The choices we make/Выборы, совершаемые нами.

      Руби потребовалось некоторое время, чтобы вернуться в своё общежитие. Она продолжала разговаривать с Жоном ещё долго после захода солнца, пока не убедилась, что ему стало лучше. Только после того, как её друг сказал ей, что собирается подать заявление, они окончательно расстались. Конечно, Руби не сразу вернулась в свою комнату. Жон не знал, что её план полностью сформировался во время их разговора. Взяв копию заявления, которую она принесла со своим свитком, Руби помчалась в офис Озпина и заполнила свою анкету.       На самом деле, чтобы убедить директора, не потребовалось особых усилий.       - Интересно, почему он так легко согласился, - пробормотала Руби, ни к кому конкретно не обращаясь, когда возвращалась в общежитие.       - Если эта программа держалась в секрете, не должно ли быть немного сложнее попасть в неё? Напевая себе под нос, что, наверное, хорошо, что это было не так.       - Жон будет так удивлён, но каждому человеку нужен кто-то, кто в него верит.       - Ну?       Как только Руби вернулась в свою спальню, голос Вайс сразу же проник в её мысли. Руби потребовалось мгновение, чтобы осознать, о чём она спрашивает, поскольку её разум был занят всем, что произошло. Было поздно, и, несмотря на то, что все были одеты в пижамы, они не выглядели сонными. Их стремление получить информацию, казалось, подпитывало их на всю ночь.       - Ну что? - спросила Руби в ответ, выигрывая время.       - Ты знаешь что! - рявкнула Вайс, её глаза сузились. -Ты выяснила, был ли исключён Арк?       - Он не был исключён. Руби покачала головой.       - Видишь, Вайс? Янг рассмеялась. -Я же говорила тебе, что слухи не соответствуют действительности.       - Подожди... Вайс нахмурилась и посмотрела на Руби, которая вспотела под пристальным взглядом своего партнёра. По тому, как Руби ответила, она поняла, что что-то случилось. -Руби... действительно ли Арк подделал свои документы. Руби молчала, потея еще больше.       - Руби? Янг села. -Неужели он?       Серебряные глаза по очереди метнулись к каждому из её товарищей по команде, от холодных глаз Вайс, затем к подозрительным сиреневым глазам Янг, к любопытным янтарным глазам Блейк. Руби спросила Жона, может ли она рассказать об этом своей команде, поскольку они знали об этих слухах. Он согласился, но попросил, чтобы она держала некоторые детали в секрете. Руби знала, насколько крепкой была их дружба, потому что Жон всё ещё доверял ей.       - Он… подделал... Голос Руби был тихим.       В комнате воцарилась тишина, пока её команда обрабатывала эту информацию.       - Я ЗНАЛА!       Гнев Вайс был ожидаемым.       - С тех пор, как я встретила его, я знала, что ему здесь не место! Наследница продолжала кипеть от злости.       - Его боевые навыки были ужасны, он не знал никакой базовой информации, и я удивлена, что у него даже есть оружие, которое не сделано из папье-маше... Её глаза расширились, когда она поняла кое-что еще.       - И что вы имеете в виду, говоря, что его не исключили?! Он признался, что обманом пробрался сюда!       - Успокойся, Ледяная королева, и позволь Руби все объяснить! Янг оборвала её, когда она спрыгнула со своей койки.       - Руби? Не могла бы ты поподробнее рассказать нам, прежде чем у Вайс случится инсульт?       - Жон прошел посвящение, - объяснила Руби.       -По словам Озпина, это всё, что необходимо для того, чтобы быть студентом. Аттестат - это всего лишь инструмент для определения того, кто может быть хорошим учеником.       - В этом есть смысл, - признала Блейк.        - Есть и другие способы попасть в Бикон, помимо поступления в боевую школу. Некоторые люди тренируются за пределами Вейла и должны пройти несколько дополнительных боевых тестов, прежде чем их впустят для оценки.       - Откуда ты знаешь? - удивлённо спросила Янг, поворачиваясь к своему партнеру.       - Всё это есть в договоре Бикона, если вы всё это прочитаете. Ответила Блейк, её голос звучал совершенно монотонно. Янг ещё немного посмотрела на свою партнершу, пытаясь решить, не скрывает ли она чего-то, прежде чем снова повернуться к Руби.       - Значит, Тошнотик действительно пробрался сюда обманом?       - Да… он признался, что сделал это. - повторила Руби, потирая ногу об пол.       - Чёрт возьми… Мне придется пересмотреть мнение о нём, - пробормотала Янг, скрестив руки на груди.       - Не думала, что у этого пай-мальчика хватит на это сил. Я впечатлена. Как он прошёл Гудвич?       - Вы все упускаете главное! Вайс яростно топнула ногой. - Арк обманом пробрался в Бикон. В Боевую академию! Не говоря уже о том, что это незаконно, это также совершенно безответственно. Он в буквальном смысле полный ноль в бою! Если бы он не был в паре с Пиррой, которая могла прикрыть его своим мастерством, всё могло бы быть плохо. Что, если бы он был в паре с кем-то другим, кто не смог бы прикрыть его? Что, если он попал в пару к Руби, и она пострадала, потому что должна была защищать его?       Это стёрло ухмылку с лица Янг.       - Я не думала об этом с такой точки зрения... Блондинка внезапно стала выглядеть умиротворённой.       Глаза Руби слегка сузились, когда Янг внезапно сменила тон только потому, что Руби была вовлечена в это дело. Блейк заметил это едва заметное изменение в выражении лица и нахмурилась. В этом что-то было.       - Конечно, ты не задумывалась, - вздохнула Вайс.       - Очевидно, Арк тоже этого не знал. Ему повезло, что отсутствие навыков не привело к его или чьей-либо ещё смерти. Позволить ему остаться - значит просто вознаградить его эгоизм. С этим нельзя мириться.       - Он упорно трудился, чтобы стать лучше! Руби громко защищала Жона.       - Он должен был тренироваться до этого, а не после, и это факт! - огрызнулась Вайс в ответ.       - Каждый может желать добра, но это не меняет того факта, что Арк подверг себя и других опасности. Цель не оправдывает средства!       - В её словах есть смысл, Руби. Янг смягчилась.       - Кто знает, насколько всё было бы по-другому, если бы он был твоим партнером при посвящении...       - У нас всё было бы хорошо, несмотря ни на что! Руби фыркнула, скрестив руки на груди.       - Как только он доверился бы мне настолько, чтобы раскрыть свой секрет, я бы помогла ему исправиться. Ты поддерживаешь Вайс только потому, что она упомянула меня. Я продолжаю говорить тебе, чтобы ты перестала нянчиться со мной! Я ненавижу это! Янг выглядела так, словно ей дали пощечину.       - Мы не можем позволить, чтобы наши папы покупали нам модных репетиторов, чтобы мы были лучшими, поэтому некоторым из нас приходится работать самостоятельно.       Настала очередь Вайс выглядеть так, словно ей дали пощечину. Блейк откинулась назад и молчала, чтобы не быть втянутым в надвигающуюся бурю. В любом случае, она не была уверена, что сказать, чтобы разрядить ситуацию. Они не так давно знали друг друга, но до сих пор прекрасно ладили. Однако кое-что из того, на что указывала Руби, было очевидным. Наконец Вайс, казалось, нашла нужные слова, и её лицо вспыхнуло.       - Я надрывала свою задницу, чтобы добраться туда, где я сейчас нахожусь! Как ты смеешь предполагать обратное? Я не бездельничала всю свою жизнь, играя в видеоигры, питаясь нездоровой пищей и просто бездельничая, как тунеядец. Он мог бы пойти в боевую школу, прежде чем приехать сюда, если бы действительно хотел стать охотником!       - Да что ты знаешь о нём!       Вайс замерла, когда Руби заговорила. Даже Янг и Блейк напряглись, услышав гнев в голосе своего молодого лидера.       - Ты ничего о нём не знаешь! Руби продолжила, ее лицо покраснело, когда она, наконец, устала от того, что Вайс постоянно оскорбляет её друга.       - Он всегда был добр к тебе, независимо от того, как ты к нему относишься. Он знает, что его навыки нуждаются в доработке, и он старался изо всех сил, чтобы убедиться, что то, о чем вы сказали, не произойдет!       - Руби... Янг подняла руку, пытаясь прервать её, но Руби еще не закончила.       - Ты никогда и не пыталась узнать его поближе! Руби продолжала, и всё разочарование, которое она испытывала внутри себя, выплеснулось наружу.       - Вайс, ты просто оскорбляешь его. Янг, ты просто смеешься над ним. Никто из вас на самом деле не знал его. О его жизни дома. О том, что кто-то действительно верит в него! Его родители не хотели, чтобы он был охотником, и сдерживали его, поэтому ему пришлось всё делать самому...       Она прикрыла рот рукой, пока её разум переваривал то, что она только что рассказала. В этом выплеске гнева было раскрыто слишком многое. Жон никогда не запрещал ей говорить о его семье команде. Всё, о чём он просил, - это держать заявление о приеме в ученики охотника в секрете от большей части школы, пока он не расскажет об этом своей команде тем вечером. Предпочтительно после того, как он уйдет, но он позволил ей сообщить своей команде, если ей будет нужно. Он просто не хотел, чтобы другие изводили его по этому поводу. Тем не менее, Жон доверил ей этот секрет, и чувство вины начинало овладевать ею, потому что она сделала то, что сделала Пирра, даже если это было случайно. Не имело значения, была ли она расстроена. Это было то, что никогда не должно было сорваться с её губ.       - Я собираюсь принять душ перед сном, - пробормотала Руби, хватая полотенце, в то время как её глаза наполнились слёзами.       - Пока. Она проскользнула в ванную прежде, чем остальные успели отреагировать.       - Что это было? - недоверчиво спросила Вайс, обращаясь к Янг.       - Конечно, она в стрессе из-за Арка, но эта вспышка гнева показалась мне немного ей несвойственной.       Янг не ответила, но сжала свою левую руку правой и прикусила нижнюю губу.       - Янг? Блейк внимательно наблюдала за своим партнёром. -Похоже, ты что-то знаешь.       - Мне кажется, я знаю, почему она так себя вела, - пробормотала Янг.       - Это больше, чем просто забота о друге.       - Ты можешь нам рассказать? - спросила Блейк.       - Если ты не можешь, потому что это личное, мы поймём.       - Думаю, я могу рассказать тебе, поскольку на самом деле это не секрет... Янг слегка потёрла свою руку.       - Ты ведь знаешь, что мы с Руби живём с нашим отцом на Патче, верно?       - Да, вы нам это говорили. Вайс ответила, и Блейк подтвердила кивком.       - Вы когда-нибудь задумывались, почему мы никогда не упоминали нашу маму?       Вайс и Блейк переглянулись. Теперь, когда Янг упомянула об этом, ни один из них этого не делал. Поскольку об этом никогда не упоминалось, они оба никогда не утруждали себя расспросами. Думая об этом сейчас, девочки могли прийти к единственному выводу, что их мать не присутствовала в их жизни.       - Янг... если это слишком... Блейк начала говорить.       - Нет, это то, с чем я смирилась много лет назад, - заверила её Янг, поднимая руку.       - Наша мама, Саммер Роуз, погибла на задании, когда мы обе были совсем маленькими. Вайс прикусила губу, услышав эту новость.       - Руби не помнит её, за исключением нескольких домашних видео. Я всё ещё помню. Она была в значительной степени супер-мамой. Убийца Гримма, пекарь печенья... хех. - Ян слабо усмехнулась.       - Ну, после того, как она исчезла, наш отец как бы развалился. Мне пришлось восполнить пробел в воспитании Руби. Вот почему даже сейчас я как бы нянчусь с ней.       - Это было довольно странно, - призналась Вайс.       -Ты была более властной, чем обычная старшая сестра.       - Спасибо. Янг закатила глаза.       - Я знаю, что делаю это, и я пыталась прекратить. Её поступление в Бикон было неожиданностью, и я подумала: "Эй, это хороший шанс для неё завести новых друзей без меня". Это вроде как сработало, и она познакомилась с Тошнотиком. Даже если он обманом пробрался сюда, ты не можешь отрицать, что дружба с ним помогла ей обрести уверенность в себе.       - Это не объясняет, почему она так сильно отреагировала, - отметила Блейк.       - Руби раньше упоминала, что у неё дома есть друзья, так что Жон не был её единственным другом. Помни, Вайс - её лучшая подруга. - Тень ухмылки появилась на губах темноволосой девушки.       - Ух... ей не следовало этого говорить, - простонала Вайс.       - Когда мы были детьми, Руби упомянула, что хотела стать охотницей, чтобы пойти по стопам мамы, - сухо объяснила Янг.       - Папе... это не понравилось. Мне тоже, если быть честным. Мы оба отговаривали её от этого. Мы видели в ней слишком многое от мамы, и никто из нас не смог бы пережить еще одну подобную потерю.       - Но... она великолепный боец! Вайс фыркнула. - Ты усомнилась в её таланте?       - Это не талант, а тяжёлая работа, - поправила её Янг.       - Поскольку мы с папой не захотели помочь ей стать охотницей, она обратилась к нашему дяде. Янг наконец-то выдавила из себя улыбку.       - Дядя Кроу был тем, кто научил её пользоваться косой. Он верил в неё, когда никто другой не поверил бы, и единственная причина, по которой Руби сейчас здесь, - это из-за него. Он был тем, кто убедил папу позволить Руби поступить в Сигнал. Как только я увидела, как усердно Руби работает для достижения своей цели, я отказалась её удерживать. Я начала присматривать за ней, используя другие способы.       - Ясно... Блейк подпёрла рукой подбородок. - Думаю, я поняла.       - Ты понимаешь? Вайс резко повернулась к ней. - Тогда объясни.       - Это было то, о чём она проговорилась, - объяснила Блейк.       - О том, что кто-то верит в тебя. Руби зашла так далеко, потому что твой дядя верил в нее, иначе она, возможно, никогда бы не стала Охотницей. Она упомянула, что семья Жона не верила в него, и ему пришлось зайти так далеко в одиночку. Зная, как важно, чтобы кто-то тебе помогал, я думаю, она видит себя в Жоне. Никто больше не верил в него, поэтому она взяла на себя ответственность быть той, кто верит в него.       - Э-это... две совершенно разные вещи! Вайс запротестовала. -У одной была чрезмерно заботливая семья, а другой нарушил закон!       - Не будь таким ребёнком, Вайс. - выругалась Янг, немного раздраженная.                   -Возможно, хотя бы твой характер станет взрослым, в отличие от груди.       -Замолкни!       -Я думала, ты поймёшь, Блейк, - призналась Янг, игнорируя Вайс. - Вот к какому выводу я пришла после её вспышки гнева.       -Так что же ты тогда собираешься делать? - спросила Блейк со своей кровати.       - Думаешь, тебе стоит поговорить с Руби?       - Думаю, мне следует это сделать, - согласилась Янг.       - Я дам ей знать, что поддерживаю её в том, чтобы помочь Тошнотику стать лучше.       Бьюсь об заклад, меня даже время от времени будут привлекать к обучению. Почувствовав себя немного лучше после своего решения, она хлопнула в ладоши.       - Я покажу ему, что такое настоящая тренировка.       - Уф, - простонала Вайс.       - Вы двое можете делать всё, что хотите, но я не могу простить его. Все усилия, которые все мы принесли, все тренировки, которые мы проходили на протяжении многих лет, тяжёлая работа и самоотверженность, которые мы вложили. Пробираясь тайком, он выставляет нас на посмешище. Независимо от его доводов, он нарушил закон. Люди, которые нарушают закон, - подонки.       - Да, мы знаем. Янг даже не потрудилась попытаться возразить.       - Мы уже тысячи раз слышали о том, как ты относишься к Белому Клыку.       Блейк вздрогнула, и если бы они были повнимательнее, то могли бы заметить, как слегка дернулся её бант.       - Тебе следует сначала попытаться выяснить, почему люди нарушают закон, прежде чем судить их, - сказала Блейк Вайс. - Не все рождаются с серебряной ложкой во рту.       - Мы можем поспорить об этом завтра? Вайс вскинула руки в воздух. Останавливая драку, которая, как она знала, надвигалась. - Я зла, не говоря уже о том, что измучена.       - Похоже, будто твой парень не закончил с тобой, - пошутила Янг, пытаясь немного поднять настроение. Неловкое молчание подсказало ей, что шутка не удалась.       - Почему ты должна быть настолько вульгарной? Вайс вернулась в свою постель, а остальные девочки разошлись по своим.       Некоторое время слышался только шум душа.       - Мне всегда было любопытно, почему Озпин сделал Руби лидером, - прошептала Янг Блейк, которая была на нижней кровати.       - Теперь, кажется, я понимаю почему. Руби действительно сильно выросла, если посмотреть на прошлое это становится очень заметным.       - Она вырастет ещё больше, если ты не будешь нянчиться с ней, - ответила Блейк, улыбаясь в темноте.       - Позволь ей совершать ошибки и позволяй ей учиться на них, но будь рядом, если ей понадобится помощь или совет. Дружба с Жоном помогла ей лучше узнать себя. Возможно, ты не в курсе, но они много говорят о том, что они лидеры, и о проблемах, с которыми они сталкиваются. Они оба поддерживают друг друга.       - Думаешь, они нравятся друг другу? - удивлённо прошептала Янг.       - Если он это сделает, я позабочусь о том, чтобы он боялся меня. Не то чтобы я считала его плохим человеком, но Руби могла бы добиться большего. Может быть, если Тошнотик действительно научится драться, я дам им своё благословение.       - Мы пробудем здесь четыре года, так что многое может измениться.       - Не похоже, что Руби куда-то денется, - пробормотала Янг, укладываясь и расслабляясь.       - Учиться в Биконе было её мечтой. Не похоже, что Тошнотик тоже собирается уходить. Так что я должна посмотреть, что произойдёт.       - Ты знаешь, люди могут быть друзьями, не испытывая влечения друг к другу. Блейк напомнила ей.       - Я видела книги, которые ты читаешь. Мы все знаем, что это полная чушь. Держу пари, ты их шипперишь.       Блейк была рада, что свет был выключен, так как её лицо сильно покраснело.       В то время как у команды RWBY все складывалось удачно, атмосфера в команде JNPR была прямо противоположной.       До сегодняшнего дня Пирра никогда не думала, что Нора так может ненавидеть.       Рыжая девочка свернулась калачиком в своей постели, намеренно глядя в противоположную от Пирры сторону. Рен сидел за своим столом, постоянно поглядывая на дверь. Было действительно поздно, а Жон всё ещё не вернулся. Все явно волновались, но никто из них не знал, как подступиться к кому-то в такой ситуации. Очевидно, Пирра не могла с ним разговаривать, только не после того, что она сделала.       Гнев и потрясение на лице Жона всё ещё преследовали её. То, как он смотрел на неё, словно она была совершенно незнакомой для него. Это ранило её гораздо сильнее, чем она думала. Конечно, она ожидала, что он возненавидит её после того, что она сделала. Кто бы этого не сделал? Она буквально разрушила его мечту, потому что хотела обезопасить его. Если бы она успокоилась и сделала то, что предложил Рен, всё было бы по-другому.       'Как мне это исправить?' - подумала Пирра, чувствуя полное отчаяние и сжимая в руках подушку.. - Рен был прав, и мне следовало поговорить с ними, так что я не могу изменить прошлое. Что я могу сделать? Я не привыкла к подобным ощущениям. Такая... беспомощная, неуверенная в том, что я должна делать. - Её руки сжались еще сильнее, и подушка была готова лопнуть. - Подумай об этом логически. Во-первых, я допустила ошибку и должна извиниться. Даже если он не простит меня, я должна это сделать. Может быть, я смогу поговорить с Озпином, чтобы предотвратить исключение Жона?'       Однако она не была уверена, что сможет сделать, чтобы убедить Озпина. Может быть, она могла бы использовать свою известность, чтобы помочь Бикону, что-то вроде рекламы или чего-то в этом роде? Занимаясь подобными вещами, она чувствовала себя паршиво, но это было частью работы. Тыквенная Патча была крупным инвестором и она снялась в нескольких рекламных роликах для их хлопьев, даже если они были не очень вкусными. Использование их для помощи Жону, по крайней мере, привнесло бы положительный аспект в рекламу. Просто теперь всё стало ещё сложнее, потому что Кардин узнал о поддельных документах и распространил слухи по всей школе.       Использование её славы сейчас может привлечь внимание к незаконному проникновению её партнера. Было бы легче, если бы знали только она и Озпин.       'Может мне стоит спросить совета у Рена?'       Нора не стала бы с ней разговаривать, не говоря уже о том, чтобы помогать ей в ближайшее время. Остался только самый тихий член их команды. Медленно повернув голову, чтобы не привлекать к себе внимания, она посмотрела на парня. Он наклонился и что-то шептал Норе, скорее всего, пытаясь успокоить её.       'Если у него действительно есть идея, мне придётся спросить его, когда рядом не будет Норы. Она будет перебивать и отвлекать нас. Но захочет ли он мне помочь? Он был явно разочарован моим решением, даже если и понимал, почему я это сделала.'       - Пирра?       Чемпионка вскочила, не ожидая, что Рен позовёт её в этот момент.       - Д-да?       - Жон не вернулся, так что я собираюсь пойти поискать его, - объяснил Рен. -Если что-нибудь случится, я дам тебе знать.       - Ей скорее всего наплевать - Нора фыркнула со своей кровати.       - Мне, мне не наплевать - прокричала Пирра.       - Как будто тебе было не наплевать на его тайны и мечту? - сердито возразила Нора.       Пирра открыла рот, но не произнесла ни слова. Все они застряли у неё в горле. Слова Норы сильно задели её.       - Нора, хватит! - твёрдо сказал Рен.       - Но...!       - Прекрати, пожалуйста, - вмешался Рен, и Нора замолчала.       - Я знаю, ты расстроена и считаешь, что то, что сделала Пирра, было неправильно, но прямо сейчас споры не помогут. Как ты думаешь, Жон хотел бы, чтобы его команда так спорила?       Нора медленно покачала головой.       - Я тоже, - продолжал уверять ее Рен.       - Я собираюсь найти его и поговорить с ним о том, что произошло. Пожалуйста, не ссорьтесь, пока меня не будет, хорошо?       - Раз уж спросил ты, Рен... Хорошо? Нора села и обняла своего партнёра. - Я не буду ссориться... с ней. Когда найдешь Жона, убедись, что он знает, что я всё ещё хочу, чтобы он был нашим бесстрашным лидером. Я не приму никого другого.       - Я обещаю. Рен согласился. Он встал и коротко кивнул Пирре, прежде чем направиться к выходу.       Пирра наблюдала за этими двумя, и у неё защемило сердце. Ей буквально показалось, что кто-то схватил его. Между Реном и Норой были прочные доверительные отношения. Это было то, что она могла бы получить. То, чего она действительно хотела. Быть достаточно близким к кому-то, с кем можно было бы всем поделиться. Эта возможность была прямо у нее в руках.       И она всё разрушила.       - Как мне им сказать? Жон бормотал, обращаясь к звёздному небу. -Я уверен, Рен поймёт, но Нора будет расстроена.       - Что именно я пойму?       Жон подпрыгнул и, развернувшись, увидел Рена, поднимающегося на крышу Бикона.       - Сначала Руби, а теперь ты? Жон тяжело дышал, прижимая руку к сердцу.       - В этой школе все ниндзя?       - Почти уверен, что Нора и Янг провалили свои уроки скрытности, - ответил Рен, садясь. Жон сделал паузу и сел напротив него. - Мы можем поговорить?       - Да… мы можем, - пробормотал Жон, у него пересохло в горле.       - Вы уже знаете, что слухи правдивы. Ты пришёл сюда, чтобы узнать, почему я это сделал?       - Если это то, чем ты хочешь поделиться, тогда я буду готов выслушать, - ответил Рен.       - Но если это что-то, о чём ты не хочешь говорить, тогда я не буду заставлять тебя что-либо мне рассказывать. У всех нас в прошлом есть вещи, о которых мы не любим говорить.       - Я расскажу вам очень короткую версию этой истории. Родители не хотели, чтобы я был охотником, но я всё равно хотел. Покинул свой дом с оружием нашей семьи, заполучил в свои руки несколько поддельных бумаг, и... вот он я.       Там многое было упущено, но Рен не стал настаивать. Жон был благодарен за это. Хотя Рен был почти как брат, когда-то было трудно поделиться этим с Руби. Он не хотел вновь переживать тот факт, что его семья в него не верила.       - Понимаю. Рен сидел молча, переваривая слова Жона.       - Не собираешься меня ругать? - спросил Жон после того, как тишина добралась до него.       - А ты этого хочешь?       - Это игра в двадцать вопросов?       - А она исправит настроение?       Жон не смог удержаться от короткого смешка.       - Серьёзно, я ожидал, что все будут расстроены из-за меня, - признался блондин.       - Ненавидеть меня за то, что я обманом пробрался сюда.       - Некоторые могли бы, - прямо признал Рен.       - Есть много людей, которые тренировались всю свою жизнь и даже так не смогли попасть в Бикон. Без обид, но я немного удивлён, что тебе удалось попасть сюда, учитывая, что произошло.       - Ничего страшного, - заверил его Жон. - Я так же потрясён, как и ты.       - Так это правда, что тебя исключили?       -Нет       Рен поднял бровь.       - Озпин мне всё объяснил... Жон рассказал Рену о том, что произошло в кабинете Озпина. -...так что из-за посвящения мои документы на самом деле не имеют значения.       - В этом есть определённый смысл, - признал Рен.       - Просто потому, что кто-то тренируется годами, это не значит, что он готов к испытаниям в качестве охотника.       - Я определённо не был, - согласился Жон, глядя на пейзаж Бикона. -Быть охотником это гораздо больше, чем просто посещение занятий.       - Как ты думаешь, что нам тогда делать дальше? - спросил Рен. -После того… что случилось?       Жон промолчал и подтянул колени к груди.       - Нора на самом деле очень беспокоится о тебе, - продолжил Рен, поскольку Жон ничего не говорил.       - Она не хочет, чтобы её лидера исключили. Просто потому, что ты не лучший боец, это не значит, что ты плохой лидер. Она на самом деле… очень расстроена из-за того, что Пирра сообщила Озпину.       Голова Жона слегка повернулась в сторону Рена.       - Ты уже знаешь, что мы с Норой сироты, поэтому мы были вместе долгое время, - объяснил Рен, заметив интерес Жона.       - Её искромётный характер… это её способ справиться с ситуацией. Это заставляет людей смеяться и помогает им не зацикливаться на негативе. Кто-то может счесть её раздражающей, но она действительно нравится тебе, - он посмотрел на Жона.       - Ты принял её, со всеми её причудами и прочим. Это то, за что я не могу тебя как следует отблагодарить.       - Почему? - прохрипел Жон.       - Учитывая, как много мы путешествуем, у нас не так много времени, чтобы завести настоящих друзей. Бикон был для нас шансом немного остепениться, поучиться, а затем подготовиться к будущему. Нора открылась тебе и Пирре. В каком-то смысле для неё это было похоже на то, что мы становились одной большой семьей. Я знал, что она чего-то хотела, но всегда делала вид, что не возражает. Нам было достаточно того, что мы были вместе.       Рен вздохнул и, казалось, что-то вспомнил.       - Вот почему, когда Пирра раскрыла твой секрет, Нора восприняла это не очень хорошо, - продолжал Рен.       - Она чувствовала, что у неё отнимают семью. Она не могла отделаться от ощущения, что это было величайшим предательством.       - Думаю, я это понимаю. - Жон не смог скрыть горечи в своем голосе.       - А как насчёт тебя, Рен? Ты думаешь, я был неправ?       -Да       Жон моргнул и затих. Ему следовало этого ожидать. Возможно, Рен и способен сохранять спокойствие и не давать своим эмоциям выплёскиваться наружу, но он мог бы распознать разницу между правильным и неправильным. Маленькая часть его думала или, может быть, надеялась, что Рен скажет ему, что то, что он сделал, было не так уж плохо. Эта надежда была разбита одним-единственным словом.       - Мы все знаем, что ты совершил ошибку, - продолжил Рен. -Ошибка, которая могла стоить тебе... и, возможно, твоему партнёру жизни. Жон напрягся.       - Всё получилось, но ты же знаешь, что тебе просто повезло. Всё могло обернуться катастрофой. Отсутствие подготовки и попадание в земли, кишащие Гримм, опасно. Пирра смогла прикрыть тебя тогда, но не каждый был бы способен подобное повторить.       - Я... понимаю это теперь, - согласился Жон, глядя себе под ноги.       -Мне повезло. Я знаю это. И всё же я должен был это принять. Такой шанс выпадает раз в жизни. Если бы я этого не сделал, я бы застрял дома, неспособный следовать своей мечте. - Он взглянул на своего друга.       - Ты бы рассказал Озпину о моих подделках?       Рен ответил не сразу, и казалось, что он взвешивает каждое слово, прежде чем произнести его вслух.       - Если бы я узнал раньше... есть хороший шанс, что я бы рассказал Озпину. Жон напрягся, когда Рен заговорил.       - Если бы ты сказал мне вчера вместо Пирры, я бы сначала поговорил с нашей командой и обсудил это. Твои навыки или их отсутствие - это то, что влияет на всех нас. Если бы мы согласились рассказать Озпину, я бы присоединился к большинству. Я точно знаю, что Нора была бы против этого, и я, скорее всего, встал бы на её сторону.       Он серьёзно посмотрел на Жона.       - Если бы ты был партнёром Норы и она получила травму, я знаю, без сомнения, я бы не был таким снисходительным. Как я уже сказал, мы с ней - семья. Я не хочу сказать, что цель оправдывает средства, но мы можем вести этот разговор только потому, что всё получилось. Здесь замешано слишком много "если".       - Я бы ни в коем случае не стал тебя винить, - быстро сообщил ему Жон.       - Не после того, как у меня было время подумать об этом. Ты прав. Если бы кто-то пострадал из-за моей неумелости и импульсивности, я бы тоже никогда себе этого не простил. Я не думал об этом, когда прокладывал себе путь в Бикон. Теперь мне нужно всё исправить, сколько бы времени это ни заняло. Он вздохнул и посмотрел на небо.       - Я должен извиниться перед Пиррой... но я никогда не ожидал, что она расскажет Озпину.       Его рука сжалась в кулак, но выражение его лица выражало не только гнев.       Его глаза излучали печаль.       - Мы спросили её, почему она решила рассказать Озпину, - признался Рен.       - Она верила, что рассказать Озпину было единственным способом защитить тебя.       - Никто её об этом не просил!       Жон не смог удержаться от крика.       - Да, она сильная и удивительная! Я знаю это! Все это знают! Жон с трудом поднялся на ноги.       - Но я ненавижу быть тем, кого защищают! Я хочу быть тем, кто защищает других! Я не хочу, чтобы люди видели во мне тупоголового идиота..." Он соскользнул обратно на крышу, признав свое поражение.       - Я понимаю, что Пирра сказала Озпину только для того, чтобы он защитил меня. Это так похоже на неё - делать что-то подобное. Кто-то, кто глубоко заботится о том, чтобы помогать другим... Он сжал кулаки.       - Я ненавижу это...       - Ты ненавидишь её доброту? Это удивило Рена.       -Нет, я ненавижу чувствовать себя ... вот так! Жон покачал головой.       - Я знаю, что она сделала это по доброте душевной. Я уже говорил вам, что сегодня у меня было достаточно времени подумать. На самом деле я думал о многих вещах. Это просто… когда я вижу её... когда я думаю о ней… Я чувствую себя таким... подавленным. Даже если бы она хотела помочь, она могла ведь разрушить мою мечту!       Я не хочу чувствовать себя так. Я просто хочу, чтобы всё вернулось на круги своя.       Рен снова замолчал, и Жон знал почему.       - Всё... уже никогда не будет прежним, не так ли?       - Я... нет, - Рен не мог солгать в этот момент.       - Это было большим потрясением для всех, но конкретно для вас и для неё. Возможно, в какой-то момент ты сможешь преодолеть это, но на это потребуется время. Он на мгновение замолчал.       - Есть шанс, что ты, возможно, никогда не сможешь полностью все уладить. Возможно, ты сможешь это пережить, но я думаю, что в глубине души ты всегда будешь испытывать чувство неловкости, но это не делает её плохим человеком за то, что она заботится о твоём благополучии. Не позволяй этому чувству разъедать тебя.       - Я не хочу этого, - вздохнул Жон, уткнувшись лицом в колени.       - Она моя подруга. Она уже так много мне помогла, но... Он замолчал, так что Рен закончил предложение.       -...ты ничего не можешь поделать с тем, что чувствуешь. Рен похлопал его по спине.       -Как я уже сказал, это займёт время. Возможно, для вас двоих было бы лучше провести некоторое время порознь.       Жон, наконец, поднял взгляд.       - У меня... вообще-то, возможно, есть решение для этого...       Он глубоко вздохнул и объяснил вторую часть предложения Озпина. Стажировка, на которую он согласился, прежде чем подняться на крышу Бикона, чтобы подумать. Рен выглядел удивлённым этим, но позволил Жону объяснить, не перебивая.       - Кажется, это может быть благословением, - пробормотал Рен.       - Ты думаешь, Озпин предложил это по этой причине?       - Может быть? Жон пожал плечами.       - Я никогда не смогу сказать, о чём он думает. Одно я точно знаю, что мне пришлось с этим смириться. Меня не будет несколько месяцев, но я вернусь. Когда я вернусь, я буду не тем, кто будет сдерживать вас, ребята, а тем, кто сможет стоять рядом с вами с высоко поднятой головой.       - Нора будет рада это услышать, - согласился Рен.       - Я не знаю, что ты испытаешь, следуя за Охотником повсюду, но помни, что ты для нас семья. Обещай нам, что вернёшься.       - Я обещаю, а Арк никогда не отступает от своего слова. Заверил Жон.       - Нора тоже наверняка захочет это услышать.       Они оба рассмеялись.       - Так ты вернёшься в общежитие? - спросил Рен. - Если я вернусь без тебя, Нора оторвёт мне голову.       - Да, я думаю, что смогу. Хотя, можем ли мы подождать до завтра, чтобы рассказать ей о стажировке? Она не даст нам уснуть всю ночь, задавая вопросы.       Жону было довольно легко согласиться вернуться. Он ожидал, что все возненавидят его, узнав о том, что он сделал. Руби и Рен показали ему, что не все будут так себя чувствовать. Иметь пару настоящих друзей, которые верили в него и были на его стороне, было ценнее всего на свете. Даже если остальная часть школы решит, что ему не следует быть в Биконе, ему просто придется доказать, что они ошибаются.       - ЖОН!       Как только они вошли в комнату, Нора набросилась на него с костедробящими объятиями.       - Я оооочень волновалась! Ты в порядке?       - Я... в порядке! - прохрипел Жон, едва дыша.       - Меня не исключили, так что не волнуйся.       Это было ошибкой, так как руки Норы сжались ещё сильнее, в результате чего жизнь Жона промелькнула у него перед глазами.       - УРА! Я знала, что ты найдёшь способ!       - Нора, ты его сейчас задушишь. Предупредил Рен, спасая жизнь их лидеру.       - Ой, извини! Нора отпустила его, и Жон упал на пол.       - Никаких проблем... Жон застонал.       - Вот только я забеспокоился, что больше не получу таких объятий. Нора просияла, глядя на него.       - Но сегодня мне действительно нужно немного поспать. Я устал.       - Я рада, что ты не... - попыталась сказать Пирра, но её прервали.       - Всем спокойной ночи! - громко заявил Жон. - У нас завтра занятия, так что не засиживайся допоздна… Нора.       - Всё, что ты скажешь, Жон-Жон! Нора мгновенно плюхнулась на кровать. - Спокойной ночи, Жон. Спокойной ночи, Ренни.       Жону было неловко за то, что он оборвал Пирру, но он чувствовал необходимость потянуть время, чтобы взять свои чувства под контроль и поговорить с ней. Он не мог поговорить с ней, по крайней мере, сейчас, но в конце концов он приложит все усилия, чтобы всё стало как раньше.       Пирра не упустила из виду тот факт, что Нора намеренно оставила её в стороне. Взглянув на соседнюю кровать, она увидела, что Жон лежит спиной к ней. То, как он лёг в свою постель, ни разу не обернувшись, сказало чемпионке, что он всё ещё расстроен из-за неё. Девушка прикусила дрожащую губу, желая все исправить, но понятия не имея, как это сделать. Рен сочувственно посмотрел на неё, прежде чем выключить свет, оставив Пирру лежать в темноте, уставившись в потолок. Её разум ни за что не позволил бы ей заснуть. Чувство вины было слишком сильным.       'Мне жаль, Жон. Если я могу что-нибудь сделать, чтобы загладить свою вину, я это сделаю.'       Отсутствие обычного храпа Жона указывало на то, что она была не единственной, кто лежал без сна.       На следующее утро Руби и её команда собирались идти завтракать, когда Янг схватила свою сестру за руку.       - Руби… мы можем поговорить? Наедине?       - Э-э... да? - растерянно ответила Руби.       Блейк и Вайс обменялись взглядами, понимая, о чём идет речь.       - Мы пойдем вперёд. - сказала Вайс, выходя из комнаты первой.       - В чём дело, Янг? - спросила Руби.       Янг мгновение разглядывала Руби. Гнева и разочарования, которые были у неё прошлой ночью, больше не было. Это было так похоже на нее. Её сестра никогда по-настоящему не держала зла и довольно быстро справлялась с любой обидой. Они много раз по-сестрински ссорились, но на следующий день всегда оставались лучшими подругами. При любых других обстоятельствах Янг была бы просто счастлива этому и оставила бы всё как есть, но после разговора с Вайс и Блейк она не смогла отмахнуться от этого на этот раз.       - Мне нужно с тобой поговорить, - медленно начала Янг. - О том, что произошло прошлой ночью.       Лицо Руби внезапно стало нейтральным.       - Пожалуйста, не смотри на меня так, - вздохнула Янг, потирая лицо.       - Посмотри… ты была права. Я много нянчилась с тобой. Ты сильная, я это знаю. Если Тош... - Янг замолчала и прочистила горло.       - Если бы Жон был твоим партнёром, я уверена, ты смогла бы защитить его, пока он не достигнет твоего уровня. Зная тебя, я думаю, ты бы ему помогла. Итак... я хочу извиниться за то, что изменила своё мнение только из-за того, что подразумевала Вайс.       Руби бессознательно склонила голову набок в замешательстве. Она боялась, что Янг будет настаивать на этом и посоветует ей держаться подальше от Жона. Конечно, этого никак не могло случиться. Её решение уже было принято, и оно не собиралось меняться.       Это не означало, что она не оценила извинений Янг.       - Спасибо, - ответила Руби, слегка улыбаясь.       - Это много значит для меня.       - Я собираюсь изо всех сил стараться больше не нянчиться с тобой, - продолжила Янг.       - Озпин не просто так сделал тебя лидером нашей команды. Она подняла палец.       - Это не значит, что я не собираюсь присматривать за тобой. Ты моя младшая сестра, и я люблю тебя. Что я собираюсь попытаться сделать, так это чаще оставаться в стороне и позволять тебе иногда делать свой собственный неправильный выбор. Мы все должны учиться на своих ошибках. И Жон… я совершила ошибку?       - Я никогда не хотела, чтобы ты переставала заботиться обо мне, - призналась Руби, потирая ногу о землю.       - Иногда мне просто хотелось побыть одной. Я никогда не хотела, чтобы кто-то из моих друзей чувствовал угрозу с твоей стороны, если я когда-нибудь совершу ошибку. Я действительно благодарна тебе за всё, что ты для меня сделала. Ты самая лучшая старшая сестра на свете.       - Иди сюда, мелочь. Янг притянула Руби в объятия, и на этот раз Руби тоже обняла её. Как только её отпустили, Янг продолжила.       - Послушай, я знаю, что Жон твой друг, и он в трудном положении. Если ты хочешь помочь ему, действуй. Я даже немного помогу, если хочешь.       - Когда вы с Жоном сблизились? - растерянно спросила Руби.       - Он смеется над моими шутками? Так что это плюс, и он знает несколько своих собственных каламбуров.       Руби громко застонала.       - Но я знаю, что он хороший парень, хоть и слабый, - продолжил Янг, становясь серьёзной.       - Единственное, чего он не делает из того, что делают другие парни, - это пялится на меня, когда думает, что я не смотрю. Это большой плюс с его стороны.       - Да, Жон относится ко всем с уважением. Руби согласилась, радуясь, что член её команды замечает некоторые достоинства её лучшего друга-парня.       - Я думаю, вы двое поладили бы. Он даже знает, как ухаживать за волосами, благодаря своим сёстрам. Вы двое могли бы поговорить об этом, и если хочешь посмеяться, спроси его о косичках.       - Возможно, я так и сделаю, - Янг не смогла удержаться от лёгкого смеха.       - Поскольку он останется, мы все будем одноклассниками в течение следующих четырёх лет. С таким же успехом мы могли бы поладить, даже если бы ничего не делали, раз уж всё равно никуда не собираемся.       - Хе-хе… да... насчёт этого...       Брови Янг нахмурились, когда она посмотрела на свою младшую сестру. Руби была ужасной лгуньей, и то, как она избегала зрительного контакта, ёрзая и потирая руки.       - Руби? Что происходит?       - Ты знаешь… Жон, вероятно, уже рассказал своей команде, так что, думаю, я могу рассказать вам, но вы должны держать это в секрете, пока он не расскажет всем.       - Ооокей?       Затем Руби рассказала Янг о стажировке, которую собирался пройти Жон. Как она и думала, Янг действительно казалась заинтересованной и расстроенной тем, что она не знала об этом.       - Путешествуешь, надираешь задницу Гримму и никаких занятий? - воскликнула Янг.       - У Тошнотика правильный ход мыслей. Интересно, позволит ли Озпин мне пойти на это?       - Нет! Руби хихикнула.       - Было достаточно трудно убедить его отпустить и меня тоже...       