Невероятные приключения ГосДеповского планктона

Через минуту белый свет потускнел, но я не слышал ни одного звука. Открыв, наконец, глаза, я обнаружил… Очень странное пространство. Серый цвет окружал меня по всем сторонам, одного цвета был и пол, и стены, и потолок. Все смешивалось в одно большое полотно такого противного цвета, но меня в первую очередь пугало не это. А полное непонимание, что это всё значит и что произошло. Что это за день такой – вечных потрясений и открытий? Как только я осмотрелся по сторонам и убедился, что это все не сон, после того, как ущипнул себя, на одной из стен появилось множество белых геометрических линий. Они накладывались друг на друга и в конечном итоге превратились в красную кнопку и два динамика. Всё это происходило бесшумно, что только сильнее пугало и настораживало меня. Я медленно, отдергивая иногда руку, как от огня, потрогал эти объекты, убеждаясь, что они, по крайней мере, осязаемы и не мои галлюцинации. Красная кнопка – стереотипный объект из всяких игр и сериалов – тоже была настоящей, но нажимать на неё я не стал, от греха подальше. Я осматривал эти вещи очень пристально и, наверное, со стороны выглядел как пещерный человек. Пока мой взор был сфокусирован на новосозданных вещах, я услышал, как что-то или кто-то упал сзади меня, издав приглушенный хлопок, будто бы вместо пола был пушистый ковёр. Повернув голову в направлении этого звука, мои глаза сразу же заметили нового гостя в этом непонятном измерении, и я моментально нахмурился. Мне, вероятно, предстоит множество часов объяснений, да и поисков таковых для самого себя. Райден – а это была именно она – свалилась откуда-то с потолка и первое время не поднимала головы. Под мой тихий вздох она не спеша поднялась на корточки, после чего застыла как замороженная. Нервная обстановка меня сковывала, я даже не мог спросить: «Всё ли в порядке?» – конечно же, не в порядке. Вот что сейчас начнется великое избиение Джорджей – это было мне ясно. Каким-то образом через шлем привел её в мне-то непонятное место. Наверное, мы впервые оказались в равных условиях полного незнания. Но просто стоять и смотреть на неё было тоже неправильно. Если бы рядом со мной была бы живая бабушка Ли Хуа, то она точно бы достала свою длинную линейку и начала бы читать нотации, какой я плохой мужчина и чего я такой нерасторопный. Даже когда мне было лет 6. Всё же, с возрастом я стал ценить этот образ человека, готового дать в нужный момент мне пендаля, чтобы быть смелее… Нужно лишь сделать первый шаг, а дальше легче будет – так мне говорили. Так и поступив, я, стиснув зубы: отошел от кнопки ближе к Райден, немного нагнувшись. Пока она смотрела куда-то в сторону, пытаясь что-то высмотреть в серых стенах и тусклом освещении сверху, я поздновато спросил: – Госпожа, как вы? Она тут же резко повернула голову ко мне, что уже было неожиданно. Обычно её движения такие плавные, все полны грации и элегантности… Хотя если бы я прожил на земле сотни лет и в один момент оказался бы в непонятной коробке, то, вероятно, тоже бы занервничал. Но это была не единственная странность. Судя по её взгляду, она будто не узнала меня. Лишние мысли ворвались в мою голову – она даже не выглядела сердитой на меня, скорее испуганной и запутавшейся. Я, если честно, впервые видел её такой. – Агент… Другой мир, шпион, точно… – тихо сказала она, продолжая меня изучать взглядом. Мои брови неспециально поднялись: теперь запутался и я. Агент – так меня еще меня не называли, тем более «шпион». Если она так называла меня за спиной, то почему сейчас говорит такое в лицо? – Вы меня не помните? – с опаской спросил я, желая, чтобы она это опровергла. Между нами повисла тревожная пауза. Так хотелось быть уверенным хотя бы в том вопросе, который я ей задал в такой ситуации, ей-Богу. – Нет, я помню вас, – сказала уверенно она, после чего нахмурилась и продолжила более грозным голосом: – Но что я делаю здесь? Что это за место, каким образом вы прервали мою медитацию? Чем больше я тут находился, тем больше вопросов я получал на свою голову. Она теперь обращается ко мне снова на «вы», и какая-то медитация? Мои глаза закатились. Твою же мать, я что, испортил Архонта для всех островов? Я выпрямился, после чего посмотрел наверх, глубоко дыша. Поехала крыша, Господи Иисусе, сделай так, что это всего лишь сон, молю тебя! – Ладно, спокойно Джордж. Что-нибудь ты придумаешь… – тихо шептал я про себя, закрыв глаза. – Всё будет хорошо, все будет хорошо… – Я всё еще жду ответа на свой вопрос, Агент, – прервала мои самоутешения Райден. Я покачал головой, после чего вздохнул и посмотрел прямо. Бесшумно поднявшаяся на ноги женщина, что стояла прямо перед мои носом, заставила меня отшатнуться назад, после чего я растеряно прикусил губу, смотря вниз: – Мисс Райден, мне тяжело об этом говорить, но… – Эи, – прервала меня она, после