The choices we make/Выборы, совершаемые нами.

      Хуже и быть не могло.       Жон тяжело дышал, и он едва ли даже начал сопротивляться. Сердце подскочило к горлу, навалившись свинцовой тяжестью. Он сжал свой клинок так, что побелели костяшки пальцев, отчаянно пытаясь успокоиться. Гримм приближались, и он не был уверен, почему они до сих пор не атаковали. Предыдущий так и сделал. Может быть, это была какая-то их стайная тактика, раз он убил одного.       'Успокойся. Тебе нужно успокоиться.'       Это была не первая его стычка с Гримм, и он был одержим идеей сделать так, чтобы она не стала последней. Тем не менее, попытка успокоиться мало помогла, если вообще помогла, успокоить его нервы. Сделав несколько глубоких вдохов, он поднял щит и держал меч наготове. Основы, которые он знал, были невелики, и ничего из того, что он знал не позволило бы ему справиться сразу с несколькими противниками. Даже спаррингуя в Биконе, он был ограничен боем с одним сильным противником.       'Держать свой щит поднятым. Следить, когда они собираются атаковать. Стараться избегать других, насколько это возможно. Надеюсь, Кроу или Руби вернутся, чтобы помочь.'       Движение, замеченное краем глаза, насторожило студента, и он инстинктивно обернулся.       Его щит был поднят, в то время как его стойка изменилась, готовясь к удару. Металл с силой столкнулся со свирепым ударом, скрежет когтей по стали вызвал вибрацию по щиту и его руке. Зубы проскрежетали всего в нескольких дюймах от его лица, когда существо попыталось обойти металлическую стену. Запах горелого дыхания ударил ему в ноздри. Жон стиснул зубы, выдерживая удар. Затем, подражая предыдущему Беовольфу-одиночке, он оттолкнулся назад, упираясь задней ногой, чтобы не упасть. Он поднял свой меч и приготовился ударить изо всех сил.       - А-А-А!       Жон совершил свою первую ошибку.       Это не было сражением один на один. Этой секунды промедления было достаточно, чтобы он пожалел о своих действиях. Коготь впился ему в плечо. Пока он сосредоточил свое внимание на том, который только что бросился вперед, второй беовульф обошёл его с фланга. Его аура поглотила большую часть удара, но острие пробило его защиту. Прореха на его рубашке скрывала маленькую струйку крови, которая начала стекать по его руке.       - Дерьмо! - Жон оттолкнул первого Гримма и отшатнулся назад, его рука пульсировала от боли. Рана быстро затянулась из-за регенерации его ауры, но мальчик начал понимать, в чем проблема.       - Как я могу убить одного, когда остальные нападают, как только я пытаюсь?       Конечно, он не получил ответа, так как беовульфы набросились на него.       Он не мог сосредоточиться ни на одном из них. Это было то, что он только что усвоил только что. Единственной хорошей новостью было то, что они больше не кружили вокруг него. Все трое Гримм теперь стояли в коническом строю, и Жон пожалел, что у него нет какой-нибудь атаки с прахом или, может быть, гранаты. Это сделало бы всё намного проще. Нет смысла мечтать о невозможном в ситуации, когда речь идет о жизни и смерти. Особенно после того, как два беовульфа, рыча, снова бросились в атаку.       - А-А-А-А-А! - крикнул в ответ Жон, надеясь привлечь внимание Руби или Кроу.       В этой ситуации нельзя было позволить себе роскошь думать. Жон наугад выставил вперёд свой щит, ударив Гримма слева от себя, в то же время нанося удар мечом тому, кто был справа. Вой боли вырвался из пасти Беовульфа, когда меч Жона глубоко вонзился ему в грудь. Чёрная кровь пролилась дождем на землю и пропитала лезвие. Нельзя было тратить время на смерть одного монстра, так как третий Беовульф уже набросился. Щит сдерживал одного зверя, а его меч вонзился в другого. Это не предвещало ничего хорошего. Жон стиснул зубы. Широкая ладонь узловатой руки Беовульфа ударила его по бокам, его аура прогнулась под давлением. Сила удара отправила Жона в полёт, как тряпичную куклу, и он заскользил по земле, врезавшись спиной в ближайшее дерево. Мерцающие звёзды на мгновение затуманили его зрение, прежде чем он, прочистив голову, заставил себя подняться. Не было ощущения, что у него сломаны ребра, но, чёрт возьми, ему было больно.       Это было так словно он вновь прошёл тренировку.       - Я не сдамся - прорычал Жон, поднимаясь на ноги, когда два оставшихся беовульфа приблизились к нему.       - Я уложил двоих из вас. Ещё двое не будут проблемой.       Два Гримма зарычали на его слова, прозвучавшие почти оскорбительно. Тело Жона напряглось, когда он приготовился встретиться лицом к лицу с последними двумя. Все, что ему нужно было сделать, это сбить одного с ног, а затем разрезать другого. Легкая задача, поскольку он делал это раньше, не так ли? Два беовульфа приблизились, передвигаясь на двух ногах и рыча. Пока один из них не остановился, запрокинул голову и не издал леденящий кровь вой, от которого у него по спине пробежали мурашки.       - Я не собираюсь убегать! - крикнул в ответ Жон, выставляя вперед свой меч.       - Я охотник... будущий… Убивать Гримм - это моё призвание!       Оказалось, этот вой не пытался напугать его.       Это был сигнал.       Дюжина пар светящихся красных глаз сверкнула в грязной темноте подлеска, когда беовульфы начали массово выбегать из леса. Там легко появилось еще с полдюжины беовульфов или около того. Мальчику было трудно сражаться с тремя одновременно.       Восемь? Он бы умер. Жон мгновенно прокрутил в голове все возможные варианты.       Оставаться и сражаться было бы самоубийством. Это означало, что ему придется совершить какой-нибудь трусливый поступок. Это не очень хорошо отзывалось у него в желудке, но разве у него был другой выбор?       Жон развернулся и бросился между деревьями.       'Мне нужно выбраться отсюда и найти Руби и Кроу!`       Его тело двигалось на чистом адреналине и инстинкте. Он слышал скрежет когтей позади себя, но не осмеливался оглянуться через плечо, опасаясь, что это замедлит его продвижение. Вой и рёв становился все ближе. Он мог поклясться, что чувствовал горячее дыхание на своем затылке, как будто зверь был прямо у него за спиной. Они явно были быстрее его. Единственным положительным моментом было то, что лес был густым, а это означало, что звери не могли наброситься на него, когда он протискивался между стволами. Затем Жон выскочил из-за деревьев, и его сердце упало.       Перед ним был обрыв высотой добрых пять-шесть метров.       - Весь мир против меня или что-то в этом роде?       Ответа не последовало, когда он развернулся лицом к своим противникам. Гриммы прорвались сквозь линию деревьев и образовали вокруг него полукруг. Их было ещё больше, как будто они размножились во время погони. Единственной положительной вещью, которую он мог отметить, было то, что они не могли полностью окружить его, что ограничивало то, на что он должен был реагировать. Однако из плохих новостей было то, что зверей было много и они были невероятно кровожадными. Кроу и Руби все ещё были неизвестно где, он был в меньшинстве, и у него не было открытого пути к отступлению. Его щит и меч вместе с его отточенными навыками были единственными вещами, стоявшими между ним и неминуемой смертью.       