Бесконечная история. 10 лет спустя

Лита шла прочь от Башни Слоновой Кости. Она не чувствовала усталости. Аурин придавал ей сил. Куда идти и с чего начинать, Лита не знала. Сперва она шла, куда глаза глядят, не выбирая пути. Точно так же десять лет назад Атрейо начинал свой путь Великого Поиска. Иногда она проходила небольшие поселения. Их жители, видя на груди девочки Знак власти, не отказывали ей в еде и ночлеге и никогда не спрашивали, куда она направляется. Все знали, что владеющий Золотым амулетом выполняет задание Девочки Королевы и не подчиняется своей воле и своим желаниям. Лита расспрашивала всех, кого встречала на своем пути, не знают ли они чего-нибудь о новой напасти, обрушившейся на Фантазию. Однако никто из жителей не сказал ей ничего нового. Изредка встречались те, кто сталкивался с проявлением Нечто у соплеменников. Все они описывали одну и ту же картину, о которой рассказывала Девочка Королева: неукротимый ужас, невероятная сила, бегство и исчезновение. К сожалению, ясности эти рассказы не прибавляли. Постепенно Лите стало казаться, что направление ее пути становится вполне определенным. Она шла туда, куда влек ее Амулет. Как известно, расстояния в Фантазии не всегда измеряются километрами и часами пути. В одно и то же место можно попасть быстрее или медленнее в зависимости от того, насколько сильно ты желаешь там очутиться. Понемногу в голове Литы оформилось четкое желание. Она хотела попасть туда, куда вел ее Аурин. Дорога шла по холмистой местности. Один холм сменял другой и, казалось, им нет конца. Поднявшись на очередной невысокий холм, Лита увидела с другой его стороны каменную арку. Арка стояла посреди чистого поля. Было совершенно непонятно, кто и зачем ее здесь построил. Подойдя к арке, Лита заметила на своде надпись: Путник, не знающий в мире свой путь, Ты не забудь предо мной отдохнуть. Просто присядь и доверься судьбе. Купель вдохновенья поможет тебе. «Купель вдохновенья?» – подумала Лита, обходя арку кругом. – «Что это такое? Ведь здесь ничего нет». Внезапно она почувствовала, что устала от дальней дороги. Решив, что идея присесть отдохнуть будет весьма кстати, девочка опустилась на ступени лестницы, ведущей к арке, прислонилась к теплой каменной стене и незаметно для себя уснула. Сколько проспала Лита, она не знала. Скорее всего, не так долго. Проснулась она от звука льющейся воды. Она поднялась со ступеней, посмотрела на арку и ахнула от удивления. С другой стороны арки находилась пещера, ведущая к небольшому озеру, окаймленному высокими скалами. Высота скал не позволяла дневному свету в полной мере проникать сюда, и вокруг озера царил таинственный полумрак. Темные камни поросли мхом и редкими кустарниками. С одной из скал падал водопад, звук которого разбудил девочку. К озеру вела дорожка из крупных камней, как бы приглашая путника подойти и окунуться в его воду. Это и была Купель вдохновения. Лита прошла сквозь арку и подошла к озеру. Недолго думая, она разделась и окунулась в его воду. Вода в Купели была теплая и напоминала газировку, столько в ней было воздушных пузырьков. Купание в такой воде было необыкновенно приятным. Вдоволь наплававшись и наплескавшись, Лита вышла на берег. Она была бодрая и отдохнувшая, и теперь ей овладело любопытство: что это за место, в которое она попала? Что такое Купель вдохновения и как она поможет ей понять, что делать дальше и в каком направлении держать путь? Высохнув и одевшись, девочка пошла по берегу вдоль озера, аккуратно пробираясь по мокрым камням. Дойдя до того места, где в озеро падал водопад, она увидела, что между скалой и потоком падающей воды есть тропинка, по которой можно пройти. Зайдя за водопад, Лита долго любовалась видом сквозь поток и играла с падающей водой, подставляя под поток руки и с визгом отскакивая, когда вода брызгала на ее платье. Дойдя до противоположного берега, Лита остановилась в раздумье. Что же ей делать дальше? Она думала, что купание в Купели вдохновения поможет ей понять в каком направлении двигаться, какие действия предпринять. Но пока вдохновение не приходило. В этот момент вода в Купели всколыхнулась, поднялась волной и, непрерывно переливаясь, застыла, протянувшись к замершей Лите. На вершине волны лежала серебряная диадема с крупным алмазом посередине и двумя черными агатами по бокам от него. Возле диадемы находился пергамент с печатью, изображавшей двух переплетенных змей, заглотивших хвосты друг друга. «Совсем как на Аурине», – подумала Лита, взглянув на Золотой амулет. – «Наверное, это письмо от Девочки Королевы». Она взяла в руки пергамент и диадему. В тот же момент вода снова стала обычной и с плеском вернулась в озеро, забрызгав нижний край платья и ноги Литы. Лита сломала печать, развернула пергамент и прочитала следующее: Милая Лита! Конечно, ты догадалась, от кого это письмо. Если ты читаешь его, значит, вода Купели вдохновения приняла тебя. Она принимает только тех, чьи собственные желания совпадают с целью, ради которой они пришли в наш мир, независимо от того, хорошее это желание или плохое. Твоя цель – защитить Фантазию, ради чего я обратилась к тебе. Ты искренне желаешь этого. Поэтому вода отдала тебе то, что было скрыто в ней для тебя. Эта диадема – еще один амулет, который будет охранять тебя от темных сил. Прошу тебя только об одном: если со мной что-нибудь случится, верни диадему мне. Последняя фраза озадачила Литу. Она перечитала ее еще раз. Ошибки не было. Девочка Королева просила вернуть ей диадему в случае, если с ней случится беда. «Что такого может случиться с Королевой?» – подумала она и мысленно пообещала выполнить просьбу. После чего обратила свой взор на диадему. Диадема была невероятной красоты. Древнее произведение искусства ахараев, отличающееся изяществом формы и превосходящее прочностью самые твердые металлы. Ее невозможно было ни погнуть, ни сломать. Лита провела рукой по серебру и камням. От камней исходило магическое сияние. Сразу было видно, что диадема представляет собой очень редкую и очень ценную вещь. Налюбовавшись диадемой, Лита надела ее на голову. Та пришлась ей как раз впору. Неожиданно девочке показалось, что серебряная диадема составляет как бы единое целое с Золотым амулетом. Аурин защищал и направлял ее, а диадема усиливала его защиту. Вместе они создавали невидимый магический щит. При этом в диадеме находилось что-то еще, но что именно – этого Лита понять не могла. Лита пробыла у Купели вдохновения два дня. Она делала то, что хотела, и у нее было все, что необходимо. Аурин исполнял все ее желания. Девочка часто снимала с головы диадему и разглядывала ее. Больше всего ее привлекали неприметная красота практически неограненного алмаза и блеск черных агатов. Конечно, Лита не знала, как называются эти камни, но они притягивали ее. «Какие они красивые» – думала девочка. – «Интересно, почему Лунита выбрала именно их для своего украшения? Вот бы узнать побольше об этих чудесных камнях». Так в голове Литы возникло новое желание: узнать о волшебных камнях и их свойствах. Она в последний раз искупалась в теплой воде Купели, вышла через арку, и Аурин повел ее в дальнейший путь.