чего продолжила: – Вы сейчас говорите не с моей куклой. Между нами снова повисла неловкая пауза. Прилив осознания и воспоминаний о словах Яэ нахлынул на меня, как цунами. Погружаясь во всю эту бумажную работу, я как-то и подзабыл о таком феномене, что вскользь упомянула при нашей встрече Верховная жрица. Одно тело, два разума… – М-мои извинения, – тихо прошептал я, стыдливо смотря вниз. Подобная встреча с настоящим владельцем всего и вся, что я здесь лицезрел, только сделала меня более нервным. Так много было вопросов в моей голове, но всё же нельзя сейчас делать паническое лицо и ловить инфаркт за инфарктом – нужно хотя бы внешним видом дать понять Рай… Эи, что я со всем разберусь и что-то придумаю толковое. После моего неловкого извинения я поднял лицо и, слегка повернувшись к ней, снова начал применять маскировку: – Но, видимо, тут произошла техническая ошибка, или что-то в этом роде. Я найду выход, и вы вернетесь обратно, – начал я уверенно говорить, осматривая еще раз комнату, после чего все же слегка стыдливо и тихо добавив: – Я надеюсь… – Посмотрите мне сейчас же в лицо, – грозно сказала Эи, продолжая хмуриться. – Хватит ли вам ума понять, что, если это всё ловушка, то мне не останется выбора, кроме как… – Я понимаю, все прекрасно понимаю, – перебил я её, помотав головой и стараясь тёплым голосом её успокоить. – Я здесь сам в первый раз, так что… Я немного покраснел, после чего поджал губы. Джордж, етить твою налево, ты же хотел показаться сейчас всезнайкой, а стоило ей немного надавить, так ты раскрыл все карты! Тихо вздохнув, я развернулся к красной кнопке снова, долго высматривая что-нибудь ещё, и добавил: – Так что сейчас буду думать. Я считаю, что мне нужно использовать эти инструменты, чтобы найти ключ к разгадке проблемы. – В первый раз, говорите… – задумалась Эи, начиная успокаиваться, судя по голосу. – Возможно, это было глупо полагать, но мне показалось, это и был ваш мир. Я развернулся и посмотрел на неё с одной приподнятой бровью, изо всех сил стараясь сохранять спокойное лицо. Она сейчас серьезно? 4 серые стены и красная кругляшка – и есть мир Соединенных Штатов? Хотя, если у нас есть люди, что в НЛО верят и думают, что Мексика – это страна в Европе, то высказывания Её Величества можно принять за глубокую мораль. Чтобы опустить неловкость, следует думать именно так. – Всё в порядке, мисс. Падая к вам с неба, я ожидал увидеть всё, что угодно на земле, – сказал я, даже слегка приподняв уголки губ. Но всё же мне нужно приступать к расследованию происшествия. Если я не хочу создать себе еще больше проблем, то мне нужно доставить хотя бы её обратно в Тейват. Возможно, без неё там уже в Инадзуме начался потоп с бесчисленными грозами, и у всех обладателей Электро пропали жизненные силы. Подойдя ближе к кнопке, я только сейчас заметил на стальной обводке мелкую надпись чёрным фломастером «PRESS ME», что не внушало большого доверия. – Я чувствую, что при моём возвращении мне нужно обдумать так много вещей, Агент, – задумчиво сказала Эи, всё еще стоя на прежнем месте. – Ох, прошу вас. Называйте меня по имени, я не удостоен такой чести зваться агентом, – ответил я немного обидчиво, повернув голову к ней. «Агент» у меня сейчас ассоциировался с Лукасом и его бригадой, что творят всякое и после всего строят невинные лица. – Еще вы можете называть меня послом, но я уверен, у вас их и так много. Эи за моей спиной молчала несколько секунд, создавая этим непонятную атмосферу. С одной стороны, она больше не хмурилась и смотрела спокойно, но с другой… Но с другой стороны у меня была еще свежа память о том, что от неё можно ожидать в нервных ситуациях. – Если вам будет так удобно, то я с радостью буду называть вас по-прежнему, Джордж, – наконец дала согласие она, ответив мне короткой улыбкой, которую она, впрочем, скрыла после нескольких секунд. Но мне и этого было достаточно. Хоть что-то я наладил в этой непростой ситуации, когда она могла запросто увидеть во мне прямую угрозу её безопасности. А теперь… Взгляд снова упал на красную кнопку и эту дурацкую надпись. Мне бы сейчас правда не помешали гарантии, что при нажатии ничего плохого не произойдет, но разве был выбор? На колонках нет никаких кнопок, на стенах вокруг не было ни одной трещины, в которых я мог бы узнать тайную дверь или люк. Мне оставалось только нажать и молиться, что нам с Эи не упадет камень на голову из ниоткуда. Выдохнув, я уверенно положил ладонь на центр полусферы и нажал до щелчка. Как вдруг после этого из колонок раздался хорошо слышимый, но не громкий телефонный гудок, как из старых стационарных телефонов. Треск пластика из колонок заставил Эи пошире открыть глаза и взяться за рукоять меча, пока она не увидела мою спокойную реакцию. Я всё это видел краем глаза, и, хотя мне было не по себе от тайны неизвестности, я знал: мне просто нужно было быть