В детстве я хотел стать космонавтом, но надо
было много учиться, поэтому я стал президентом
Джордж Буш—младший, 43-й президент США
«Привет, мой юный и очаровательный друг Таскэ! Я всё же смог выбраться в другие края, в красочный Фонтейн. Я прикрепил к письму специальную марку – это такая красочная бумажка, которая крепко лепится на бумагу. Знаешь, я очень сожалею что тебя нет рядом, здесь бы тебе точно понравилось! Моё пребывание здесь хоть и временное, но я попытаюсь выжать из этого фрукта наслаждения все соки! Да так, чтобы по полной! Я пишу тебе ещё и по той причине, что я забыл оставить мору Искателям Приключений, что намеревались поплыть на Сейрай. Сам знаешь, туда и так было сложно попасть, а теперь еще и люди перестали возвращаться оттуда. Ты не забудь отнести нужный мешочек моры по нашему адресу, а то некрасиво получилось – парни работу сделали, а я их обделил. С большим восторгом, Твой друг Кеичи.» Я всё читал это письмо и пытался вглядеться в него, пытаясь разобраться. Странно, что это письмо я получил лично по адресу, под дверь моего номера, и оно пришло и правда из Фонтейна. Перепутали – подумал я сначала, но как бы не так, в адресате имя было написано печатной машинкой, и с ошибкой – получатель письма вообще указан как «Тоско». Только когда я подставил письмо под прямые солнечные лучи и посмотрел на него, то заметил внутри что-то черное. А потом, когда я, фыркая, начал догадываться об отправителе, мой зоркий глаз заметил миллиметровую линию, что тянулась по крайней правой стороне бумаги. Аккуратно взяв в руки нож, я просунул лезвие за эту черту и поддел верхний слой бумаги с первоначальным текстом, после чего и убрал его в сторону. Липкий слой смялся сам по себе, он был сам в толщину меньше всего… На что только не пойдут спецслужбы! Взяв настоящее письмо в руки, и чувствуя себя снова агентом ЦРУ, я начал читать: «Бонжур, пустая башка. Я надеюсь, ты не выкинешь этот кусок бумаги, приняв его за мусор. А если читаешь это – то возьми с полки пирожок, ты можешь считать себя сообразительней даже некоторых наших агентов! Пишу я тебе по такой причине, что мы больше можем и не встретиться. Я действительно отправился в Фонтейн, и к моменту получения тобой этого письма я уже должен быть в их городе. Они его называют Кур-де-Фонтейн. Не беспокойся, пока что задачи совершить государственный переворот здесь я не получал, только сбор информации. Кстати, добирались из Инадзумы мы на каком-то пиратском корабле за совершенно бесплатно, капитан корабля Бэй Доу мору не приняла, но пожелала, чтобы мы разобрали мусор на палубе и прибрались. С аборигенами можно даже так, бери на заметку. Так вот, ситуация в регионах, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Находясь проездом в Ли Юэ, мы узнали, что на нас началась настоящая охота, и любого схваченного агента было приказано доставить на суд самой Царице. Не сказать, что нам страшно, но это повышает ставки из-за дуры Синьоры. Если наше знакомство с Сёгунатом можно считать «более-менее» удачным по итогу, то с Снежными дурачками у нас, по сути, сейчас настоящая война. Про себя можешь не беспокоиться: избитый нами Предвестник не жаловался на тебя, но мы на всякий случай переделали документы, где ты, Джотаро, указан как один из местных аборигенов с комиссии Яширо, а я под всякими угрозами выкрал тебя со служебного места и заставил временно работать на меня. Пожалуйста, соответствуй своей легенде при виде этих северных олухов! Также у меня по плану через неделю направить человека на Сейрай, будешь этим человеком ТЫ. На базе ВС США будет тогда красивая блондинка с причёской «конский хвост» и, что обязательно, с чёрно-белой сумкой. Зовут Мишель, наверное, вспомнишь. Отдашь ей папку, что я оставил под 39-м кустом от большого дерева в лесу «Тиндзю». На этом всё, гоняй чаи с местной аристократией и дальше. Мешать теперь тебе не буду, во благо Соединенных Штатов, только не забудь сжечь это письмо после прочтения. Не додумывай много, ЦРУ справилось с КГБ и Штази – что уж тут говорить про аборигенов? Твой вечно любимый Лукас» Ничего, кроме короткого вздоха не последовало от меня. Я так и знал, черт возьми, что с этой Синьорой Лукасу нужно было помягче – но прошлого уже не вернуть. Да и никакую услугу мне ЦРУ и не оказало, что приписали в досье к комиссии – меня лишь огородили от того, что я и не заслуживал. – Не моя проблема. – тихо сказал я про себя, цокая. Перед выходом из своего номера я еще побродил кругами по этому скрипучему полу и попытался привести разум в спокойное состояние. Так от этого разболелась голова, после моего возвращения в Тейват и еще одного разговора «по душам» с Сарой… Мало того, что я себя еле вытащил из этой передряги, и я так полагаю – при большой помощи Райдэн, которая уже ушла со стражей к моменту моего пробуждения. Так еще и эти мысли насчёт Фатуи… – Ну всё, хватит! – сказал я сам себе, и резко поднёс письмо к огню свечи, чуть ли не потушив само пламя взмахом. Мне нужно взять себя в руки, и всё будет хорошо. Я и сам постепенно успокаивался, когда