За Гранью Паучьих Миров

Два взгляда направлены друг на друга. Как будто идёт игра в гляделки или психологический тест на допросе в полиции. Девушка за прилавком аптеки и помятый паренёк. Её зовут Линда, по крайней мере, раз уж так написано на бейдже. Его зовут Питер Паркер. Документов у него с собой нет, и прямо сейчас это вероятно самое неловкое, что могло бы с ним произойти. Утром завезли партию салициловой кислоты, и сейчас на прилавке лежало как минимум десять баночек его. Анализируя посетителя, Линда пыталась вспомнить для чего эта кислота вообще используется. Прыщи, ожоги или залысины у Питера не наблюдались, разве что мешки под глазами, но этим препаратом вряд ли их можно убрать — видно сразу, что проблема здесь только в режиме сна. Аптека закрывалась через пятнадцать минут, а баночки до сих пор не прошли через сканер. Аптекарша сильно сомневалась. Молчание прервалось сбивчивым вопросом Линды. — Можно поинтересоваться, с какой целью вы приобретаете сацилиновую… — Салициловую, — перебил Паркер. — Не важно. Просто… — Эм, у меня проект по химии, салициловая кислота является важнейшим компонентом одной формулы, — Питер соврал только в первой части предложения. — В таких объёмах? И это, не говоря про то, что вы на прошлой неделе взяли не меньше, если не больше этой кислоты, — она старалась не звучать так, будто хамить, но нарастающее недоверие давало о себе знать. — Ну, я же не только на себя беру, — Питер уже продумал отговорку. — Мы работаем в группе, нас очень много человек. На той неделе у нас… У нас была проверка. Сейчас полноценная практика с другими реактивами. — Слушайте, я училась на медицинском. А там, чтобы хорошо сдавать экзамены нужно знать химбио. И на парах по химии за четыре года я не припомню ни разу, чтобы кто-то химичил с этим, — махнула рукой в сторону склянок с кислотой. — Ну, что же я могу поделать с требованиями педагога, у каждого свой подход… — Где вы учитесь? — Эмпайр-Стейт. — Интересно, я же тоже там училась, — девушка прикусила губу. Она уже была на полпути, чтобы раскусить таинственного покупателя. — А кто у вас химию ведёт? — Эээм… — у Питера больше не оставалось вариантов, кроме как врать. — Доктор Курт Коннорс? Девушка оказалась в замешательстве. Значит, посетитель действительно учится в Эмпайр-Стейт, её подозрения начали терпеть крах. Но покопавшись в воспоминаниях о студенческих годах, она вдруг вспомнила одну важную деталь. — Но доктор Коннорс вёл биологию… Теперь в замешательстве оказался Паркер. Во-первых, в его вселенной существует Ящер, по крайней мере, в его изначальной форме доброго учёного. Во-вторых, как он сам не додумался про это? Отступать назад было бы непростительно, и Питеру ничего не оставалось, кроме как гнуть свою линию дальше. — Так, эм… Ну, доктор Коннорс с этого года видимо ведёт ещё и химию? Всё-таки родственные науки и без знания одного сложно понимать другое… — Молодой человек, — Линда предалась уверенности. — Я не буду пробивать вам это. — Но почему? — Я не обязана объяснять, — сказала она. — Аптека закрывается через 10 минут. — Ну вам жалко, что ли? — внятных аргументов не осталось. — Мне правда очень нужна эта кислота. — Покиньте помещение, или я вызову полицию, — девушка вновь занервничала. — Хорошо, давайте я возьму… Три баночки! — Уходите! Сейчас же! Питер устало вздохнул. Битва была проиграна. В очередной аптеке ему закрыта дверь. Он неспешно побрёл к выходу. Оказавшись за порогом, Паркер посмотрел на ночное небо, сунул руку в карман и пальцами нащупал оставшиеся картриджи. А осталось всего ничего — всего две капсулы. Парень двинулся по тротуару вглубь каменных джунглей.

