The choices we make/Выборы, совершаемые нами.

      Пирра лежала на своей кровати, уставившись на текстовое сообщение, которое Жон отправил ей прошлой ночью.       - Я слышал, что произошло. Ты не сделала ничего плохого.'       Чемпионка знала, что Жон поддерживал контакт с Реном и Норой. Рен позаботился о том, чтобы передать ей информацию о текущей ситуации Жона. Однако он сказал, что Жон не связывался с ними прошлой ночью. Так как же он узнал о том, что случилось с ней в лесу Вечной осени? Единственный возможный способ, которым он мог бы узнать, - это услышать это от команды Руби. Блейк видела, что с ней случилось из-за команды CRDL.       Дрожь пробежала по спине Пирры.       Всё было также, как и дома. Люди "подшучивали" над ней, как это делал Кардин с рапирными осами. Были и студенты, которые подумали бы, что с ней нужно покончить. Они не могли победить её на ринге, поэтому прибегали к коварным уловкам. Распространяли слухи о ней, крали её вещи и даже уничтожали её собственность. Пирра всегда старалась сохранять позитивный настрой и быть доброй ко всем, никогда не позволяя себе расстраиваться. Скорее по настоянию её менеджера, чем по какой-либо ещё причине. Необходимо было поддерживать определённую репутацию. Как только она стала знаменитостью, люди вроде как перестали пытаться причинить ей боль и просто подлизывались.       Это было причиной, по которой она хотела учиться в Биконе. Новый старт, новые люди и меньше поклонников, которые боготворили её. Она могла бы быть самой собой, а не Непобедимой Девушкой. Естественно, всё ещё оставались фанаты, но она могла, по крайней мере, выходить на публику, не подвергаясь нападкам толпы. Здесь, в Вейле, ей действительно можно было сходить в кино.       Поначалу Бикон напомнил ей дом из-за ситуации с Вайс. Девушка сразу же захотела объединиться с Пиррой из-за её репутации. Этого не произошло, и теперь, когда Пирра познакомилась с Вайс поближе, она поняла, что наследница была не такой плохой. Тем не менее, это первое общение всегда настораживало Пирру, поэтому она сомневалась, что они когда-нибудь смогут стать по-настоящему близкими подругами. Не настолько как то, что было у неё и её команды.       - Я бы хотела, чтобы ты позвонил мне       Это было эгоистично с её стороны, и она поняла это в тот момент, когда слова сорвались с губ.       Прошло всего чуть больше недели с момента их ссоры. Склока, которую ни в коем случае нельзя было назвать маленькой. Как отметил Рен, Жону понадобится время, чтобы обдумать свои чувства и решить, сможет ли он продолжать дружить с ней. Получение от него сообщения подарило ей краткий миг надежды. Чтение этого вызвало только замешательство. В голосе Жона не было сочувствия. Это звучало так, словно он просто давал ей понять, что, по его мнению, она не сделала ничего плохого. Может быть, ей так казалось просто потому, что это было сообщение.       - Если бы он всё ещё был здесь, мне, вероятно, пришлось бы останавливать его от драки с Кардином - Пирра слабо усмехнулась. - Я скучаю по нему... так сильно. Я скучаю по отношениям в нашей команде только потому, что была эгоистом - Её глаза слегка увлажнились, когда она продолжала смотреть на сообщение. - Может быть, мне следовало остаться в Мистрале. По крайней мере, моя семья была бы...       Как будто кто-то услышал её плач, тут же её Свиток зазвенел.       - Хм... - Пирра ответила автоматически, прежде чем хорошенько все обдумать. - Мама?       - Привет, милая - На неё смотрела женщина с такими же огненно-рыжими волосами и сверкающими зелёными глазами. Разница заключалась в том, что её волосы были короче, на лице красовались очки, и женщина, естественно, казалась старше с несколькими возрастными морщинками на всё ещё относительно молодом лице. - Надеюсь, я не помешала чему-то важному. Я проверила расписание, которое ты нам прислала       - Нет… не совсем - Пирра призналась.       - Пирра... что-то не так? - Её мать мгновенно забеспокоилась. - У тебя подавленный голос       - Всё нормально... - Ложь была вынужденной, и мама Пирры мгновенно раскусила её.       - Что случилось?       Поразмыслив, она пришла к выводу, что на самом деле не было причин не говорить её маме правду, конечно, с некоторыми умолчаниями. Она не собиралась снова рассказывать людям о документах Жона. В первую очередь, именно потому что она рассказала всё и было так плохо. Взглянув в глаза своей мамы, которые были полны беспокойства за неё, Пирра обнаружила, что её сопротивление ослабевает. Из-за того, что в последнее время вокруг неё не было людей, показывающих, что они заботятся о ней, ей было трудно противостоять пристальному взгляду матери.       - Я поссорилась со своим партнёром, мама - Пирра, наконец, смягчилась. - Я сделала кое-что, что расстроило его, и это вызвало большое напряжение в моей команде - Её голос слегка дрожал, когда она выложила всё. - Всё так запутано. Раньше мы были так близки, как будто мы семья, а теперь Нора не хочет со мной разговаривать, Жон ушел на стажировку, а Рен пытается сохранить хоть что-то, но он явно отдаёт предпочтение Норе. Даже если он этого не хочет. Я... больше не знаю, что делать!       - О... - её мать замолчала, о чём-то задумавшись. - Сделай глубокий вдох, Пирра. - Она ждала, пока это сделает её дочь. - Так вот, я не знаю, из-за чего была эта ссора. Насколько всё было плохо?       - Это... - Слова застряли у неё в горле, когда она хотела рассказать своей маме, чтобы получить какие-то реальные варианты выхода, но выражение обиды на лице Жона, когда он услышал, что она сделала, всё ещё преследовало её. Девушка не могла снова раскрыть этот секрет. - Это личное, но это касалось действительно большого секрета Жона. Я узнала об этом и раскрыла его. Этот секрет… это могло повлиять на всё его будущее. Я не хотела этого делать, но чувствовала, что должна. Он невероятно важен для меня... был... Я уверена, что теперь он ненавидит меня и больше никогда не захочет иметь со мной ничего общего       - Милая… Жаль, что меня не было рядом, чтобы обнять тебя - мама Пирры действительно выглядела грустной, её ярко-зелёные глаза потускнели. - На самом деле я не могу дать здесь много советов, ничего такого, что действительно помогло бы. Я полагаю, вы знаете, что пройдет время, и как только все успокоятся, вы сможете поговорить, но это может занять много времени.       - Рен продолжает говорить мне, что… ик... - Пирра прикрыла рот рукой. Её мама просто проигнорировала этот шум.       - Ты не хочешь ненадолго вернуться домой? Я могу заказать для тебя билет на эти выходные. Может быть, перемены помогут тебе.       - Н-нет! - Пирра покачала головой. - Я не хочу покидать Бикон… Я просто хочу, чтобы всё вернулось на круги своя. Мне здесь всё нравилось. Это было именно то, что я искала. Друзья, сплочённая команда, занятия, где я могу улучшить свои навыки, чтобы стать Охотницей, не Непобедимой Чемпионкой, а просто... собой.       - Я сожалею, что разрешила тебе заключать все эти спонсорские соглашения, - глубоко вздохнула её мать. - Мы должны были позволить тебе быть обычным ребёнком. Должно быть, тебе было так тяжело, а мы даже не осознавали этого. Я была ужасной матерью...       - Ты не была такой! - Пирра резко вмешалась. - Это было моё решение. Мне нравится быть источником вдохновения для людей. Всякий раз, когда девушка подходит ко мне и говорит, что хочет стать охотницей, я так горжусь тем, что смогла внести свой вклад в то, чтобы побудить людей полностью раскрыть свой потенциал. Мне также пришлось пожертвовать большую часть этих денег на благотворительность. Были... некоторые проблемы... - В основном люди, притворяющиеся её друзьями, но она быстро научилась видеть этих людей насквозь. - ...