в моей ладони начал исчезать кусок бумаги от этого агента. Будто его присутствие, казавшееся мне, начало так же испепеляться, как и большой груз с плеч. Только лёгкий дым был не таким благотворным, заставляя меня иногда прокашливаться и выгонять из организма испорченный горением воздух. Восстанавливая дыхание, я слегка приоткрыл окно и уже без капли стресса выдохнул. Я пока еще не готов встретиться с Великой Жрицей, и уже представил свой робкий образ рядом с усмехающейся ей. Что бы сказать ей такого, ничего в голову не приходит… Я окинул комнату взглядом: шкаф, комод, кровать, картина… Пока на улице радостно чирикали птички и завывал морской ветер, я представлял, что могу предложить. Сам по себе вышел тихий вздох бессилия и незнания. Как вдруг кто-то постучался в деревянную дверь. Я резко обернулся, испугавшись – сейчас точно не время уборки, это гости? Глаза забегали, представляя, кто может быть там и что я плохого сделал за эту неделю. Хорошо, что я не вношу в этот список Сару, она, кажется, хоть и подозревает меня в неладном, но не сердится и даже, как мне показалось, пропиталась ко мне пусть малым, но уважением. Как можно быстрее я смёл в свою ладонь остатки черной гари и выкинул всё в окно, после чего отряхнул руки. Кто бы это не был, ему не нужно знать об уничтоженном письме. Пока я думал о вероятном незваном госте, задержав свой взгляд на верхнем ящике комода с пистолетом на экстренный случай, я услышал снова стук пальцами об дерево. Чёрт, а что, если незваный гость посмотрит в комод? В мою голову раньше даже не поступало идей и размышлений, что в этот номер придёт кто-то ещё. – Секунду! – растерянно сказал я в сторону двери. Взяв пистолет, доставшийся мне от майора Адамса перед его эвакуацией, я, пыжась и мотая головой, не нашёл варианта лучше, чем забросить оружие под сам комод и плотнее задвинуть мебель к стенке. Лучше, чем ничего – так я себя и успокаивал. – Входите, пожалуйста – сказал я теперь уверенным тоном, перед этим прокашлявшись. Дверь распахнулась, после чего я увидел на пороге того, кого точно не ожидал увидеть. Слегка улыбающийся Аято Камисато сделал один большой шаг, слегка склонив голову. Он всё так же был одет с иголочки, как и тогда на пляже, что вызывало у меня одновременно и восхищение стилем и малую толику брезгливости: слишком он получался такой белоснежный и аккуратный. Хотя я и сам не шибко отличаюсь: мой наряд после ателье мне сначала сам казался очень красивым, а потом пришло осознание что я стал тем, с кем год назад распространял смешные пикчи. – Добрый день, господин Гуринто, – поприветствовал Аято, выпрямившись. – Я не отвлекаю вас? Ой боже, «господин Гуринто». «С такой компанией точно звезду словлю», – подумал про себя. Я по этикету слегка поклонился ему в ответ, демонстрируя спокойный вид. – Вовсе нет, вовсе нет, – помотал я головой, после чего продолжил. – Прошу прощения, я не знал о вашем приходе сюда, потому не смогу угостить вас чаем. – Ох, прошу вас, – благородно отказался принимать извинения он. – Мне стоило бы вас пригласить самого в резиденцию, но мне только и передавали, что вы очень заняты. Я понимающе кивнул, слегка улыбнувшись для приличия. Занят я был – не то слово, но что сейчас хотел получить Аято? Он вряд ли забыл наше неловкое знакомство, когда я валялся без сознания на берегу пляжа… Ох, до сих пор так неловко, что мои щёки немного покраснели. – Рад вашему пониманию, – тихо сказал я, после чего посмотрел на его лицо. – Могу ли я узнать о вашей цели прихода? – Простой разговор, ничего более, – все ещё спокойно отвечал мне Аято. Но я не верил в это. Аято – первый за такое долгое время мой гость в номере, а судя по его характеру, он не из тех людей, что приходят потрещать. Я хоть и не обладал обширными знаниями о личностях в Комиссии, но благодаря такой базе мог выстраивать линию поведения с ними. Хвала тому крошечному финансированию из бюджета, которое я трачу на информаторов. – Мне будет крайне любопытно услышать, что у вас на уме, господин Камисато, – продолжил я, сохраняя лёгкую вежливую улыбку. – Вот как? – поднял брови Аято. – Тогда я удовлетворю ваше любопытство, а вы моё. Как вам такое предложение? – Довольно интересно, – ответил я, убрав улыбку и став серьезней. Приехали, сейчас будет еще одна смысловая игра. – Расскажите о себе, господин. Что привело вас на службу Сёгуната из дальних краёв? – непринужденно спросил он, смотря прямо мне в глаза. Выслушивая такой запрос, я сохранил самообладание. Я задумался, вернув улыбку, и даже засмеялся, помотав головой. Вот гад, пришёл ко мне и сразу начал топить, не хватало мне проблем от комиссии Тенрё, так мною заинтересовались ещё и Яширо в таком плане. – А что вас натолкнуло на мысль, что я не местный, господин? – спросил я, продолжая хихикать. – Вы знаете, множество вещей, – продолжил Аято. – Например, ваш неизвестный род, или ваша внешность, а также… хм… – Вы пришли разоблачать меня? – задал я такой вопрос, легко подняв бровь после того, как Аято запнулся в размышлениях. – Ну что