***

Почти все ингредиенты для паутины теперь не достать. Если метанол и этилацетат ещё можно самостоятельно «приготовить», то карбонат калия, тетрахлорметан и теперь уже салициловую кислоту достать трудно. Денег, итак, немного, почти все тяжко заработанные средства фрилансерам тратятся на оплату аренды, так что заказывать в интернете, так ещё и с доставкой — не выгодно. Да и, надо сказать, опасно. Учитывая, что на такой случай, Питер оборудовал в квартире небольшую лабораторию по производству ядовитого спирта, если добросовестный продавец заподозрит что-то и сдаст полиции, Паркеру точно хорошего не светит. В базе данных он не числится, документы тоже практически поддельные, так что если его поймают, то привлекут чуть ли не самых опытных оперативников. Придя домой, Питер взвалился на стул, выставил на стол портфель и начал копошиться. Визитка Мэтта Мёрдока, — очень кстати, раз уж по всему Нью-Йорку его подозревают в производстве наркотиков, — парочка учебников, блокнот, канцелярские принадлежности и помятое письмо из Университета Эмпайр-Стейт с отказом из-за отсутствия некоторых документов. Внимание Питера задержалось на бумажке, он покрутил её, оглядел со всех сторон, и вдруг его осенило. Он тут же открыл ноутбук и полез на сайт университета смотреть подробности про факультет химии и биологии. Догадка подтвердилась: при университете была целая лаборатория и склад хим. реактивов в придачу. Это удача! Проблема только одна — Питер там не учится. Время: девять вечера. Примерно в это время из университета уходят последние преподаватели и задержавшиеся студенты, остаются только охранники и, возможно, парочка уборщиков. Паркер приспустил рукав рубашки, чтобы вдумчиво поглядеть на пустующий веб-шутер. Он зарядил его оставшимися картриджами, которых хватило бы на десятиминутный пролёт от Западной 49-й до Восточной 34-й. Ещё пара минут на раздумья, минута на перевоплощение в красно-синий костюм, секунда на открытие окна и мгновение на прыжок. Человек-Паук грациозно взмыл над пожарной лестницей, выстрелил паутиной в козырёк крыши и подтянулся, оказавшись на вершине здания. Побежав через трубы, трансформаторы, вентиляционные ходы и прочие надстройки, он оказался уже на другом краю и прыгнул в пропасть между зданиями. Пролетая мимо несущихся в ночном потоке машин, Питер, не теряя фокуса на быстро заканчивающейся паутине, терзался сомнениями. «Я серьёзно собираюсь вломиться в университетскую лабораторию?» — а сам не останавливался, стремительно приближаясь к Университету Эмпайр-Стейт. На секунду в его глазах помутнело, и он приклеился к кирпичной стене на полпути, чтобы перевести дух. Нужно будет отоспаться, но уже второе дело. Заодно, Паркер проверил веб-шутеры, дабы лучше понимать, сколько ему ещё осталось. Хруст костяшек, небольшая растяжка. Выстрел паутины. Полёт продолжается. Дороги назад уже не было. Оказавшись на крыше Университета, Человек-Паук отыскал подходящую под его размеры трубу вентиляции и незамедлительно полез внутрь. Благо, камер поблизости не наблюдалось, так что его присутствие в здании останется незамеченным. Спайди прополз до первого выхода, оказавшись в коридоре последнего этажа здания. Он не решил не рисковать, а потому прилепившись к потолку неспешно пополз осматривать коридор. Видимо, тут были кабинеты факультета биологии, поскольку пока что ничего выходящего за пределы данного предмета не наблюдалось. Просторный коридор оканчивался стеклянной стеной, дающей вид на уличные территории университета — сады, деревья, фонтан в центре. Фонари освещали пространство, так что Питер смог в полной мере поглазеть на местность. Давящая тишина, редкий свет и замкнутость помещения странно давила на Паркера. Всё это, казалось, таким не привычным — обычно оживлённое пространство, с массой студентов, что должны ходить туда-сюда оказалось пустым и безлюдным, и паучье чутьё как будто само затрезвонило. Повода не было не видно и не слышно, но чем дальше продвигался Питер, сползая по стене лестничной клетки, тем сильнее становилось пугающее ощущение, словно что-то не так. Паучок добрался до этажа ниже, и уже тут услышал странный шорох откуда из конца коридора. Было ещё не до конца темно, уличный свет отливал синеватым глянцем, так что Паркер смог увидеть, что дверь, на которой написано «Лаборатория», была распахнута. Тут же в углу он приметил камеру, и сначала было перепугался, что его всё же запечатлели — Питер напрочь забыл о них, уж сильно он был поглощён внезапным чувством тревоги. Но он понял, что сегодня ему повезло, ведь камера была выведена из строя до боли знакомым прибором — миниатюрным фиолетовым жучком. — Твою мать, — вслух, но шепча пробормотал Питер. В этот момент послышались шаги. Питер прижался к потолку плотнее и приложил все усилия, чтобы ни один его мускул не дрогнул. В коридоре оказался человек в бронированном зелёно-фиолетовом костюме. Он, будто хищник, огляделся, жёлтые большие глаза всматривались в стены, но видимо ничего не заметив, человек принялся «расправлять крылья» — из спины вылезло несколько треугольных панелей, послышался звук нагревания двигателей. Механический голос тихо проговорил в приёмник: — Задание выполнено, возвращаюсь.