Её глаза расширились, и она зажала рот рукой. Она ещё не собиралась говорить Янг, что уходит. Из-за вспыльчивости Янг, Руби беспокоилась о том, как сказать ей об этом. Может быть, именно потому, что они только что помирились прошлой ночью, она почувствовала себя комфортно и проговорилась. Также был шанс, что Янг не сложит два и два вместе.       Как же просто обманывать самого себя.       Глаз Янг дёрнулся.       'О нет'       - Янг, подожди! Руби протянула руку.       - Я могу объяснить. Мы просто разговаривали вчера вечером, и именно тогда он рассказал мне об этом...       - И он убедил тебя бросить свою команду и уехать с ним? - спросила Янг, и выражение её лица помрачнело.       - Ты ни за что на свете не захотела бы покинуть Бикон!       - Нет! - Руби яростно замотала головой.       - Он рассказал мне об этом только тогда, когда я спросила, что он собирается делать.       - Он заставил тебя почувствовать себя виноватой, не так ли?! Обвиняющий голос Янг был лишь вторым признаком угрозы после её сверкающих красных глаз.       - Заставил себя выглядеть жалким, чтобы ты ушла?       - Что?! Руби не могла понять этого вывода.       - Мы только что говорили об этом, Янг! Я достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения!       - Ты все еще маленькая! Янг направилась к двери.       - Люди могут воспользоваться твоим доверием!       - Жон не может использовать кого-либо в своих интересах!       Это заставило Янг остановиться на долю секунды.       - Может быть, Вайс была права, - сердито пробормотала Янг, больше обращаясь к самой себе, как будто пыталась в чём-то убедить себя.       - Возможно, он на самом деле спланировал всё это, притворяясь тупым.       - Не смей, Янг! Руби шагнула вперёд.       Но было слишком поздно.       Янг выбежала за дверь и побежала по коридору прежде, чем Руби успела хотя бы поднять руку, чтобы остановить её. Даже с её скоростью Руби было трудно угнаться за разъярённой Янг.       - АААААРК!       Будем надеяться, Жон услышал боевой клич и успел вовремя спастись бегством.       Когда Жон и его команда вошли в кафетерий тем утром, никто из них не удивился тому, что почти все уставились на них и перешёптывались между собой.       - Есть что сказа... ммф! Нора бросила вызов некоторым из них, прежде чем Рен прикрыл ей рот.       - Просто не обращай на них внимания, Нора. - вздохнул Жон, ожидая всего этого.       Слухи оказались правдой, и Рен был прав. Это, без сомнения, вызвало большую враждебность среди студентов.       - Это моя вина, и это следствие моих действий. Мне придётся доказать им всем, что я заслуживаю своё место здесь.       - Я ненавижу, когда люди просто так говорят плохое о других. Нора фыркнула. -Мы можем рассказать всем, что ты сделаешь, после того, как ты уйдёшь, верно?       - Да... Жон улыбнулся ей, радуясь, что у него есть друг, который заботится о нём.       - Извини, что не сказал тебе вчера вечером, но я подумал, что будет легче, когда мы все отдохнём.       - Я немного раздражена, тем что ты сказал Рену, а не мне первой... Но я прощаю тебя, Жон-Жон. Нора просияла, глядя на него.       - Кроме того, насколько круто то, что ты собираешься сделать? Ты должен рассказать нам всё о своих приключениях. И делай снимки, много снимков. О, и ещё кое-какие сувениры. Я не прощу тебя, если ты не принесёшь мне что-нибудь.       - Он не собирается в отпуск, Нора. Рен старался, чтобы его голос звучал раздражённо, но выглядел крайне удивлённым.       - Не похоже, что там будет много магазинов, в которых он мог бы остановиться.       - Ну, я обещал Рену один, так что я постараюсь найти что-нибудь и для тебя, Нора. Жон ухмыльнулся и подмигнул.       - Когда ты мне что-то обещал? - спросил Рен, немного сбитый с толку.       - Только что       - Лучший! Лидер! На свете! Нора взвизгнула.       Позади трёх студентов неловко топтался четвёртый член их команды. Пирра не была уверена, как подойти к ним так, как она обычно это делала. Этим утром Жон рассказал им всем о том, почему его не исключили, и о том, что он согласился стать стажёром Охотника. Нора случайно чуть не убила его ещё одним объятием, хотя потом ей было грустно, что он уезжает. Рен уже знал об этом, судя по его реакции. Пирра была рада за Жона и тоже попыталась поздравить его с представившейся возможностью.       Жон даже не потрудился ответить ей. Ему нужно было время, чтобы остыть, и как бы сильно это ни ранило его, он знал, что ей тоже больно.       Как сказал ей Рен, время было единственной вещью, которая, возможно, могла бы залечить трещину между ними из-за её поступка. Нора тоже относилась к ней холодно, но, по крайней мере, она больше не была откровенно враждебна. Рен разговаривал с ней, хотя обычно тихий студент был не самым лучшим собеседником. Обычные повседневные разговоры, которыми Пирра наслаждалась со своей командой исчезли.       - Эй, Арк!       Жон повернулся и увидел Кардина, сидящего со своей командой.       - Завтракаешь в последний раз перед тем, как тебя исключат?       - Почему бы тебе не заткнуть свой рот?! - крикнула в ответ Нора.       - Я не исключён, - сказал Жон, протягивая руку, чтобы остановить Нору от драки в кафетерии.       - У меня не было для этого никаких причин. Технически, он не лгал. Как сказал Озпин, прохождение инициации сделало его документы ничего не значащими. Было также некоторое удовлетворение от того, что Кардин выглядел ошеломлённым. Хулиган был уверен, что Жона вышвырнут из Бикона. Некоторые из зрителей начали перешёптываться между собой, обсуждая, что мог иметь в виду Жон. Если повезёт, они могут подумать, что слухи были фальшивыми, и переключат свое внимание на что-то другое. Не то чтобы слухи были фальшивыми. Просто Жон не хотел быть из-за этого в центре всеобщего внимания.       Его команда схватила свой завтрак и уселась за стол. На этот раз Нора плюхнулась рядом со своим лидером вместо Рена, в то время как Рен сел напротив него. Обычно Пирра сидела бы рядом с Жоном, но не в этот раз. На самом деле она сидела за целым столиком от меня. С мрачным выражением лица она помешивала вилкой еду. У нее не было настроения есть. Пирра всегда с нетерпением ждала возможности поесть вместе со всеми. На самом деле, так сильно, что она даже позволяла своей еде остыть, ожидая их, если они опаздывали.       Жон почувствовал себя виноватым, увидев выражение ее лица. Этот факт заставлял его чувствовать себя дерьмово. Это была не её вина, что он обманом пробрался сюда. Рассказать Озпину, вероятно, было правильным поступком с её стороны. Что продолжало глубоко ранить его, так это чувство, что его друг оставил его на произвол судьбы. Секреты были секретами не просто так. Если бы она сказала ему что-то подобное, он унес бы это с собой в могилу, если бы она не разрешила ему поделиться этим.       Жон также знал, что он так и не дал ей и шанса объясниться. Для этого была причина. Он знал её достаточно хорошо, чтобы понимать, почему она это сделала, как он признался Рену. Выслушивание её объяснений ничего бы не изменило, так что в этом не было никакой реальной необходимости. Он хотел простить, хотел, чтобы все вернулось на круги своя, но реальность всегда побеждает идеализм. Каждый раз, когда он думал о том, чтобы попытаться все исправить, и смотрел на неё дольше нескольких секунд, внутри него поднималась горечь. Игнорируя её, он надеялся, что эта его часть сможет простить.       Жон ненавидел себя за то, что вёл себя так по-детски.       Заметив движение рядом со своим партнёром, мальчик оторвался от своих мыслей, делая вид, что слушает, как Нора объясняет Рену свой новый сон. Прибыли Блейк и Вайс, выглядевшие немного удивлёнными тем, что Пирра была одна. Команда JNPR была известна тем, что была близка. Они сели рядом с ней и завязали разговор. Шум в кафетерии был слишком громким, чтобы Жон мог расслышать, о чём именно они говорили. Судя по их замешательству, он резюмировал, что Руби не сказала им, что Пирра была той, кто раскрыл секрет Озпину.       Было приятно сознавать, что Руби была тем человеком, которому он мог доверить всё, что угодно. Тихий голосок в глубине его сознания тоже был рад, что Пирра будет не одна, даже если его быстро заглушили негативные эмоции.       - А ты как думаешь? Голос Норы прервал его размышления.       - О чём? - спросил Жон.       - Извини, я кое о чём задумался. Рен поймал его взгляд, и Жон понял, что его друг следил за тем, куда он смотрит.       - О том, что будет продаваться лучше, коврики из шкуры Урсы или коврики из борбатаска?       - Как насчёт шкур Голиафа? - предположил Жон.       - Большой мамонт, о котором упоминал Гримм Ублеск. Разве не чем больше, тем лучше?       Подумав об этом, Нора приложила палец к подбородку. Рен усмехнулся себе под нос, нарезая фрукты на своей тарелке. Прежде чем Нора успела решить, верна ли безупречная логика Жона во всех аспектах, все в кафетерии подпрыгнули, когда двери с грохотом распахнулись.       - ААААААААААААААААРРРРРРРРРРРРРРРРК! - взревел разъярённый голос.       - ТЫ ТРУП!       Жон обернулся и увидел Янг, глаза которой были красными, а волосы пылали, как огонь. Он абсолютно не представлял, что он сделал, чтобы оправдать такую реакцию. Однако все в Биконе знали, что, когда Янг становилась такой, рационально обсуждать что-либо было невозможно. Если бы она поймала тебя, ты был бы мёртв. Итак, Жон сделал то, что сделал бы любой студент в его ситуации.       Он выскочил через другие двери кафетерия, ведущие наружу.       - Вернись сюда! Яростные слова Янг преследовали его, но он ничего не сделал, чтобы остановиться.       - Я собираюсь убить тебя! Стол был перевёрнут, когда Янг пронеслась сквозь него, пресследуя по горячим следам.       - Янг! Руби только что появилась в поле зрения, преследуя свою сестру и пытаясь успокоить её.       - Мы только что говорили об этом! Он еще не знает! Вайс наблюдала, как её лидер последовала за Жоном и Янг на улицу, прежде чем встать. Она испустила один из самых долгих вздохов с момента прибытия в Бикон.       - Давай пойдём посмотрим, из-за чего Янг злится на этот раз.       Блейк закатила глаза, закрыла книгу и неохотно последовала за ней. Пирра тоже встала и пошла с ними. Если Янг действительно пыталась убить Жона, им могло понадобиться больше людей.       - Прими свою судьбу как мужчина!       Жон понятия не имел, почему Янг хотела покончить с ним, но сомневался, что она была в настроении разговаривать. Единственной хорошей новостью было то, что, судя по отсутствию выстрелов из дробовика, у неистовствующей блондинки не было при себе оружия. Это был маленький лучик надежды. Дело в том, что Янг по-прежнему была быстрее него и набирала скорость с каждой секундой.       - Что я сделал?! Он в панике закричал в ответ.       - Ты знаешь, что ты сделал! Янг крикнула в ответ, хороня все надежды на возможность мирного исхода.       Да, это было примерно столько объяснений, сколько он ожидал получить. Он мчался к докам Буллхедов, надеясь, что там найдётся место, где можно спрятаться, когда ему не повезло. Его нога попала в ямку в траве, и он споткнулся, сильно ударившись о землю.       'Я мёртв. Похоже, я не смогу сдержать своё обещание Руби, Норе и Рену.'       Когда мальчик перевернулся, над ним появилась тень.       - Готов умереть? - спросила Янг, хрустнув костяшками пальцев, глаза всё ещё горели красным.       - Н-не могли бы мы немного поговорить об этом? - пробормотал Жон, протягивая руку.       - Нет.       Жон закрыл глаза, ожидая, что удар раздробит ему кости. Когда ничего не последовало, переживания достигли предела.       - Отпусти меня ... Дядя Кроу?!       Глаза Жона полностью распахнулись, когда он увидел мужчину, стоящего позади неё. У мужчины были чёрные с проседью, торчащие торчком, волосы, выцветшие розовые глаза и лёгкая щетина вдоль подбородка. Его одежда выглядела изодранной, особенно красная накидка, которая была на нём, когда он держал Янг за воротник. Было только одно слово, чтобы описать этого парня.       'Да он крут'       - Заканчивай, Хлопушка. Кроу поздоровался.       - Должен сказать, я думаю, Оз расстроился бы, если бы ты убила другого студента. Хотя приятно видеть, что тебе весело.       - Ты не понимаешь! Янг запротестовала. Арк -...!       - ДЯДЯ КРОУ?!       Слова Янг были заглушены красным пятном, врезавшимся в бок мужчины. Одним плавным движением Кроу поднял другую руку, теперь поддерживая Руби.       - Что ты здесь делаешь?! - взволнованно спросила Руби.       - Ты скучал по мне?       - Нет! Тёплое выражение лица и тон мужчины были полной противоположностью его словам.       - Я только что прибыл в Вейл и подумал про себя, что Оз, возможно, оценит мой визит. Наслаждаешься Биконом, мелкая?       - Да, это здорово! Руби всё ещё висела у него на руке, отказываясь сдвигаться с места.       - Теперь, Янг. - Кроу повернулся к своей другой руке.       - Почему ты пыталась убить...? Его взгляд упал на землю, где был Жон. Мальчик воспользовался появлением Руби и исчез, чтобы увеличить расстояние между собой и Янг.       - Хех, умно.       - Ничего, - пробормотала Янг, отводя взгляд. Теперь она успокоилась и могла ясно мыслить.       - Просто нужно было с ним поговорить.       - Потому что она всё неправильно поняла! Руби фыркнула, мило глядя на Янг. Кроу с трудом подавил желание погладить её, как щенка, зная, что она расстроена.       - После того, как она даже пообещала перестать обращаться со мной как с ребёнком! У нас будет долгий разговор об этом позже!       Янг действительно выглядела виноватой, что, на самом деле, немного впечатлило Кроу. Руби не слишком-то противостояла людям, и, пробыв на руководящей должности всего лишь такое короткое время, она действительно продемонстрировала заметные улучшения. Маленькая девочка, которая с трудом двигала косой и разговаривала с людьми, теперь стала замечательным бойцом и отличным лидером.       Немного подразнить было не лишним.       - Хм, ты встречалась с тем парнем или что-то в этом роде? Кроу хихикнул.       -Фу! Нет! Руби покачала головой.       - Он мой лучший друг. Мой лучший друг-мужчина. Вайс - моя лучшая подруга.       -Кто твой лучший друг? - спросила Вайс, закатив глаза, когда они с Блейк направились к ним.       - И кто этот негодяй?       - И почему от него пахнет алкоголем? - спросила Блейк, прикрывая нос.       - Был в баре, - ответил Кроу, наконец отпустив Янг и Руби.       - Кто эти двое? Твои друзья?       - Это Вайс Шни и Блейк Белладонна, - представила их Руби.       - Наши товарищи по команде.       - Точно, Шни, да? На лице мужчины появилась широкая ухмылка.       - Забавно, но так совпало, что я знаком с твоей сестрой.       - Знаешь, вероятнее всего - Вайс фыркнула, откидывая волосы назад.       - Я серьёзно сомневаюсь, что Винтер когда-нибудь проведёт рядом с тобой хоть минуту.       - Эй-эй, Ледяная королева! Янг подняла руку.       - Дядя Кроу, может, и пьяница, но он полностью лицензированный охотник.       - Кстати говоря, у меня довольно сильное похмелье, так что всем вам, соплякам, нужно быть потише, - пробормотал Кроу, потирая голову.       - Ты ведь знаешь, что это значит, верно?       - Это значит, что ты пьян. Руби хихикнула.       - Нет, это значит, что вчера я был пьян.       - Теперь я знаю, что Винтер с тобой не связана, - простонала Вайс.       - Если ты мне не веришь, спроси её о том времени, когда мы с ней служили на военной базе в Аргусе, - сказал ей Кроу.       - Упомяни о гамаке. Это очень быстро освежит её память, и ты получишь все доказательства, которые тебе нужны.       - Так что же твой дядя здесь делает? - спросил Блейк, прежде чем могла начаться очередная драка.       - Как я уже сказал Руби, просто заскочил немного поговорить с Озом, - ответил Кроу.       - У тебя найдётся время потусоваться с нами? Руби подпрыгивала вверх-вниз от возбуждения.       - Может быть? Кроу уклончиво пожал плечами.       - Разве у тебя сегодня нет занятий?       - Да, но мы можем пропустить их, - ответила Янг.       - Мы, конечно, этого не сделаем! - рявкнула Вайс.       - В любом случае, почему вы двое здесь? - спросила Янг Вайс и Блейк.       - Хотели убедиться, что ты собираешься убить Жона, - просто ответила Блейк и затем огляделась.       - Пирра была с нами, но я её больше не вижу.       - Жон? Кроу положил руку на плечо Руби.       - Так зовут твоего парня?       Глаза Янг на мгновение вспыхнули красным, когда Руби отскочила назад.       - Он мой лучший друг! - воскликнула Руби.       - Почему все думают, что он мой парень?       