The choices we make/Выборы, совершаемые нами.

      - Ты ужасно выглядишь - сказала Янг своей сестре через свиток. Солнце наконец начало клониться к закату, день подходил к концу, и Руби легла на свою временную кровать в доме Мэнни. На её коже было несколько синяков, и было очевидно, что она не хотела двигаться.       - Гримм так грубо сражаются?       - Мы ещё даже не выехали из города! - Руби заскулила, выгибаясь всем телом.       - О? - Янг подняла бровь, когда Вайс посмотрела на неё из-за своего стола. Они были в общежитии команды RWBY, но Янг получила право первой поговорить с Руби.       - Значит, тренировки дяди Кроу берут своё?       - Я сейчас даже не тренируюсь - фыркнула Руби.       - Конечно, мы провели немного времени в спарринге, но теперь Жон привлекает большую часть внимания дяди Кроу       - Ревнуешь? - Янг усмехнулась, затем посерьёзнела.       - Ты же знаешь, что ему нужно больше тренировок, чем тебе. Для Кроу вполне естественно сосредоточиться на Тошнотике - Она вернулась к использованию прозвища после того, как Руби проговорилась о поездке на Булхеде.       - Я знаю... - Руби вздохнула, понимая, что ведёт себя в некотором роде эгоистично.       - Наверное, я думал, что тренировки будут... более практичными?       - Что он заставляет тебя делать? - Янг не смогла сдержать любопытство.       - Должно быть, это тяжело, если ты в таком состоянии       - Он заставил меня... - Руби откинулась назад и громко застонала.       - ...колоть дрова       За её заявлением последовала тишина.       - ...Что? - Сестра Руби хотела убедиться, что она расслышала всё правильно.       - Не могла бы ты повторить?       - Дядя Кроу заставил меня весь день рубить дрова! - Руби взвыла.       - Тупым топором! Типа, большие бревна, и мне приходилось сидеть там и рубить. Они не хотели ломаться, и теперь мои руки как будто умерли!       Янг просто смотрела на нее, а Вайс на заднем плане ударила себя ладонью по лбу.       - Он сказал, почему тебе пришлось это делать? - Слова наконец слетели с губ блондинки, когда она изо всех сил пыталась отреагировать на неожиданную тренировку.       - Тренировка силы - проворчала Руби.       - Очевидно, я слишком слаба в рукопашном бою, поэтому мне нужно наращивать свою физическую силу. Как будто мне это нужно! - Руби высунула язык.       - Кресент Роуз - машина для убийства Гриммов, и я владею ею в совершенстве!       - Фух, я уже говорила тебе раньше, что тебе нужно хотя бы немного нарастить силу - сделала выговор Ян.       - Ты не можешь полагаться исключительно на Кресент Роуз. Чёрт возьми, даже Вайс занимается силовыми тренировками, а она худая, как тростинка.       - Я занимаюсь... Эй!       Наследница повернулась к ним, свирепо глядя на Янг за её двусмысленный комплимент.       - Мне нравятся не большие мышцы, как у Янг, а более гибкие и подтянутые - пояснила Вайс.       - Такие же, как и у Блейк - Девушка с волосами цвета воронова крыла, лежащая на своей кровати кивнула, не оборачиваясь.       - Тем не менее, у нас хотя бы что-то есть. Арк может быть лжецом и мошенником...       - Вайс, помнишь, о чём мы говорили? - Янг прервала её, и Руби открыла рот, чтобы сделать то же самое.       - Э-э… Арк отстаёт от остальных из-за своей истории - Вайс поправилась с таким видом, словно проглотила лимон. Руби знала, что она заставляет себя, но молодая девушка глубоко ценила это.       - Ему нужно больше внимания на тренировках       - Я знаю это - призналась Руби, чувствуя себя ужасно из-за своей реакции.       - Просто прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз видела своего дядю. Может быть, я просто надеялась, что он будет тренировать меня также, как раньше       - Он, вероятно, так будет делать - ободряюще заметила Янг.       - Как только Тошнотик освоит основы, он сможет обратить свое внимание на тебя. А пока ты осваиваешь другие основы.       - Ух, я, наверное, завтра ничего не смогу сделать - Руби для пущей убедительности сложила свои сейчас бесполезные, ноющие руки перед свитком.       - Кроме этого, говорить особо нечего. Как только мы уедем из города, я, вероятно, не смогу звонить вам, ребята, так часто, как мне хотелось бы. Пожалуйста, избегайте драк, если сможете. Мы все - команда, и я знаю, что неловко вести все эти разговоры по поводу наших свитков, но мы справимся с этим. Лучше, чем когда-либо.       - Люблю твой оптимизм, Руби - Янг рассмеялась.       - Здесь тоже нет ничего нового, о чём можно было бы сообщить. Прошёл всего лишь день.       - Эх, хем. - Вайс изобразила кашель.       - О, точно - Янг смущённо потёрла затылок, так как почти забыла об этом.       - Кое что всё-таки произошло       - Что произошло? - с любопытством спросила Руби.       - Нам кое-что стало интересно - тон Янг утратил всякую жизнерадостность, мгновенно выведя Руби из себя.       - Почему ты не сказала нам, что Пирра была той, кто рассказал Озпину о подделках Тошнотика?       Руби напряглась и ответила не сразу.       - Ну? - Последовал резкий ответ Вайс.       - Как ты узнала? - тихо спросила Руби, её голос был едва громче шёпота.       - Нора проболталась, - ответила Янг.       - Это объясняет всю напряжённость в команде JNPR. Блейк заметила, что что-то не так, но мы все вроде как ожидали этого после ухода их лидера.       - Это было нечто большее, когда мы увидели Нору и Рена, сидящих отдельно от Пирры - добавила Блейк, наконец оторвавшись от своей книги.       - Это было необычное зрелище. Напряжение между ними было ощутимым и не могло быть адекватно объяснено только документами Жона.       - Так почему же ты нам ничего не сказала?- Вайс надавила вновь.       - Потому что… я не должна была никому рассказывать - наконец сказала Руби. Была одна вещь, которую она усвоила за последние два дня, с тех пор как начался этот бардак. Некоторые вещи были личными, и были причины, по которым люди не делились секретами, кроме как с самыми близкими им людьми.       - А действительно ли имело значение, кто сказал Озпину?- Никто из её команды не ответил, поэтому она решила, что они согласились.       - Между ними было что-то личное. Тот факт, что это произошло, - это одно. Это была ещё одна проблема. Жон уже пострадал из-за того, что Пирра рассказала его секрет Озпину. Я не собиралась говорить об этом в ближайшее время       - Я думаю, в этом есть смысл - согласилась Янг, оглядываясь через плечо на Блейк и Вайс.       - В чём-то ты прав. На самом деле нас не касается, кто рассказал.       - Вы можете рассказать, как продвигаются дела у команды Жона? - неуверенно спросила Руби, которой не понравилось то, что она услышала. У Жона ещё не было возможности позвонить Норе и Рену. Судя по всему, наверное, было бы лучше, если бы он этого не делал.       - В команде присутствует ... напряжение - Прямолинейно и по существу - таков был стиль Блейк.       - Пирра поступила правильно - презрительно фыркнула Вайс.       - Нора просто ведёт себя по-детски, а Рен потакает ей, потому что они друзья детства.       - Тебе бы понравилось, если бы кто-нибудь раскрыл твои секреты твоему отцу? - спросила Блейк, слегка прищурившись, взглянув на наследницу.       - Но я не делала ничего противозаконного - запротестовала Вайс.       - Мой отец слишком остро реагировал бы на некоторые вещи, но только потому, что они идут вразрез с его желаниями, а не с тем, что предписывает закон       - Они спорили об этом почти весь день - прошептала Янг Руби.       - Ничего по-настоящему опасного из этого не вышло. Они останавливаются до того, как ситуация становится слишком накалённой.       - Пожалуйста, вмешайся, если дела пойдут плохо - умоляла Руби.       - Слова причиняют боль, и они могут сказать то, чего не имеют в виду. Если кому-то из вас нужно поговорить, я буду рада сделать это наедине, когда смогу.       - Мы знаем, Рубс - Янг улыбнулась.       - Будь там в безопасности. Следуй инструкциям дяди Кроу и не делай глупостей       - Такой совет, да от тебя?- Руби не смогла удержаться от хихиканья.       - Да, он от меня - повторила Янг с усмешкой.       - Вот почему ты знаешь, что это важно       Вайс и Блейк обменялись несколькими прощальными словами, а затем Руби повесила трубку. Ей потребовалась большая часть сил, чтобы положить Свиток обратно на зарядное устройство на прикроватном столике. Девушка совершенно серьёзно отнеслась к тому, что Кроу заставил её сделать. Когда он впервые сказал ей, что, пока он будет обучать Жона нескольким упражнениям с мечом, она возьмёт один из топоров из сарая Мэнни и нарубит дров, Руби подумала, что он шутит.       Оказалось, это было не так.       Ухмылка, с которой этот мужчина протягивал ей топор, была воплощением злодея.       - Зачем Мэнни нужно так много дров?! - Руби разозлилась.       - Его дом питается от электричества!       Рубить дрова было намного сложнее, чем это представлялось.       Вы не можете просто взмахнуть топором, чтобы дерево тут же разломилось. Нет, вы должны расположить руки в нужном месте и во время взмаха опускать одну руку вниз, чтобы круговое движение направляло головку топора. Потребовалось много попыток, чтобы приноровиться, и даже тогда большая часть дров не ломалась. Это только расстраивало её, поскольку она продолжала размахиваться, пытаясь разрубить кажущуюся бесконечной груду брёвен. Опять же, зачем ему понадобилось так много дров?!       Руби даже не разрешили использовать своё проявление, чтобы сложить обломки, которые она получила. Кроу велел отнести их к куче обрезков за домом. От переноски тяжёлого дерева у неё болели не только руки, но и ноги. Если она носила их только по одной или по две штуки за раз, это занимало слишком много времени, и дядя делал ей выговор.       - Я хочу заниматься боевой подготовкой, как Жон - Девушка фыркнула в подушку.       В ту секунду, когда эти слова слетели с её губ, она почувствовала себя ужасно.       Жон был здесь не потому, что хотел быть. Он отправился в это путешествие, потому что жизнь использовала его как боксёрскую грушу. Его родители даже не пытались обучать его, его партнёр сдал его Озпину, и теперь, чтобы осуществить свою мечту, он участвует в рискованной программе. У Руби был выбор, и она решила прийти. Любой дискомфорт или боль были непосредственно вызваны её сознательным решением. Кроме того, не похоже, чтобы Жону было легко. Кроу был довольно строгим учителем, когда вникал во что-то. В качестве доказательства он избил их обоих, не жалея. Мальчик принимал всё это и продолжал, независимо от того, сколько раз он падал.       - Он усердно работал, - пробормотала Руби.       - Я не могу вести себя по детски. Я взрослый человек! Я пью молоко!       Спустив усталые ноги с кровати, Руби, пошатываясь, подошла к окну и выглянула наружу. Солнце, возможно, и село, но на горизонте все еще виднелось оранжевое зарево. На небе появлялись звёзды вместе с разбитой луной. На крыльце дома зажёгся свет, который осветил задний двор, показав одинокого человека, стоящего на открытом месте.       Жон шагнул вперёд, взмахнул клинком, отвёл его назад, а затем сделал шаг вперёд с ударом, держа щит поднятым.       - Он всё ещё занимается...       Пока она рубила и таскала дрова, Кроу был бок о бок с Жоном, показывая ему основы владения мечом. Было важно, чтобы он приступил к этому. Любые вредные привычки быстро выбивались из него, обычно с помощью удара лезвием по коже. Небольшая боль помогла подчеркнуть важность этого. Это была совсем не приятная тренировка, но она была интереснее, чем её собственная. Прямо сейчас он просто повторял те же самые базовые комбинации 1-2-3, которые Кроу хотел, чтобы он запомнил. Чем скорее эти движения он вобъёт себе в подкорку, тем лучше.       - Жон действительно очень выносливый - Руби была впечатлена выносливостью своего друга.       - Он занимался этим весь день и даже не устал. Это так здорово, насколько он решителен - Она хлопнула себя по щекам.       - Мне нужно тоже усердно работать. Независимо от того, что мне предстоит сделать завтра. Я выложусь на все сто.       Девушка не знала, что сделала небольшое предположение, которое оказалось неверным.       Выносливость Жона давно достигла своего предела.       Его подпитывала чистая решимость.       'Как же всё болит!'       Мышцы блондина были в огне. Его руки хотели разжаться, пальцы грозили выпустить клинок, а ноги дрожали. Тем не менее, парень продолжал тренироваться, повторяя каждое упражнение с мечом по порядку, в точности так, как учил его Кроу. Никогда не бросать своё оружие, держать щит поднятым, твердо стоять в стойке и атаковать так, как будто от этого зависит твоя жизнь. Когда сражался с Гримм, так оно и было. Каждый раз, когда он взмахивал мечом, его мышцы протестовали, но это его не останавливало. Боли было бы не позволено остановить его в этот момент. Каждое из этих движений было разработано для проработки его мышц, базовой техники и стойки. Всего этого было недостаточно.       Времени расслабляться не было.       