эмоциональной опорой, показать, что я сейчас улажу все вопросы. Оттого и сохранял спокойное лицо, несмотря на то, что в груди продолжало что-то сдавливать. После нескольких гудков, я услышал, как на той стороне кто-то взял трубку. На секунду послышался до боли знакомый мне офисный шум, женский хохот и трезвон телефонов, пока на той стороне не захлопнули дверь и раздался мужской вздох. Из колонок же мы услышали: – Добрый день, добро пожаловать в центр поддержки перемещения разумов. С вами на связи находится… – тихий повторный вздох, после чего на той стороне послышался шелест бумаги. – Находится оператор Марк Стоунз. Пожалуйста, огласите список попавших в комнату, а также звание и прикрепленную воинскую часть островов Сейрай и Цуруми. Я застыл, анализируя сказанное. Центр поддержки перемещения разумов? Требуют назвать воинское звание? На той стороне знают о островах Сейрай и Цуруми? Если оттуда я услышал сперва офисный шум, то, значит, что я сейчас на связи со своим миром, и здесь знают хотя бы частично о Тейвате, хотя я считал это очень секретной информацией. Я ведь до этого доставлял документы об Инадзуме, написанные от руки, носил их в чемоданчике из титана с 3 замками! А ещё… – Марк? Это ты? – ошарашенно спросил я, смотря на выступающие динамики. По голосу это был точно он. И имя с фамилией совпадают. С ним я провёл последний год в офисном аппарате. Я даже сейчас и подзабыл, что сзади меня есть еще кто-то, настолько я был поражен этой внезапной встречей. – Джордж? – так же встревожено сказал голос на той стороне, после чего залился смехом. Затем обладатель голоса, судя по звукам, даже постучал по столу кулаком. – Вот те на, какие видные люди попали ко мне, а? – Марк, ты же в дипломатическом корпусе был, что ты тут делаешь? – продолжая быть в шоковом состоянии, спросил я у него. – Ой, Джорджи, это долгая история! Но здесь мне предложили на 20 кусков в год больше, да ещё не надо просто сидеть на офисном стуле и играть с тобой от скуки в крестики-нолики, поэтому я тут, – ответил честно Марк, после чего, судя по голосу, надул щёки. – Да ещё тебя давненько не было на рабочем месте, и я просто сидел на стуле, разговаривал по телефону с послами из Пакистана или Таджикистана, выслушивал, какие мы шайтаны и кидал бумажки в одиночестве. Это было жестоко! Выслушивая всё это, я невольно вздохнул. Всё же Марк оставался Марком, наверное, потому я с ним и поладил, что он был частично похож на Лукаса. Того парня, которого я думал, что знал на сто процентов – такого же болтливого и активного. Хотя слово «поладил» вряд ли подойдет, моментами я его терпеть не мог из-за его же выходок. Например, он узнал, что я работал в Пусане и потом всю неделю травил одни и те же шутки про собак: мол, на сайтах знакомств в Корее были одни лишь суки; что на совещаниях мой босс вел себя как псина и так далее. Порой его было просто невозможно заткнуть, и я сейчас ложно надеялся, что теперь он будет более ответственным. – Марк, ты не мог бы… – Да знаешь еще, Джорджи, как тебя тут превозносить начали, а? – перебил Марк, наверняка даже не услышав меня с моей просьбой. – Как только слухи пошли, что ты пропал, то все подумали, типа: «О, как с Эвансом дела происходят», вот украли дипломата прям из-под носа дяди Сэма, ой мать, как у нас спецслужбы хромают! А потом ка-а-ак ннаа! Отважный пионер новых пространств, гордость депаратмента, лично что -то там Санчес еще говорил, мол, какие кадры Демократическая партия взрастила. – Марк! – слегка раздраженно сказал я, нахмурив брови. Жалко, он не видит моего лица, обычно его это останавливало. – Да даже знаешь, эта вот Джулия из второго блока, что кофе тебе на штаны выплеснула, курица побритая, вот после этого она там в своём блоке начала говорить, типа, как тусила с тобой, там факты из своей головы рассказывала. И слушают её ведь! Как вернешься к нам, то дай ей прикурить, а то бесит. Этой тупице никто, видимо, не сказал, что это всё государственная тайна! Мы же бумаги подписывали о неразглашении, а она наверняка сейчас в баре сидит с богатыми дядьками, у которых пузо до колена, и рассказывает им всякое. – Откуда идёт этот голос? Марк, кто вы есть и что вы будете делать? – спросила Эи, внимательно смотря на один из динамиков. Повернувшись и разглядев её лицо, мне стало в каком-то роде её жаль. Да я и сам увлекся, слушая болтовню Марка, раз начал забывать, что я здесь не один. Но, как человек из другого измерения, все же именно я должен брать на себя ответственность в таких случаях. – Госпожа, я сейчас говорил с моим бывшим коллегой. Он наверняка сможет нам помочь выбраться отсюда, – сказал я уверенно ей, но все же прикусил губу. Мне было сложно представить, что такой человек, как Марк, вообще занимается настолько сложными процессами по типу перемещения разумов. – Ой-ёй, а я-то и забыл, что тут вас вообще трое, – вмешался