но в целом я не жалею, что сделала это. Просто... ситуация прямо сейчас...       - Ты молода, - на этот раз прервала её мама. - Вы все такие. Вы можете думать, что вы взрослые, потому что рискуете своей жизнью, чтобы защитить всех от Гримм, но вы всё ещё так молоды. Ошибки случаются. Даже с благими намерениями. Люди пострадают, и всё, что вы можете сделать, это извиниться и попытаться всё исправить, если вы допустили ошибку. Иногда ошибки могут быть настолько велики, что вы никогда не сможете по-настоящему их исправить. Я знаю людей, с которыми это случилось, когда я была в твоём возрасте. Всё, что вы можете сделать, это принять тот факт, что всё меняется. Все меняются       - Я не хочу ничего менять... - Пирра почувствовала, как у неё на глаза навернулись слёзы. - Я просто хотела помочь защитить его...       - Он хотел, чтобы его защищали?       - А?       - Твой партнёр, - подчеркнула её мать. - Он хотел, чтобы его защищали?       - Н-нет - Слова, которые выкрикнул ей Жон, вновь вспыхнули в её голове. - Вот почему он был так расстроен       - А, кажется, я понимаю - Женщина откинулась на спинку стула и потёрла лоб. - И твоя добрая натура заставила тебя захотеть помочь ему - Пирра медленно кивнула в ответ на это. - Ты не можешь заставить людей принимать помощь. Ты можешь предлагать, ты можешь советовать, но это должен быть их выбор. Если ты будешь навязывать им свои идеалы, то они только оттолкнут тебя       - Думаю, теперь я это понимаю, - призналась Пирра, опустив глаза в пол. - Если бы только я знала это раньше.       - Я всегда могу послать твоего отца, чтобы он преподал этому молодому человеку урок за то, что он довёл мою дочь до слёз. - предложила её мать.       - Н-не надо!? - Пирра вскрикнула, заставив свою мать рассмеяться. Постепенно она почувствовала, что тоже смеётся. По крайней мере, вырвался слабый смешок. Её первый смех больше чем за неделю. - Он бы сделал это, не так ли?       - По крайней мере, он бы заставил его испугаться. На самом деле он бы не причинил вреда этому молодому человеку.       - Спасибо, мама, - Пирра слегка улыбнулась. - Мне действительно нужно было посмеяться, но, пожалуйста, не надо. Это то, над чем нам нужно поработать. Даже если это причиняет боль, я знаю это наверняка. Как ты догадалась позвонить именно тогда, когда мне нужно было с кем-то поговорить?       - Материнская интуиция. Звони мне в любое время, когда тебе нужно будет поговорить или даже просто выговориться. Хранить всё внутри вредно. Это приводит к большему количеству ошибок, когда ты не можешь правильно выразить свои мысли       - Я попробую       - Итак, происходит ли ещё что-нибудь, что тебя беспокоит?       На мгновение Пирра задумалась о том, чтобы рассказать ей, что команда Кардина сделала с рапирными осами и соком. На самом деле этого было бы достаточно, чтобы заставить её отца прийти и проломить несколько голов. Или тот факт, что другие друзья подвергали её остракизму. Может быть, из-за того, что все снова вознесли её на пьедестал и считали недосягаемой.       - Нет, больше ничего. Это то, из-за чего я беспокоилась всю последнюю неделю       Её желудок скрутило, когда она прямо солгала своей матери. Они обменялись ещё несколькими любезностями, прежде чем повесить трубку. Пирра почувствовала себя немного лучше, рассказав о некоторых своих проблемах, и часть её хотела рассказать матери об остальных. Просто она не хотела, чтобы родители ещё больше беспокоились о чём-то, на что они действительно не могли повлиять. Любая дополнительная информация, которой поделилась Пирра, могла бы также раскрыть подробности о ситуации Жона, которыми он не хотел делиться. Если он узнает, лидер её команды может возненавидеть её ещё больше, и у них никогда не будет шанса всё исправить.       Наконец, выйдя из своей комнаты в первый раз за это утро, она остановилась, увидев знакомую светловолосую девушку, зевающую, тоже выходящую из своей комнаты с противоположной стороны коридора.       - Привет, Янг - Пирра автоматически поздоровалась, прежде чем вспомнила о ситуации.       Скандалистка обернулась, и ее сиреневые глаза мгновение изучали Пирру, прежде чем отвернуться и направиться по коридору. Реакция ничем не отличалась от последних нескольких дней. Янг всё ещё была расстроена тем, что Руби уехала, чтобы отправиться в опасное приключение, и частично обвиняла Пирру в том, что она запустила каскад событий, которые привели к уходу её сестры.       И всё же это игнорирование причиняло гораздо больше боли, чем следовало бы.       - Проснитесь и пойте, сопляки! То, что мы в городе, еще не значит, что ты можешь спать как дома!       Руби мгновенно вскочила на ноги, мигом сбрасывая с себя одеяло. Им с Жоном потребовалось всего один раз побывать в дикой местности, чтобы слишком устать и встать с постели ни свет ни заря. Кроу пригрозил им, что если они не встанут, то пожалеют об этом. В то время они с Жоном были на пределе своих возможностей, особенно она. Итак, Руби отказалась вставать и помнила только сердитое бормотание. Её дядя принял это как их окончательный ответ.       И таким образом на них вылили ледяную речную воду.       Хватило одного раза, и Руби больше никогда не сомневалась в угрозах своего дяди. Он был намного злее вне их дома. Девушка вспомнила все весёлые времена, которые у них были в Патче, а теперь он был диктатором. Она, конечно, понимала почему, но в глубине души, она все ещё ворчала. На этот раз Руби была единственной, кто встал вовремя.       Жон пытался, но ему удалось только сесть, прежде чем он застонал и потёр голову.       - Жон, у тебя похмелье! - Руби вскрикнула от удивления. - Ты делаешь точно так же, как дядя Кроу делает всё время       - Эй! - Кроу фыркнул, раздражённо скрестив руки на груди.       - Мы можем говорить потише? - взмолился Жон с таким видом, словно его вот-вот стошнит. - Я умираю       - Выпей немного воды и поешь, - сказал ему Кроу без всякого сочувствия. - Ты не так уж много выпил.       - Может быть, для тебя, но Жон не пьёт! - Руби обняла Жона, не заметив, как он вздрогнул от её громкого, пронзительного голоса. - Он не привык быть пьяным или с похмелья!       - Тссс, он выпил несколько рюмок и маленький стаканчик, вряд ли это то, с чем у ребёнка его габаритов должны быть проблемы - Мужчина закатил глаза. - Не то чтобы его заставляли. А теперь поторопись и позавтракай. Если вы не выйдете через пятнадцать минут, мы вдвоём начнём утреннюю тренировку без него.       Руби поджала губы и взглянула на своего друга. Жон смотрел на её дядю снизу вверх, но в то же время, казалось, щурился, как будто свет причинял боль его глазам. Тем не менее, он медленно встал, ухватившись за спинку кровати для равновесия.       - Всё в порядке, Руби - слабо заверил её Жон. - Кроу только что отвергла девушка, и он заставил меня выпить больше, чем планировалось.       Услышав его слова, Кроу застыл и уставился на мальчика. Казалось, что из-за боли с похмелья, а также из-за всех грубых шуток, которыми они с Кроу обменивались во время своих путешествий, он превратился в остроумного умника. Честно говоря, этот человек был впечатлён. Совсем чуть-чуть. Руби, с другой стороны, изумлённо уставилась на своего дядю.       - Дядя Кроу! Просто потому, что ты не нравишься женщине, это не значит, что ты должен заставлять Жона так много пить! Однажды ты найдёшь кого-то, кто полюбит тебя такой, какой ты есть. Даже если от тебя странно пахнет и ты много ругаешься.       