Закончив свой последний сет, Жон повернулся и, спотыкаясь, подошёл к бутылке с водой, которую Кроу оставил для него. Мужчина исчез, чтобы выполнить кое-какие поручения, как только убедился, что Жон знает, что делать. Когда он вернулся, то убедился, что Жон всё ещё делает это правильно. Продержаться было нелегко, и одно только зрелище того, как Кроу поднял свой меч, вызвало у мальчика некоторое посттравматическое расстройство. Синяки на его руках и ногах были не только от утреннего спарринга.       - Время летит незаметно - пробормотал себе под нос Жон, жадно глотая сладкую воду. Это было невероятно освежающе, несмотря на то, что было тепло от пребывания на солнце.       - Я даже не заметил, что уже стемнело. Надеюсь, Кроу не расстроится из-за меня- Этот человек сказал ему что-то важное перед уходом.       'Продолжай выполнять эти упражнения. Это твоё единственное задание на сегодня. Когда ты остановишься, зависит только от тебя. Я не нянька. Если ты недостаточно будешь практиковаться, ты не станешь лучше. Будешь практиковаться слишком много, и ты перегоришь. Определи свои собственные ограничения и работай в обход их.'       - Ещё один его урок - понял Жон.       - Он действительно преподаёт и в то же время ведёт себя совершенно беспечно.       Неудивительно, что Руби так высоко отзывается о нём. Возможно, я немного перестарался, но разве я не должен попытаться выйти за свои пределы? Главный герой всегда так поступает в комиксах, когда ситуация становится сложной.       Как бы сильно он ни пытался шутить, он знал, что это было то, чего ему не следовало делать. Комиксы не были реальной жизнью, и за последние пару дней у него было более чем достаточно жизненных уроков на весь год. И всё же его тело говорило ему, что с него хватит. Ещё немного, и он не смог бы чувствовать своих рук.       Вздохнув про себя, он втащил свое разбитое и усталое тело обратно в дом, предвкушая теплую постель. Руби, вероятно, спала, так как этой бедной девочке пришлось рубить дрова.       - Ха       Жон не смог удержаться от смешка, когда вспомнил выражение её лица после того, как Кроу сказал ей сделать это.       Явный ужас и неверие были просто-таки уморительными.       - Интересно, она ещё не легла? - Подумав об этом, Жон решил, что, наверное, было лучше, если бы её она ещё не спала.       - Душ и спать. Слава богу, сегодня у нас есть кровати - Он толкнул заднюю дверь и медленно ввалился внутрь, не обращая внимания на ноющее тело.       - Пацан занимался упорно       Слова слетели с губ Кроу в тот момент, когда задняя дверь закрылась. Незамеченный Жоном мужчина лежал на крыше и наблюдал за тренировкой мальчика.       - Он также знает свои пределы. Это редкость для такого как он.       Когда Жон не пришел с Руби, Кроу решил, что ему придется вмешаться. Дети не всегда знали, когда нужно остановиться. Иногда в полевых условиях у тебя не было возможности остановиться. В безопасности внутри города? Вам нужно было уметь распознавать, когда с вас хватит. Испытывая тревогу, гнев, депрессию и любые другие эмоции, которые могли бы возникнуть у подростка в такой ситуации, они обычно не могут мыслить здраво. Они работают на чистом адреналине. Желание совершенствоваться заставило бы их перенапрягаться. Если бы Жон получил травму в первый же день, весь их график был бы испорчен.       Кроу следил за тренировками и аурой Жона.       - Почему запасы его ауры настолько высоки? - Кроу пробормотал что-то себе под нос.       - Обычный сопляк сдался бы несколько часов назад. Он остановился только тогда, когда усталость, наконец, достигла предела. Похоже, инстинкты его не подводят. Чёрт возьми, Озпин. Так вот почему ты впустил его в Бикон? Ты увидел его потенциал?       Эти вопросы привели к другим.       'Почему блядь его родители отказались его тренировать'       Это не имело никакого смысла.       - Семья - это отстой       Это было то, что он знал слишком хорошо. Однако не было никакого смысла зацикливаться на подобных негативных мыслях. Оба его подопечных действительно превзошли его ожидания. Жон знал свои пределы и смог сосредоточиться на фехтовании. Даже будучи измученным, он сохранял технику. В этом был главный смысл того упражнения. Независимо от того, насколько ты устал, ты не мог просто так потерять бдительность. У новичков была такая проблема.       Что касается Руби, Кроу вроде как ожидал, что она просто сдастся после часа рубки дров.       Девушка тоже превзошла его ожидания. Она не только продолжала заниматься весь день, но и пыталась при этом совершенствоваться. Её техника была ужасной, но Мэнни показал ей пару трюков. Остальное было методом проб и ошибок. Пока Кроу работал с Жоном, он поймал взгляд Руби, брошенный в их сторону. Видя, как она с тоской смотрит на них, он почувствовал себя дерьмово. Конечно, он хотел помочь ей совершенствоваться, но прямо сейчас ему нужно было расставить приоритеты в тренировках. Физической подготовкой можно было заниматься в одиночку, но техника действительно нуждалась в учителе.       Хорошо было то, что после того, как он ушёл, Руби увидела, как усердно работает Жон, и отказалась сдаваться.       - Горжусь тобой, мелкая - Кроу ухмыльнулся и полез в карман, чтобы вытащить рекламу. Развернув его, он пробежался глазами по объявлению.       - Вообще-то, ими обеими. Я думаю, пришло время для следующего шага. Ничто не сравнится с реальным полевым опытом.       На следующее утро ни Жон, ни Руби не вставали со своих постелей, даже когда солнечный свет лился в окно. Боль от прошлой ночи только усилилась, и им обоим просто хотелось пролежать так весь день. В конце концов, сон был лучшим способом исцелить измученное тело. Они собирались максимально использовать каждую секунду, проведенную в тёплой мягкой постели, пока это было возможно. Предупреждение Кроу о том, что в дикой местности придется нелегко, все еще висело над ними.       Ни один из них не заметил, как дверь тихо со скрипом отворилась и в комнату вошёл Мэнни.       С ухмылкой, которую никто не хотел видеть так рано, и с двумя металлическими предметами в руках, его намерения не были невинными. В одной руке у него была сковорода, а в другой - железный прут. Бесшумно прокравшись на цыпочках между спящими детьми, он поднял оба предмета.       -ПОДЪЁМ!       ЛЯЗГ, ЛЯЗГ, ЛЯЗГ!       - А-А-А-А! - Руби закричала, упав с кровати.       - Я встал! - закричал Жон, вскакивая с кровати и спотыкаясь о ковёр, отчего врезался в стену.       - Завтрак готов, а вам, ребята, сегодня предстоит поработать! - Мэнни покатился со смеху.       - Поторопитесь. Охотник должен уметь просыпаться рано.       - Ты оооочень злой! - Руби вскрикнула, поднимая с пола своё покрытое синяками тело.       - Смирись с этим, девочка - Мэнни повернулся и направился обратно вниз по лестнице.       - Дикие земли совсем не такие. Приготовьтесь не спать большую часть ночи, ожидая нападений Гримм. Ты выспалась лучше, чем когда-либо будешь высыпаться в ближайшее время.       Жон сглотнул от этого зловещего заявления.       - Их слова заставляют звучать жизнь охотника так хорошо - Мальчик ворчал, пытаясь разрядить обстановку. Хихиканье Руби доказало, что он, по крайней мере, немного преуспел.       - Ты хорошо себя чувствуешь, Руби?       - У меня всё тело болит. А у тебя?       - То же самое. Я не думаю, что на этот раз у нас достаточно пакетов со льдом.       - Неужели все наши тренировки будут такими плохими? - вслух удивилась Руби, направляясь в ванную.       - Неужели все действительно настолько плохо? - Жон начал потягиваться, ожидая своей очереди. Если бы он расслабил свои ноющие мышцы, возможно, день был бы не так уж плох.       - Мы хотели поучиться у охотника и совершенствоваться. Я должен изучить основы, в то время как ты уже переходишь к продвинутым урокам       - Если продвинутые уроки - это рубка дров, то каков уровень эксперта? Наполнять фляжку дяди Кроу       - Нет, нет, нет. - Жон покачал головой.       - Мы должны будем приготовить для него алкоголь. Молоть зерно или что там еще они делают, чтобы приготовить это , в наше свободное время.       Руби фыркнула, покраснела от шума и бросилась в ванную, чтобы принять душ, захлопнув за собой дверь.       После того, как двое детей умылись, они медленно спустились по лестнице. Их мышцы всё ещё болели даже после горячего душа. Так что любой, кто наблюдал бы за ними, посмеялся бы, видя, как они вздрагивают при каждом шаге и как они ходят так, словно прихрамывают. К тому времени, как они спустились вниз, Мэнни уже сидел за столом и ел тост.       - Это отняло у тебя много времени - прокомментировал он.       - Собираетесь так же медленно выполнять реальные задания?       - Тело… болит... лестница... зло - Руби застонала, плюхаясь в кресло.       - Лестница... хуже… Гримм...- Жон согласился, а затем огляделся по сторонам.       - Где Кроу?       - Спит на диване- Мэнни ткнул пальцем в сторону спящего мужчины. Он действительно лежал на диване и слегка похрапывал, рядом с ним на полу стояла пустая фляжка. Одна рука прикрывала его глаза, другая свисала с края.       - Должно быть, был в баре. Не могу его слишком винить. Здесь не так уж много чем можно заняться.       - Почему он спит!? - возмутилась Руби, желая подойти и выплеснуть на него стакан воды, как это делает Янг. Однако её тело отказалось от этой идеи.       - Потому что я в отпуске, когда не работаю в поле - Донёсся приглушённый ответ с дивана. Оказывается, Кроу не спал.       - Не моя вина, что вам двоим нужно научиться просыпаться пораньше. Мэнни вызвался помочь с этим.       - Он действительно помог с этим - проворчал Жон, протягивая руку через стол и хватая немного бекона.       - Немного слишком хорошо       Мужчина, о котором шла речь, покатился со смеху, а двое уставших от боли детей уставились на него.       - Лучше привыкай просыпаться с восходом солнца, потому что ты не можешь терять ни секунды дневного света в дикой местности. Путешествовать ночью опасно и медленно. Ты будешь делать это только в случае крайней необходимости       - У меня такое чувство, что вы двое используете эти уроки, чтобы повеселиться, подшучивая над нами - пробормотал Жон себе под нос, и Руби начала кивать в знак согласия. Такое отношение было скорее из-за болезненности, но он искренне в это не верил. Кроу и Мэнни были профессионалами, верно?       - Может быть, немного. - Кроу зевнул, наконец встав и, пошатываясь, подошел к столу, чтобы сесть.       - По крайней мере, это скрашивает мое утро       Возмущённые крики Руби были проигнорированы, когда он схватил немного еды.       - Э-э… Итак, какие у нас планы на сегодня? - нервно спросил Жон.       - Ещё тренировочные упражнения?       - Не-а - Кроу откинулся на спинку стула, пренебрежительно махнув рукой.       - Делать одно и то же становится однообразно и скучно. Основы, конечно, но я видел тебя прошлой ночью. Ты жёстко вдалбливал эти установки в свое тело. Сейчас самое время посмотреть, приживутся ли они       - Приживутся? - повторил Жон в замешательстве.       - Одно дело - делать эти упражнения самостоятельно - объяснил Мэнни.       - Совсем другое - вспоминать эти уроки в разгар драки       Лицо Жона побледнело.       - Мы... снова будем устраивать спарринг?       Глаза Кроу весело блеснули при виде страха на лице мальчика.       - Зачем? Ты этого хочешь?       - Ну.... это...       Жон определенно не хотел спарринговать, но в то же время он хотел совершенствоваться. Боль предыдущего дня все еще предупреждала его о том, что должно произойти. Если Кроу решит, что им нужно провести спарринг, он собирался сделать это в любом случае. Его решимость проявилась благодаря насмешкам Кроу, и теперь он ни за что не собирался останавливаться. Даже если бы ему сказали спрыгнуть со скалы, он бы это сделал.       - Ты что-то задумал, дядя Кроу - Руби поняла.       - Я знаю этот взгляд. Это то же самое, что бывает у тебя, когда папа говорит тебе "нет", а ты всё равно это делаешь.       - Ты поймала меня - Кроу сунул руку в карман и вытащил смятый листок бумаги.       - Такова сегодняшняя повестка дня - Он разгладил листовку и подвинул её через стол к двум студентам.       Разыскивается: Истребитель Гримм       - Оказывается, к северо-востоку от города был замечен Беовульф - сказал им Кроу, пока Жон и Руби читали информацию.       - Я решил, что это будет хорошей первой миссией для вас двоих. Также есть небольшая награда. Это поможет оплатить проезд и проживание       - Один Беовульф? - спросила Руби, выглядя удручённой.       - И это всё?       - Был замечен только один - повторил Кроу.       - Возможно, они более скрытны и прибывают. Часть работы состоит в том, чтобы выяснить, так ли это       - Да! Кулак Руби взметнулся вверх.       - Это прекрасно, что ты полна энтузиазма, девочка, но это не пикник - предупредил Мэнни.       - Гримм, забравшийся так далеко без предупреждения из небольших приграничных городков - это проблема. Беовульфы - это стайные Гримм. Найти только одного из них - большая редкость. Обычно на это есть только две причины.       - Какие? - нервно спросил Жон.       - Во-первых, остальная часть стаи была кем-то уничтожена - Мэнни поднял палец, когда говорил.       - Поскольку по этому поводу не было никаких новостей, я сомневаюсь, что это применимо здесь. Второй - это Гримм разведчик. Известно, что беовульфы посылают одного из своих товарищей по стае исследовать новые районы. Если оставить его в покое, вся стая может прийти и захватить район. Последнее, чего хочет этот город, - это чтобы группа Гримм терроризировала рабочих за пределами города. Возможно, вы трое привыкли убивать Гримм, но лесорубы, торговцы, ремесленники? Никто из них таковым не является. Это те, чьи жизни находятся в опасности       Руби внезапно смутилась. Беовульфы были не очень сильными Гримм, и ей удавалось убивать их группами в течение многих лет. Стреляя, она могла бы споткнуться и упасть и всё равно убить одного. Это то, к чему она готовилась всю свою жизнь. Из-за этого было так легко просто забыть, что большинство людей не могли делать то, что могли она и её команда в Биконе.       Жон, с другой стороны, выглядел серьёзным. Он точно знал, каково это - встретиться лицом к лицу с Гримм без тренировок, которые проходили такие люди, как Руби и Кроу. Страх, внушаемый Гримм, не был чем-то таким, что должны испытывать гражданские лица. Не у всех была мощная команда, которая всегда могла защитить их, если они в этом нуждались. Да, он знал, что слаб, и именно благодаря своей команде он добился того, чего добился в Биконе.       'Больше нет. Я не могу полагаться на то, что кто-то другой выручит меня из беды. Это просто Беовульф, а не Дезсталкер. Я могу это сделать!'       - Когда мы уезжаем? - спросил Жон, готовясь к тому, что ждало его впереди.       - Как только мы закончим есть - ответил Кроу с довольным видом.       - Тем не менее, я рекомендую размяться, чтобы расслабить ваши мышцы. Первые пару дней будут трудными для вас двоих. Вся тяжёлая работа, которой я вас подвергаю, - это тренировка некоторых из ваших менее используемых мышц. Они будут болеть и затвердевать. Растяжка поможет избежать каких-либо повреждений и позволит вам лучше двигаться.       - Да, я сделал кое-что из этого, прежде чем спуститься вниз - Жон признался.       - Я должна была это сделать - простонала Руби.       - Никогда не думал, что лестница может оказаться таким злом       - Хей, парень - Мэнни наклонился и прошептал Жону.       - Задокументируй, когда эта девушка произнесёт свое первое ругательство на поле. Кроу сказал, что она вообще не ругается       - Она этого не делает - прошептал Жон в ответ тихим голосом.       - Я не думаю, что она когда-нибудь это сделает       - Просто наблюдай, когда это произойдёт. Ты будешь удивлён       Жон серьёзно сомневался в этом. Янг и Кроу использовали много непечатных слов, но Руби ненавидела плохие слова. Она даже рассказала ему о банке с ругательствами дома, где Янг приходилось вносить залог за каждое произнесённое ею ругательство. Именно так Руби накопила на "Кресент Роуз". Он до сих пор помнит её объяснение, почему ругаться было неправильно.       'Плохие слова заставляют людей чувствовать себя плохо'       Как только они закончили завтракать, Кроу заставил их выполнить несколько упражнений, которые были трудными, но не слишком утомительными. Им предстояло выполнить задание, и они должны были быть готовы к бою. После того, как они закончили, Жон вынужден был признать, что его тело почувствовало себя лучше. Конечно, все еще было больно, но он мог двигаться, не чувствуя уколов боли при каждом шаге. Прогулка по городу также помогла его телу немного привыкнуть к рутине. Взглянув на Руби, он понял, что девушка тоже чувствует себя лучше.       - Я должен зайти внутрь и сообщить им, что мы позаботимся об этом - сказал им Кроу, остановившись у большого правительственного здания.       - Жди здесь. Это не займёт много времени- Руби и Жона это вполне устраивало, поскольку ни у кого из них не было опыта общения с правительственными чиновниками, и они предпочли отдохнуть на скамейке снаружи.       - Ты взволнован? - спросила Руби, не в силах сдержать рвение в голосе.       - Наша первая настоящая миссия! И это всего через один день!       - Да...- У Жона пересохло в горле.       - Я надеюсь, что я готов       - Это будет легко, Жон - заверила его Руби, похлопав по спине.       - С беовульфами всё просто. Ты сражался с Дезсталкером. Держу пари, ты даже не испугаешься, когда увидишь его.       Парень был почти уверен, что она проиграет это пари, но промолчал. Вместо этого, желая сосредоточиться на чём-то другом, он решил сменить тему.       - Ты звонила своей команде прошлой ночью? - Блондин вспомнил, как Руби упомянула во время одного из их перерывов, что собирается.       - Они ведь еще не убили друг друга, верно?       - Нет, Вайс ещё не пыталась утвердить диктатуру - хихикнула Руби.       - Когда это произойдёт, Блейк позвонит и сообщит мне, что Янг подняла восстание       - Как ты думаешь, кто победит?       - Блейк. Я уверена, что она будет играть за обе стороны       Они вместе посмеялись над этой мыслью, а затем Руби просветлела, потому что у неё возник вопрос, который она хотела задать.       - У тебя была возможность позвонить своей команде прошлой ночью?       Наступила пауза.       - Нет. - Жон покачал головой.       - Я слишком устал и упал в обморок сразу, как только добрался до постели. Нора, возможно, немного расстроится на меня из-за этого. - Он потёр затылок.       - Если мы убьём Беовульфа, я уверен, это загладит мою вину. Хотя, возможно, мне придётся приукрасить эту историю, чтобы она осталась довольна.       - У Норы богатое воображение- признала Руби.       - Да, но она действительно хороший друг - с нежностью отметил Жон.       - Даже после всего, что случилось, она всё ещё хотела, чтобы я был лидером. Такое доверие и честность с её стороны… нечасто подобное видишь. Большинство людей хотели бы, чтобы я ушёл.       - Ты заслуживаешь того, чтобы быть охотником - строго сказала ему Руби, скрестив руки на груди и стараясь выглядеть суровым.       - Мы говорили об этом, Жон. Не принижай себя       - Я не ... - запротестовал Жон.       - Я просто сказал, что Нора была рядом со мной, как и ты в то время       - Хорошо! - Руби казалась удовлетворённой.       - Теперь, когда мы добёремся до туда. Ты убьёшь Беовульфа.       - Я? - Жон недоверчиво указал на себя.       - Ага! - Руби ткнула его в руку.       - Если их будет больше, я помогу сократить их число, но ты убьёшь одного. Укрепляй уверенность в себе.       - Хорошо? - Жон действительно надеялся, что сможет.       - Я попробую       - Нет, ты сделаешь это! - Девушка снова ткнула его, но на этот раз в грудь.       - Скажи, что сделаешь это       - Я убью Беовульфа?       - Громче! И больше уверенности в себе!       - Я убью Беовульфа!       - Вот это настрой!       Двое детей обернулись и увидели Кроу, склонившегося над скамейкой и ухмыляющегося им.       - Мне нравится ваша уверенность, но старайтесь говорить потише - предупредил мужчина.       - Ты же не хочешь вызвать панику. Некоторые люди могут испугаться, если услышат о Гримм поблизости.       Руби огляделась и увидела, что на них смотрит пара человек. Ее лицо вспыхнуло, и она спряталась в свой плащ, который, как знал Жон, был чем-то вроде ее защитного одеяла. Когда она смущалась или волновалась, то пряталась под капюшоном. Это было восхитительно, но в то же время он слишком хорошо знал это чувство. Это было похоже на то, как после того, как вышли его стенограммы, все начали шептаться о нем. Конечно, он хотел спрятаться, но должен был вести себя так, словно это его не беспокоило.       - Мы готовы к отъезду? - спросил Жон, переключая их внимание на более важную тему.       - Все готово, сопляки - сказал ему Кроу.       - Когда вы находитесь в городе и выполняете работу, вам всегда следует регистрироваться. Это помогает им знать, кто из всех находится на поле боя. Если с нами что-то случится и мы не вернемся, по крайней мере, город будет знать, что происходит что-то серьёзное. Наша основная задача - защищать людей, и мы можем сделать это, даже если не сможем вернуться - Должно быть, он заметил выражение их лиц.       - Не то чтобы на этот раз это случилось. Это просто на случай, если все-таки случится худшая ситуация. Я уже говорил тебе раньше. Это тренировка, чтобы узнать, что значит быть охотником и охотницами       Оба ребенка тихо кивнули.       - Что ж, тогда перестань быть таким мрачным и пойдём - вздохнул Кроу.       - Вам, дети, нужно перестать волноваться по пустякам       'Постарайтесь не падать духом.'       Теперь слова Мэнни обрели гораздо больше смысла. Если бы они продолжали беспокоиться о возможности смерти, они не смогли бы наслаждаться настоящим. Доза реальности, выплеснутая на Руби, может оказаться для нее многовато. Они были тяжёлыми для Жона, и он только что крупно поссорился со своим партнером по той же теме.       - Как ты думаешь, сколько мы там пробудем? - спросил Жон, нарушая повисшее между ними молчание.       - Ты знаешь, как выследить Гримм?       - Я подумывал о том, чтобы подвесить тебя на дереве - ответил Кроу с усмешкой.       - Много болтайся, и из тебя получится хорошая приманка       - Дядя Кроу! - Руби ударила его по руке и рассмеялась.       - Не будь таким злым       - Эй, по крайней мере, я буду полезен - ответил Жон, решив, что с таким же успехом он мог бы попытаться поднять себе настроение.       - Хорошо, ты можешь понять шутку - Кроу хлопнул его по спине.       - Я волновался, что на протяжении всего обучения буду иметь дело с кучкой капризных детей. Если бы я этого хотел, я бы привел Янг.       - Она не была бы рада походу - Руби согласилась.       - Никакого душа, шампуня, кондиционера для волос, влажная погода - перечислил Жон.       - Да, она бы определенно была сильно раздражена - Они все знали, как сильно Янг заботилась о своих волосах. Прикосновение к ним было преступлением, достойным того, чтобы его пробили сквозь стену. Наказание, которое она была более чем счастлива применить.       - Я не уверен, стоит ли мне беспокоиться о том, что ты знаешь все эти подробности - пробормотал Кроу.       - У меня семь сестер - ответил Жон.       - Было бы странно, если бы я не знал хотя бы этого       - Семь? - Кроу уставился на него, разинув рот.       - Это ёбаный ад - Руби вздрогнула.       - Как ты выжил? У меня была одна, и этого было достаточно       - Все было не так уж плохо, если не считать ситуаций с ванной - Жон вздрогнул при этом воспоминании, а затем рассмеялся.       - Но к этому привыкаешь. Судя по ужасным историям, которые Руби рассказывала мне о Янг, мне очень повезло.       Пока Кроу и Жон разговаривали, Руби почувствовала, как на её лице появляется широкая улыбка. Жон приободрился и поладил с её дядей. Мало того, они отправлялись на свою первую миссию по оказанию помощи людям. Конечно, это было простое задание, но, как сказали Кроу и Мэнни, оно был важным. С каждым убитым ими Гримм становилось на одного меньше, о чём должны были беспокоиться мирные жители. Пришло время начать её карьеру охотницы!       Покинуть город было достаточно легко, и Кроу повел их к опушке леса примерно в пятнадцати минутах ходьбы от стены. Мужчина остановился и на мгновение сверился со своим свитком.       - Это то самое место - сообщил им Кроу.       - Хорошо, теперь, когда нас никто не подслушивает, я расскажу вам, что я узнал       - Это всё ещё просто Беовульф, верно? - спросил Жон.       - Было зафиксировано несколько случаев появления - Кроу проигнорировал его вопрос.       - За последние пару дней Беовульфа видели три разных человека. Парень из мэрии был рад услышать, что мы этим занимаемся. Когда люди слишком часто замечают Гримм, люди начинают беспокоиться. Негативные эмоции усиливаются по мере того, как люди нервничают из-за того, что происходит за пределами города, и распространяются дикие слухи. Ты знаешь, что это значит?       - Негативные эмоции притягивают Гримм! - гордо ответила Руби.       - Люди пугаются, и это только привлекает еще больше Гримм.       - Именно так - Кроу просиял, глядя на неё.       - Города делают всё возможное, чтобы основное население было в какой-то степени счастливо. Сохранение в секрете истинной природы движений и популяций Гриммов - обычное дело. Представьте, что произошло бы, если бы люди узнали, сколько Гримм на самом деле живет за стенами города? Целые леса непригодны для жизни из-за их огромного количества. Как охотники, мы оттесняем их, когда они приближаются, и стараемся расчистить новые территории, когда это возможно       - Тогда давайте начнём! - Руби бросилась к лесу, но Кроу схватил её за плащ.       - Ого, вот это да! - Ноги Руби комично болтались в воздухе, когда дядя поддерживал ее.       - Ты хотя бы знаешь, с чего начать?       - Я подумал, что могла бы просто… бежать вперед и вести разведку с моей скоростью? - Ответила Руби, её щеки покраснели.       - Я полагаю, ты могла бы, но в чём проблемы с этим? - продолжил Кроу.       - У меня... нет опыта разведки? - догадалась Руби.       - Хорошо, ты быстро схватываешь - Кроу повернул голову к Жону.       - А как насчёт тебя? Какие проблемы возникают из-за того, что она бежит впереди?       - Если она попадет в беду, мы не сможем ей помочь? - Жон попытался рассуждать здраво.       - Её скорость означает, что она будет намного впереди нас. Если с ней что-то случится, она не сможет нам сообщить.       - Хорошо, вы двое поняли это - Кроу отпустил Руби, и она упала на задницу.       - Хорошо быть нетерпеливым выскочкой, и, возможно, будут моменты, когда я попрошу тебя провести разведку заранее, но тебе нужно изучить надлежащие процедуры. Например, как вы даете нам знать, где вы находитесь и что вам удалось выяснить? Не в каждой области работают свитки. Здесь это не должно быть проблемой, но если бы это было так, что тогда? Сначала подумай. Здесь мы не можем просто вызвать подкрепление. - Прости       Руби смотрела в землю с выражением щенка, которого отругали. Жон с трудом подавил желание обнять её. Кроу чувствовал то же самое, судя по тому, как он почесал щеку и неловко посмотрел на небо, как будто ему было неловко.       - Эй, ты учишься - сказал мужчина своей племяннице.       - Это ваша первая миссия, так что вполне естественно совершать ошибки. Вот почему я здесь, чтобы исправить их. - Он оглянулся на деревья.       - Пока нет никаких признаков присутствия Гримм, так что нам придётся идти дальше. Теперь, вот что мы собираемся сделать. Включайте свитки, настроенные на частоту друг друга. Таким образом, вы сможете мгновенно связаться с кем угодно, если что-то случится.       Он указал на Руби.       - В любом случае, я, вероятно, скоро отправлю тебя на разведку. Ты можешь справиться с беовульфом сама. Даже если их будет дюжина, у тебя не должно возникнуть никаких проблем       - Да! - кулак Руби взметнулся вверх.       Жон поджал губы и постарался не выглядеть подавленным. Руби была просто потрясающей, и он это знал. Однако Кроу, должно быть, заметил это.       - А пока мы будем держаться вместе, пока не найдем какую-нибудь зацепку. Зевок сорвался с его губ.       - Лес огромен, но научиться выслеживать Гримм - важный навык. Вы получите некоторый практический опыт. Если мы ничего не сможем найти к полудню, мелочь? Ты пойдешь на разведку, так как можешь охватить большую территорию, чем мы       - Поняла! - Руби изобразила приветствие.       - Как выглядят следы Гримм? - спросил Жон, когда все трое углубились в лес.              - Похожи на обычных животных?       - Никто раньше не видел дерьма Гримм - рассеянно ответил Кроу, не заметив, как молодая девушка позади него скорчила гримасу.       - Так что ищите выбоины на деревьях, следы ног и тому подобное. Вы двое очень быстро привыкнете искать знаки. Если вы знаете, что Гримм находится где-то поблизости, вы не ослабите бдительности. Не то чтобы вам когда-либо следовало ослаблять бдительность за пределами города… бла-бла, ты знаешь, что я имею в виду. Просто держи ухо востро.       Они вошли в лес и немного рассредоточились. Достаточно близко, чтобы иметь возможность прийти на помощь, если кто-то попадет в беду, но достаточно далеко, чтобы часто терять остальных из виду. Их свитки были прикреплены друг к другу, так что при беглом взгляде можно было сказать, что любой из них был тем же, что и остальные. Жон продолжал нервно поглядывать на него, отмечая позицию Руби и Кроу. Это был его первый самостоятельный выход. Его глаза продолжали метаться между деревьями, ожидая, что кто-нибудь выпрыгнет на него.       - Перестань быть параноиком! - Зарычав про себя, мальчик хлопнул себя по щекам.       - Ты знаешь, на что подписался. Обращай внимание на своё окружение и помни о своих тренировках - То немногое, что у него было.       - Это всего лишь Беовульф. Просто Беовульф.       Повторение этого несколько раз на самом деле не помогло.       - Тьфу… Мне так скучно! - Из динамика донесся голос Руби.       - Пожалуйста, позволь мне провести разведку       - Не прошло и десяти минут - Ответил Жон.       - Десять минут для неё - это целая жизнь - объяснил Кроу.       - Тебе придётся научиться терпению, малыш       - Но здесь ничего нет! - Руби остановилась, услышав шелест кустов.       - Только кусты и пара птиц.       - Будь начеку - вздохнул Кроу.       - Жон, с твоей стороны есть что-нибудь?       - Пара следов от оленя или чего-то в этом роде в грязи, но ничего похожего на Гримм - ответил Жон. Не то чтобы он действительно хорошо представлял себе, как выглядят следы Гримма. Когти и прочее, конечно, но как насчет других типов Гримм? Типы, которых он никогда раньше не видел. Будем надеяться, что Кроу будет тем, кто спасёт их в этой ситуации.       Старик зевал, вальсируя в одиночестве по лесу, почти не любуясь пейзажем, позволяя детям делать большую часть работы.       Пока он шёл, в его голове пронеслось несколько вопросов. Отвлечённый, но не беззащитный, так что даже если бы на него напали, с любым нормальным противником было бы покончено одним взмахом его клинка. Его мысли были не о Беовульфе. Это не было бы проблемой. У него на уме была ещё одна проблема.       'Чему я должен учить Руби?'       Тренировать Жона было не так уж сложно. Ему нужна была основа, и это было то, что Кроу привык втолковывать студентам еще в Сигнале. Разница была лишь в том, сколько у них было времени. Вбейте основы в голову мальчика, а затем заставьте его сражаться с Гримм каждый день. В конце концов, фундамент укрепится, и он будет готов двигаться дальше. В конце концов, опыт - это лучший способ тренироваться. Не сидеть весь день в душном старом классе.       Но как бы вы научили кого-то терпению?       Действительно, головоломка.       - Чёрт, Оз действительно выбил почву у меня из-под ног, этот ублюдок - Кроу почесал в затылке.       - Как бы то ни было, сейчас я сосредоточусь на ее физических качествах. Может быть, когда она устанет, то будет больше думать головой. Серьезно, если бы мы просто сплавили этих двух сопляков вместе, из них получился бы идеальный воин.       Его взгляд метнулся к свитку.       - Руби! - Он окликнул её.       - Куда ты идешь?!       - Мне кажется, я что-то увидела впереди! - Пришёл ответ Руби из её свитка.       - Черт возьми, мелкая! Не торопись бежать       - Я быстро вернусь и доложу!       - Не тупи!       Жон тем временем слушал всё, что доносилось из его Свитка.       - Руби! - крикнул он, когда на линии воцарилась тишина.       - Руби! Кроу! Кто угодно! Что происходит?!       Ответа не последовало.       Это... было нехорошо. Жон был один в лесу, кишащем Гримм, и понятия не имел, что случилось с Руби и Кроу. Если они побежали за Гримм, это не должно было прервать связь. Происходило ли что-то ещё? Он даже не мог увидеть их на своем свитке. Это было похоже на то, как будто они просто исчезли. Инстинкты подсказывали ему развернуться и направиться обратно в город.       В тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, он яростно замотал головой, а затем ударил себя кулаком по лицу. Он был взбешён тем, что вообще мог подумать об этом. Он ни за что не собирался вот так оставлять двух людей, которые верили в него. Опасность еще даже не была очевидна. Насколько он знал, возможно в их свитках была поломка.       - Руби! - крикнул Жон в лес.       - Кроу? Где ты? Что происходит? Кто-то?! Кто-нибудь?!       Ответа не последовало, и его сердце упало. Всё становилось только хуже, и оставаться оптимистом становилось всё труднее. Его рука сжала рукоять меча, когда он ускорил шаг в том направлении, куда ушли Руби и Кроу. Официально Кроу никогда не приказывал ему отступать. Отказ от Руби, в то время как девушка была способна сама по себе, оставил ужасный привкус во рту Жона.       - Гррррррр...       Парень мгновенно замер и резко обернулся.       Из-за дерева поднялось существо, покрытое черным мехом. Это было похоже на нечто среднее между человеком и волком. Его крупное тело покрывал чёрный как смоль мех. Белая маска с красными отметинами закрывала волчье лицо и верхнюю часть морды. Когда существо облизнуло губы, появилось множество острых, как бритва, зубов. Из его спины и рук торчали белые кости. Когти на его руках и ногах были сделаны из того же материала.       Это был Беовульф.       Жон, благодаря своей невероятной удаче, нашёл его.       К тому же, на его счастье, он был один.       - Почему я? - Жон застонал.       Услышав его слова, Гримм повернулся к нему лицом. Светящиеся красные глаза изучали мальчика, и это выглядело почти так, как будто он ухмылялся. Может быть, он просто проголодался после дневного сна, а блондин выглядел аппетитно. Жон понятия не имел.       Могучий коготь рассек воздух, когда Беовульф атаковал без предупреждения.       Лязг!       Жон даже не помнил, как вытащил свой клинок или щит, но они уже были у него в руке. Мало того, щит был поднят, отразив атаку еще до того, как он понял, что произошло.       - Что за чертовщина? - Мальчик заметил свой меч в другой руке, уже поднятый в первой позиции. Действительно ли тренировка Кроу была настолько эффективной? Не раздумывая, он обрушил клинок на Гримм.       Тёмная кровь капала на траву.       В плечо Беовульфа был вонзён меч Жона.       Глаза мальчика расширились.       Это было совершенно не так, как на практике. Ощущение удара металла о кость, звук рассекаемой плоти, то, как застрял его клинок…       Это была огромная проблема! Жон не привык вытаскивать свой меч из тела. Тренировочные упражнения, которые ему вдалбливал Кроу, все еще были свежи в его памяти, так что именно так он смог отреагировать. Просто когда замахивался, а затем оттягивал назад, сопротивления не было. Поскольку Беовульф действительно был разрезан, ему пришлось вытащить металл. Может быть, именно поэтому Кроу был так непреклонен в том, чтобы размахиваться изо всех сил. Если бы он прорезал сквозь монстра, это не было бы проблемой.       Беовульф взревел от боли и вцепился в него здоровой рукой.       - А-А-А!       Жон выдернул свой меч из Гримма и отшатнулся назад. С добавленной силой коготь ударил по его щиту, и он упал навзничь, сильно ударившись о землю. Беовульф не остановился и уже рубанул вниз, целясь ему в грудь. Повинуясь чистому инстинкту, представив, что эти когти - клинок Кроу, оставивший неизгладимое впечатление, Жон откатился в сторону и вскочил на ноги. Щит уже был поднят, а меч возвращен в исходное положение. Когти вонзились в землю, где он был мгновение назад.       Конечно, Беовульф был силён, сильнее обычного человека. Но по сравнению с мечом Кроу, Дезсталкером при посвящении, даже булавой Кардина в боевом классе? Его скорость была ничем по сравнению с большинством его бывших одноклассников, особенно с Руби.       'Это стандартный Гримм, но он действительно настолько слаб?'       Страх сменился недоверием, когда мальчик обошел Гримм кругом. Существо стояло на четвереньках, кружа вместе с ним. Они встретились взглядами, и Жон ни на секунду не опустил свой щит. Если бы он атаковал сейчас, ему пришлось бы перенапрягаться, на что Кроу поспешил указать вчера в их спаррингах. Секрет состоял в том, чтобы позволить Беовульфу атаковать, а затем противопоставить всё, что у него было.       Одинокий Гримм был нетерпелив.       С диким рычанием он прыгнул, вытянув когтистые лапы.       Подняв щит, он высек искры, когда острая кость ударилась о металл. Заряд был тяжёлым, но не было ничего такого, с чем он не смог бы справиться. Отступая, настала очередь Беовульфа споткнуться. Ситуация была неуравновешенной, и Жон знал, что это его шанс. Подняв клинок, он изо всех сил рубанул по диагонали вниз.       Острие оружия вонзилось в плечо зверя и продолжало двигаться…       Выходящий из бедра с противоположной стороны.       Красные глаза превратились в ничто, когда две половинки с глухим стуком упали на землю. Жон просто стоял там, выглядя ошарашенным. Его взгляд то и дело перебегал с меча на отделенное тело монстра. Одним хорошим ударом, этого было достаточно, чтобы он убил Гримма.       - Я... сделал… это... - Хриплые слова вырвались из его голоса.       - Совсем один… Я СДЕЛАЛ ЭТО! - Он торжествующе поднял свой меч.       - Руби! Я уничтожил Беовульфа! - Девушка была слишком далеко, чтобы услышать его.       - Нора… Рен...? Я знаю, что вас здесь нет, но я сделал это. Я в одиночку убил Гримма. Когда я вернусь, я буду лучшим лидером, каким только могу быть!       Покачав головой, когда эйфория прошла, он понял, что ему нужно сделать еще кое-что.       - Теперь нужно выяснить, что случилось с Руби и Кроу       Позади него хрустнула ветка, и он резко обернулся, инстинктивно поднимая щит.       Его глаза расширились, когда он увидел другого беовульфа, появляющегося из-за деревьев.       'Беовульфы - это стайные Гримм'       Похоже, Мэнни и Кроу были правы. Их было больше, чем просто один. Стиснув зубы, Жон занял позицию. Если он останется один на один с этими Гримм, с ним всё будет в порядке. Красные глаза Беовульфа остановились на нём, и он взвыл.       Сердце Жона упало.       Шелестящие звуки вокруг него начали становиться громче. Пока его взгляд медленно осматривался по сторонам, появились еще два беовульфа. Они оба смотрели на Жона, когда трое Гримм поймали его в ловушку. Это не предвещало ничего хорошего. Он так и не научился сражаться с несколькими врагами одновременно. Набор, который он выучил, был рассчитан на игру один на один.       - Кроу! - закричал Жон.       - Я нашел Гримм, и он не один!       Был шанс, что старик услышал его. По крайней мере, они с Руби не остались бы в неведении. Сейчас у него не было другого выбора, кроме как сражаться. Бежать прямо сейчас было невозможно.       Подняв щит и меч, Жон занял позицию.