Марк, после чего задумчивым голосом продолжил: – Мне для отчетной деятельности нужно заполнить бланк с пострадавшими. Неизвестная дама и еще кто-то, пожалуйста назовитесь. Трое? Но в этой комнате было только двое, и… Стоп. Ох, кажется, этот разговор станет для кого-то более запутанным… – Погоди, Марк, а почему ты думаешь, что здесь трое человек в комнате? – поинтересовался я. – Да я не думаю, у меня тут на мониторе так и написано: зафиксировано трое человек. Там всякие мозговые штучки фиксируются и готово. С моим вздохом я одновременно осознал сложность ситуации. Как ему сейчас объяснить то, что я и сам не до конца понял за всё это время здесь? Да и стоит ли? – Я думаю, Марк, что это связано с миром Эвтюмии. Поразительно, как ваш монитор может определять куклу, которая, к тому же, сейчас находится в режиме ожидания – ответила Эи, кивая головой. По звукам на той стороне я смог в ответ услышать лишь робкое гудение машинного оборудования, и не зря. У меня самого немного покраснели щёки, когда я осознал, что сейчас, вероятно, Марк нахватался терминов и информации больше, чем всё ЦРУ, задействованное в Тейвате, за всё время. – Эээ… – тихо издал звук Марк, пытаясь, видимо, что-то ответить ей. Ему потребовалось несколько секунд тишины, чтобы продолжить: – Мадам, могу ли я воспользоваться помощью вашего… нового друга? Эи слегка задумалась, глядя на аудио колонку, после чего молча перевела нейтральный взгляд на меня и скрестила руки на груди. Не знаю, можно ли человеку моего уровня делать мысленно ей комплименты по типу «Она держится молодцом», но, тем не менее, чувство восхищения от того, что, оказавшись в такой обстановке, она еще не бросилась всё аннигилировать, только нарастало… Она и правда отличается от той Райден, что я знал. – Марк, ты можешь просто перевести нас обратно? – сказал я как можно более успокаивающим голосом. – Без лишних вопросов. Всё, что сейчас у тебя там отображается, верни обратно, пожалуйста. Раз на меня упала вся ответственность, то нужно продолжать поддерживать такой уверенный внешний вид. – Да… Ладно, ладно, конечно! – ободрился Марк – Всё пройдет быстро ребят, не волнуйтесь. Кажется, он меня понял и без специальных слов, что ему лучше быть в неведении относительно того, что сейчас происходит. Он бы не спал несколько дней, если бы узнал, что один из фактических Богов другого мира 5 минут назад выслушивал его монолог про какую-то курицу из второго блока. А судя по рвению ЦРУ, к нему могли бы ещё и появиться вопросы от важных дядек насчет секретной информации. – Можешь рассказать пока, что это за место и как сюда больше не попасть? – поинтересовался я, мельком посмотрев на всё еще сверлящую во мне дыру Эи. Она не была зла, а как будто застыла в раздумьях, смотря на меня и слушая наш диалог. – Ох, знаешь, если кратко, то это всё твоё воображение, – начал объяснять Марк. – У шлема могут возникнуть проблемы всякие, и, чтобы твои внутренности не сожглись, тебя таким образом выключают и разум переносят сюда. – Выключают? – переспросил я, подняв бровь. – Ну да. Ты – и девушка рядом с тобой – сейчас на земле лежите без сознания, пока разум находится тут. Надеюсь, вы не плавали там, или не прыгали с гор всяких. Полежите на земле и отдохнете, поспите. Услышав такое, мои глаза самопроизвольно сжались, равно как и губы. Меня Сара Куджо точно убьёт. – Вот, а часто такое бывает, когда запускается процесс переноса двух и более разумов и тел между реальностями с помощью одного устройства. Вероятнее всего, это и произошло с вами, – закончил Марк, завершив свою речь громким вздохом. – Как-то так. Обычно сюда приходят солдаты-идиоты-приколисты с временных баз на Сейрае: побалуются с механикой и давай процесс запускай. Но этот день у меня явно необычный. – И то верно, приятель, – подтвердил я кратко, всё еще не отходя от деталей нашего пребывания здесь. – Джордж, ты действительно доверяешь этому голосу? – вдруг вклинилась в разговор Эи, нахмурившись в направлении динамиков. – Я никогда не встречала таких существ наподобие твоего «Марка», я не могу до сих пор почувствовать его присутствие, не чувствую никакой жизни, кроме нас. Возможно, этот голос лишь притворяется твоим другом? Не успел я успокоить её и отмести тревогу, как на той линии резко раздался его смех, быстро перетекший в хихиканье. О нет, сейчас он что-то выдаст, его внезапные приливы хохота, как правило, были дурным знаком, что сейчас мне будет очень, очень стыдно. – Джорджи, как ты думаешь, может, я и правда нейросеть какая-нибудь? Я присоединяюсь к вопросу: а что ты мне сразу поверил-то? – начал дразниться он на той линии. – Таких несерьёзных и слабо подконтрольных нейросетей не бывает, не провоцируй, ладно? – попытался приструнить я его. – Оуу, кто это тут несерьезный? Я? Хочешь, я тебя сейчас завалю духотой насчёт… – Марк, верни нас всех обратно! – резко прикрикнул