Ладно, Кроу знал, что его племянница пыталась подбодрить его, но этот удар был немного болезненным. Естественно, Руби не хотела причинять ему боль и старалась быть милой. Из-за чего он не мог ответить на подобное оскорбление, как мог бы в случае с Янг.       - Она была довольно привлекательной, - ухмылка Жона была очевидна. - Тебе действительно следовало просто быть с ней повежливее. Я бы ушёл и потусовался с Руби прошлой ночью, если бы тебе нужно было побыть одному, но ты настоял, чтобы я остался.       - Что посеешь, то и пожнёшь - Руби фыркнула, качая головой. - Я должна рассказать Янг.       - Не смей! - Кроу мгновенно отмёл эту идею, а затем свирепо посмотрел на Жона. Внезапно холодное выражение его лица сменилось улыбкой, когда он подошёл и положил руку на плечо Жона. - Ты полон духа. Почему бы нам не пойти и не начать твою тренировку прямо сейчас? Тебе не нужен завтрак       Он крепче сжал плечо мальчика, выводя их наружу. Руби попыталась возразить, но Кроу оборвал её. Блеклый привкус рвоты на мгновение появился во рту Кроу, когда Жон напомнил ему о том, предположении прошлой ночью. Небольшая месть была для того, чтобы напомнить этому мальчику, какова настоящая иерархия.       - Надеюсь, это того стоило, малыш. - пробормотал Кроу так, чтобы Руби не услышала.       - Конечно, - ответил Жон так же тихо.       Конечно, этот подросток быстро научился сожалеть о своих словах.       - Умф!       Жон хмыкнул, когда кулак Кроу проскользнул мимо его защиты и ударил его сбоку в лицо. Они проводили обычный утренний спарринг. В то время как он блокировал меч Кроу своим щитом и готовился отразить удар своим собственным клинком, он не следил за тем, что Кроу делал другой рукой. Мальчик забыл, насколько двуличным мог быть его наставник в спарринге. Не помогло и то, что его рефлексы были замедлены с похмелья. Пульсирующая боль, отдающаяся с глухим стуком внутри черепа, как правило, отвлекает людей.       - Немного медлителен, малыш, - передразнил его Кроу. Втайне он был немного впечатлён тем, что Жон всё ещё держался на ногах. Он был выбит из колеи, но это было чертовски большое изменение по сравнению с их самым первым матчем. Ноги блондина почти естественным образом вернулись в его базовую стойку, меч был поднят. - Устал?       - Конечно, нет, - выдохнул Жон. - Я просто разогреваюсь - Он сожалел обо всём, что делал до этого момента. Извиняться было не за что, так что с таким же успехом можно было пойти ва-банк. - Я только что подумал о тебе то же самое. Всё ещё переживаешь из-за своей потерянной любви?       Широкая сторона меча Кроу ударила его по другой стороне лица, на этот раз с достаточной силой, чтобы сбить с ног.       - Небольшой совет, сопляк. - Кроу встал над ним. - Умные слова могут заставить некоторых людей быть небрежными в гневе, но тебе не следует пробовать это против профессионалов.       - Приму к сведенью - Жон застонал.       - Руби, ты в ударе!       Девушка, о которой шла речь, хихикала, наблюдая за перепалкой между своим лучшем другом и любимым дядей. Как бы сильно эти двое ни препирались, Руби могла сказать, что Кроу сблизился с Жоном. Это было похоже на то, как если бы у её дяди появился племянник. Она хотела бы, чтобы у неё была такая связь, но Янг всегда говорила ей, что мальчики и девочки связаны по-разному. Высмеивать людей ей на самом деле не нравилось. По крайней мере, если бы она это сделала. Оскорбления были подлыми, а плохие слова огорчали людей. Если только не использовать его ласково. Когда Кроу позвал её, она вскочила на ноги и бросилась к Жону, когда тот встал.       Проходя мимо, они дали пять.       - Зрители довольны? - прошептал Жон.       - Немного удивлена твоими словами, а не тренировкой - Руби ответила себе под нос.       Одна вещь, которая произошла после того, как они втроём зашли за гостиницу, чтобы начать свое обучение, - это пара случайных горожан, заметивших их. В основном какие-то дети, которые по какой-то причине встали рано. Кроу, шлепающий Жона по спине, быстро собрал небольшую толпу. Старик на самом деле не обращал на них внимания, а Жон был слишком занят, стараясь не походить на свежеприготовленный кусок говядины. Руби постоянно присматривалась к зрителям, которые относились к спаррингу как к своего рода развлечению.       - Я думаю, что в некотором роде так оно и есть. Каждые пару лет они устраивают фестивали, чтобы продемонстрировать навыки охотников, а также всевозможные турниры. Вот как Пирра стала знаменитой. Вероятно, здесь не так уж много развлечений, которые не были бы связаны с борьбой не на жизнь, а на смерть с Гримм.'       Радовать граждан практическими демонстрациями было ещё одной частью работы Охотников. Хотя, возможно, развлекать массы тем, что её дядя легко побеждал, было не лучшим решением для её репутации. Что бы Руби ни делала, у неё никогда не получалось нанести хороший чистый удар. Приняв слова Кроу близко к сердцу, девушка попыталась сменить свои стратегии атаки. Вместо того чтобы использовать своё скоростное проявление очевидными способами, Руби начала пробовать несколько разных вариантов. В большинстве случаев она проскакивала за спину своего противника и наносила удар в спину прежде, чем у него появлялся шанс среагировать. Её дядя ожидал бы этого.       Появился шквал лепестков, и для зрителей Руби исчезла. На самом деле она пронеслась позади своего дяди со скоростью, за которой обычный глаз не смог бы уследить. Кроу уже двигался, так что Руби продвинула свою атаку ещё на один шаг вперёд.       Она закружилась вокруг своего дяди в вихре лепестков, оказавшись там, где была бы перед ним, если бы он просто наблюдал за тем местом, где стояла Руби. Вихрь розовых лепестков обвился вокруг мужчины, когда Руби улыбнулась, горизонтально взмахнув косой.       - Попался...!       Её клинок рассёк воздух.       - ...ва?!       Кроу прыгнул вверх, и атака Руби прошла под ним, не причинив вреда. Мужчина взглянул вниз на свою племянницу, которая медленно подняла глаза в шоке и ужасе. Кроу не смог сдержать ухмылки, когда взмахнул мечом вниз, ударив плоской стороной лезвия по затылку Руби. Не в полную силу, поскольку это был всего лишь спарринг, но достаточно, чтобы молодую девушку отбросило вниз и она ударилась о землю лицом. Грациозно приземлившись на место, дядя Руби повернулся и посмотрел на свою племянницу.       - Ты не выпустил из рук свое оружие, мелкая - Прокомментировал Кроу. - Хорошая работа. Вместе с внезапной сменой схемы атаки. Это было впечатляюще. Ты почти поймала меня - Толпа хлопала и подбадривала его, поэтому он лениво помахал им рукой, глядя на свою ученицу. Теперь, когда демонстрация, казалось, закончилась, зрители начали расходиться.       - Почему я не смогла?! - потребовала ответа Руби, приподнимаясь и возмущённо надувая щеки.       - Если бы я был более скромным человеком, я бы купился на это, - терпеливо объяснил её дядя, хотя в его словах и было немного веселья. - Иногда ты сталкиваешься с людьми, которые сильнее, быстрее и умнее тебя. Они могут предсказать, что ты собираешься сделать, и противодействовать этому. Всё, что ты можешь сделать, это продолжать попытки или попытаться сбежать - Он хрустнул шеей. - Однако это было значительным улучшением по сравнению с твоими простыми шаблонами, Руби       Щёки Руби вспыхнули, когда она попыталась не выглядеть гордой собой.       - Жон, похоже, теперь мы можем начать работать над чем-то другим, - обратился Кроу к мальчику, который глотал воду. - У тебя есть самые основы, так что теперь пришло время привить некоторую адаптивность в стиль.       - Что вы имеете в виду? - спросил Жон, слегка нахмурив брови, когда подошёл ближе.       - Если ты используешь только базовые замахи после блока, твой противник сможет читать их как открытую книгу, - объяснил Кроу. - Тебе нужно изменить свою схему, также как это делала Руби. Не так обширно, но самый важный аспект - это когда ты атакуешь - Он отступил назад и сделал мощный замах вниз, вызвавший порыв воздуха. Его рука была полностью вытянута, и если бы перед ним был Гримм, он был бы легко разрублен пополам. - Заметил что-нибудь?       - Нет - Оба ребёнка покачали головами.       - Я вложил все свои силы в этот удар - указал Кроу, указывая левой рукой на свою вытянутую руку. - Если мой противник уклонится, сделав шаг в сторону от этой атаки, я не смогу вовремя отвести свой клинок назад. Обычно я бы тогда отошёл в сторону и добавил инерции своему последующему замаху - Говоря, он медленно совершал движения, чтобы показать это. - Таким образом, мой клинок не застрянет в неправильном положении. Руби может это сделать, но Жон? Ты недостаточно проворен в своей боевой форме, чтобы сделать это. Тебе придётся быть осторожным с этим. Ты сможешь нанести несколько ударов, поскольку щит служит тебе защитой, но на наших спаррингах ты увидишь, почему это не всегда срабатывает.       - Подожди, тогда зачем ты вообще учил меня вкладывать все силы в атаку?- Жон вспомнил их предыдущую тренировку. - Ты буквально сказал мне сделать именно это.       - Я сказал тебе это тогда, потому что тебе нужно было научиться атаковать, - просто заявил Кроу. - Если мы попытаемся сделать несколько вещей одновременно, ты будешь делать их все без энтузиазма. Ты будешь изучать каждый шаг по мере необходимости, а опыт работы в данной области поможет тебе свести всё это воедино. Есть проблемы с моим методом?       - Н-нет! - пробормотал Жон, яростно качая головой. Они были вместе так недолго, и он мог сказать, каких огромных улучшений он уже добился. До Кроу сразиться с группой беовульфов или королем Тайджицу было бы невозможно. Руби пришлось бы всё делать самой. - Я просто был сбит с толку       - Как я уже говорил... несколько раз, это сильно сжатый тренировочный режим, который заставит вас расти, иначе - Мужчина сунул руку в карман и бросил Жону маленький завернутый предмет. - Завтрак, малыш. Мы с Руби уже поели. Надеюсь, твоя дерзость того стоила.       - О, нет...       Лицо Руби побледнело, когда Жон схватил еду. Поскольку понятие "еда" здесь определяется очень расплывчато. Лицо Жона стало такого же белого оттенка, как у Руби. Серая надпись на белом кирпиче повергла их обоих в ужас.       Сухпаёк армии Атласа.       Атлас, самое северное королевство Ремнанта, было известно многими вещами. Они были передовиками в области технологий. Большая часть оружия, механизмов и кибернетической робототехники, используемых во всех четырех королевствах, была разработана в Атласе. Большая часть запасов праха Ремнанта добывалась ПКШ в Атласе. Ими были разработаны боевые корабли, защищавшие торговые пути, высокоскоростные железные дороги и даже CТС, которая позволяла осуществлять телекоммуникации по всему миру. Было бы реалистично сказать, что они помогали обеспечивать безопасность всех четырёх королевств.       Еда и другие предметы "роскоши" не были для них приоритетом.       В то время как государство Атлас разработал рацион для здорового питания, который не портился и содержал все необходимые питательные вещества, необходимые организму для выживания и процветания, они полностью проигнорировали вкус. По текстуре было всё равно что съесть кусок мела. На вкус также было похоже. Вкус не имел никакого отношения к выживаемости на севере в холодном климате, поэтому они никогда не беспокоились. И это была не просто еда. Кофе, специи и почти все, что могло бы понравиться людям, не принималось ими во внимание.       Руби до сих пор помнила, как они впервые попробовали его. Её дядя упаковал парочку, не много, но несколько штук. Они съедали их, если у них не было времени приготовить, например, если они куда-то спешили. Важно было привыкнуть к вкусу и ощущениям, по крайней мере, так он сказал. Независимо от того, сколько воды они выпивали, это было пыткой. Буквальная пытка. После того, как они проглотили его и во рту исчез меловой привкус, они действительно почувствовали себя сытыми, но вкусная еда была небольшим утешением во время путешествия. Это действительно побуждало их готовить, когда это было возможно, и искать место для лагеря, защищённое от дождя.       У Жона дела обстояли немного лучше, чем у Руби, которая ела этот рацион. Бедная девочка привыкла к сладостям, так что ей было гораздо хуже. Часть лагерной еды, которую Жон ел со своим дедушкой, подгорала до такой степени, что становилась почти несъедобной, была недоварена, так что говядина всё ещё мычала, и все возможные вариации между ними. Он немного больше привык есть что-то лишь похожее на еду. Это не означало, что ему это нравилось. Есть блинчики на углях было бы предпочтительнее, чем этот кирпич.       - Спасибо - Сарказм сочился в словах Жона, когда он налил себе ещё воды.       - Поторопись и закончи, - сказал ему Кроу, наслаждаясь страданиями мальчика.       - У нас задание, и я хочу уехать как можно скорее.       - Задание? Руби нетерпеливо подпрыгивала вверх-вниз. - Что это? Уничтожение гримм? Разведка? Так вот почему мы прекратили спарринги раньше обычного.       Оба ученика заметили, что в это утро Кроу не вдалбливал в них ещё какие-то основы, как в предыдущие дни. Сначала они подумали, что это может быть связано с толпой. Теперь они знали почему. Он не хотел, чтобы они уставали, выходя на поле боя, иначе они не смогли бы хорошо сражаться.       - Успокойся, наглец - Кроу положил руку ей на голову и надавил, чтобы она не двигалась. - Я расскажу тебе подробности, как только мы отправимся в путь. Возвращайся и собирай вещи. Возможно, нас не будет в городе пару дней       - Это серьёзно? - спросил Жон, вгрызаясь в кусок мела. Он немного поперхнулся и запил мусор небольшим количеством воды.       - Может быть, но это то, что нас послали выяснить, - ответил Кроу.       Как только Жон закончил "завтракать", они с Руби бросились обратно в свою комнату, побросали свои вещи обратно в рюкзаки, схватили оружие и направились к Кроу, который уже ждал у ворот. Он взглянул на их припасы, кивнул и вывел их наружу. Городской охранник помахал им рукой, прежде чем записать их имена в свой гроссбух. Отслеживать охотников, въезжающих в город и выезжающих из него, было важно на случай, если кто-то из них пропадёт. Исчезновения были возможным признаком Гримм.       - Итак, ты нам всё же расскажешь?! - пожаловалась Руби, когда они отъехали на значительное расстояние от города и шли по грунтовой дороге. - В чём заключается наша сверхважная миссия?       Кроу ответил не сразу. Причина, по которой он пока ничего не объяснял, заключалась в том, что он все еще обдумывал, что именно он хотел им сказать. Им нужно было узнать правду, но он не был уверен, что дети смогут с этим справиться. Гримм - это одно, люди - совсем другое. Руби уже сталкивалась с несколькими грабителями до Бикона, но это было существенной разницей между ними и работорговцами. Конечно, работорговцы были лишь возможностью. Могла быть и другая причина.       Внутреннее чутье не позволяло ему поверить в эту маленькую ложь.       - Прошлой ночью я немного поговорил с главой, - медленно произнес мужчина, взвешивая каждое слово. - Произошло несколько исчезновений. Не только в этом городе, но и в других близлежащих тоже.       - Исчезновения? - повторила Руби, сразу протрезвев. - Как будто люди просто исчезают… или они... мертвы...? - В конце её слова немного потрясли её.       - Мы не знаем, - признался Кроу. - Если бы они были убиты Гримм, труп можно было бы найти. На какое-то время они, казалось, просто исчезли. Никаких следов. Время от времени здесь этого ожидаешь. Кто-то думает, что сможет справиться сам во время короткой поездки, потому что о Гримм некоторое время ничего не сообщалось. Не всегда получается. Если останки будут найдены, города отправят истребительные группы, чтобы избавиться от Гримм. Если это слишком сложная задача, они запрашивают охотника       Руби не выглядела обрадованной этой новостью, но держала рот на замке. Она не могла волноваться из-за простого разговора о смерти людей. Это был мир, в котором они жили. Жон, тем временем, уловил пару слов от их наставника.       - Вы сказали, какое-то время, значит ли это, что они нашли какие-то улики? - спросил мальчик.       - Хех, довольно остроумно, малыш - Кроу остановился и обернулся. - Они только что обнаружили заброшенный лагерь, принадлежавший каким-то путешественникам. Никаких признаков того, куда ушли люди, но они обнаружили несколько дырок от праховой винтовки.       - Значит, на них напали? Рука Жона почти инстинктивно потянулась к мечу. - Это означало бы, что Гримм есть, но почему там не было никаких тел?       - Гриммы по какой-то причине захватили выживших? - Руби предположила. - Я никогда не слышала, чтобы они это делали, но с тех пор, как я начала путешествовать, я стараюсь сохранять непредвзятость       - Большинство гримм этого не делают, - медленно ответил Кроу. - Поступали сообщения об определённых типах гримм, которым нравится использовать людей в качестве приманки. В основном это насекомоподобные гримм, но есть и несколько других видов, у которых подобные привычки тоже есть. Насколько нам известно, в этих краях их нет.       - Так их... съедают целиком? - Заговорил Жон.       - Я полагаю, это возможно, - мужчина потёр подбородок, обдумывая этот ответ. - Тогда их припасы остались бы на том же месте, поскольку Гримм не заботятся о подобных вещах.       - Так почему же эти люди исчезали? - пробормотала Руби, напряжённо размышляя. - Это не похоже на атаку Гримм. Они переехали, потому что не хотели здесь жить? Но они наверняка кому-нибудь рассказали бы. Друзья, семья, городская стража, кто угодно. Деревни находятся в контакте, верно?       Кроу утвердительно кивнул ей головой, наблюдая, как его племянница пытается собрать воедино недостающие фрагменты. Рассказав им, можно было бы ускорить процесс, но тогда сопляки ничему бы не научились. Они должны были иметь возможность получать информацию и определять, что произошло, без того, чтобы кто-то передавал её им. С его стороны было немного досадно ждать, пока они соединят все точки. Если бы время было важно, он бы сказал им об этом прямо. Поскольку никто не знал, где в настоящее время находятся работорговцы, им придётся выследить их. Ещё один важный навык, которому он мог бы научить этих двоих.       - Жон, есть какие-нибудь идеи? - Руби повернулась к своему другу. Она была поставлена в тупик. Для девушки происходящее не имело смысла. Её дядя просто указывал, почему она была неправа, и это начинало расстраивать.       - А что, если это не Гримм? - Ответил Жон, заставив ухо Кроу дёрнуться, когда он услышал это. Его лицо было нейтральным, словно он ещё ничего не подтверждал. - Мы привыкли иметь дело с Гримм, так что это первое, о чём мы думаем. Что, если это что-то другое?       - Например, стихийные бедствия? - Руби насмешливо склонила голову набок. - Из-за зыбучих песков исчезли бы люди и все их припасы, но я сомневаюсь, что здесь что-то есть. Это похоже на что-то бессмысленное        -Тогда остаётся только один вариант, - у Жона пересохло во рту. Ему не нравилось, куда завели его мысли. - Это не Гримм, это не природа, так что, если это... люди?       - Люди? - Руби уставилась на него, разинув рот. - Зачем людям похищать других людей? Если бы им просто нужны были припасы… БАНДИТЫ! - Она хлопнула себя по голове. - Они крали припасы и избавлялись от тел, потому что не хотели, чтобы их нашли - О, это было так очевидно. Она должна знать что-то столь простое, как это. Бандиты и грабители на самом деле не были такими уж необычными.       - Да, я думаю, что это наиболее вероятный вариант - Жон согласился с ней. - Кроу, а ты как думаешь?       - Неплохой ход мыслей, - вынужден был признать Кроу. У детей всё шло хорошо. - Но с бандитами вы промахнулись. Они не склонны заметать свои следы. А также к рискованному пребыванию в одном районе. Они нападают на путешественников, крадут всё, что могут достать, и уходят. Если только этот человек не представляет опасности для их жизни или не представляет ценности, они обычно не убивают людей, как только те сдаются. В чём же причина? - Он поднял палец. - Деньги       - Деньги? - сказали два студента в унисон.       - Если вы продолжите убивать торговцев, никто не захочет торговать здесь, - пояснил им Кроу. - У бандитов больше не будет целей. Для них это единственный способ выжить. Как только они наткнутся на пару сосунков, они двинутся дальше и найдут другое место на некоторое время, пока ажиотаж не спадёт. Обычно выгоднее позволять людям возвращаться.       - И что тогда? - озадаченно спросила Руби. - Звучит так, будто это Гримм, который просто ест людей и их вещи       - Я полагаю, ты хорошо справилась для своего первого раза, - Кроу испустил долгий вздох. - Я сомневаюсь, что вы двое рассматривали бы такую возможность. Бандиты на самом деле были довольно хорошей догадкой. Нет. Разговаривая с главой прошлой ночью, мы думаем, что это люди, просто не бандиты.       - Тогда кто? - спросил Жон.       - Работорговцы.       Кроу выплюнул это слово, заставив обоих детей замереть. Из всех людей, которых он встречал, работорговцы были одними из самых мерзких людей. В мире монстров свобода была редким товаром. Большинство людей всю свою жизнь были заперты за стенами. Смерть всегда была возможна. Отнять у кого-то свободу было хуже, чем убить его. Заставлять их работать на вас, в основном физически, но какой-нибудь мусор мог бы проделывать с рабами и более непристойные вещи.       - Но... рабство незаконно! - запротестовала Руби, когда кровь отхлынула от её лица. - Заставлять людей работать… это привлекает Гримм негативом. Вот почему это было объявлено вне закона.       - Ты недооцениваешь жадность, - мрачно пробормотал Кроу. - Во всём мире постоянно востребовано множество ресурсов. Древесина, урожай, металлы, драгоценные камни, прах - всё это требует большого количества работников для ведения сельского хозяйства. Когда менее щепетильным предприятиям нужны работники, они нанимают группы для "поиска" людей - Мужчина показал пальцами кавычки на слове поиск. - Ни при каких обстоятельствах. Предприятия не задаются вопросом, как были наняты эти люди. Все, о чем они заботятся, - это о том, чтобы работа была выполнена       - Что мешает людям просто убежать? - спросил Жон. - Или рассказывать другим людям       - Многие шахты и лесозаготовительные лагеря находятся далеко от городов, - продолжил Кроу почти раздражённо. - Подумай об этом. Лагеря обеспечивают защиту и питание работников, и, возможно, платят им так мало, что это почти преступно. Если кто-то скажет им, что их похитили и насильно отправили туда, что бы они сделали? Начальник лагеря просто говорит: "Что, в самом деле? Что ж, тогда вы можете уйти. - Пусть они покинут лагерь на территории, кишащей гриммами, без оружия и боевых навыков       - А они не могут подождать, пока, например, не появится Булхед? - Руби давила, ища любой способ, которым люди могли бы выпутаться из этого.       - Конечно, если они готовы платить компании за еду и жилье до тех пор, - рассмеялся Кроу, но в его смехе не было веселья. - Это подневольное состояние по контракту. Люди будут должны компании столько денег, что до того, как появится Булхед, им придётся работать, чтобы всё вернуть. Большинство людей, которых захватывают в плен, - бедные люди, которые не хотят привлекать к себе внимания. Или...       - Жон? - тихо спросила Руби, заставив Жона резко повернуться к ней. - Вайс и Блейк много спорят о Белом клыке и ПКШ. Расизм, получение плохой работы и тому подобные вещи. В основном я стараюсь не обращать на них внимания, когда они спорят, но я усвоила несколько вещей...       - Верно, у Вайс Шни может быть некоторая проницательность, - согласился её дядя. - Её папаша не пользуется популярностью среди фавнов. Много обвинений в расизме, и ему это сходит с рук, потому что Атлас склонен... упускать из виду вещи ради экономической выгоды       - Что?! - потребовал ответа Жон, врезаясь в дерево. - Фавны тоже люди! Все те люди, которых мы встретили в городе, у них есть семьи, своя жизнь… мечты. Как могло целое королевство не заметить этого?       - Они говорят, что подобного нет, - Кроу остановился и обернулся, на мгновение выглядя старше, чем следовало бы. - ПКШ говорит, что они платят фавнам по той же ставке, что и людям. Это удовлетворяет законам Атласа. На что они не обращают внимания, так это на то, что фавны, как правило, размещаются в наименее желательных или опасных районах. Безопасность отсутствует, и затраты сокращаются везде, где это возможно. Я видел отчёты. Обрушившиеся шахты, нападения гримм - все это непропорционально больше вредит Фавнам       Он покачал головой и продолжил идти, а Жон и Руби последовали за ним по пятам.       - Атлас не будет углубляться в это дело по причинам, которыми они обычно не делятся с общественностью. Взгляни на это с другой стороны. Допустим, Атлас действительно решил соблюсти все меры безопасности, и ПКШ пришлось потратить много денег на модернизацию всего. Как вы думаете, где бизнес возьмёт эти деньги? Они повысят цены на свою продукцию. Цены на прах значительно выросли бы. Потребителям пришлось бы тратить больше денег на прах, что расстроило бы людей. По какой-то причине людям не нравится платить за что-то больше. Кроме того, у них меньше денег на другие вещи, которые они хотят, что усилило бы негатив. И что делает негатив? Вызывает в город ещё больше Гримм       - Это нечестно! - запротестовала Руби.       - Жизнь несправедлива. Это мир, в котором сильный ест слабого       - При следующей возможности я позвоню Вайс и выскажу ей всё, что думаю.       Руби фыркнула.       - Делай, что хочешь, но я сомневаюсь, что эта девочка имеет какое-либо право голоса в том, что делает её отец. Ей сколько? 17? Я сомневаюсь, что она вообще видела бухгалтерские отчёты       - О... - Руби замолчала. - Я знаю Вайс. Когда она придёт к власти, она всё изменит. Я знаю это.       - Звучит неплохо. - Кроу оглянулся через плечо на Жона. - Что-то ты притих, парень. Что у тебя на уме?       - Это просто… кто мог это сделать? - Блондин остановился и просто уставился в лес. - Мы все против Гримм, верно? Зачем нападать друг на друга и создавать проблемы, когда мы должны работать вместе? Я просто представил, через что прошла бы моя семья, если бы одна из моих сестёр попала в такой плен... - Он прижал руку ко рту, так как выглядел немного позеленевшим. Его свободная рука сжалась в кулак. Руби легонько похлопала его по спине, пытаясь успокоить.       - Именно поэтому мы здесь - Руби рассказала ему. - Мы защитим невинных людей, даже если это не против Гримм       - Я не был уверен, что вы двое готовы к этому, - признался Кроу, почесав затылок. - Это было не то, с чем я хотел, чтобы вы двое столкнулись лицом к лицу. Такая возможность всегда была, но я не ожидал, что это произойдёт так скоро. Если хотите, вы двое можете пересидеть это. Я дам вам план тренировок, чтобы следовать...       - Нет!       И Руби, и Жон мгновенно заткнули его.       - Я ни за что не собираюсь сидеть сложа руки и смотреть, как такие хулиганы, как работорговцы, причиняют вред невинным людям! - огрызнулась Руби. - Я и раньше сражалась с преступниками       - Я бы никогда не простил себе, если бы повернулся спиной к нуждающимся людям, - согласился Жон. - Ты застрял с нами       - Я мог бы приказать вам двоим держаться подальше, - заметил их наставник. Его замечание было встречено каменными взглядами, которые заставили его быстро отступить. - Хорошо, но вы должны выполнять мои приказы. Если что-то пойдёт не так, люди могут пострадать. Понимаете?       - Да!       Ни один из студентов не стал возражать.       - Вот что произойдёт, - сказал им Кроу. - Вы оба знаете, как пользоваться компасом и картой. Он сунул карту в руки Жону. - Начинайте идти здесь - Его пальцы постучали по небольшому холмистому участку. - Я встречусь с вами обоими сегодня позже. Я собираюсь начать разведывать некоторые другие районы в поисках следов. Если вы что-нибудь найдёте, свяжитесь со мной через свои свитки. Не вступайте ни с кем в контакт, если не сможете с этим справиться. Не стесняйтесь убивать любого Гримм, которого найдете       Две группы разделились.       В первый день ничего не было найдено, хотя они и не ожидали, что что-то обнаружится. Мир был огромен, и даже просто прилегающие территории между городами были огромны. Всё, что они могли сделать, это продолжать искать какие-либо следы. Руби и Жон продолжали пытаться применить на практике все навыки слежения, которым их научил Кроу. В какой-то момент они подумали, что напали на след, но обнаружили только большого кабана. Это был шок, когда зверь бросился прочь от них. Кроу исчезал на час или два, встречался с ними, указывал новое место, куда можно направиться, а затем исчезал.       - Я бы хотела, чтобы он дал нам знать, что происходит - Руби фыркнула, когда они добрались до последнего места, когда солнце начало садиться. Она бросила свой рюкзак на землю и села на бревно. - Это отстой, когда тебя держат в неведении       - Расскажи мне об этом, - пробормотал Жон, плюхаясь на камень. - Я продолжаю думать о людях, которых похищают и обращают в рабство. Даже Гримм так не поступают. Как будто люди хуже их       - Ты в порядке? - осторожно спросила Руби. Она стала довольно хорошо разбираться в нём с тех пор, как они начали путешествовать вместе. - С тех пор как дядя Кроу упомянул работорговцев, ты был на взводе… очень сильно       - Это просто... Жон сглотнул. - Думаю, я могу тебе сказать. Много лет назад одна из моих младших сестёр была похищена... - он был вынужден сделать паузу, когда Руби ахнула. - Это не были работорговцы или что-то в этом роде. Это был грабитель, который потерпел неудачу при ограблении и не смог уйти, поэтому он взял заложника.       - Твоя сестра!       - Да, довольно очевидно - Жон попытался слабо улыбнуться ей. - Он прятался в здании в течение нескольких часов. Я не могу даже начать описывать страх, который охватил мою семью. Не зная, жива она или мертва, и молясь о надежде. Я был молод и не до конца понимал последствия. Моя мама была в истерике.       - Держу пари, - призналась Руби - Если бы это была я, Янг напала бы и снесла здание, чтобы спасти меня.       - Это то, что сделали мои папа и дедушка       Наступила пауза.       - В буквальном смысле? - спросила сбитая с толку девушка.       - Да, всё здание было разрушено двумя разъярёнными охотниками - Жон на мгновение даже усмехнулся. - В тот момент грабитель пожалел обо всём. Но каковы последствия? - Он снова вздохнул. - Моей сестре пришлось пройти курс интенсивной терапии, чтобы просто выйти из дома, а моя мама какое-то время была слишком заботливой. Никаких выходов на улицу после наступления темноты, звонки нам каждый час и тому подобное       - Я в некотором роде могу понять чрезмерно заботливых родителей - Руби втайне имела в виду свою сестру, но её отец тоже порой так делал. Он в значительной степени позволял Янг устанавливать правила, поскольку она была такой строгой.       - Должно быть, это было ужасно для неё - Она смутно помнила, как Жон говорил об этом во время одной из их предыдущих бесед, но никогда не вдавалась в подробности. То, что они оказались вместе в дикой местности, действительно сблизило их. - Мы не допустим, чтобы с этими людьми что-нибудь случилось. Мы остановим работорговцев и освободим заложников, хорошо?       - Хех, ты всегда такая оптимистичная, Руби - Жон улыбнулся своей подруге.       - Спасибо. Я чувствую себя немного лучше       - Это всё, благодаря мне - Руби выпятила грудь. - Ты не один, и помнишь, что сказал нам Мэнни? Мы должны оставаться позитивными       - Я думал, он просто не давал нам переживать из-за прошлого, но теперь я думаю, что он имел в виду нечто подобное, - признался Жон. - Ты увидишь то, чего на самом деле не хочешь видеть.       - Просто сосредоточься на всех людях, которых мы собираемся спасти, - предложила молодая девушка. - Дядя Кроу не допустит, чтобы с ними случилось что-нибудь плохое. И как только мы уничтожим плохих парней, мы отправим сообщение всем остальным, кто попытается. Что охотница Руби Роуз и охотник Жон Арк занимаются этим делом.       Жон расхохотался и вытер слезу с глаза, увидев выражение лица Руби.       - Ты действительно знаешь, как меня подбодрить       - Мы лучшие друзья, - Руби сжала кулак. - Навсегда, верно?       - Всегда - Жон стукнул ее кулаком по спине.       Они как раз собирались начать разбивать лагерь, когда в кустах послышался шорох. Недолго думая, оба ребёнка схватили свое оружие и держали его наготове. Жон был чуть дальше по направлению к шуму, готовый прикрыть Руби, которая была их главным нападающим. Что-то в дикой местности так поздно, с быстро приближающейся ночью, скорее всего, было диким животным, Гримм или человеком. И количество хороших людей, которых они знали поблизости, было строго ограничено одним.       Так что, конечно, появился этот один человек.       - Рад, что вы двое готовы, но я действительно не хочу быть застреленным из винтовки Руби       - Добро пожаловать обратно, - поприветствовал его Жон, опуская меч. - Нашли что-нибудь?       - На самом деле, да. - Кроу не улыбнулся, но выглядел немного гордым собой. - Я нашёл их лагерь, и на самом деле это не очень далеко. Оставьте свои вещи здесь, кроме оружия и боеприпасов.       - Мы готовы! - Жон вскочил на ноги.       - Мы что, собираемся войти и надрать им задницы? - спросила Руби.       - Нет!       Оба ребёнка мгновенно захлопнули рты, увидев реакцию Кроу. Они ожидали, что он будет стремиться расправиться с этими работорговцами. Так что их замешательство было объяснимо. Мужчина увидел выражение их лиц и потёр лицо, объясняя.       - Слушайте, сопляки. Мужчина зарычал. - Это не похоже на встречу с Гримм. Если мы начнем стрелять и попытаемся атаковать в лоб, вы знаете, что произойдёт? Они возьмут похищенных людей в заложники. Может, даже пристрелят парочку, чтобы заставить нас остановиться. Ты думаешь, что сможешь броситься вперёд, когда один из этих ублюдков приставит пистолет к голове ребёнка?       Ни Жон, ни Руби ничего не сказали на это.       - Я так и думал. Так что слушайте внимательно. Это то, что мы собираемся сделать. Я собираюсь стать приманкой. Я буду на дальнем конце лагеря, а вы двое спрячьтесь на противоположной стороне. Как только я их уведу, у вас будет два задания. Во-первых, вывести из строя большую башню в кузове одного из их грузовиков. Руби, это твоя работа. Ты знаешь об оружии больше, чем Жон. Это то, что они использовали, чтобы сдерживать Гримм и выслеживать путешественников. Во-вторых, там бронированный транспортный автомобиль с захваченными людьми в его кузове. Ты собираешься открыть дверь и отвести их в безопасное место. Забери их оттуда, Жон. Как только они будут в безопасности, мне не придется возиться с этими придурками       Дети мрачно кивнули. Из-за серьёзности ситуации ни один из них даже не думал спорить. Руби даже не вздрогнула от нецензурной брани Кроу. Все их естество было сосредоточено на спасении ни в чем не повинных гражданских лиц. Оставив свои припасы, они пустились в путь через холмы. Никто из них не разговаривал. Руби сжимала свое оружие крепче, чем это было необходимо, в то время как Жон был слишком поглощен беспокойством, чтобы что-либо спрашивать. Примерно через час показался лагерь работорговцев.       Там было четыре машины. Одной из них был бронированный фургон, который был заперт снаружи. Наблюдая, они увидели, как один из мужчин открыл её и выпустил дюжину человек, от детей до взрослых. Они были слишком далеко, чтобы разглядеть слишком много деталей. На второй машине была установлена башня, о которой беспокоился Кроу. Мощное праховое оружие, способное убить бронированного Гримм. Довольно стандартный для выходов за пределы городов из-за своей мобильности. Два других транспортных средства, по-видимому, были просто обычными внедорожниками для перевозки работорговцев и преследования ничего не подозревающих жертв.       - Вы двое помните план? - прошептал Кроу, когда Жон и Руби присели на корточки за какими-то кустами. - Не входите, пока я их не отвлеку. Там может остаться один или два, так что вам нужно действовать быстро       - Ты можешь рассчитывать на нас, дядя Кроу. - уверенно сказала ему Руби.       - Мы позаботимся о том, чтобы они добрались до безопасного места. - подтвердил Жон, его голос звучал увереннее, чем он чувствовал на самом деле.       - Попробуй-ка уничтожить турель, мелочь. - пробормотал Кроу, собираясь уходить. - Эти штуки сильно вредят - Он исчез за темнеющей линией деревьев. Солнце уже село, но небо все еще было освещено, но быстро тускнело.       Жон стиснул зубы, когда его рука легла на рукоять меча. Он никогда не задумывался о том факте, что ему придётся сражаться подобным образом. Все его предыдущие фантазии были связаны с борьбой против Гримм и защитой невинных, попавших в беду. Сражаться с людьми? Это казалось полной противоположностью тому, что должен делать Охотник. Работорговцы были преступниками, и эта маленькая, но важная деталь была тем, что удерживало его внимание. Они с Руби медленно приближались к лагерю, стараясь вести себя тихо.       - Сделай глубокий вдох       Жон чуть не подпрыгнул, когда Руби заговорила.       - Сделай глубокий вдох, Жон - тихо повторила Руби. - Ты слишком напряжён. Мы знаем, что мы должны делать, и подобные волнения ничего не изменят. Мы должны сделать всё, что в наших силах, чтобы спасти этих людей       - ...Ты права, извини - Жон глубоко вздохнул. Странно, но он почувствовал себя немного лучше, когда его мышцы немного расслабились. - Хорошо, я готов       Им не пришлось долго ждать.       - Кто это?!       Раздался грубый голос одного из работорговцев. С точки зрения Руби, она могла видеть, как её дядя входит в лагерь с противоположной стороны, перекинув меч через плечо. Он ухмылялся и выглядел беспечным. Если бы эти преступники были обычными людьми без Ауры и подготовки, её дядя мог бы расправиться с ними всеми меньше чем за минуту. Заложники были единственной причиной, по которой они принимали меры предосторожности.       - Эй! - Кроу окликнул их без малейшего следа страха, хотя некоторые из них вытащили пистолеты. - Я немного заблудился после нескольких патрулей. Знаешь, где находится ближайший город?       - Вы охотник? - спросил один из мужчин, не опуская пистолета.       - Ага, разве ты не видишь? - Кроу потёр подбородок. - Моя суровая внешность - яркий признак       - Почему вы патрулируете сейчас? - спросил другой мужчина. - На этой неделе был замечен вроде бы один Гримм, и мы его убили. Разве ты не должен быть на юге?       - Я не ищу Гримм - сказал им Кроу. - Я искал кучку грёбаных ублюдков, похищающих людей в рабство. Знаешь их? Они выглядят точь-в-точь как вы все.       Наступила пауза, пока до мужчины доходили слова. Молчание затянулось, поскольку мужчины не казались такими уж сообразительными.       - ПРИСТРЕЛИ ЕГО!       Раздались выстрелы, когда Кроу смеялся и издевался над ними, прежде чем отступить за деревья. Мужчины начали преследовать его, как они и планировали. Работорговцы были уверены, что о них никто не знает, поэтому позволить Кроу сбежать было не тем, что они могли себе позволить. Два внедорожника с рёвом ожили и рванули с места, а последние два работорговца направились к автомобилю с турелью. Всё шло по плану.       Двое мужчин рухнули на пол, когда Руби появилась у них за спиной. Всё, что для этого потребовалось, - это быстрый удар тупым концом косы по затылку. Затем девушка забралась на башню и начала выводить её из строя. Жон тем временем подбежал к задней части запертого транспорта и попытался открыть его. Без ключа дверь не поддавалась. Ворча себе под нос, он подбежал к бесчувственным телам и порылся вокруг. Наконец, найдя маленький металлический предмет, ему удалось отпереть дверь. Внутри группа испуганно выглядящих фавнов и один человек, трусливо отступающий перед ним. Мужчины и женщины, дети и взрослые. Работорговцы забирали всех, кого могли захватить.       - Меня зовут Жон Арк, - быстро сказал им Жон, слегка задыхаясь. - Я охотник. Мы здесь, чтобы спасти вас всех. Давай, мы уезжаем и отвезём вас домой.       Страх на их лицах сменился облегчением, когда его слова были услышаны.       - Спасибо вам!       - Я думал, что никогда больше не увижу свою семью!       - У нас всё будет хорошо!       - Поторопитесь, - выпроводил их Жон. - Вам всем нужно направиться в ту сторону - Он указал на холм. - Встретимся на другой стороне, пока мы разбираемся с этими парнями - Большинство пленников поспешили выполнить его приказ, но женщина с длинными светлыми волосами и парой собачьих ушей того же цвета схватила его за руку.       - Они забрали мою дочь незадолго до вашего прихода! - По лицу женщины текли слезы. - Вы нашли её?       - Я... - Жон покачал головой. - Иди с остальными. Я найду её. Я клянусь.       Женщина не хотела уходить, но она действительно не могла остаться. Другой из пленников помог утащить ее с собой. Жон чувствовал себя ужасно, зная, каково это - не знать, где находится член семьи. Что еще хуже, это была мама со своей дочерью. Вероятно, она внутри сходила с ума.       - Руби! - крикнул Жон. - Там всё ещё кто-то есть. Я собираюсь проверить палатки       - Быстрее! - Руби рассказала ему. - У нас может не быть много времени, если вернутся остальные       - Я ненадолго       Лагерь был не очень большим. Поскольку уехавшие машины не были предназначены для того, чтобы кого-то прятать, осталось всего несколько мест, где мог бы находиться ребёнок. Если только девушки уже не было в живых… Жон тряхнул головой, чтобы избавиться от этих негативных мыслей. Девушка была жива, и он собирался найти её. Рядом стояла пара палаток, и поскольку девушки больше нигде не было видно, это было логичное место. Первая палатка была открыта и пустовала, поэтому Жон перешел к следующей. Он как раз собирался открыть палатку, когда-       - Берегись!       Жон упал назад, когда туда, где он только что был, выстрелили из пистолета. Вскочив на ноги, он поднял свой щит, когда мужчина, державший сопротивляющуюся девушку, выбрался наружу. Должно быть, это была та самая девушка, так как у девочки были светлые волосы и собачьи ушки, как у её матери. Жон застыл, когда пистолет направили в висок девушки.       - Брось оружие, или я убью её - Этот человек угрожал ему.       Мальчик ответил не сразу. Его взгляд сосредоточился на девушке. Её одежда была разорвана, у неё был синяк под глазом и несколько синяков на руках и ногах. Её кожа была бледной, как будто она мало ела за последние несколько дней. Когда Жон уставился на неё, девушка снова посмотрела на него, в её единственном открытом глазу был страх. Она предупреждала его, даже находясь в своем положении. Жон не мог поверить, что ребёнок мог зайти так далеко ради совершенно незнакомого человека. Его рука так сильно сжала рукоять меча, что побелели костяшки пальцев. Без ушей эта девушка-Фавн походила на его сестер.       - Ты слышал меня, придурок!? - Мужчина плюнул в него. - Брось оружие, сейчас же!       Меч со звоном упал на землю, когда Жон отпустил его, а за ним и щит. Глупое решение с его стороны, но что еще он мог сделать?       - Нет! - Девушка закричала, извиваясь. Будучи истощённой, маленькой и избитой, она была недостаточно сильна, чтобы вырваться из рук своего похитителя.       - Идиот - Последовал крик и выстрел.       Бах!       Мужчина ухмылялся, когда стрелял из пистолета в Жона. Вспышка света озарила лицо Жона, когда пуля попала ему в лоб. Работорговец решил, что победил, и опустил пистолет, но только для того, чтобы получить удар. Пуля столкнулась с аурой Жона и остановилась прежде, чем причинила какой-либо вред молодому охотнику.       Работорговцы привыкли иметь дело с нормальными людьми и иногда с охранниками, а не с охотниками. Непонимание работы Ауры было роковой ошибкой. Жон бросился вперёд и снова сжал руку в кулак.       Тошнотворный хруст последовал за тем, как его кулак вошел в прямой контакт с лицом работорговца.       Девушка снова закричала, но остановилась, когда Жон подхватил её во время падения. Мужчина был отброшен назад и рухнул на землю, кровь хлынула из него. Его нос был странно изогнут.       - Ты шломал мне глёбаный тос!       Жон проигнорировал его и крикнул через плечо:       - Руби! Отведи её в безопасное место!       - Ко мне! - Руби появилась во вспышке лепестков рядом с ним. - Давай, я держу тебя - Осыпав ещё большим количеством лепестков, Руби унесла раненую девушку прочь.       - О чем, чёрт возьми, ты думал, - прорычал Жон мужчине, когда тот поднял свой меч и щит и приготовился уходить. - Похищение и пытки?       - Они плото живоные - Мужчина плюнул в ответ. - Никто не потупал с ними сурово - У него всё ещё был разбит нос.       - Они не животные! - Жон крикнул в ответ, его рука крепче сжала рукоять меча. - Они же люди!       - Ха! - Мужчина начал смеяться. - Они дня нас такие змери, какие мы хотим. Котда нам натоедает, мы можем избавица от... - Бульканье прервало его слова, и он сплюнул кровь. - Я прото снимал сресс. Слабая девушка беполезна. Еда для Гримм в лушем случае. Быть слабым сдесь - преступление       - Осторожнее. - прорычал Жон, когда его захлестнул гнев. Быть слабым не было преступлением. Эта маленькая девочка не заслуживала ничего из этого. Этот человек... нет, ни один человек никогда бы так не поступил с другим. Этот парень был монстром. Мальчику казалось, что он видел всё ещё в Кардине ещё в Биконе. Хулиган, расист и придурок. По сравнению с этим парнем? Кардин был Святым.       - Или што? - Мужчина закатил глаза и сел. - Ты посадишь меня? Ты уже делаешь это. Жаль, что я не смог убит эту маленькую собачку заранее. Это доставляет мне удовольствие       - Заткнись!       Жон взмахнул кулаком, на мгновение забыв, что всё ещё сжимает в руке меч.