***

Человек-Паук знал этого парня. Неделю назад город взорвал очередной репортаж DailyBugle.net под громким заголовком «Членистоногая Угроза Удваивается!», в которой несменный ведущий Джей Джона Джеймсон рассказывал о том, как подонок Человек-Паук нашёл себе партнёра в лице оснащённого по последнему слову техники Жука, и что вместе они вломились в галерею на выставку искусства, пережившего Вторую Мировую, и украли один из экспонатов, а именно картину из исключительно белых мазков и оттенков «Заяц в Метели». Естественно, это всё лишь выдумка — Спайди последовал за Жуком после небольшого столкновения, пытаясь вернуть картину на её положенное место. Но поскольку грабителю удалось улизнуть со своей добычей, Паука вновь приписали в чуть ли не организатора этого вопиющего ограбления. Это был шанс отыграться. И пока Жук неспешно шёл к окну, чтобы аккуратно разрезать стекло и не поднять тревогу, Паук размышлял дальнейший план действий. Паутина же была на пределе. Упустить Жука и дать ему унести с собой что-то «важное» — никак нельзя, но и остаться без паутины тоже не вариант, ведь без второго невозможно первое. Питер мотал взглядом то на дверь лаборатории, то на уже удаляющегося Жука. Он в последний раз проверил картриджи, — последняя капсула. Действовать надо было быстро. — К чёрту, — шепнул Питер, спрыгнул на пол и рванул к Жуку. Злодей обернулся, но уже было слишком поздно, так как Человек-Паук вытолкнул его прямо в окно. Стекло вдребезги разлетелось, сделав несколько порезов на костюме Паутиноголового, но это ничего страшного, главное, что сигнализация сработала, а значит копы уже едут. Теперь нужно было как-то задержать преступника. Падение обещало быть не мягким, но Жук экстренно активировал свой джетпат и взмыл в воздух. Человек-Паук практически слетел с летучего гада, но ухватился за его ногу, тем самым перевесив Жука куда-то в бок. Злодей почти прилетел в кирпичную стену, но ловко сманеврировал в полёте, так что ударился о козырёк крыши лишь Стенолаз. Снова чуть не разжав хватку, Паук ухватился второй рукой. — Что бы ты там не взял, приказываю тебе вернуть тебе это на место! — крикнул он. Жук попытался тряхнуть ногой, чтобы его противник соскользнул, но цепкие руки продолжали перевешивать и без того недюжинные силы реактивного ранца. Злодей зарядил бластер на запястье — Жук понимал, что вряд ли попадёт по Пауку, но нужно было его хотя бы слегка припугнуть. Выстрел! Человек-Паук вдруг сделал раскачку, чем вынудил Жука совершить безумный пируэт прямо над крышей университета. Джетпак стал совершенно неконтролируемым, и обоих закрутило в смертельном сальто в воздухе. В этом балагане Паучок умудрился выстрелить паутиной в стену и дёрнуть в неизвестном направлении. Всё в глазах мельтешило, ничего не было понятно, так ещё тёмная обстановка не позволяла даже предположить куда сейчас приземляться противники. Треск покрытия крыши. Черепицы отлетели в стороны, пыль взмыла облаком вверх, показались редкие жёлтые искры, и болезненный рык, стиснувший зубы. Паутиноголовый приподнялся на локтях, схватился за голову, стряхнув с маски пыль. Когда пыльное облако осело, он увидел, как Жук снимает поцарапанный джетпак и шарится по карманам, обнаруживая в портфеле осколки колбы, которую он ранее выкрал из лаборатории. Сжав остатки стекла, он перетёр их в порошок. Питер подскочил на ноги, и хрустнув шеей направился к злодею, чтобы окончательно его обезвредить. Полиция будет с минуты на минуту. Человек-Паук собирался замотать Жука в паутину, но вместо белого троса из веб-шутера раздался лишь щелчок. Это замешательство