я на этого любителя поболтать, оставив надежду вернуть разговор в нужное русло. И, видимо, это сработало. Марк на той линии разочарованно вздохнул, после чего я услышал клацанье по клавиатуре и тихие звуки работающего вентилятора. Надежда, что скорый конец этой глупой истории приближается, успокоила меня так же быстро, как я до этого взвинтился. – Ладно, ковбой. Я думаю, тогда пора прощаться. Суперкомпьютер сейчас обработает вашу память, и вы вернетесь к себе, – слегка грустно сказал Марк. – Что, прости? – сказал я, предвкушая еще один поворот. – Ну, знаешь, чтобы при возвращении вы ничего там не забыли. Да ты не боись, человеческую жизнь всю он обрабатывает за 7-9 секунд, моргнуть не успеешь. Максимум 20, если много чего интересного повидал в жизни, – продолжил успокаивать нас Марк. Пока он клацал на клавиатуре, я медленно развернул голову в сторону Эи, ожидая неутешительных новостей. По её взгляду на меня и слегка поднятым уголкам её губ можно было сказать: мы оба понимали и даже предсказывали следующие эмоции Марка на той линии. – Во, обработалось! Вы вернетесь оба через… ээ.. 24 минуты, что? – начал говорить Марк сначала восторженным голосом, сменившимся буквально через секунду на замешательство. – Сколько? – переспросил я, подняв брови насколько можно. – Я… Вот чёрт, похоже уже ломаться начала эта тарахтелка! – взволновался Марк, судя по дальнейшим звукам, стуча ладонью по металлу. – Я не знаю, час назад буквально у меня генерал был пожилой, компьютер его за 17 секунд обработал. Клянусь! – Да не стучи ты, всё правильно компьютер рассчитал, – помотал головой я, говоря успокаивающе, иначе он и правда может сейчас что-то сломать и покалечить память Эи. – В каком смысле правильно? Тут надо… Брр! Тут надо время отматывать до распятия Иисуса, ты издеваешься? – Марк, знаешь… – начал я подбирать слова, оглядываясь то на еще задумавшуюся Эи, то снова на динамики. – Создания Тейвата… Они во всех смыслах особенные. – Думаешь? – практически моментально ответил Марк, судя по звукам из колонок, восстанавливая дыхание – Да, наверное, это просто особенность. Чудесное пояснение, Джорджи, ты чёртов гений, у тебя на все есть ответ. Я слегка нахмурился после такого выпада со стороны бывшего коллеги, не понимая – искренен ли он сейчас или продолжает издеваться. Во мне снова начинало накапливаться раздражение, но… Одновременно с этим я понимал, что, если устроить ему очередной скандал, это вряд ли поможет хотя бы Эи полностью прийти в себя после таких потрясений – и эта мысль была единственным, что останавливало привычно эмоционального по отношению к нему меня. – Чем дольше я слушаю ваш диалог, тем больше я понимаю всю тяжесть общения – произнесла тем временем Эи, медленно переводя взгляд с моего плеча на колонки. – Я даже и не припомню настолько словоохотливых людей, мне было бы тяжело в этой компании. Я всё чаще и чаще теряю нить разговора, слушая вас, – поделилась она. – Ой, мадам, вы оказываете мне честь! – неожиданно радостно воскликнул Марк на такую критику. – Всё же, это будет для вас большим успокоением – слушать двух разгильдяев, пока проблема решается сама по себе? Не успел я еще больше нахмуриться и высказать Марку про разгильдяев, как Эи продолжила: – Понятно, то есть такова ваша работа – забалтывать узников этой комнаты? – Мадам, вы так прелестно читаете мозги мужчин! Я польщён, а точнее… как это там по-умному… – прервался Марк, плавно переходя на шёпот, пока не воскликнул еще раз: – О! Обезоружен, вот! Я снова слегка поднял руку, приготовившись вставить своё, как кажется, очень важное мнение, пока меня не остановило продолжение речи Марка. Он будто почувствовал в этой паузе момент, чтобы обломать мою уже пошатывающаяся уверенность: – А так как здесь находятся самые умные, ну, скажем так, человекоподобные создания, то почему бы нам вместе не убить это время на мои загадки? Один ответ, один балл. А ещё в придачу вы получите самое-самое честное и неподкупное судейство! Неужели я услышал от Марка что-то в его духе, но не стыдобищное? Вероятнее всего, сравнивая сейчас меня с ним, можно было подумать, что я скучный старый дед, которому не нравилось всё в его жизни… Может, я слишком сильно обесценил его образ в своей голове? – А потом победитель получит… сладости! Ну, в смысле я их сгенерирую в вашем сознании, но ими наесться нельзя, – продолжил Марк. – Ты серьезно? Ты серьезно думаешь, что мы сейчас будем сражаться за сладо‐ – Превосходный вкус, мягкая и тающая на языке текстура, и прямо по центру, как будто найденный клад – шоколадный крем, от которого глаза сами по себе закроются от удовольствия! – перебил меня снова он, рассказывая о своей награде так сладко, как мог. Переведя взгляд снова на Эи, я не мог сказать сразу – нравилось ли то, о чем Марк говорил. Скрещенные руки, закрытые глаза, несменяемое нейтральное лицо… Впрочем, в