вы, господин, – попытался успокоить меня он, отмахнувшись. – Я прекрасно знаю, что вы работаете на благо Наруками. Но вот… Он снова задумался, смотря на меня и будто пытаясь найти в моих глазах ответ без моих слов. Что Сара, что он – они явно хотят узнать кто я вообще такой, я это понимал. Вероятнее всего, в их глазах я представляю собой какой-то новый проект Сёгуна, а раз уж они такие все «смелые», то и не спрашивают напрямую. – Что же, то, что вы не можете найти информацию про мою родословную только льстит мне, – сказал я, уверенно смотря на него и может, даже ухмыляясь. – А про внешние данные… Неужели вам интересно изучать облик мужчины? – Вы всё сводите к любовным похождениям, господин Гуринто? – колко ответил мне он, провернув шутку уже против меня. – Даже и не думал об этом, – отмахнулся я, начиная проникаться смысловой игрой с легкой улыбкой. – Странно с вашей стороны слышать о таком смысле выражения, когда на острове каждый третий – это самурай Тэнрё или кайраги. – Ох, но вы ведь общались не с самураями, а с Сарой Куджо в частности. Оттуда и предположения, – не меняя своей улыбки, продолжал он спокойным тоном. – Вы очень много знаете, – сказал я, опустив кончики губ и теряя вежливый тон. – У вас восхитительно работают Cюмацубан. После такого ответа в комнате воцарилась тишина. Мы смотрели друг на друга, ложно улыбаясь, и ждали друг от друга продолжения разговора. Как нельзя кстати после упоминания Сюмацубан за окном послышался гул ветра, словно злые духи зазывали жертв. Его показательные знания о моих контактах и моё, наверное, оскорбительное для семьи Камисато подозрение в шпионаже завели недолгий разговор в тупик. – Прекрасная игра, – коротко подытожил Аято, не спуская глаз с моих. – Игры и не было, вы же пришли сюда ради простого разговора? – почти издевательски сказал я. – А нет ничего сейчас искренней чем обмен мнениями. Этот разговор закончился не сейчас, а через несколько минут. Аято и я поняли, что если продолжим так разговаривать между собой – то мы сделаем из друг друга открытых недругов. Всё же, мне нужно сделать из Комиссий минимум не врагов, поэтому я ненадолго убрал в сторону свой негатив. Даже пришлось рассказать ему, что не состою ни в одной из Комиссий, чтобы в его голове начал складываться пазл. Всё равно это не даст никаких подсказок – он бы всё равно узнал бы об этом или уже знал. Мне они не нужны ни как друзья, ни как противники. Может, я до сих пор наивен, но предпочитаю водить в друзьях только тех, кому доверяю. За улыбкой я скрывал напряжение, ибо знал о роли Комиссий в обществе. Если мне всё более-менее понятно с существами бессмертными, то со смертными, такими как я, чувствовалась их непонятная игра. Желают ли они изменить ситуацию во благо доверенных им обязанностей? Кланы, чьё существование насчитывает несколько столетий или даже тысячелетий – что нужно им, кроме как сохранение своих позиций? Изучая историю нашего человечества, можно понять, что человеком в момент получения власти движет страх, что дорогой ценой добытую силу хотят забрать все вокруг. В первую очередь они защищают само право менять мир по их усмотрению, и порой так заостряют внимание на этом моменте, что забывают о своих прошлых целях и мечтаниях. Этим грешны все, даже я был бы – если бы получилось моё дело в политике несколько лет назад. Папа потому и не хотел, чтобы я шёл в политику. Он подбирал такие слова, от которых до сих пор становится дурно. «Если ты пойдешь по тому же пути, что и твоя покойная мать – я тебя прокляну». Так он говорил, но я всё равно участвовал в выборах, а потом и пошёл в Государственный Департамент. Быть может, если бы у меня получилось ещё тогда стать Сенатором, то сам бы погрузился в эту бездну. – Malum se ipsum devorat, – тихо про себя сказал я, смотря на безоблачное небо из окна. Ушедший Аято оставил после себя такую зажатую обстановку внутри меня. Ничего, кроме одной из фраз на латыни времён университета мне на ум не приходило. Мда уж. Сейчас мне бы пригодилось знание умной цитаты про счастье или лёгкость бытия, но в своё время я запоминал только такое пафосное.---- Через один час ----
Великий Храм Наруками, как и прежде, возвышался над городом, мерцая синим огнём, как маяк. Чем позднее становилось по времени, тем больше он скрывался за пеленой тумана. Чем ближе я подходил к подножью, тем больше я ощущал энергии молний. Электричеством пропитывалась даже примыкавшая к горе трава, слегка отвечая током как от надетого свитера. Я стоял у подножия, смотря на верхушку этой горы и невольно сжимал губы. Я встречался с жрицами, которые мне вкратце рассказывали об истории островов на том же месте, где стоял и я – а теперь мне придётся подниматься. Вспотею небось, карабкаясь по этой скале, а может, еще и разобью свой подарок в сумке для Яэ… Те остатки безответственного Джорджа внутри просто кричали мне, что мне не нужно этого делать и просто дождаться, пока она сама не спустится, но… Безответственного Джорджа стало сегодня еще меньше. Я спокойно начал свой путь вверх, по пути вспоминая тот