону. Рабы объявлены вне закона в Атласе, Вейле и Мистрале. Ему бы это ни за что не сошло с рук, если бы он поощрял это.       - Да, дядя Кроу указал на это, - неохотно согласилась Руби. - Похоже, ПКШ запросил работников, и одна группа по трудоустройству решила, что рабы - лучший способ помочь.       - Тогда это вина другой организации - В голосе Вайс прозвучало некоторое облегчение.       - Может быть, мы пока не знаем - Руби призналась. - Но мы выяснили, что они нацелились именно на фавнов, потому что считали их животными. Люди не стали бы их искать или беспокоиться о них, как если бы они были людьми. К счастью, они ошиблись, и мы смогли им помочь.       Это заставило Вайс замолчать.       - Когда мы привозили их обратно в город, мы поговорили с некоторыми из них, - продолжила Руби, и её голос стал более решительным. - Я многому научилась, и о некоторых вещах мне хотелось бы забыть. Одна из вещей, которую я узнала, - это почему некоторые люди хотели присоединиться к Белому Клыку. Похищение подтолкнуло бы их присоединиться, если бы им удалось сбежать. Но были истории, которые подтвердил даже дядя Кроу. На тебя когда-нибудь охотились, как на зверя? В тебя стреляют ради забавы? Или отрезали часть тела?       - Руби, что, чёрт возьми, там происходит?! - Лицо Янга заменило Вайс на экране. - И чему же он тебя учит?       - Он рассказывает нам о том, что значит быть Охотником, - просто ответила Руби. Её желудок скрутило, когда она произнесла эти слова, но она должна была оставаться сильной. - Это было не то, о чем дядя Кроу хотел нам рассказать, но поскольку мы столкнулись с этим, ему пришлось это сделать. Он обращается со мной и Жоном как со взрослыми. Как будто ты бы этого не сделала.       Янг выглядела так, словно ей дали пощечину.       - Вайс, - обратилась Руби к своему партнёру. - Я не говорю, что ты плохая или что ты что-то сделала. Но, пожалуйста... пойми, что иногда безразличие так же плохо. Мы все знаем, что в какой-то степени фавны подвергаются дискриминации, в некоторых местах хуже, чем в других. Если ты будешь притворяться, что этого не происходит, ничего не будет сделано, чтобы изменить ситуацию.       - Значит, ты хочешь, чтобы я просто каким-то образом пошла и изменила всё в Атласе? - Вайс вытолкнула Янг с экрана.       - Что, нет?! Конечно, нет! - Руби была немного раздражена тем, что Вайс обращалась с ней как с ребёнком. - Но если ты увидишь дискриминацию, тебе нужно действовать активнее. Например, как мы все проигнорировали издевательства Кардина над Вельвет - Янг и Вайс обе находились здесь в поле зрения камеры и выглядели смущёнными. Им всем было неловко из-за того, что они проигнорировали бедственное положение этой бедной девочки. - Вам двоим нужно найти Блейк. Верни её обратно.       - Она сбежала сама! - Вайс почти кричала. - После того, как сказала нам, что она была частью террористической группы       - В том-то и дело! - Руби увидела, что нет худа без добра. - Она была частью Белого клыка. Это значит, что она больше не является их частью. Она часть команды RWBY, и мы все вместе. Просто потому, что мы не вместе физически, это не значит, что мы не можем быть рядом друг с другом. Я попробую позвонить ей, но вам двоим нужно найти её. Ищите повсюду в Вейле, пока не найдёте её.       - Тогда что? - спросила Вайс, скрестив руки на груди. - Просто забыть обо всём?       - ГОВОРИ! - Руби вскрикнула. - Не кричи, не начинай разговор с мыслью, что ты права. Поговорите о том, что вы оба знаете, через что вам пришлось пройти, и выясните, почему она присоединилась и чем хотела заниматься. Блейк неплохой человек. Я сомневаюсь, что она участвовала в нападении на людей. Она даже сосредоточилась на всех своих аргументах о том, что сначала они были мирными протестующими       - В её словах есть смысл, Вайс - Янг согласилась, глядя на наследницу. - Блейк замкнутая и всё такое, но она не из тех людей, которым доставляет удовольствие убивать людей. Она пришла сюда, чтобы сражаться с Гримм вместе с нами, как Охотница.       С губ Вайс сорвалось хмыканье, и девушка выглядела раздражённой. Её взгляд был устремлён в окно, и она, казалось, погрузилась в свои мысли. Наконец она повернулась к ним и медленно кивнула.       - Хорошо, - решила Вайс. - Мы с Янг найдём её и вернём обратно. Я не успокоюсь, пока не услышу от неё всё. Даже если это займёт неделю. Мы собираемся вместе придумать, что с этим делать. Руби, тебе лучше быть готовой к звонку, потому что ты будешь частью этого.       - Конечно, я дам знать своему дяде - Руби попыталась улыбнуться. Это было напряжённо, потому что она все еще волновалась, но, по крайней мере, она смогла немного улыбнуться. - Вайс… Благодарю вас. Я знаю, это тяжело, и мне так много нужно сказать вам с Янг, но прямо сейчас Блейк - наш друг. Она в приоритете.       - Ты права, - признала Вайс, также пытаясь слегка улыбнуться Руби в ответ. - Я не уверен, через что тебе пришлось пройти, но ты изменилась. Ты больше не хнычущая маленькая девочка.       - Я никогда не была плаксой! - воскликнула Руби, возмущённо взмахнув рукой.       - Ах, может быть, ты не так уж сильно изменилась. Дай ей время.       Вайс исчезла с экрана, когда Руби высунула язык, а Янг воспользовалась возможностью сказать несколько слов.       - Знаешь, она права. Уже очевидно, что ты изменилась, а ведь прошла всего неделя или две.       - Мы узнаём о вещах независимо от того, хотим мы этого или нет - Руби вздохнула и прислонилась спиной к забору. - Это... грубо, но я не могу отрицать, что это работает. Жон тоже по-настоящему вырос.       - Мы поговорим ещё, как только найдем её и уладим это, - пообещала Янг. - Вайс и Блейк должны будут поговорить по душам, а потом я позвоню.       - Я всё равно попытаюсь сначала позвонить ей и дать ей понять, что нам всем не всё равно - Руби пообещала вернуться. - Я позвоню тебе, если выдастся шанс.       - Поняла, мы справимся с этим       - Я знаю, что мы это сделаем       Они завершили звонок, и Руби тяжело опустилась на землю. Подтянув ноги к груди, она с трудом удержалась от того, чтобы не свернуться калачиком от беспокойства. Её слова были намного увереннее, чем она чувствовала на самом деле. То, что должно было стать радостным днем празднования, продолжало переворачиваться с ног на голову. Теперь у её команды были проблемы, и она не могла быть рядом, чтобы помочь найти Блейк. Совершила ли она ошибку, оставив их здесь? Руби пару раз пыталась дозвониться Блейк, но никто не отвечал.       - Эй, Руби! Я принёс обед… ты в порядке?       Руби подняла глаза и увидела Жона, идущего к ней с коробкой в руках.       - Ты ведь не ранена, не так ли? - обеспокоенно спросил её друг, опускаясь рядом с ней на колени. - Была ли тренировка Кроу слишком грубой?       - Нет, дело не в этом. - Руби покачала головой. - Это... моя команда. Что-то случилось. Что-то серьёзное, и я мало что могу сделать отсюда.       - Ты хочешь поговорить об этом? - спросил Жон, присаживаясь рядом с ней.       - Да! - Руби раздражённо замахала руками. - Но я не думаю, что смогу... это действительно личное - Она обхватила колени руками. - Я не уверена, стоит ли мне говорить об этом       - Ты знаешь, что я чувствую по этому поводу, - сказал ей Жон, садясь рядом с ней. - Мне не очень везло с людьми, которые хранили мои секреты, так что я не собираюсь совать нос не в своё дело. Если ты действительно захочешь рассказать мне, я выслушаю и дам совет, насколько смогу, но я обещаю, что никому не расскажу, пока ты не дашь мне разрешения.       Руби прикусила губу.       Часть её хотела рассказать ему всё. Это разъедало её изнутри, и она хотела получить какой-нибудь совет. Настолько, что она подумывала о том, чтобы пойти к своему дяде. Кроу, вероятно, просто сказал бы, что они ничего не могут сделать, и не беспокоился бы об этом. Ей нужно было нечто большее. Даже если Руби была классной охотницей, ей всё ещё было 15 лет, и в ней бурлили эмоции.       С другой стороны, она воочию убедилась, что выдача секретов товарищей по команде может привести к большой драме. Девушка не хотела, чтобы между ней и Блейк была такая же динамика отношений, как сейчас у Жона и Пирры. Блейк была её другом, и хотя они были не так близки, как хотелось бы Руби, предательство её доверия могло означать, что они бы так и не сблизились. Подобное предательство могло разорвать даже такие крепкие узы, как у Жона и Пирры. Не было никаких сомнений в том, какой хаос это вызовет между ней и Блейк.       Губы Руби уже начали шевелиться, прежде чем она смогла остановить себя.       Она рассказала ему всё. Начиная с того, что Янг сообщила ей об исчезновении Блейк, и заканчивая тем, что она сказала Вайс. Жон слушал её, ни разу не перебив. Слова лились рекой, и она не могла остановиться, а он и не собирался пытаться её остановить.       - ...и я даже не могу быть там, чтобы помочь найти её и поговорить обо всем! - Руби закончила. - Я чувствую себя такой неудачницей. Было ли неправильно с моей стороны бросать их? Если бы я была там, смогла бы я это остановить? - Её глаза заслезились, когда она смотрела в землю.       Жон обеспокоенно посмотрел на неё, а затем быстро обнял за плечи.       - Послушай, Руби - Мальчик говорил тихо, но с напускной твёрдостью. - Мы знали, что будет непросто находиться вдали от наших команд. Это одна из таких проблем. Я знаю, это больно, но после того, что ты мне сказала? Ты отлично справлялась с этим. Вайс может быть... прямолинейной. Я знаю это больше, чем кто-либо другой.       - Она может быть такой, не так ли? - Руби икнула.       - Она также заботливая, и ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой, - продолжил Жон, прижимая её к себе. - Ты уже упоминала, что они спорят о Белом Клыке, и у обоих есть причины, которые мы, возможно, не можем до конца понять. Вайс видела, как Белый Клык напал на компанию её семьи, а Блейк, как и местные жители, видела несправедливость. Я думаю, ты была права, заставив их понять, что им нужно всё обсудить. Блэйк… Признаюсь, я не так уж хорошо её знаю. Что я точно знаю, так это то, что она не из тех, кто хотела бы причинить вред невинным людям.       - Я надеюсь, Янг сможет найти её - пробормотала Руби, уткнувшись в колени.       - Мы оба знаем, что Янг не сдастся, - попытался пошутить Жон. Это не сработало, но Руби оценила попытку. - Из всех нас она, вероятно, больше всех расстроена из-за того, что Блейк бросила её       - Это действительно похоже на Янг, - слабо усмехнулась Руби. Она вытерла глаза рукавом. - Да, Янг поняла, что я изменилась, и согласилась с тем, что я сказала Вайс. Быть лидером отчасти означает, что я должна верить в свою команду и доверять ей для принятия правильных решений. Руководить ими на расстоянии - это всё, что я могу сделать, и я собираюсь продолжать в том же духе - Она потянулась, показывая, что уже не так подавлена. - Я подожду новостей пару дней. Янг обязательно позвонит мне с любыми новостями       - И она достаточно сильна, чтобы вмешаться, если Блейк и Вайс попытаются убить друг друга - с улыбкой заметил Жон.       Руби ударила его по руке.       - Мне не нужно беспокоиться об этом сейчас, дурак       - Нет, но тебе нужно отвлечься от всего этого, иначе ты морально истощишь себя - Жон пододвинул к ней коробку. - Вот, обед. Ты же знаешь, что нам нужно поесть. Кроу вернётся и снова начнёт нас избивать.       - Я бы не возражала против того, чтобы отвлечься - Руби взяла бутерброд и неохотно откусила кусочек. Она не почувствовала вкуса. Даже чипсы не заставили её хоть что-то ощутить.       По крайней мере, печенье немного взбодрило её. Та девушка, которую они спасли, принесла немного для них сегодня утром. Это было напоминанием о том, что добрые дела в конце концов окупаются, и они не должны сдаваться, когда становится трудно. Всё, что могла сделать Руби, - это верить в своих друзей и сестру. Сколько неприятностей они могли бы навлечь на себя из-за такой маленькой ссоры, как эта?       - Хм, это она?       Кроу посмотрел на небо, когда над его головой пролетел корабль средних размеров. На борту корабля была отчетливо видна большая эмблема Атласа с изображением посоха.       - Она либо была почти в Вейле, либо просто очень хотела меня увидеть       - По увидеть… Ты имеешь в виду, избить тебя за твои... комментарии?       Жону было больно говорить, когда он лежал на земле после жестокой тренировки с Кроу в тот день днём. Его щит был в трёх метрах от него, но правая рука крепко сжимала меч. Даже находясь на грани потери сознания, он не забыл первый урок. В шести метрах от него в такой же позе лежала лицом вниз Руби, которая стонала. Они оба подверглись избиению, как только Кроу начал становиться немного серьёзным.       - Может быть, я был слишком мягок с тобой, если ты все еще можешь дерзить мне, сопляк - Кроу легонько пнул Жона в бок. - Но теперь ты понимаешь, почему не следует так размашисто атаковать? Я просто проскользну и поколочу тебя.       - Принято... К сведенью...       - Руби, продолжай менять схему атак, но твоей силы всё ещё недостаточно. Ты что, расслабилась при рубке дров?       - Никому... не нужны дрова! - Девушка слабо вскрикнула.       - Не сейчас, но позже, важно подготовиться ко всему - Кроу не смог удержаться от смеха. Если ему предстояло тренировать этих детей, он собирался получать от этого удовольствие. - Вот почему мы сначала тренируемся, а потом сражаемся с Гримм - Он вложил свой меч в ножны. - Перерывы закончились. Мы должны пойти встретить нашего гостя       - Как ты думаешь, возникнут какие-нибудь проблемы с приходом Винтер? - спросил Жон, поднимаясь на ноги. Его колени немного дрожали, и он вздрогнул от боли.       - Тил довольно хороша в своей работе, так что обычно у неё всё было бы под контролем, - заверил его Кроу. - Это особый случай, учитывая обстоятельства, но именно поэтому вы двое должны быть там - Он повернулся и направился к маленькому лётному полю.       - Почему? - спросила Руби, когда Жон поднял её на ноги. - Что мы можем сделать?       - Отродья-герои, которые спасли всех этих людей? - Кроу оглянулся через плечо. - Если ты будешь там, все немного расслабятся. Ты остановишь любого, кто попытается сделать что-нибудь подлое. Верно?       - Держу пари, мы так и сделаем! - Руби понравилась эта причина, и она бросилась к своему дяде, несмотря на то, что её тело кричало от боли при каждом шаге.       Они добрались до посадочных платформ, где уже пришвартовался военный корабль Атласа. Подобный корабль был довольно необычен для города, поэтому уже собралась толпа. Как только зрители увидели символ Атласа, любопытство сменилось раздражением и гневом. История с участием работорговцев уже распространилась, и теперь в дело вмешался Атлас. Сказать, что жители Фавны были подозрительны, было бы преуменьшением.       После этого не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два вместе.       - Хорошо, что ты здесь - Тил бросилась к ним. - Тебе лучше знать, что ты делаешь, Кроу.       - Расслабься, - Кроу лениво махнул рукой. - Я же говорил тебе, что всё будет хорошо. Она не доставит проблем, если я её не спровоцирую.       - О нет - Руби и Жон застонали в свои ладони, что не вселило уверенности в женщину.       - Просто… Пожалуйста, не надо - Тил потёрла переносицу.       - Ни у кого из вас нет чувства юмора - Кроу проворчал, когда задняя часть корабля Атласа открылась и на землю выдвинулся пандус.       Первой вышла женщина. Руби разинула рот, потому что выглядела точь-в-точь как Вайс. Ну, не совсем, но достаточно близко. У них были одинаковые белые волосы, но у женщины они были собраны в пучок поверх конского хвоста. Её наряд тоже был военной формой, вместо платьев, которые предпочитала партнёрша Руби. На ней было белое пальто с длинными рукавами и единственной тёмно-синей застежкой по центру талии. Длина пальто доходила ей до щиколоток, а рукава были разрезаны от плеча до локтя. На ней также была белая плиссированная блузка без рукавов с тёмно-синим жилетом, белые брюки и пара серых ботинок до бедра.       Это была старшая сестра Вайс, Винтер Шни.       Кроу немедленно подошел поприветствовать её, как только её ботинок коснулся твёрдой земли.       - Ты так быстро добралась сюда, - пошутил мужчина с ухмылкой. - Ты так сильно скучала по мне? У меня есть номер в отеле, где мы могли бы пообщаться.       - Хватит твоих жалких подобий шуток, Кроу. - огрызнулась Винтер. - Я здесь по делу, как тебе хорошо известно.       - Оу, ты придумываешь любой предлог, чтобы увидеть меня       - Она похожа на Вайс, но крупнее - прошептала Руби Жону.       - Я бы сказал... - пробормотал Жон, не сводя глаз с женщины, хотя у Руби возникло странное ощущение, что он смотрит не ей в глаза.       Должно быть, это её воображение.       - Это, должно быть, твои ученики, - заметила их Винтер. - Двое? Это, должно быть, непростая задача       - Эх, большую часть времени они нормальные дети - Кроу взмахнул руками. - Сопляки, идите поздоровайтесь с Винтер       - Здравствуйте, - нервно поздоровался Жон. - Я Жон Арк. Коротко, сладко и… э-э, не обращайте внимания.       - Хорошее решение, - пробормотал Кроу, когда Руби попыталась подавить смех, узнав эту реплику.       - Приятно познакомиться - Винтер нейтрально ответила, пожимая ему руку.       - Я Руби! - Руби вскочила, оттолкнув Жона с дороги. - Руби Роуз. Приятно познакомиться с сестрой Вайс       - А, мне показалось, я узнала это имя - Винтер холодно посмотрела на неё. - Вайс упоминала вас во время нашей последней переписки.       - Надеюсь, хорошие вещи? - Руби пискнула.       - Она сказала, что ты… показала потенциал. - заверила её Винтер. - С несколькими незначительными жалобами на ваше небрежное отношение к учёбе       - Фух… Я имею в виду, что это похоже на неё - воскликнула Руби. У неё было ощущение, что Винтер была добра в своей оценке, что было ещё одним сходством между сёстрами. УОни были словно в ледяной скорлепе, но втайне им было не всё равно. Просто иногда им было трудно это показать.       - Разве ты не говорила, что у тебя тоже есть ученица? - спросил Кроу у Винтер.       - Да, хотя она немного особый случай, - призналась Винтер. - Мы направлялись в Вейл и изменили курс, чтобы прибыть сюда, поскольку это была чрезвычайная ситуация - Она обернулась. - Пенни, выходи и принеси оборудование       - Немедленно, специалист Шни!       С корабля донёсся весёлый голос, а затем вышла девушка с большим чемоданом в руках. У девочки, Пенни, были короткие вьющиеся оранжевые волосы с розовым бантом на затылке. А еще у неё были ярко-зелёные глаза, светлая кожа и веснушки. Сверху была белая блузка с открытыми плечами в старомодном стиле, украшенная оборками и расклешенными манжетами с оборками, которые наполовину закрывали её руки. Она также щеголяла в коротком сером платье-сарафане с золотистой отделкой по подолу и светло-зелёными полосками в стиле сталагмитов на нижней половине платья. Пара чёрных штанин до бёдер, казалось, была прикреплена к чёрным туфлям.       - Это Пенни Полендина, - представила Винтер, забирая у девушки металлический чемодан. - Пенни. Эти люди - Кроу Бранвен, Жон Арк и Руби Роуз. Мои знакомые.       - Приветствия! - Пенни широко улыбнулась, отдавая честь. - Приятно с вами познакомиться       - Привет! - Руби просияла, увидев девочку примерно их возраста. - Приятно с вами познакомиться       - Взаимно - Жон сказал ей. - Ты тоже участвуешь в программе стажировки?       - Я должна следовать за специалистом Шни, чтобы научиться боевым навыкам и правильному социальному взаимодействию - ответила Пенни. - Мы были на пути в Вейл, когда позвонил охотник Бранвен. Наш пункт назначения был изменён соответствующим образом, исходя из срочности его запроса       - Учишься социальному взаимодействию у Ледяной королевы? - Кроу издал похожий на лай смешок и вытер глаз. - Это хорошая идея       - Я даю тебе последнее предупреждение, Кроу - Глаза Винтер впились в него. - Ещё один твой остроумный ответ, и мы уходим. Я итак делаю тебе одолжение.       - Одолжение, верно - Мужчина закатил глаза, затем заметил Тилу и некоторых зевак, наблюдавших за Винтером с растущим подозрением. - Думаю, ты права, мы и так потеряли здесь достаточно времени. Это вождь деревни, Тила.       - Очень приятно - Винтер пожала ей руку.       - Я надеюсь, вы сможете помочь нам разобраться с нашей маленькой проблемой - Тил ответила дипломатично, ничем не выдав своего настроения по тону из-за того, что за ней наблюдали. - Это деликатный вопрос, о чём, я уверена, вы знаете       - Конечно, - согласилась Винтер. - Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. Все инструменты, которые нам нужны, здесь - Она взяла в руки кейс. - Просто покажите мне, где начать       - Мой кабинет подойдёт, - решила Тил. - Пожалуйста, следуйте за мной.       - Сопляки! - крикнул Кроу Жону и Руби. - Покажи Пенни окрестности, пока мы будем работать. Я позвоню вам, когда закончу со скучными техническими делами       Винтер выглядела немного обеспокоенной, но быстро скрыла выражение своего лица.       - Пенни! - приказала женщина. - Не стесняйся осматривать окрестности вместе с Жоном и Руби, но помни о своих целях и приказах       - Поняла, специалист Шни       - Я же говорила тебе, что ты можешь называть меня Винтер - Винтер вздохнула.       - Наедине - Поскольку мы находимся на публике, директива заключается в том, чтобы использовать ваше звание - указала Пенни.       - Хорошо, просто... не создавай никаких проблем жителям деревни - Винтер смягчилась, прежде чем свирепо посмотреть на Кроу, который плохо скрывал свой смех.       - Она права, ребята, - добавил Кроу, осматривая своих подопечных. - Не создавайте проблем       - Хорошо! - крикнула Руби, махая им вслед удаляющимися фигурами, прежде чем снова повернуться к Пенни. - Похоже, нам предстоит потусоваться и получше узнать друг друга, друзья.       Руби не ожидала того, что произошло дальше. Даже Жон этого не предвидел. Пенни подскочила к Руби и наклонилась вперёд, заставив маленькую девочку удивлённо откинуться назад, поскольку их лица были невероятно близко.       - Ты назвала меня другом, - заметила Пенни. - Я действительно твой друг?       - Ммм... - Совершенно потрясённая и сбитая с толку сложившейся ситуацией, Руби не была уверена, что делать. Она посмотрела через плечо Пенни на Жона, который казался таким же удивлённым, как и она, но также слегка радостным. Мальчик пожал плечами и слегка кивнул, показывая, что его это устраивает. - Да, конечно. Почему бы и нет?       - Незнакомцы - это просто друзья, которых ты ещё не встретил, - добавил Жон, когда Пенни повернулась к нему. - Во всяком случае, так говорит моя мама. Так почему бы не познакомиться?       Рыжая посмотрела на них, а затем улыбнулась, прежде чем поднять руки в воздух.       - Сенсационно! - Пенни обрадовалась. - У меня есть друзья, с которыми я могу заниматься самыми разными видами деятельности. Мы можем покрасить ногти, примерить одежду и поговорить о симпатичных мальчиках!       Руби понятия не имела, как на это реагировать, и попыталась обратиться за помощью к Жону, который теперь справился со своим собственным замешательством. Мальчик прикрывал рот рукой, стараясь не рассмеяться. Зная, что от её друга не будет никакой помощи, Руби попыталась избежать этого трагического конца. Поход по магазинам с Янг был кошмаром, а примерка одежды не казалась веселой.       - У нас может не хватить на это времени, Пенни. Руби быстро объяснила. - Все мы выполняем миссию, и хотя у нас есть некоторое время простоя, я не думаю, что мы пока сможем сделать всё это       - Но, может быть, когда-нибудь мы сможем? - Пенни пристально смотрела на неё, и в её глазах сверкали звёзды.       - Э-э... конечно - Руби улыбнулась в ответ. Девушка казалась милой, хотя и немного странной. В этом нет ничего плохого. - Может быть, когда мы вернёмся в Бикон. Ты направлялась в Вейл, прежде чем приехать сюда, верно?       - Ах, действительно так, подруга Руби - жизнерадостно подтвердила Пенни. - В этом году я буду участвовать в фестивале Вайтела       - Круто, мы тоже! - Руби действительно нравилось говорить об этом. Не затрагивая темы девчачьих забот вроде маникюра и шоппинга. - Жон и я являемся лидерами наших команд в Биконе. Обе наши команды действительно сильны. Тебе придётся постараться.       - Ну и дела, Руби - Жон легонько толкнул подругу локтём в бок. - Ты уже начинаешь соревноваться. К тому же, ты знаешь, что вы, ребята, не победите мою команду.       - Пожалуй, мы обязательно победим - Руби оттолкнула его локтём.       - О, вы оба лидеры? - Пенни хлопнула в ладоши. - Это очень впечатляет. Но почему вы двое здесь, а не с ними в Биконе?       На вопрос девушки оба студента мгновенно протрезвели, и на всех опустилась тяжёлая атмосфера. Пенни посмотрела между ними и нахмурилась: Жон вдруг стал подавленным, а Руби с тревогой посмотрела на него.       - Я... я сказала что-то не то? - спросила Пенни, в её голосе прозвучало беспокойство.       - Нет... не совсем... - с трудом выговорила Руби. Правду говорить не стоило, но что ещё она могла ответить?       - Это сложно - Вместо неё ответил Жон. - В основном это связано с решением, которое я принял и которое привело к ссоре между мной и одним из моих товарищей по команде. Я бы предпочёл не говорить об этом, но из-за этого я сейчас здесь, прохожу стажировку у Кроу. Руби воспользовалась шансом и пошла за мной.       - Да! - Руби ухватилась за эту отговорку. Если Жон не хотел рассказывать всю историю, она не собиралась выдавать эту информацию. - Учиться у настоящего Охотника? Я не могла упустить такую возможность       - Понятно, - наклонила голову Пенни. - Это правда. Подмастерья существовали до появления академии, но сейчас редко кто становится ими. Вы многому учитесь?       - Больше, чем я ожидала - признала Руби. - Не только борьба с Гримм, но и общение с таким количеством людей       - Именно по этой причине я со Специалистом... то есть с Винтер - Пенни поправила себя. - Мой отец считал, что я должна выходить на улицу и общаться с людьми, чтобы научиться правильному социальному взаимодействию       - Почему? - Жон шутливо спросил. - Ты родилась в лаборатории?       При этих словах рыжая девушка остановилась на месте и широко раскрыла глаза.       - Ч-что вы говорите?! - зашипела Пенни, делая шаг назад. - Я настоящая... хик... девушка, которая выросла в нормальном... хик... доме! Почему вы говорите о лаборатории?       - Это шутка, Пенни! - Руби быстро заверила её, наступив на ногу Жону. Очевидно, что Пенни была очень похожа на неё и была довольно неловкой в общении. Жон должен был это заметить. - Когда кто-то защищён в детстве и не может многого испытать из-за таких вещей, как слишком заботливые родители... или сестра... Некоторые люди говорят, что они выросли в лаборатории, потому что они, кажется, были изолированы. Как человек, созданный в лаборатории, который не встречался с людьми, когда рос       - А, понятно! - Пенни быстро успокоилась. - Это было очень смешно, Жон       - Ну да... - Жон не был уверен, насмехается она над ним или нет. Пенни не была похожа на него, поэтому он предположил, что у неё не так много друзей её возраста и она не знает, как с ними общаться. - Слушай, если мы скажем что-то, что тебе не понравится, просто скажи нам. Даже друзья ошибаются, и важно извиниться, когда это происходит... - Он сдержал иронию, прозвучавшую в его словах.       - Я буду иметь это в виду, но не думаю, что мои новые друзья скажут что-то плохое, - невинно ответила Пенни. - Я легко могу что-то неправильно понять. Как сказала Руби, моё воспитание было... не таким, как у вас       - И это прекрасно! - Руби обняла Пенни за плечи. - Все люди разные и немного странные. В этом нет ничего плохого       - Я странная? - с любопытством спросила Пенни.       - Не больше, чем все остальные - Жон улыбнулся ей. - Ну что ж, давай покажем тебе окрестности, и мы сможем узнать друг друга получше. У тебя есть какие-нибудь увлечения? Руби - оружейный маньяк       - Эй, не надо так выражаться! - воскликнула Руби, ударив Жона в плечо. - Мне просто нравится разрабатывать и конструировать оружие, используемое для победы над Гримм!       Пенни улыбалась, глядя на их выходки, и, похоже, получала удовольствие от того, что Руби и Жон показывали ей все вокруг.       - Есть идеи, сколько времени это займёт? - спросил Кроу, сидя напротив Винтер за столом Тилы и наблюдая за её работой.       - Вы хотите получить данные в целости и сохранности, не так ли? - Винтер огрызнулась. - Тогда потерпите       Свиток, изъятый у Кроу, был подключён к компьютеру, находившемуся в кейсе. Бесчисленные цифры бежали по экрану, пока Винтер набирала текст на клавиатуре. Он знал, что это займёт много времени, и, как бы ему ни хотелось немного позлить Винтер, он сдержался. Эта информация была им всем необходима. Кроу сомневался, что именно он будет арестовывать эти группы, но он мог поручить это Озпину, если они находились в Вейле, или Винтеру, если они находились в Атласе.       Генерал Айронвуд ненавидел работорговцев и не хотел, чтобы они действовали так открыто.       Дверь в кабинет открылась, и вошла Тил с возмущённым выражением лица.       - Уф, я знала, что будут проблемы, но можно подумать, что если я за всех поручилась, то они хотя бы сделают вид, что верят мне - Раздражённый мэр придвинула стул и села, хлопнув головой по столу.       - Так плохо? - риторически спросил Кроу.       - Я знаю, что мое присутствие здесь... нежелательно для многих из-за ситуации, сложившейся между моим отцом и Белым Клыком, - медленно произнесла Винтер, тщательно подбирая слова. - Всё, что я могу сделать, это дать вам слово, что я не поддерживаю рабство, похищение или принудительный труд в любом виде. С другой стороны, мой отец... хотя он и не делает этого открыто, я знаю, что он использовал бы это, если бы мог.       - Ты не дала мне ни одной причины не доверять тебе, - призналась Тил в ответ. - Если бы Кроу не понадобилась технология Атласа, вы бы даже не узнали о ситуации.       - Нет, но я благодарна тебе за то, что ты не навязываешь мне грехи моего отца - Винтер улыбнулась ей.       - Интересно, почему? - Выражение лица Кроу не могло быть более самодовольным, когда он посмотрел на Тилу. - Тебя кто-то научил, Тил?       - Наверное, какие-то умные дети обиделись на меня - ответила Тил. - Кто знает? Не мог же это быть пьяный.       - Нет, я сомневаюсь, что пьяный сможет помочь тебе в чем-то, кроме размахивания мечом - Винтер согласилась, и обе женщины ухмыльнулись.       - Очень смешно, вы двое, - закатил глаза Кроу. - Я знаю, что вы обе хотите меня       - Как самонадеянно - Обе ответили в унисон, а затем удивлённо переглянулись. Они быстро улыбнулись друг другу, а затем вернулись к просмотру монитора.       - Почти прошла через брандмауэр - сообщила Винтер. - Скоро мы получим информацию       - Не стесняйтесь пользоваться моим принтером, - сказала ей Тил. - Я хочу получить копию всего.       - Я собираюсь выйти, - встал Кроу. - Это компьютерное дерьмо не для меня. Дай мне знать, когда закончишь       - Хорошо, одной головной болью меньше - пробормотала Винтер.       - Я расскажу Руби и Жоне об инциденте с гамаком, - сказал Кроу почти певучим тоном. - Они наверняка посмеются...       БАХ!       Винтер хлопнула ладонями по столу.       - Не смей! - Беловолосая женщина ядовито шипела.       - Посмотрим~ - Кроу рассмеялся, выходя из кабинета мэра. Он не лгал. Торчать в здании, наблюдая, как компьютер выполняет техническую работу, было не для него. Выходить на улицу и физически решать проблемы - вот что ему больше нравилось. Он прислонился к стене здания и посмотрел на облака. - Не знаю, куда двигаться дальше. Гримм в этом районе на время убраны, так что, если я хочу дать ребятам немного практики, нам придется либо действительно бежать от цивилизации, либо лететь в другой район. Что будет проще?       Пока мужчина размышлял, какой маршрут выбрать, его свиток начал жужжать.       - Конечно, он бы позвонил сейчас. Он любит добавлять мне всякую всячину       Кроу раскрыл свой свиток.       - Привет, Оз. Ты не поверишь, что только что произошло       - Расскажи мне сейчас, Кроу - Озпин выглядел усталым, и что-то не устраивало Кроу. - Недавно в ваших окрестностях что-то произошло, и мне только что сообщили об этом. Один из моих связных в районе вашего расположения был убит       Кроу выпрямился.       - Мне нужны подробности, Озпин. Кто это был? Как они погибли? Где это произошло? В зависимости от этих ответов мне придется изменить свои планы по обучению детей       - Это был Мэнни       Кроу мгновенно замер, пытаясь осмыслить полученную информацию.       - Мэнни... умер? - Кроу задыхался - Ты уверен?       - До меня только что дошли слухи, - тихо ответил Озпин, выглядевший старше и хрупче, чем обычно. - О наших отношениях мало кто знает, поэтому мне пришлось услышать об этом от третьего лица.       - Когда он был убит? - Кроу зарычал. - Скажи мне!       - Около недели назад, - ответил Озпин. - Его дом сгорел, но вскрытие показало, что была борьба и драка       - Что за чёрт!? - воскликнул Кроу и быстро огляделся по сторонам. - Дай мне секунду, Оз. Мне нужно убедиться, что меня не подслушают - Кроу убрал свиток в карман и выскользнул из центра города. Как только он скрылся из виду и оказался вдали от всех, кто мог бы случайно пройти мимо, он снова достал свиток. - Так, я точно один       - Ты упомянул в своём предыдущем общении со мной, что ушёл незадолго до того, как он был убит - заметил Озпин. - Это наводит меня на мысль, что кто-то расследует то же самое, что и вы       - Чёрт... - Кроу проклял свое невезение, причём не только в этом. Он прислонился к кирпичной стене. - Может, Мэнни и постарел, но слабым он отнюдь не был. Если бы кто-то убил его... - Он ударил кулаком по стене и скорчил гримасу от удара. - Чёрт побери!       - Обнаружил ли ты какие-либо зацепки, которые могли бы указать вам на нападавших? - спросил Озпин. - Кроме того, что ты прислал мне ранее?       - Нет, только то, что те проблески, которые я уловил, были им подтверждены - Кроу потёр руку. - Их ведёт молодая женщина, и именно её мы должны остерегаться. Хотелось бы иметь больше информации       - Для мистера Арка и мисс Роуз может быть слишком опасно продолжать путь с тобой - заметил Озпин.       - Как бы я ни был склонен верить в тебя, я не думаю, что это пойдет им на пользу, если всё закончится сейчас - Кроу ворчал. - С тех пор как мы прибыли, никто больше не появлялся, не проверенный мной лично. Это касается и Винтер Шни, и её личной охраны       - Винтер там? - Озпин выглядел немного озадаченным.       - Точно... не успел тебе рассказать       Кроу объяснил всё, что касалось работорговцев и как он уговорил Винтера помочь взломать защиту их Свитка.       - Я хочу получить копию этой информации, когда ты закончишь, но убийца - более насущная проблема - Озпин ответил, как только Кроу закончил. - А теперь, ты действительно думаешь, что вы трое будете в безопасности?       - Мы были не единственными охотниками, проезжавшими через этот город, - пояснил Кроу. - Это популярный центр, куда люди, занятые в этой сфере деятельности, заходят перед тем, как разойтись. Мэнни вёл за нас расследование, и мы старались держаться подальше от посторонних глаз. Жон и Руби практически жили в его доме. Мы также не были там достаточно долго, чтобы привлечь внимание. Если бы нас и увидели, кто бы заподозрил в нас охотника с учениками? Одиночку - да, а группу? Нет. Дети - хорошее прикрытие, поэтому ты и отдал их мне в первую очередь.       - Да, но мы не можем отбросить тот факт, что у неё могут быть глаза повсюду - Озпин бормотал.       - Нет, я не настолько глуп, чтобы допустить такое - Кроу согласился. - Просто... если кто-то нападёт на нас, эти сопляки станут легкой мишенью... Придется следить за их спинами более внимательно.       - Не подвергай детей опасности, Кроу - Слова мужчины стали резкими. - Больше, чем мы обычно делаем. У нас и так достаточно смертей на руках       - Ты оставил этих детей на мое попечение, чтобы помочь мне с миссией. Мы понятия не имеем, кто может преследовать нас. Если ты не хочешь, чтобы я покончил с этим и вернулся в Бикон, у нас остается только один реальный выход. Выманить этого засранца.       - Это правда... - Озпин потёр глаза на другом конце экрана. - У тебя есть план?       - Пока нет, - признал Кроу, щёлкнув языком. - Я что-нибудь придумаю. Если удастся избежать вовлечения детей, я так и сделаю. Если нет... я сделаю всё возможное, чтобы они не подвергались опасности       - Кроу... послушай - Озпин был смертельно серьезён. - Тот, кто убил Мэнни, - профессионал. Он сжёг дом, чтобы замести следы. У нас нет возможности отследить, кто это сделал. Ты должен быть осторожен       - Я знаю, я знаю! - Настала очередь Кроу протирать глаза. - Я скажу здешнему мэру, чтобы он следил за всеми, кто попытается войти в город. Так что мы сможем следить за ними. Не похоже, чтобы кто-то выходил сюда. Я уже даже не иду по её следам, так как ждал Мэнни. Пока я не найду другую зацепку, я сосредоточусь на обучении детей и на том, что я обычно делаю.       - Просто будь начеку. Если они вас не преследуют, продолжай в том же духе. Если кто-то следит за тобой...       - ...я позабочусь об этом       В словах Кроу не удалось сдержать горечи. Мэнни был его близким другом, и поиски того, кто его убил, ничем хорошим не закончились. Озпин понял это и попрощался с ним, так как они не могли долго поддерживать разговор без возможности быть выслеженными. Директор сказал всё, что хотел, и Кроу предоставил ему отчёт о проделанной работе. После этого говорить было уже не о чем. Они оба повесили трубки, и Кроу ударил ногой по земле.       - Мэнни... ты мудак. Ты просто должен был пойти и убить себя. Не волнуйся. Когда я найду этого ублюдка, я отомщу       Мало кто считался другом этого человека, а те, кто им был, были вообще редкостью.       Озпин не поощрял месть, но Кроу был не просто охотником. Он был человеком. Тот, кто уже терял близких ему людей на протяжении многих лет. А теперь какой-то убийца решил лишить жизни одного из его немногих оставшихся друзей? Он никак не мог смириться с этим. Он сделает всё возможное, чтобы уничтожить этого ублюдка.       Сделав несколько глубоких вдохов, он направился обратно в кабинет мэра, размышляя над тем, как поступить в сложившейся ситуации. Он услышал возбуждённое бормотание, но оно прекратилось, когда послышался звук захлопнувшейся двери.       - Это всего лишь я, я вернулся - сообщил им мужчина.       - Угадай, что я только что закончила, - самодовольный тон Винтер сказал Кроу всё, что ему нужно было знать.       - Завела себе парня? Но я здесь       Он пригнулся, когда перо полетело ему в глаз.       - Она взломала защиту, - сообщила ему Тил, откровенно игнорируя посягательство на его жизнь. - Сейчас мы загружаем всю полученную информацию. Есть несколько подставных компаний, но одна из них довольно известна. Корпорация Реформа.       - Хм, я слышал о них - пробормотал Кроу, напряженно размышляя. Ему нужно было сосредоточить свои мысли на текущей задаче, а не на будущем. - Они должны находить работу для бывших преступников, верно? Что-то вроде "если у них есть работа и они могут зарабатывать деньги, они не будут впадать в депрессию", что снижает уровень атак Гримма. По-моему, неплохая задумка.       - Ну, это официальная версия, но ходили слухи, что они используют не самые лучшие средства для получения работников, - признала Винтер. - Побуждая судей давать мелким правонарушителям более длительные сроки заключения, чтобы им было труднее найти новую работу и они были вынуждены обратиться к ним. Людям не нравится нанимать преступников.       - А теперь им всё ещё не хватает людей, и они нацелились на фавнов, которые, как они надеются, не вызовут у людей особых вопросов - прорычала Тил, хлопнув рукой по столу.       - Достаточно информации, чтобы их достать? - спросил Кроу, глядя между ними.       - Вряд ли этого будет достаточно, чтобы загнать их в угол, но этого будет более чем достаточно, чтобы мы могли копнуть глубже - Винтер одарила его улыбкой, которая не достигла ее глаз. - Они действуют во всех четырёх королевствах, но самые крупные их операции - в Атласе и Вакуо. Если мы будем действовать быстро, то, возможно, нам удастся предотвратить побег руководителя. Я уже отправляю копию генералу Айронвуду, чтобы он начал расследование.       - Мне нужна полная копия, чтобы отправить её Озпину", - сказал ей Кроу. - Он тоже заинтересован в работе над этим       - А мне нужна копия, чтобы предупредить другие деревни - Тил протянула руку. - На случай, если они снова начнут свою деятельность       Все трое обязательно проверяли информацию, отправляя её своим источникам. Компания никак не могла остаться невредимой, если её будут осаждать и Вейл, и Атлас. Может быть, кому-то и удастся спастись, но это будет мощным предупреждением, и многих посадят надолго. Или даже хуже, в зависимости от степени их соучастия.       Королевства могли заключить в тюрьму только такое количество людей, какое количество негатива они могли пережить.       Прошло несколько часов, прежде чем они закончили все необходимые дела, и наступил ранний вечер. В этот момент раздался стук в дверь, и Тил открыла её. За дверью стояли Руби, Жон и Пенни, которые наконец-то вернулись.       Честно говоря, Кроу думал, что это займёт гораздо больше времени. Разве в наше время дети не любят разговаривать и общаться?       - Что вам нужно, сопляки?       - Ты не против, если мы возьмем Пенни в патруль для поиска Гримм? - быстро спросила Руби. - Только ненадолго. Мы с Жоном немного сходим с ума.       - Хех, уже чувствуешь себя странно, когда всё слишком спокойно? - Кроу ухмыльнулся. - Я мог бы снова немного побить вас троих в спарринге.       Лица Жона и Руби быстро побледнели, кровь прилила к ним от страха. Пенни не выглядела ошеломлённой, но она также не была на стороне тренера.       - Мы просто думали и говорили о текущей ситуации, - предложил более подробное объяснение Жон. - Хотя некоторые рады возвращению пропавших людей, как только слухи о рабовладельцах распространятся, возникнет много негатива. Это может привлечь Гримм. Если мы позаботимся о них на ранней стадии, это не создаст дополнительных проблем в будущем       - И я бы очень хотела пойти в патруль со своими новыми друзьями, Специалист... то есть Винтер - Пенни поправила себя.       - Ты справишься с этим, Пенни - медленно признала Винтер. - Но нам действительно пора отправляться в Вейл, раз уж наши дела закончены       - Понятно... - Выражение лица Пенни потускнело, и она посмотрела на землю. - Я понимаю.       - Не то чтобы я не хотела, чтобы ты потренировалась в патрулировании, - даже Винтер почувствовала себя неловко, увидев её выражение лица. - Просто есть расписание, которое мы должны соблюдать, а ты... в уникальной ситуации... - Выражение лица Пенни, казалось, ещё больше опустилось, когда Жон и Руби с жалостью посмотрели на неё.       - Вообще... - Одного этого слова хватило, чтобы все уставились на Кроу. - Почему бы не дать этим соплякам поболтать ещё немного? Они все ученики и, наверное, хотят поделиться историями о том, как сильно они облажались. Пусть патрулируют северную часть города. Я сомневаюсь, что там есть Гримм, но если они найдут одного или двух, то справятся с ними без проблем       В тот момент, когда дети попросились в патруль, Кроу пришла в голову идея. От этой идеи ему стало немного не по себе, но это надо было сделать. Озпин не одобрит, Винтер не одобрит, чёрт, даже он не одобрит этот план. Просто в данный момент это был лучший вариант, чтобы быстро решить проблему Озпина.       Винтер, казалось, собиралась возразить, но тут её глаза встретились с его глазами. В них не было никакого веселья, в отличие от его слов. Что-то случилось, и, похоже, он хотел рассказать ей об этом в частном порядке. Женщина поняла, что пока должна подыграть ему.       - Полагаю, что пара часов задержки не будет иметь значения - признала Винтер. - Пенни не обязана находиться в Биконе в течение пары недель, но мы планировали приехать пораньше и ознакомиться с новой обстановкой       - Потому что Вейл не так придирчив, как Атлас - При этих словах на лице Тил появилась самодовольная ухмылка.       - Вполне - Это было всё, что Винтер выдала в своём ответе.       - Ей! - радостно воскликнула Руби. - Слышишь, Пенни! Мы можем ещё пообщаться       - Я очень рада, подруга Руби - Пенни тоже запрыгала вверх-вниз, подражая ей.       -Я же сказала тебе, с Руби все в порядке - В голосе девушки звучало недовольство, как будто ей стоило большого труда заставить Пенни выполнить эту простую просьбу.       - Ладно, тогда мне тоже следует называть парня друга Жона просто Жоном? - сказала Пенни. Раздался удар, когда Винтер ударила коленом по столу.       - Жон - дост... - попытался сказать ей Жон.       - Нет, ты должна называть его только парень Жон! - перебил его Кроу. - Он парень и твой друг, так что это подходит       - Эй! - запротестовали Руби и Жон, набросившись на мужчину.       - А, вижу, я правильно предположила! - Пенни возбуждённо хлопала в ладоши. - Это имело смысл       - Просто... отправляйтесь и возвращайтесь до заката, - Винтер зарылась лицом в ладони. - Если хочешь, в северную часть города. Это ближе всего к Диким Землям       - Понятно, Винтер! - Пенни отдала честь. - Веди нас Руби и парень Жон!       Когда они уходили, Жон проводил Кроу взглядом.       - Ты - мудак, ты знаешь это? - сказала ему Винтер, когда дверь закрылась, скрестив руки.       - Да, я уверена, что мы все это знаем - Кроу взглянул на Тилу, которая кивнула в знак признательности.       - Пенни... отличается от других в силу своего воспитания, - продолжила Винтер. - Она не знакома с нормальным социальным этикетом. Если ты будешь врать ей и шутить по этому поводу, это приведет её в замешательство. Так что прекрати - Её глаза пристально смотрели на него. - Итак, почему ты хотел, чтобы эти дети ушли?       - Вы обнаружили что-то ещё? - Тил подняла бровь.       - Да, я разговаривал с Озпином, когда вышел...       Он рассказал им, что случилось с Мэнни. О том, что кто-то может их преследовать. Поначалу Кроу не был уверен, как они справятся с подобным человеком, достаточно сильным, чтобы, по меньшей мере, убить бывшего охотника. Очень трудно было защититься от того, кого не видишь. Но если устроить ловушку и заманить в неё скрытого врага? Это было бы гораздо менее рискованно. Ребята, попросившиеся в патруль, пришли в самый подходящий момент.       Похоже, обе женщины не разделяли его мнения.       - Ты используешь детей как приманку?!       Последовало два шлепка - каждая из женщин ударила Кроу по лицу. Он знал, что заслужил их и многое другое.       - Пожалуйста, просто позови меня, Жон - взмолился Жон, когда он, Пенни и Руби покидали город.       - Но почему ты не хочешь называться моим парнем? - Пенни наклонила голову. - Ты мне не друг и не парень?       