The choices we make/Выборы, совершаемые нами.

      'Я не проходил тесты Бикона как все'       Даже сейчас эти слова звучали в её голове.       'Я имею в виду, я не ходил в охотничью школу, я не проходил тесты. Я не заслужил своё место в Биконе!'       Эти слова, объясняли все странности связанные с ним, и даже так она до сих пор не могла в них поверить.       'Я солгал! Я получил фальшивые документы и обманул!'       Однако сказано это было настолько прямо, что у неё не осталось другого выхода, кроме как поверить.       Жон Арк, ее партнёр, друг и лидер, обманом пробрался в Академию Бикон. Сидя на краю кровати, Пирра Никос, казалось, впервые за целую вечность, не была уверена, что делать. Академия Бикон была школой для охотников. Это было место, где молодые мужчины и женщины могли научиться сражаться с созданиями Гримм; безмозглыми, бездушными творениями тьмы, которые существовали исключительно для уничтожения человечества, и, несмотря на определенные заявления некоторых фанатиков о различных расах, такие ярлыки, как "человек" или "Фавн", не имели никакого значения для Гримм в их бойне. Чтобы поступить в академию охотников, подобную Бикону, нужно быть способным противостоять таким монстрам, и те немногие, кто способен на это, часто обучались с юных лет в боевых школах или под руководством лицензированного охотника.       Жон не делал ничего из этого.       "С этим это всё обретает смысл..." подумала Пира.       Оглядываясь назад на инициацию, она вспоминала, когда узнала об отсутствии ауры у Жона, и как она открыла её для него. Аура, которую часто называют материальным проявлением души человека, была щитом, используемым для защиты самого себя. Она давала человеку повышенные физические способности, а также обычно невидимый барьер. Как только человек начинает по-настоящему понимать их ауру, он может даже обнаружить своё проявление, силу, которая почти всегда была уникальной для каждого.       То, что больше всего бросалось в глаза, было количество ауры, которым он обладал в сравнении с ней в тот момент, когда Пира открыла её Жону. При этом её резервы не стоило недооценивать, благодаря многолетним тренировкам и мастерству, а также удаче, и даже так резерв Жона был в три раза больше её собственного. Даже среди профессиональных охотников такое количество было бы невероятно редким и необычным. Однако, находясь в середине их инициации, у неё едва ли было время задать вопросы, почему он не разблокировал ауру раньше или откуда у него такой впечатляющий резерв. Особенно, учитывая гигантского Дезсталкера, гонящегося за ними, и с которым они в итоге сразились.       Конечно, даже во время того боя признаки были очевидны. Его стиль был небрежным, а техника - как у новичка, но он сумел достаточно хорошо использовать свой щит, чтобы выжить, а его лидерские качества говорили сами за себя, когда он руководил их командой в бою, и смог привести их к победе.       - Но достаточно ли этого? - Слова слетели с ее губ приглушенным шепотом.       Наблюдая за тем, как он сражается в боевом классе в течение нескольких недель, было ясно как божий день, что боевые навыки Жона были не просто на низком уровне.       Они были ещё хуже этого. Он был в состоянии держаться за свой щит, но даже основы, которым можно было научиться за месяц тренировок, полностью отсутствовали. Его центр равновесия был смещён, он не мог переключаться между нападением и защитой, не оставляя себя открытым, а его атаки были настолько слабыми, что большинство людей могли просто отмахнуться от них, даже не задумываясь.       - Жон… почему? - спросила себя Пира.       Мистраль был довольно строг в подобных вещах. О студенте, проникнувшем обманом в академию, нужно было немедленно сообщить. На самом деле, это было уголовное преступление. Пира не была уверена, каковы законы в Вейле, но, вероятно, они были похожи. По крайней мере, нарушителя вышвырнули бы из Бикона.       "Он мой друг… Я не могу вот так разрушить его мечту..."       Этот простой факт был причиной того, почему всё было так сложно. Мысль о том, чтобы разрушить мечту Жона, была разрушительной. Смогла бы она действительно назвать себя его другом, если бы рассказала кому-нибудь ещё о его ситуации?       Пирра была чемпионом у себя на родине, и хотя в этом были свои плюсы, но также присутствовали и минусы. Было трудно заводить друзей, настоящих друзей, которые не просто хотели быть рядом с ней ради её славы. Они либо хотели получить привилегии от общения со знаменитостью, либо хотели украсть её секреты. Остальные даже не пытались подружиться с ней, поскольку ставили Пиру на пьедестал, который всегда был недосягаем.       Жон не был таким.       В их первую встречу, он был неловким и забавным, когда пытался заполучить её и Вайс в свою команду. Вайс это не понравилось, но Пирра в тот момент что-то почувствовала. Этот светловолосый парень относился к ней как к человеку. Не Пирра-чемпионка или Пирра-знаменитость, а всего лишь Пирра Никос, обучающаяся охотница…       ...и девушка.       "Я бы помогла тебе, если бы ты позволил мне… так почему, Жон?"       Её изумрудные глаза наполнились слёзами.       Вот почему выбор был таким трудным. Жон был для неё больше, чем другом. Он был тем, с кем она могла поделиться чем угодно. Кто-то, кто видел в ней и хорошие, и плохие стороны, но всё равно относился к ней также. Жон был добрым, забавным, бестолковым, по-доброму относился к людям и был отличным лидером, разбирающимся в стратегии. Потребовалась только та первая встреча в раздевалке, чтобы она больше не могла выбросить его из головы. Именно поэтому она спасла его во время посвящения, именно этот поступок оказался благословением. Если с ним что-то случится…       Пирра приложила дрожащую руку к своему сердцу.       'Я люблю его.'       Признание в этом самой себе заняло больше времени, чем она предполагала. То, как ей нравилось проводить с ним время, выполняя даже самые обыденные вещи, такие как домашняя работа. Когда Жон проиграл на уроке Гудвич, она хотела утешить его и помочь ему вырасти. Пирра хотела, чтобы они были вместе ещё долго после "Бикона", хоть они и не так давно знали друг друга. Это действительно была любовь с первого взгляда.       Её чувства противоречили её морали и воспитанию. Она слышала поговорку о том, что эмоции затуманивают рассудок, но никогда не думала, что это вызовет у неё такое смятение.       - Я действительно должна рассказать учителям - пробормотала Пирра себе под нос.       - Это просто… Я не хочу, чтобы он уходил - Её дрожащие руки обхватили её за плечи.       - Он особенный для меня, но если он останется на своем нынешнем уровне, он у-у...       Последнее слово не прозвучало, потому что она, честно говоря, даже не хотела об этом думать.       "Если я попытаюсь заставить его тренироваться со мной, он просто оттолкнет меня".       Взглянув в зеркало на стене, она увидела себя. Растрёпанные волосы, налитые кровью глаза с тёмными мешками под ними были далеки от обычного вида, который она привыкла поддерживать. Конфликт, бушевавший внутри неё, начинал брать своё.       Даже её товарищ по команде, Нора, предположила, что она, возможно, чем-то заболела.       Сквозь всё это была ясна одна мысль.       Она не хотела, чтобы её лидер умер.       Нет, она не могла позволить ему умереть.       "У меня действительно есть лишь один выход..."       