день с Марком и Эи и тихо вздыхал. Даже на сам путь было как-то всё равно, ноги сами шли вперёд, пока я был в раздумьях. Как всё-таки изменилась моя жизнь, чем я надумал заняться? Полтора месяца назад я ещё не знал, что лучше – холодный чай в бутылках или холодный кофе; приходил домой и несколько часов подряд листал ленту ITube, а сейчас… Ноги уже довели меня до самой тории и теперь оставался вопрос спасения Божеств. Даже если это преувеличения моей фантазии, ощущение нового опыта и ответственности были зашкаливавшими. Новые мысли и чувства подкреплялись отсутствием городского шума, что порой бил по моим ушам в номере. Казалось, в голове заиграла умиротворяющая мелодия, когда красные ворота стали ещё ближе, и мне на вид попался сам храм. – Добро пожаловать в Великий Храм Наруками, да благословит вас Электро Архонт, – поприветствовала жрица у входа с неглубоким поклоном. Она вряд ли знала, как сейчас эта фраза меня поддела. Не нарочно же сказала, это стандартное выражение всем посетителям. – Благодарю вас, – кротко сказал я, после чего осмотрел храм своим взглядом. Он оказался таким красивым, точно из картин местных художников. Чистые столбы, аккуратно рассеянный песок, прочно стоящее здание по центру с множеством элементов, так спокойно вокруг… В корейских храмах было так же хорошо вечером, когда улицы стихали и не тревожили стены своими гудками машин и громкими разговорами что туристов, что местных. Только я этого не ценил раньше, хотелось побыстрее пойти с кем-то выпить соджу и развлечься, заглушить так свою тревогу. Я могу быть благодарен Инадзуме хотя бы за то, что меня приучили к спокойствию и гармонии. Что бы не случилось в дальнейшем, теперь я знаю, как успокоить свою душу. – Как ваши дела, мисс Хатоми? – поинтересовался я, слегка улыбнувшись ей. Да, я её знал. Именно она помогала мне с историей островов, причём отказываясь брать что-то взамен. Священники и здесь и там такие же принципиальные, что оставляло у меня чувство долга – а за этим и подозрения. Может быть это и из-за Яэ, не знаю, и вряд ли смогу докопаться до таких тайн невиданной щедрости… – Благодарю, со мной всё хорошо, – вежливо ответила жрица, еще раз поклонившись. – Вы в первый раз пришли в храм? – Да, и грущу что не приходил раньше, – с тихим вздохом поделился ощущениями я. Держа в руках сумку, перевязанную красными подарочными лентами, я немного поводил ею от нетерпения стороны в сторону. Меня слегка насторожило, что при повторном изучении Храма глазами я не нашёл среди посетителей и жриц саму Верховную. – Госпожа Яэ сейчас занята и просила не отвлекать её, – прочитала жрица мои мысли. – А? Почему вы так подумали? – удивленный, спросил я, приподняв одну бровь. – В Великом храме знают про ваше близкое знакомство, Гуринто-сан. Но это было просто моё предположение, что вы желаете прийти к ней. – Что же… – смутился я, после чего немного прищурился. – На что вы намекаете? Жрица Хатоми неторопливо осмотрелась по сторонам, после чего аккуратно сделала на один шаг ближе ко мне, уменьшив расстояние между нами до минимального. Ощущая её дыхание на своём подбородке, я всё же не отступил назад, продолжая смотреть на неё. – Госпожа Яэ рассказывала нам о вас, Джордж–сан, – тепло прошептала Хатоми, также как я, прижмурившись. От её упоминания моего настоящего имени я моментально прочистил горло, сжав один кулак и широко открыв глаза. Внутри было ощущение, что Мико меня предала, хотя была ничем по сути и не обязана. Я неловко отвёл взгляд от жрицы, сжав губы. – Зачем же… – тихо прошептал я, обращаясь скорее не к Хатоми, а к воображаемой Яэ. – Не беспокойтесь, если вам будет комфортней, то я буду продолжать обращаться к вам как Джотаро, – успокаивавшим голосом снова шептала она. – Нам дали поручение хранить вашу миссию в тайне, не думайте о нас плохо. – Вы потому мне помогали, мисс? – нахмурился я, быстро вспоминая что я мог наговорить ей за время нашего общения. – Не только, – честно ответила она. – Госпожа Яэ сказала, что вы хороший человек и благодаря вам не случилось большой беды. Она говорила, что могла начаться новая война, но вы это предотвратили и договорились работать вместе с Сёгуном. Мико… Она им всё на свете рассказала, не опасаясь, что такое может распространиться и дальше. Но если подумать лучше… Кто я такой, чтобы давать кредит доверия жрицам? Возможно, это даже хорошо, что они знают настоящего меня – я могу быть до конца честным и с Хатоми, если она помогала мне в ассимиляции с местными. – Я бы не сказал, что мы работаем вместе, – помотал я головой, подтверждая слова Хатоми о моей истории. – Но право, мы нашли самое лучшее на тот момент решение. – Инадзума сталкивается с большими трудностями, и у нас до сих пор множество проблем, – продолжала Хатоми шёпотом. – Но если бы грозные серые корабли с востока открыли бы огонь, то… Жрица остановилась, тихо вздыхая и погрузившись в себя на несколько секунд. Я только мог представить, что представляла себе Хатоми в таком сценарии. Вспоминая свои угрозы Яэ при нашей первой встрече в