Шансы были не в его пользу.       Один беовульф бросился на него справа, а еще двое слева бросились сразу после этого. Стиснув зубы, он замахнулся мечом на первого из них и приготовился к удару. Его меч вонзился в рычащую морду, раскроив ее и заставив зверя взвыть. Затем его щит поглотил удар еще одного монстра, едва не сбив его с ног, когда плоть столкнулась с металлом. Однако, атака третьего удалась.       - А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!       Клыки вонзились в его руку, которой он держал щит.       Боль была невыносимой, когда эти кинжалы действительно пронзили его ауру. Не сильно, но он почувствовал, как его кожа приняла удар на себя. Сосредоточившись, пытаясь заставить свою ауру защитить конечность, он нанес удар по голове того, кто его укусил. Неожиданный удар заставил Гримма инстинктивно открыть рот, когда Жон отпрянул назад. Из-за дополнительного веса другого Гримма, навалившегося на его щит, когда его стойка была нарушена, Жона отбросило назад.       Падая, он дико размахивал мечом, пытаясь сохранить дистанцию между собой и Беовульфом. Один удар фактически врезался в него, заставив зверя отступить назад. Рана была неглубокой, и больше это больше раздражало его. Кроу действительно предупреждал Жона, что он должен изо всех сил замахнуться на Гримм. Он ударился спиной о землю, и голова ударилась о камень. Стиснув зубы от боли и помутнения сознания, он заставил себя вернуться в стоячее положение.       Потом он осознал свою ошибку.       Его щит лежал вне досягаемости, в добрых трёх метрах.       Мозг Жона лихорадочно перебирал все возможные варианты. Нырнув за щитом, он оказался бы во власти восьми здоровых и двух раненых Гримм. Один был ранен, его морда была рассечена, и тёмная кровь лилась по всей траве, а его красные глаза выражали крайнюю ненависть. Другой был в заметно худшем состоянии, его шаги дрожали, когда он подходил ближе, удар по голове за мгновение до этого дезориентировал его. В любом случае, шансы на то, что он сможет атаковать и вернуться на позицию, были невелики. Бегства не должно было случиться. Что оставляло только один вариант.       Тот, который блондину не понравился.       Его рука крепче сжала рукоять меча.       - Возьмите это, вы, монстры! - Одинокий ученик поднял свой клинок.       - Если я погибну, я заберу вас всех с собой!       Беовульфы, казалось, издевались над ним своим рычанием, продолжая приближаться. Жон прижался спиной к скале, и это был его лучший шанс выжить, каким бы ничтожным он ни был. Он был готов отдать свою жизнь, чтобы уничтожить этих монстров. Когда он принял этот факт, он увидел лица своей семьи и друзей. Его родители, сестры, Руби, Нора, Рен…       ...даже Пирра.       - Хорошо сказано, малыш       Возвращаясь к реальности, когда эти слова нахлынули на него, Жон поднял взгляд и увидел размытое пятно, когда Кроу спрыгнул вниз и почти без усилий пронзил своим клинком двух раненых беовульфов. Мужчина приземлился и свободной рукой откинул волосы назад, на его лице появилась широкая улыбка. Другие гриммы взвыли и начали атаковать всем роем. Их всё ещё оставалось восемь, так что Кроу был в значительном меньшинстве. Однако для профессионального охотника это ничего не значило. Что-то похожее на страх полностью отсутствовало на лице Кроу.       - Вы в порядке...       Колени Жона стали ватными, когда напряжение, вызванное его борьбой, наконец спало, и мальчик позволил себе просто улыбнуться. Ему потребовалось всё, что у него было, чтобы удержаться на ногах, когда его охватило облегчение.       - Конечно, я в порядке - рассмеялся Кроу, слегка поворачивая голову назад, чтобы одним глазом взглянуть на Жона. Выражение его лица было не совсем веселым, но он не выглядел разочарованным или расстроенным сложившейся ситуацией.       - Ты хорошо справился. Я позабочусь об остальном. Посмотри, как Охотник уничтожает Гримм.       Одним движением запястья у одного из последних беовульфов просто отделилась голова от туловища. Остальные взвыли и атаковали в ответ, разгневанные потерей своего товарища по стае. Без малейшего признака страха Кроу уклонился от когтей следующего, добравшегося до него, прежде чем опустить клинок, аккуратно разрезав Гримма пополам. Остальные не остановились и продолжили свои попытки вцепиться в мужчину когтями и укусить его. Острые белые зубы впились всего в нескольких сантиметрах от руки Кроу. На мгновение Жон забеспокоился, что беовульфы сокрушат его наставника численностью. Секунду спустя он начал понимать, почему Руби так сильно уважала этого человека.       Когда Кроу спарринговал с Жоном накануне, он сдерживался гораздо больше, чем мальчик предполагал.       Он не был полностью лицензированным охотником без всякой на то причины.       - Ха, и это всё, что у вас есть, вы, вонючие дворняги?!       Казалось, мужчина наслаждался собой, когда его меч просвистел в воздухе. Гриммы были ему не ровня. Один за другим они падали на его клинок, который двигался так, словно это была молния, Жон несколько раз терял его из виду, фиксируя только остаточное изображение. Он также получил представление о боевом стиле Кроу. В отличие от него, этот человек не пользовался щитом. Это придавало ему гибкость в движениях. В некотором смысле, Кроу был подобен сочетанию Жона и Руби. Физически силен в обращении с мечом, но он также был быстр и предпочитал уклоняться, а не блокировать. Жон и представить себе не мог, что будет двигаться так, как сейчас.       Ещё нет. Может быть, он в конце концов научится этому? Наблюдать за разворачивающимся перед ним боем уже было настоящим зрелищем.       Кроу нырнул под беовульфа, который взобрался на дерево, чтобы прыгнуть на него сверху. Второй атаковал его спереди, и еще двое встали по бокам. Вместо того, чтобы позволить им приблизиться к нему, Охотник шагнул вперёд, оттолкнув одного с дороги, и пронзил его голову копьем сбоку, проскальзывая при этом под Гримм. Он оперся на колено, чтобы использовать его в качестве опоры, и развернулся лицом к двум зверям, которые столкнулись в том месте, где он когда-то был, в то время как третий приземлился позади них. Оба ошеломлённых существа получили быстрые удары по черепам, отчего мгновенно упали. Коготь единственного оставшегося задел его щёку, но его аура отразила атаку, предотвратив даже крошечную царапину. Кроу занёс свой меч под существо, спокойно оставаясь на одном колене. Быстрым и элегантным ударом он пронзил чудовище снизу его острой, как бритва, пасти, пронзив ему голову и положив конец его продвижению. Его неприглядный облик остановился на его лице, где его красные глаза встретились с ее угасающими глазами.       - Следующий? - Кроу сделал приглашающий жест свободной рукой, поднимаясь на ноги и небрежно отряхивая пыль со штанов.       