The choices we make/Выборы, совершаемые нами.

      - Мне кажется, я вижу город! - объявила Руби, прикладывая руку ко лбу. - Вот оно! Я вижу стену!       - Немного отстаём от графика - проворчал Кроу. - Думаю, тут уж ничего не поделаешь. Дорога была довольно тяжёлой       Прошло два дня, два очень долгих дня с тех пор, как Жон и Руби сражались с королем Тайджицу. Кроу вернулся к сонным детям примерно через час после битвы с Гримм, а Жон изо всех сил пытался внятно рассказать о том, что произошло. Пожилой мужчина, казалось, был, по крайней мере, немного впечатлён тем, что они сумели победить в таких условиях, что немного подбодрило двух подростков. Несмотря на то, что они были покрыты грязью, их физическая форма подвергалась испытанию, поскольку они также были уставшими, израненными и голодными. Несмотря на всё это, они были рады любой хорошей новости. Неважно, насколько она незначитальна.       Затем Кроу сказал им, что они собираются продолжить свое путешествие через грязь.       Ливень сделал ландшафт скользким, и дороги начали приходить в негодность. Это означало, что придётся идти по большому количеству грязи, навоза и луж. Ботинки и брюки промокли насквозь. Каждый шаг, который они делали, всё быстрее отнимал у них силы из-за дополнительного веса, который давил на их ноги. Жон чувствовал, что его тянет к земле, но он заставил себя продолжать двигаться. Руби не отставала, хоть и бедная девочка была в гораздо более ужасном состоянии, чем он.       Когда они, наконец, остановились на ночлег, у Жона и Руби хватило сил только на то, чтобы найти сухое местечко, разложить свои сумки, переодеться и отключиться, пока Кроу готовил еду. Дети были слишком уставшими, чтобы задаваться вопросом, почему он сделал это, хотя бы без толики саркастического подшучивания. Они оба были слишком не в себе. Кроу понимал их состояние. Они достигли своих пределов, которые не могла преодолеть даже решимость. Именно поэтому он планировал остановиться в следующем городе.       Хорошей новостью было то, что они не встретили ни одного Гримм с тех пор, как на них напали.       На следующее утро после битвы с королем Тайджицу Кроу разбудил их и заставил сражаться с ним. Это был первый раз, когда он сделал это с тех пор, как они покинули последний город. Ни Жон, ни Руби не были по-настоящему готовы, и им досталось ещё больше. Их наставник был недоволен. А потому, их тренировка стала еще более напряжённой.       Дни становились однообразными. Подьём, немного путешествий, спарринг с Кроу, сражение с любым Гримм, которого они встретили, спарринг ещё раз, а затем отбой с наступлением темноты.       По крайней мере, для детей существовала какой-то распорядок дня.       В основном, Кроу мог сказать, что гримм в непосредственной близости практически не было, так что у них было достаточно времени, чтобы немного потренироваться. Не то чтобы он говорил об этом детям. Он хотел, чтобы они думали, что всё будет нормально. Поскольку они были молоды, было легко забыть основы, если они не продолжали их использовать. Все их тренировки должны были закрепиться в их телах, прежде чем он смог бы научить их чему-то сложному. В этом отношении Руби была лучше Жона, но его племянница стала бы ленивой, если бы её не контролировали.       - Как долго мы здесь пробудем? - спросил Жон, вторгаясь в мысли Кроу.       - День, может быть, два, пока я проверю кое-что - Отвечая, Охотник пожал плечами. - Зависит от того, что происходит. Если возникнут проблемы с Гримм, мы можем остаться подольше. Дам вам, паршивцам, немного попрактиковаться.       - Не могу дождаться! - Руби обрадовалась. - Не собираюсь отказываться от того, чтобы наконец-то принять душ - У неё вырвался смешок. - Янг была бы так взбешена, если бы была здесь, с нами       Это невинное замечание заставило Жона и Кроу рассмеяться. Образ раздражённой Янг, которая целыми днями обходилась без средств по уходу за волосами и душа, промелькнул у них в голове. Все трое точно знали, как отреагирует Янг.       - Душ действительно звучит неплохо - признался Жон, принюхиваясь и морщась.       - Чур я первая!       Обычно Руби не была пугающей, но на этот раз Жон знал, что ему не следует спорить. То, что он рос со многими сестрами, подготовило его к этому моменту.       - Давай, Рубс.       - Умный парень, - прошептал Кроу, на его лице явно читалось веселье.       Они втроём начали взбираться на холм, на котором раскинулся город.       Естественно, что так далеко от центральной части Вейла любое поселение, желающее просуществовать больше нескольких недель, нуждалось в какой-то защите. Этот город не был исключением. Стена, возможно, была просто сделана из дерева, но она казалась достаточно прочной, чтобы без проблем отразить нападение более мелких Гриммов. Когда они приблизились, двое охранников у ворот подозрительно посмотрели на них сверху вниз.       - Стой! - Один из них закричал. Это был самец Фавна с длинным хвостом рептилии. - Изложите своё дело       - Охотник, путешествующий с учениками, - ответил Кроу, показывая свои документы. Охранник слева от Фавна кивнул, осмотрев его в бинокль.       - Хорошо, ты можешь войти - Мужчина зарычал, указывая себе за спину. Жон и Руби последовали за Кроу внутрь. - Если вас интересует работа, у нас, возможно, найдется кое-что для вас. Шефа не будет до конца дня, он проверяет, как ремонтируются стены, но завтра она будет свободна.       - Мы посмотрим, сможем ли мы втиснуть работу в график - заверил его Кроу. - Не могли бы вы указать нам места для ночлега? А бар?       - Прямо по курсу, налево у большого здания, примерно через две улицы вниз. Бар находится на другой улице за этим.       - Большое спасибо - Кроу рассказал ему. - Ты понятия не имеешь, какая хуёвая погода была в последнее время       Руби вздрогнула от этого ругательства. Кроу был довольно хорош в сдерживании привычек, но в тот момент, когда он кого-то встречал, он, казалось, возвращался к своим старым привычкам.       - Я дежурю на стене шесть дней в неделю. Могу заверить тебя, что я слишком хорошо разбираюсь в этом дерьме       Кроу рассмеялся, ведя подростков в сторону города.       - Вы были с ним знакомы? - тихо спросила Руби. - Мне показалось, что ты его знал       - Нет, я здесь впервые - Мужчина оглянулся через плечо. - Люди здесь крутые, так что ты должен вести себя соответственно. Алкоголь говорит сам за себя, поскольку это одно из немногих удовольствий здесь. Я просто говорил так, чтобы он мог меня понять. Если ты будешь вести себя здесь слишком вежливо с незнакомцами, люди заподозрят неладное.       - Мы облажались - Жон фальшиво застонал, когда Руби подавила смех.       - Я заставлю тебя пробежать десять кругов по этому городу, прежде чем ты сможешь отдохнуть, - предупредил Кроу.       - Я буду хорошо себя вести.       - Чертовски верно, что так и будет.       - Ты нравишься дяде Кроу, - прошептала Руби своему другу. - Я могу сказать. Он не жалеет, что взял тебя с собой.       - Ты так думаешь? - Жон все еще не был уверен, что именно Кроу думает о нём. Ему казалось, что программа ученичества доставляет учителю много хлопот, хотя, похоже, он действительно пытался учить их, а не делал это вполсилы. - Впрочем, ты знаешь его лучше, чем я.       - Доверься мне, - заверила его Руби. - Он часто кажется отчуждённым, но он всегда будет следить за тем, чтобы ты развивался. Ты сможешь определить, когда ему кто-то не нравится. Он будет дуться в углу и пить из своей фляжки, не обращая на человека внимания       - Я вроде как хочу знать, что он кладет в эту фляжку, - прошептал в ответ Жон.       - Однажды мы с Янг разыграли его, - с нежностью вспоминала Руби. - Мы вылили его алкоголь в раковину и заменили молоком       - Что случилось? - Жону не терпелось услышать.       - Он подумал, что это сделал папа, и они сильно поссорились, снеся стену дома - Руби вздрогнула. - Тогда мы поняли: никогда не прикасайся к этой фляжке. Папа потом сказал нам, что дядя Кроу никогда ни с кем не делился этой фляжкой. Наверное, не стоит к ней прикасаться.       - Это не то, что я планировал, - быстро заверил её Жон, зная, что у него не хватит смелости испытать что-то подобное на своем наставнике. Наказание, скорее всего, уничтожило бы его. Тренировка была достаточно суровой и без дополнительных пыток. - Я просто поинтересовался.       - Вы, дети, говорите обо мне? - Кроу проворчал.       - Нет! - Они ответили в унисон, направляясь к месту назначения.       Жилище было тесным, всего с двумя кроватями, но Кроу был готов спать на стуле. Руби немедленно бросилась в ванную, пока Жон снимал с себя одежду. Кроу оставил их одних, и они предположили, что пойдут в бар. Как только Руби закончила принимать душ, она поменялась местами с Жоном, который наконец-то принял душ.       - Я чувствую себя новым человеком, - вздохнула Руби, рухнув на свою кровать после того, как они закончили наслаждаться сладкими объятиями цивилизации. - О, сладкая мягкость, никогда не покидай меня.       - Душ, постель, бесплатный завтрак по утрам, - размышлял Жон, лёжа на спине на покрывале. - Мы можем здесь жить?       Они оба рассмеялись над этим, но ни один из них не рассматривал это всерьёз. Они выбрали свой путь - стать Охотниками. Пути назад не было. Несмотря на то, что они все еще были студентами, они знали, что это именно то, чем они хотели заниматься. Независимо от того, насколько трудным было путешествие, это не было похоже на то, что кто-то другой решил за них. Двум подросткам была предоставлена возможность бросить учёбу, но они отказались. На данный момент они оба были твёрдо привержены своим целям. Это не означало, что они не могли насладиться небольшим отдыхом и релаксацией.       - Я вообще не хочу вставать, - простонала Руби. - Походы - отстой.       - Расскажи мне об этом, - слабо усмехнулся Жон. Его мышцы болели, но постепенно он привыкал к этому. У Руби, вероятно, была немного большая боль в мышцах. - Я и раньше бывал в походах, и мы ходили с рюкзаками, но это первый раз, когда мы делаем это целыми днями подряд.       - Мне жаль дядю Кроу, - пробормотала Руби. - Он должен притормаживать ради нас.       Когда Руби спала по ночам, ей почти ничего не снилось. Её разум и тело просто слишком устали. Однако прежде чем ей удалось заснуть, в её голову начали закрадываться какие-то мысли. Её дядя не мог так быстро переезжать из города в город, будучи потрясающим охотником и помогая всем. Из-за того, что они тянут его вниз, люди могут пострадать прежде, чем он успеет прийти на помощь. Не раз Руби сворачивалась калачиком, представляя себе эту ситуацию.       Вот почему она ни разу не пожаловалась на свои страдания.       Охотникам приходилось путешествовать по всему Ремнанту, а транспортные средства не всегда были доступны. Ей придется привыкнуть к этому. Часть её понимала, что теперь становится немного легче. Возможно, это потому, что они не изнуряли себя постоянной борьбой с Гримм, или, может быть, она наконец-то развила свою основную силу. В любом случае, молодая девушка была полна решимости быстро всему научиться и расти, чтобы не быть обузой. Скоро она будет той, кто бросится защищать людей.       Она и Жон были бы первоклассными бойцами против Гриммов.       - Да, я тоже это ненавижу, - согласился Жон. - Мы ничего не можем с этим поделать, кроме как усвоить то, чему он учит нас, и принять это близко к сердцу - Его рука сжалась на кровати. Тот первый раз, когда он в одиночку противостоял Беовульфу, всё ещё преследовал его во снах. Он не мог себе представить, чтобы обычный гражданский столкнулся с чем-то подобным. - Пройдёт совсем немного времени, прежде чем мы сможем за ним угнаться.       Мальчик старался сохранять оптимизм, как и говорил им Мэнни. Только недавно до меня начало доходить, почему это было важно. Пребывание на улице в одиночестве в течение нескольких дней подряд со своими мыслями может свести кого-нибудь с ума. В один момент вы хорошо проводите время, а в следующий зацикливаетесь на чем-то негативном. Этот негатив только усугубился бы, а затем привлёк бы Гримм. Это было морально изнурительно.       - Я знала, что это будет нелегко, - призналась Руби. - Просто подумала, что было бы интереснее сражаться с отрядами Гримм, чем тащиться по грязным канавам.       - Такое ощущение, что мы сражаемся с Гримм чаще, чем когда были в Биконе, - отметил Жон. - Это было ведь именно так? Всего два дня прошло с тех пор, как мы сражались с королем Тайджицу? Это ничтожно мало по сравнению с тем, чтобы сидеть в Биконе, делать домашнюю работу и сражаться с учебными дронами.       - В чём-то ты прав, - согласилась Руби. - Может быть, это просто кажется длиннее, когда мы вынуждены обходиться без видеоигр или нездоровой пищи       - И необходимость смотреть за окружением - мрачно добавил Жон. - Я не могу представить, как буду пытаться сделать это без Кроу. Думаю, мы могли бы поддерживать такой темп и не спать по полночи каждый, чтобы нести вахту.       - Нееееет - Руби яростно замотала головой. - Может быть, именно поэтому Бикон собрал нас в команды по четыре человека? Это позволяет нам легче чередовать ночные смены.       - Может быть, - согласился Жон. - Я полагаю, для создания групп есть много причин. Небольшие группы передвигаются быстро, но при этом у нас достаточно друзей, чтобы прикрывать спины друг друга. Разделять ночные дежурства, как ты и сказала. К тому же, проводя так много времени вместе, вы лучше узнаете друг друга и становитесь похожими на... се...мью ...       'Дерьмо'       Руби приподнялась на ноющих руках и взглянула на Жона, который только что замолчал. Его лицо было каменным и непроницаемым. Всякий огонёк в его глазах погас, когда он снова погрузился в свои мрачные мысли. Руби должна была встряхнуть его, но она не была уверена, что сказать. Независимо от того, сколько она думала об этом, ей так и не пришел в голову хороший ответ о том, как помочь своему другу с проблемами его команды. Он не говорил об этом уже несколько дней, так что часть Руби подумала, что он наконец-то справился с этим.       Оказывается, он просто отвлёкся.       - Жон! - предположила Руби громче, чем хотела. - Как насчёт того, чтобы мы не оставались здесь взаперти? Мы могли бы...       Бум!       Дверь в их комнату открылась, и вошел Кроу. Оглядевшись, он указал на Жона.       - Ты, пойдём со мной. Сейчас же!       По крайней мере, внезапное вторжение вывело Жона из задумчивости.       - Ч-что...!? - Мальчик заикнулся, резко выпрямляясь. - Почему?! Что происходит?!       - У кого-то неприятности?! - Руби ахнула.       - Да, ты! - Кроу схватил Жона за плечо и чуть не вышвырнул его за дверь. - Там симпатичная барменша, и мне нужно, чтобы кто-нибудь из вас произвел на нее впечатление. Руби слишком молода, чтобы это делать! Начинай!       В то время как возраст употребления алкоголя в Ремнанте технически составлял 18 лет, охотникам, проходящим подготовку в школах, разрешалось пить с 17 лет.       Логическим обоснованием было то, что если они были достаточно взрослыми, чтобы сражаться с монстрами ради человечества, то они были достаточно взрослыми, чтобы пить. Руби только что провалилась сквозь землю от смущения. Поступление в Бикон на два года раньше срока не было чем-то таким, что правительство рассматривало, когда принимало этот закон.       Так что ей оставалось только разинуть рот, когда дядя повел её лучшего друга выпить…       ...