отличие от Райден я заметил у неё слегка сжимающиеся пальцы рук, что было либо от предвкушения, либо от раздражения. Точно сильное чувство, только в какую сторону? – Ой Марк, я даже не знаю, мне каже- – Почему бы и нет? – перебила мои предостережения Эи будто бы незаинтересованным голосом, слегка нахмурившись. – Я не думаю, что есть вариант получше сейчас. Сегодня мне, похоже, вообще не светит до конца сказать предложения, да? Такие разговорчивыми все стали. Невзирая на то, что я, кажется, полностью провалил роль уверенного во всем мужчины, который разрешает проблемы в этой комнате, думаю, я должен порадоваться тому, что Марк смог каким-то образом склонить Эи к себе и поучаствовать в этой игре за еду. Подумать только, даже я не в курсе был насчёт такой детали, думаю мне это еще пригодится в дальнейшем. Марк только подтвердил то, что он был, хоть и в недалёком прошлом, но дипломатом. У него была своя тактика, свой стиль, и, как бы я не думал про него и какие слова не подбирал, он всё-таки всегда справлялся со своей работой. Его несерьезная, игривая, и может даже, кокетливая аура смогла настроить Эи на разговор и спокойное ожидание. Пока Марк зачитывал загадки, мой разум погрузился в раздумья не насчёт ответов… Повезло ли миру, этому и моему, что решили поставить эксперимент именно на мне? Были ли варианты отправить сюда более опытного человека? Или Марка, кандидатура которого для любой задачи была, по моему мнению, сомнительной – вплоть до сегодняшнего дня. Наверное, Марк бы справился лучше меня здесь. Марк вряд ли дал бы агрессии взять вверх над окружением. Наверное, еще тогда, при первой встрече с Сёгуном, он бы не спровоцировал ту куклу на бой. Тут бы думали, что он легкомысленный дурачок, но на эту землю не ступил бы сапог американского солдата. Главы Кланов смотрели бы на него как на клоуна, но тогда бы и не додумались о его истинной миссии. Выдох, и вот на мне самом лёгкая ухмылка. И кто же теперь на самом деле идиот, Джорджи? – О, правильно Джорджи! Это правда произведение Достоевского под названием «Идиот», еще один балл идёт в копилку Великой Америки! – воскликнул Марк через колонки, вернув меня в реальность. Меня будто аж током дёрнуло. Я проморгался, после чего, немного запаниковав, посмотрел по сторонам. Ничего не поменялось, кроме как слегка раздраженного и нахмуренного лица Эи. Я так сильно задумался, что, похоже, говорил не думая… Я задержал дыхание, внутри себя боясь произнести еще что-то, оставаясь только с одним вопросом: – Ой, а какой счёт? – 5:2 в твою пользу! Я боюсь, нашей героине пока не везет с авторскими темами! – бодро сказал Марк. Я выдохнул: кажется, по его словам, из моего рта не вышло какой-либо дичи, иначе бы он сейчас мне это припомнил и начал дразниться… А потом я задумался над самими вопросами, мельком взглянув на раздраженную Эи. – Марк, ты что, задавал вопросы по классической литературе? – поинтересовался я, набирая в голосе претензии. – Ну да, а что такого? – непринужденно ответил Марк. – Я еще спрашивал про стадии цветения сакуры, строение парашюта там, кто победил в «IdahoGotTalent!» в 2004 году… Марк продолжал перечислять все свои вопросы, кажется, взятые из интернета, по запросу «игры для большой компании», но это нисколько не притупляло мой шок. Кажется, я в своих мыслях немного недооценил себя, спасибо Марку за то, что вселил в меня больше уверенности… Что сказать? – Дружище, а ты не думал, что только я в теории мог знать, кто победил в IdahoGotTalent! в 2004 году? – спросил я, профессионально сдерживая смех. – Ой, тебе вообще это шоу не нравится, я тебя знаю, – дразнился Марк, тихо цокая. – Молчал бы, старый душный дед, неудивительно что дама рядом с тобой взяла очко за тот раунд. … … Шок от того, что Эи знает об Айдахо больше, чем я, вытеснил все остальные мысли. Комментарии излишни. – Ну ладно, время подводить итоги, – прокашлявшись, Марк продолжил. – Итак, разгромный счёт в пользу нашего гения мысли Джорджа! Меня лично порадовало откуда-то взявшиеся его знание… Ээ, польской литературы? Достоевский… Теодор, нет… Фьёдор? – Американская литература наверняка, – сыронизировал я в ответ, начиная приходить в себя. – Да нет, этот парень был из списка зарубежной… – задумался Марк, после чего я почувствовал по звукам из колонок как он громко вздохнул. – В общем да, Восточная Европа там. Счёт 5:2, но… – Но? – ожидая какого-либо подвоха, я со вздохом сказал это. – Но так как у девушки-инкогнито имя вряд ли «Джордж», а фамилия «Гринт», то я даю за такое личное достижение 6 дополнительных баллов! Прекрасная работа! – сказал Марк вполне серьёзным голосом. Ну разве могли быть сомнения? Тишина, повисшая между сторонами, была неловкой, от такого мне хотелось лишь тихо хихикнуть, но после такого результата и «самого честного судейства в мире», я издал только еле слышимое цоканье и поджал губу. У Эи