позволило Жуку отреагировать на приближающегося Паучка. Издав глухую усмешку из-под шлема, преступник поднял руку и выпустил электрический шар в Стенолаза. Отскочив в сторону, Паук смог избежать прямого удара, но шар разорвался в воздухе, и взрывная волна отбросила героя в стену, оставив зияющую дыру в крыше. Почти тут же к нему подскочил Жук, схватив его за шею. Оглушённый и заставший врасплох Паук лишь смог вцепиться злодею в руку, отчаянно брыкаясь в попытке вырваться. Бластер на запястье заискрился голубым светом, накапливая энергию для нового электрического удара. — Я совершил ошибку в прошлый раз, — процедил Жук. — Сегодня ты не уйдёшь живым. — Ты так думаешь? — прохрипел Паук. Обхватив руку Жука, он поднялся нижней часть тела, зажав голову злодея в своих ногах, после чего повалил его на обломки крыши. Освободившись, Стенолаз подпрыгнул и тут же приземлился прямо на корпус Жука. Крыша под ними не выдержала удара, и по трещине от предыдущей дыры, покрытие разошлось и словно затянуло обоих насекомых внутрь здания. Преступник в падении толкнул своего противника, тем самым дав себе немного пространства. Из-за пазухи он выхватил острое зубчатое лезвие и без промедлений набросился на Паутиноголового. Хотя чутьё помогло увернуться от смертельного удара в бок, кинжал задел его руку, окропив плитку ещё тёплой кровью. Человек-Паук отпрыгнул от стены, схватил Жука, перевернулся вместе с ним, после чего впечатал в пол. Злодей перехватил серию ударов и попытался снова нанести удар ножом, но Паркер вовремя перекатился бочкой вперёд, вскочил и в сальто пнул в спину вставшего Жука. Не теряя ни секунды, Человек-Паук снова бросился в атаку, но в этот момент Жук сделал подкат, схватил героя за ноги и бросил в дверь, которая тут же разлетелась в щепки. Выстрел, ещё один. Жук ворвался в кабинет, выстреливая из бластера очереди маленьких зарядов электричества, пока Паук грациозно прыгал по аудитории, перескакивая парты и скамьи, прячась за ними, не давая противнику ни шанса на попадание в цель. Затаившись в неприметном углу, он затих, когда прямо мимо его лица пролетел очередной снаряд, что прожёг деревянное «укрытие». Паук замер, в надежде, что Жук либо уйдёт, либо наоборот, сократит дистанцию. Вторая опция была более удовлетворительной. Когда тяжёлые шаги начали приближаться, становясь громче, Питер проверил второй веб-шутер, где оказалось ещё немного паутины. Выдохнув, он выпрыгнул из тени, выстрелил паутиной в грудь Жука и потянул с такой силой, что злодей собственным телом сломал несколько парт. Питер подбежал к злодею так быстро, как только мог. Он оторвал от его брони конец паутины и обмотал её вокруг шеи Жука, прежде чем тот сможет осознать, что к чему. Тонкая, но прочная паутина сдавила преступнику горло, и он страшно захрипел. Внутри Паркера закипела страшная ярость, сравнимая лишь с той, что он испытал в сражении у Статуи Свободы. Он вдруг перестал осознавать, что творит, и каждый мускул тела его напрягся, чтобы в конечном итоге задушить злодея. Будучи в адекватном состоянии, Паук наверняка задал бы ряд каверзных вопросов, но всё, что его сейчас интересовало — не дать Жуку ни шанса снова уйти. Когда грабитель вновь захрипел, Питера вдруг пробила дрожь, и он отпустил паутину, позволив Жуку без сознания рухнуть на пол. Стенолаз схватился за голову, тяжёлая и неровная отдышка вдруг поразила его, Питер был в ужасе от того, что он только что чуть не сделал. Он пытался осмыслить происходящее, смотря на обмякшее тело своего поверженного врага, но его мысли вдруг прервал вой сирен в нескольких кварталах от Университета.