БЕЗ НЕЁ!       - Нечестно! - Возмущённая девушка закричала им вслед, но не получила никакого ответа от Кроу. Ворча, она захлопнула дверь в комнату чуть сильнее, чем требовалось, прежде чем рухнуть на кровать. - Я не ребёнок! Я могу пить!       Руби уткнулась лицом в подушку и продолжала ворчать о несправедливости всего этого. Серьёзно, это не было похоже на то, что она не была взрослой, верно? То что она является истребительницей Гримм, хорошей подругой и лидером команды показало, что она достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения. Руби даже пила молоко! Так почему же эти глупые старики думали, что она не может пойти в бар со своим другом и дядей?       Сидя, она могла бы кое-что сделать.       - Верно! Я должен позвонить Янг, так как я в городе. - Схватив свой свиток, молодая девушка быстро набрала номер своей сестры.       - Руби! - В поле зрения появились сиреневые глаза, светлые волосы и знакомое лицо. - Наконец-то смогла позвонить? Я уже начала беспокоиться.       - Привет, Янг! - Руби не смогла сдержать улыбки, увидев свою сестру. - В конце концов, я же обещал. Мы приехали в город всего около часа назад. Пришлось принять душ и отдохнуть. Последние пару дней там довольно жестоко. Дождь и поход по грязи, фу.       - Я тебе не завидую, - улыбнулся Ян. - Хотя, ты же не принимаешь душ с Тошнотиком, верно?       - ЯАААААНННГГГГГ! - Молодая девушка вздрогнула. - Фууууууууууу. Он мой лучший друг. Я не думаю о нём в таком ключе.       - Как скажешь, - Янг закатила глаза. - Кстати, о нём, он с тобой?       - Они с дядей Кроу пошли в бар! - выпалила Руби, немного расстроившись, когда вспомнила. - И бросили меня! Ты можешь в это поверить! Предполагается, что я тоже его ученица       - Э-э… ты ведь знаешь, что ты недостаточно взрослая, чтобы пить в баре, верно? - Янг приподняла бровь, задавая этот вопрос.       - И что? Мне не нужно было ничего пить.       - Думаю, это негласное правило или что-то в этом роде, - пожал плечами Янг. - В любом случае, они не захотят видеть там кого-то, кто не будет пить. Хотя, я думаю, дядя Кроу просто хочет немного побыть в мужской компании. Всякий раз, когда он навещает папу, мы всегда рядом.       - Ты думаешь? - Руби была удивлена. Её дядя никогда не упоминал, что они слишком часто приставали к нему или ему нужно было пространство. - Он думает, что Жон похож на его племянника?        -Вечеринка парней не означает этого! - Услышав вопрос Руби, Янг расхохоталась. - Это нечто большее… парням нравится обсуждать определённые вещи с другими парнями. Точно так же, как мы проводим девичье время с Блейк и Вайсс.       - Когда ты всегда спрашиваешь, встречается ли кто-нибудь из них?       - Вот именно!       - Ух... ладно. Я оставлю их в покое. Но дяде Кроу лучше сделать со мной что-нибудь классное, чтобы загладить свою вину.       - Он, вероятно, так и сделает, - заверила её Янг, и затем её лицо стало серьёзным. - На самом деле хорошо, что Жон сейчас занят - Руби мгновенно села. Когда Янг использовала настоящее имя Жона, он либо был в беде, либо сделал что-то, чтобы произвести на неё впечатление.        -Почему? - нерешительно спросила девушка, не в силах сдержать своё любопытство.       - Помнишь, когда Гудвич упоминала, что мы собираемся на экскурсию в лес вечной осени?       - Да?       - Мы ходили туда, пока ты путешествовала, - выражение лица Янг потемнело, и её глаза сузились. - Кардин и его команда были недовольны тем, что Пирра победила их двое на одного, и хотели сбить с неё спесь...       Итак, Жон оказался в баре всего второй раз в своей жизни.       Нельзя сказать, что он раньше ничего не пил. Он и несколько его друзей, оставшихся дома, время от времени тайком брали немного алкоголя у своих родителей. Немного, и они были в безопасности дома. Однако они были несовершеннолетними. Впервые Жон по-настоящему зашел в бар, когда только приехал в Вейл. Пытаясь выяснить, как попасть в Бикон, он узнал, что у этого клуба были какие-то сомнительные связи. Именно там, сидя в баре, Жон получил свои поддельные документы.       По крайней мере, сейчас мальчик не делал ничего противозаконного.       - Пей, малыш, - сказал ему Кроу, когда бармен налил пару рюмок. - Ты выглядишь так, будто тебе это нужно       - Как ты узнал? - тихо спросил Жон, беря стакан и нюхая его. Резкий запах обжег ему нос, заставив вздрогнуть.       - Подслушал, сопляки, - объяснил Кроу. - Возвращался проведать вас двоих и услышал последнюю часть. Решил вмешаться, потому что ты снова замкнулся в своей раковине.       - Я и не собирался этого делать - Ложь была очевидна.       - Послушай, если ты хочешь погрустить об этом наедине, это твоё дело, - мужчина не потрудился прокомментировать ту чушь, которую он только что услышал. - Если ты своим настроением расстраиваешь своих союзников, это совсем другое дело. Это проблема. Руби будет беспокоиться о тебе, потому что это может отвлечь её в неподходящий момент - Выражение его лица помрачнело. - Одно-единственное отвлечение внимания может оказаться фатальным       - Звучит так, будто ты знаешь это не понаслышке - Жон взял рюмку и посмотрел на коричневую жидкость.       - Я видел, как люди умирали из-за этого - Слова были монотонными, но он чувствовал, как тоска проскальзывает у него сквозь зубы - Хорошие люди.       - Так вот почему ты пьёшь? - Вопрос сорвался с губ подростка.       - Да... и ещё по нескольким причинам       Лёгкость, с которой Кроу ответил, заставила Жона вздрогнуть. Технически, он не потерял ни одного близкого друга. Пирра причинила ему боль, но она сделала это потому, что ей действительно было не всё равно. У них всё ещё был шанс помириться. Часть его размышляла о том, что произойдет, если с Пиррой что-то случится и у него так и не будет шанса извиниться. У него скрутило живот, и это был единственный ответ, в котором он нуждался. От этого его затошнило. В глубине души Жон знал, что был неправ. Он знал, что Пирра не совершила ошибки и не заслуживала того, чтобы её игнорировали. Произнести это вслух - совсем другая история.       - Я должен извиниться перед ней, - пробормотал Жон, прежде чем поднять свою рюмку и залпом выпить её. Когда крепкая жидкость потекла по его горлу, он мог сравнить это только с огнем, сжигающим его изнутри. Закашлявшись, он чуть не уронил стакан. - Хак-хак-ахк! Что это, чёрт возьми, такое?!       - Что-то крепкое, чтобы отвлечься - Кроу рассмеялся. - Чувствуешь себя лучше?       - Нет!       - Тогда тебе нужна ещё одна.       Кроу уже допил свою третью рюмку.       - Итак, ты действительно собираешься извиниться перед этой девушкой? - Жон взглянул на своего наставника после того, как осознал его слова. - Прежде чем ты спросишь, я не говорю, что ты прав или не прав, поступая так или нет. Это зависит от тебя.       - Я облажался и собираюсь извиниться, но я не знаю, вернётся ли всё к тому, что было, - признался Жон. - Я знаю, что облажался, но я не могу отделаться от мысли, что она тоже облажалась. Это эгоистично, и я ненавижу это.       На мгновение выражение лица Кроу смягчилось.       - Да, люди отстой - Охотник согласился со словами Жона. -Мы не рациональны, мы не идеальны, и тебе лучше, черт возьми, поверить, что мы эгоисты. В конце концов, ты примешь решение о том, что для тебя важнее. Надеюсь, пока не стало слишком поздно - Он легонько ударил Жона по руке. - Один последний совет. Не извиняйся, пока не будешь готов. Фальшивые извинения не заставят тебя почувствовать себя лучше.       - Рен... мой товарищ по команде... сказал почти то же самое - Мальчик взял рюмку и осушил ее одним глотком. Этот прошел немного легче, чем предыдущий. - Как только я, наконец, смогу выпрямиться, показать, что я способен быть охотником, я думаю, тогда я наконец смогу показаться перед ней. Я не думаю, что смогу сделать это раньше       - Хорошая речь - Кроу усмехнулся. - Теперь, когда ты это решил, ты собираешься перестать хандрить? Это расстроит Руби и чертовски разозлит меня.       - Да, я собираюсь остановиться, - пообещал Жон. - Если ты увидишь, что я начинаю отступать, вбей в меня немного здравого смысла.       - О, я собирался это сделать, - заверил его мужчина. - Это часть преимуществ работы наставником       - Будете бить не по лицу?       - Это зависит исключительно от твоей способности уклоняться или блокировать - На этот раз им обоим удалось немного посмеяться, отчего настроение поднялось.       - Что ты думаешь о тренировках? - внезапно спросил Кроу. - Всё так, как ты себе это представлял?       - Намного больше, - тихо признался Жон. - Я знал, что это будет тяжело, но это никогда по-настоящему не осознавалось, пока мне не пришлось вставать, пока моё тело всё ещё болело, и продолжать, независимо от погоды. Дождь действительно промочил меня насквозь. Ты никогда не задумываешься о некоторых из этих вещей. Я ожидал постоянных драк, долгих прогулок между городами, а затем и фехтования на мечах. Но слежка, наблюдение за погодой, борьба со своим телом на каждом шагу? В Биконе нас этому не учат.       - Студенты в конце концов узнают об этом во время своего первого задания, - объяснил Кроу. - Вот почему за ними присматривает Охотник. Главное отличие в том, что они делают это самое большее на пару дней. Ты живёшь этим. Вот что такое стажировка. Обучение в режиме 24/7. Никакого безделья, никакого расслабления, кроме случайной выпивки в таком месте, как это - Он указал на почти пустой бар. - Так что тебе следует привыкнуть к этому.       - Мы с Руби постоянно говорим об этом, - заверил его Жон. - Как бы тяжело ни было, мы не сдаёмся. Ты застрял с нами, старик.       Наконец, у него вырвалась небольшая попытка пошутить.       - Тебе повезло, что в моём организме есть алкоголь, иначе я бы не пропустил этот комментарий мимо ушей, сопляк.       Поскольку ни один из них сейчас не был полностью трезв, они весело обменивались оскорблениями — ничто так не поднимает настроение, как немного мужского юмора. Жон действительно чувствовал себя немного кисло, оставляя Руби в стороне от всего этого, и молча поклялся когда-нибудь загладить свою вину перед ней. Пока они вдвоём продолжали разговаривать, к ним подошла женщина-бармен с двумя напитками, которые Кроу не заказывал.       - Держи, - сказала она Кроу, ставя перед ними напитки. - Женщина, которая поднималась по лестнице, купила тебе один. И твоему милому другу. Сказала, что ты не будешь возражать против алкоголя с нижней полки, но я стащила для тебя две верхние.       - Спасибо - Кроу улыбнулся ей после того, как его взгляд метнулся на верхний этаж. Тем временем Жон застыл на месте, когда женщина подмигнула ему и ушла.       - Похоже, у тебя появилась поклонница, парень.       - Она флиртовала со мной?       Кроу чуть не расхохотался от того, насколько сбитым с толку был мальчик. Однако ситуация требовала от него сохранять бдительность, так что он не мог получать от этого удовольствие. Женщина, которая купила им выпивку, была знакомой. Кто-то, кого Кроу никогда бы не забыл, как бы сильно ему этого ни хотелось. И все же, если она была здесь, это означало, что она хотела поговорить о чём-то важном. Тот факт, что она тоже угостила Жона выпивкой, свидетельствовал о том, что она хотела познакомиться с ними обоими.       - Давай, малыш. - Кроу встал и схватил свой напиток. - Следуй за мной.       На лице мальчика было видно замешательство, но, к его чести, он схватил свой напиток и последовал за Кроу наверх.       - Кто-то, кого ты знаешь? - тихо спросил Жон.       - Кто-то кого я предпочёл бы забыть, - с горечью пробормотал Кроу. - Послушай, малыш. Мне нужно, чтобы ты держала в секрете всё, что собираешься увидеть и услышать, даже от Руби, если я тебе не разрешу.       - Даже Руби? - повторил Жон. - Разве она не должна...       - Помнишь, что я тебе говорил, когда мы начинали? - Кроу зарычал. - О том, чтобы выслушать меня независимо от того, нравится тебе это или нет - Он перестал подниматься по лестнице и пристально смотрел на Жона, пока подросток не кивнул.       - Хорошо. Ты поймешь, когда увидишь ее. Я не знаю, чего она хочет, но сомневаюсь, что это хорошо.       Жон почувствовал, как у него пересохло в горле от того, насколько серьёзным стал Кроу. В его глазах не было веселья, а тон свидетельствовал о том, что он действительно не хотел видеть эту женщину. Они больше не разговаривали после того, как поднялись по лестнице и прошли по коридору в дальнюю отдельную комнату. Кроу даже не постучал, когда распахнул дверь. Всё, что мог сделать Жон, это последовать за ним, игнорируя отсутствие манер. Если бы его сестра когда-нибудь застукала его входящим в их комнату без разрешения, результаты были бы не из приятных.       Парень мгновенно застыл, когда его взгляд упал на женщину, сидевшую за столиком.       'Это не может быть...'       Женщина выглядела почти точной копией Янг. Были некоторые заметные отличия, но в остальном это мог быть клон. Вместо блонда её волосы были чёрными как смоль, но такими же пышными и блестящими. Малиново-красные глаза вместо сиреневых изучали Жона, пока он смотрел на женщину. Они напомнили ему о том, как Янг разозлилась и её глаза изменили цвет. Женщина тоже была старше, но всё ещё казалась довольно молодой. На сиденье рядом с ней лежала искусно сделанная белая маска, которая закрывала бы большую часть её головы.       Слегка покачав головой, Жон сказал себе, что он вообразил себе сходство. Вероятно, он просто был под кайфом от алкоголя, который ему дали выпить.       - Рейвен! - внезапно поздоровался Кроу, пододвигая стул и усаживаясь. - Прошло слишком много времени. Всё ещё колоссальная стерва?       Эти слова заставили Жона застыть на полпути к тому, чтобы сесть в кресло. Его взгляд метнулся к женщине по имени Рэйвен, ожидая, что она что-нибудь скажет. Или, может быть, огрызнётся и ударит Кроу ножом.       Однако в ответ она лишь нахмурился, и ему удалось сесть.       - Очаровательно, - вздохнула женщина по имени Рэйвен. - Итак, мы играем в эту игру. Привет, Кроу, ты все еще заядлый алкоголик?       - Значит, ты всё ещё одна из них. Отлично!       - К чему вся эта ложная бравада? - спросила Рейвен. - Пытаешься произвести впечатление на этого мальчика? - Она лениво указала на Жона.       - Малыш знает меня достаточно хорошо, чтобы понять, что это ерунда - Кроу пожал плечами и отхлебнул из бокала, который держал в руке.       - Ты никогда не казался мне человеком, который взял бы ученика - Обвиняемая женщина. - Он у тебя первый, не так ли?       - Одолжение Озу - Кроу не был обеспокоен тем, что Жон сидел там, не понимая, что происходит. - Даю новичку небольшую полевую практику. Нравится, как мы тренировались       - Э-э... - Жон прервал его, когда почувствовал, что должен спросить. Их взгляды остановились на нем. - Откуда вы двое знаете друг друга? Вы двое встречались?       В комнате воцарилась мертвая тишина.       Затем Кроу начало тошнить.       - БЛЕАХ!       Мужчина наклонился, и его начало рвать в мусорное ведро, теряя весь алкоголь, который ещё оставался в его желудке. Женщина, Рэйвен, тем временем застыла, и её глаза сузились. Жон внезапно почувствовал, что его жизнь вот-вот оборвётся, поскольку в холодном взгляде не было ни намека на милосердие. Рука женщины потянулась к мечу, висевшему у неё на бедре.       - Ещё раз скажешь что-нибудь подобное, и я лично отрежу тебе язык.       - Да, мэм! - Жон напрягся, когда ее слова окатили его ледяной водой.       - Малыш, никогда… Я повторяю... никогда больше не говори этого - Лицо Кроу слегка позеленело. - Только не говори мне, что ты не видишь сходства.       - Она... - Жон моргнул и снова осмотрел женщину. - Мама Янг...?       - Я почти не сомневаюсь, что Янг считает меня таковой, - холодно прокомментировала Рэйвен. - Итак, вы знаете мою дочь?       - Он отправился в Бикон незадолго до того, как он перешёл под моё начало, - сухо сообщил ей Кроу. - Я также могу согласиться с тем, что Янг НЕ считает эту суку матерью. Донор яйцеклеток, Роженица, инкубатор плода - за эти годы она придумала много интересных названий.       - Янг упоминала, что её мать ушла, когда она была маленькой, но не более того, - вспоминал Жон. - Я просто знаю о маме Руби.       - Рейвен моя сестра - Лицо Жона побледнело, когда Кроу сказал ему это. Теперь он понял, почему они действовали так решительно. - Не то чтобы это имело большое значение. Наше племя не заботится о кровосмешении, не так ли?       - Если кровь крепкая, то да, - просто ответила Рейвен, потягивая свой напиток. - Озпин ведет глупую войну, и ты должен это знать. Вернись, Кроу. Возьми Янг с собой и помоги укрепить наше племя.       - Я не понимаю, почему ты думаешь, что мой ответ когда-нибудь изменится, - фыркнул Кроу. - Я знал, что это был не светский визит       - Тебе не кажется, что сестра может время от времени заходить навестить своего брата? - спросила Рэйвен, наконец-то проявив эмоции, помимо гнева, с ухмылкой.       - Конечно, - громкое фырканье последовало за заявлением женщины, когда Кроу покачал головой. - Но мы оба знаем, что это не так. Не пытайся вести себя так, будто в нашей семье было что-то, хотя бы отдалённо напоминающее нормальную жизнь - Он усмехнулся в остатки своего напитка. - Ну и кто теперь выпендривается перед ребёнком?       - Ты не из тех, кто берёт учеников, - повторила Рейвен, указывая пальцем на Жона. - Я даже слышала, что у тебя есть второй.       - Это Руби, дочь Саммер. - Кроу наклонился вперед и положил руку на стол. - Я взял их в качестве одолжения Озу и ввожу их в курс дела. Даю им немного реального опыта.       - По крайней мере, ты помнишь кое-что из учения нашего племени - Рэйвен усмехнулась, закатывая глаза.       - Недавно я сдал им испытание крови, и они сдали, - палец Кроу нетерпеливо постучал по столу. Рейвен на самом деле приподняла бровь при этом заявлении, и её взгляд метнулся к Жону. - Теперь остаётся только огранить алмазы.       Жон был сбит с толку. Какой тест недавно провел им Кроу?       - Твои навыки лучше подошли бы в другом месте - Рейвен продвинулась дальше.       - Ладно, мы оба знаем, что я не передумаю, сколько бы ты на меня ни ворчала, - Кроу наконец перестал притворяться, что ему все равно. - Что привело тебя сюда?       - По той же причине, что и ты, - Рейвен наклонилась вперед. - Я знаю, что с ней случилось, и я тоже веду расследование. Последнее, что нам нужно, - это власть в её руках.       Жон не совсем растерялся и продолжал молчать, потягивая напиток, который держал в руке. Единственное, что он мог видеть, так это то, что напиток был лучше, чем уколы с ядом, которые давал ему Кроу. О чем бы ни говорили эти двое, они были осторожны, чтобы не сказать ничего слишком откровенного. Возможно, это было из-за того, что он был там, но с таким же успехом это мог быть кто-то другой, кто мог подслушивать.       - Ты опоздала, - раздался звон, когда Кроу действительно поставил свой бокал. - Она ушла. Там не на что обращать внимание, и эта сила в безопасности. Я ищу ублюдка, который пытался её забрать.       - Они уже давно ушли, но не стесняйся тратить своё время впустую, - Рэйвен закатила глаза. - Ты слишком слепо доверяешь Озпину. Он хранит от нас много секретов.       - Я бы тоже так поступил, - возразил ей Кроу со своим собственным сарказмом.       - Посмотри, как хорошо у тебя получилось.       - Похоже, мы не придём к согласию в ближайшее время - Схватив свой шлем, женщина встала.       - Кажется, нет       - Я хотела попробовать в последний раз воззвать к твоим инстинктам самосохранения, но, похоже, ты не настроен выбраться с тонущего корабля.       - Я не собираюсь убегать, потому что это тяжело, - плюнул на неё Кроу, тоже вставая. - Ты та, кто убежала. Ты та, кто бросила нас! Почему бы тебе не поумерить своё эго? Ты решила, что кучка бандитов больше твоя семья, чем Ян или Тай... или я!       - Эта сентиментальность однажды убьёт тебя - Рейвен надела маску на своё лицо. - Мальчик, как тебя зовут?       Жон выпрямился, когда к нему наконец обратились.       -Жон... Жон Арк       - Арк? - На мгновение голос Рейвен показался задумчивым, но маска скрывала выражение ее лица. - И ты прошел Испытание Кровью? Если ты решишь оставить этого слабака и открыть в себе истинную силу, поищи племя Бранвен. У меня есть свой ученик, так что мы могли бы встретиться снова, чтобы проверить твои навыки.       - В этом нет необходимости! - Жон покачал головой, продолжая вызывающе сидеть. - Я следую за Кроу и не думаю, что изменю это в ближайшее время. - Тогда ты такой же большой идиот, как и он. Поступай как знаешь.       Позади неё на стене появился большой красный портал, через который она могла пройти. Жон не мог разглядеть другого конца, но Рейвен, очевидно, знала, где он находится. Женщина даже не попрощалась, когда проходила мимо. Портал мгновенно закрылся за ней, не оставив никаких следов на стене.       - Сука - Кроу проворчал.       - Так почему же мать Янг была здесь? - спросил Жон, глядя на всё ещё стоящего мужчину, сердито смотрящего на стену, где исчезла Рейвен.       - Просто ведёт себя как обычно - Кроу откинулся на спинку сиденья. - Ты не хочешь быть такой, как она, и поверь мне; ты не хочешь быть частью ее племени       - Вы двое принадлежали к одному племени? - У Жона были только обрывки истории, но он смог достаточно быстро собрать их воедино.       - До того, как мы поступили в Бикон, - Кроу не смог удержаться от смеха, похожего на лай. - Мы оба были частью разбойничьего племени. Трудно поверить, верно?       Не совсем, но Жону, по крайней мере, хватило ума не открывать рот прямо здесь и сейчас.       - Мы пришли в Бикон, чтобы стать сильнее и вернуть знания нашему племени, - усмехнулся Кроу. - Однако всё не всегда получается совсем так, как планировалось. Тай, отец Руби и Янга, стал практически моим лучшим другом. Саммер, мама Руби? Она была тем человеком, который держал нас всех вместе. Затем, когда Рэйвен решила вернуться, я захотел остаться и работать на Оза.       - Почему Рэйвен ушла? - спросил Жон, и Кроу настороженно посмотрел на него. - Ммм... если это слишком личное...       - Рэйвен не из тех, кто заботится о детях, - ответил мужчина, позвякивая кубиками льда в своем пустом стакане для напитков. - Тот факт, что она оставалась рядом так долго, всё равно был чудом - Ни с того ни с сего он усмехнулся. - Я помню, как Рэйвен годами оскорбляла Тая, называя его слабым, глупым и так далее. Наконец, на третьем курсе, с него было достаточно.       Кроу выглядел так, словно заново переживал приятное воспоминание.       - Тай сказал Рэйвен, цитирую: "Заткнись на хрен! Ты вела себя со мной как стерва с тех пор, как мы встретились, и с меня хватит этого дерьма. Если ты не прекратишь оскорблять меня, я надеру тебе задницу отсюда до Вейла! Затем он ударил кулаком по стене, оставив дыру. Знаешь, что Рейвен сделала после этого?       - Избила его? - предположил Жон.       - ХА! Нет. Мы с Саммер ожидали этого. Нет, Рейвен прижала его к стене и начала с ним целоваться. Именно тогда они впервые собрались вместе.       