Теншикаку, когда я в порыве отчаяния обещал ей Ирак… Становится даже противно от себя, несмотря на ситуацию. – Я вам обещаю, что такого не будет от нас, – тепло прошептал я, немного улыбнувшись. Вру, я не могу клясться. Я мало на что влияю в правительстве, только на месте мог предпринять меры самовольности. Что в планах Армейского руководства, ЦРУ, Госдепартамента, самого господина президента… Ощущая легкий ветерок, я ненадолго прислушался к тишине горной вершины. От Священной Сакуры, которая даже не попадалась мне на глаза из-за выступающего красного здания храма, я почувствовал странного рода облегчение. Необычное чувство, которое окружило сомнения в голове и плавно очищало внутри. Будто дерево, которое точно находилось впереди меня, накричало праведным гневом на зло, заставляя это покинуть тело и разум. Действительно, зря я раньше здесь не бывал. – Так что… Работайте без оглядки, – закончил я свой ответ после долгой паузы, обращаясь будто не только к Хатоми, но и к себе. С мыслями о том, что буду самым выдающимся дипломатом, я начинал путь в карьере. Ожидания, мечты – были размытыми, вроде “Я буду влиятельным, со мной будут говорить президенты и говорить сладкие для уха формальности”… Но чем дальше я шёл, тем больше понимал чего мне не хватало – уверенности. После стольких событий я, кажись, уже и привык к подобному ко мне отношению. Меня здесь считают сильным, способным влиять на множество вещей. То, чего я так желал к девятнадцати годам – но только от своего же собственного народа. Чтобы Санчес, ГосСекретарь, умел меня слушать и учитывать моё мнение. Чтобы те соседи, Билли и Джонни, со мной были учтивей. Чтобы я не искал специально еще тогда тех, с кем можно хоть и не дружить, но поговорить кроме рабочих обязанностей. Тогда, в эти самые девятнадцать лет я и подумать не мог, что стану больше собой, нежели вечно кряхтящим клоуном только в другом измерении. – Америка ваш друг, – продолжил я после таких раздумий. Я не мог сказать ей правду, что в глазах правительства, да даже ближайших знакомых из ЦРУ они являлись аборигенами. Застопорились на уровне моих первых минут в этом мире с “туземцами из далекого прошлого”. Я скорее имел ввиду себя, когда говорю про Америку. – Джотаро, как непривычно видеть тебя здесь, – внезапно вмешалась в разговор Яэ, стоя за спиной Хатоми. Мы с жрицей отдёрнулись и сразу отступили на шаг друг от друга, смутившись. И правду, со стороны наш разговор мог навеять другие ассоциации, тем более в таком священном для инадзумцев месте. – Только не говори мне, что решил провести свидание под сакурой, – продолжила Яэ несерьёзным тоном. – Разве я похож на персонажа из ваших лёгких романов? – сыронизировал я в ответ. Верховная жрица лишь улыбнулась в ответ, после чего Хатоми с легким румянцем вежливо кивнула мне и начала отходить назад, давая нам поговорить. Жрицы вокруг так же притихли, после чего, будто бы боясь спугнуть кого-либо, скрылись за зданием. – Ты пришёл сюда по важному делу, Сорвиголова? – поинтересовалась Яэ, подозвав ладошкой меня поближе. – Верно, верно, – признался я, поглядывая вниз на сумку в моих руках. – Заодно решил прогуляться по новым местам. – Сюда видные люди приходят не часто, – продолжала Яэ, после чего, дразнясь, добавила, – Особенно те, кто не верует в Электро Архонта. – Я… – слова подбирались непросто не без вздоха. – Я вообще-то собирался дать тебе подарок, но так-то верно, вещи иноверцев нужно долго обрабатывать священной водой… С её тихим хихиканьем после моего ответа моё сердце понемногу стало успокаиваться. Хорошо, когда с кем-либо ты находишь общий язык, даже если и редко общаетесь. – В таком случае… Почему бы тебе не продолжить рассказывать, пока я буду искать способы очищения твоих вещей? – предложила Яэ, после чего развернулась и начала уходить в сторону главного здания храма. – Э-эй? Куда? – озадачился я, начиная идти следом. – Я вообще-то крещеный католик!------
Красные столбы, окружавшие меня, при ярком дневном свете давали несколько другое представление, чем в корейских храмах. Пока Яэ разглядывала дорогие блюдца из фарфора, которые я готовился подарить на самом деле для юбилея Санчеса, я также внимательно осматривал это помещение. Оно казалось будто из нашего мира, или из кино – стойкий красный цвет гармонировал с белыми стенами, коричневыми шкафами, всякой всячиной по бокам помещения… Позор, до сих пор я мало что понимал в этих вещах. – И всё же, мне всё время кажется, будто я всё это где-то видел, – поделился я, всматриваясь в узоры. – А мне нет, – ответила Яэ. – Здесь проделано много работы, такое качество… Не верится мне, что так всё точно может сделать человек. – Машина… – как бы стесняясь тихо признался я. Жрица напротив меня впервые за долгое время молчания перевела взгляд на меня, после чего можно было услышать тихий вздох через нос. – Какое разочарование, – подытожила тем не менее тёплым голосом Яэ, после чего отставила блюдце. – Зато не так и дорого вышло мне, – слегка улыбнувшись, решил я так оправдаться. Мы так и продолжали некоторое