Из всех присутствующих Блейк, вероятно, лучше всех смогла бы объяснить ей это.       - Я дам вам двоим знать, если у меня будет время потусоваться, пока я буду в Вейле, - пообещал Кроу Руби и Янг.       - Сначала мне нужно выполнить несколько поручений.       - Тебе же лучше сдержать слово! - предупредила Янг, а затем рассмеялась.       -Мы не простим тебя, если ты уйдёшь, по крайней мере, не попрощавшись. - добавила Руби, мило глядя на него.       Кроу знал, что он не уйдет, не попрощавшись с ними. Просто он сомневался, что проведёт много времени в Вейле. Основываясь на том, что сказал ему Озпин, он собирался как можно скорее забрать своих двух новых подопечных, чтобы вернуться в строй. Им потребовалась бы ожесточённая тренировка, чтобы убедиться, что они смогут, по крайней мере, защитить себя. Он сомневался, что сможет превратить даже самого слабого из бойцов в лучшего охотника, которого Ремнант когда-либо видел, но он должен был, по крайней мере, сделать их опытными.       'Тот мальчик, Жон, не так ли? Да, выглядел он неважно, но у него действительно отличное чувство самосохранения. Сбежать от Янг, когда она была отвлечена, было умно. Многие охотники не понимают, что если ты пойдешь на ненужный риск, то умрёшь. Как только ты умрёшь, пути назад уже не будет. Он будет хорошим помощником в выполнении моих заданий, пока мы будем тренировать его боевые навыки.'       - Итак, вы двое собираетесь объяснить, из-за чего был тот цирк ранее? Вайс потребовала ответа после того, как Кроу наконец ушёл. В конце концов, Руби не хотела, чтобы он уходил. Как только ей напомнили о действиях Янг, лидер наконец отпустила дядю.       - Янг уничтожила стол, и я сомневаюсь, что Гудвич будет довольна.       - Это был... несчастный случай? Янг слабо оправдывалась.       - Янг что-то неправильно поняла и подумала, что Жон что-то сделал со мной, - объяснила Руби, её лицо слегка покраснело. Но это было не от смущения. Она даже не задумывалась о том, как люди могут воспринять её слова. Нет, её лицо было красным от того, что она гонялась за Янг повсюду.       - У меня не было времени рассказать ей о принятом мной решении, и она взбесилась.       - Похоже на неё - согласилась Блейк.       - Какого рода решение? - спросила Вайс, приподняв бровь.       - Только не говори мне, что ты наконец закончила эту папку с надписью "Лучший день в моей жизни". Мне страшно посмотреть, что там внутри.       - Это суперсекретно! - воскликнула Руби.       - Ты не можешь смотреть, пока я не закончу!       - Я этого не сделала, потому что боюсь того, что могу найти. Сказала Вайс с бледным выражением на своём и без того бледном лице.       - Ты приняла важное решение, которое затрагивает всех нас, Руби. Обвинила Янг, не дав Вайс продолжить.       - Конечно, я была расстроена.       - Какое решение? Блейк повернулась и пристально посмотрела на Руби. Бедная девушка сглотнула.       - Я надеялась, что время будет выбрано лучше, но всё начинается с того, почему Жона не исключили и что он собирается делать теперь...       Руби ещё раз рассказала остальным членам своей команды о программе стажировки, на которую согласился Жон. Блейк казалась немного заинтересованной, в то время как Вайс была раздражена тем, что Жону досталось заниматься чем-то столь престижным. Это было похоже на то, как будто его вознаграждали за жульничество. После того, как Янг настояла, Руби продолжила и объяснила, что она тоже пошла и подала заявку на участие в программе. Она постаралась подчеркнуть тот факт, что Жон понятия не имеет, что она это сделала. За её объяснением последовала тишина, и все уставились на неё.       - ТЫ СДЕЛАЛА ЧТО?!       Честно говоря, вопль Вайс был в некотором роде ожидаемым.       - Я понял, что ты имеешь в виду, говоря об этом Арке, - прокомментировал Кроу, развалившись в кресле напротив Озпина.       - Слаб, но у него хорошая голова на плечах.       - Для начала в него нужно будет вдолбить основы, - ровным голосом ответил Озпин.       - Как скоро ты хочешь забрать его?       - Я бы хотел, чтобы он ушёл сегодня, - признался Кроу.       - Хотя я уверен, что он хочет попрощаться со своими друзьями. Если мы отправимся завтра утром, у нас будет достаточно времени, чтобы хотя бы научить его паре приёмов выживания. После этого это будет просто постоянная практика.       - Очень хорошо, я сообщу им о плане. Озпин потянулся за своим свитком.       - Чуть не забыл, кто эта девушка, которая идёт с нами? - спросил Кроу. Прошла секунда, прежде чем Озпин ответил, и его тон изменился, выражая удивление. Кроу только сделал глоток из своей фляжки.       - Твоя племянница.       Плевок был идеальным, даже учитывая, что большая часть повреждений пришлась на стол.       - Какого черта, Оз?! - потребовал ответа Кроу, алкоголь стекал по его груди.              - Почему ты позволил Янг пойти с нами? Я знаю, что она фейерверк, но я не просто убиваю Гримм, ходя по городам. Я провожу расследование. Она не знает определения "осторожный"! И у неё какие-то счёты с этим Арком. У меня не будет времени нянчиться с этими двумя!       - Не Янг, а другая. Озпин поправил его.       Пьянчуга выглядел так, словно его ударили дубинкой по голове.       - Та... другая? Потребовалась секунда, чтобы переварить это.       - Руби?       - Да, мисс Роуз подала заявление на стажировку.       Теперь Кроу просто таращился на него.       - Что-то не так? - мягко спросил Озпин, отхлёбывая из своей кружки.       - Что-то не так? Кроу повторил.       - Что-то не так?!       Он встал и хлопнул ладонями по столу, стоявшему между ними.       - Конечно, что-то не так, Оз! Мечтой Руби было приехать в Бикон! Вы бы видели, как она радовалась, что она встаёт пораньше и идёт в школу с Янг! Теперь она хочет уйти? Что происходит в этой чёртовой школе?! Издевательство!? Другие ученики смеются над её возрастом?! Почему ты ничего не предпринял по этому поводу?! Что за школой ты руководишь, Озпин!? Укажи мне на придурков, которые думают, что могут издеваться на моей племянницей, и я покажу им мир боли!       - Успокойся, Кроу, - ответил Озпин, не выказывая никаких признаков удивления.       - Не волнуйся. Над мисс Роуз никто не издевается. На самом деле она неплохо вписывается. Есть некоторые проблемы с лидерством, над которыми она работает, но нет ничего такого, с чем другие команды не сталкивались бы. Нет, она хотела сделать это, потому что верила, что это было то, что ей нужно было сделать. Её другу нужен был кто-то, кто помог бы ему, поэтому мисс Роуз решила, что она должна быть рядом с ним, помогая мистеру Арку осуществить его мечту. Поскольку она вернётся позже в этом году, она не отказывается от своей мечты учиться в Биконе. Это тоже могло бы пойти ей на пользу. Это даст ей некоторый опыт в реальном мире, чего, боюсь, ей может не хватать.       - Может быть, Янг была права, - пробормотал Кроу, на самом деле не слушая.       - Надо было избавиться от него, когда у меня была такая возможность.       - Что это было?       - Ничего, просто говорил сам с собой. Кроу сделал ещё один глоток из своей фляжки.       - Разумно ли для обоих руководителей команд уходить так рано? Одна из причин, по которой их всегда ставят вместе на последующие годы, заключается в том, чтобы дать командам время сблизиться. У них было немного времени, и посвящение очень помогает, но мне всё ещё кажется, что это слишком рано.       - Да, это то, что им придётся придумать, как преодолеть. Озпин согласился.       - Это будет нелегко, и решение мисс Роуз может быть расценено как эгоистичное по отношению к её команде. Команда мистера Арка уже расколота.       - Его напарник сдал его, - повторил Кроу.       - Какое-то время это будет больно. Он свирепо посмотрел на Озпина.       - Так почему же ты не сказал мне, что Руби была тем другим человеком? Это то, о чём я должен был знать.       Озпин не ответил словами. Вместо этого он полез в ящик стола и достал кофейную кружку. Кружка была старой, но сверху донизу шла большая трещина. Кружка была отремонтирована, но серебристый клей всё ещё был виден. Озпин поставил её на стол и посмотрел прямо в глаза Кроу, по-прежнему не произнося ни единого слова.       - Ой, да ладно тебе! Мы с Таем говорили тебе, что это был несчастный случай!