***

Забежав в лабораторию, Питер начал поспешно копаться по полкам в поискам всего, что было нужно для изготовления паутины. Метанол, этилацетат, карбонат калия, тетрахлорметан, салициловая кислота — такой вот простой домашний рецепт. Всё это следовало замешать, после чего добавить ещё совсем немного воды и шёлка, а заодно нужно было отыскать пустые картриджи из-под углекислого газа. Но лаборатория была такой большой, что Паркер заметно начал паниковать. Он старался брать немного, где-то по одной баночке, где-то по две, чтобы даже если на пересчёте реактивов и заметили отсутствие ряда специфичных компонентов, то списали бы это на неаккуратное заполнение списков или какое-то экстренное пользование учениками Эмпайр-Стейт — учитывая, какие тут сидели зазнайки, было бы странно, если бы некоторые студенты не пользовались такой репутацией в пользу подготовки каких-то проектов уже после учебного дня. Время поджимало, с улицы было слышно, как полицейские машины остановились у ворот, экстренно открыли двери и целая группа копов направилась прямо к зданию. Прямо сейчас готовить паутину было не выгодно, так что Питер оглядел помещение на поиск чего-нибудь, куда всё накраденное можно было сложить. Обнаружив термопакет в одном из шкафов, он собрался было выгрузить ингредиенты в него, но вдруг его что-то дёрнуло, и в его забитую страхом и переживаниями голову проникли мысли о том, что же он вообще творит. Питер помедлил несколько секунд, прежде чем его чутьё вновь забило тревогу. С коридора послышались активные шаги, эхом доносившиеся с лестничной клетки. Паркер схватил его в обе руки и с почти безумием начал крутить головой в поисках чего-то. — Проверь окно, на мне лаборатория. Шаги стремительно приближались. Увидев открытый шкафчик в потёмках, полицейский выхватил пистолет, зажав его в руке с фонарём. Он осторожно обходил помещение, проходил мимо столов, осматривал все ящики, что были открыты. Он светил на пол, под стол, в несколько кладовых, и всё казалось пусто. Если тут кто-то и был, то он уже наверное давно смылся. Полицейский вздохнул с очевидным разочарованием, но тут же рядом с ним раздался странный шорох. Снова вытянув перед собой руки с пистолетом и фонариком, блюститель закона занервничал. Он набрал воздуха в грудь, чтобы громко пробасить. — Кто здесь?! На голос напарника прибежал другой полицейский. — Включи свет! — скомандовал первый. — Что случилось? — почти шёпотом спросил прибывший на выручку, щупая на стене выключатель. — Он ещё здесь, — буркнул, и тут же с криком добавил: — Кто бы ты ни был, выйди с поднятыми руками! Наконец, свет озарил лабораторию, но догадка полицейского не сыграла ставку — под столами было всё также пусто, ни следов, ничего, что выдавало бы чьё-то присутствие. Лишь лежащий пакет прямо у его ног, так же пустой. С облегчением, полицейский взял рацию. — В лаборатории никого нет, в аудитории в другом крыле погром, но тоже пусто. Что там на крыше, парни? Приём. — Тут настоящие руины, Брэд, — с шипением донеслось из рации. — Не пройти. Но вроде ничего такого. Приём. — Твою мать, что здесь вообще произошло? — спросил напарник. — Не важно. Во внутреннем дворе чисто? — Чисто. — Окей, парни, — снова сказал в рацию. — Что на камерах? Приём. — Они выведены из строя. Прёём. — Хорошо, может они прячутся в других комнатах. Ищем открытые двери. Лаборатория снова погружается во тьму, шаги удаляются. Питер осторожно выходит из кладовки, где устроился в самом дальнем углу на верхней полке. В руках он держал все скляночки, которые сложил в пакет на полу, и осторожно двинулся в сторону коридора. Он с трудом заполз на потолок с наполовину забитым