Бесконечная история. 10 лет спустя

Девочка Королева находилась в Магнолиевом павильоне с осознанием выполненного долга. Она призвала Спасительницу и теперь могла отдохнуть. Призыв живого существа из другого мира, в который ты не можешь пройти, требовал много сил. Но что-то мешало ее отдыху. Она чувствовала чье-то присутствие. Но как такое могло быть? Никто не мог проникнуть в павильон без ее разрешения. Даже во времена, когда Ксаида захватила власть в Фантазии, Магнолиевый павильон так и остался неприступным. И все же здесь кто-то был, несмотря на то, что лепестки павильона были плотно закрыты. Она чувствовала, что этот кто-то находится совсем рядом с ней. Кто-то, источающий беспредельное зло. Но в то же время он не хотел причинить ей вреда. Скорее, он пришел для того, чтобы поговорить. Она открыла глаза и села на кровати. Тотчас вокруг стало светло. В павильоне никого не было. Потом прямо из воздуха перед ней возникла черная фигура. Ног у нее не было, и она свободно парила в воздухе. Руки с длинными худыми пальцами скрестились на груди существа. Лица не было видно, его скрывал черный балахон, но казалось, что его просто не было. В глубине балахона тускло виднелись пустые глазницы, если их вообще можно было так назвать. От всей фигуры веяло ледяной темнотой и огромной магической силой. – Кто ты и как ты проник сюда? – властным голосом спросила Девочка Королева. – Я могу перемещаться в любую точку твоего мира, сколь бы безграничен он не был, – отозвался голос из балахона. – Я давно наблюдаю за тобой, Королева Лунита. Пришло время познакомиться поближе. – Ты знаешь мое имя. Есть ли имя у тебя? – Имя? – существо глухо засмеялось. – Разве ты не знаешь? Ведь тебе известны имена всех обитателей твоей страны, даже тех, кто пришел из других миров. Имя дает власть над его владельцем. Особенно таким могучим повелительницам, как ты. А надо мной никто не властен. Нет, имени у меня нет, и мне оно не нужно. – Откуда ты взялся в Фантазии? – Для меня нет пределов. Я странствую между мирами и появляюсь там, где мне хочется. – Тогда кто… или что ты? – Я Повелитель тьмы. Я могу все. Перемещаться между мирами мановением руки. Быть в любой точке мира, когда мне этого захочется. Сносить города, слегка дунув на них. Убивать и воскрешать мертвых усилием мысли. Седобородые некроманты – просто начинающие маги по сравнению со мной. Любые разделы высшей магии, которые маги постигают после многих лет обучения и долгих тренировок, кажутся мне основами. А сколько есть еще такого, о чем они даже не догадываются… – Но за любую магию нужно платить. Какой ценой достается такое могущество? – Да, ты права, ничто не дается бесплатно. Я – маг, проклявший свою душу. Это очень сложное заклятие. Не путай его с обычным проклятием. Проклясть кого-то гораздо проще, чем самого себя. Причем сделать это нужно осознанно и добровольно, до самой глубины своей души. Душа упорно сопротивляется, сколько бы черна она не была. Я долго бился над этим заклятием, пока не получил нужный результат. Но сотворив такое над собой, получаешь доступ к самым глубинам темной магии. Ценой за могущество является необходимость поглощения душ живых существ. Желательно светлых душ. Чем светлее душа – тем более нужна она мне. – Ты ответственен в том, что мы называем Нечто? – Да. Я питаюсь душами обитателей фантазии. Я поглощаю их души. А поскольку без души жизнь невозможна, эти существа просто исчезают. Но мне их не жалко. Проблема в том, что светлые души встречаются все реже и реже. А темные не дают так же много жизненных сил. Поэтому мне приходится поглощать их все чаще и во все большем количестве. – Так вот почему в Фантазии стало пропадать все больше жителей… Зачем же ты пришел ко мне? – Я предлагаю тебе союз. Ты самая могущественная повелительница из всех миров, где я побывал. Фантазии, воображения, удивления, мечты – это огромная сила. И ты повелеваешь ей. Я научу тебя моему заклятию. Ты станешь Темной Королевой, обладающей неограниченной властью не только в Фантазии, но и в других мирах. С такой силой победить Ничто было бы раз плюнуть. Кроме этого, тебе больше не нужно будет менять имена, ведь отпадет сама необходимость иметь имя. Ты станешь поистине бессмертной. Подумай об этом. – Ты предлагаешь мне могущество. А зачем это нужно тебе? Существо умолкло, а потом произнесло: – Немногие задают этот вопрос. Многих привлекает возможность безграничной власти, и они с радостью соглашаются, не задавая вопросов и не думая о последствиях. Немногие могут выдержать столь сильное проклятие души, и в конце концов они теряют навсегда собственную душу и исчезают точно так же, как те, чьи души мы поглощаем. Еще более немногие способны отличить правдивый ответ от лживого. Но тебе я отвечу честно. Сейчас нас двенадцать. Все мы обладаем практически