было на лице больше эмоций, даже глаза пошире открылись, а я уже привык к такому старому доброму коллеге. Мне нужно было показать хотя бы зачатки разочарования, чтобы это выглядело не как постановка. – Ты неисправим, знаешь? – сказал я спокойным голосом, мотая головой. – Вау! Вот это поворот событий, дама-инкогнито внезапно вырывается вперед и счёт становится 5:8! – радостно воскликнул Марк. – Да-да, какая неожиданность… – продолжил бубнить я. – Молодой человек, умейте проигрывать в честном противостоянии! И подайте уже даме рядом с вами ею заслуженный торт, не задерживайте людей! – сменил тон Марк, теперь говоря раздраженным тоном. Сразу же, как только Марк закончил предложение, рядом с кнопкой появилось из воздуха маленькое блюдце с серебряной ложкой, прямо в центре которого оказался маленький кусок торта, будто бы взятого из дорогого ресторана французской кухни. Как и говорил Марк, такое блюдо явно не на «наесться», а для того, чтобы посмотреть на текстуру торта, изучить его, подумать, что хотел этим творением донести до нас повар и так далее. Кухня для эстетов и любителей изысканного, чтобы после оплаты ужина смотреть на прохожих сверху вниз и фыркать, как аристократ. Я не переставал удивляться, как Марк смог додуматься что перед ним не обычный человек, которому можно было и кукурузные палочки из Вилмарта предложить. И тем не менее, такой аккуратный кусок торта, возможно, будет первым на памяти Эи, ведь тут, кроме мидзу мандзю и данго, я так и не увидел никаких других сладостей. Тем более, что в этом тортике, как я мог видеть, были черника и шоколад – чего в Инадзуме наверняка и отродясь не было. Итак, я взял блюдце и с легкой улыбкой протянул его Эи, которая ещё, кажется, обрабатывала всё произошедшее. Не глядя на меня, она нахмурилась и продолжала молчать, теперь уже пристально смотря на торт. – Госпожа, возьмите свой заслуженный приз, – сказал я ласково, пытаясь вернуть её прежнее расположение духа. Но она продолжала молчать, с недоверием смотря на торт. Не двигалась и, кажется, не решалась дотронуться до блюдца. Я так и продолжал стоять как дурак, пока она разбиралась с вопросами доверия ко мне и Марку. – Э-э… В общем, Джордж, я пойду тогда к автомату. Мне резко захотелось попить кофе, прощаешь? – сказал Марк, чувствуя напряжение. – Да, без проблем, – нейтрально ответил я. Хотя в душе мне хотелось ему сказать «большое спасибо» за его решение быстренько сбежать. Он ведь даже это разбавленное кофе из торгового автомата не любит, врунишка. После того, как из колонок мы услышали скрип кресла и отдаляющиеся вздохи парня, ситуация, как казалось, не изменилась. Будто всё было напрасно. Я притянул блюдце к себе и помотал головой, больше не решаясь смотреть на Эи. Мы оба молчали, и я в эту минуту всё ещё надеялся, что с её стороны будет хоть какой-то шаг, а то это бездействие уже начинало играть на моих нервах. – Как же обширен этот мир… – прошептала наконец Эи, продолжая смотреть на торт. – Простите? – активизировался я, подняв брови. Эи не сразу ответила, продолжая тянуть паузу в своей задумчивой позе. Мне казалось, что к этому времени она уже привыкла к этой обстановке, но, видимо, только при отсутствии Марка она может показать своё истинное состояние. – Я смогла узнать так много за короткое время. Всё такое… непонятное. Как капля воды в огненной лаве… – говорила тихо Эи спокойным голосом. Мне сейчас нечем было ответить ей, потому я лишь слегка кивнул в знак согласия. – Сначала вы потревожили непоколебимую вечность вторжением, а затем выдернули и меня сюда, – продолжала говорить Эи, переведя взгляд с торта на меня. У меня сжалось что-то внутри, а глаза открылись немного шире. Это… обвинение? По дипломатическому этикету я на такое должен отвечать встречной претензией, или как-то отшутиться… Да ничего сейчас не сработает, тем более, когда оппонент – это она. – Это проблема? – коротко сказал я, стараясь выглядеть уверено. Наверное, со стороны это выглядело правдиво. Эи медленно кивнула, отведя взгляд в сторону колонок. По её глазам я мог поклясться, что внутри шли очень страстные дебаты. – Это не проблема, скорее… То, с чем мне нужно смириться, Джордж, – философски ответила мне Эи, и её взгляд встретился с моим. – Как же я могу оставаться неизменной, если знаю так много? Открытия меняют мировоззрения, оставляют свой след, и ты… Возможно, даже в самой Селестии не могут знать о вашем существовании. Ох, эти вопросы самой себе. Я продолжал вежливо молчать, надеясь, что она не придёт к плохому для меня выводу, и стеснительно смотреть в сторону, пока она изучает меня, будто в первый раз. – Как бы поступила сестра… – очень тихо прошептала Эи, после чего выдохнула и вдруг подошла ко мне ближе. – Не мог ли бы ты? – показала она на блюдце пальцем, обращаясь ко мне. – А? Да, да, конечно, – растерялся я, после чего отдал ей в руки награду за