The choices we make/Выборы, совершаемые нами.

      Булхед наконец-то приземлился в пункте назначения. Когда двери транспорта открылись, из багажного отделения донесся резкий запах. Черноволосый охотник вышел наружу, помахав рукой, чтобы избавиться от запаха.       - Тебе нужно научиться держать это в себе! - сердито крикнул Кроу.       - Этот запах, вероятно, достаточно силён, чтобы сам по себе стать оружием против Гримм! - Мужчина несколько раз кашлянул, чувствуя, что ему самому необходимо опорожнить содержимое желудка после изнурительного перелёта.       - П-простите! - пробормотал Жон, выбегая из Булхеда и бросаясь к кустам, чтобы закончить опустошать свой желудок от завтрака.       - В следующий раз ты будешь помогать ему справиться с укачиванием - прорычал Кроу Руби.       Выходя из Булхеда, девушка энергично замотала головой из стороны в сторону. Она многое могла бы сделать для своих друзей, особенно для Жона. Но попадание в зону брызг не входило в их число. По крайней мере, Жон добрался до мусорного бака на борту корабля. Если бы он этого не сделал, всё было бы намного хуже. Запах всё ещё витал в маленьком тесном пространстве, из-за чего поездка была невыносимой для всех.       - Если вам нужно будеть лететь ещё раз, пожалуйста, выберите время, когда я не на дежурстве - Пилот сказал Кроу, когда его зелёное лицо исказилось из-за того, что его корабль был осквернён светловолосым пареньком.       - В следующий раз я первым делом отправлю парня в нокаут - Мужчина бросил пилоту пару Льен.       - Извини за это       - Это случается чаще, чем вы могли бы подумать. Не то чтобы я когда-нибудь по-настоящему смог бы привыкнуть к этому. В любом случае, спасибо. Большинство людей просто уходят молча, заставляя меня или уборщиков убирать беспорядок. Пилот ушёл, оставив Кроу и двух его подопечных на аэродроме. Потирая переносицу, Кроу задавался вопросом, не привело ли к этому его собственное проявление. Как только Жону удалось успокоить свой желудок, парень подошёл к нему, хотя он всё ещё выглядел зеленоватым. Руби и Кроу быстро добавили несколько дополнительных метров к расстоянию между ними.       Просто на всякий случай.       - Итак, где мы находимся? - спросила Руби, оглядываясь по сторонам, пока они направлялись к центру города. Доки с Булхедами были не очень большими, способными вместить всего пару кораблей. На дальней стороне были сплошные металлические стены, окружавшие город. Созданные для защиты людей от Гримма. Это была стандартная защита в любом крупном поселении.       - Добро пожаловать в город Реквием, - представил его Кроу.       - Самое большое поселение на северной территории Вейла. Наслаждайся этим, пока можешь. Как только мы уедем, нам придется нелегко в дикой природе. Есть только несколько разрозненных городов, достаточно храбрых, чтобы проникнуть дальше в Земли Гримм.       - Для чего мы здесь? - спросил Жон.       - Чтобы запастись кое-какими припасами, а также выяснить, на каком уровне вы двое находитесь, - напомнил ему Кроу.       - Я уже говорил тебе об этом. Не заставляй меня повторяться.       - Извините - Жон извинился.       - Не будь таким злым, - пробормотала Руби, мило глядя на своего дядю.       - Я не злой, просто эффективный - Кроу повернул голову, чтобы посмотреть на проходящую мимо женщину в очень короткой юбке, прежде чем вспомнил, что Руби стоит прямо за ним.       - Я не могу всё время тратить на повторные объяснения       Мужчина, казалось, знал, куда идёт, поэтому Руби и Жон молча последовали за ним. Жон был погружен в свои мысли, едва замечая окружающее. Теперь, когда он не отвлекался на попытки избежать рвоты больше, чем необходимо, он начал вспоминать вчерашний разговор с Пиррой. Он чувствовал себя отбросом и знал, что крупно облажался. Было множество способов справиться с этой ситуацией и способ, который он выбрал для этого, был одним из худших.       Руби, с другой стороны, была очень взволнована тем, что оказалась здесь, и продолжала кружиться вокруг, разглядывая достопримечательности, мимо которых они проезжали. Её молчание объяснялось главным образом тем, что она была слишком сосредоточена на том, что привлекало её внимание. Город был меньше Вейла, намного меньше, но все же больше напоминал ей рынок в её родном городе Патче. Киоски с различными продуктами питания, товарами и…       Оружием.       - Круто! - Руби метнулась к киоску, чтобы взглянуть на праховые боеприпасы.       - У вас здесь действительно есть новые электрические праховые патроны?       - Конечно - ответил продавец, коротко рассмеявшись.       - В конце концов, Вейл хочет, чтобы мы были хорошо вооружены. Мы - первая крупная линия обороны.       - Сколько... ой!       Кроу схватил Руби за плащ и потащил за собой.       - Я хотела это купить!       - Не сейчас, мелкая - сказал ей Кроу.       - Цены в этих киосках завышены. Если нам понадобятся боеприпасы, есть места получше, где их можно достать.       - Почему они продают их по более высоким ценам? - спросил Жон, оглядываясь на прилавок, где продавец свирепо смотрел на них.       - Из соображений прибыли - Кроу свободной рукой указал на трибуны.       -Туристы прибывают на Булхедах, видят блестящие предметы и покупают их… как эта мелочь только что...       - Эй!       - Как только ты потратишь свои деньги, даже когда обнаружишь, что можешь купить точно такое же дерьмо дешевле... - Руби вздрогнула от ругани своего дяди.       - ...уже будет слишком поздно. Пусть это послужит вам уроком. Иногда первое, что вы видите, не всегда является лучшим выбором. Подход "поживем - увидим" может оказаться более выгодным - Он повернулся к Руби.       - Нам также нужно держаться в тени. Не устраивай сцен.       - В-верно - Руби, казалось, съёжилась под выговором Кроу после того, как он отпустил её. Жон похлопал её по плечу, и она, казалось, слегка расслабилась. Они только покинули главную рыночную улицу и направлялись в жилой район, когда их прервал громкий грубый голос.       - Чёрт возьми! Разве я не говорил тебе, что произойдёт, если ты покажешь здесь свою уродливую рожу, Кроу?       Жон и Руби резко обернулись на месте и увидели крупного мускулистого мужчину с грязно-белыми волосами до плеч и пышной бородой того же цвета. Одетый в какие-то старые залатанные брюки и клетчатую рубашку с длинным рукавом, он был похож на стереотипного лесоруба, который дополнялся только топором, перекинутым через плечо, и отсутствующим зубом. Руби мгновенно полезла за своим оружием.       Жон быстро проделал то же самое с мечом, висевшим у него на бедре.       - Хорошо, ох это Мэнни! - Кроу развернулся, даже не сбившись с ритма.       - Мне показалось, я почувствовал твой запах поблизости. Чёрт, ты стал ещё уродливее с тех пор, как мы виделись в последний раз?       - Я предупреждал тебя, что если увижу тебя снова, то возьму твою руку- Мужчина по имени Мэнни зарычал.       - Левую или правую, придурок?       Руби медленно вытащила винтовку из-под плаща, когда Кроу расхохотался.       - Хахаха!       Секундой позже мужчина тоже начал смеяться.       Руби и Жон обменялись взглядами, полными крайнего недоверия, когда двое мужчин хлопнули друг друга по рукам и пожали их.       - Давненько не виделись - сказал Мэнни, и теперь в его тоне полностью отсутствовал гнев.       - Что привело тебя сюда, Кроу? Это не может быть из-за спиртного. В Вейле он должен быть лучше.       - Дамы - ответил Кроу.       - Никак не могу насытиться ими       - Дядя Кроу! - Руби ахнула.       - Ах, чёрт. Правильно… У меня есть пиявки- Охотник вздрогнул.       - К этому... потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть       - Дядя, да?- Мэнни рассмеялся.       - Кроу упоминал, что у него есть пара племянников. Меня зовут Манфорд Фауст, но вы можете называть меня Мэнни. Мы с твоим дядей возвращаемся обратно- Он взглянул на Жона, а затем перевёл взгляд на Кроу.       - Они оба твои?       - Только низкая - ответил Кроу.       - Тот высокий... технически ученик? Он следует за мной, чтобы узнать кое-что       - А, так это, чтобы узнать как выпить и получить отказ, понял- Кроу ударил Мэнни кулаком в плечо за этот комментарий.       - Как их зовут?       Прежде чем Руби и Жон успели ответить, Кроу открыл рот.       - Сопляк один и сопляк два       - Эй! - Руби и Жон возмущённо запротестовали, в то время как двое мужчин покатились со смеху.       - Меня зовут Руби! Руби Роуз! - Щёки девушки возмущённо надулись, но она не подходила к мужчине. Руби не очень хорошо ладила с незнакомцами.       - Я Жон Арк - Жон шагнул вперёд и пожал мозолистую руку Мэнни.       - Рад с вами познакомиться- Он чуть было не добавил "сэр", но предыдущие уроки Кроу остановили его.       - Арк, да? - спросил Мэнни.       - Ты сын Билла?       - Уильям Арк - мой дедушка - подтвердил Жон.       - Вы были с ним знакомы?       - Да, пару раз мне довелось сражаться на его стороне - с нежностью вспоминал Мэнни.       - Хороший человек, да, хороший человек- Говоря это, он кивал.       - Значит, идёшь по его стопам, да? Неудивительно, что ты уже следуешь за Кроу. Держу пари, старина Билл научил тебя всему, что знал.       Мгновенно атмосфера, нависшая над ними, стало тяжёлой, когда мужчина понял, что сказал что-то не то. Глаза Жона утратили свой блеск, и Руби отвела взгляд в землю. Кроу потёр лицо, а затем встретился взглядом с Мэнни.       - Что-то вроде больного места - пробормотал ему Кроу.       - Оставь эту тему пока       - Хорошо - быстро согласился Мэнни.       - Итак, что привело вас всех сюда?       - Одна из наших последних остановок перед тем, как мы отправимся в гущу событий - сказал ему Кроу, когда они пошли вместе.       - Последнее напоминание о цивилизации, прежде чем эти двое возненавидят меня навсегда       - Ты уже рассказали нам, что нас ждёт! - запротестовала Руби.       - Мы не шли сюда вслепую. Тебе нужно больше верить в нас.       - О, я верю в тебя - заверил её Кроу, взъерошивая ей волосы, когда она запротестовала.       - Ты справишься с этим, но поверь мне. Тебе это не понравится.       - Длительные походы в дикую местность - никогда не были весёлым времяпрепровождением- Мэнни согласился.       - Мой вам совет, постарайтесь не падать духом. От хандры становится только хуже.       - Конечно! - Руби энергично кивнула.       - Мы убиваем Гримм и сохраняем мир безопасным для людей. Это важно.       - Мы знаем, что нам ещё многому предстоит научиться, и это будет для нас новым опытом - торжественно добавил Жон.       - Просто мы сами выбрали это, и пути назад нет. Мы должны принимать и хорошее, и плохое       - Хорошее отношение - сказал им Мэнни.       - Слишком многие охотники слишком сосредоточены на убийстве, что забывают, какова их истинная цель       - Это одна из причин, по которой я решил, что мы могли бы заглянуть сюда, пока мы здесь - сообщил ему Кроу.       - Поскольку мы собирались быть в этом районе, я надеялся, что мы сможем встретиться сегодня вечером- На долю секунды они обменялись взглядами, прежде чем Кроу продолжил как ни в чём не бывало.       - Кроме того... у твоего дома есть хороший огороженный двор с некоторым подобием уединения. Мне нужно провести спарринг с ребятами, чтобы понять их текущий уровень, прежде чем мы отправимся на поле.       - Конечно, без проблем- Мужчина мгновенно согласился.       - Там сзади ничего нет, кроме кучи дров. Просто... не стреляй ни во что. Город расстроится, если вы будете стрелять здесь из пушек. Вызовет панику, когда люди подумают, что Гримм проник внутрь.       - Понятно - Кроу уже знал это, но дети - нет.       - Хотя для одного из них это не должно быть слишком сложно. Учитывая отсутствие оружия дальнего боя.       - Что? Мэнни повернулся к Жону и Руби.       - Ты хочешь быть охотником без оружия дальнего боя? У кого из вас его нет?       - Я - Жон поднял руку.       - У меня есть меч и щит, которые передаются по наследству в моей семье. У Руби есть винтовка, которая превращается в косу.       - Жон! Руби резко повернулась к нему, и Жон был удивлён.       - Крессент Роуз - это в первую очередь коса, и только во вторую очередь винтовка! - Мальчик моргнул и выглядел смущённым.       - Есть разница?       Оба мужчины и девушка ударили себя по лбу и протяжно застонали.       - Подумай об этом вот с какой стороны - наконец объяснил Кроу.       - Два человека отправляются в пустыню, чтобы сразиться с Гримм. У одного есть меч, а у другого винтовка. Как ты думаешь, что произойдёт?       - Э-э, тот, у кого винтовка, может справиться с летающими Гримм? - ответил Жон, вспоминая посвящение. Гигантскую птицу Гримм, Невермора, который напал, нужно было пристрелить. Он ничего не мог с этим поделать, поэтому ему и его команде пришлось сразиться со скорпионом-Дезсталкером.       - Если использовать только меч, то сначала ты должен заставить их приземлиться       - Это правда, но это не главное - признал Кроу.       - Что произойдёт, если вы продолжите стрелять в большое количество Гримм?       - У вас... закончатся патроны? - Догадался Жон, заметив, как Руби кивнула за спиной своего дяди, показывая, что он на правильном пути.       - Так что, если бы у тебя была просто винтовка...- Его глаза расширились, когда до него дошло.       - Понял это быстрее, чем я думал - Мэнни хихикнул.       - У него неплохая голова на плечах - похвалил Кроу.       - Это из-за недостатка опыта. Собираюсь втиснуть годовой объём тренировок в месяц - Он снова повернулся к Жону.       - Мы не можем пополнить запасы в полевых условиях. Мы берём всё, что можем, но как только у нас заканчиваются боеприпасы, всё. Пока мы не вернемся в город, нам придётся обходиться без оружия. Вот почему нам всегда нужно надёжное оружие ближнего боя - Он ткнул большим пальцем через плечо в Руби.       - У неё будут большие проблемы. Её стиль боя основан на использовании патронов большого калибра для увеличения силы удара и изменения направления движения в воздухе.       Руби напряглась.       - Ты хочешь сказать, что я не смогу использовать свою малышку на полную? - в ужасе спросила маленькая девочка, вытаскивая из-под плаща красную винтовку и крепко сжимая её.       - Нет. - Тон Кроу выдавал его веселье, когда он подмигнул Мэнни.       - Ты будешь учиться махать косой по старинке.       Теперь настала очередь Жона похлопать Руби по спине. Мэнни покачал головой и пробормотал что-то о "детях" и "чрезмерно сложном оружии". К счастью, Руби его не услышала, слишком погруженная в свои собственные размышления, думая о том, что Кресент Роуз не будет часто стрелять. Кроу и Мэнни решили немного наверстать упущенное, прогуливаясь по городу, прежде чем прибыть в жилой район.       - Дом, милый дом - сказал им мужчина, останавливаясь перед двухэтажным домом с высоким забором во дворе.       - Устраивайтесь поудобнее, у меня не так уж много вещей, но что мое, то и ваше. Хотя здесь тоже немного суматошно, так что извините за это. С тех пор как пару лет назад умерла моя жена, я просто не могу найти мотивацию без её вечных придирок.       Он пытался вложить немного юмора в свои слова, но все они чувствовали скрытую за ними печаль.       - Не думаю, что вам двоим уже пора расслабляться! - Внезапный крик Кроу заставил Руби и Жона подпрыгнуть.       - Сопляки, берите свое оружие и ждите меня на заднем дворе. Пришло время для вашей первой тренировки с оружием. Отнесите свои сумки в спальню.       - Второй этаж, направо от вас. - скомандовал Мэнни, когда двое детей вбежали в дом.       