время разговаривать на отвлечённые темы. От первоначальных порывов всё сразу решить на месте мало что оставалось в этом теле – всё же, людей (и околоподобным человеку), с кем можно было провести не напрягающий разговор, было не так уж и много здесь, и я сам не ожидал что Яэ будет в этом списке. От успокаивавших свечей в комнате, разносивших вокруг приятный запах, можно было окончательно потерять концентрацию и забыть на пару минут, кем я являюсь. В один момент, когда Верховная жрица затронула тему еды и сладости, я сфокусировал свой взгляд на один из уголков столика чабудай и крепко задумался. Сладости… Даже минут и пяти наверняка не прошло, как моё облегчение пропало, вещи так и норовили о них не забывать, как бы я не хотел отмести серьёзные темы. С каменным лицом я так и продолжал смотреть на простой дальний уголок столика, внутренне надеясь получить ещё немного времени. – Что у тебя на уме, Сорвиголова? – резко поменяла тему Яэ, сохраняя на лице игривый вид. Замечтавшегося меня будто сейчас спустили принудительно на землю, вернув осознание важного нерешённого дела. В голове от всего такого такой бардак, смесь инфантильности, любопытства и слабоумной отваги. Не знаю, даже с чего ей начать. Переведя взгляд с неё на непонятные штуки возле стены, я немного приоткрыл рот и долго решался сказать первые слова, но вместо этого лишь прикусил губу. – Как много ты знаешь о недавно прошедших событиях? – всё же начал я открываться, но издалека. Яэ будто бы мгновенно сделала серьёзный вид, убрав улыбку и опустила взгляд на чабудай. Сложно сказать, что сейчас было в её голове – всё же это только третий раз, когда я вижу вживую кицуне и второй, когда она не старается меня уничтожить. Не могу, вот как вспомню первый день в Инадзуме и её шипение, то внутри мгновенно опустошается свобода, заслоняемая страхом вновь нарушить местный этикет. – Очень много, – спокойным голосом ответила она. – Даже того, чего знать мне не нужно было. «Ой, ну вот и начинаются понты» – подумал я первым делом. Разговор по делу ещё не начался, а мои пессимистичные мысли по поводу серьёзности диалога летели вниз к ядру местной Земли. Знала бы она, что с такой манерой я был знаком так хорошо на разных слоях международного общества… Со скрытым лёгким раздражением я медленно повернул голову снова к ней и приготовился слушать дальше. – Ты ведь пришёл сюда за фиалковыми дынями, что Хатоми своровала лет десять назад? – будто бы серьёзно спросила жрица, немного подняв бровь. Под начатую уже мною тишину можно было сделать выводы. Такое чувство, что сейчас должны были вставить поверх настоящего звука хохот зала из ситкомов, но напротив Яэ сидел только слегка хмурый Джордж и пронзительно смотрел на неё. Плохой Джордж, сейчас бы такой как Верховная Жрица подошла бы версия первокурсника, который хохотал от слова «писинус» несколько минут подряд. – А я думал, с горы много чего видно… – тихо сказал я. – Видно, от того и тревожно, – внезапно выдала Яэ, прищурив взгляд на мой. Мои же глаза, наоборот, расширились, и этой единственной фразой мои предубеждения быстро улетучились. Почуяв что-то, словно кошка мышь, я даже слегка наклонился к ней ближе на несколько сантиметров и разгорелся интересом. – Кажется, нам обоим есть что рассказать, – сказал я интригующе. – Это правда, – Яэ кивнула, начиная набирать в себе больше холодного расчёта. – Мне нужно знать, что происходит с тобой и вокруг тебя. – Э… – смутился я, забегав глазами, будто поймали на краже. – Прошло так мало времени, а твой псевдоним начал мелькать сначала у Тенрё, а потом и Яширо. Слухи начали распространять, и позавчера… – Я не хотел выключать Сёгуна, я как раз по этому поводу и пришёл, – опередил я её, продолжая не находить своим глазам места. Верховная жрица вдруг замерла, явно удивившись моим словам. Мне показалось, что она вот-вот станет такой же грозной, как раньше – затаившись и подбирая тактику… Но она лишь ухмыльнулась и слегка подняла одну бровь: – Что ты сказал? – переспросила она, впервые искренне удивившись. Само по себе вышло от меня цоканье, полное критики к себе. Снова вывалил все карты, не особо думая – у меня по какой-то причине профессиональные навыки в Инадзуме не работают от слова совсем! Если у себя я мог терпеть и Санчеса, и Эйзенхауэра, да даже Лукаса – то тут стоить надавить на меня её пальцем – и я выдал бы список комбинаций для запуска ядерных ракет. – Разве это не было известно в Храме? Удивительно… – попробовал отгрызнуться я, не смиряясь со своим косяком. – Нет-нет! – чуть ли не воскликнула она, после чего тихо прокашлялась и вернула себе внешне спокойный вид. – Теперь ты отсюда не уйдешь, пока не расскажешь мне об этом. Что же, это для моего же блага – что мне оставалось скрывать. В глазах кицуне было сейчас множество чувств и желаний, как у человека, и я верил ей, что не покину этот храм, пока не удовлетворю её любопытство насчёт того случая. Спокойно выдохнув, я поэтапно начал свой рассказ. Верховная жрица спокойно слушала меня и иногда закрывала глаза, представляя мною описанные сценки. Мои слова будто бы никак не влияли на неё, какие детали я бы не упоминал… Разумеется, я умолчал лишь в рассказе о укрывательстве «предателя» Инадзумы и о личности Марка, чтобы у Яэ сложилось лучшее мнение о нашем обществе. Главное же не он, а то, что я увидел в Эи и её реакциях. Те самые сорок минут жизни, которые наполнили меня чем-то непонятным, но сильнодействующим.------