тот дурацкий конкурс. Она аккуратно взяла блюдце, после чего начала разглядывать еду и ложку, приглядываясь к узорам на них. Сначала взяв ложку за ямку, она потыкала черенком торт и стала этим надламывать десерт. Я в первые секунды ничего не предпринимал, так как сдерживал улыбку при виде такого зрелища, хотя и понимал, что так поступать нельзя. Нужно сразу было сказать ей, как правильно пользоваться европейскими столовыми приборами. – Госпожа, пожалуйста, беритесь за вытянутую линию и надламывайте десерт горкой, – всё же сказал я это с легкой улыбкой, но не от издевательства, а от умиления. Она немного застыла после моих слов, после чего взялась за черенок и продолжила надламывать торт, не переводя взгляд с него. Она так старательно и аккуратно давила ложкой на десерт, а потом еще и непривыкшей для этого рукой пыталась собрать в ямку кусочки шоколада и бисквита… Она была сейчас как маленький ребенок, и я пытался отогнать эти ассоциации из головы куда подальше, чтобы в один момент она резко не посмотрела на меня и не рассердилась. Тем более я не мог предложить помощь и покормить её с ложки. Благо у неё все получилось, и она смогла элегантно доставить до рта кусочек. Съев только его, она остановилась, и за сегодня я во второй раз увидел на её лице маленькую улыбку. Только теперь она не пропала сразу же, что позволило мне ей невольно залюбоваться. – Этот вкус… Я думаю, это заслуживало моего участие в вашей игре, – тепло сказала Эи. – Заслуживает нового взгляда на вещи? – поддержал я разговор с улыбкой. Она перестала надламывать второй кусочек, переведя взгляд с торта на моё лицо вновь. С её лица снова сошла улыбка, она стала вновь намного серьёзней и нахмурилась. Как только в моей голове прокрались мысли, что я её только что неосторожно обидел, Эи, не проронив ни слова, опустила глаза вновь. – Возможно, ты прав – кратко сказала она, и положила в рот еще кусок. Несмотря на её слова, у меня всё еще присутствовало чувство, что я сказал что-то не то. Она так красиво улыбалась, а сейчас будто бы весь прогресс откатился на несколько стадий. В мои размышления наконец попала мысль, что эти 24 минуты уже должны скоро пройти, и мы можем перенестись обратно. Глаза забегали по комнате в надежде найти циферблат или что-то в этом роде, но, к сожалению, всё было безрезультатно – в комнате ничего не изменилось после нашего прихода. – Скоро всё вернется на свои места, – подытожил я грустным голосом. Я ведь так и не придумал, как буду объясняться перед Куджо, за такое время я уж и подзабыл о последствиях. – Такого не будет, – спокойно сказала Эи. – Это «всё» будет на других местах, желаю ли я этого или нет. Я не знал, как на это отвечать. Опять. Я не мог залезть к ней в голову и прочитать её замыслы, но, видно, этот день заставит её задуматься, равно как и меня. – И дело даже не в Хидео, которого ты укрывал от меня, Джордж. Ты не сможешь в скором будущем понять, что ты сделал с Инадзумой, – окончила спокойно свой ответ Эи, переведя взгляд на меня вновь. Что? Внутри меня резко всё охватила паника, этим внезапным ответом меня будто добили, я физически почувствовал, что стало тяжелее дышать, а на лице, вероятнее всего, читался страх. Она всё знала. Мной начал овладевать страх от непонимания, как трактовать эти слова. Я, наверное, мигом побледнел от таких гнетущих мыслей. Какая там отрешенность, если она знает о таких деталях? То есть… И тогда в деревне, и на приёме в Теншикаку... Сомнениям подверглось сейчас всё наше времяпровождения – с кем я тогда говорил? Она продолжала смотреть на испуганного меня, после чего снисходительно улыбнулась и легонько помотала головой. Пурпурные глаза, с лёгким прищуром, стали нести для меня другой смысл – они стали казаться способными не просто сверлить во мне дыру, а вселять в меня все возможные эмоции. Напряжение, контроль, презрение, равнодушие, раздражение – будто было уже в прошлом, сейчас же – только уверенность и никакой злости. – И если можно, то не выдергивай меня из Эвтюмии вот так, мы можем договориться на этом? – напоследок сказала она, закрыв глаза. И тут же пропала, оставив в воздухе блюдце с недоеденным тортиком. После неё я сам начал ощущать, что меня клонит резко в сон. До сих пор так страшно, что со мной могут сделать… Хотя, навряд ли это связано только со мной. Сегодняшний день был так богат на открытия, которые вновь широко открыли мне глаза. Я еще так мало знал, оказывается. Но одно я знал точно: мне нужно обсудить всё это с кем-то, кто может мне посоветовать решение. И без лишних мыслей я мог назвать только одну особу, хотя и не знал, как уже к ней найти подход. Осталось дождаться возвращения Марка, и я буду думать над тем, что сказать при встрече… Меня ждал очередной тяжелый день, но на этот раз не прямо по работе. Если мне действительно это всё не безразлично, то пора и проявлять инициативу.