Услышав это, Жон уставился на своего наставника, разинув рот.       - Мораль этой истории такова: никогда не доверяй блондинкам - Кроу посмотрел на него, затем перевел взгляд на свои волосы. - Прикоснись к Руби, и ты потеряешь свой самый важный придаток. Понимаешь?       - Кристально.       Кроу наконец встал и вышел из комнаты. Жону ничего не оставалось, как последовать за ним. Они остановились у бара, чтобы выпить в последний раз и оплатить счёт перед уходом. Небо было ясным, а дороги - пустынными. Было поздно, и, кроме случайного патруля или пьяных, на улице никого не было. Кроу пнул камень и выглядел скучающим.       - То, что Рейвен сказала о том, что ты никогда не берëшь учеников, это правда? Заговорил Жон, вспомнив кое-что из того, что Рэйвен сказала в самом начале. - И она также сказала, что, возможно, снова увидит меня со своим учеником. Ваше племя... заставляет учеников драться?       - Довольно умный и наблюдательный, не так ли? - заметил Кроу, уклоняясь от ответа.       - Это связано с тем, что меня окружают люди, которые в разы сильнее меня, - попытался рассмеяться Жон. Однако это было сильно вынужденно. - Вернувшись в Бикон, я надеялся, что они научат нас драться. Оказывается, боевой класс был просто щадящим и пытался исправить несколько вещей за раз. Мне просто нужно было так много исправить. Единственное, что я мог делать, это наблюдать за боями других и надеяться, что смогу усвоить несколько вещей, связанных с фехтованием.       - Это... неплохая стратегия в твоëм положении. Голос пожилого мужчины звучал почти впечатлённо. - Единственный недостаток в том, что тебе нужно найти кого-то со стилем, похожим на твой. Обучение у Руби может научить тебя её приемам атаки, но владение косой сильно отличается от использования меча и щита.       - Это я мог бы сказать наверняка. Просто, что ещë я мог сделать? Мне пришлось бы...       Жон сделал паузу, пытаясь закончить предложение. Было так странно, что слова застревали у него в горле и, казалось, не могли вырваться наружу, но он знал, что ему придется преодолеть это.       - Признайся в том, что ты мог сделать.       Тишина повисла над Жоном, когда Кроу закончил свое предложение.       - Да... - Мальчик признался. - Я должен был сказать своей команде. Не позволять им узнать об этом от других.       - Ты не можешь изменить прошлое, так что не зацикливайся на нём, - внезапная тяжёлый хлопок получил Жон по спине. - Я совершал ошибки, которые, если их сопоставить с твоими, делают твои ошибки похожими на детскую истерику. Озпин сказал, что он поступал ещё хуже. Извлеки из этого урок и больше не совершай подобной ошибки.       - Я стараюсь не зацикливаться на этом, - запротестовал Жон и покачал головой. - Нужно пока перестать думать об этом.       - Вот так, - подбодрил Кроу. - Мы уже подходим к той части взрослой жизни, когда мы просто отодвигаем все на задний план и притворяемся, что их не существует       - Не уверен, что это полезно... - Жон замолчал, а затем пристально посмотрел на Кроу. - Ты так и не ответил на мой вопрос.       - Какой вопрос?       То, как ответил Кроу, сказало Жону, что его наставник не был полностью готов объясниться. Было бы лучшее время спросить его об этом? Они шли одни по пустой улице, вряд ли их могли подслушать, и Кроу был слегка пьян. Жон также беспокоился о том, что сказала Рейвен, когда уходила. Если она была такой плохой, какой ее изобразил Кроу, ему нужно было знать, что должно было произойти.       - Давайте начнём с того, почему вы раньше не брали учеников - Жон настаивал, не отступая и стараясь говорить серьёзно.       Ответа не последовало, пока они вдвоём шли по городу. Что-то подсказывало Жону, что он не должен нарушать тишину, а сохранять её до тех пор, пока Кроу не заговорит первым. Через пару минут пожилой мужчина обернулся, когда они проходили мимо гостиницы, в которой ждала Руби.       - Моя работа была не из тех, на которые я мог брать с собой неподготовленных детей, - наконец ответил Кроу. - Они бы дали себя убить. Только сейчас все изменилось. Скорее, это необходимость. Как ты думаешь, ты смог бы выжить, если бы мы отправились прямиком в Пустыню и столкнулись с ордами Гримм?       - Нет, я бы не смог- Жон немедленно признался. - Я довольно быстро осознал свои ограничения.       - Да, иногда приходится смиряться с тем, что есть вещи, которые ты не можешь сделать с другими и которые приходится делать в одиночку, - продолжил Кроу. - Вы с Руби спросили о том, что вы замедляете меня, и тогда я ответил. В течение нескольких лет я бегал вокруг да около, делая то, о чем вы и мечтать не могли, и всё равно отставал. Они говорят вам, что Бикон готовит вас к тому, каково это - быть настоящим охотником. Вряд ли это так. После окончания учебы вы узнаете гораздо больше, и многие люди долго не протягивают. Мы занимаемся очень опасным делом       - Как мама Руби... - пробормотал Жон. Руби уже упоминала ему о Саммер, о том, как её мама исчезла, выполняя миссию по оказанию помощи людям.       - Как Саммер... - согласился Кроу, и его голос звучал более подавленно, чем Жон когда-либо слышал от него. - Это то, над чем я размышлял в течение долгого времени. Она была членом семьи, малыш. Один из моих самых близких друзей. - Он ударил по фонарному столбу, проезжавшему мимо, и раздался хлопок, когда его кулак ударился об него.       Жон сглотнул, понимая, что для него это больное место.       - Есть ещё одна причина, по которой я никогда не брал учеников, - внезапно снова заговорил Кроу. - Ты можешь в это не поверить, но мне очень не везёт. Никогда не хотел рисковать тем, что кто-то пострадает рядом со мной       - Но... ты такой сильный! - запротестовал Жон. - Руби рассказывала мне о тебе всякие истории. Ты как один из самых удивительных охотников на Ремнанте.       - ХА-ХА-ХА!       Кроу действительно рухнул на стену здания после заявлений Жона.       - О, мне нужна была такая шутка. - Кроу снова хлопнул Жона по спине, чуть не заставив его растянуться на земле. - Спасибо за это, малыш       - В любое время, - проворчал Жон, потирая спину. Он не понимал, почему Кроу называл себя невезучим, но вряд ли мог сказать, что ему совершенно не везло. Ему удалось попасть в Бикон и не умереть. Это было чудо. - И о том, что Рейвен сказала о своей ученице и о встрече со мной?       Кроу мгновенно протрезвел.       - Да, насчёт этого... - У него вырвался громкий вздох. - Нам придется значительно увеличить твою нагрузку       - Ещё больше? - Глаза Жона расширились от ужаса. - Как это вообще возможно? И почему? Разве это не убьёт меня?       - Возможно. - Кроу пожал плечами и выглядел беззаботным.       - Это не очень обнадёживает!       - Я ни разу не обещал тебе, что какая-либо часть этого путешествия будет комфортной       Жон заметил тень улыбки, появившуюся на лице мужчины от света одного из старых фонарей, прикреплённых к зданию.       - Очень забавно… ха-ха. - сухо заметил Жон.       - Я не шучу насчëт тренировок, - внезапно остановился Кроу. - Если Рэйвен решит, что хочет, чтобы ты сразился с еë ученицей, это потому, что она использует тебя как ступень для них. Она подождёт, пока не решит, что ты достаточно силён, чтобы бросить хоть какой-то вызов. Затем она прикажет своей ученице избивать тебя до тех пор, пока ты не будешь близок к смерти, или не умрёшь, если она облажается. Племя Бранвен не стесняется в тренировках, и первое правило гласит: прав сильный.       У Жона пересохло во рту и горле.       - Так что мы мало что можем сделать. Как ты видели, у неё есть эта раздражающая способность создавать порталы, - продолжил Кроу. - Ты просто должен продолжать тренироваться и работать над ростом, чтобы не умереть.       - Как ты думаешь, я смогу победить её ученика?       - Если ты выживешь, я буду считать это победой.       Да, Жон снова начинал сожалеть обо всех своих решениях.       - В любом случае, возвращайся и составь компанию Руби, - сказал ему Кроу. - Если ты будешь отсутствовать слишком долго, она придёт искать тебя.       - А как насчёт тебя? - немедленно спросил Жон. - Она захочет знать.       - Я просто собираюсь немного разведать обстановку, может быть, куплю ещё немного алкоголя. Кто-то своими глупыми комментариями заставил меня выблевать то немногое, что было у меня в желудке.       - Но вы двое были такой милой парой.       Острый язык Жона доставил ему неприятности, когда чья-то нога коснулась его спины. Сила заставила его рассыпаться, и он рухнул в грязь. По крайней мере, она всё ещё была мягкой после дождя, прошедшего в предыдущие дни.       - За что это было, придурок?! - Парень закричал.       - Новый урок, никогда не теряй бдительности - Кроу пожал плечами, затем мужчина посерьёзнел. - Запомни, малыш. Не говори Руби о том, что ты слышал от Рэйвен. Мы с тобой немного выпили, ты немного поорал о своих навыках, я был потрясающим, и у нас состоялся мужской разговор. Ничего больше. Понимаешь?       - Понятно... ублюдок, - пробормотал последнее слово себе под нос Жон. Было очевидно, что Кроу услышал его, но он, казалось, не расстроился из-за оскорбления. Во всяком случае, его забавляло, как быстро мальчик приспосабливался.       - Наконец-то! - Руби обрадовалась, когда Жон переступил порог их комнаты. - Вам двоим понадобилась целая вечность! И оставил меня в покое! Даже сообщения о том, как долго ты отсутствовал, не было!       Чувство вины охватило мальчика, когда он увидел лицо своего друга.       - П-простите, - пробормотал Жон, так как он действительно чувствовал себя немного возбужденным. Шоты, которые ему сделал Кроу, наконец-то возымели действие. - После пары стаканчиков ты как бы теряешь счет времени - Он плюхнулся на кровать. - Чем ты занимался?       - Я позвонила своей команде, - фыркнула Руби. - Поговори с ними немного. Уже поздновато звонить твоим, но тебе действительно стоит позвонить завтра."       - А, точно - Жон поднял глаза к потолку. - Я сообщу им, что мы прибыли в город. Нора будет волноваться, если не получит от нас вестей.       - И есть кое-что, о чем они, вероятно, захотят с вами поговорить... - пробормотала Руби, ее тон был полон нервозности. Этого было достаточно, чтобы заставить Жона сесть и посмотреть на неё.       - Почему? - осторожно спросил Жон, разглядывая девушку. - Что случилось?       - Я слышала это только из вторых рук, - быстро объяснила Руби. - Так что, возможно, у меня есть ответы не на все вопросы       - Хорошо, я понимаю - Жон придвинулся к краю своей кровати. - Просто скажи мне. Неизвестность убивает меня.       - Бикон совершил поездку в лес вечной осени для первокурсников, - начала Руби. Жон знал это, так как им сказали перед тем, как они с Руби уехали. Деревья там производят особый красный сок, который понравился исследователям. К тому же оно было довольно сладким, и Нора упомянула, что собирается выпить его много. - Ну, кое-что случилось. В нём участвовали Пирра и… Команда CRDL."       - ЧТО?! - Жон вскочил на ноги.       - Успокойся! - Руби подняла руки вверх и подождала, пока Жон сядет обратно. - Из того, что рассказал мне Янг, команда CRDL была расстроена тем, что Гудвич заставила Пирру победить их в боевом классе двое на одну. Довольно сильно, сказала Янг. Итак, всё выглядело так, как будто они хотели отомстить       Кровь в жилах Жона застыла, когда он обдумал это. Кардин и его команда были хулиганами. Никто не мог с этим поспорить. Они также были известными расистами, которые обижали фавнов и называли их животными. Пирра была из тех, над кем нелегко было издеваться, и она снова и снова доказывала свое мастерство. Вот почему она была лучшей в боевом классе. Вайс была лучшей среди сверстников по остальным предметам, но Пирра также была близка к ней и там. Если ей удалось в одиночку победить двух членов команды Кардина, они захотели бы отомстить.       Честная борьба не сработала бы, так что они, должно быть, сделали что-то исподтишка.       - Они причинили ей боль? - Слова слетели с его губ, как будто их произнёс кто-то другой.       - Блейк была единственной, кто видел, как это произошло, - продолжила Руби. - Кардин собрал немного сока и бросил его в Пирру. Полная банка его. Она разорвалась и полностью накрыла её. Затем… они открыли ящик с осами-рапирами, которые напали на неё.       Жон просто сидел там, переваривая это. Рапирные осы были ядовитыми насекомыми с острыми жалами, которых привлекало сладкое. Если бы Пирра была покрыта соком рядом с ними, они бы окружили её роем. Достаточное количество укусов не только вызвало бы несколько рубцов, но и могло бы вызвать у нее сильную тошноту. Часть его не могла поверить, что кто-то действительно стал бы рисковать жизнью другого студента. Это было нечто большее, чем просто издевательство.       - Они… их исключили, верно? - Мальчик поперхнулся.       - Пирре удалось забраться в реку без особых травм, - продекламировала Руби. - Я проверила. Блейк сообщила об этом Гудвич, но вся команда CRDL призналась, что бросила сок в качестве шутки. У них было несколько задержаний, но это всё. Нора и Рен были где-то в другом месте, а Янг и Вайс занимались своими собственными сборами.       - Что это за чушь собачья?! - прогремел Жон, заставив Руби подпрыгнуть. - Их следовало исключить! Гудвитч не может искренне думать, что это совпадение! Они пытались убить её!       - Жон, успокойся! - взмолилась Руби. Должно быть, он был пьянее, чем она предполагала. Янг и Кроу могли легко взорваться, если бы разозлились в нетрезвом состоянии. Потребовалось немало усилий, чтобы успокоить их, но это было возможно.       - Я сомневаюсь, что она так думала, но вам нужны доказательства, чтобы наказывать людей!       Жон ударил кулаком по своей кровати.       - Мы здесь меньше двух недель, а уже знаем, как легко могут умереть люди, - прорычал Жон. - Намеренно рисковать чужой жизнью - это так далеко от того, чтобы быть охотником, что Озпину следовало немедленно исключить его.       - Я согласна, - успокоила его Руби. - Янг не близка с Пиррой, но даже она признала, что они заслуживали того, чтобы их повалили на землю - Она не была до конца уверена, почему Янг больше не любит Пирру, но решила, что это останется между ними. Не то чтобы Янг и Жон тоже были очень близки. - Вайс отреагировала почти так же, как и вы. Она в ярости, что им это сошло с рук, даже несмотря на то, что Блейк была свидетелем. Пирра ничего не видела, так что это были просто слова Блейк против их.       - Я начинаю думать, что они намеренно закрывали глаза на тех парней из Бикона - сердито пробормотал Жон.       - Они ни за что бы этого не сделали, - заверила его Руби, подходя и обнимая его сзади. - Они просто придурки, которых либо вышвырнут вон, когда их поймают, либо они в конце концов поймут, что такое быть охотником. У них нет такого супер крутого учителя, как у нас.       Жон почувствовал, что слабо усмехается.       - У нас действительно потрясающий учитель, не так ли? - Жон рассказал ей. - В следующий раз, когда ты будешь разговаривать со своей командой, не мог бы ты поблагодарить их за то, что они присматривают за моей? Особенно Блейк.       - Конечно, без проблем!       Выключив свет, Жон снова лег в свою постель. Руби, тем временем, тоже пыталась заснуть. Было очень поздно, и они оба были измучены. По крайней мере, физически. Их умы работали сверхурочно над столькими вещами.       "Рена и Норы не было с Пиррой", - подумала Руби про себя. - Я знаю, Нора была расстроена, но Рен всегда такой спокойный и собранный. Он бы не оттолкнул её.'       Не то чтобы Руби просила свою команду шпионить за ними. Она просто попросила их сообщить ей, если они заметят какие-либо очевидные изменения. Вайс проводила больше времени с Пиррой, что имело смысл. Поскольку у этих двоих не было партнёров, для них имело смысл тусоваться вместе. Хотя не все партнёры были близки, пребывание рядом с кем-то другим в течение длительного периода времени заставляло людей привыкать друг к другу. Вайс была ярким примером этого. Сначала они с Руби были как масло и вода, а не как лучшие друзья.       Блейк на самом деле не хотела вмешиваться. Это было что-то между их командой, и было бы неуместно вмешиваться в это. Если бы она увидела, что их отношения начинают меняться у нее на глазах, она бы дала знать Руби, но не стала бы намеренно шпионить за ними. Блейк действительно призналась, что пару раз видела, как Нора намеренно игнорировала Пирру на занятиях, причём именно Рен разговаривал с ней. Хотя, похоже, они нечасто выходили на улицу. Пирра всё чаще выходила одна.       Янг была дружна с Норой, так что ей нечасто удавалось пообщаться с Пиррой. Эти двое причинили слишком много разрушений, и Вайс провела добрую часть дня, жалуясь на них. Это, честно говоря, вызвало улыбку на лице Руби, поскольку её партнер не изменился. Она по-прежнему была девушкой, соблюдающей правила, которая нарушала их только ради команды. Руби знала, что если Янг когда-нибудь попадет в беду, Вайс поможет сделать так, чтобы наказание не было слишком суровым.       Конечно, что-то должно было быть, потому что Вайс считала, что Янг этого нужно больше. Руби действительно согласилась с ней в этом. Выходки Янг были потрясающими, но иногда она заходила слишком далеко. Кроме того, она слишком часто обращалась с Руби как с ребёнком. Теперь, когда они были разлучены, Янг больше не могла этого делать. Руби была одна, только со своим дядей и Жоном, и вынуждена была стать взрослой, чтобы выжить и помогать людям.       В конце концов девушку сморил сон, и она начала слегка похрапывать, прежде чем перевернуться на другой бок в своей постели.       Именно в этот момент Жон достал свой Свиток.       Парень боролся со своими собственными мыслями и чувствами по этому поводу. Тот факт, что Пирра была ранена, привёл его в ярость. Вероятно, это был хороший знак, поскольку он не разорвал с ней свои отношения полностью. Тогда небольшая часть его решила разобраться со своей неуверенностью.       'Ты расстроен тем, что Пирра пострадала, или тем, что Кардин решил оклеветать имя Охотника?       Его рука дрожала, когда он держал свой свиток.       Это было очевидно с самого начала, верно?       Эмоции бурлили в его голове, пока он смотрел на свой свиток. Если бы они не расстались на настолько плохой ноте, Жон немедленно позвонил бы Пирре, чтобы утешить её. Заверить свою партнёршу, что она была права и что он будет рядом, чтобы защитить её в будущем. Сейчас? Это было не то, что он мог сделать. Он хотел, но, похоже, не мог нажать на кнопку вызова. Что-то останавливало его. Жон стиснул зубы, отчаянно размышляя, что делать.       Наконец, его пальцы начали двигаться, когда он печатал короткое сообщение.       'Я слышал, что произошло. Ты не сделала ничего плохого.'       Одним касанием пальца по свитку сообщение было отправлено, и мальчик заснул.       - Вы тот охотник, который только что забрел в город?       Кроу прогуливался вокруг городской стены, держась в тени, чтобы избежать разговоров с кем-либо из охранников, патрулирующих периметр. Каким-то образом эта женщина-Фавн все же нашла его. У неё были длинные каштановые волосы, пронзительные зеленые глаза и пара голубовато-зеленых перьев на голове, указывающих на то, что ее черты были птичьими по своей природе.       - Так и есть. Тебе-то какое дело?       - Я нынешний глава деревни, - представилась женщина. - Ты можешь звать меня Тил.       - Кроу.       - Как долго ты планируешь здесь оставаться? - спросил Тил.       - Не больше чем на пару дней, но чем скорее мы уедем, тем лучше. Кроу беспечно пожал плечами. - Что случилось?       - Кто-нибудь из охранников рассказал вам, что происходит? - спросил шеф, прислонившись к стене.       - Нет.       - Были... исчезновения.       - Там, снаружи, опасный мир, - заметил Кроу. - Гримм, погода, называй как хочешь.       - Если бы это было нападение гримм, это было бы одно дело, - пробормотал Тил. - Мы к этому привыкли. Люди знают, что нельзя выходить на улицу без вооружённого сопровождения. Иногда попадается кто-то достаточно глупый, чтобы думать, что он будет в безопасности, потому что кто-то недавно зачистил местность от Гримм.       - И вы находите их останки в качестве напоминания о том, зачем вам нужны подобные зачистки       - Именно так - Тил нахмурилась и встревоженно постучала по стене. - Вот тут-то всё и становится тревожным. Один человек исчезает, ладно. Они могли быть съедены или упасть со скалы, где мы не сможем найти их тела. Несколько? Вот тогда-то мы и начали расследование. Когда мы ничего не нашли, мы разослали письма в другие близлежащие деревни и угадайте, что мы нашли. У них тоже необычное количество пропавших людей.       Кроу прислонился к стене рядом с ней.       - Тогда, похоже, что-то происходит, - пробормотал Кроу. - Я хочу сказать, что они все просто собрали вещи и куда-то переехали, но мы оба знаем, насколько это было бы нелепо       - По крайней мере, ты не из тех оптимистичных охотников, которые просто отмахиваются от наших проблем.       - Леди, я видел гораздо более странные вещи, чем то, что вы описали. Меня беспокоит, что это какой-то новый тип Гримм, которому нравится поедать людей целиком.       - Я не думаю, что нам настолько повезёт - Тил посмотрела на него. - Мы наконец-то нашли кое-какие доказательства, и я хочу знать, что вы думаете       - Думаю, я слишком трезв, чтобы это слышать.       - Разве не все мы такие?       Оба молчали несколько минут, пока шеф не нарушил мертвую тишину.       - Два дня назад один из наших разведчиков обнаружил несколько старых следов, ведущих на восток. Они шли не по главной тропинке, но все тропинки довольно проторенные, так что на самом деле это не имеет значения. Мы нашли место для лагеря со следами костра и палаткой.       - И никаких признаков того, что они ушли? - Кроу приподнял бровь.       - Нет, хуже - Тил сжал кулак. - Мы нашли следы, похожие на следы большого транспортного средства. Если бы не дождь, размягчивший землю, мы, вероятно, не заметили бы этого.       - Их что, забрали? - спросил я. Кроу почувствовал, как у него засосало под ложечкой от того, что это было не так. Он все еще должен был проявить должную осмотрительность и сначала проверить все возможности. - Встретиться с эскортом?       - Я сомневаюсь, что они отправились бы дальше в Дикую местность Гриммов, если бы это было так, - рассмеялся Тил. Смех, в котором не было ничего похожего на веселье или счастье. - В дереве также было одно огнестрельное отверстие. Дерево в центре лагеря. Он доносился со стороны автомобиля.       Морщины на лице Кроу стали более заметными, когда он нахмурился. Это звучало знакомо. Слишком знакомо, на его вкус. Он мог бы расследовать это самостоятельно, но с Руби и Жоном вместе с ним? Никто из них раньше не сталкивался с чем-то подобного масштаба. Возможно, этим детям еще слишком рано это видеть. Когда он заговорил, у него пересохло во рту.       - Работорговцы?       - Это то, о чём мы думаем, - проворчал Тил. - Какие-то ублюдки где-то там похищают Фавнов