Пира ненавидела это. Она ненавидела необходимость делать этот выбор, но альтернативы не было. Она встала с кровати и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы, прежде чем покинуть свою комнату в общежитии. Путешествие к месту назначения было как в тумане, и чемпионка даже не могла вспомнить лица других студентов, мимо которых она проходила. У неё на уме было только одно. Единственный раз, когда она остановилась, это когда уже стояла перед дверью.       'Ты обязана это сделать. Ради Жона.'       Её тело одеревенело, так что ей потребовалась минута, чтобы костяшками пальцев ударить по деревянной двери.       - Войдите - раздался голос с другой стороны.       - Прошу прощения за вторжение, - извинилась Пирра, открывая дверь.       - Но мне действительно нужно поговорить с вами, сэр.       - Никаких проблем, мисс Никос.       В другом конце комнаты, за письменным столом сидел мужчина средних лет со взъерошенными серебристыми волосами и проницательными карими глазами. На нём были очки с затемнёнными стеклами и шарф на шее. Его наряд в основном состоял из расстегнутого чёрного костюма поверх тёмно-зеленого жилета на пуговицах, зеленой рубашки и длинных тёмно-зелёных брюк.       Этим человеком был профессор Озпин, директор Бикона.       - Вы в порядке? Озпин, должно быть, заметил беспокойство в её глазах.       - Я узнала кое-что... кое-что важное… Я думаю, вам необходимо знать...              - На этот раз я тебя поймала! Заявила Нора Валькирия, гиперактивная девушка с короткими оранжевыми волосами и бирюзовыми глазами, когда она, Руби и Жон играли в видеоигры в общежитии команды RWBY, а Рен наблюдал. Все были одеты по домашнему, так как им не нужно было надевать форму Академии после занятий. Остальные члены команды RWBY были заняты своими делами. На Норе была белая футболка без рукавов с вырезом в форме сердца выше линии груди и простая розовая юбка.       - О нет, ты этого не сделаешь!       Руби Роуз, возможно, было всего 15 лет вместо 17, но ей удалось поступить в Бикон на два года раньше. Её серебристые глаза сузились, когда она покачала головой, чтобы убрать прядь своих коротких чёрных волос с глаз. Её любимый наряд состоял из чёрного платья с длинными рукавами и красной отделкой. На ней также был её фирменный красный плащ, который она снимала только во время сна, а ее чёрные армейские ботинки были отброшены в угол.       В данный момент она колотила по контроллеру так быстро, как только могла, пытаясь помешать Норе опередить ее, но, резко свернув, Нора убрала свой автомобиль с дороги, и Руби вылетела с трассы.       - Неееет!       - Победа за мной!- Нора щелкнула пультом управления, и ее машина рванулась вперед в гоночной игре, в которую они играли. Однако, поворачивая за угол, она что-то пропустила, так как её автомобиль внезапно вышел из-под контроля.       - Кто оставил там это масляное пятно?!       - Не за что.       Самодовольный голос принадлежал третьему игроку(и единственному мужчине). Жон Арк, лидер команды JNPR и близкий друг Руби, ухмыльнулся Норе, когда пронёсся мимо её, вышедшей из-под контроля машины, чтобы выиграть гонку. Одетый в джинсы и толстовку с изображением кролика, он производил впечатление большого плюшевого мишки. Никто бы не поверил, что он когда-либо мог представлять угрозу.       - Как ты узнал, как я собираюсь ехать?! - Нора причитала, когда последний член её команды Лай Рен похлопал её по плечу.       - Ты всегда становишься слишком самоуверенной, когда собираешься победить, и выбираешь кратчайший путь, - объяснил Жон.       - Мы достаточно играли в эту игру, чтобы я знал, что здесь есть небольшое слепое пятно. Я оставил его там на прошлом круге.       - Умно       Наблюдая за игрой, но отказываясь участвовать, Лай Рен присел на край кровати. Это был молодой человек с длинными чёрными волосами, которые заканчивались на середине спины, с пурпурной прядью с левой стороны, соответствующей цвету его глаз. На нём был темно-зеленый фрак с длинными рукавами, розовыми манжетами и золотой отделкой, а также белые брюки.       - Рен, ты должен быть на моей стороне! - сделала выговор Нора, скрестив руки на груди и надув губы.       - Когда ты проигрываешь, ты должна поздравить победителя и работать усерднее, чтобы победить в следующий раз, - объяснил ей Рен.       - Кроме того, Жон - наш лидер. Разве это не естественно для него - уметь так выстраивать стратегию?       - Э-э, когда ты так это излагаешь... - Нора хлопнула Жона по спине, от ее сверхсилы он растянулся на полу, а Руби захихикала.       - Ты удивительный, бесстрашный лидер.       - Ты должен научить меня своим приемам, - умоляла Руби Жона.       - Наконец-то я смогу победить Янг.       - Твоя сестра действительно хороша, - признал Жон, потирая затылок.       - В прошлый раз, когда мы играли, я едва выиграл, и она не очень хорошо с этим справилась.       - Она, конечно, не умеет проигрывать, - согласилась Руби, а затем переключилась на свои печально известные щенячьи глазки. Она всегда получала то, что хотела, когда смотрела в лицо Жону.       - Пожааааалуйста? Я помогу тебе придумать супер-крутой апгрейд для твоего меча.       - Тебе действительно следует придумать какую-нибудь дальнюю атаку, - вмешалась Нора.       - Что-нибудь, бросающееся в глаза, вроде огнемёта.       - ОООО, это было бы потрясающе! - воскликнула Руби.       - В последний раз говорю вам двоим, - Жон потер виски одной рукой.       - Мой меч - семейная реликвия, и я не собираюсь его модифицировать... Его прервала громкая звенящая мелодия.       - Одну секунду, подождите. Он открыл свиток, чтобы увидеть лицо Озпина.       - Профессор?       - Добрый день, мистер Арк, - поздоровался Озпин.       - Если сейчас подходящее время, не могли бы вы зайти ко мне в офис на минутку? Мне нужно кое-что с вами обсудить.       - Конечно? Жон не знал, в чем дело, но в данный момент он не был занят, так как они только что закончили свою игру.       - Я поднимусь через несколько минут.       - Спасибо       Связь прервалась, и Жон встал.       - Мне надо идти, извините       - Вот, чёрт! - Нора рассмеялась.       - Жон-Жон в беде. Что ты натворил?       - Ничего. Жон ответил честно, не в силах вспомнить ничего криминального из того, что он делал в последнее время.       -Кооооонечно, - ответила Нора, улыбаясь, прищурив глаза.       - Так все говорят.       Жон закатил глаза, помахав на прощание Руби и Рену, и вышел из общежития, чтобы подняться в кабинет Озпина. Сначала он не подумал ничего необычного о просьбе директора. Для Озпина не было ничего необычного в том, чтобы время от времени проверять руководителей команд. Разговоры могли сильно варьироваться в зависимости от того, как они управляли своей командой, или просто от того, как у них шли дела. Время от времени возникали вопросы о школьных заданиях, и это заставляло Жона задуматься. Его боевые оценки были довольно паршивыми. Эта единственная мысль заставила его действительно остановиться.       - Нет, ни за что... - Пробормотал Жон себе под нос, пытаясь не обращать внимания на неприятное чувство.       Поддельные документы ведь не могли быть обнаружены, верно? Они провели его до сюда, и как только он прошел инициацию, у академии не было причин проверять их снова. Только два человека знали о том, что он сделал. Он, конечно, и совсем недавно узнала Пирра. Пирра не очень хорошо восприняла эту новость, но частично это была его вина. Она просто пыталась помочь ему улучшить свой стиль боя, а он набросился на неё. Это было несправедливо. Жон знал, что должен извиниться перед ней за свои действия. Это было неуместно.       