The choices we make/Выборы, совершаемые нами.

      ЛЯЗГ!       Ударная волна прокатилась по руке Жона, когда его клинок соприкоснулся с твёрдым металлом.       - Какого черта, по-твоему, ты делаешь, малыш? Ты пытаешься убить его?       Стоя сбоку от Жона, с поднятым мечом, чтобы отразить удар, Кроу смотрел на него с недоверием. Сначала Жон, казалось, не понимал, почему Кроу помешал ему ударить работорговца по лицу. Затем, когда до него дошли слова мужчины, он наконец ощутил тяжесть меча в руке. Пальцы Жона разжались, и лезвие с глухим стуком упало, воткнувшись в землю.       - Я... не... это было не... - пробормотал Жон, когда до него дошло, что он только что чуть не натворил.       - Ха, - рассмеялся работорговец, кровь слегка булькнула у него в горле. - Малыш в шоке от того, что он вот-вот станет убийцей       Кроу посмотрел вниз на мужчину со сломанным носом, затем снова на Жона, который в ужасе отступил назад. Лицо блондина было мертвенно-бледным, давая Охотнику понять, что то, что он чуть было не сделал, не было запланировано. Раздражение отразилось на лице мужчины при словах этого придурка. Сложить два и два вместе было нетрудно. Первое, что он должен был сделать, - это заткнуть бандита.       - Умф!       Мужчина издал всхлип, когда нога Кроу коснулась его головы сбоку.       - Ах! - выдохнул Жон, указывая пальцем. - Неужели ты… ты...       - Нет, просто вырубил его - Кроу вложил свой клинок в ножны. - Хотя я и хотел этого. Этот ублюдок выводил тебя из себя. Он решил, что его жизнь кончена, как только их поймают, и хотел покончить с этим, но он слишком труслив, чтобы покончить с собой. Вейл довольно сурово наказывает работорговцев - Он наклонился и поднял Кроцеа Морес. - Я полагаю, это твоё. Что я тебе говорил насчёт бросания оружия?       - Я почти убил его, - выдохнул Жон, не протягивая руку, чтобы забрать своё оружие. - Он уже был побеждён, и я отреагировал на его насмешки. Если бы ты не успел...       - Он был бы мёртв - Мужчина закончил без всякой деликатности, и лицо Жона из белого стало зелёным. - Ты знаешь меня, малыш. Я прямолинеен. Ты облажался. Никто здесь не собирается этого отрицать. Но знаешь, что ещё? Ты ребёнок и будешь совершать глупые ошибки. Моя работа состоит в том, чтобы не допустить возникновения проблем из-за этих ошибок. И знаешь, что я только что сделал? Я не дал тебе совершить ошибку. Большую.       - Я просто хотел ударить его, - пробормотал Жон. - Чтобы заставить его замолчать. Но я забыл, что у меня в руке Кроцеа Морес. Я просто был так зол. Этот ублюдок избил и пытал девушку, готовясь убить её... за что? Ради веселья?       Выражение лица Кроу посуровело.       - Такой мусор, как этот, Жон... - Охотник глубоко вздохнул, заметив движение на холме. - Мы поговорим позже. А пока помоги мне найти какую-нибудь верёвку. У меня тут куча людей без сознания… Я имею в виду в общем смысле… чтобы связать. Я ни за что на свете не позволю им сбежать.       Жон кивнул в знак согласия, в горле у него пересохло.       Для парня, который почти хладнокровно убил человека, всё прошло как в тумане.       Руби вернулась, чтобы проведать их, в то время как Кроу отправился связывать преступников, которых он вырубил. Из-за наступления ночи все только что освобождённые фавны были вынуждены вернуться. Они собирались использовать лагерь, разбитый работорговцами, в качестве своей базы на ночь. Избитых работорговцев окружили, связали и бросили в кузов бронированного транспорта, заперев внутри так же, как они запирали бывших пленников. Никто не был рад, что остался жив, но спорить по этому поводу не стал. Двум мужчинам-фавнам с опытом работы в полевых условиях Кроу дал оружие, чтобы помочь защититься на случай, если Гримм привлечет негатив, в то время как он ушёл, чтобы быстро забрать припасы, оставленные Руби и Жоном.       Хотя, учитывая, с каким облегчением пленники были освобождены, не похоже было, что Гримм станут проблемой.       Костёр потрескивал, когда Жон, Руби и два фавна мужского пола уселись вокруг него.       - Мы не знаем, как вас отблагодарить за то, что вы спасли нас - Первый, высокий львиный Фавн с хвостом, рассказал им об этом. - Если бы не вы трое, нас бы продали, и никто бы не узнал, что с нами случилось       - Это наша работа - гордо заявила Руби. - Мы Охотники и охотницы. Сражаюсь с Гримм, спасаю людей и останавливаю плохих парней       - Да... - Жон без особого энтузиазма согласился. Руби сразу поняла, что что-то случилось.       - Должен сказать, когда я увидел, как ты открываешь ту дверь, я не знал, чего ожидать - Второй Фавн, мужчина с парой маленьких клыков, посмотрел на Жона. - Не был уверен, пытались ли вы нас купить или что-то в этом роде       - Я знаю, что нашему вождю не нравится Белый Клык, но когда они захватили нас в плен, когда эти придурки оторвали нас от наших семей… Я понял, почему он появился - пробормотал лев Фавн.       Жон молчал, а Руби прикусила губу. Атмосфера быстро накалялась. Все должны быть счастливы, что плохих парней остановили и они возвращаются домой. Не стоило зацикливаться на негативе.       - Я понимаю, почему вы злы, - медленно произнесла Руби. - В то же время, вы не можете винить всех за то, что делают некоторые люди. У меня есть два товарища по команде в Биконе, которые много спорят по этому поводу. Белый клык… Я мало что о них знаю, но я действительно поддерживаю идею помочь Фавнам. Нет никаких причин, по которым они не должны быть равны людям. В то же время я слышала о некоторых вещах, которые они совершили, о людях, которым они причинили боль. Это тоже неправильно.       - Жизнь не чёрно-белая и не справедливая, девочка - Человек с клыками покачал головой, прежде чем уставиться в лес. - Я сказал себе, что если мне удастся сбежать, я найду их, чтобы присоединиться - Он медленно повернулся обратно к Руби - Тогда вы двое спасли нас всех. Пара людей, пытающихся помочь какому-то случайному фавну - С его губ сорвался вздох. - Ты не ошибаешься. Если мы обвиняем всё человечество в том, что делают некоторые люди, мы просто становимся похожими на тех людей, которые ненавидят весб вид.       - Я родом из маленькой деревни, где у нас не было расизма - Руби призналась. - По крайней мере, ничего такого, что было бы очевидно, когда мы были детьми. У меня было несколько друзей, которые были фавнами и никогда по-настоящему не видели различий. Только когда я приехал в Бикон, в Вейл, где было так много разных людей, я поняла, что это существует       Вайс и Блейк были яркими примерами этого. Они могли бы говорить об одном и том же событии, но фокусироваться на совершенно разных деталях. Вайс сказала, что её отец платил сотрудникам столько же, но, судя по тому, что рассказал ей дядя, это было только на первый взгляд. Блейк говорила похожие вещи. Конечно, у Вайс ни за что не хватило бы сил что-то изменить, пока она не вступит в наследство. Как только она это сделает, то изменит всё к лучшему.       Верно?       Конечно, её лучшая подруга сделала бы это.       - Ты знаешь, какая самая большая проблема в таких местах, как Вейл, для фавнов? - спросил первый мужчина, и Руби покачала головой. - Дело не в законах. Юридически мы должны быть равны. Нет, это бездействие со стороны тех, кто говорит, что верит в равенство.       - Бездействие? - спросила Руби, всё ещё думая о своей команде, и ей потребовалась секунда, чтобы прийти в себя. - Что вы имеете в виду?       - Допустим, дискриминация объявлена вне закона, но магазин отказывается продавать Фавнам, - продолжил он. - Есть люди, которые думают, что это неправильно, но что они делают? Ничего. Они будут продолжать делать там покупки, не обращать внимания, когда над фавном издеваются, думая: "Я не дискриминирую, значит, я не плохой, но я не хочу вмешиваться".       Внезапно ей на ум пришел кролик-Фавн. Над той девушкой в Биконе издевались Кардин и его банда, и всё же... она и её команда просто наблюдали.       - Выражение твоего лица говорит мне, что ты это видела - Лев Фавн казался удовлетворённым. - Но, по крайней мере, вы не видели, как фавну отрезали...       - Прекрати это - Его спутник пробормотал - Она уже показала, что она не такая       -Извини       - Нет, он прав - призналась Руби, немного сбитая с толку тем, о чём шла речь. - Я видела, как хулиганы плохо обращались с Фавном и ничего не сделала - Она сжала кулак и встала. - Я собираюсь изменить это, начиная с сегодняшнего дня. Больше никакого молчания. Я собираюсь позаботиться о том, чтобы отстаивать то, что правильно       - Хех, у вашего поколения еще осталась надежда - Мужчина весело взмахнул хвостом, когда встал. - Я собираюсь патрулировать по периметру. Застрял в этой машине на весь день, и мне нужно размяться       - Я пойду с тобой, - сказал его напарник, затем оглянулся на двух детей. - Мы позовем, если что-нибудь увидим. Тот мужчина, его звали Кроу? Он скоро вернётся?       - Да, он не должен задерживаться надолго - подтвердила Руби, наблюдая, как они уходят. Как только они оказались вне пределов слышимости, она подтянула ноги поближе и посмотрела на огонь. Большинство других пленников спали или пытались заснуть. Это была изнурительная миссия, и эти гражданские лица столкнулись с худшим из нее. Тем временем Руби не могла не думать о том, что ей только что сказали. - Жон… когда мы были в Биконе… когда мы не дали отпор хулиганам... делает ли это нас виновными?       Жон заёрзал, когда его подруга назвала его по имени.       - Я... не знаю, - признался мальчик. - В каком-то смысле он прав. Мы не противостояли Кардину и его команде, которые издевались над людьми. Никто этого не сделал. Это не входило в наши обязанности.       - И в этом проблема, верно? - Руби спросила. - Мы позволяли плохим людям делать плохие вещи, потому что не думали, что это наша работа. Разве не из-за этого люди подвергаются дискриминации?       - Это... может быть... - Жон не мог этого отрицать, и теперь, когда Руби активно вовлекала его, он на время отодвинул свои собственные тревоги на второй план. - Я думал о том, чтобы противостоять ему, но Кардин просто легко отмахивался от меня. Я ничего не мог сделать.       - Я могла бы это сделать - пробормотала Руби, её лицо потемнело. - Я должна была это сделать       - Руби, - Жон поднял голову. Одно дело, когда он хандрил. Для неё это было совсем другое дело. Эта девушка заслуживала того, чтобы быть счастливой всем, что она сделала для других. - Я знаю, тебе неприятно это слышать, но мы дети, а ты юна. Ты можешь быть потрясающим другом и бойцом, но ты всё ещё растёшь. Это не то, о чём тебе следует беспокоиться. Неудивительно, что ты не знала, что делать       - Теперь я знаю       - Я тоже так думаю, так что мы больше не совершим этой ошибки       - Можем ли мы надрать задницу Кардину, если он над кем-то будет издеваться?       - Конечно       Руби слабо усмехнулась, и Жон почувствовал себя немного лучше. Было странно, что, подбадривая её, он чувствовал себя лучше. Как будто он хотел защитить ту улыбку и невинность, которые у неё были. Когда атмосфера, наконец, начала разряжаться, они услышали, как кто-то приближается, и, обернувшись, увидели женщину фавна и её дочь. Теперь, когда они стояли бок о бок, сходство было поразительным. Светлые волосы, более длинные у матери, карие глаза, и черты лица были почти идентичны. Обе они выглядели нервными, что подчеркивалось опущенными ушами у них на голове.       - Извините меня, - сказала им женщина. - Я хотела ещё раз поблагодарить вас. Благодаря вам я снова увидела свою дочь живой, и мы возвращаемся домой. Словами... не передать, как мы благодарны.       Руби и Жон почувствовали, как запылали их лица. Они получали благодарности и похвалы с тех пор, как спасли мирных жителей. Сначала, когда опасность миновала, им стало вроде как приятно, но быстро стало очень неловко. Руби была там, когда дочь воссоединилась с матерью. Было так много слёз и объятий, а потом и её втянули в это дело. Мать не отпускала её, продолжая благодарить снова и снова. Было здорово воссоединить их, но в то же время у неё в груди пульсировала боль.       Её мама пропала на задании, когда она была маленькой, так что у неё никогда не было шанса вырасти вместе с ней. Чтобы её мама обнимала и лелеяла её на протяжении многих лет. Чтобы была возможности увидеть её во время выпускного или важных мероприятий, таких как дни рождения. С годами Руби думала, что привыкла к этому, но подобные ситуации вызывали у неё дискомфорт.       - Мы просто пытаемся помочь, - ответил Жон, заметив, что Руби замолчала. - На самом деле, ваша дочь была единственной, кто спас меня. Она выкрикнула предупреждение перед тем, как в меня выстрелили. Во всяком случае, я должен быть благодарен ей.       Маленькая девочка улыбнулась, но опустила глаза и потёрла ступню о землю.       - Хех, она всегда боготворила Охотников, - призналась мать. - Мой муж был охотником, но он скончался два года назад. Не из-за травм! - Она покачала головой и быстро добавила последнюю часть, поскольку Жон и Руби выглядели обеспокоенными. - Нет, болезнь. Было тяжело видеть, как он слабеет, но мы попрощались. Упокой его душу. Он был хорошим человеком и усердно трудился, чтобы защитить людей от Гримм       - Ты такой же, как он, - сказала девушка Жону, улыбаясь. Её повреждённый глаз всё ещё был частично закрыт, но она выглядела лучше после того, как поела. Люди умирали с голоду, и они разделили рацион работорговцев, чтобы помочь им продержаться до возвращения в город. - Действительно хороший и сильный. Я хочу стать одной из них, когда вырасту       - Это очень много значит - Жон улыбнулся. - Но ты знаешь, Руби? - Он указал на неё. - Она намного сильнее меня и к тому же моложе. Одна из лучших охотниц, которых я когда-либо видел...       - Ж-Жон! - Руби пискнула.       - Ты определенно можешь быть охотницей, но это очень тяжёлая работа, - продолжил Жон, как будто его не прерывали. - Я знаю это точно. Но если ты серьёзно относишься к тому, чтобы помогать людям, я думаю, ты станешь великим человеком. Сегодня ты доказала, что достаточно храбра, чтобы быть им.       - Хе-хе! - Девушка-Фавн хихикнула и лучезарно улыбнулась ему, несмотря на свою травму. - Ты знаешь, мама одинока, и она хотела бы встреч... ммф!       Мать быстро закрыла рот дочери и притянула её к себе.       - Уже поздно, и она устала… она всегда говорит глупости, когда усталая - Лицо женщины было красным, как у Руби. - Ещё раз спасибо вам за всю вашу помощь, и мы никогда этого не забудем - Она увела дочь прочь под пристальным взглядом двух стажёров.       - Это было... неловко - Жон почувствовал, как у него горят уши.       - Ты это заслужил. - Руби показала ему язык. - Ты первый меня смутил       - Я это сделал? - спросил Жон, сбитый с толку. - Прости. Я просто говорил правду. Ты потрясающая охотница.       - И-и что? - пробормотала Руби, когда её лицо вспыхнуло от похвалы. - Тебе не обязательно кричать об этом на весь мир - Она слегка усмехнулась. - Хотя это приятнее, чем когда Янг или папа говорят это. Всегда есть маленькая часть меня, которая думает, что они говорят это просто потому, что мы семья, понимаешь?       - Да, иногда семья говорит что-то такое, чтобы пощадить чувства, - согласился мальчик, вспомнив свою. - Даже если они не верят, они не хотят подрывать твою уверенность - В каком-то смысле он был благодарен своим родителям и сёстрам за то, что они не сказали, что он не может быть охотником. Если бы они это сделали, он, вероятно, не приехал бы в Вейл. - С тобой это не так. Ты заслуживаешь похвалы. Ты гораздо лучшая охотница, чем я       - Жон? Что-то не так? - Серебристые глаза впились прямо в лицо блондина. - Ты был подавлен с тех пор, как мы расправились с плохими парнями. Почему ты не рад, что мы всех спасли?       - Всё в порядке! - Жон опроверг это обвинение. - В самом деле! Я рад, что мы спасли их.       - Тогда что тебя так расстроило?       Казалось, ничто не проходило мимо этой девушки. Жон знал, что длительные путешествия друг с другом сблизят их, но он не думал, что это произойдёт так быстро. Учитывая всё, что произошло, он был уверен, что его подруга сосредоточится на тренировках. И всё же она по-прежнему обращала внимание на то, как он себя чувствует. В некотором смысле, имея такого хорошего друга, Жон чувствовал себя недостойным подобного. Часть его хотела рассказать ей. И его смутило, что он этого не сделал.       Было ли это чувство вины? Мальчик не был уверен, стоит ли Руби знать о том, что он чуть не сделал. Возникшего в его сознании образа её потрясенного лица было более чем достаточно, чтобы заставить его замолчать. По крайней мере, до тех пор, пока он не разберётся в своих собственных чувствах. В какой-то момент он всё ей расскажет. Разумом Жон понимал, что Руби не осудит его. Эмоции действительно подчинялись логике, и маленькая часть его боялась, что она переварит то, что чуть не произошло. Как будто он предал её доверие и сделал что-то совсем не похожее на охотника.       - Я просто задумался о нескольких вещах - пробормотал Жон.       - Вся эта ситуация с тем, как люди плохо обращаются с Фавнами?       - Вроде того, да       - Это неправильно - Руби скрестила руки на груди и уставилась в огонь. - Мы должны сражаться с Гримм, а не с людьми       - Не могу с тобой не согласиться - Жон поворошил огонь палкой, отчего взметнулось несколько искр. - Эй, ты сможешь постоять в ночном дозоре, пока не вернётся Кроу? Я вроде как хочу прилечь.       - Конечно, я сомневаюсь, что мы что-нибудь увидим, и есть ещё пара человек, которые помогают следить       Руби не была глупой. Она знала, что с Жоном что-то не так по тому, как он себя вёл. Совать нос в чужие дела казалось неправильным, и она решила, что он скажет ей, когда будет готов. Тем не менее, пока она смотрела на огонь и осматривала окрестности, её разум продолжал концентрироваться на том, что могло беспокоить её лучшего друга. Они спасли всех пленников и захватили работорговцев в плен без единой потери жизни. Всё прошло идеально. Так что же было у него на уме?       В конце концов, девочка увидела возвращение своего дяди.       - Сюда! - Её голос был слышен, но она намеренно говорила потише, потому что люди спали. Её дядя неторопливо подошел и бросил их сумки, прежде чем плюхнуться напротив нее у костра. - Ты был быстр. Я ожидала, что это продлится хотя бы немного дольше.       - Я привык путешествовать по ночам. - ответил Кроу, подбрасывая немного дров в огонь. - Какие-нибудь проблемы?       - Нет! - Руби быстро покачала головой из стороны в сторону. - Работорговцы вели себя тихо в кузове грузовика, и все освобождённые люди спят, за исключением двух человек, помогающих нести вахту. Теперь, когда ты вернулся, они, вероятно, тоже будут спать.       - И Жон?       - Я не думаю, что он чувствовал себя хорошо, и он спит вон там       Кроу проследил взглядом за тем, куда указывала его племянница, чтобы осмотреть блондина в спальном мешке. На его лице застыло задумчивое выражение. Что-то, чего Руби не заметила, так как у неё были другие мысли в голове.       - Думаю, я не буду будить его пинками до начала его смены - Кроу принял решение.       - Дядя Кроу? - Голос девушки звучал почти шёпотом. - Сколько… часто ли ты сталкиваешься с вещами, подобными... этому?       - Ты имеешь в виду схватки против людей? - спросил Кроу, доставая свою фляжку.       - Не против людей, я знаю, что преступники существуют. Они грабят и воруют, но я имею в виду действительно плохих, как эти парни       Кроу сделал большой глоток, прежде чем снова завинтить крышку.       - Не так часто, как ты опасаешься, но чаще, чем тебе хотелось бы - Кроу протёр усталые глаза. - Такие вещи иногда случаются, Руби. За пределами собственно королевства это может быть довольно беззаконный мир. Города, которые выжили, создают свои собственные законы и правила для управления и защиты своих граждан. Кому-то это удаётся, кому-то нет. Королевства расправляются с работорговлей, но ты всё равно время от времени будешь сталкиваться с ней.       - Я думаю, это немного повлияло на Жона - настойчиво прошептала Руби. - Он был... не в себе. Ты можешь с ним поговорить?       - Ты же знаешь, что я не очень хороший собеседник, малыш - простонал Кроу.       - Тем не менее, вы с Жоном прекрасно ладите       - Он просто научился быть грубым       - Видишь, прекрасно!       Кроу приподнял бровь, глядя на свою племянницу.       - Как ты держишься?       Вопрос удивил Руби.       - Хм? Я в порядке. Что ты имеешь в виду?       Кроу сразу ничего не сказал, но продолжал внимательно наблюдать за ней. Ёрзая под пристальным взглядом дяди, Руби попыталась сообразить, почему он спросил об этом. Они спасли всех и избили плохих парней, так почему бы ей быть не в порядке?       - Уф... - Наконец мужчина застонал. - Мелкая… вы с Жоном немного поговорили с этими парнями, не так ли? Как вы относитесь к тому, что услышали?       О, для Руби это имело больше смысла.       - Мне трудно поверить, что люди могут быть так жестоки к кому-то только потому, что они фавны, - призналась наконец Руби. - Истории... и то, что ты рассказал нам, когда мы впервые пришли остановить плохих парней. Это действительно плохо, не так ли?       - Во многих местах всё стихло, так что это уже не так проблематично, как раньше - Кроу поставил свою фляжку. - Ещё десять или два года назад всё было намного хуже. Вы могли бы найти людей, которые были травмированы или все еще не оправились от того, что произошло тогда.       - Например, как кому-то что-то отрезали?       - Да, я помню, как встретил одноухую девочку, которой человек отрезал ухо... - Он захлопнул рот, когда Руби ахнула. - Это не то, что ты имела в виду, не так ли?       - Один из парней упомянул, что ему что-то отрезали, но не ухо! - Руби старалась говорить потише, но это было трудно. - Только потому, что они фавны?       - Я бы хотел, чтобы мне не приходилось это объяснять - Её дядя проворчал что-то, больше обращаясь к самому себе. - Я бы предпочёл, чтобы вам с Жоном пока не приходилось иметь дело с подобными людьми. Но, да. Были люди, которые считали фавнов чистыми животными и даже… охотились на них ради забавы.       Лицо Руби побледнело.       - Их группа была окружена, на самом деле, в основном благодаря Белому Клыку, - продолжил Кроу. - Старый Белый Клык. Это одна из причин, по которой они начали набирать популярность. Эта группа начинала с безобидных выступлений, но в последнее время они стали довольно жестокими. Нападения на магазины и людей только разрушают тот имидж, который у них был. Не то чтобы у них был выбор. Они устали от того, что их избивали.       Его глаза заметили, что племянница дрожит и крепко прижимает к себе плащ. Это был её типичный признак того, что она замыкалась в себе, когда чувствовала себя ужасно.       - Я говорю тебе это сейчас не для того, чтобы причинить тебе боль, а чтобы понять, что ты увидишь, путешествуя по окраинам - Кроу объяснил. - Шрамы заживают нелегко, и многие люди здесь цепляются за прошлое. Ты говоришь нам, что ты взрослый, и я хочу относиться к тебе как к взрослому       - Что я могу сделать, чтобы помочь? - прошептала Руби.       - Это вопрос на миллион льен, если я когда-либо его слышал. Я бы сказал, продолжай делать то, что ты делаешь, и то, что ты планируешь делать. Ты видишь несправедливость? Вмешайся. Однако не погружайся в депрессию. Это не твоя вина в том, что произошло в прошлом. Вместо этого покажите людям, что есть лучший путь в будущее. Победи Гримм, защити невинных людей и относись ко всем одинаково. Ты станешь потрясающей охотницей. Жон даже сказал мне, что съест свой правый ботинок, если ты этого не сделаешь. Я планирую убедить его в этом.       - Хех - Руби издала слабый смешок. - Я ненавижу это, но, по крайней мере, я знаю. Спасибо, дядя Кроу. Я всегда представляла, что быть охотницей - это просто побеждать монстров и защищать невинных людей. Если я остановлю плохих парней, думаю, в каком-то смысле это одно и то же.       - Так и есть, Руби - Кроу согласился. - Почему бы тебе немного не поспать? Мне жаль, что я делюсь с тобой этими тяжёлыми мыслями. Это не то, что должен испытывать человек твоего возраста или даже возраста Жона.       - Нет, я рада, что ты это сделал - Руби попыталась незаметно вытереть глаза. - Я взрослый человек. Мне нужно это знать. Это изменит не то, кто я есть, а то, как я это делаю - Она встала и обняла своего дядю. - Спасибо тебе за то, что ты был честен со мной. У меня так много проблем с тем, чтобы уговорить Янг и папу       - Я накричу на Тая в следующий раз, когда увижу его       Руби издала еще один слабый смешок и отправилась к своему спальному мешку. Девушка пыталась быть сильной, но Кроу знал, что она сильно волнуется. Он проговорился об одной вещи, и теперь ему пришлось затронуть тему, которую он действительно не хотел обсуждать с ней. Было бы неплохо позволить ей сохранить свою невинность ещё немного. И всё же в глубине души этот человек знал, что не сможет. Эта стажировка была задумана для того, чтобы научить непослушных сорванцов тому, что значит быть Охотником. Не рассказать Руби эту историю было бы медвежьей услугой.       Тогда почему он тогда чувствовал себя дерьмово?       - Я, блядь, слишком мягкотелый, - пробормотал Кроу, делая большой глоток из своей фляжки и допивая её. - Блядь, у меня закончилось. Интересно, есть ли оно у этих ублюдков?       Его приключение не было плодотворным.       - Кучка придурков, у которых даже дешёвого пива нет. К чему катится мир?       Ещё более раздражённый, чем прежде, он проскользнул мимо людей, спящих в палатках, проверил, заперта ли дверь бронированного грузовика, а затем подошёл к Жону. Мальчик молча лежал в своем спальном мешке. Не колеблясь, Кроу пнул мальчика в бок.       - Вставай! Руби, должно быть, уже спит. Я знаю, что ты не спишь, так что не утруждай себя притворством.       Голубые глаза отразились в огне, когда Жон приподнялся.       - Как ты узнал? - спросила блондинка.       - Ты не храпел       - Я не храплю... много       - Достаточно, чтобы я почувствовал разницу - Кроу развернулся и пошёл обратно к костру, плюхнувшись на бревно. Он подождал, пока Жон медленно потащится за ним, и сел по другую сторону медленно угасающего пламени. - Итак, ты не хочешь объяснить, из-за чего было это дерьмо было раньше?       - Я не хотел этого! - Жон снова попытался объяснить. Теперь, когда у него было достаточно времени, чтобы всё обдумать, ему стало легче. Слова действительно прозвучали так, как он хотел. - Я обезоружил его, сбил с ног, а потом он продолжал говорить мерзкие вещи, так что я собирался нокаутировать его. Но… Я забыл, что мой меч был у меня в руке. Я просто собирался ударить его, клянусь. Только потому, что он был злым, это не значит, что я планировал убить его.       Кроу молча уставился на него. Секунды превращались в минуты, пока их продолжительность не стала невыносимой. Жон заёрзал на своем сиденье и продолжал отводить взгляд от мужчины. Он чувствовал, как его наставник изучает его, выискивая что-то. Мальчик подумал, не сказать ли ещё что-нибудь в свое оправдание, но ничего не пришло на ум. То, что он сказал, прекрасно резюмировало ситуацию.       - Хорошо, - наконец сказал Кроу. - Кажется, я уловил суть. Должен сказать, я рад, что ситуация сложилась именно так, как я себе представлял       - Что ты имеешь в виду? - выдохнул Жон. - Я чуть не убил человека       - Но ты этого не сделал       - Но я...       - Но ты этого не сделал! - повторил Кроу чуть тверже. - Я хотел знать, о чём ты думаешь. Если бы ты пытался намеренно убить его. Я вижу, что это было скорее из-за того, что обучение, которое я тебе дал, застряло глубже, чем я предполагал. Никогда не выпускай из рук своё оружие. Ты сделал это. Вина лежит на мне за то, что я не научил тебя, что бывают исключения       - Это не так! - запротестовал Жон, качая головой. - Вы удивительный учитель. Я так далеко ушёл от того, с чего начинал, из-за ваших методов       - Хех, я настолько хорош - Кроу слегка усмехнулся, взял ветки и бросил их в огонь, взметнув в воздух искры. - Но я должен был знать, что произойдёт нечто подобное. Вы с Руби не привыкли сражаться с людьми, но Гримм. То, как вы боретесь с ними, совершенно другое. Прямо как на занятиях по боевым искусствам в Биконе. Это были не обученные охотники с аурой, а обычные люди с оружием.       - А что, если бы я хотел убить того парня? - прошептал Жон, сжимая кулак в своей руке. - Часть меня хотела этого, но на самом деле я просто пытался вырубить его до потери сознания       - Тогда у нас была бы совершенно другая дискуссия, - просто ответил Кроу. - Что-то вроде того, что я бы вышвырнул тебя из этой программы       Лицо Жона побледнело, а глаза расширились.       - Да, тебе бы это с рук не сошло, - продолжил мужчина. - Мы не судьи, не присяжные и не палачи. Гримм - это одно, люди - совсем другое. Останавливать их и наносить несчастные травмы? Мы ничего не можем с этим поделать. Иногда случаются несчастные случаи, независимо от того, насколько вы опытны. Но как только они сдадутся? Больше не представляют угрозы? Ты уберёшь свое оружие. Бой окончён.       - Это то, что я планировал сделать, - признался Жон. - Тогда этот мудак наговорил столько отвратительных вещей...       - И я не виню тебя за то, что ты хотел ударить его, малыш - Кроу посмотрел на него с некоторым беспокойством. - Просто тебе нужно контролировать свой темперамент. Тебе повезло, что я вернулся вовремя. Если бы я появился секундой позже, ты, возможно, сделал бы что-то, о чём всегда будешь сожалеть.       - Я рад, что ты это сделал - Голос Жона стих до шёпота. - Я бы никогда себе этого не простил.       - Хорошо, - Кроу действительно казался довольным. - Этим легко увлечься. Помните, что твоя жизнь важна. Если на карту поставлено твоё выживание, делай всё возможное, чтобы выжить. Их жизнь тоже важна... обычно - Мужчина застонал. - Бывают моменты, когда мне хочется сделать то, что ты почти сделал. Люди, которые хуже, чем мусор, но мы должны смириться с этим. Не опускайся до их уровня. Трудно вернуться, как только ты это сделаешь       Жон смог только кивнуть и ничего не сказал. Кроу заметил это и тяжело вздохнул.       - Малыш… Ты знаешь, почему Руби так рано поступила в Бикон?       - Она избила нескольких грабителей и прогнала парня по имени Роман Торчвик - ответил Жон. - Она мне рассказала.       - Держи это в секрете от неё, - строго сказал ему Кроу. - Наглец проделала хорошую работу, просто вырубив грабителей, но у многих из них были сломаны кости. Сражаться с Охотницей, даже более молодой, обычным людям нелегко. Они могут видеть в нас монстров, и на то есть веские причины. Руби тренировалась годами, но в то же время кому-то в её возрасте трудно полностью контролировать свою силу. Один из головорезов, с которыми она дралась, на самом деле умер в больнице.       - Что? - Жон моргнул в замешательстве. - Серьёзно?       - Да, не то чтобы банда кому-то рассказала, - продолжил Кроу, пожимая плечами. - Они потеряли бы репутацию в преступном мире из-за того, что проиграли ребёнку. Нет, они это скрыли. Руби не знает, так что держи это в секрете - Он повторил свои слова, чтобы прояснить свою точку зрения. - Дело в том, что независимо от того, насколько ты хорош, иногда люди умирают. Это то, что они сами навлекли на себя. Преступники рискуют тем, что, когда их остановят, будет применена сила. Что мы можем сделать, так это постараться не заходить слишком далеко. Пусть с ними разбирается судебная система       - Так вот почему мы забираем этих парней обратно в город? - Жон указал на бронированный грузовик.       - Да, наряду с допросом их и взломом их свитков, чтобы узнать, с кем они контактировали. Мы найдём ублюдков, замешанных в этом, и будем выслеживать их до тех пор, пока от их организации не останется ничего, кроме пыли на ветру       - Хорошо! Они этого заслуживают!       Голос Жона снова стал сильным. Знание того, что эти больные люди получат по заслугам, давало ему надежду. Это был бы не он, чтобы вершить правосудие. Его работа была выполнена, и люди были спасены. Этот урок навсегда запечатлеется в его душе. Он ни за что не забудет о том, что чуть не произошло. Изменить прошлое невозможно, но он мог бы извлечь из него уроки.       - Ты узнаешь, Жон - Кроу объяснил. - Что многие люди могут быть хуже Гримм. Гримм - это монстры. Они хотят убить нас, но так уж они были созданы. У людей есть выбор. Есть те, кто решил, что хочет быть человеческим мусором, есть те, кто решил стать святыми, а есть те, кто принимает глупые решения...       Жон вздохнул на последнем примере.       - ...но ты не можешь позволить мусору добраться до тебя. Ты лучше, чем они.       - Иногда я в этом сомневаюсь. - пробормотал Жон.       - Действительно? - Кроу приподнял бровь. - Думаю, я хорошо поработал, показав тебе, каково это - быть охотником. Это не так гламурно, как думают многие люди. И всё же ты всё ещё здесь. Ты не сдаёшься. Это больше, чем говорят многие люди. Это ученичество… ты знаешь, почему это было прекращено?       - Из-за числа погибших? - ответил Жон, вспоминая этот предыдущий разговор. - Вы говорили нам, что это опасно.       - Да, это наполовину правда, но другая половина? - Кроу ткнул в огонь. - Большое количество студентов сдаются. Эта работа тяжёлая и изматывает нас. Орда Гримм почти бесконечна, так почему же мы продолжаем сражаться между собой? Когда дети видят это, это заставляет их терять надежду. Будущее может быть довольно мрачным       - Вы с Мэнни это знаете, - указал Жон мужчине. - Он сказал нам с Руби, чтобы мы не унывали. Сначала мы думали, что это просто путешествие наедине с нашими мыслями, но теперь я начинаю понимать, что он имеет в виду       - Этот старый ублюдок был довольно мудр, когда хотел - Кроу задумчиво улыбнулся и посмотрел на звёзды. - Всё ещё хочешь быть охотником, малыш?       - Мне никогда не приходило в голову уйти - Жон солгал. Конечно, сейчас он тоже ничего не планировал, но было несколько моментов. - Если я не буду бороться, пострадают такие невинные люди, как они - Его рука указала на спящих гражданских. - Есть плохие люди, но я хочу верить, что большинство людей хорошие. Точно так же, как это делает Руби. Позволить, чтобы с ними случилось что-то плохое? Я не прощу себе, если бы я мог что-то сделать       - Хорошая речь - Кроу поднял свою пустую фляжку в символическом жесте. - Посмотрим, так ли это на самом деле. Теперь ты чувствуешь себя лучше, когда говоришь об этом вслух? О том, что произошло?       - Вроде как... да? - В глубине души ответом на этот вопрос было да. - Я не забуду того, что я сделал, но разговор с тобой… Я думаю, это лучше, чем скрывать это       - Хорошо, ты учишься, - Кроу пожал плечами и зевнул. - Может быть, ты используешь этот урок для чего-нибудь другого       Глаза Жона расширились, когда он понял, что делал Кроу. Этот урок был важен не только для определения его будущего, но и для определения того, как исправить проблемы, которые он создал в своем прошлом. Прошло несколько дней, а он всё ещё не говорил с Пиррой о том, что произошло с тех пор, как он набросился на неё. То, чего она не заслуживала. Он должен был извиниться перед ней и обсудить произошедшее спокойным и цивилизованным тоном. Его руки сжались перед ним, когда он представил себе этот разговор.       - Просто мысль - Кроу заметил паническое выражение на лице мальчика. - Пока что Руби, возможно, понадобится с кем-нибудь поговорить завтра. Возможно, ты не заметил, но я не силён в таком дерьме, как быть деликатным. Я прямолинеен. Ты узнаешь правду. Руби узнала кое-что, о чём я предпочел бы, чтобы она не узнала так скоро. Это повлияет на неё. Попытайся... попытайся помочь ей пережить это.       - Она сильная, Кроу - Жон рассказал ему. - Сильнее, чем ты думаешь. Я её друг и всегда буду присматривать за ней, но она придет в норму. В конце концов, мы похожи. Она знает, что люди нуждаются в нашей помощи, и мы не можем сидеть сложа руки и хандрить       Кроу принял этот ответ и встал, не сказав больше ни слова. Он оглянулся и увидел, что Жон направляется к своему спальному мешку, чтобы отдохнуть несколько часов, поскольку Кроу собирался заступить на вахту. Мужчина остановился рядом со своей племянницей и помедлил, раздумывая, стоит ли ему её будить. Решив не делать этого, он продолжил свой путь.       Тем временем глаза Руби были открыты, и она отвернулась от него. Девушка всё слышала.       Когда жители деревни услышали, что произошло, Кроу, Жона и Руби встретили с распростёртыми объятиями.       Было нелегко вернуть всех в город. Даже больше, чем путешествовать в одиночку. Некоторые люди умели водить машину, поэтому они смогли забрать с собой все транспортные средства, но в грузовике не хватило мест из-за работорговцев. Многим из них приходилось ходить пешком. Не то чтобы они жаловались, хотя было очевидно, что они устали. Они были свободны и направлялись домой. Просто нормальным людям требовалось больше времени, чтобы добраться до места назначения, чем Жону и Руби. Даже при наличии прямого пути обратно в город это заняло большую часть дня.       Конечно, когда вооружённый конвой приблизился к городу, была поднята оборона, но Кроу быстро уговорил их всех отступить. Руби воочию увидела, как отреагировали охранники, услышав эту новость. Раздались крики, и толпа людей выбежала на улицу, чтобы посмотреть, что происходит. Люди узнали некоторых из бывших пленников и в волнении бросились обнимать и целовать своих близких.       Руби потёрла глаза.       Вот почему она хотела помогать людям. Точно так же, как все истории, которые её отец, дядя Кроу и Янг рассказывали ей о её матери. Как кто-то, кто сделает всё возможное, чтобы спасти других. Это было просто так трогательно. Мужья встречаются с женами, жены встречаются с мужьями, братья воссоединяются со своими сестрами? У них была всего лишь небольшая группа, но атмосфера мгновенно изменилась. Подавленное облако страха и гнева, казалось, поднялось над городом, когда солнце принесло надежду. Если бы поблизости был кто-нибудь из Гримм, они наверняка возненавидели бы положительные эмоции, исходящие от этого места.       Чья-то рука легла ей на плечо, и она подняла глаза, чтобы увидеть Жона, который тоже выглядел намного счастливее. У него даже появилась лёгкая усмешка на лице, когда он наблюдал, как юная девушка-Фавн убегает обнимать своих друзей.       - Ты выглядишь лучше, - прокомментировала Руби. - Сейчас ты себя хорошо чувствуешь?       - Кто бы не почувствовал себя лучше, увидев что-то подобное? - риторически спросил Жон. - Из-за этого все мои тревоги кажутся незначительными       - Ты не ошибаешься... - Младшая девочка призналась. Свобода и жизнь были намного важнее, чем небольшая ссора. У них обоих были свои собственные демоны, с которыми им нужно было разобраться, но они могли ненадолго отодвинуть их в сторону, чтобы насладиться праздником.       Это время было бы намного короче, чем они хотели бы.       Вперёд вышла женщина и пожала Кроу руку. Ни Руби, ни Жон не узнали её. У неё были длинные каштановые волосы, пронзительные зелёные глаза и пара голубовато-зелёных перьев на голове. Не то, что они часто видели бы даже среди фавнов. Кроу, казалось, узнал её достаточно легко, но он действительно вел себя так, словно знал всех, кого они встречали.       - Ты нашёл их! - Женщина не улыбалась, но всё равно выглядела успокоенной. - Похоже, довериться тебе было правильным выбором. У меня были свои сомнения.       - Потому что кто-то такой красивый, как я, был слишком хорош, чтобы быть правдой? - удивлённо спросил Кроу.       - Потому что ты казался пьяным, и я не был уверен, что ты на это способен. Рад, что я ошибался       Они оба рассмеялись, а Жон и Руби уставились на них в вежливом недоумении. Кроу был первым, кто заметил замешательство своих подопечных.       - Сопляки, это Тил, вождь деревни. Мы встретились прошлой ночью, и именно она дала нам нашу миссию       - Ха, когда у тебя было на это время? - Руби потребовала ответа.       - Когда вы, сопляки, легли спать.       - Ты отправил нас спать! - напомнил ему Жон.       - Да, чтобы я мог напиться без того, чтобы ты меня беспокоил, а потом появилась она - На лице Кроу была широкая улыбка.       - Рад, что я столкнулась с ним, иначе мы бы никогда не раскрыли это дело - Тил скрестила руки на груди. - И всё же работорговцы здесь? Это приведёт все остальные города в состояние повышенной готовности. Все люди, путешествующие по региону, будут находиться под наблюдением       - Ты делаешь то, что должен делать, чтобы поддерживать порядок - Кроу пожал плечами. - Я так понимаю, вы хотите их допросить? Они все заперты в грузовике, который забрали ваши копы.       - О, мы так и сделаем - Выражение лица Тила посуровело. - Они пожалеют о похищении наших людей. Я уверен, что другие города, из которых они были похищены, захотят заполучить их.       Руби заёрзала на месте, в то время как Жон стиснул зубы, чтобы промолчать. Гнев был оправдан, но они оба надеялись, что эта женщина всё равно будет следовать закону.       - Кстати говоря, я нашел кое-какую информацию в одной из их машин - Кроу вытащил из-под плаща металлическую коробку. - В нём есть несколько записей, а также несколько цифровых документов. Вы будете знать об этом больше, чем мы       Глаза Тилы расширились от удивления.       - Мы можем воспользоваться моим кабинетом.       Женщина повернулась и повела их в центр города. Кроу неожиданно махнул Руби и Жону, чтобы они следовали за ним. У них обоих сложилось впечатление, что он собирался сказать им остаться, пока они будут что-то обсуждать. Взволнованные тем, что должно было произойти, они быстро двинулись догонять его. Они вчетвером вошли в здание официального вида и сели напротив стола шефа. Затем Кроу передал ему свиток.       - Раздобыл это у главаря работорговцев - Кроу рассказал ей. - Есть кое-какая контактная информация       - Хм, дай-ка подумать - Тил подключила его к своему компьютеру и приступила к работе. - Очевидно, что кое-что из этого сильно зашифровано. Нельзя, чтобы люди узнали, кто это заказал       - А ты можешь? - спросила Руби. - Мы не можем позволить, чтобы это сошло им с рук, иначе они могут просто нанять больше людей для продолжения похищений       - Я знаю, - заверила её Тил. - Это просто займёт время. Есть некоторые незашифрованные документы, о которых они, похоже, не заботятся. Ах... так вот оно что… неудивительно, что они это делают - Она стукнула кулаком по столу. - Конечно, ПКШ вовлечён в это дело       Жон и Руби мгновенно выпрямились и встревоженно посмотрели друг на друга.       - Потрудитесь объяснить? - спросил Кроу, поднимая руку, чтобы дети ничего не ляпнули.       - Похоже, ПКШ открывает ещё одну шахту в Атласе после обнаружения новой залежи праха - ответила Тил, поворачивая свой монитор так, чтобы Кроу мог видеть. - Они обращаются ко всем организациям по трудоустройству работников. Похоже, они тоже платят большой залог. Неудивительно, что работорговцы орудуют по всему Вейлу       - Значит, ПКШ напрямую не требует нелегальной рабочей силы, - вздохнула Руби с облегчением. - Это просто такая организация       - Детка, ПКШ поощряет эти организации, - огрызнулась на неё Тил. - Они притворяются, что им нужны только легальные работники, но они не будут допрашивать людей, которых туда загоняют насильно. Если их поймают, они просто притворятся невежественными, и компания, из которой они наняли работников, таинственным образом исчезнет. Шни - это просто кучка богатых манипуляторов!       - Возьми свои слова обратно! - закричали Руби и Жон, вставая.       Тил выглядела удивлённой их вспышкой гнева.       - Успокойтесь вы двое. - Кроу встал и положил руку им на плечи, заставляя их вернуться на свои места. - Извини за это. Эти двое действительно знают Вайсс Шни, младшую девочку в этой семье.       - Вайс немного строгая, но она ненавидит своего отца! - запротестовала Руби. - Всегда на него жалуется.       - Вайс тоже нашего возраста и поехала в Бикон, чтобы сбежать от своей семьи, - добавил Жон, поскольку он много знал о ней. - Как вы думаете, она могла бы отвечать за контроль над ПКШ? Предполагается, что в конце концов она унаследует его, но это всё - Он мог сказать это из-за более раннего разговора с Кроу об этом. Материал, который вы усваиваете на лету, может быть очень полезен.       - Я... н-не в этом дело - Тил на мгновение запнулся.       - Разве не так? - спросил Кроу. - Собираешься обвинять сопляка в том, что делают его родители? Тот факт, что обе дочери ушли от этого ублюдка, должен сказать вам, что в них есть что-то хорошее.       - Разве это не то же самое, что люди сейчас делают с Фавнами? - спросила Руби. - С этим Белым Клыком? Обвинять всех фавнов в действиях нескольких жестоких?       Тил замолчала.       - Вы правы, - признала женщина. - Я могу признать, когда я не прав. Жак Шни, может быть, и кусок дерьма, но я не буду винить его детей, если они не сделают что-то, что покажет, что они поддерживают жестокое обращение       - Думаю, мы все нашли какую-то золотую середину - Жон попытался разрядить атмосферу. - Можем ли мы что-нибудь сделать с этой информацией? Например, выяснить, кто был главным? Возможно, ПКШ действительно легально нанимал компании для поиска работников, но именно нелегальные компании являются причиной проблемы, верно? Разве мы не должны сосредоточиться на них?       - Твои мысли в правильном направлении, - похвалил Кроу. - Проблема в том, что они заметают свои следы, а этот свиток сильно зашифрован. Если мы просто попытаемся взломать, то мы просто удалим информацию.       - У нас здесь нет технологий, чтобы взломать это, - вздохнула Тил, откидываясь на спинку стула и потирая висок.       - Кто-то должен это сделать! - запротестовала Руби. - Может быть, отправить это обратно в Вейл или что-то в этом роде? Мы не можем позволить им сойти это с рук.       - Мы не будем, мелкая - заверил её Кроу. - На самом деле, у меня есть идея. Тилу это может не понравиться, но я уверен, что это сработает, поскольку мы начинаем сотрудничать с ПКШ.       Жон и Руби посмотрели на мужчину в полном замешательстве. Тил кивнула и жестом велела Кроу продолжать. Она была согласна на всё, что помогло бы привлечь этих людей к ответственности. Кроу вытащил свой свиток и набрал номер. Он подождал мгновение, беззаботно насвистывая, и тут раздался щелчок.       - Лучше бы у тебя была веская причина для этого звонка, Кроу. Если ты пьян, что бы ни говорил Айронвуд, я заблокирую твой номер.       Этот голос показался двум детям таким знакомым. Отрывисто, но не так пронзительно, как они себе представляли. Это было так похоже…       - Винтер, у меня есть несколько важных новостей, которые, я знаю, ты захочешь услышать       У Руби отвисла челюсть. Теперь она знала, кто это был, и, похоже, её дядя не шутил, говоря, что знает её. Жон всё ещё был в замешательстве и подтолкнул Руби локтём, заметив выражение её лица. Молодая девушка наклонилась и прошептала ему на ухо.       - Это Винтер, старшая сестра Вайс       бам!       Тил услышала Руби и деёнулась, ударившись коленом о стол. Женщина поморщилась от боли, а затем попыталась сделать вид, что ничего особенного не произошло. Это было немного забавно, но все были слишком заняты, сосредоточившись на Свитке, чтобы обратить на это её внимание.       - Что это? - В голосе Винтер не было особого интереса, но она не повесила трубку, так что это было уже кое-что.       - Итак, я путешествовал по окраинам Вейла, когда мне сообщили о пропавших людях, - объяснил Кроу. - Естественно, будучи умным и красивым охотником, которым я являюсь, я взял на себя и своих учеников задачу выяснить причину       Руби подавляла смешок, в то время как Тил потирала своё колено. Внимание Жона было сосредоточено на полупрозрачном экране, на котором была изображена раздражённая Винтер. Женщина была совершенно похожа на Вайс постарше, за исключением того, что её волосы были собраны в пучок. Шутки этого человека, казалось, совсем её не забавляли.       - Я вешаю трубку       - Попридержи коней, Ледяная королева! - вмешался Кроу. - Мы выяснили причину. Это было связано с какой-то операцией по торговле рабами.       Это привлекло внимание женщины.       - Работорговцы?- Винтер приподняла бровь. - Действуют в Вейле? Это довольно рискованно для них. В Вейле действительно строгие законы, регулирующие это. Вы больше видите это в Вакуо       - Или в Атласе - пробормотала Тил, но Винтер либо проигнорировала её, либо не услышала из микрофона Свитка.       - Итак, это интересно, и я рад, что вы прекратили это, но почему, чёрт возьми, вы думаете, что это оправдывает звонок мне? - Винтер продолжала.       - Это был тот, на кого они работали, - в голосе Кроу на секунду пропало веселье. - Из-за шифрования мы не знаем конкретного участника, но мы знаем, что они похищали людей, чтобы работать... на ПКШ       Винтер напряглась.       - Естественно, если бы я отнёс это в Вейл, это могло бы стать дипломатическим инцидентом, - в голосе Кроу зазвучало немного самодовольства. - Вся эта бюрократическая волокита и прочее дерьмо. Атлас будет отрицать свою причастность, ПКШ будет всё отрицать, и дело будет замято. Но! - Мужчина ухмылялся. - Если бы какой-нибудь специалист, владеющий технологией дешифровки из Атласа, заглянул, чтобы помочь...       У Тилы отвисла челюсть.       - Я постараюсь быть там завтра - заявила Винтер неестественно твёрдым голосом. - Ты застал меня в удачный момент. Я направлялась в Вейл со своим… учеником       - Ледяная королева взяла ученика? - Кроу начал смеяться. - Похоже, в конце концов, мы не так уж сильно отличаемся       - Не сравнивай меня с собой, - прорычал Винтер. - Пришлите мне своё местоположение, и я встречусь с вами через день или два       - Хорошо, отправляю координаты сейчас - Кроу закатил глаза, отправил информацию и затем повесил трубку. - Что ж, похоже, нам понадобится помощь       - ВЫ… СОШЛИ… С УМА?! - Тил наконец нашла нужные слова. - Ты собираешься привести сюда Шни? После того, как мы ТОЛЬКО что узнали, что работорговцы пытались завербовать людей для ПКШ?! Это приведёт к бунту!       - Мы знаем, а остальная часть города - нет - Кроу напомнил ей.       - И разве ты только что не сказал, что признаёшь, что мы не должны судить детей за поступки их отцов? - указала Руби.       - А мы не можем просто не говорить им, пока вы не проведёте расследование? - спросил Жон.       - Мы могли бы… если бы в город не приезжала Шни! - В голосе Тилы зазвенело раздражение. - Это вызовет бунт! Нам придется работать сверхурочно, чтобы убедиться, что все сотрудники ПКШ не пытаются их похитить!       - А мы не можем раскрутить это так, что нам Атлас помогает? - Жон расспрашивал её. - Похоже, это могло бы помочь укрепить веру в то, что даже Атлас не потворствует работорговле       - Если мы сосредоточимся на Атласе, а не на ПКШ... - Кроу потёр подбородок. - Я бы не удивился, если бы кто-нибудь из похищенных людей выяснил, что эти работорговцы из Атласа. Так что, если Атлас появится, чтобы арестовать их, они не похитят их из Вейла.       - Или что Атлас что-то скрывает, - заметил Тил. - Большинство людей здесь ожидали бы этого. В худшем случае сторонники Белого Клыка воспользуются этим знанием, чтобы посеять ещё больший хаос среди горожан.       - Белый Клык здесь активен? - Руби задумалась. Постепенно она узнавала больше об этой группе и была действительно рада, что узнала кое-какие факты от Вайс и Блейк. Даже если она не была уверена, какая из сторон была полностью точной, и была ли таковая вообще. Каждое мгновение, проведенное здесь, заставляло её понимать, что не всегда всё было чёрно-белым.       - Не открыто - Тим откинулась на спинку стула. - Так сильно, как иногда мне этого хочется - Жон и Руби в тревоге сели. - Успокойтесь, дети. Я имею в виду, независимо от того, какого прогресса добились такие места, как Вейл... и поверьте мне. Они добиваются прогресса. Там все еще много открытого расизма. Можете ли вы двое отрицать это после того, что вы видели?       Нет, ни Руби, ни Жон не смогли бы. Особенно с учётом того, что они оба говорят это в Биконе. Над студентами-фавнами издеваются за то, что они фавны. Кроу заметил выражение их лиц и нахмурился.       - Для них это многовато - Мужчина заговорил. - Я надеюсь, сегодня вечером у тебя будет полно дел с празднованиями, Тил. Я побуду здесь немного, пока эти двое вернутся в наш номер в 5-звёздочном отеле. Они много сделали сегодня, и им не помешал бы небольшой отдых.       - Мы мало что можем сделать, пока не расшифруем это - Тил согласился. - Хотя, я так понимаю, вы все останетесь здесь на пару дней?       - Да, сейчас здесь не так много Гримм, и я помогу, если возникнут какие-либо проблемы, когда появится Ледяная королева, - заверил её Кроу. - Она резкая и сторонница правил, но я могу за неё поручиться. Она не допускает дискриминации и действительно верит в равенство, но при этом абсолютно ненавидит своего отца. Однажды я напоил её в баре, и она около трёх часов говорила о том, как сильно ненавидит его. Я должен был записать это       Руби старалась не рассмеяться. Хотя она знала, что ситуация серьёзная, тот факт, что её дядя всё ещё мог находить в этом юмор, приносил облегчение. Потом было всё, что он говорил о Винтер. Она говорила точь-в-точь как Вайс. Строгая, резкая, но как только вы преодолеваете её ледяную оболочку, становится ясно, что она хороший человек, которому не всё равно. Потребовалось всего лишь некоторое время, чтобы разобраться в этом. Если их отец был таким плохим, как говорили люди, неудивительно, что Вайс нелегко открывался.       - Если вы поручитесь за неё, я сомневаюсь, что вы услышите слишком много жалоб от кого-либо здесь, - согласился Тил. - Не для героев, которые спасли наш народ       - Мы не герои, - сказал ей Жон. - Пока нет. Мы просто пытаемся помочь, чем можем       - Это больше, чем делают многие люди       После того, как Тил поблагодарила их еще раз, Кроу отпустил студентов. Руби и Жон направились обратно, оба в противоречии. Конечно, они были счастливы. Спасение всех этих людей и воссоединение их с семьями и друзьями было тем, чего они хотели. В то же время у них на уме были и другие вещи. Вся ситуация, связанная с Фавнами и расизмом, Жоном и тем, что он чуть не сделал, а также Руби и то, что она слышала разговор своего дяди и Жона прошлой ночью.       Они устали физически и морально.       Было раньше, чем они обычно ложились спать, поскольку ранним вечером солнце всё ещё освещало небо. И всё же им обоим хотелось лечь и отключиться. Когда они направлялись обратно в гостиницу, несколько фавнов махали им рукой и подбадривали. Относиться к ним как к героям. В каком-то смысле оба ребёнка знали, кем они были для этих людей, но им просто не хотелось этого делать. Всё было совсем не так, как они себе представляли. Ты входишь, надираешь задницу плохому парню, спасаешь людей, а потом уходишь и празднуешь.       Груз, лежавший на их плечах, был намного тяжелее, чем они предполагали.       - Эта стажировка - гораздо больше, чем Озпин и Кроу рассказывали нам в самом начале, - пробормотал Жон, плюхаясь на свою кровать. - Я мог бы и сам догадаться об этом, если бы мы собирались изучать политические и экономические вопросы       - Может быть, именно поэтому у нас такая история с Ублеком? - предложила Руби, вытирая волосы. Душ в цивилизации приносил необычайное наслаждение. - Потому что, как только мы покинем Бикон и начнём выполнять задания, мы столкнемся с этим       - Ты так думаешь? - Жон задавался вопросом, было ли это правдой. - Его уроки не посвящены ничему подобному       - У нас было с ним всего несколько занятий, - заметила Руби. - Как сказал дядя Кроу, ты должен начать с основ       - Да... но основы не подготовят тебя ко всему       Его тон был усталым, и Руби сразу это заметила. Девушка полностью согласилась с ним. Когда она сражалась с грабителями в Вейле, из-за чего её рано впустили в Бикон, она ни разу не подумала о том, всё ли в порядке с этими парнями. Их избили, потому что они были плохими парнями, и она беспокоилась только о том, что случилось с тем парнем Романом Торчвиком, который сбежал. Она ни разу не подумала о том, что эти приспешники могут серьёзно пострадать.       'Это делает меня плохим человеком?'       Сама того не желая, Руби легла рядом с Жоном. Мальчик замер, почувствовав, что Руби держит его за рубашку. Если бы это было в Биконе, он, возможно, счёл бы это чем-то романтичным. Но поскольку это был его лучший друг и они знали друг друга, это должно было быть что-то другое. Должно быть, у неё много чего на уме.       - Руби? - осторожно спросил Жон. - Ты в порядке?       - Это просто… всякий раз, когда мне снился плохой сон или я беспокоилась о чём-то серьёзном, Янг позволяла мне спать в её постели. - пробормотала Руби, её лицо слегка побледнело. - Могу я просто… полежать здесь немного?       - Конечно, Рубс - Жон передвинул свою руку так, чтобы она могла лечь на неё. - Если тебя что-то беспокоит, просто дай мне знать. Я обещаю выслушать тебя, не осуждая.       За его словами последовала тишина.       Мальчик терпеливо ждал, позволяя Руби решить, хочет ли она говорить. Он не собирался заставлять ее говорить то, что ей было неприятно, и не стал бы совать нос в чужие дела. Если бы она захотела поговорить, он бы выслушал. Если бы она этого не сделала, Жон всё равно был бы рядом с ней в качестве утешающего присутствия, если бы это было то, в чем она нуждалась. Руби тем временем раздумывала, стоит ли ей говорить о том, что у неё на уме.       Шли минуты, и тишина, наконец, добралась до неё.       - Я слышала, как вы с дядей Кроу разговаривали прошлой ночью.       Кровь застыла в жилах Жона, а его лицо стало пепельно-серым. Он медленно повернулся к Руби, которая смотрела на него снизу вверх. Не из-за гнева или отвращения, а из-за беспокойства. Его подруга искренне беспокоилась за него. Но это было ещё не всё. Что-то похожее на страх было в глубине этих серебристых глаз, но, казалось, оно было направлено не на него.       - Всё? - Он поперхнулся.       - Да, - подтвердила Руби. - Я хотела сказать, что я тебя не виню. Это был несчастный случай с твоей стороны. Дядя Кроу остановил тебя, так что ничего не произошло. Ты относишься к тому типу людей, которые никогда бы не сделали этого намеренно. Так что, пожалуйста, не переживай из-за этого.       Как бы сильно он ни ценил эти слова, Жон чувствовал, что что-то не так. Да, тот момент причинил боль, и он запомнит его надолго, если не навсегда, но это не могло помешать ему жить своей жизнью и следовать своей мечте стать охотником, чтобы защищать людей. Было что-то ещё. Руби слышала весь их вчерашний разговор. Потребовалась секунда, чтобы понять, прежде чем его рот выдал мысли.       - Ты … думаешь о тех грабителях, которых ты избила перед Биконом?       Ответа не последовало, но её рука крепче сжала рубашку Жона.       - Руби... - У Жона было чувство, что он знает, в чём дело, но что он мог сказать? Не то чтобы у него были какие-то мудрые слова, которые не звучали бы слащаво.       - Я никогда о них не думала, пока не услышала, как вы с дядей Кроу говорили о них, - пробормотала Руби ему в бок, уткнувшись лицом в его рубашку. - Они были нормальными людьми, конечно, преступниками, но у них не было Ауры, и я избила их всех       Если бы это был кто-то вроде Янг, её слова могли бы прозвучать как хвастовство. Учитывая характер Руби, было легко сказать, что она сожалеет об этом.       - Послушай, - строго сказал Жон. - Как вы мне много раз говорили, мы не можем зацикливаться на прошлом. Что с ними случилось… это было из-за их собственного выбора. Они решили стать преступниками и напасть на тебя. Самооборона была вполне приемлема в той ситуации. Тот факт, что ты так сильно заботишься о них, показывает, насколько ты добрый и хороший человек. И позволь мне сказать тебе, Рубс. Есть одна вещь, которую я знаю. Мы должны принять сделанный нами выбор, независимо от того, нравится нам результат или нет.       Оба собеседника вздохнули.       - Тогда тебе следует последовать своему собственному совету - Маленькая девочка что-то пробормотала ему в рукав.       Этот маленький агрессивный ответ был на самом деле в некотором роде очаровательным.       - Забавно то, что ты прав - Мальчик согласился. - Как насчёт того, чтобы немного поспать, и, может быть, завтра всё будет лучше       - Я остаюсь здесь - пробормотала Руби, закрывая глаза, не желая, чтобы её заставляли вставать.       - Руби, позади тебя!       Предупреждение Жона едва дошло до его подруги, когда Кроу прошел сквозь защиту Руби и оказался у неё за спиной. Лёгким толчком он отправил Руби, пошатнувшуюся, на землю. Это не остановило юную охотницу на тренировке, которая пригнулась и перекатилась, прежде чем вскочить на ноги. Кроу шагнул вперёд, чтобы ударить её своим мечом, но Жон встал между ними, приняв на себя удар, от которого по его руке пробежала волна боли.       - Неплохо, ты учишься - Прокомментировал Кроу, прежде чем отбросить мальчика назад хорошо поставленным ударом ноги.       То, что они собирались провести пару дней в городе, ещё не означало, что им позволялось расслабляться. Ситуация требовала изменения их подготовки. Вместо того чтобы сражаться с Гримм и ходить повсюду пешком, они больше сосредоточились на спаррингах и технике. С Жоном это были сражения на мечах, с Руби - попытки читать своего соперника. Когда оба ребёнка наблюдали за спаррингом Кроу с другим, они стали свидетелями огромной разницы в мастерстве между ними. Этот человек изменил свой подход к тому, как он боролся с ними.       Хотя Жон продолжала практиковаться в основах, даже когда Руби надирала ему задницу. Всё, что блондину нужно было делать, - это выдерживать атаки и учиться контратаковать, в то время как Руби продолжала уклоняться и парировать удары, прежде чем попасть атаковать, когда противник открыт. У неё был гораздо более трудный урок - научиться выявлять слабые места противника и не поддаваться на финты.       Жон с ужасом думал о том, когда он дойдёт до этого момента.       Прямо сейчас они потратили пару часов на собственную тренировку, сделали небольшой перерыв и теперь сражались двое на одного против Кроу. Поскольку на их стороне было численное превосходство, этот человек не собирался с ними церемониться. Он мог легко блокировать атаки Жона и уворачиваться от Руби. Если бы ребята вернулись в свою команду, они, возможно, смогли бы выполнить несколько комбинаций, но у Жона и Руби не было времени придумывать комбинационные манёвры друг с другом.       Но это не означало, что они не могли сражаться друг с другом.       Король Тайджицу, о котором Кроу определённо не знал, пока ему не рассказали дети, помог научить их мыслить на лету и работать сообща. На самом деле Охотник был действительно удивлён тем, насколько хорошо они сотрудничали. Жон не отличался ловкостью, но, казалось, всегда вставал на пути, когда Кроу начинал пытаться атаковать Руби. Возможно, это было частью его натуры - защищать своих друзей. Руби использовала Жона, чтобы попытаться скрыться от взгляда Кроу и ударить его из слепой зоны.       Разница в мастерстве всё ещё была слишком велика.       - А-а-а!       - Умф!       Жон упал на спину, а Руби приземлилась на него сверху.       - Неплохо для новичков, - усмехнулся Кроу, перекинув меч через плечо. - Вот что я тебе скажу, нанеси мне один-единственный удар, и можешь сделать перерыв       - Уф... - Руби потёрла голову, заставляя себя встать. - У тебя есть план, Жон? - Её слова прозвучали шепотом.       - Только один, но я об этом пожалею, - простонал мальчик. - Будьте готовой нанести удар - Руби слегка дёрнула головой в знак кивка, затем крепко сжала свое оружие. Жон медленно подошёл к Кроу.       - У тебя есть план? - саркастически спросил Кроу, передразнивая слова Руби.       - Только один - Жон сказал ему, а затем оглянулся назад. - Руби! Хочешь знать, с кем на самом деле встречался Кроу две ночи назад?       Лицо Кроу побледнело, и он схватил мальчика за шею одной рукой, а другой зажал рот Жону. Руби никак не могла узнать, что Рэйвен была там. Всё стало бы намного сложнее.       - Парень просто прикидывается умником, Руби - Кроу попытался объяснить. - Ничего не случилось... чёрт!       Он осознал план слишком поздно.       Красная коса ударила его по голове сбоку, когда он дёрнулся назад, оттолкнув Жона после того, как отпустил мальчика. Металл задел кожу, но мужчина отклонился назад от удара, смягчив значительную часть повреждений. Силы было как раз достаточно, чтобы вывести его из равновесия, и он упал навзничь. Однако этого недостаточно, чтобы нанести какой-либо реальный ущерб. Кроу просто откатился назад и вскочил на ноги.       - Попался!       Лицо Руби не могло быть более самодовольным, когда она помогала Жону подняться.       - Вы поймали меня, сопляки, - простонал Кроу. - Отлично. У вас есть часовой перерыв на обед. Тогда это более базовая тренировка - Он потер висок. - Я слышал, людям нужно нарубить дров       - Дядя Кроу! - Руби заскулила. - Это нечестно!       Жон старался не рассмеяться, когда Руби сердито замахала руками вслед удаляющейся фигуре своего дяди. Затем он извинился и пошёл выпить. Руби надулась, прежде чем перевести свою косу в складной режим и направиться к своим вещам. Как только она добралась туда, ее свиток зазвонил. Судя по идентификатору звонившего, это была её сестра.       Нахмурившись, Руби подняла его. Она забыла позвонить вчера вечером, чтобы рассказать Янг о том, что происходит, но Янг не стал бы звонить в середине дня. Должно быть, что-то случилось.       - Янг? - спросила Руби. - Эй, что происходит?       - Итак... - Янг, казалось, колебалась. - Сегодня Вайс хотела пойти в доки и поприветствовать некоторых участников фестиваля Витал в этом году       - Хорошо? - Руби в замешательстве склонила голову набок. - Звучит так, будто она хотела обойти конкурентов       - Да, Блейк сказала точно то же самое, - Янг выглядела так, словно пыталась рассмеяться, но не смогла. - Кстати, о Блейк, мы кое-что выяснили о ней. Что-то большое.       - Ты же не совала нос в её секреты, не так ли?! - потребовала ответа Руби. - Ты же знаешь, что происходит, когда люди разбалтывают секреты!       - Я знаю! - Янг подняла руку в знак капитуляции. - Блейк проговорилась, и я хотела узнать, знаешь ли ты. Ты знала… Блейк - Фавн?       - Хм? - Руби моргнула, пока её мозг переваривал это. - Она фавн? И? Она всё ещё Блейк - На секунду она забеспокоилась, что Янг испытывает какую-то скрытую неприязнь к Фавнам. Но это было невозможно. У Янг было несколько действительно близких друзей на Патче, которые были Фавнами.       - Я и не думал, что ты будешь - Янг вздохнула с облегчением. - Но... всплыла одна вещь, из-за которой Вайс действительно расстроена       - Вайс не расстроена тем, что Блейк - Фавн… верно? - Её лучшая подруга ни за что не возненавидела бы Фавна, даже если бы она была членом семьи Шни.       - Быть фавном - это не так уж и много… но факт в том, что Блейк была частью Белого клыка.