После этих слов Пенни фыркнула, и Руби быстро закрыла лицо рукой, так как Жон смотрел на неё.       - Бойфренд - это не то же самое, что мальчик, который одновременно является другом, - пояснил Жон. - Общество рассматривает их по-разному. Бойфренды и подруги считаются состоящими в отношениях... интимных отношениях, как бы переходящих в брак.       - А, понятно! - Пенни выглядела задумчивой. - Отношения - это сложно. Хорошо, я буду называть тебя Жоном и представлять как своего друга. Надеюсь, ты сделаешь то же самое для меня?       - Конечно, Пенни - Жон заверил её, радуясь, что это не приведет к новым недоразумениям. Ему нужно было найти способ отомстить Кроу.       - То же самое, - обрадовалась Руби. - Здорово иметь больше друзей. Я не думала, что у нас будет время завести их со всеми нашими путешествиями - Она сделала паузу. - Я скучаю по своей команде в Биконе.       - Ах, это, наверное, тяжело - быть так далеко - Пенни утешила её. - Я уверена, что они с нетерпением ждут твоего возвращения       - Я боюсь, что Нора сломает мне кости своими объятиями, когда я вернусь - пробормотал Жон, обеспокоенно потирая руку. С такой абсурдно сильной девушкой это был вполне реальный страх.       - Плюс в том, что больше не будет плохих шуток Янг - Руби хихикнула, стараясь не думать о затруднительном положении Блейк. Всё, что она могла сделать, - это измучить себя до смерти. Она собиралась доверить это своей старшей сестре и напарнице. Как бы они ни жаловались друг на друга, они были близки.       - Когда мы в конце концов вернемся в Бикон на фестиваль Вайтела, могу ли я встретиться с вашими командами? - спросила Пенни.       - А почему бы нам не познакомить тебя? - спросила Руби. - Ты наш друг, так что, конечно, ты можешь с ними познакомиться       - Я не знаю, - Жон сделал вид, что обдумывает просьбу. - Ты тоже рыжая, как Нора и Пирра. Я могу вас всех перепутать       Руби прикрыла рот рукой, пытаясь удержаться от нового смеха.       - Ах, у вас нет сканеров для распознавания лиц... не то чтобы он был у меня... ик! - Пенни икнула.       - Неа, ну, я так не думаю - Жон уже начал привыкать к её... чувству юмора? Частично он задавался вопросом, не говорит ли Пенни специально странные вещи, чтобы посмеяться. Если так, то это срабатывало. - Я пошутил, что не узнал бы вас всех       - Плохая шутка - отметила Руби, хотя в её глазах мелькнуло веселье.       Руби и Жон продолжали перебрасываться колкостями, а Пенни наблюдала за ними, следуя за город. О чём бы они ни говорили, рыжая с удовольствием слушала. Казалось, её интересовало всё, даже самое обыденное. Местность была гораздо менее захламлённой, чем по дороге в деревню. Деревьев было много, так как они находились далеко от центра Вейла, но из-за того, что деревня нуждалась в древесине, деревья были гораздо более редки, чем в лесах, которые они проезжали между городами. Насекомые и птицы шумели вокруг, пока они шли.       - Я не вижу никаких недавних отпечатков ног! - Жон обратился к Руби, которая забралась на дерево, чтобы осмотреть местность. - Похоже, здесь не так много Гримм       - Похоже, у вас двоих большой опыт охоты на Гримм, - прокомментировала Пенни, наблюдавшая за ними. - Я так понимаю, вы уже давно здесь?       - Не слишком долго - заверил её Жон и тут же вздрогнул.       - У дяди Кроу есть... философия, согласно которой мы учимся на своих ошибках, - уточнила Руби, когда её рука дрогнула. - Он позволяет нам совершать ошибки, а мы разбираемся с их последствиями, прежде чем он покажет нам правильный путь       - Так мы столкнулись со многими Гримм - Жон вздрогнул. - Не рискуй и всегда обращай внимание на свое окружение       - Очень хороший урок! - воскликнула Пенни. - Я также не обнаружила... не увидела поблизости ни одного Гримм. Солнце тоже начинает садиться. Может быть, пора возвращаться?       - Да, думаю, стоит, - согласился Жон. Они всегда разбивали лагерь ночью, так как блуждание в условиях недостаточной видимости делало все в геометрической прогрессии более опасным. - Нет смысла идти на ненужный риск. Не знаю, как вам двоим, но мне приятно находиться в городе, но я почувствовал...       Он не мог подобрать нужного слова, но, к счастью, у него был напарник, который мог помочь.       - Запертым? - предложила Руби.       - Да! - Жон указал на неё. - Думаю, хотя и приятно иметь все удобства, но после долгого пребывания в полевых условиях это кажется странным.       - Хе-хе, - не удержалась Руби от хихиканья. - То же самое. Даже после тренировок мне хотелось выйти на улицу и подвигаться.       - Думаешь, это дьявольский план Кроу, чтобы помешать нам играть в видеоигры дома? - слегка пошутил Жон, и Руби притворно вздохнула.       - Он чудовище!       Они вдвоём рассмеялись, а Пенни в замешательстве смотрела на них. Это была их внутренняя шутка, которую только что встретившийся человек не мог понять. Да она и не пыталась. Девушка была более чем счастлива общаться с ними и узнавать что-то новое. Они уже собирались возвращаться в город, как вдруг до них донёсся странный стук. Обернувшись, они увидели, что к ним приближается человек, пинающий камень.       - Привет! - поздоровалась Пенни       - О! - Глазастый мужчина с коричневым хвостиком, туго заплетенным в косу и свисавшим через плечо, помахал им рукой. Под плащом была белая куртка без рукавов с кожаными ремнями и белые штаны. Его грудь была обнажена, и на ней виднелось несколько заметных шрамов, расположенных крест-накрест. Руки мужчины были покрыты бинтами и кожаными браслетами. В целом он не выглядел как беспомощный путник. - Город впереди? Я немного заблудился       - Да, просто направляйтесь на юг и пройдите через этот холм, - услужливо ответила Пенни. - Вы без проблем доберётесь туда до наступления ночи       - Спасибо, мисс - Мужчина поклонился ей. - Вы мне очень помогли       - Что привело вас сюда? - спросила Руби.       - О, просто расследую кое-какие дела - Мужчина пожал плечами. - Вы трое видели здесь что-нибудь странное?       - Некоторые исчезновения, но это уже решено - ответил Жон. - Мы позаботились об этом, дороги должны быть безопасными... безопаснее, чем раньше. С большинством Гримм здесь тоже разобрались       - А вы? - спросил мужчина.       - Да! - гордо заявила Руби. - Мы - студенты из Бикона и Атласа, помогаем       - Так приятно видеть молодое поколение, которое так усердно работает, - улыбнулся мужчина. - Что ж, я пойду, но позвольте мне сказать ещё кое-что - Он протянул руку, и Пенни стала пожимать её.       - Что? - заинтересованно спросила Пенни, нетерпеливо пожимая ему руку.       - Вы огорчили королеву, а это преступление, достойное смерти!       Со сверхчеловеческой скоростью вырвались лезвия, напоминающие клешни скорпиона, и он упёрся левой рукой в грудь Пенни.