Пирра же была не из тех, кто сдаст его Озпину. Ведь правда же?       - Я объясню ей свою ситуацию после того, как извинюсь, - тихо прошептал Жон, чтобы воплотить свои желания в обещание. Арк никогда не отступает от своего слова, даже перед самим собой.       - Пирра поймёт. Мне действительно нужна её помощь - Потребовалось совсем немного времени, чтобы отбросить свою гордость и признать правду.       Погружённый в свои мысли, он не заметил, что за ним наблюдает его заклятый враг и местный школьный хулиган Кардин Винчестер. Кардин слышал, что произошло той ночью на крыше, так как окно его комнаты в общежитии было открыто, а его комната находилась прямо под тем местом, где разговаривали Жон и Пирра. Он думал о том, как бы использовать это в своих интересах... или, может быть, просто добиться, чтобы Жона выгнали из Бикона за то, что он неудачник.       - Арк идёт в офис Озпина? - спросил Кардин вслух, наблюдая за происходящим издалека. "Время выбрано слишком удачно, чтобы это было простым совпадением". Шестерёнки в его голове пришли в движение. "Ха, Бикон узнал!" Он потёр руки. Хотя он был бы не прочь иметь мальчика на побегушках, которым можно было бы командовать, решение было принято за него. - Мы ни за что не сохраним это в тайне. Другие ученики заслуживают того, чтобы знать. Не из мести, конечно, а чтобы сохранить достоинство этой школы.       Из-за смеха его слова звучали не очень убедительно.       - Как вы себя чувствуете сегодня, мистер Арк? - любезно спросил Озпин через свой стол мальчика, сидящего напротив него.       - Хорошо, сэр, - вежливо ответил Жон.       - Ты привык к бытию лидером команды? - спросил Озпин, внимательно изучая Жона. - В прошлый раз, когда мы разговаривали, ты был не уверен в себе.       - О, я всё ещё не уверен! Жон не смог удержаться от смеха. -Тем не менее, моя команда действительно поддерживала меня, и мне нравится руководить ими. Они намного сильнее меня, так что тот факт, что они готовы меня выслушать - это благословение.       - Сила - это еще не всё, - прокомментировал Озпин, и Жон услышал, как изменился его тон. Казалось, что следующие слова Озпина были адресованы не только ему.       - Тронуть сердца и умы силой невозможно. Лидерство требует чего-то еще, помимо физической доблести. Выражение лица Озпина снова изменилось с мечтательного на сосредоточенное на мальчике перед ним.       - Не все люди подходят для этой роли. Это то, за чем я слежу во время посвящения.       - И вы увидели это во мне?       Жон был потрясён, услышав это. Он не привык слышать комплименты. Его семья не верила, что он сможет стать охотником, и когда он уехал в Бикон, они заверили его, что дома для него найдется место, если он потерпит неудачу. Они не думали, что он сможет поступить, и каким-то образом он доказал, что они ошибались. Тем не менее, знание того, насколько могущественны все вокруг него, иногда заставляло его чувствовать себя неполноценным. Особенно на занятиях по бою, когда профессор Гудвич только критиковала его. Предполагалось, что это будет полезно, но отсутствие похвалы урок за уроком начинало тяготить его.       - Я так и сделал, - подтвердил Озпин, слегка улыбнувшись ему.       - Вы объединили команду JNPR против этого Дезсталкера и придумали план, как убить его. Такой уровень сотрудничества - это не то, на что способно большинство новых команд. То же самое и с мисс Роуз.       - Знать, что вы высокого мнения о моих лидерских качествах, значит очень многое, - признался Жон, глядя в пол, так как у него горели уши.       - Однако мне всё ещё нужно поработать над улучшением своих собственных боевых навыков. Я не могу быть балластом из-за этого.       - Нет, это хорошо, что ты можешь понимать свои слабости, - согласился Озпин.              - Немногие люди обладают способностью объективно взглянуть на себя, чтобы найти свои недостатки. Не имея формальной боевой подготовки, вы должны всему научиться сами.       - Да, это довольно тяжел...       Речь мальчика оборвалась, и его глаза расширились от ужаса, когда он уставился на Озпина. Озпин не улыбался, но сохранял нейтральное выражение лица.       'Он знает!'       В тот момент, когда Жон осознал это, его лицо побледнело. Озпин позвонил ему, чтобы обсудить его поддельные документы. Первоначальные любезности были направлены на то, чтобы заставить его ослабить бдительность. Всё тело Жона напряглось, пока его разум пытался сообразить, что делать. Он мог бы отрицать, что документы были подделаны, но если бы Озпин покопался в них поглубже, стало бы очевидно, что они фальшивые. Разыгрывать невинность было невозможно из-за его предыдущих слов, и он сомневался, что Озпин будет настолько глуп, чтобы не заметить этого.       - До моего сведения дошло, что некоторая информация в ваших документах, которые вы предоставили Бикону, возможно, была не совсем точной, - продолжил Озпин, не выглядя расстроенным.       - Это правда?       Жон ответил не сразу. Он всё ещё пытался понять, как Озпин обнаружил это. Что могло заставить его проверить его документы спустя столько времени? Были ли его результаты в боевом классе настолько плохими, что они захотели проверить его подготовку? Только два человека знали о его поддельных документах. Он и…       'Пира! Она предала меня!?'       Это было не так. Жон отказывался верить, что его партнёрша вот так отвернулась от него. Под пристальным взглядом Озпина у него скрутило живот, пока директор терпеливо ждал ответа Жона. Вся ситуация была тяжёлой, и часть Жона хотела, чтобы Озпин выглядел рассерженным или, по крайней мере, просто вышел и сказал это. Это было похоже на то, как если бы его родители разочаровались в нем, а не кричали. На данном этапе он мог дать только один ответ.       - Да.       Его глаза были опущены к полу, когда он ответил.       - В какой части? Озпин пододвинул к Жону папку с копией аттестата.       - Я хочу убедиться, что у нас есть правильная информация в файле.       - ...Всё       - Извините?       Жон не был уверен, расслышал ли Озпин это недостаточно хорошо, потому что он бормотал что-то себе под нос, или просто хотел посыпать соль на рану. Стиснув зубы, он заставил себя поднять взгляд и посмотреть прямо на Озпина.       - Всё это! Все документы - фальшивка!       За этим заявлением последовала тишина, и Жон тяжело дышал.       - Это очень серьёзно, - наконец ответил Озпин, откидываясь на спинку стула и переплетая пальцы.       - Ты можешь объяснить, почему ты это сделал?       - А это имеет значение? - спросил Жон, откидываясь на спинку стула, когда тяжесть его проступка, наконец, дошла до него. Его жизнь была кончена. В лучшем случае, его просто вышвырнут из Бикона.       - Вы выгоняете меня, верно?       - Я всё равно хотел бы знать, - спокойно ответил Озпин.       - Почему такой талантливый студент, как вы, сделали это? Я сомневаюсь, что однажды вы проснулись и сказали: "Я хочу поступить в Бикон". Большинство студентов проводят годы в боевых школах, прежде чем попасть сюда. Есть редкие исключения, например, те, кто живет за пределами крупных городов и вырос, сражаясь с Гримм. Он постучал пальцем по своему столу.       - Я знаю семью Арк, поэтому был удивлён, узнав, что их единственный сын не прошёл обучение.       - Мой отец не стал бы меня тренировать, - объяснил Жон, внезапно почувствовав себя измотанным.       - Как бы сильно я ни хотел стать охотником, он отказывался. Единственное обучение, которое я смог получить, - это то, чему я мог научиться самостоятельно по книгам или у проходящего мимо охотника, который остановился и был готов показать мне несколько вещей. И всё же я хотел стать охотником. Это была моя мечта. Я хотел быть героем, а не жертвой. Я хочу помогать людям!       - Понятно, - Озпин ещё раз постучал пальцем по столу.       - Судя по отчётам Глинды, ваша защита не так уж плоха, но вам не хватает способности переключаться в нападение.       - Какое это имеет значение? Жон не мог остановиться. - Не похоже, что я смогу остаться, чтобы это исправить. Вы выгоняете меня... - Жон встал.       - Я соберу свои вещи.       - Когда я сказал, что вы исключены?       Услышав слова директора, Жон застыл.       - Что?       - Когда я сказал, что вас исключили? - повторил Озпин.       - Пожалуйста, присаживайтесь, мистер Арк.       Оцепенев от странного поворота, который произошёл, Жон автоматически сел.       - Позвольте мне объяснить, - Озпин сел и сделал глоток из кружки, стоявшей на его столе.       - Во-первых, у меня нет намерения вас исключать...       - Почему?? - перебил его Жон, а затем смущённо отвел взгляд. -Я имею в виду… не то чтобы я хотел, чтобы меня исключили, но вам нет смысла этого не делать. Мои документы фальшивые. Я никогда не ходил ни в какие боевые школы!       - И всё же вы прошли инициацию, - оборвал его Озпин. Аттестат - это всего лишь мера для нас, чтобы отсеять тех, кто, возможно, не сможет справиться с учебной программой Бикона. Мы сражаемся с Гримм, мистер Арк. Ученики должны обладать определённым уровнем мастерства, иначе они умрут во время посвящения. Совершаются ошибки, и некоторые люди проскальзывают сквозь подобные меры, такие как вы, но мы мало что можем с этим сделать. Кстати, документы были превосходно сделаны. Дело в том, что вы прошли посвящение. Как только это произошло, не имеет значения, что говорится в ваших документах. Множество людей, которые учились в боевых школах, потерпели неудачу или были отвергнуты.       - Я выжил только потому, что Пира спасла меня. Это единственная причина, почему я здесь.       Ирония не ускользнула от директора.       - Так что вы можете расслабиться, - Озпин решил не упоминать об этом. Это было то, что детям нужно было обсудить это между собой. Также было важно, чтобы студенты поверили, что они могут доверять профессорам, сообщая о происходящем анонимно.       - Мне просто было любопытно, зачем вы это сделали.       - Ох...       Жон понимал, насколько глупо это прозвучало, но от мысли, что его не собираются исключать, и ощущения, что тяжесть мира свалилась с его плеч, он был морально истощён.       - Ну, это не оправдывает твоих навыков, показанных в классе Глинды. - Жон вздрогнул от слов Озпина.       - Вы признали, что сильно отстаёте от других студентов по причинам, которые вы также упомянули ранее.       -Я буду усердно работать, - тут же пообещал Жон.       - За то, что дали мне этот шанс, профессор. Я никогда этого не забуду. Спасибо вам за то, что верите в меня. У меня есть идея, что делать.       'Определенно нужно извиниться перед Пиррой и принять ее предложение.'       - Могу я внести предложение? Озпин подтолкнул через стол лист бумаги.       - Что это? - спросил я. Жон взял листок и взглянул на него. -Заявление о приёме в ученики охотнику?       - Тебе предстоит много работать, чтобы догнать других студентов.       - Этого нельзя отрицать, сэр.       - Это то, что Бикон создал, чтобы позволить студентам обучаться у лицензированного охотника во время выполнения им своих обязанностей, - объяснил Озпин. -Обычно это используется для экстраординарных студентов третьего курса и старше, но могут быть сделаны исключения.       - Я никогда не слышал об этом раньше, - пробормотал Жон, разглядывая лежащий перед ним документ.       - Зачем предлагать мне это? Меня вряд ли можно назвать выдающимся студентом.       - Именно так обучали охотников до того, как были созданы Академии, - сообщил Озпин.       - Опытный человек отбирает бы студентов и обучает их. С появлением академий метод используется гораздо реже из-за опасности. Ученики буквально проводят всё своё время в путешествиях и сражениях с Гримм. Вы можете свести год обучения в школах к одному месяцу практики. Причина, по которой мы избегаем давать это всем, во многом связана с тем, что некоторые студенты предпочтут это занятиям в классе.       -Действительно, - согласился Жон.       - Нора сразу ухватилась бы за возможность сбежать с занятий. До завершения инициации он, вероятно, сразу же согласился бы и на это. Хотя то, как Озпин сказал "опасность", подсказало ему, что уход с занятий был не единственной причиной.       - Риск...       - Я должен предупредить вас, что смертность при таком обучении намного выше, чем при обучении в Биконе, - лицо Озпина потемнело.       - У меня есть на примете охотник, но я предупреждаю вас, мистер Арк. Это будет изнурительная работа. Вы будете путешествовать вдоль границ между землями Вейла и дикими землями, полными Гримм, переезжая из города в город, чтобы помочь с Гримм и также будете помогать своему учителю с любой работой, которая у них есть. Вы можете застрять посреди земель, кишащих Гримм, на несколько дней, если не недель, вне цивилизации. Это не то решение, к принятию которого следует относиться легкомысленно.       - Неудивительно, что вы не афишируете это, - мрачно пробормотал Жон.       - Возможно, для меня это слишком. Я мог бы последовать своему плану.       - Вам не обязательно принимать решение сегодня, - заверил его Озпин, поднимая руку.       - Я хочу, чтобы вы хорошенько все обдумали. Этот путь опасен, но вы будете расти во многих направлениях, о которых вы даже не подозреваете. Если вы решите остаться здесь и учиться в Биконе, как и планировали, я не буду держать на вас зла. Это ваше решение, и только ваше.       - Но почему я? Жон не мог остановиться.       - Я знаю, вы желаете, чтобы я наверстал упущенное из-за моей недостаточной подготовки, но зачем так изворачиваться, чтобы нарушить правила?       - У меня есть несколько причин, - признался Озпин и слегка улыбнулся Жону.       - Самое важное, я думаю, что эта практика предоставит вам наиболее оптимальный маршрут для достижения вашей цели. Миру нужны такие люди, как вы. Те, кто хочет помогать другим и защищать их от угрозы Гримм. Жон слегка вздрогнул от такой уверенности.       - Я даю вам время до конца недели, - перешёл Озпин к текущей теме.       - Если я не получу от вас ответа, я буду считать, что вы отказались от ученичества.       - Это важное решение. - пробормотал Жон.       Всё его будущее могло зависеть от этого единственного решения. Согласиться пройти обучение у полностью лицензированного охотника было огромной честью. Если только кто-то из вашей семьи не был одним из них, такая возможность выпадала нечасто. Даже в такой семье охотников, как Арк, Жону всё равно не дали шанса проявить себя. Ему пришлось украсть меч своей семьи и бежать в Бикон под надуманным предлогом. Однако опасность была реальной. Его жизнь была бы под угрозой, если бы он согласился на эту должность.       'Мне пришлось бы оставить свою команду позади'.       