неограниченной властью. Мы заключили договор, поделили между собой известные нам миры и не вторгаемся друг к другу. Фантазия и человеческий мир относятся к мирам, которые контролирую я. Все мы образуем магический круг. Но мы хотим большего. Черная фигура вплотную приблизилась к Девочке Королеве. – Как ты могла заметить, я сказал, что власть наша практически неограниченна. И все же есть то, что нам не подчиняется. Мы должны поглощать души, чтобы проклятие нашей собственной души не разрушилось, и мы не потеряли свою власть. Как я уже говорил, предпочтение отдается светлым душам, которые встречаются редко. Мы хотим сокрушить это препятствие. Мы разработали заклятие, которое должно устранить его. Но для этого нам нужен тринадцатый маг, чтобы замкнуть круг и запустить наше заклятие. Мы предлагаем это место тебе, Повелительница Желаний. Девочка Королева, не отрываясь, глядела на черную фигуру. Ее взгляд, казалось, пронизывал Повелителя тьмы насквозь, но в то же время она ничего не видела. Да, предложение было весьма заманчивым. И все же… – Как ты, наверняка, знаешь, моя власть в Фантазии и так безгранична. Да, я не могу путешествовать между мирами так, как это способны делать некоторые существа. Но я не стремлюсь к этому. Поэтому я не вижу смысла в твоем предложении. К тому же, я уже призвала ту, что сможет изгнать тебя из нашего мира. – Спасительницу, – произнес Повелитель тьмы, отдаляясь и медленно летая кругами по магнолиевому павильону. – Девочку из человеческого мира, сестру того мальчика, что дал тебе имя. Я знаю об этом. И не буду недооценивать ее способности, особенно в сочетании с силой Аурина. Но ты не учла несколько моментов. Во-первых, она неопытна, а в своем мире на ее долю не выпадали испытания, которые могли бы закалить ее волю. В отличие от Атрейо, который рос в племени охотников. Во-вторых, что более важно, Знак Власти несет в себе два начала. Как светлое, так и темное. Вспомни: белая змея и черная змея, вцепившиеся друг другу в хвост. Это символ единства и противоположности света и тьмы, добра и зла. Одно противостоит другому, но при этом одно не может существовать без другого. Что такое свет для того, кто не знает, что такое тьма? Что такое добро для того, кто не познал зла? Каждый волен выбирать, на какой стороне он окажется. Атрейо использовал светлую силу Амулета, а Бастиан едва удержался от темной. Посмотрим, какую сторону выберет Лита. Ведь, в отличие от тебя, я могу проникать в ее мир тогда, когда мне захочется. Я могу поглотить ее душу когда захочу. – Не можешь, – глаза Девочки Королевы вспыхнули. – Не можешь, – повторила она, глядя в упор в глаза черному существу. – Я передала ей Аурин, который защитит ее. – Я знаю об этом, – произнес Повелитель тьмы. – Аурин – сильный амулет. Но, думаю, я смогу пробить его защиту. Однако мне самому интересно. Посмотрим, что она сможет сделать. Впрочем, у меня есть другие пути воздействия на тебя. Ведь в моих силах закрыть все входы в твой мир. Быть может, когда тебе понадобится новое имя, ты станешь более сговорчивой. – Ты забыл, что у меня есть Старик с Блуждающей горы, который может переписать историю Фантазии. – Старик с Блуждающей горы, – небрежно отозвался Повелитель тьмы, махнув рукой. – Сам он не представляет ничего ценного… – он сделал паузу, – без своего Пера. – Пера? – переспросила Лунита. – Да, Пера. Когда ты была у него, то, наверное, заметила, что не он пишет Пером, а Перо водит его руку. Его сила – в его Пере. Он всего лишь хранитель Пера, причем далеко не первый и далеко не последний. Однако не будет Пера – не будет истории. Не будет истории – не будет Фантазии. Ведь Фантазия создается детскими выдумками, которые ты реализуешь своей властью, но Перо выбирает, какие истории записать в Книгу и оставить в твоем мире, а какие нет. Иначе здесь царил бы полный хаос. Подумай, что будет, если я отниму у него Перо. – Истории перестанут становиться явью, – тихо произнесла Девочка Королева. – Старые истории забудутся, и Фантазия исчезнет. – Именно так, – подтвердил Повелитель тьмы. – Именно так все и будет. В том числе, не появится тот, кто сможет дать тебе новое имя. Поэтому подумай над моим предложением. До встречи, Королева Лунита. Я не прощаюсь и еще навещу тебя. Сгусток тьмы превратился в черный вихрь, сжался в точку и исчез. «Что ж», – подумала Девочка Королева, оставшись одна. – «По крайней мере, теперь я точно знаю, что происходит». Первое, что ей захотелось сделать – рассказать обо всем Лите, предупредить ее. Правда, сама она теперь не могла показаться Спасительнице, потому что каждому находящемуся в Фантазии можно было увидеть Златоглазую Повелительницу Желаний только один раз. Но она могла бы написать письмо и передать его… Лунита задумалась. И, после долгих раздумий, писать письмо не стала…