пакетом, не издав лишнего шума. Затаив дыхание, он ждал, когда полицейские хотя бы уйдут на лестничную клетку, чтобы незаметно проползти в другое крыло. Снова пыльная и узкая вентиляция, нахождение в которой усугубляет чёртов пакет. Протискиваясь через тесные железные коридоры, Питер передвигался так медленно, насколько это вообще возможно, чтобы гнущийся под его весом металл не издавал никаких скрипов и тресков. И чем больше времени Паркер находился в вентиляции, тем труднее становилось дышать. Он сразу решил не лезть тем же путём, каким зашёл, то есть на крышу, поскольку там скорее всего уже собралась дюжина копов. Вместо этого, Питер двигался в сторону самой дальней стены, у которой вообще есть выход к вентиляции. Он надеялся, что там если кто и будет, то недолго. Основное внимание всё же на обломках на крыше и последнем этаже. Единственное, что тревожило Питера сильнее, так это то, что в аудитории пусто. Жук успел улизнуть? Когда? Как? Почему не бросился снова в атаку? И получил ли он то, что хотел? Хотя Питер видел осколки от таинственной колбы, ему было невдомёк, что может было что-то ещё? Да и зачем вообще этому грабителю передовой техники врываться в школьную лабораторию для практических заданий по химии? Столько вопросов — ни одного ответа. В тёмных уголках вентиляционных шахт Паркеру начали мерещиться жёлтые глаза, жужжание бластер и шум крыльев. Останавливаясь перед каждым углом, Питер убеждался в том, что паучье чутьё не сигналит об опасности. И казалось, словно он ползёт уже целую вечность. В какой-то момент всё тело охватила такая сильная усталость, что Паркер остановился, с трудом перевернувшись на бок. Этот поединок с Жуком так сильно вымотал его, и без того не спавшего последние дня три точно, что всякая сила покидала каждую молекулу, а пускай не самое удобное, но всё же лежачее положение, вдруг побудило сильно желание спать…

***

Мурашки по спине выдернули Питера из дрёмы, и он, совсем позабыв где он находится, ударился головой о верхнюю часть вентиляции. Ошарашенный, он тут же продолжил движение с ускоренным темпом, сам не до конца понимая почему. Голова трещала, не то от чуйки, не то от недосыпа, но Паркер полз по узким коридорам, и наконец достиг выхода на улицу. Выбив решётку и тут же схватив её, он вылез на стену. Солнце уже выглядывало из-за высоких зданий, а во дворе слышались какие-то оживлённые разговоры. Полицейские машины всё ещё стояли у входа на территорию, горели сине-красные мигалки. Питер аккуратно спрыгнул в кусты, и пробравших через колючие ветки, перелез ограду и оказался в городе, стараясь как можно быстрее уйти от места происшествия. Дороги, на удивление, были достаточно пустыми, чтобы без проблем перебежать на другую сторону улицы, и скрыться в переулке. К его счастью, совсем рядом была станция метро, — две остановки и он был бы уже дома. Однако уже оказавшись у турникета, он вдруг осознал, что у него нет карты для входа. Посмотрев на полное отсутствие карманов с такой же отсутствующей мелочью, Питер пошёл обратно в подземный переход. Шуршащий пакет вдруг пробудил бездомного, что устроился на потрёпанном пуховике. Седой мужчина в саже заметно оживился, увидев проходящего мимо супергероя в красно-синем трико. — Ты ж этот… — хриплым голосом окликнул он. — Человек-Паук! — Есть такое, — Питер обернулся. — Глупость спрошу, но может у вас есть три доллара? — Не, вечером потратил на кофе, — бездомный показал стаканчик из местной забегаловке. — А ты чё ж это… Не на паутине? — Да вот закончилась, — Паучок потряс пакетом с реактивами. — Кое-как урвал. — А ты торопишься? — мужчина прищурился. — Сейчас потихоньку люди пойдут. Мог