Пирра, Нора и Рен были ему как семья. Хоть они не так давно знали друг друга, но уже были невероятно близки. Они могли полностью доверять друг другу, вот почему он продолжал переживать, насколько груб был с Пиррой. Потом была Руби, его первая и лучшая подруга в Биконе. Они отлично провели время, тусуясь вместе. Она также очень сочувствовала ему, когда он проигрывал, и всегда пыталась помочь ему модернизировать его оружие. Конечно, он не хотел её помощи, но оценил предложение.       Сколько людей могли бы сказать, что у них есть друг, который хотел бы бесплатно превратить ваш меч в винтовку?       - Это так, - согласился Озпин.       - И это не так-то просто сделать. Не торопитесь. Конечно, тратить слишком много времени на раздумья над одним-единственным решением нехорошо для молодого человека. Вы знакомы с шахматами?       - Я немного играл со своим дедушкой. Какое это имеет значение?       - Я нахожу это отличным способом стимулировать свой разум, когда мне нужно принять трудное решение. Не хотели бы вы присоединиться ко мне в игре, прежде чем отправиться обратно? Давненько у меня не было времени поиграть.       -Уверены?       Жон пожал плечами, прежде чем пододвинуть свой стул. У него многое было на уме. Не только из-за ученичества, но и из-за того, что он задавался вопросом, какова была истинная причина, побудившая Озпина позволить ему остаться. Его объяснение казалось правдоподобным, но Жон вырос с родителями и сёстрами, которые говорили ему одно, но имели в виду другое. Например, они говорили, что поддерживают его переход в Бикон, но при это упоминали, что ему всегда были рады дома.       По крайней мере, он мог доверять своему партнеру и друзьям, которые были честны с ним.       Пока Жон самозабвенно играл в шахматы с Озпином, Кардин устроил пожар на фабрике слухов Бикона. Слухи всегда распространялись быстро, но на этот раз всё было по-другому. Академия Бикон была известна как лучшая академия охотников во всех четырёх королевствах. Подавляющее большинство студентов годами готовились к поступлению в Бикон. Они считались лучшими из лучших. Все тренировались, чтобы защитить королевство от монстров Гримм.       То, что кто-то обманом пробрался в Бикон, было для них оскорблением.       Речь идет о том, что заставило этот слух распространиться со скоростью Руби. Тот факт, что эти слухи касались Жона Арка, делал ситуацию ещё хуже. Ни для кого не было секретом, что Жон был самым слабым на первом курсе. Так что любой из первокурсников, которого допрашивали, рассказывал о нем старшеклассникам. Слухи в сочетании с тем, насколько плох был Жон в боевом классе, заставили многих поверить. Не прошло и часа после того, как Кардин раскрыл секрет Жона, так об этом узнали все в Биконе.       Даже знаменитая команда первокурсников RWBY обсуждала это и правдивость слухов.       - Конечно, он слаб, но Бикон не позволил бы пройти кому-то с фальшивыми документами. Гудвич никогда бы этого не допустила. Ян Сяо-Лонг, старшая сестра Руби, лежала на своей кровати, которая оказалась верхней койкой двухэтажной кровати, подперев голову рукой. Сказать, что она была сногсшибательна, было бы преуменьшением. Высокая, подтянутая, с впечатляющей фигурой, парни отдали бы свою правую руку за одно-единственное свидание с ней. У неё были сиреневые глаза и копна длинных ярко-золотистых волос. Вместо униформы, на ней был её любимый наряд, состоящий из коричневой куртки, которая открывала её живот. Под этим на ней был жёлтый укороченный топ с глубоким вырезом. Обтягивающие чёрные шорты из спандекса были сжаты коричневым поясом.       - В том-то и дело! Арк должен был найти способ.       Девушка с серебристыми волосами, собранными не по центру в конский хвост, заколотый маленькой серебряной диадемой, и бледно-голубыми глазами расхаживала взад-вперёд по центру комнаты. На ней было платье без бретелек длиной до бёдер со слабой цветовой гаммой от белого до бледно-голубого по низу. Поверх этого она надела болеро с расклешенными рукавами той же цветовой гаммы, что и ее платье, от плеча до запястья.       Её звали Вайс Шни, наследница праховой корпорации Шни.       -Всё это имеет смысл! Вайс продолжила. -Почему он настолько плох в боевом классе? Он никогда не проходил подготовку и просто обманом пробрался в Бикон. Её глаза впились в Янг. - Почему ты не расстроена? Мы упорно трудились, чтобы попасть сюда, а он попадает без каких-либо усилий.       -Это всего лишь слух, королева Вайс, - напомнила ей Янг.       - Как я уже сказала, он довольно слаб, посмотрите на эти лапшеобразные руки, но даже так он пережил посвящение и помог уничтожить Дезсталкера.       - Однако в его группе была Пирра, - отметила Вайс, всё ещё охваченная гневом из-за мысли о том, что Жон пробрался в Бикон.       - Может быть, он искал именно её, чтобы пройти?       - Разве Пирра не пришпилила его к дереву, чтобы помочь ему приземлиться?       - Потому что он звал на помощь. Она бы никогда не прошла мимо. Этот идиот, должно быть, всё спланировал заранее.       - Правда? Янг скрестила руки на груди и приподняла бровь.       - Ты назвала его идиотом и в то же время предполагаешь, что он каким-то образом подделал документы, достаточно хорошие, чтобы пройти Гудвич, подружился с Пиррой перед посвящением, заручился её поддержкой, а затем объединился с ней, чтобы пройти посвящение, потому что он не мог бороться сам? Ты понимаешь, как нелепо это звучит?       Вайс прервала свою тираду. Услышав это вслух, это действительно прозвучало как-то притянуто за уши.       - Хорошо, я признаю это, - неохотно уступила наследница.       - Дело в том, что большинство слухов обычно имеют под собой какую-то фактическую основу. Если бы это был слух о том, что ты обманом пробралась в Бикон, никто бы ему не поверил, и он бы так не распространился.       - Может быть, именно поэтому ходят слухи о Жоне?       Вайс и Янг посмотрели на третью девушку, лежащую на своей кровати. Блейк Белладонна, молодая женщина с волнистыми чёрными волосами и янтарными глазами. На ней был чёрный жилет на пуговицах с фалдами и единственной серебряной пуговицей спереди. Под этим была белая укороченная майка без рукавов с высоким воротом и белые шорты. Цвет её плотные чулков менялся с чёрного на фиолетовый. На макушке у нее был чёрный бант.       - Что ты хочешь этим сказать? - с любопытством спросила Янг.       - Кардин пустил слух после того, как Жон направился в офис Озпина, - объяснила Блейк, не отрывая глаз от своей книги. Она прислушивалась к их разговору, но до сих пор по-настоящему не вмешивалась.       - Я бы отнеслась к этому со всей серьёзностью.       - Спасибо!       Янг и Вайс подпрыгнули, услышав внезапный крик Руби со своей верхней койки над кроватью Вайс.       Руби была нехарактерно тихой, пока её команда спорила. Крепко сжимая подушку на кровати, она чувствовала, как у неё неприятно скручивается желудок. Эти слухи не могли быть правдой, верно? Жон был не из тех людей, которые жульничают в чём либо. Он был честным, добрым, бестолковым и относился ко всем с уважением. Во время их первой встречи Жон изо всех сил старался подбодрить её после первой ссоры с Вайс, в результате которой она оказалась в кратере, образованном пылью. Кроме того, он был первым и лучшим другом Руби. Ну, лучший друг мужского пола. Вайс по-прежнему оставалась её лучшей подругой. Было очевидно, что Жон не был сильным, но, как отметила Янг, он пережил посвящение. Нора и Пирра тоже всегда говорили, каким хорошим лидером он был. То, что он не хвастался своими достижениями, не означало, что он не был хорошим лидером.       