Несколько мгновений спустя Кроу потягивался в задней части зала, а Жон и Руби стояли примерно в десяти футах перед ним. Мэнни ушел, чтобы выполнить пару поручений, после того как они с Кроу коротко поговорили. Это была первая возможность Жона увидеть оружие своего нового учителя. Это был серый обоюдоострый меч с часовым механизмом, встроенным в пространство над рукоятью. По обе стороны от основного лезвия располагалась пара ружейных стволов. Жон ничего не знал об оружии Кроу, но шестерёнки указывали на то, что оно может трансформироваться, как оружие Руби. Говоря о ней, Жон взглянул на впечатляющее оружие Руби. Независимо от того, сколько раз он это видел, эта штука все равно поражала его. "Кресент Роуз", красная винтовка Руби с чёрной отделкой, в настоящее время переведена в режим "косы". То, как маленькая девочка могла так легко владеть оружием, которое было больше её самой, поражало его.       Посмотрев на свое собственное оружие, мальчик с трудом скрыл разочарование. Кроцеа Морес был набором из меча и щита, передававшимся по наследству в его семье. Арки были семьей воинов, и это оружие принадлежало его прапрадеду. Он был невероятно прочным, обшит золотой каймой, а на лицевой стороне щита красовался дугообразный герб. Он не мог по-настоящему трансформироваться, кроме того, что щит мог превращаться в ножны.       - Перво-наперво, - заявил Кроу.       - Мне нужно проверить твой текущий уровень, прежде чем мы отправимся в поле. Чтобы посмотреть, с чем мы работаем. Оз уже вкратце рассказал мне о тебе, Жон. Тем не менее, мне нужно убедиться в этом собственными глазами, чтобы понять, с чего мы начнём.       - Хорошо - Жон стиснул зубы и крепко сжал рукоять меча. Это было оно. Его первый шаг к тому, чтобы стать настоящим охотником после ухода из Бикона.       'Я покажу всем, что могу быть героем'       - Я вроде как знаю, на каком уровне ты находишься, Руби - Кроу перевёл взгляд на свою племянницу.       - Что касается тебя, я собираюсь посмотреть, исправила ли ты несколько проблем со своим стилем, и посмотреть, насколько ты улучшилась с прошлого года.       - Ты будешь поражён - выпалила в ответ Руби, высунув язык.       - Я всё ещё помню тот последний раз       - В следующий раз не поворачивайся спиной к своему противнику - Кроу сказал в ответ.       - Сначала отсидись, в ближайшее время. Сейчас я собираюсь проверить твоего друга.       - Удачи, - прошептала Руби, направляясь к куче дров. Это было действительно единственное хорошее место, где можно было посидеть.       - Делай всё, что в твоих силах! - Её ободрение действительно успокоило нервы Жона.       Немного.       - Поскольку это всего лишь спарринг, я добавляю для нас несколько других правил - сообщил Кроу Жону, когда они передавали свои свитки Руби.       - Руби даст нам знать, когда одна из наших аур достигнет 30%...       - Я буду тем, чья аура достигнет его - попытался пошутить Жон.       Никто не засмеялся, хотя Кроу закатил глаза.       - Очевидно, ты пока не можешь рассчитывать на то, что сможешь противостоять тренированному охотнику. Мы просто не хотим рисковать какими-либо травмами, вот почему мы заканчиваем немного раньше, чем в Биконе. Мы, Уилл Руби и я, не будем использовать наше оружие, так как находимся в черте города. Не хочу никаких несчастных случаев с шальными пулями - Это показалось двум студентам разумным.       - Ладно, займите позицию. Я начну медленно, но как только мы начнём, я собираюсь протестировать тебя, так что выкладывайся полностью       - Напоминает мне о том времени, когда мы с отцом спарринговали - прокомментировал Жон, поднимая свой щит и крепко сжимая меч. Кроу выставил свой меч перед собой, готовясь нанести удар.       - Хм? - Руби заговорила, прерывая их, выглядя при этом сбитой с толку. Что-то не имело для неё смысла.       - Я думала, твои родители не хотели, чтобы ты был охотником? Зачем им было сражаться с тобой, если это было так?       - Когда моему отцу надоело, что я спрашиваю, он сказал, что мы могли бы провести спарринг, чтобы посмотреть, есть ли у меня потенциал - ответил Жон, слегка опустив оружие.       - Итак, мы провели спарринг, и он вытер пол вместе мной. Я не смог нанести ни одного удара - вздохнул Жон.       - Это был первый раз, когда мой отец сказал, что у меня нет таланта к бою и я должен выбрать другую профессию       Немедленного ответа на его заявление не последовало, и он нахмурился.       - Я… сказал что-то не то?       - Ж-Жон... - Лицо Руби немного побледнело, когда она заговорила, её голос дрожал.       - Ты хочешь сказать, что твой отец испытал тебя в детстве, прежде чем приступить к каким-либо тренировкам? А потом сказал, что у тебя нет никакого таланта?       - Да? - Жон в замешательстве склонил голову набок.       - Разве не необходимо провести сражение с человеком, чтобы увидеть, насколько он хорош?       - Да, но не так! - воскликнула Руби. Она не могла поверить в то, что слышала. Это было так неправильно.       Жон чувствовал, что он что-то упускает, и не мог понять, что именно. К счастью, Кроу был рядом, чтобы объяснить так, чтобы он понял. Однако мужчина выглядел немного встревоженным, когда опустил свой меч. Мальчик был сбит с толку, продолжая переводить свое внимание с Руби на Кроу.       - Пацан... - медленно произнес Кроу, как будто пытался решить, как это сформулировать.       - У спарринга есть пара применений. Во-первых, это помогает людям не заржаветь. Если вы не будете практиковаться в бою, ваши навыки снизятся, как и в большинстве других вещей. Во-вторых, это позволяет вам практиковать новые техники и навыки в бою, не представляющем угрозы для жизни. После того, как вы освоите некоторые основы. В-третьих, то, что мы сейчас делаем, - это изучаем чей-то текущий уровень. Чего это не делает, так это не позволяет полному любителю приобрести или продемонстрировать боевые навыки в спарринге с экспертом       - Самое большее, чему ты мог бы научиться, это уворачиваться - пропищала Руби. - И всё же это не самый лучший способ. Ты учишься уклоняться от конкретного противника, поэтому, если столкнёшься с кем-то с другим стилем, ты окажешься в невыгодном положении. Особенно, если они быстрее, чем те, к кому ты привык. Это не тренировка получается, а просто избиение.       Меч из руки Жона со звоном ударился о землю, выскользнув из его руки.       - Значит, он никогда не собирался тренировать меня... - прохрипел Жон.       - Я знал, что мой отец не хотел, чтобы я был охотником, но он даже не захотел дать мне шанса - Воспоминание о том, как его избивал и оставлял синяки его отец, при том, что у него тогда даже не было ауры, всплыло у него в голове. Он тогда два дня не мог встать с постели.       - Дело было не в том, что он думал, что у меня нет таланта. Ему просто было всё равно       Щит в его руке стал казаться тяжелее под тяжестью новой информации.       - Это не... - Руби попыталась что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. Что она могла сказать? Она не знала, о чём на самом деле думал отец Жона. Если он не хотел, чтобы Жон был Охотником, это было одно дело. Активно лгать и притворяться, что даёшь ему шанс? Это было просто-напросто жестоко. Её рука задрожала, и она схватила её другой рукой, не зная, что делать.       'Ничто не могло подготовить меня к этому'       - Отстой, не так ли?       Жон и Руби удивлённо подняли головы, не ожидая этих слов от охотника, стоящего перед ними.       - Когда семья думает, что ты бесполезен - продолжил Кроу.       - Что ты ничего не можешь добиться. Настолько, что они делают всё возможное, чтобы подавить тебя       - Дядя Кроу! Руби задохнулась от возмущения.       - Это совершенно неуместно! Извини...       Молодая девушка замолчала, когда её дядя поднял в её направлении ладонь. То, что он делал, было неправильно, но Руби доверяла ему. Может быть, у него было что-то, что могло бы помочь Жону? Не похоже, чтобы у неё были какие-то идеи. Всё, что она могла сделать, это обнять Жона и надеяться, что ему стало лучше. И всё же в данный момент это не казалось уместным жестом.       - Что ты собираешься делать теперь, когда знаешь? - спросил Кроу, делая шаг вперёд, так что он оказался всего в нескольких футах перед Жоном, его меч висел у него за плечами.       - Что... я могу сделать? - спросил Жон, его голос был едва слышен.       - Моя семья никогда не верила в меня, за исключением, может быть, моей старшей сестры. Она, по крайней мере, помогла оплатить мою поездку в Вейл. Остальные никогда не верили, что я могу стать Охотником. Даже не позаботились о том, чтобы дать мне шанс...       - Тогда, по-моему, у тебя есть два варианта - заметил Кроу.       - Во-первых, ты можешь хандрить здесь и сдаться. Возвращайся домой и докажи, что они правы. Ты не создан для такой работы.       Лицо Руби покраснело от гнева из-за слов дяди, и она уже собиралась открыть рот, чтобы высказать ему всё, что думает, когда он продолжил.       - Твой второй вариант заключается в том, чтобы доказать, что они неправы - Взгляд Жона переместился с земли на лицо мужчины.       - Покажи им, что у тебя действительно есть всё, что для этого нужно. Что ты не бесполезен, и они ошибались на твой счет. Ты хочешь стать охотником? Знаешь что, малыш? Это не развлечения и игры. Бывают дни, когда не хочется продолжать, но мы всё равно встаём, потому что без нас умрут другие. Если твоя семья не верит в тебя, найди кого-нибудь, кто верит.       Он указал на Руби, застывшую на груде брёвен.       - Ты не единственный, у кого испорченная семья - мрачно продолжил Кроу.       - У многих из нас такое. Так что я делаю то же самое, что Озпин сделал для меня так давно. Я даю тебе шанс. Шанс вырасти, стать лучше, чем ты был. Однако я не могу заставить тебя измениться. Ты должен этого хотеть. Ты должны быть тем, кто скажет себе, что независимо от того, что произойдёт, это тот путь, который вы выбрали. Итак, ты сдаёшься или всё-таки возьмёшь этот меч и займёшь позицию?       Тело Руби задрожало, когда Кроу заговорил. Это звучало почти так, как будто он обращался к ней. То, как Кроу дал ей шанс следовать своей мечте. Теперь он давал её лучшему другу такую же возможность. Точно так же, как она собиралась поверить в него. Сжав ладони вместе, девушка хотела крикнуть что-нибудь ободряющее, но смогла только промолчать. Лицо Жона было непроницаемо, поскольку всё, что, как он думал, он знал, оказалось ещё хуже. Его правая рука сжалась в кулак...       ...Прежде чем он наклонился и поднял свой меч.       Руби хотелось подбодрить его.       - Я не сдамся - заявил Жон, поднимая свой щит и меч в исходное положение.       - Никогда больше. Это моё решение!       В его голосе отсутствовали сомнение и слабость. Его глаза перестали быть затуманенными и теперь были сосредоточены только на мужчине перед ним. Да, ему было больно осознавать, что его родители никогда в него не верили. Что всё, что они делали, было сделано для того, чтобы помешать ему осуществить свою мечту. В то же время он понял, что это не обязательно было связано с отсутствием у него таланта.       Именно их вера удерживала его, а не он сам. Единственный способ сдержать себя - это сдаться.       Оглядываясь назад, становится ясно, что на самом деле этого никогда не происходило.       Учась по книгам и у случайного охотника, который проезжал через город, даже проявив инициативу получить поддельные документы, чтобы попасть в Бикон, всё это были шаги к достижению его цели стать охотником. Теперь никто не мог сказать, что он не совершал ошибок на этом пути. Когда он был подростком, это должно было случиться. Он глубоко ценил людей, которые научили его тому, что он делал неправильно. Для него это был единственный способ учиться и расти.       Нора, Рен, Озпин, Кроу и особенно Руби верили в него.       - Вот это дух - ответил Кроу, откидывая волосы назад свободной рукой.       - Давай посмотрим, что у тебя есть       В следующее мгновение меч Кроу со звоном ударился о поднятый щит Жона.       - Умф!       Жон знал, что у него не будет ни единого шанса, но он не ожидал, что его опрокинут на задницу с одного удара. Его щит заскользил по земле после того, как вылетел из его руки.       - Я так и думал - пробормотал Кроу.       - Твоя стойка - дерьмо. Поднимайся, и давай сначала это исправим       - Я думал, мы собираемся спарринговать - простонал Жон, поднимаясь с земли и поднимая свой щит.       - Один удар вряд ли похож на бой       - Тебе нужно уметь провести несколько хотя бы несколько обменов ударами, чтобы извлечь из этого хоть что-то - напомнил ему Кроу.       - По крайней мере, не падать на задницу при первом ударе - Как только Жон встал, он кончиком меча постучал по ногам Жона, чтобы показать, что нужно передвинуть.       - Левая нога слегка выдвинута вперёд, правая назад. Чувствуешь, насколько улучшился баланс?       - Да, это ощущается иначе       - А теперь давай попробуем ещё раз- Кроу отступил на несколько шагов, а затем снова, без предупреждения, взмахнул клинком вниз, ударив о щит Жона.       На этот раз мальчик устоял, даже если его щит и рука задрожали от удара.       - Вот, так       - Давай, Жон! - Руби обрадовалась.       - Продолжай!       - Здесь я думал, что повторил то, что, как я видел, делают другие - сказал Жон Кроу.       - В тот раз я почувствовал, как всё мое тело поглотило этот удар. Неудивительно, что Кардин всегда побеждал меня.       - В отличие от Руби, твой стиль боя не подходит для атак "бей и убегай" - объяснил Кроу, снова взмахивая мечом, заставляя Жона блокировать. Было важно, чтобы он привык отражать удары.       - Ты принимаешь удары и отвечаешь на них лицом к лицу. Слабая стойка приведёт только к тому, что ты окажешься на земле. Гримм не такие, как я. Они не остановятся только потому, что ты упадёшь. Они будут продолжать атаковать. Потерял свой щит и меч? Тебе конец. Никогда не выпускай из рук своё оружие.       - Понял - согласился Жон, держа свой щит поднятым на случай, если Кроу попытается ещё раз неожиданно атаковать.       - Помни, держи свой щит поднятым - посоветовал Кроу.       - Я собираюсь начать нападать на тебя немного серьёзнее. Продержись столько, сколько сможешь, и покажи мне всё, на что ты способен.       - Не в лицо? - Жон пошутил.       - Всё зависит от того, будешь ли ты держать этот щит поднятым - Последовал удивлённый ответ.       - Уклоняйся, Жон! - закричала Руби, когда поняла, что собирается сделать её дядя. Жон нырнул за свой щит, когда клинок Кроу взмахнул горизонтально. Это могло бы убить нормального человека. Единственной причиной, по которой они могли так себя вести, была Аура. Аура - главная защита Охотника и проявление его души. Это был не только барьер для защиты тела, но и усиливающий физические качества. Затем, как только люди наберутся опыта, они смогут раскрыть свое проявление. Особая способность, присущая каждому человеку, хотя в некоторых семьях их сходство может передаваться от родителя к ребёнку.       Например, проявлением Руби была скорость.       И прямо сейчас Жон действительно жалел, что у него нет его.       - А-А-А! - закричал Жон, откатываясь от удара Кроу. Каждый удар по его щиту вызывал пульсирующую боль в руке. Кроу был силён, и мальчик чувствовал, что даже с Аурой он не выйдет невредимым.       - Я думал, вы будете помягче со мной?!       - А стал бы враг? - сурово спросил Кроу, ударив мечом по боковой стороне щита, рука Жона была отведена в сторону, а грудь открыта. В этот момент Кроу перенёс свой вес на одну ногу и нанес удар ногой в грудь блондина, отчего тот отлетел назад и врезался в землю. Жон застонал, а затем быстро вскочил на ноги, возвращаясь в свою первоначальную позу.       Это было неаккуратно, но, по крайней мере, он понял, что не может просто лечь. Руби многое хотела сказать, наблюдая за происходящим, но промолчала. Жону не понравился бы реальный ответ на его вопрос.       