бы и мне помочь, и себе взять на проезд. — Да мне не то, чтобы далеко, — вздохнул. — Пешком от силы минут восемнадцать. — Ну, выручи старика, — протянул бездомный. — Всё равно ж без паутины ты вряд ли со злодеями справишься. Питер махнул головой и неловко побрёл к своему товарищу по несчастью. Бездомный сел, освободив место на пуховике, позволив Паучку присесть рядом, а сам из-за спины достал кусок картона, протянул её супергерою. Кривыми буквами с ошибками там было написано «Помогите, чем можете». Мужчина протянул также чёрный фломастер. — Ты уж извини, у меня со зрением плохо, мальчишку пятилетнего попросил мне написать, — сказал он. — Можешь здесь что-нибудь да написать, чтоб не так стыдно было. Человек-Паук перевернул картонку и красивым шрифтом начал выводить какую-то надпись. — Если не секрет, то почему ж тебе на проезд не хватает? — поинтересовался старик. — По новостям вроде говорили, что ты аж приемник Железного Человека! — Да какой там приемник, — отмахнулся Питер. — Так, ученик максимум. А так даже за аренду квартиру еле выплачиваю. — Но ты же супергерой, я думал, вам деньги за это платят. Игрушки там, фильмы… — В идеальном мире может и так, но это же лицензии, права, контракты, а для этого нужно настоящее имя использовать. — А что с этим не так? — Ну, вот хотели бы, чтобы какой-нибудь злодей пришёл за вашими близкими? Да даже за просто знакомыми. — Было б паршиво. — Именно. Да и в конце концов, не ради денег это всё. — Ну, я подумал, что вы как эти… Как полиция, как врачи, как пожарные. Жизни спасаете, и вы за это зарплату получаете. — Возможно, кто-то и получает, но не я. Учитывая мою репутацию… — Ты про этого лысого из телека? Да ты его не слушай, парень! Поверь, от тебя все без ума. — Вы так думаете? — Я знаю! Видел, как ты летаешь туда-сюда, дети визжат от радости, взрослые пальцами тычут, а кто-то даже на всю улицу рассказывает, что ты делаешь для города. — Сделал, — Паук передал картонку обратно своему собеседнику. — И что ты написал? — «Трюки за подношение». Я, в самом деле, не лучший маркетолог, но люди хотят зрелищ. Наверное… — И сколько будешь их показывать? — Пока вот этот стаканчик не наполнится купюрами до краёв.

***

Человек-Паук в потёртом, слегка дурно пахнущем пуховике, выходил из метро в приподнятом настроении. Денег оказалось так много, что в один стаканчик они не помещались, так что Питер оставил бездомному свой термопакет, а сам уложил все компоненты паутины в глубокие карманы пуховика. Придерживая руками баночки, он торопится домой, забегает в переулок, где у мусорного бака лежит приготовленный пакет с дополнительным тряпьём на подобные случаи. Переложив реактивы в него, и накинув спортивные штаны, свитер и кроссовки, заодно сняв маску и перчатки, Паркер оставил пуховик и забрался на лестничную клетку, откуда же попал обратно в свою квартиру. Питер выложил всё на стол, где уже стояло необходимое оборудование. Но вместо того, чтобы сразу приступить к готовке паутины, он пошёл в ванную. Долго разглядывая собственное лицо в зеркало, он прикусывал губу, размышляя о прошедшем дне. Время на телефоне показывало полдень, и несмотря на очередную ночь практически без сна, он чувствовал себя уверенно и бодро. Но к тому же стыдно. Он подумал о какой-то мелочи, ради которой ворвался в университет и нагло обокрал его. Конечно, взял он немного и по сути не самые нужные склянки в лаборатории, но это не умоляло чувства стыда за собственный поступок. Единственное, что его тешило в данный момент — то, что он не дал Жуку забрать что-то. Наверное. Умывшись холодной водой, Питер прошёл к рабочему столу. Он ещё долго пустым взглядом смотрел