– И после этого я очнулся на голой земле в полном одиночестве, только кто-то подложил под мою голову подушку, – заканчивал я рассказ для Яэ слегка уставшим голосом, поставив точку со вздохом. Жрица какое-то время не шевелилась, застыв в мыслях. Она наверняка обдумывала то, что произошло с её довольно близким другом, не отпуская из своих рук маленькую чашку с неизвестной для меня жидкостью. Как нельзя кстати кто-то снаружи начал играть местную музыку на сякухати, открывая для моего воображения новые краски. Одновременно молясь «Только не сфальшивь, пожалуйста», я тактично ждал ответа от жрицы. – Если быть откровенной, то я сейчас слегка в шоке, – тем не менее спокойно ответила Яэ, не раскрывая глаза. – Ох, прошу вас, – немного съёрничал я, слегка покачав головой. – Это время, я уверен, будет полно на такие сюрпризы. – Это конечно верно, Сорвиголова, однако… – продолжила жрица, после чего наконец-то оставила чашку и, словно не доверяя мне, посмотрела на меня с одной поднятой бровью. – Выдернуть без её воли из Эвтюмии и перенести в другое… Взгляд Яэ сейчас же устремился со скоростью света прямо на мой, после чего мы ненадолго помолчали, будто она выманивала у меня признание в моей лжи. Со мной всё было хорошо, так как вроде бы я мог доверять Яэ, и знал, что говорю правду. Не видно было только того лисьего прищура, что я видел или по крайней мере казался мне на прошлой встрече. Знала бы она, как сейчас похожа такой мимикой на бездушного Санчеса, да боюсь, я так её обижу. – Но то, как ты описал её поведение… – сдавшись, продолжила Яэ, слегка откинувшись назад. – Это похоже на Эи, поэтому я тебе всё же больше верю, чем не доверяю. Словно находясь на суде, я облегченно выдохнул, как при оправдательном акте. Ощущая, что половина дела уже сделана благодаря её выводу, меня будто наполнили новые силы. – Хорошо, что не пришлось доказывать мою правоту часами, – ответил я с лёгкой улыбкой. – Джордж, я не знаю специально ли ты это сделал или это произошло, как ты сказал, случайно, но ты оказал мне очень большую помощь, – ответила мне Яэ уже интригующим мои уши голосом. – Тебе? – снова смутился я, после чего прочистил горло. – Что же, я, наверное, должен сказать: «Рад помочь», верно? Мико тихо хихикнула, после чего помотала головой и внезапно для меня встала на ноги и подошла затем к полкам с книгами, где на переплётах некоторых из них красовалась она сама. Спиной ко мне, она рассматривала их названия. – Кто бы мог подумать, что ты окажешься таким, Джордж? – задумчиво сказала Яэ, не поворачивая ко мне головы и не сводя глаз с переплётов книг напротив неё. – Ох, пожалуйста… – немного раздраженно сказал я, пытаясь не вспоминать прошлое. – Что такое? – медленно повернулась ко мне жрица, после чего таинственно улыбнулась, – Я только сейчас поймала себя на мысли, что перестала видеть в тебе угрозу. Хотя это ошибочно. Старые обиды, пусть и скоротечные, кажется, навсегда заседают в сердцах своих жертв. Я не мог не согласится с Верховной жрицей, ведь даже сейчас наша перепалка в моём начале пути, кажется, ещё витает в сознании и даёт о себе знать. Как бы не старались умиротворяющие стены, человеческая гордыня и обида всё же найдут себе место и будут мне постоянно давать о себе знать, как надоедливый сосед по комнате. – Я не могу осуждать твои сомнения, – честно ответил я. Яэ как бы сама погрузилась в свои размышления, только кивнув мне после моего сочувствия. Аккуратно и грациозно она снова села напротив меня, отложив книгу снова на полку. – Я навсегда запомню тот день, Джордж, – начала уже свой рассказ Яэ. – Когда только первые лучи достигли храма, до нас донеслись странные и неестественные звуки. Железные птицы взмыли над уровнем моря, серые блистающие корабли возникли будто из самой воды… Я вмиг убрал свою улыбку, понимаю про что сейчас говорит она. Вновь стало неловко, ощущение вины или причастности к такому исходу гложет меня до сих пор, чем дольше я тут нахожусь – тем больше. Не перебивая её, я слегка повернул голову в сторону и немного поджал губы. – Я смотрела на это действие с этой самой горы, не зная, что предпринять кроме защиты храма, как вдруг я и другие жрицы услышали человеческий голос, настолько громкий, будто это большой дух. Он говорил: «Мы Западный Флот. Не сопротивляйтесь, сдавайтесь и будете жить», а затем повторял это несколько раз, – продолжала она рассказывать, вглядываясь в меня. – Почему ты об этом говоришь? – не выдержав, спросил я голосом, в котором всё же проступила вина. – Потому что я сразу вспомнила твои слова перед бегством, Джордж, – продолжала она спокойно отвечать. – Говорил, что нам всем воздастся. Стоило