'Дядя Кроу уже обходится с тобой помягче'       Не то чтобы эти слова следовало произносить вслух прямо сейчас. Руби была знакома со стилем подготовки Кроу к спаррингам. Если он выложится по полной, ни она, ни Жон вообще долго не продержатся. То, что он делал, было медленно нарастающим уровнем сложности. Его удары были достаточно тяжелыми, чтобы они были вынуждены блокировать или уклоняться, но не настолько мощными, чтобы они не могли защититься. По мере продолжения боя он постепенно набирал скорость и варьировал свои удары, чтобы заставить их думать на ходу. В случае с Жоном Кроу наблюдал за тем, как он адаптируется и что именно мальчик может сделать.       В основном, узнавая, что он делал неправильно, чтобы они могли быстро поработать над исправлением.       - Продолжай в том же духе, Жон! - подбодрила Руби. Выкрикивать советы сейчас было бы бесполезно. Это было бы только отвлекающим маневром, вроде того, что произошло с Вайс против Борбатаска на их самом первом занятии с профессором Портом. Попытка осмыслить стратегии, предложенные другими в разгар драки, привела бы к тому, что люди стали бы колебаться, замедляя свою реакцию. Простые аплодисменты не так отвлекали.       - Ты можешь это сделать! Покажи ему, на что ты способен!       Сейчас она наблюдала, как Жона оттесняют удар за ударом, но, по крайней мере, он устоял перед натиском. Его навыки владения щитом были в порядке, как только он стабилизировал свою стойку, но была одна заметная проблема с тем, что он делал. Даже если у него не было ни единого шанса, Кроу был единственным, кто атаковал. Кроу развернулся и взмахнул своим мечом в тот момент, когда он соприкоснулся с ударом меча Жона. В одно мгновение меч был вырван из руки блондина, отлетел на добрых три метра и вонзился в землю.       - Дерьмо! - Жон ахнул.       - Ты даже не пользовался им - сказал ему Кроу.       - Так что это просто мёртвый груз- Он схватил край щита Жона и дёрнул его вниз, заставив ученика споткнуться. Затем он приставил свой клинок к шее упавшего парня.       - Всё кончено, малыш - Он протянул руку вниз и помог ему подняться на ноги.       - Но у меня всё ещё осталось много Ауры! - запротестовал Жон, как только встал, глядя на свой свиток. У него всё ещё было около 75%. Принимая эти удары на свой щит, он немного повредил руку, и на самом деле получил от этого человека всего два хороших удара.       - Почему мы остановились?       Часть его была рада перерыву, но если он хотел быстро улучшить навыки, разве ему не следовало поднапрячься?       - Малыш, ты хочешь, чтобы я избил тебя, пока ты будешь лежать на земле, до тех пор пока твоя аура не разрушится? - спросил Кроу, вращая своим мечом.       - Не думал, что ты мазохист       - Мазо - что? - спросила Руби.       - Э-э… не важно, забудь об этом, - быстро сказал ей Кроу, прежде чем снова повернуться к Жону.       - Верно… если бы я действительно избил тебя вот так, чему бы ты научился? Принимать удар на себя? У тебя сильная аура, и, судя по тому, что я слышал, ты уже знаешь, как это делается- Уши Жона горели при воспоминании обо всех тех случаях, когда Кардин бил его.       - Нет, у нас нет времени так валять дурака. Может быть, в будущем. Прямо сейчас нам нужно исправить большую проблему, которую я вижу       Он подошёл и поднял меч Жона.       - Это просто украшение или ты планируешь его использовать?       - Ха? - Мальчик понятия не имел, о чем говорил учитель, когда ему вручили его клинок.       - Это настоящий меч       - Тогда почему ты им не пользуешься? - Кроу толкнул меч ему в руки.       - Ты ни разу по-настоящему не атаковал им, Жон! - крикнула Руби, наконец-то сумевшая дать какой-то совет.       - Весь спарринг до сих пор ты был только в обороне. Дяде Кроу никогда не приходилось задумываться о защите.       - Было достаточно трудно сделать это! - Жон громко объяснил.       - Он намного сильнее меня. Как, по-твоему, я должен найти время для атаки?       - Я намеренно делал излишние движения - сказал ему Кроу, заставив мальчика заткнуться.       - Я не ожидал, что ты увидишь все оставленные мной лазейки, но я ожидал небрежной атаки хотя бы раз в полнолуние. Когда я понял, что ты никогда не собирался нападать, я просто выбил твой меч и больше не обращал на это никакого внимания.       - Если бы я атаковал вслепую, разве вы бы просто не парировали? - спросил блондин.       - Ага, тогда ты мог бы начать набираться опыта в том, как распознавать разницу между ловушками и реальными промашками у своего противника - ухмыльнулся Кроу и откинул волосы назад.       - Тебе нужно научиться атаковать. Щит - мощный инструмент защиты, но если твой противник поймёт, что ты не представляешь для него угрозы, он просто переключит своё внимание на твоих товарищей по команде.       Мужчина пнул ногой землю.       - Будут времена, когда мы с Руби не сможем быть рядом с тобой, когда отправимся в дикую местность. В этот момент ты должны уметь держать себя в руках. Это включает в себя возможность наносить удары своим врагам. Иногда нам приходится сражаться в одиночку, без прикрытия или поддержки, и гримм не прекратят атаковать только потому, что ты не нападешь на них в ответ. Стоять там в надежде утомить их не получится. Что ты собираешься делать, когда они нападут на кого-то другого? Прыгнуть между ними?       - Э-э...       На самом деле, это как раз то, что, по мнению Жона, он мог бы сделать. Он мог позволить кому-то вроде Норы сосредоточиться на атаке, в то время как сам принимал удары. Это сработало против Дезсталкера.       - Из-за такого отношения кого-нибудь убьют - Глаза мужчины сузились.       - Тебе нужно быть решительным. Напади на меня. Покажи мне, что ты можешь сделать что-то, а не просто принимать удар       Жон сглотнул, принял стойку, а затем взмахнул клинком по дуге.       Металл лязгнул о металл, когда Кроу поднял свой собственный меч.       - И это всё? Кроу не выглядел удивлённым.       - Ты сдерживаешься       - Я... нет, - проворчал Жон, отстраняясь от него.       - Я показал вам, что могу атаковать       - Это не было атакой. Блядь... - Руби снова вздрогнула, но постаралась не обращать внимания на ругательства дяди.       - ...это даже не было размахиванием руками. Ты боишься причинить боль другим, не так ли?       - Ч-что? Жон запнулся.       - Я бы не смог причинить вам боль, что бы я ни делал       - Я довольно хорош - признал Кроу.       - Но это не то, о чем я говорю. Ты никогда всерьёз не дрался с другим человеком. В Биконе ты, возможно, и не щадил студентов, но ты никогда не сражался не на жизнь, а на смерть, когда тебе приходилось нападать на другого человека. А у тебя есть подобный опыт?       Жон медленно покачал головой. Самое близкое, что он к этому испытывал было во время посвящения. Там его команда проводила большую часть боёв, а он направлял и блокировал.       - Я так думал - медленно кивнул Кроу, когда Жон подтвердил его теорию.       - Тебе нужно перестать сдерживаться, малыш. Иначе ты не станешь лучше. Покажи мне, насколько ты силён. Вот что я тебе скажу, я даже не буду наносить ответный удар. Для тебя нет никакого риска, так что просто выплесни всё это наружу.       - Вы сами об этом попросили       Жон взмахнул мечом горизонтально, но Кроу просто поднял свой собственный клинок, чтобы перехватить удар. Когда металл соприкоснулся, по руке Жона пробежала вибрация, и он стиснул зубы. Отступив назад, он попытался атаковать с другой стороны. И снова удар был заблокирован. Кроу, похоже, даже не пытался этого сделать. Снова и снова Жон пытался ударить мужчину, всё больше и больше расстраиваясь из-за того, что от каждого удара он уклонялся, блокировал или парировал. Кроу ходил по кругу, буквально удерживая Жона на одном и том же месте, пока тот совершал все перемещения.       - Ааааа! - закричал Жон, атакуя напрямую. Кроу ухмыльнулся, отбивая его своим мечом.       - Ты всё ещё сдерживаешься - вздохнул Кроу.       - За этими ударами нет никакой силы. Твои руки, может, и лапшеобразные, но ты, по крайней мере, можешь ударить сильнее, чем Руби.       - Эй!       Руби надулась в своем углу, наблюдая за происходящим. Жон очень старался, и она это видела. Проблема была в том, что её дядя был профессионалом. Прямо сейчас между их навыками существовал непреодолимый разрыв. Кто-то, проходивший мимо, возможно, подумал, что Кроу издевается над мальчиком, но это было не так. Обучение между профессионалом и новичком всегда было таким.       - Стой... неподвижно... - Жон задыхался, его дыхание стало затруднённым примерно через десять минут после первой попытки ударить Кроу.       - Да, нет- На этот раз в голосе Кроу послышалось некоторое веселье.       - Тогда это не было бы тренировкой- Он вздохнул и отступил назад, заставив Жона споткнуться, когда тот перестарался со своей последней атакой.       - Ты просто не понимаешь этого. Твои удары мягки, потому что ты колеблешься       - Как же мне тогда атаковать? - Жон был расстроен и немного вспылил.       Кроу знал, что есть только один способ попробовать. В чём проблема с этой идеей? Это может иметь неприятные последствия. Кроме того, Руби была бы расстроена из-за него. Подумав об этом на мгновение, он понял, что выбора действительно не было. Не за то ограниченное время, которое у них было.       - Возможно, твой портнёр был прав - сказал ему Кроу.       - Ты просто не создан для этого       Жон и Руби застыли, услышав эти слова. Их лица побледнели, когда кровь отхлынула от них.       - У тебя нет стремления быть охотником - продолжил Кроу.       - Ты боишься убивать. С таким же успехом можешь идти домой, малыш. Это будет слишком тяжело для тебя       За его словами последовал глухой удар, когда Жон отпустил свой щит.       Парень не мог поверить в то, что слышал. Его последний шанс осуществить свою мечту таял у него на глазах. Охотник, который был готов помочь ему, просто сдался. Его чуть не стошнило.       - Что ты такое говоришь?! - взвыла Руби, вскакивая на ноги с разъярённым видом.       - Как ты мог!? Жон заслуживает того, чтобы быть здесь! - Впервые она по-настоящему выглядела рассерженной, вся её милота пропала.       - Любой удаче есть предел - ответил Кроу, не сводя глаз с Жона и обращаясь к своей племяннице.       - То, что тебя выгнали, было к лучшему. Твой партнёр понимал это. Твоя семья понимала это. Неудивительно, что они сдерживали тебя. Я пытался дать тебе шанс, а ты его упустил. Это просто остальная часть твоей команды бредила       - Прекрати...- Жон зарычал - Одно дело было говорить о нём, другое - о Рене и Норе. Два человека, которые верили в него.       Кроу ухватился за это.       И он ненавидел себя за то, что сделал это.       - Они были идиотами - настаивал мужчина.       - Или они просто подшучивали над тобой. Ты подвёл их. Они, вероятно, не очень умны, если думают, что у тебя есть потенциал. Может быть, мне стоит сообщить Озпину, чтобы он мог их исключить...       - ЗАТКНИСЬ!       Полетели искры, когда два лезвия встретились.       - Да что ты знаешь?! - закричал Жон, гнев захлёстывал его.       - Я слаб! Я знаю это! - Он отвёл клинок назад и ударил снова. Кроу нахмурился и отступил назад, тяжесть удара была на много порядков выше, чем раньше.       - Но не смей оскорблять моих друзей! - Металл лязгнул, когда он ударил снова.       - Они самые лучшие друзья в мире! - Он отступил назад и нанёс удар вверх по диагонали, фактически отбросив меч Кроу в сторону.       - Извинись!       Следующий удар был нисходящим, который идеально последовал за предыдущим ударом.       Лёгкая улыбка тронула уголки губ мужчины.       Меч Жона вылетел из его руки и взмыл высоко в воздух. Он схватился за запястье, когда его пронзила боль от того, что у него вырвали оружие. Подняв глаза, мальчик сквозь свой гнев и боль едва заметил, что рука Крой сжалась в кулак и была отведена назад. Жон рефлекторно стиснул зубы, когда мужчина ударил его по лицу.       Была небольшая вспышка света, едва заметная, которая пробежала по щеке Жона.       - Ах       Жон ахнул, отшатнувшись назад, споткнулся о неровную землю и шлёпнулся на задницу.       - Вот так, - Кроу встал над ним и посмотрел вниз, на самом деле выглядя немного впечатлённым. Он тряс своей рукой так, словно поранил ее.       - Вот это был удар. Извини за то, что я сказал раньше. Мне нужно было вывести тебя из себя.       - Вы... не говорили это всерьёз? - неуверенно спросил Жон, его голова всё ещё кружилась.       - Нет, это был трюк, который мой учитель использовал против меня - объяснил Кроу.       - Я ненавижу это использовать, но это действительно даёт результаты. Может так же легко ломать людей, поэтому я должен использовать его аккуратно       - Значит, это была просто тренировка... - Руби пошатнулась на ногах и быстро села на поленницу.       - Я думала, ты действительно отказался от него...       - Если бы я поставил на нём крест, я бы так не поступил - заверил ее Кроу.       - Я бы отвёл его в бар, напоил и оставил здесь, пока мы с тобой отправились бы в следующий город.       - Разве папа не сделал этого с тобой однажды? - спросила Руби, приподняв бровь.       - Он сказал, что ты слишком тяжёлый.       - Ещё одна вещь, которую мне нужно обсудить при следующей встрече с Таем - пробормотал Кроу, прежде чем посмотреть на Жона, который поднимался с земли. - Тут ты меня удивил. Люди, как правило, бьют грубее, когда злятся. Они просто оставляют лазейки, когда это делают. Твой стиль превзошёл мои ожидания.       - На самом деле тебя оттесняли назад - добавила Руби.       - Он отступал?- Жон был потрясён.       - Просто нужно было убедиться, что мой центр равновесия стабилен - отмахнулся Кроу.       - Я думаю, тебе удалось подсознательно использовать твою Ауру в атаку. Это увеличило твою силу. Овладей этим, и мы, возможно, ещё сделаем из тебя Охотника.       - С-спасибо вам... - Жон запнулся.       - Но... э-э… как мне это сделать?       - Тренировка ауры будет позже - заверил его Кроу.       - Это сложнее, чем ты думаешь. А пока начнём с основ. Поменяйся местами с Руби.       Ты можешь посмотреть и передохнуть, пока я буду её тестировать. Понаблюдай за её боем, потому что позже я собираюсь расспросить тебя об этом.       - Вопросы? О чём?       - Если я скажу тебе сейчас, это вряд ли будет хорошим тестом.       Благодарный за возможность дать отдых своим уставшим рукам, Жон в этот момент не стал спорить. Он дал Руби пять, когда они проходили мимо друг друга, и сел, положив щит и меч рядом с собой. Без их веса его тело чувствовало себя свободным, и Жон сидел там, наслаждаясь возможностью просто глубоко дышать, чтобы расслабиться. Руби встала примерно в пяти метрах от своего дяди и вытащила винтовку, быстро переведя её снова в режим "косы". Кроу посмотрел на оружие с блеском в глазах и вытащил своё собственное оружие.       Затем они услышали щелчок.       Рукоять меча выдвинулась, когда шестерёнки начали вращаться. Лезвие меча начало разделяться на сегменты и загибаться назад, изгибаясь дугой. После завершения лезвие приобрело красный заострённый край, в то время как внешний край приобрел зазубренный вид из-за складывания. Как только шестеренки остановились, Кроу постучал основанием своей большой косы по земле, улыбаясь Руби, которая выглядела такой же счастливой.       'Значит, Руби научилась владеть косой у Кроу!' - понял Жон.       - Готова, малышка? - спросил Кроу свою племянницу.       - Я надеюсь, ты практиковалась. Иначе я снова шлёпну тебя по заднице.       - Это было подло! - Руби возмущённо вскрикнула, вспомнив их последний спарринг. Кроу шлёпнул ее по заднице плоской стороной своей косы, потому что она позволила ему зайти ей за спину.       - На этот раз этого не случится. Ты проиграешь!       - Вот это настрой!       Двое обладателей кос начали обмениваться ударами. Каждый удар эхом разносился по двору, пока Жон наблюдал. Он сидел на краешке своего стула в предвкушении. Мальчик несколько раз видел, как Руби дралась в Биконе во время занятий, но это был первый раз против другой косы. Кроу был сильнее, а Руби быстрее, что делало интересным сравнение стилей боя. Жон не был уверен, на чём Кроу хотел, чтобы он сосредоточился, поэтому он думал о всём, что мог.       Со своим маленьким телом Руби не могла принимать тяжёлые удары своего дяди так, как это делал Жон. Вместо этого она использовала свою подвижность, чтобы уклоняться или парировать удары, с небольшими искрами, появляющимися, когда лезвие Кроу царапало Кресент Роуз. Оружие Руби было прочным, иначе эта бедная девушка запаниковала бы, если бы её любимую косу так легко поцарапали.       Чтобы компенсировать недостаток силы, боевой стиль Руби, казалось, основывался на центростремительной силе. Размахивая косой, она могла наносить удары посильнее, чем просто размахивая руками. Обычно добавленные движения сигнализировали бы о её атаках. Со скоростью Руби? Это не имело большого значения. Круговыми движениями за каждым ударом секундой позже следовал другой, в то время как Кроу продолжал отражать каждый удар, отступая назад, чтобы получить немного передышки.       Проявление Руби также давало ей огромный импульс. Исчезая в вихре красных лепестков, девушка могла двигаться с такой скоростью, за которой не мог уследить даже Фавн с улучшенным зрением. Это позволяло ей в одну секунду быть перед вами, а в следующую - позади. Кроу, казалось, привык к этому и мог реагировать достаточно быстро. Иногда даже слишком.       Не используя свою винтовку, Руби не могла стрелять, чтобы усилить свои удары, поэтому круговые движения были лучшей альтернативой. Эта девочка была действительно хороша, намного лучше её сверстников. Наблюдение за тем, как она почти на равных сражается с Кроу, вызвало у Жона приступ ревности. Он знал, что должен быть счастлив, потому что его друг был таким сильным. И всё же, если бы он был настолько силён, Пирра не сообщила бы Озпину.       Тогда их ссоры никогда бы не случилось, и он вернулся бы в Бикон со своей командой.       - Попался!       Руби метнулась за спину Кроу и нанесла вертикальный удар сверху вниз. Смертельный удар по нормальному человеку. Даже с Аурой, получить такой удар было бы больно.       - Ты так думаешь?- Кроу уклонился от удара, как будто ожидал его. Мужчина протянул руку, схватил Руби за запястье и вывернул. Коса девушки отлетела в сторону, и Руби ударилась о землю. Стон боли сорвался с ее губ. Затем, чисто ради забавы, Кроу просунул кончик лезвия своей косы, соприкасающийся с рукоятью, за воротник её плаща, приподнял её и подвесил за конец.       - Похоже, ты этого не сделала       - Опусти меня! - Руби дико металась, пока её дядя смеялся, а потом сдалась. Скрестив руки на груди и указывая пальцем, она мило посмотрела на своего дядю.       - Ты такой злой       - Ты стала гораздо лучше - похвалил Кроу, желая подбодрить её.       - Проблема в том, что у тебя всё ещё есть две основные слабости, над которыми нам нужно поработать       - Я - чистое разрушение! - возразила Руби.       - Гримм боятся меня и Кресент Роуз!       - Эй, парень!- Кроу окликнул Жона.       - Ты внимательно наблюдал, верно?       - Д-да? - ответил Жон, в его голосе звучало лёгкое замешательство.       - Я, по крайней мере, пытался. Руби продолжала исчезать вместе со своим проявлением. Она такая быстрая.       Руби гордо выпятила грудь, и Жону потребовалось немало самообладания, чтобы не рассмеяться, потому что она всё ещё висела на оружии Кроу.       - Значит, ты не заметил никаких её слабостей? Мужчина сказал ему.       - Ты не заметили ничего такого, что показалось бы тебе необычным?       - Ну… когда она использовала свое проявление, чтобы обойти вас с фланга - вспомнил Жон.       - Это выглядело так, как будто вы знали, где она должна была появиться. Не могли же вы проследить за ней?       - Нет, у меня такие же глаза, как у тебя - Даже несмотря на то, что Жон дал ему неправильный ответ, он был на правильном пути.       - Но ты уже близок к этому - Он повернулся к своей болтающейся племяннице.       - Ты знаешь, почему я так быстро отреагировал?       - Потому что ты крутой?       - Очевидно, но это не единственная причина - ухмыльнулся Кроу в ответ на комплимент.       - Опыт может помочь вам предсказать движение вашего противника, но в случае с Руби... она просто предсказуема       - ХА!? - У девушки отвисла челюсть.       - Что ты хочешь этим сказать?!       - Я спарринговал с тобой достаточно много раз, чтобы знать привычки и какие действия ты предпримешь после использования своего проявления - объяснил Кроу.       - Ваша слабость в том, что ваши схемы атак несколько фиксированы. Я надеялся, что ты изменишь свою привычку. Это то, над чем мы будем работать. Возможно, против Гримм это и хорошо, но если ты будешь драться с человеком, который может распознать твой стиль боя, у тебя будут неприятности       - Против человека? - вмешался Жон.       - Насколько это распространено? Разве это не работа для полиции, пока мы сражаемся с Гримм?       - И да, и нет, - Кроу пошевелил рукой горизонтально.       - Большинство наших заданий направлено против Гримм, но время от времени кто-то с аурой выходит из-под контроля. В этот момент обычные полицейские будут не очень эффективны против них. Как ты думаешь, что они могут сделать против обученного охотника?       - Как против того парня, Романа Торчвика? - спросила Руби, понимая, что преступник, с которым она боролась, чтобы попасть в Бикон, подпадал под эту категорию.       - Он был действительно опытен, и у него была аура- Хмурое выражение украсило её лицо.       - Понятия не имею, почему он решил стать преступником. С его силой он мог бы стать великим охотником.       - Некоторые люди просто эгоисты, мелочь - сказал ей Кроу, стряхивая её со своего оружия. Она приземлилась на ноги с мягким стуком.       - Тебе также нужно немного потренироваться. Я думал, что Арк был никудышным, но на фоне тебя он выглядит как Янг.       - Я достаточно сильная! - запротестовала Руби.       - Я могу использовать свою малышку в бою, без проблем. Я почти достала тебя.       - Конеееечно, ты это сделала - Кроу закатил глаза, сарказм сочился из его голоса.       - Послушай, малыш. В тот момент, когда я забрал у тебя Кресент Роуз, ты была беспомощна. Такого не должно случиться в полевых условиях. Если Гримм выбьет у вас оружие из рук, вы должны быть в состоянии защитить себя. Приготовься немного потренироваться в рукопашном бою, сопляк- Он посмотрел на Жона.       - Ты тоже. Я знаю, это звучит глупо по отношению к Гримм, но в конце концов ты это оценишь.       - Если ты так говоришь, значит, ты же главный - ответила Руби.       - Вы профессионал, а не мы - согласился Жон.       - Мы сделаем то, что вы скажете, как и обещали       - Хорошо - Кроу взмахнул своей косой, и она снова перешла в режим меча, когда шестерёнки со щелчком встали на место.       - Теперь, на этот раз, вы оба будете драться со мной сразу. Давайте посмотрим, насколько хороша ваша импровизированная командная работа!       - Осторожно! - закричал Жон, блокируя неожиданный удар. Металл лязгнул о металл.       Руби подбежала и схватила свое оружие, когда двое учеников приготовились драться со своим учителем. Может быть, битва двое на одного даст им шанс.       Оба наивных ребенка понятия не имели, что им предстоит пережить.       - Жоооооон, передай пакет со льдом!       - У тебя их два, позволь мне хоть этот оставить       Жон и Руби растянулись на диване Мэнни, больные, в синяках и измученные. В течение последнего часа они не жалели сил на Кроу, который, казалось, не был к ним снисходителен. Конечно, они время от времени останавливались, чтобы он дал им несколько советов, принёс воды и исправил ошибки в их атаках, над которыми им нужно поработать, прежде чем вернуться к тому, что многие сочли бы жестоким обращением с детьми. Когда они наконец остановились пообедать, двое детей потащились в дом, чтобы рухнуть в обморок.       Жон сидел на диване, откинувшись на спинку, и прикладывал лёд к голове в том месте, где Кроу однажды ударил его с большей силой, чем это было необходимо. Руби лежала поперёк дивана, положив ноги ему на колени, слишком уставшая, чтобы пошевелить ими. Она прикладывала лёд к руке и колену.       - Ты крепче, чем я - Руби придумала аргумент, всё ещё не желая двигаться.       - Почти уверен, что Кроу сосредоточил свои атаки на мне - возразил Жон. Они оба рассмеялись, а затем застонали.       - Смеяться больно       - Ах, удовольствие от тренировок - засмеялся Мэнни, высовывая голову из кухни.       - Похоже, Кроу вдалбливал в вас двоих свой урок       - У нас не так много времени, так что это ускоренный курс - самодовольно объяснил Кроу, прислонившись к раковине на кухне и потягивая из своей фляжки.       - Но теперь я хорошо разобрался в них обоих. После обеда мы поработаем над силой и выносливостью Руби, пока мальчик будет осваивать основы       - Дааааа - Двое уставших детей фальшиво порадовались.       - Вы ещё поблагодарите его - сказал им Мэнни.       - Кроу знает, что делает. Лучшего наставника в этой области и желать нельзя- Он взглянул на плиту.       - Чили скоро будет готов. Надеюсь, вы проголодались       - Умираю с голоду- Жон подтвердил.       - Оно острое? - обеспокоенно спросила Руби.       - Я не очень хорошо переношу острую пищу       - Острота закаляет характер, девочка       Кроу усмехнулся, когда Руби застонала. Дети никуда не собирались уходить после той взбучки, которую он им устроил. Тренировка была грубой, но то, что он сказал, было абсолютно правильным. Они собирались пробыть в этом городе два, может быть, три дня. После они отправились бы прочь от цивилизации. Времени бездельничать не было. Этим детям нужно было понять, что они будут уставшими, голодными и измотанными.       Это было то, к чему им придется привыкнуть.       - Мне нужно с тобой поговорить - пробормотал Кроу Мэнни.       - Наедине       - Наконец-то добрались до настоящей проблемы, да? - ответил мужчина, и всё веселье исчезло.       - Давай выйдем на задний двор, чтобы они нас не подслушали - Они вдвоём выскользнули наружу и бесшумно закрыли за собой дверь.       - Так, я собираюсь услышать настоящую причину, по которой ты здесь?       - Я ищу информацию кое о ком - пробормотал Кроу, вытаскивая из кармана фотографию.       - Должно быть, ты в отчаянии, если пришёл ко мне - пробормотал Мэнни, беря фотографию и рассматривая её.       - Привлекательная девушка. Это ведь не просто проститутка, верно?       - Я бы хотел... - Кроу потёр нос.       - Это избавило бы от уймы головной боли. Нет, вон та девушка? На неё напала группа людей. Мне едва удалось спасти её, но она серьёзно ранена, и её прячут в Биконе. Хотя я не видел, кто на неё напал, по крайней мере, обзор был хороший. Я точно знаю, что эта девушка появилась в прошлом месяце. Я надеялся, что ты сможешь выяснить, есть ли у кого-нибудь информация о том, кто её разыскивал.       - Как её зовут?       На фотографии, которую Мэнни держал в руке, была изображена девушка со светло-коричневым цветом лица, прямыми каштановыми волосами до плеч и тёмно-карими глазами. Она была молода, и на фотографии она была изображена в плаще с опущенным капюшоном. Кроме этого, там было не так уж много интересного.       - Эмбер       - Ты можешь мне ещё что-нибудь рассказать? - спросил Мэнни, прислонившись к стене своего дома.       - Или это одна из сверхсекретных миссий Озпина, о которой необходимо никому не знать?       - А есть ещё какие-нибудь?       - Нет… не в том случае, когда ты приходишь ко мне       - Я знаю, что ты чувствуешь - заверил его Кроу.       - Есть много информации, которую я тоже узнал совсем недавно. Материал, который, если выйдет наружу, вызовет массу проблем. Но эта девушка? Застряла в самой гуще событий, не имея выбора. Люди, которые напали на неё, ненормальные. Нам нужно найти их до того, как пострадают другие.       - Я не могу гарантировать, что смогу что-нибудь найти - строго предупредил Мэнни.       - Кто-то действительно должен был бы быть свидетелем этого, и если это было некоторое время назад, их может даже не быть рядом       - Да, но если кто-то это сделал, ты можешь узнать, не так ли?       В этом не было никакой тонкости. Они оба знали о проявлении Мэнни, двое из трёх оставшихся в живых людей, которые знали. Озпин, конечно, знал, и именно поэтому       Мэнни был у него на службе.       Проявление Мэнни заключалась в контроле над разумом.       Ну, если говорить более конкретно, то это была разновидность гипноза с некоторыми строгими ограничениями. Пока он устанавливал зрительный контакт с кем-то, они находились под его контролем в гипнотическом трансе. Как будто они грезили наяву. Это продолжалось только до тех пор, пока они пересекались взглядами. Находясь под гипнозом, они не могли лгать, отвечали на любые вопросы, которые он задавал, и могли вспомнить детали событий в любой момент своей жизни. Как только он прервал зрительный контакт, они приходили в норму и не могли вспомнить ничего из того, что произошло.       Годы экспериментов привели только к таким результатам. В отличие от обычного гипноза, он не мог оставлять убеждения, вносить изменения в отдельных людей или добавлять триггеры для активации. Это ограничивало использование его способностей. Озпин узнал о его Проявлении и нанял его в качестве следователя. Возможность получать информацию от людей так, чтобы они не осознавали этого, имеет своё применение. До сих пор никто не смог устоять перед этой силой. Тем не менее, когда люди слышат о контроле сознания, первое, что они делают, - это начинают держаться на расстоянии. Вот почему он никогда не говорил об этом.       Кроу был исключением. Этот человек знал, как больно иметь Проявление, которое на самом деле было проклятием.       - Итак, мне просто нужно выяснить всё, что я смогу, о том, кто следил за этой девушкой - пробормотал Мэнни.       - Я думаю, что смогу это сделать. Когда ты уезжаешь?       - Завтра может быть слишком рано, поэтому я собираюсь нацелиться на послезавтра - ответил Кроу, делая глоток из своей фляжки и опустошая её.       - Я могу перенести время ещё на один день, но если ты ничего не найдёшь до этого времени, мне придётся уйти. С этого момента просто передавай это Озу       - Ты знаешь, Кроу - Тон Мэнни стал необычайно серьёзным.       - Я понимаю, что ты доверяешь этому человеку, но он многое скрывает от нас, в том числе и от тебя       - Я знаю, - Кроу скрестил руки на груди, и его лицо сморщилось в задумчивости.       - Но я доверяю ему. Он тот, кто дал мне второй шанс доказать, что я могу быть кем-то большим, чем просто бандитом. До этого я никогда не считал себя особенным, просто мусором. Хех, не помогло и то, что моя стерва-сестра говорила мне это ежедневно. Оз? Этот человек что-то увидел во мне. Что-то, что могло бы помочь стать частью чего-то большего. Я был чем-то большим, чем талисман на удачу, и я мог бы что-то изменить       Он убрал фляжку.       - Я верю, что он скажет мне в своё время, если это важно, и я планирую следовать за ним до конца, Мэнни       - Обычно ты такой пессимист, - покачал головой пожилой мужчина.       - И всё же сейчас ты говоришь так уверенно. Ну, кто я такой, чтобы судить? Просто убедись, что твоя вера в этого человека не выйдет тебе боком       Они вдвоём вернулись в дом, мгновенно сменив тон. В конце концов, издевательства над детьми технически входили в должностную инструкцию.