на салициловую кислоту. Он вспомнил девушку из аптеки, грустно усмехнулся, и лишь потом принялся за работу. Протестировав изготовленную паутину, Паркер убедился в том, что она такая же прочная, липкая и быстрая, как и прежде. Правда, теперь надо было убирать длинную белую нить посреди комнаты, но это было не впервой. Внезапно для самого себя, Питер бросил взгляд на фотографию на столе — ему 12 лет, тётя Мэй, на фоне яркие огни Кони-Айленда с его величественными аттракционами. И вот, он снова надевает маску, берёт тёплую куртку и вылетает с новой паутиной обратно к станции метро на Восточной 34-й. Тот бездомный всё ещё сидит у стены, и Питер лёгкой пробежкой пробивается сквозь расступающуюся перед ним толпу. — Стив, слава Богу, ты ещё здесь, — говорит он, переводя дыхание. — Паучок? Зачем вернулся? — с недопонимаем спрашивает Стив. — Во-первых, возвращаю кое-что покруче пуховика, — Питер снимает куртку и даёт её своему новому другу. — А во-вторых, я забыл сказать кое-что важное. Есть одно место покруче этого перехода. Слышал про F.E.A.S.T.? — Ох, это довольно далеко, почти час. — Ничего страшного, прокатимся на метро, я доведу тебя. Подхватив бездомного и уложив его руку на своё плечо, Питер повёл нового товарища к турникетам, пока толпа зевак завороженно смотрела на дружелюбного соседа и переваливающегося с ноги на ногу старика. — Там тебе посмотрят и глаза твои, и ноги, и накормят как следует, знаешь же ведь, да? — Никогда не был в Чайнатауне, — Стив посмеляся. — Хоть погляжу на что-то, кроме Мюррей Хилл.

***

Питер вышел из здания F.E.A.S.T. и уселся на бордюре прямо у входа. Положив руки на колени, он смотрел на Парк Колумбуса и его возвышающиеся деревья. Голубое небо, серые здания, и дышать вдруг стало легче. Он смотрел куда-то вдаль и не совсем понимал, что делать дальше, да и особо не хотелось. Умиротворённость и тишина вдруг снова напомнили Питеру о том, что он давненько не спал и надо бы прилечь, как вдруг лёгкий шум города дополнил знакомый стук. Оглянувшись, Паркер увидел, как у пешеходного перехода через дорогу встал его слепой адвокат. — Мистер Мёрдок? — Питер подскочил. — Это я… Человек-Паук. — Ох, Паучок, — Мёрдок усмехнулся. — Не ожидал тебя тут встретить. — Могу сказать тоже самое и про вас. — Тут суд в паре кварталов, далековато вызвали, но что не сделаешь ради клиентов? Они засмеялись, и вдруг затихли. — Слушай, тебе сильно повезло, что мы встретились здесь и сейчас, — сказал Мэтт, поправляя очки. — Это почему? — Ну, я слышал ту историю. С Жуком. Возможно, у меня для тебя есть наводка. — Как это? — сон как рукой сняло. — Дело в том, что картина, которую он украл… — Мёрдок поставил многозначительную паузу, прежде чем выдавить из себя информацию. — Она принадлежала одному человеку, которому я однажды перешёл дорогу. — Ну же, не томите, мистер Мёрдок, — Питер почти подпрыгнул. — Уилсон Фиск. Я полагаю, что он тот, кто стоит за Жуком. — Кингпин? Разве он, ну… Не сбежал из страны? — Я тоже так думал до недавнего времени, пока один из моих… Необычных клиентов… не рассказал мне парочку слухов. - Хорошо... Не знаю, правда, что делать с этим, но я принял к сведению, мистер Мёрдок. - Если возникнут проблемы, всегда обращайся ко мне. Я и мои друзья будем рады снова перетереть Фиску косточки. Они пожали друг другу руки. Питер проводил взглядом адвоката, прежде чем запустить паутину ввысь, зацепившись за здание, и взлететь над улицей. Развивая скорость в полёте над проезжей частью, залетая в самые крутые повороты между высокими зданиями, Человек-Паук уже спешил на встречу очередным приключениям, которые сулила ему очередной бессонная долгая ночь.