Оставшиеся два Гримма сердито взревели и бросились в атаку, что ни на секунду не смутило мужчину. Согнув колени, он подождал, пока они приблизятся, а затем прыгнул, паря над Гриммом, изгибаясь всем телом в воздухе, он взмахнул мечом, когда шестеренки внутри начали скрежетать. Лезвие плавно превратилось в косу, а затем одним круговым движением он обезглавил их обоих. Кроу приземлился на ноги и перевел свое оружие обратно в режим меча, пристегнув его к спине, когда взглянул на Жона.       - Вот как это делается       Сначала ни слова не вылетело из открытого рта блондина, когда он недоверчиво уставился на Кроу.       - ...Потрясающе... - Затем он вновь пришёл в сознание, и его охватила паника.       - А что насчет Руби?! Где она?! Связь прервалась, и я не смог связаться с вами...       - Успокойся, малыш - Кроу поднял руку, призывая его к молчанию.       - Вот, послушай - Он вытащил свой свиток.       - Руби. Доложить обстановку       - Я уничтожила Гримм в своём районе! - Голос Руби был громким и отчётливым.       - Там было всего около 10 беовульфов, никаких альф. Я даже не стреляла, чтобы сберечь патроны! - В её тоне было не столько хвастовство, сколько попытка заставить дядю сделать ей комплимент.       - Десять?.. - повторил Жон, у него пересохло в горле. У него были проблемы с гораздо меньшим числом.       - Это был Жон...? - Руби начала говорить, но Кроу перебил её.       - Обыщи эту область и затем доложи - сказал ей Кроу.       - Жон обнаружил большую группу гримм и решил атаковать их. Пришлось ему немного помочь. Мальчик слишком безрассуден       - Это не похоже на...       Кроу повесил трубку прежде, чем Руби успела закончить предложение.       - Я ни на кого не нападал! - Жон немедленно запротестовал, схватив его за руку.       - Гримм нашёл меня, и мне удалось убить его, а потом начали появляться другие. Я пытался связаться с вами и даже отступил, когда оказался в меньшинстве, но я не смог связаться ни с вами, ни с Руби! - Его рука дрожала.       - Я думал, что с вами случилось что-то плохое       - Высший балл       - Что? - Жону показалось, что он услышал что-то, что не имело смысла.       - Вы можете это повторить?        - Я сказал, что ты получил высший балл - Без предупреждения Кроу хлопнул Жона рукой по спине, чуть не сбив мальчика с ног.       - Ты сделал именно то, что должен был сделать       - Хм? - Теперь Жон был окончательно сбит с толку.       - Но тебе пришлось спасать меня...       - Ну, да? - Кроу выглядел удивлённым.       - Неужели ты думал, что после одного дня тренировочных упражнений сможешь сражаться с целой стаей Гримм одновременно? Это не какой-нибудь мультяшный сериал, малыш. Мы живём в реальном мире. Ты должен работать месяцами и годами, чтобы добиться успеха в чём-то. Тебе удалось выстоять против Гримм в одиночку, а затем ты попытался отступить, когда шансы обернулись против тебя. Да, ты застрял, но слишком много людей пытается противостоять невероятным обстоятельствам, надеясь, что их жертва будет не напрасна. Но угадай, кто защитит людей, после того как ты умрёшь? - Он замолчал и потёр нос.       - Не обращай внимания, это просто я разглагольствую. Как твоя рука?       - Немного болит, но моя аура защитила меня от чего-либо серьёзного - Жон взглянул на порванную ткань, но никаких следов не осталось.       - Тогда ты прошёл испытание идеально       - Испытание… Подожди! - Что-то щёлкнуло в голове мальчика.       - Ты намеренно оборвал нашу связь, чтобы я думал, что я сам по себе       - Мне нравится тот факт, что у тебя есть немного мозгов - Мужчина указал на это.       - Это экономит мне время на объяснениях. А теперь пошли, нам нужно встретиться с Руби - Он двинулся вперед, и Жон быстро поспешил за ним, схватив свой щит.       - Так вы всё это время наблюдали? - Жон начинал чувствовать раздражение.       - Ты позволил пройтись по грани? Зачем?       - Испытание огнём       Дрожь пробежала по спине Жона. В словах Кроу не было и следа веселья или доброты. Он просто констатировал факт. Что делало это настолько тревожным, так это то, что Жон знал эту фразу. Она использовалась в видеоиграх и фильмах. Когда кто-то был брошен в ситуацию, к которой он не был готов. Ситуация, которая легко может привести к их смерти. Однако мир не был видеоигрой с простой возможностью "Начать всё сначала".       - Значит, это было просто для того, чтобы посмотреть, смогу ли я что-нибудь сделать...? - пробормотал Жон.       - Как я уже сказал, обычное обучение занимает месяцы или даже годы - ответил Кроу, не оборачиваясь и отодвигая низко свисающую ветку в сторону.       - То, что мы делаем, - это единственный способ сократить эти временные рамки. Помни, что месяц в дикой местности приравнивается к году обучения в классе. Когда у нас будет время, я собираюсь научить тебя основам, как вчера. Тогда ты сразишься с Гримм, укрепляя то, чему я тебя научил. С очень большим количеством Гримм. Если мне придётся привязать Руби к дереву, чтобы помешать ей помочь тебе, я сделаю это. Единственный способ стать лучше - это дать тебе бороться       - А если драка будет для меня чрезмерной?       - Ты пострадаешь - просто ответил Кроу.       - Я не могу нянчиться с тобой всю поездку. Ты должен быть готов как можно скорее. Ты в одиночку убил пару беовульфов. Это прогресс. Даже если мне придётся кинуть тебя в группу Гримм, чтобы дать тебе попрактиковаться, если ситуация не потребует моего вмешательства, я оставляю большую часть этого тебе и Руби       Жон замолчал, и тогда, наконец, Кроу оглянулся через плечо.       - Мы говорили об этом. У нас нет времени делать это правильно. Заставить тебя усвоить всё, чему я тебя учу, и закрепить это во время боя - единственный вариант, доступный прямо сейчас, если ты хочешь расти. В Биконе, я сказал тебе, что это небезопасный вариант, и ты согласился. Оз и я не были уверены, что ты полностью понимаешь, что это повлечёт за собой, но теперь ты понимаешь. Так скажи мне. Ты собираешься остаться или уходишь?       Если бы это было вчера, Жон бы заколебался с ответом       Сейчас? После всех его разговоров с Руби…       - Чёрт возьми, нет! - Жон покачал головой.       - Я же говорил тебе. Я остаюсь здесь до конца. Если мне придётся драться с Гримм, это прекрасно. Это то, на что я и рассчитывал! - Он старался, чтобы его голос звучал уверенно. Должно быть, ему это удалось, или же Кроу проигнорировал его истинные чувства. В любом случае, старик коротко кивнул.       - Рад это слышать. - Кроу закинул руки за голову.       - Тогда больше никаких вопросов. Это был буквально твой последний шанс отступить. Теперь, когда я знаю, что ты этого не сделаешь, я позабочусь о том, чтобы больше не ходить с тобой вокруг да около       - А раньше ты так делал? - Жон не смог удержаться от вопроса.       - Ха, ты даже не представляешь, с каким дерьмом нам предстоит столкнуться, малыш. - Кроу снова хлопнул его по спине.       - Хотя, будет здорово, если у тебя кто-то мужского пола, с кем можно поговорить. Не уверен, как я смогу продолжать постоянно разговаривать с Руби без поддержки тебя или её отца. Самое большее, что я могу, - это пару раз в день       - Я могу помочь с этим - заверил его Жон.       - Мы с ней лучшие друзья. Если ты будешь стесняться её, я помогу тебе, старина       - Это похоже на то, как будто ты хочешь, чтобы тебя бросили в гнездо Гримм. Я был бы счастлив услужить.       Услышав это, Жон закрыл рот, но затем услышал сдавленный смех Кроу, после чего обернулся. Внимательно приглядевшись, он понял, что мужчина шутит. Что ж, он надеялся, что он шутил. Воздержавшись от дальнейших рассуждений, усталый ученик следовал за своим наставником туда, где их ждала Руби. Правда, ожидание было бы слишком сильным словом, поскольку Руби постоянно меняла локации в поисках новых Гримм.       В конце концов, они добрались до неё.       - Нашла ещё что-нибудь?! - крикнул Кроу, махая рукой. Руби стояла на ветке дерева, осматривая местность в поисках новых врагов.       - Нет, берег выглядит чистым! - Руби помахала им рукой и спрыгнула с дерева, изящно приземлившись.       - Жон! Ты в порядке!       - Да, Кроу решил бросить меня на съедение волкам, в буквальном смысле - Жон попытался рассмеяться, а затем заметил, что Руби отворачивается от него с выражением вины в глазах.       - Подожди… ты знала!?       - Хе-хе-хе - Руби потёрла затылок.       - Дядя Кроу, возможно ... поделился со мной планом. Вот почему я сказала, что побегу вперёд, а потом он выкинул тебя из нашей сети       - Если бы я этого не сделал, малышка побежала бы обратно, чтобы найти тебя, как только ты замолчал - Кроу не выглядел ни капельки смущенным.       - Я думаю, в конце концов, всё получилось, и это была тренировка - небрежно пожал плечами Жон, когда Руби спряталась за капюшоном своего плаща.       - Мне пришлось в одиночку убить парочку беовульфов. Прогресс!       - Это потрясающе! - Руби подскочила к нему, забыв обо всем смущении, и дважды дала ему "пять".       - Ты уже сам убиваешь Гримм. У тебя так хорошо получается!       - Вчера я тренировался весь день - напомнил ей Жон, подмигнув.       Руби фыркнула, а затем прикрыла рот обеими руками, прежде чем обернуться. Мальчик сам чуть не засмеялся. В девушке не было ни капли злобы, и её легко было смутить. В целом она была счастлива, что настроение Жона стало лучше. Она была потрясающей подругой, и он хотел, чтобы как можно больше людей были похожи на неё. Кроу, с другой стороны, решил, что им нужно не уходить в свои фантазии.       - Сопляки, это была всего лишь пара беовульфов. Не думайте о себе слишком много       Чрезмерная самоуверенность здесь была смертельно опасна, так что тешить самолюбие было запрещено.       - Но Жон... - Руби начала говорить.       - Нет, он прав - Жон покачал головой, обрывая девушку.       - Я добиваюсь прогресса, но мне предстоит пройти долгий путь. Я не собираюсь останавливаться сейчас. Это был первый шаг - Он стукнул Руби кулаком, чтобы заверить её, что с ним всё в порядке.       - Скоро я буду так же хорош, как и ты, так что тебе тоже лучше потренироваться       - О, я так и сделаю, Тошнотик!       Кроу усмехнулся про себя и оттолкнул детей друг от друга.       - На данный момент большая часть Гримм должна быть мертва, если не все из них       Мужчина объяснял детям, возвращаясь в рабочий настрой.       - В основной группе не было альфы, так что это было формирование новой стаи. Немного больше, чем мы ожидали, но ничего экстравагантного. Теперь мы будем искать отставших. Ни одного не должно остаться, понятно?       - Да, сэр! - Оба его подопечных отдали ему честь, и он был уверен, что они издеваются над ним, но не мог этого доказать.       - Хорошо. Прежде чем мы рассредоточимся и начнём поиски, я должен вам кое-что показать. - Кроу отодвинул куст и указал на след когтя на камне.       - Вы двое искали отпечатки ног на земле и следы когтей на деревьях. Гримм обычно не повреждают деревья, если только они за чем-то не гонятся или не невероятно велики. Голиаф может повалить одно или два дерева, если они окажутся у него на пути. Кроме того, давненько не было дождя, так что земля твёрдая. Это означает, что вы не увидите красивых отпечатков. Такие вещи, как белые следы когтей, нацарапанные на камнях, были бы лучшим ключом к разгадке их численности.       - Значит, те оленьи следы, которые я видел, должно быть, были старыми - Жон сказал, и Кроу кивнул.       - Почему ты не сказал нам раньше? - удивлённо спросила Руби. После всех предупреждений, которые дал им её дядя, он утаил важную информацию.       - Мы могли бы тогда быть готовы       - Тренировка - фыркнул Кроу, в его голосе звучала гордость за себя.       - Сейчас у нас есть роскошь учиться. Как только мы отправимся в путь, вам всем нужно будет знать основы. Теперь, когда вы знаете, что признаки, которые, как вы думали, мы увидим, - это не то, что вы собираетесь обнаружить, напрягите свои мозги и подумайте - Он похлопал обоих детей по головам.       - Это ваш самый важный инструмент в мире, а не вот эти - Он похлопал по их оружию.       - Используй мозги почаще       Руби выглядела шокированной.       Они провели пару часов, бродя по лесу, Кроу указывал на признаки Гримм и на то, как оценить, насколько долго они там находятся. В конце концов они нашли место, где пряталась большая часть Гримм. Высохшее русло реки было полно отпечатков ног и когтей. Как только их наставник убедился, что они выполнили своё задание, им, наконец, разрешили вернуться. Жон и Руби были очень рады это услышать.       Это был утомительный поход по лесу, и по мере того, как солнце поднималось над ними, становилось всё жарче.       - Первое задание выполнено! - Руби обрадовалась, когда показались городские стены.       - Полегче с этим - Жон дал ей пять.       - Это было легко       - Звучит так, будто ты хочешь сразиться еще с дюжиной беовульфов, Жон - Ухмылка Кроу выдавала его веселье.       - Э-э... может быть, позже. - пробормотал Жон, когда Руби захихикала.       - Итак, что в первую очередь? - спросила Руби своего дядю.       - Мы собираемся праздновать? Раздобыть немного вкусной еды? Ооо, может быть, немного печенья? - Выражение её лица смягчилось, когда она посмотрела своими знаменитыми щенячьими глазками. Они могли растопить самые чёрствые сердца и всегда заставляли Жона или Янг дать ей то, что она хотела.       Обычно.       - Мы возвращаемся в ратушу, чтобы сообщить о наших находках - Кроу рассказал им.       - Не стесняйтесь подождать снаружи. Это не займёт много времени. Ты просто будешь отвлекать их своей бессмысленной болтовней. Я хочу, чтобы это заняло у меня столько же времени, как если бы я просто зашёл и вышел       - Ты злой! - Руби высунула язык, в то время как Жон придерживал её. Он знал, что у Кроу обычно была причина делать то, что он делал. Даже если казалось, что его действия не имели смысла.       - Хорошо, но в следующий раз. Нам пора идти       - Договорились, но ты пожалеешь, что не предоставил это мне. Иметь дело с бюрократами может быть сложнее, чем сражаться с Гримм       - Действительно? - удивлённо спросил Жон.       Парень так и не получил ответа на свой вопрос. Они въехали в город и по знакомой дороге вернулись к ратуше. Кроу вошёл внутрь здания, оставив Руби и Жона сидеть на слишком знакомой скамейке. Жон почувствовал облегчение от того, что они вернулись целыми и невредимыми, и усталость, которая накапливалась, наконец-то начала давать о себе знать. Его разум был затуманен, и он просто хотел лечь и поспать, может быть, что-нибудь съесть.       - Э-э... Жон?       Его взгляд обратился к его лучшему другу. Руби выглядела взволнованной, когда заговорила. Её указательные пальцы тыкались друг в друга, и она прикусывала нижнюю губу.       - В чём дело, Руби? - Жон на самом деле был немного обеспокоен.       - Что-то не так? Ты знаешь, что можешь рассказать мне все, что угодно.       - Ты злишься? - Голос Руби был мягким.       - Злюсь? На что?       - На то, что мы обманули тебя… там, в поле       - О... - теперь блондин вспомнил.       - Насчёт того, чтобы притвориться, что потеряла со мной контакт, и позволить мне встретиться с Гримм наедине?       Руби громко сглотнула.       - Хе-хе… да, это. - Девушка выглядела испуганной его возможной реакцией.       - Дядя Кроу сказал, что будет присматривать за тобой, и для него это был единственный способ проверить твои навыки в реальном бою. Я не хотела тебя так обманывать, но он сказал, что мы должны были это сделать.       Жон мгновение смотрел на неё, а затем погладил по голове.       - Руби… Я не могу злиться на тебя       - Действительно? - Серебряные глаза удивлённо посмотрели на него.       - Почему?! Я была уверена… Я имею в виду... - Её голос затих.       - С чего бы мне на тебя злиться? - серьёзно спросил её Жон.       - Потому что… мы заставили тебя думать, что нам больно, и оставили тебя совсем одного! - запротестовала Руби.       - Это ужасно! Держу пари, ты ужасно волновался за нас и был напуган!       Ух ты, парень знал, что она хотела как лучше, но это немного задело его. Даже если всё это было правдой, слышать это было тяжело.       - Так и было - согласился Жон, заставив Руби опустить глаза на землю.       - Я не мог перестать думать о том, что могло с тобой случиться. Осознание того, что мой лучший друг может попасть в беду, привело меня в ужас - Щёки Руби вспыхнули, но она строго посмотрела на него.       - Не забывай, я великолепно сражаюсь! Тебе не нужно беспокоиться о том, что я столкнусь с Гримм       - Я знаю, но я всё равно волновался - Жон усмехнулся.       - Кроу много раз говорил мне, что мы не сможем сделать это должным образом. Единственный способ быстро научиться - это заставить себя адаптироваться. Он объяснил, почему он это сделал, и это имело смысл. Он также пообещал, что больше не собирается этого делать. Я ни в малейшей степени не виню тебя, Руби. Это было частью моего обучения, и я нуждался в этом - Улыбка появилась на лице блондина.       - Кроме того, сегодня я в одиночку уничтожил своего первого Гримм       - Да, ты сделал это!       Они снова дали друг другу "пять".       - Но даже так это не сравнится с достижениями супер-девушки, которая ещё и красный жнец, которую я знаю - поддразнил Жон, чувствуя себя лучше теперь, когда Руби выглядела счастливее.       - Слышал, она уничтожила столько Гримм, сколько я видел       - Она потрясающая, и тебе обязательно стоит взять у неё автограф, если ты её увидишь - Руби ответила, подмигнув.       - Но она не так хороша, как ты, когда ты серьёзна, - Жон положил руку ей на плечо.       - Однако, если говорить серьёзно. Спасибо за все, Руби. Доверяешь мне, придаёшь уверенности и даже отправляешься со мной в это приключение. Это очень много значит       - Спасибо тебе? - Девушка выглядела смущённой.       - Почему ты это сейчас говоришь?       Жон ответил не сразу. Он едва мог сказать ей, что думает о ней, когда его жизнь промелькнула у него перед глазами. Эти серебристые глаза смотрели на него с любопытством, и если бы он сказал ей правду, то действительно мог бы умереть от смущения. Руби была важным человеком для него во многих отношениях, о которых она знала.       - Потому что, когда я стану лучшим охотником в мире - тут же придумал Жон.       - Ты сможешь сказать всем, что был там в начале моего путешествия и видела всё это       На мгновение воцарилась тишина, пока молодая девушка пристально смотрела на него.       - ЧТО?! - крошечный кулачок ударил его.       - Самый лучший? Хах! Может быть, второй по значимости. Я собираюсь быть лучшей - Она выпятила грудь.       - Ты сможешь рассказать другим, какая я потрясающая!       'Я уже могу рассказать'       - Как скажешь, Взрывашка - Слова, слетевшие с губ блондина, разительно отличались от его мыслей.       - И это мне говорит Тошнотик       Руби, смеясь, толкнула его плечо, и Жон ответил тем же жестом. Они вдвоём продолжали легонько подталкивать друг друга на скамейке и поддразнивать, пока не появился сварливый старик. Конечно, ни один из них не замечал его присутствия, пока он не заговорил.       - Вы двое действительно шумные, вы знаете это?       - Что случилось со всеми дровами, которые я нарубила прошлой ночью?!       Жон изо всех сил старался не рассмеяться, и напряжение, с которым он старался сохранять бесстрастное выражение лица, начинало сказываться на нём. Он стоял рядом с Кроу возле дома Мэнни. Как только Кроу забрал награду за успешную миссию, они отправились обратно в свое временное жилище. Там старый ублюдок решил сказать им, что у них есть час на отдых, прежде чем тренировка начнется снова. Лицо Жона слегка побледнело, когда он принял решение принять будущую боль , которою он точно получит от клинка своего наставника.       Руби получила ещё одну плохую новость.       - Это дрова, девочка - заметил Мэнни.       - Как ты думаешь, что с ним случилось? Они сгорели       - Ложь! - крикнула Руби, указывая на камин.       - Нет никаких признаков того, что там что-то горело       - Я содержу его в чистоте - ответил Мэнни, даже не потрудившись скрыть свою ухмылку.       - А-А-А! - Руби дёрнула себя за волосы, а затем подошла, чтобы взять топор.       - Я выясню, что ты с ними делаешь - Девушка громко фыркнула и вышла на улицу, бормоча что-то себе под нос.       - Что ты сделал со всеми этими дровами? - с любопытством спросил Жон.       - Этого должно было хватить, по крайней мере, на пару дней       - Я раздаю лишнее всем бедным людям в трущобах - ответил Мэнни.       - У многих из них нет денег, чтобы позволить себе большое количество дров в зимние месяцы, и они не могут выехать за город и добыть себе самостоятельно       - О...       Мальчик почувствовал себя глупо, сказав это, но что еще он мог сказать?       - Это тренировка Руби - объяснил Кроу.       - Ей нужно усвоить, что иногда, будучи охотниками, мы не всегда можем видеть общую картину происходящего. Мы делаем то, что должны делать там, где находимся, а позже узнаём, почему это было важно. Я расскажу ей позже. Обещаю.       - Кажется, это немного подло - прокомментировал Жон.       - Руби возненавидит тебя       - Ты возненавидишь меня после нашей тренировки       Жон сглотнул от злобной ухмылки, которой одарил его мужчина. Стараясь не дрожать, он вышел на улицу, чтобы сделать растяжку, прежде чем они начнут. Как только он скрылся из виду, Кроу повернулся к Мэнни, его вопрос излучал серьезность.       - Что ты нашёл?       - Группа из трёх человек искала её - пробормотал Мэнни с каменным выражением лица.       - Все, что я пока выяснил, это то, что ими руководила привлекательная женщина. Лица двух других были скрыты       - Это уже кое-что и подтверждает то, что я увидел, когда мельком столкнулся с ними - Достав из кармана фляжку, Кроу сделал большой глоток.       - Нам нужно выяснить, кто эти люди       - Я осторожно перебираю людей, которые, возможно, видели их мельком, чтобы дать вам описание - заверил его Мэнни.       - Хотя, ты ведь всё равно уезжаешь завтра первым делом, верно?       - Да, мы больше не можем здесь оставаться. Передавай всё, что найдёшь, Озу. Я держу его в курсе событий       - У меня есть его номер - Пожилой мужчина вздохнул и покачал головой.       - Я не полностью доверяю ему, но он наш лучший вариант       - Наконец-то становишься реалистом, да?       - Шути сколько хочешь, но полагаться так нехорошо       - Думаю, это зависит от точки зрения. Я всё ещё доверяю ему. - Кроу встал и направился к двери.       - Удачи и оставайся в безопасности. Меня не будет рядом, чтобы спасти твою задницу.       - Ага, помнишь Кровавую долину?       - Нет, вовсе нет - В глазах Кроу появился озорной блеск, когда он выскользнул через заднюю дверь, чтобы продолжить обучение своего ученика.       - Похоже, у тебя был напряжённый день - Прокомментировал Рен, когда Жон рассказал эту историю своему единственному другу мужского пола.       - Приятно слышать, что ты прогрессируешь       В данный момент Жон лежал в постели и разговаривал с Реном по свитку. Было поздно, и он уже собирался наконец заснуть, но ему нужно было поговорить со своей командой. Он обещал позвонить им, как только сможет. Нора была непреклонна в этом, и она была первой, с кем он заговорил. Битву с Гримм пришлось немного приукрасить для неё, но Жон к этому привык. Рен мог бы говорить о вещах немного честнее. Руби тем временем спала спиной к нему на другой кровати.       Жон был почти уверен, что она не спит, а лишь притворяется спящей, чтобы не мешать ему.       - Больше, чем я думал наверняка - блондин засмеялся.       - Как я уже говорил Норе, впервые сразиться с Гримм в одиночку было для меня настоящим вызовом. Просто прошёл он не так, как я ей обрисовал       - Это было ужасно, не так ли?       - ...Да. Так и было - Жон сглотнул.       - Когда я понял, что нахожусь в меньшинстве, и подумал, что Кроу и Руби ушли, всё, о чем мы говорили в Биконе, стало таким ясным. Как я был не готов к этому. Думал, что смогу поступить в академию охотников с той небольшой подготовкой, которая у меня была. Однако беовульфы на удивление слабы. Дезсталкер, с которым мы сражались, был на совершенно другом уровне       - Беовульфы не слабы, - вмешался Рен.       - Из того, что я слышал, как ты рассказывал Норе и интерпретировал вещи между строк, тебе удалось пройти сквозь их строй. Это подвиг, на который способен не каждый. Я не мог       - Разве это не потому, что ты пользуешься кинжалами? - указал Жон, и Рен усмехнулся.       - Частично, но для того, чтобы пробиться сквозь такое количество плоти и костей, потребовалось бы много силы, обычной или усиленной аурой, или использовать ускорение, как это делает Руби своими замахами и выстрелами из винтовки       - Я не думал, что делал что-то, усиливающее ауру, но Кроу, кажется, говорит, что я это использовал - пробормотал Жон, думая о своей тренировке в тот день. Когда они начали, у него всё ещё оставалось около трёх четвертей его ауры, что дало Кроу достаточно времени, чтобы вбить в него больше тренировок.       - Я ничего не почувствовал, когда замахивался... кроме, может быть, отчаяния       - Некоторым людя от рождения проще контролировать ауру - На это Рен пожал плечами. Было очевидно, что у него не было внятного ответа.       - Тогда, как ты заметил, борьба не на жизнь, а на смерть, как правило, заставляет людей выходить за свои пределы, чтобы выжить. Вот почему Кроу поставил тебя в такое положение - На его губах появилась легкая улыбка.       - Нора была недовольна, услышав это, не так ли?       - Да, она хотела переломать Кроу ноги - Жон на самом деле громко рассмеялся над этим.       - Она бы не смогла, но я оценил предложение - Он вздрогнул, когда неправильно повёл рукой.       - Всё ещё болит? - Рен был внимателен, как всегда.       - Из-за тренировок, а не из-за Гримм - Жон признался.       - Кроу сказал, что боль от ударов помогает моему телу вспомнить, когда оно делает что-то не так. Честно говоря, я думаю, ему просто нравится избивать детей       Комок одеяла Руби слегка пошевелился.       - Как ты сказал Норе, у его безумия есть свои результаты - напомнил ему Рен.       - Да, но разве я не могу немного расстраиваться из-за того, что являюсь тряпичной куклой на тренировке?       - Мы все имеем право на свои собственные эмоции - согласился Рен, коротко кивнув головой.       - Никто не может сказать нам, что мы должны чувствовать. Кстати говоря, ты разговаривал с Пиррой?       На этот вопрос последовало только молчание.       - Я понимаю       - Я хотел - наконец заговорил Жон.       - Когда я взял в руки Свиток, она была первым, кого я собирался набрать. Это было так рефлекторно, и мне пришлось остановить себя, чтобы подумать - Он прикусил губу.       - Я пытался позвонить, но я остановил себя       - Тогда не заставляй себя - проинформировал его Рен.       - Ты позвонишь ей, когда будешь готов. Если ты сделаешь это раньше, то только увеличишь вероятность сказать что-то, чего ты не имел в виду. Потрать время на то, чтобы привести в порядок свои мысли и сформулировать их таким образом, чтобы действительно сказать ей то, что ты хочешь. Не слова, основанные на эмоциях, а слова, основанные на чувствах. Я знаю, что сейчас тебе не по себе. Разговоры, когда ты не готов, не пойдут тебе на пользу… или ей       - Я узнал это перед тем, как мы уехали - У Жона пересохло во рту.       - Неужели Нора… по крайней мере, она перестала с ней ругаться?       - Да, но дела выглядят ненамного лучше - Слова Рена были тяжёлыми.       - Она больше не оскорбляет, не обвиняет и не смотрит свирепо на Пирру, так что это только начало. Она вроде как просто... игнорирует её сейчас.       - Это не то, что я имел в виду, когда разговаривал с ней, - простонал Жон.       - Точно так же, как ты ничего не можешь поделать со своими чувствами, так и она не может, - сурово заметил Рен.       - И я не буду пытаться заставить её поговорить с Пиррой. Она имеет право на свои собственные эмоции, как и все остальные. Она поговорит с Пиррой на уроке, если это связано со школьной работой, но за пределами этого она просто притворяется, что Пирры рядом нет       - В некотором смысле, это ещё хуже - мрачно пробормотал Жон.       - Ты разбираешься в этом лучше, чем я       - Честно говоря... - Рен сделал паузу, раздумывая, стоит ли ему продолжать.       - Я не думаю, что она простит Пирру, пока ты этого не сделаешь.       - Она действительно так и сказала - подтвердил блондин, немного обеспокоенный.       - Я надеялся, что она это несерьёзно       - Ты хочешь простить ее, поэтому я думаю, что в конце концов ты это сделаешь - напомнил ему ниндзя на другом конце провода.       - Как только вы лучше поймёте свои собственные эмоции и научитесь не просто контролировать их, но и работать с ними       - Кажется, ты всегда так хорошо контролируешь свои эмоции. Некоторые люди сомневаются, есть ли они у тебя       - Я могу быть тайным роботом, созданным для проникновения в человеческое общество и изучения его       - Как будто это когда-нибудь случится - Жон не смог удержаться от смешка.                   - Спасибо, мне нужно было посмеяться, но я действительно надеюсь, что с Пиррой всё в порядке       - Она проводила большую часть своего времени вне занятий, тренируясь - сообщил ему Рен.       - Я думаю, что она так справляется со своими собственными эмоциями. Никто не может сказать, что это лучший результат для кого-либо, но нам нужно жить с тем выбором, который мы совершили. К лучшему это или к худшему       - Ты всё ещё разговариваешь с ней, верно?       - Я стараюсь, когда могу.       - Рен... спасибо тебе. Я знаю, неловко быть посредником во всем этом       - Я придерживаюсь того же мнения, что и Нора, когда речь заходит о нашей команде. Я вижу нас как семью, и даже когда в семье происходит ссора, у нас всегда есть шанс помириться       - И мы это сделаем, я обещаю - Эти слова дались непросто, но в них крылась уверенность.       - Завтра мы уезжаем из города, так что пару дней не будем выходить на связь. Дай знать Норе и Пирре, хорошо?       - Мы будем ждать, чтобы услышать всё о вашем путешествии       Они повесили трубки, и Жон снова рухнул на свою кровать.       - Жизнь такая сложная штука, и со всеми этими тренировками, которые мы проводим, единственное время, когда мне приходится собирать вещи, - это ночью… когда мне нужно поспать - У него вырвался стон.       - Может быть, я смогу стащить у Руби немного печенья, чтобы отвлечь Кроу на неё на час или два       - Я не позволю! - крикнула Руби, резко повернувшись и замерла.       - Упс... хе-хе       Да, Жон знал, что она только притворялась.       - Все слышала, Рубс?       - Э-э... просто обрывки? - Её голос слегка дрожал.       - Ты хочешь поговорить?       - Не сейчас, но возможно позже - признался Жон.       - У нас будет уйма времени в дороге.       - Ладно, что ж… Я здесь, если понадоблюсь       - Я знаю       Эти слова имели для её друга такой вес, что молодая девушка никогда бы по-настоящему, что они для него значили.       - Что значит, у тебя кончились дрова?! Ты ничего не сжёг прошлой ночью!       - Извини, девочка - Мэнни пожал плечами.       - Последние несколько ночей было холодно       - Нет, это не так! - Руби топнула ногой.       - Ты просто пытаешься подшутить надо мной?             Было утро, и Жон сидел за столом для завтрака, потягивая апельсиновый сок и наблюдая, как Мэнни и Кроу возятся с Руби. Ему было жаль её, и он действительно хотел сказать ей об этом, но он пообещал Кроу, что не сделает этого. До тех пор, пока они не сказали ей об этом сегодня утром. Руби имела право знать и на самом деле была бы рада услышать, как продвигается её работа.       - Тот огромный костер, который мы развели на заднем дворе, был великолепен - добавил Кроу, кивнув в сторону Мэнни.       - Жаль, что сопляки рано легли спать. Все эти зефирки пропали даром       - Ты ел зефир без меня!? - Руби была потрясена, обижена и не верила своим ушам.       - Дядя Кроу! Когда ты успел стать таким злым? ! Ты же знаешь, мы с Жоном были измучены! - Она повернулась к своему другу.       - Ты можешь поверить, что эти двое сделали?       Все, что мог сделать Жон, это прикрыть лицо ладонью, пока двое мужчин смеялись.       - Что тут смешного?       Руби начала понимать, что что-то происходит, и она стала объектом шуток. Обычно ей было трудно рассказывать об этом, но поскольку все за столом вели себя странно, это дало ей ключ к разгадке. Нахмурившись, она продолжала смотреть на них и в конце концов начала дуться. В этот момент Кроу сдался и рассказал ей. Сначала Руби была раздражена, что они солгали ей об этом только для того, чтобы заставить её думать, что она сошла с ума, но потом она действительно поблагодарила Мэнни за то, что он так много сделал для сообщества.       После этого атмосфера стала серьёзной.       - Мы рассчитываем на трех-четырёхдневную прогулку до следующего города - сообщил Кроу детям, раскладывая свою карту.       - Это будет первая остановка в нашем путешествии. В отличие от этого места, тот город будет маленьким, и в нем не будет таких удобств, как здесь, или в Биконе. Будьте готовы к трудным временам       - Ты уже много раз подчёркивал это. - напомнил ему Жон.       - Ты не поймёшь до конца, насколько сильно ты станешь ненавидеть путешествия, пока не будешь делать это постоянно - Кроу резко сказал в ответ.       - Поверь мне, малыш. Это не самый приятный поход       - Нам также придётся сражаться с Гримм - пропищала Руби.       - Озпин объяснил нам и об этом тоже. Так что мы будем не только путешествовать, но и сражаться и расчищать дороги       - Это именно так - отметил Мэнни.       - В течение дня ты будешь напрягаться вдвое больше. Вы также не можете гарантировать, что ночи будут спокойными. Что, если Гримм нападёт на тебя, когда ты ни хрена не видишь? Прошлая ночь, вероятно, была лучшей ночью, которую ты проспал за долгое время       - Вы быстро научитесь чутко спать и получать как можно больше отдыха за несколько часов сна - закончил Кроу.       - Первые пара ночей - самые худшие       - И у нас не будет такой роскоши, как просто остановиться и отдохнуть, если мы устанем, не так ли? - Жон застонал.       - Он понял - Мэнни ткнул большим пальцем в сторону Жона, и Кроу кивнул.       - Хватит откладывать - внезапно заявил Кроу, вставая.       - Идите собирайте свои вещи, сопляки. Мы отправляемся в путь - Он достал с дивана пару пакетов с едой и кухонными принадлежностями.       - Он разделен на три части. Каждый из нас возьмет с собой по трети. Ты знаешь почему?       - Это распределит вес, чтобы кто-то не был медленнее? - догадался Жон.       - Близко, но нет       - О! - Руби подпрыгнула на своём стуле.       - Папа однажды сказал мне об этом. Набор спроектирован таким образом, что если кто-то потеряет свое снаряжение, у нас еще некоторое время будут припасы, что даст нам возможность спастись. Если всё это понесет один человек, то мы можем потерять всё за один раз.       То, как она это сказала, заставило Жона подумать, что её отец рассказывал об этом так, будто подобные ситуации не были смертельными. Как будто падаешь в реку или что-то в этом роде.       - Ага - одобрительно кивнул Кроу, заставив Руби надменно выпятить грудь. Это был жест Вайс.       - И это напомнило мне. - Он медленно повернулся к Жону.       - Ни при каких обстоятельствах ты не должен нести долю Руби. Понял?       - Ха, почему...       - Что бы она ни сказала, что бы ни сделала, ты скажешь ей "нет".       - Дядя Кро-о-о-о-о-о-о-у! - Руби заскулила.       - Я не собираюсь его просить!       - Я ясно выражаюсь? - Кроу продолжал, игнорируя свою племянницу.       - Д-да - Жон кивнул. Часть его на самом деле испытала облегчение, так как ему не придётся нести еще больший вес. Он и раньше ходил в походы и знал, как больно таскать с собой слишком много. Поначалу было не слишком больно, но с каждым шагом этот вес, по ощущениям увеличивался снова и снова.       - Я не буду нести её вещи... если только она не ранена или что-то в этом роде       - Прекрасно… Думаю, этого достаточно - Кроу повернулся к Мэнни.       - Спасибо, что позволили нам остаться здесь на последние пару дней. Дай мне знать, если услышишь что-нибудь ещё       - Партия алкоголя прибудет только на следующей неделе, придурок - Мэнни подтолкнул к нему через стол фляжку.       - Разберись с этим дерьмом       - С такими друзьями, как ты, кому нужны враги? - Кроу расхохотался, и в следующее мгновение к ним присоединился Мэнни. Жон уже привык к их дружбе, но Руби продолжала вздрагивать от их ругани.       - Ладно, на этот раз я серьёзно, пока сопляки собираются. Если ты поторопишься, у нас, возможно, будет достаточно времени, чтобы заехать на рынок и купить Руби её праховые патроны. Ей придется использовать только купленное сейчас       - Жон, пошли!       Прежде чем Жон успел среагировать, Руби схватила его за руку и потащила наверх за их вещами. Её силы, казалось, удвоились при обещании боеприпасов.       На следующий день после того, как Кроу, Жон и Руби уехали, прибыла еще пара Булхедов с группой людей. Город был оживлённым, и, благодаря отсутствию новых появлений Гримм, люди были оживлены и счастливы. Светило солнце, Льены текли рекой, и дети играли. В целом, это был прекрасный солнечный день, хотя облака вдалеке говорили о возможном дожде позже. Тем не менее, люди суетились, бегая оживлённому городу, включая одного мужчину, который только что сошел с Булхеда.       Он глубоко вздохнул и огляделся.       Хотя его прикрывал плащ с капюшоном, его кожа была явно бледной. У него были золотистые глаза и туго заплетённый каштановый хвост, перекинутый через плечо.       Под плащом у него была белая куртка без рукавов с кожаными ремнями и белые брюки. Его грудь была обнажена, показывая пару заметных шрамов, расположенных крест-накрест. Руки мужчины были обмотаны бинтами и кожаными наручами. Однако никто не обращал на него никакого внимания. У людей, которые сюда приезжали были проблемы в жизни, иначе они бы жили в Вейле.       Хотя ухмылка, скрытая капюшоном, могла бы их напугать.       - Так вот где Синди нашла свою добычу - пробормотал мужчина себе под нос, радостно посмеиваясь про себя. Пара человек заметили это и отошли от него в сторону.       - О, точно. Хе-хе. Мне нужно сохранять спокойствие. Ш-ш-ш, никакого шума, никакого привлечения внимания. Так повелевает великая богиня       Он был на задании.       Этот бедная, глупая, жаждущая власти… о, что это было за слово… правильно, сучка, решила, что ей следует устроить сцену, и чуть не попала в плен. Теперь самая любимая королева на свете приказала ему свести все концы с концами, чтобы помешать вмешательству Озпина. Синди заверила её, что замела следы, но королева в своей безграничной мудрости решила, что Синди идиотка. Таким образом, она послала своего самого верного слугу на разведку.       Его!       Для него было честью командовать, поэтому, конечно, он собирался сделать всё, что в его силах, чтобы его миссия увенчалась успехом. Никаких оправданий. Разочарование королевы могло быть искуплено только смертью. Хотя это не было его сильной стороной. Слежка была не его стихией, но на данный момент он был единственным, кто мог выполнить эту задачу, и это было неотложное дело.       - Давайте посмотрим, с чего мне следует начать? - Пробормотал мужчина, у которого, возможно, было не всё в порядке с головой.       - Хммм, если бы я был Синди, куда бы я пошёл... умф       Большой крепкий парень врезался в него, когда он остановился посреди тротуара.       - Идиот, - прорычал крупный мужчина.       - Смотри, куда идёшь!       - Приношу свои извинения! - Золотоглазый мужчина поклонился.       - Я погрузился в свои мысли и забыл, где нахожусь       - Мне всё равно, просто проваливай       Мужчина повернулся, чтобы уйти, когда что-то блеснуло под плащом. Это было похоже на черный хвост с жалом на конце. Он молниеносно ударила мужчину в спину прямо над линией брюк, а затем втянулся так быстро, что никто из проходивших мимо не успел ничего заметить.       - Ой! Что за хрень?! - Дородный парень пощупал свою спину и почувствовал лишь небольшой укус.       - Глупые жуки. Всегда… вызывают... бхфп...       Раздался грохот, когда мужчина ударился о землю. Закричала женщина, и внезапно вокруг мужчины, лежащего без сознания и дергающегося на земле, образовалась толпа. Его глаза были белыми, а изо рта шла пена. Люди кричали, призывая на помощь, и с каждой проходящей секундой отвлекающий фактор усиливался. Во время суматохи золотоглазый мужчина усмехнулся про себя и ушёл, ни о чем не заботясь.       Под плащом у него был хвост скорпиона, обернутый вокруг талии наподобие пояса, который почти невозможно было заметить, если не смотреть внимательно.       - Упс! - Он пожал плечами.       - Это был несчастный случай, клянусь. Я уверен, моя королева поняла бы. Я не мог избежать этого. Иногда случается смерть       Светило солнце, пели птицы, и жалобные крики людей начали затихать по мере того, как он приближался к центру города. Как бы ему ни хотелось устроить какой-нибудь хаос, оставляя за собой след из тел, он не мог привлекать к себе внимание. По крайней мере, слишком много. Одна смерть не вызвала бы никаких проблем. Чёрт возьми, двое или трое в этом городе тоже не стали бы вызывать большой хаос. Поскольку он был уверен, что малышка Синди всё испортила, ему, возможно, придется заставить замолчать нескольких человек.       О, это будет замечательный день.       Сколько времени прошло с тех пор, как он убивал врагов королевы? Мужчина потёр руки и громко захихикал. Радость от всего этого. Он должен не забыть поблагодарить Синди.