ли сейчас подмечать то, что было в воздухе: ощущение большущего осуждения? Хоть и не публично, но я чувствовал сейчас и так себя паршиво, и ничто не останавливало Яэ продолжить топить дальше. Скотство, она так хочет что-то выиграть в этой игре… Но что именно – я не понимал. – Однако, в тот момент сзади меня оказалась Райдэн, – непринуждённо продолжала Яэ, будучи верной своему спокойствию. – Она мне тогда сказала простую, но полную решимости фразу: «Это они, я не дам им пройти дальше». – Что это означает? – поинтересовался я, слегка подняв одну бровь. – Сорвиголова, она готова была уничтожить всё на своём пути, – слегка прихмурилась Яэ, – Понимаешь, к чему я веду? Как ты смог за сорок дней сделать такой скачок в отношениях? Такой вопрос был для меня неожиданным. Конечно, я понимал опасения Верховной Жрицы, что за такой промежуток времени я мог просто её «испортить» своими нано-технологиями, как принято в нашем мире говорить, «чипировать». Однако я был искренен. Как я раньше размышлял – мне тяжело притворяться «кем-то другим» в присутствии Эи, Яэ и даже других людей и существ. Торговец не в счёт, наверное, мне просто повезло тогда, потому что мало думал своей головой. Тяжелее всего доказывать свою искреннюю правоту, ведь тебя гложет обида «Почему мне не верят», вместо спокойных внутренних размышлений «Как бы нап…надипломатить всем и выглядеть Дартаньяном». – Я могу назвать причины, но в зависимости от твоего желания, – уклончиво начал я. – Ответ как от профессионального дипломата или парня? Верховная Жрица слегка задумалась, после чего вернула легкую улыбку и перестала хмуриться. Я бы не удивился, если она сейчас просто поняла мои дальнейшие ответы: она сейчас словно засияла, найдя долгожданный ответ. – Как профессиональный дипломат, – протянула она. – В целях обеспечения безопасности региона мною была поставлена задача, выбрана наиболее подходящая тактика переговорного процесса и… – прервался я, закатив глаза от своего же формализма. – И… Я придерживаюсь такой линии поведения с вашим правителем в целях соблюдения интересов Соединенных Штатов Америки, а также принципам международных отношений. После чего… – Можешь не продолжать, Джордж, – слегка угрюмо остановила она меня. – У тебя хорошо получается погружать людей в дремоту. – Благодарю, – так же, с лёгким выдохом ответил я. Она же тихо хихикнула на мою реакцию, впитывая в себя не сколько слова, сколько моё поведение. Из формализма, взятого из учебника, было, конечно, мало толку, не знаю, что Яэ могла в этом найти. Ей скорее понравилось, как я подал ей выбор. Раскусила мои истинные намерения? Пока она смотрела в мои глаза, я был более чем спокоен – главным же было показать ей, что в эти самые намерения не входило убийство Архонта. Или что-то в этом духе. – Я не попрошу озвучить твой второй ответ. Если ты это сделаешь, то у меня не останется выбора как тебя остановить, – заявила Яэ. – Ох, да? – слегка взволновался я. – Что, прям нельзя-нельзя? – Прям нельзя-нельзя, – повторила за мной Верховная жрица. Раскрытая книга. Хотя это и сыграло мне на пользу сегодня, верно Джорджи? В глубине души я всегда желал возможность применять разные маски для разговоров, как-то мало было доверия ко всем окружающим. Однако уже поворачивать назад нельзя, остается только надеется, что Яэ окажется на деле благонадёжной. – Но тем не менее, как мне… – Ты же продолжишь помогать мне дальше? – Перебила меня Жрица, сохраняя улыбку. – Подожди, – сосредоточился я, – А зачем я вообще нужен тебе? Не проще ли тебе это сделать одной? – Ох, Сорвиголова… – слегка отвернула голову Яэ, после чего с более широкой и хитрой улыбкой продолжила, – Я не виновата, что ты сам раскрыл все карты. Свои я пока придержу в секрете. От меня чуть не вырвалось цоканье, но я сдержался. В очередной раз дипломатишке показали какой он дурачок, хотя я просто хотел узнать её мотивы в ответ. Не имею я права обижаться на такое, правда ведь сам виноват. – Договорились, – вымолвил я после нескольких секунд раздумий. – Надеюсь получить ранг повыше сорвиголовы от тебя. Инстинктивно я подтянул к ней свою раскрытую ладонь, и тут же её убрал с тихим вздохом. Вспомнилась та неловкая пауза с Райдэн, что смотрела на руку и не знала, что делать с таким жестом. От Яэ же сейчас услышал тихое хихиканье снова, после чего она встала на ноги и легко кивнула. – Тогда буду рассчитывать на тебя, Джордж. Вставай, нужно обсудить несколько деталей, – спокойно сказала она. Если так подумать, то я даже не знаю во что вписываюсь. Впереди будет еще один с ней разговор, где я узнаю её супергениальный план, о котором я, возможно, буду жалеть… Ну и что? В самом деле, я уверен, будет всё устроено не как в откровенно доставшем ГосДепартаменте с заполнением отчётов о выращивании «аборигенами» местной морковки и разнице с нашим сельским хозяйством, а также… ЦРУ этим. А еще это нужно и мне, верно? Я же всё-таки человек, которым движут разные чувства и идеи. Могу ночью порефлексировать над моей жизнью на этой земле. Чтобы спать потом спокойнее.