Руби знала, что если бы он уехал, Бикон стал бы намного более одиноким. Вайс была потрясающей подругой, умной и заботливой, как только вы сможете избавится от её первоначальной колючести, но она, как правило, была слишком серьёзной и всё время занималась школьной работой. С Жоном было весело проводить время, и он делал глупости, которые напоминали ей Янг, за вычетом её ужасных шуток. Даже если бы он не позволил ей обновить его оружие чем-нибудь крутым, например пистолетом или огнемётом.       - Вайс! - Руби продолжила, свирепо глядя на своего партнёра.       - Я знаю, что ты не поклонница Жона, но этого достаточно. Тебе не нужно оскорблять его каждый день! Он мой друг, и даже несмотря на все гадости, которые ты говоришь о нём, он никогда не говорит о тебе ничего плохого. Или о ком нибудь ещё, если уж на то пошло!       В комнате было тихо. Руби редко повышала голос, если только не была взволнована. Выражение гнева было для неё необычным. Если она была расстроена, Руби обычно ускользала, чтобы побыть одной и успокоиться. Остальные члены её команды и не подозревали, что, когда у нее возникали проблемы с адаптацией к стрессу, связанному с ролью лидера, Жон всегда прислушивался к её тревогам и давал отличные советы. Она делала то же самое для него.       - Но... - наконец пролепетала Вайс, пытаясь подобрать правильные слова, которые можно было бы здесь употребить.       - В чём-то она права, - признала Янг, слегка пожимая плечами.       - Да, он продолжает приглашать тебя на свидания, и, честно говоря, ему нужно понять намёк, но на самом деле он никогда не оскорблял тебя так, как ты оскорбляешь его. Он даже принимал твои отказы и всего лишь спрашивал тебя, сколько раз? Раз в неделю? Ты не поверишь, сколько парней внезапно начинают становиться агрессивными и злыми, если я отклоняю их ухаживания. Хорошие парни, я права?       - Это не та тема, о которой идёт речь! Лицо Вайс слегка порозовело от смущения.       - Сейчас это тот факт, что Арк, возможно, совершил что-то незаконное. Вы знаете, что подделывать подобные документы для Охотничьих академий - преступление. Исключение было бы естественным результатом его обмана...       - Ты не знаешь, жульничал ли он! - закричала Руби, вскакивая со своей кровати.       - Я собираюсь выяснить это у него. Не смей помогать распространять этот слух. Это приказ лидера. Кроме того, больше никого не оскорбляй!       - Это злоупотребление властью!       - Никаких оскорблений!       Руби захлопнула за собой дверь и пошла искать Жона, оставив остальную часть своей команды в тишине.       - Что я такого сделала? - наконец спросил Вайс.       - Серьёзно? Янг раздражённо уставилась на неё. - Ты действительно не знаешь?       - Ты могла бы немного уменьшить количество оскорблений, - предложила Блейк, закрывая свою книгу.       - Но Руби ведёт себя более агрессивно, чем обычно, из-за стресса.       - Стресс? Янг и Вайс повторили.       - Она боится потерять близкого друга, - продолжила Блейк.       - Даже если вы двое невысокого мнения о Жоне, он был хорошим другом Руби. Время от времени Блейк действительно ловила их за разговорами о своих проблемах и утешением друг друга. Было довольно интересно наблюдать за настоящими платоническими отношениями. Судя по тому, что она видела мельком, Жон был удивительно проницателен.       - Я думаю, ты права, - признала Вайс, глядя в землю. -Может быть, я была слишком сурова к нему, - она сжала руку в кулак.       - Если этот ублюдок действительно обманом проник в Бикон, я никогда его не прощу, и это подтвердит всё, что я сказала.       - Один шаг вперёд, два шага назад, - вздохнула Янг.       - Пирра!       Пирра подпрыгнула в воздух, пока сидела на свою кровать. Дверь в её комнату с грохотом распахнулась, когда Нора в бешенстве ворвалась внутрь. Нора захлопнула дверь и повернулась к Пирре, широко раскрыв глаза и, похоже, пребывая в панике. Это было совсем не похоже на жизнерадостную девочку, которая всегда смеялась, сталкиваясь с Гримм или сердитыми учителями, готовыми назначить наказание.       - Ты слышала?!       - Слышала что? - спросила Пирра в замешательстве. Она действительно была не в себе с момента признания Жона.       - Что-то случилось?       - Жона исключили!       Эти слова заставили Пирру застыть на месте. Она готовилась к этому моменту с тех пор, как рассказала Озпину, но не ожидала, что это так сильно на неё подействует. Реальность сильно отличалась от сценариев, которые она прокручивала в своей голове.       - Это всего лишь слухи, - быстро добавил Рен, заметив состояние Пирры.       - Похоже, Кардин распространяет слух, что документы Жона были поддельными, и его исключили.       - Что является полной чушью! - заявила Нора, скрестив руки на груди. - Наш лидер потрясающий. Конечно, он немного слаб, в сражении с людьми, но он поправится. Он умный, и благодаря ему мы - одна большая счастливая семья. Другие команды всё ещё постоянно спорят.       - Распространение ложных слухов о Жоне действительно похоже на то, что сделал бы Кардин, - согласился Рен.       - Мы должны сообщить Жону, когда он вернётся, чтобы его не застали врасплох.       - Затем мы надерём задницу Кардину за эти лживые слухи! - воскликнула Нора, поднимая кулак в воздух.       - Они не лживые...       Нора и Рен застыли. Слова Пирры были произнесены так тихо, что они едва расслышали их.       - Что ты сказала? - тихо спросил Рен.       - Эти слухи... не лживые. - повторила Пирра.       - Откуда ты знаешь? - настаивала Нора.       - Жон сказал мне. В ту ночь я повела его на крышу, чтобы спросить, не могу ли я немного помочь ему потренироваться. Руки Пирры сжались с такой силой, что у неё побелели костяшки пальцев. - Вот тогда-то он мне и сказал. Он никогда не ходил ни в какую боевую школу, никогда ни с кем не тренировался. Он попал туда, подделав документы.       Рен и Нора замолчали.       - Я не знаю причины, по которой Жон сделал это, - продолжила Пирра, желая выплеснуть это наружу после того, как ей пришлось так долго держать переживания взаперти.       - У меня не было возможности спросить его. Он был расстроен из-за меня. Я думаю, я давила слишком сильно, и он воспринял это как то, что я назвала его слабым. С тех пор мы по-настоящему не разговаривали. Я спрашивала себя, что мне делать... Её тело задрожало. -В конце концов я решила рассказать об этом Озпину. Как Кардин узнал… Я не знаю… но я боюсь, что слухи правдивы.       - Это была твоя вина?!       Пирра подпрыгнула от вспышки ярости Норы.       - Нора...- Рен попытался успокоить её.       - Нет, Рен! Нору прямо-таки трясло от гнева. - Жон раскрыл ей важный секрет, а она предала его доверие! Предполагалось, что мы будем семьёй. Доверять друг другу в решении любых проблем. А потом, в тот момент, когда он открылся тебе, ты предала его!       - Это не так... Пирра попыталась объяснить.       - Я не слушаю!- Нора закрыла уши. -Я не хочу этого слышать!       - Нора! Рен прервал её, и его голос был твёрд. -Пусть она объяснит. Он повернулся к Пирре, по его лицу по-прежнему ничего нельзя было прочесть. Пирре хотелось, чтобы он хотя бы показал, зол он или нет. Пытаться прочесть его было почти невозможно.       - Зачем ты это сделала?       - Потому что, если бы я этого не сделала… Жон мог бы… на задании... Пирра выдавила из себя несколько слов. - Он мой друг… самое близкое, что у меня когда-либо было на памяти. Если с ним что-нибудь случится...       Рен слегка нахмурился.       - Понятно...       - Ты не можешь быть на её стороне! Нора крикнула, тряся Рена за руку, отчего всё его тело дёрнулось.       - Я ни на чьей стороне не был, - ответил Рен спокойно, но сурово.       - Мне кажется, я понимаю твою позицию, Пирра. В то же время, я чувствую, что тебе следовало поговорить с нами об этом до того, как ты отправилась к Озпину. Эта тайна затронула всех нас. Из-за того, что ты отправилась к Озпину, есть вероятность, что ты уничтожила все шансы остаться другом для Жона.       - И со мной, - фыркнула Нора. - Из-за тебя нашего лидера исключили. Он действительно принял меня и не называл сумасшедшей, как это делают другие люди.       Теперь его мечты разрушены из-за тебя.       Пирра не могла спорить и она уставилась себе под ноги. Слёзы навернулись на её изумрудные глаза, когда она подумала о словах Рена. Он был абсолютно прав. Ей следовало сначала рассказать Рену и Норе. Это сняло бы часть вины с её души, не разрушив жизнь Жона. Они могли бы собраться вместе и помочь ему. Пирра не могла даже оправдать себя тем фактом, что Бикон, возможно, обнаружил бы это позже. Её эмоции зашкаливали, и она плохо соображала.       Из-за неё будущее Жона было уничтожено.       У неё не было никаких сомнений в том, что теперь он будет презирать её.       Прежде чем они смогли продолжить свой разговор, они услышали щелчок. Обернувшись, человек, которого они обсуждали, вошёл в этот момент. Жон потягивал из банки виноградную газировку и, зайдя в комнату, ногой захлопнул за собой дверь.       - Привет, ребята, - поздоровался Жон. -У вас когда-нибудь был такой момент, когда кажется, что все смотрят на тебя?       - Пирра рассказала Озпину о твоих документах!       - НОРА! Рен не смог вовремя остановить вспышку гнева девушки.       Банка в руке Жона с глухим стуком упала на пол, расплескав фиолетовую жидкость по всему ковру. Ни слова не сорвалось с губ бедного парня, когда он разинул рот, как рыба, вытащенная из воды.       - Жон... Пирра заставила себя посмотреть ему в глаза. Её голос дрожал.       - Ты.... рассказала… Озпину? - прохрипел Жон. -Нет... ты… не стала бы...       Он не мог в это поверить. До этого момента у него и в мыслях не было, что Пирра расскажет. Озпин обнаружил, но это могло быть совпадением или кто-то подслушал.       Видеть, как его друг и напарник вот так предаёт его? Появилось чувство будто он совсем не знал медленно кивающую рыжеволосую девушку перед ним.       - Как? Голос Жона окреп по мере того, как в его слова начал просачиваться гнев.       - Как ты могла это сделать?       - Мне жаль! Пирра вскрикнула. -Мне так жаль, Жон!       - Ты сожалеешь? Руки Жона начали сжиматься первыми. - Тебе жаль?! Я доверил тебе самый большой секрет в своей жизни, а ты немедленно идёшь и рассказываешь Озпину! Ты предала меня! Неужели ты так сильно презираешь меня?! Ты хотела, чтобы я ушёл из твоей команды, потому что я не заслужил своего места в ней?       Пирра открыла рот, отчаянно желая рассказать Жону о своей причине. Что единственная причина, по которой она сделала это, заключалась в том, чтобы защитить его, потому что она заботилась о нём. И всё же все слова застряли у неё в горле. Гнев захлестнул Жона, и она нисколько его не винила. Нора была права. Предполагалось, что их команда будет как семья, а Пирра разрушила всякое доверие, которое они могли бы испытывать друг к другу. У всех них были секреты, которыми они не хотели делиться, но Жон сделал этот шаг и поделился. Теперь его собирались исключить.       - Нечего сказать, чудесно. Жон обернулся.       - Я исполню твоё желание, Пирра. Я ухожу.       Он повернулся и вышел из комнаты, хлопнув за собой дверью.       - Ты должна была позволить мне рассказать ему, - упрекнул его Рен.       - Я мог бы сказать ему лучше.       - Я не буду извиняться, - пробормотала Нора, подходя к своей кровати и прячась под одеялом.       - Он должен был знать.       Рен потёр виски. Он бы дал Жону немного остыть, а затем посмотрел, сможет ли он помочь объяснить ситуацию и принять решение о следующем шаге команды. Переводя взгляд с Пирры, которая, казалось, была лишь оболочкой самой себя, на свёрток одеял, которым была Нора, он понимал, что это будет нелегко.       Возможно, сейчас слишком поздно.       На Бикон начала опускаться ночь, а Жон не собирался уходить. Он сидел под деревом, глядя на Изумрудный лес. Вся его вера в своего партнёра была поколеблена. Пирра рассказала Озпину о его документах. Слабое предчувствие в глубине его сознания было верным, и это не было совпадением, что фальшивку так вовремя обнаружили. Его не исключили, но оставаться со своей командой, нет, с его нынешним партнером, было невозможно. Он не планировал принимать предложение Озпина.       Теперь решение было принято.       - Жон?       Светловолосый парень подпрыгнул и оглянулся на неожиданного гостя.       - Руби? Что ты здесь делаешь?       - Можно мне присесть? Нервно спросила девушка с серебряными глазами. Тот факт, что он был там не был хорошим знаком.       - Да. Жон жестом указал на место рядом с собой, и Руби села.       - По Бикону ходили кое-какие слухи, - пробормотала Руби, прижимая колени к груди. - Насчёт тебя...       - Какие слухи? Жон вздохнул, как будто жизнь скатилась на дно.       - Это... Руби замолчала. Ей было действительно трудно спросить об этом, но она сглотнула, а затем заставила себя продолжить.       - Что ты обманом пробрался в Бикон и солгал о своей учёбе.       Немедленного ответа не последовало, что только подтвердило опасения Руби. На самом деле, её друг выглядел побежденным.       - Кто тебе сказал? - спросил Жон, опасаясь худшего.       - Кардин распространяет слухи.       - Кардин?! Жон уставился на неё, разинув рот.       - Как он узнал о моих документах?       - Он всем рассказывает, что ты подделал свои документы и тебя исключили! Руби посмотрела на него со слезами на глазах.       - Ну… Меня не исключили. Жон выдавил из себя слабый смешок.       - Итак, ты… неужели подделал их?       - Да.       То, что Руби не ругала его, было знаком их дружбы. Вместо этого она просто задала вопрос.       - Почему?       Итак, Жон рассказал ей ту же историю. Как он хотел быть героем, помогать людям, но его семья никогда не давала ему такого шанса. Что у него не было другого выбора, кроме как заполучить в свои руки эти бумаги, чтобы получить хотя бы шанс. Всё время, пока он говорил, Руби слушала, и на её лице не было осуждения.       - И знаешь что самое худшее? Жон посмотрел на неё.       - Моя семья никогда не верила в меня. Когда я уезжал в Бикон, мне сказали, что дома есть место, если я потерплю неудачу. Они ожидали, что я потерплю неудачу. И всё же я здесь. - Он вздохнул и прислонился к дереву.       - Может быть, это была ошибка. Я думал, Бикон научит меня драться. Вместо этого я просто вижу, какие вы все потрясающие, в то время как меня просто используют как боксёрскую грушу. Я бесполезен.       - Это неправда! Руби подвинулась и села прямо перед ним.       - Не говори так, Жон! Её глаза сузились, и это был один из немногих случаев, когда он видел её сердитой.       - Да, твои боевые навыки довольно плохи, но ты можешь научиться сражаться. Но у тебя так много других замечательных качеств. Ты умный и сообразительный. Ты придумал ту стратегию, чтобы убить Дезсталкера на посвящении сражаясь вместе с людьми, которых ты никогда раньше не встречал. Ты терпеливый. Всякий раз, когда у меня возникают проблемы, я могу обратиться к тебе за помощью. Без тебя я бы уже здесь сошла с ума. Не недооценивай себя.       - Я... - Жон сглотнул.       - Спасибо, Руби. Это очень много значит.       - Я тоже помогу тебе тренироваться, - вызвалась Руби.       - К тому же, у тебя есть своя команда. Возможно, мне даже удастся уговорить Янг помочь, хотя она не очень разбирается в мечах. Может быть, Пирра сможет помочь? Она действительно сильная и пользуется щитом и мечом...       Руби замолчала, когда Жон отвёл взгляд.       - Жон...? Что случилось?       - Я узнал, кто рассказал Озпину о моих документах, - пробормотал Жон.       - Это был не Кардин.       - А кто?       - Это была... Жону пришлось подавить горечь. -Это была…Пирра.       - Пирра? Настала очередь Руби вытаращиться на него. - Но... почему? Ей-… нравится быть в твоей команде.       - Я не знаю, - сердито пробормотал Жон.       - Но она рассказала ему. Я рассказал ей о своей ситуации, и она пошла к директору. Мне повезло, что меня не исключили.       Руби пыталась переварить это. Зачем Пирре сдавать Жона? Она была его напарницей, и предполагалось, что они будут как семья. В этом не было никакого смысла. С её навыками эта девушка могла бы сделать из Жона потрясающего бойца. Их команда дала бы шанс команде Руби побороться за звание лучшей команды первокурсников. К тому же Пирра была по уши влюблена в Жона.       Это не имело смысла.       - Что теперь будет?       - Меня не будет некоторое время. Улыбка на лице Жона была вымученной.       - Вот - Жон передал ей смятый листок бумаги.       - Заявление о приёме в ученики охотника? Руби прочла вслух.       - Что это?       - Моё спасение, - объяснил Жон.       - Меня не исключили лишь потому, что я прошел посвящение. Аттестат - это всего лишь способ для Бикона отфильтровывать заявки. Посвящение - это всё, что имеет значение. Мне невероятно повезло там, но, как ты сказала, я действительно плох в драках, поэтому Озпин дал мне выбор. Я могу либо продолжить учиться в Биконе, и постараться усердно работать, чтобы наверстать упущенное… или я могу пару месяцев поучиться у лицензированного охотника, а потом вернуться.       Глаза Руби бегали с формы на Жона, обратно на форму, а затем снова на Жона.       - Это так круто! Руби ахнула.       - Но почему я ничего об этом не слышала?       - Потому что такие люди, как Янг, предпочтут этот вариант обучению в классе. Впервые на его лице появилась улыбка.       - Не так ли?       - Да, она бы так и сделала - Настала очередь Руби улыбнуться в ответ.       - Это также опаснее, - продолжил Жон.       - Я буду путешествовать за пределами стен Вейла и постоянно сражаться с Гримм. Это будет тренировка в режиме 24/7.       - И ты собираешься это сделать? - спросила Руби.       - У меня нет особого выбора, - заметил Жон.       - Мой партнёр хотел, чтобы я ушёл, и теперь, похоже, большая часть школы знает о моей ситуации. Наверное, так будет лучше всего. По крайней мере, так я не буду обузой для Норы и Рена.       - Они бы никогда не сказали, что ты обуза, - решительно вставила Руби.       - Нора всегда равнялась на тебя, и Рен тоже.       - Это много значит, Руби, - Жон одарил её искренней улыбкой.       - Я рад, что встретил тебя. Ты мой лучший друг и единственный человек, которому я действительно могу доверять - Руби покраснела.       - Я серьёзно. Жизнь в Биконе была намного лучше, потому что ты была рядом. Я, наверное, был бы намного мрачнее, если бы это было не так. Я действительно ценю, что ты мой друг.       - Я тоже рада, что ты мой друг. Руби обняла его.       - Просто пообещай мне… ты не сдашься. Ты вернёшься в Бикон, и мы станем здесь лучшими лидерами.       Жон был её лучшим другом, и ему нужно, чтобы кто-то был рядом с ним. Слышать, что Пирра выдала его тайну, должно быть, было больно. Как его лучшая подруга, Руби должна была быть рядом с ним любым возможным способом. Это то, что делают друзья. Вопрос был в том, что она могла сделать?       - Я обещаю, - сказал ей Жон, почувствовав себя намного лучше после разговора с ней.       - И ты знаешь, что Арк никогда не отступает от своего слова.       - Я знаю. Руби хихикнула и снова села рядом с ним.       Жон продолжал смотреть на лес, но атмосфера была намного более непринуждённой, чем раньше. Он почувствовал себя намного лучше после своего решения, и возвращение в Бикон будет того стоить. Как минимум, ради Руби, Норы и Рену, его настоящих друзей.       Тем временем Руби смотрела на бланк заявления, и в её голову медленно начала закрадываться идея.       - Значит, он согласился, Оз?       У мужчины на другом конце свитка Озпина были чёрные с проседью, торчащие торчком волосы, выцветшие розовые глаза и лёгкая щетина вдоль подбородка.       - Да, - подтвердил Озпин.       - Когда он возвращал бланк, в его глазах не было никаких сомнений. Я почти уверен, что знаю, что произошло, и хотя ситуация не из приятных для человека любого возраста, это было важное событие, которое может закалить его.       - Ты сказал ему, что стажировка у лицензированного охотника - это просто модное название для борьбы с нарушителями спокойствия? - спросил мужчина с ухмылкой.       - Привей им немного дисциплины, объяснив, что такое работа охотника на самом деле.       - В некотором смысле, я думаю, что эта стажировка научит его этому, - согласился Озпин.       - Спасибо, что согласился на это. Ты единственный, кому я могу доверить это.       - Не слишком рад быть нянькой, но если он такой умный, как ты говоришь, держу пари, он будет полезен. Мужчина вытащил фляжку и сделал из неё глоток.       - Он только что обыграл меня в шахматы.       Ответной реакцией был фонтан алкоголя, извергнувшийся в экран.       - Ребёнок... обыграл тебя в шахматы? Мужчина что-то пролепетал.       - Я знаю, Джимми расстраивается каждый раз, когда проигрывает тебе.       - Да, он предвидел каждое мое движение и эффектно парировал его. Он упомянул, что играл со своим дедушкой, но я не ожидал от него такого уровня мастерства. Я не думаю, что он ещё осознал свои таланты.       - Хм, может быть, этот парень будет полезен.       - У меня есть еще кое-что, - продолжил Озпин. -Возможно, тебе не понравятся эти новости.       - Бла-бла, переживу. Я всегда так делаю.       - Другой человек узнал о стажировке и хочет принять в ней участие. Я не мог найти причины отказаться, а она была так же решительна, как и мистер Арк.       - Всегда создаёшь для меня больше работы, - простонал мужчина.       - Прекрасно, Оз. Всё в порядке. Я нянчусь с одним сопляком, я могу присмотреть за двумя. Я обещаю привезти с собой хотя бы одного. Двое из трёх. Это больше пятидесяти процентов.       - Сколько ты выпил? - спросил Озпин.       - Я только что вернулся в Вейл, так что мне нужен был один... или семь. Он ухмыльнулся и откинул волосы назад.       - Увидимся завтра. Чем раньше мы начнем, тем скорее я смогу провести расследование.       - Удачи. Как только мужчина повесил трубку, Озпин откинулся на спинку стула.       'Интересно, должен ли я был сказать ему, кто записался?'       Однако Озпин вспомнил пару "розыгрышей", которые этот человек проделал с ним, когда он был в Биконе, в том числе спрятал его любимую кружку и заменил горячий шоколад на кофе. Никто не мог сказать, что директор не способен быть мелочным.       - Я уверен, что всё будет хорошо.       Его взгляд упал на имя, указанное в приложении сверху. Чернила блестели под лампой.       Руби Роуз