Служанка

      Пустынные коридоры Хогвартса в мерцающем свете свечей казались необычайно широкими и вместе с тем мрачными. Вокруг стояла такая тишина, что даже совсем легкие шаги порождали громкое эхо. Не слышно было ни завываний ветра, ни противных песнопений Пивза, ни хныканья Плаксы Миртл. Все дышало спокойствием и безмятежностью. Это было похоже на затишье перед бурей. Ведь совсем скоро замок вновь примет в свои радушные объятия учеников, наполнится веселым гомоном голосов, топотом ног по каменному полу, треском заклинаний и грохотом взрывающихся котлов. А пока еще есть время побродить вот так поздней ночью, не прислушиваясь к каждому шороху, к каждому перешептыванию, что доносится из темных неприметных ниш. Можно полностью погрузиться в эту безмолвную умиротворенность, хотя бы на несколько минут опустить окклюментный щит и вдохнуть полной грудью.       Северус остановился у большого проема в стене и посмотрел на улицу. Ночь была ясной. Луна ярко освещала внутренний двор Хогвартса и кроны деревьев Запретного леса, что на фоне ярко-зеленого поля для квиддича, казался темным пятном, колышущимся от слабых порывов ветра. Он сделал глубокий вдох, подставив лицо навстречу ночной прохладе, и на миг сбросил ментальный щит. Он взирал на окрестности Хогвартса, но перед глазами проносились лишь обрывки событий, воспоминания о которых он хотел бы стереть навсегда. Это было похоже на ускоренный просмотр старой кинопленки только в обратном порядке, кадр за кадром.       Дамблдор говорит о перестановках в учительском составе на новый учебный год. Разумеется, это не может не радовать, но великий светлый волшебник не был бы самим собой, если бы не омрачил радость очередным безумным приказом, облаченным в просьбу.       Нарцисса наносит визит в тупик Прядильщиков вместе со своей сумасшедшей сестрицей, и он, не имея другого выбора, дает непреложный обет.       Внеочередное собрание Темного Лорда. Ярость, вспышки заклинаний, корчащиеся в ногах повелителя слуги, вымаливающие прощение.       И сразу же перед глазами встает мертвенно бледное лицо Нарциссы и горящий взгляд Белатрисы, когда Темный Лорд официально принимает Драко в ряды своих приспешников и дает ему первое в жизни настоящие задание, заранее зная, что мальчишка ни за что с ним не справится.       А за этим тянется другое воспоминание, в котором полный ненависти и презрения взгляд зеленых глаз, хмуро сведенные брови на высоком лбу, навсегда отмеченном шрамом-молнией. Безмолвное обвинение в причастности к смерти еще одного мародера.       Северус горько усмехнулся. Не то чтобы ему было жаль Блэка. К тому же тот сам давно искал повод сгинуть, и сделал это наиболее эффектно. Но молчаливо принимать несправедливые обвинения в том, в чем был невиновен — на это он, в конце концов, не подписывался.       Чувствуя, что его все глубже затягивает водоворот собственных эмоций, он восстановил щит и вновь окинул взглядом окрестности, на этот раз в поисках чего-то необычного и, возможно, опасного. Но вокруг было по-прежнему спокойно. Лишь вдалеке послышалось уханье совы, и снова все стихло.       Вдруг краем глаза он уловил справа от себя какое-то движение. С большой долей вероятности это могла быть игра света и тени на старой каменной кладке в желтоватом пламени свечей. Но инстинкты, что формировались годами и не раз спасали жизнь, не подвели и теперь. Отточенным движением палочка скользнула в руку, пока Северус предполагал, кто это мог быть. Ему было известно, что Дамблдор по каким-то срочным делам отлучился в Лондон. Минерва и Флитвик еще не вернулись из Хогсмида, куда захаживали длинными летними вечерами пропустить по бокалу огневиски у мадам Розмерты и обмусолить последние сплетни. Филч в принципе не смог бы застать его врасплох. Ему и студентов после отбоя в последнее время поймать не под силу. Они вообще больше опасались его кошку. Призраков в этой части замка не водится, а Пивз после одного неудавшегося розыгрыша не станет с ним связываться.       Сделав молниеносный выпад, он прижал к стене и приставил палочку к горлу неизвестного, который, судя по всему, не спешил нападать или обороняться. Лишь после этого, прищурившись, он разглядел красную мантию и розовые волосы. Мгновением позже он столкнулся с пылающим огнем взглядом голубых глаз и, убрав палочку, сделал пару шагов назад.       — Какого хрена ты творишь, Снейп? — нервным движением одергивая мантию, спросила Тонкс.       — Могу задать тебе тот же вопрос, — ледяным тоном ответил Северус. — Следишь за мной?       Она усмехнулась и, расправив на рукаве мантии последние складки, отошла от стены.       — Вот еще, — глядя в стену позади него и стараясь не встречаться с ним взглядом, проговорила Нимфадора. — То, что многие из Ордена тебе не доверяют — это факт. Но шпионить за тобой никто и не думает.       — Тогда зачем ты здесь? — Северус буравил ее тяжелым колючим взглядом. — Об экстренном заседании Ордена в стенах школы никому не сообщалось.       — А ты не слышал? — она наконец посмотрела ему в лицо, отметив осунувшееся сильнее обычного черты, неопрятные волосы, безжизненно свисавшие сосульками, и темные круги под глазами, словно он не спал и нормально не ел с их последней встречи. — Аврорат прислал несколько сотрудников, чтобы охранять школу и Гарри на случай непредвиденных обстоятельств. Видимо, ожидается что-то серьезное. — Снейп не ответил, и она продолжила: — А ты ни о чем таком не знал? — в голосе послышались ехидные нотки, и Тонкс, вздернув подбородок, ухмыльнулась. — Такую информацию утаили от шпиона.       — Альбус в курсе? — холодно спросил Северус, не обратив внимания на ее издевку. — Или министерство вдруг озаботилось благополучием учеников?       — Это была его идея. Очевидно, он знает то, чего не знают все остальные.       Северус кивнул. В этом и был весь Дамблдор. Хитро подмигивать и сверкать глазами сквозь очки-половинки, без устали пережевывая лимонные дольки, с добродушной улыбкой ненавязчиво выпытывать нужные сведения, но никогда не раскрывать свои планы.       — Ученики прибудут только через пару дней, — продолжил Северус, не сводя с нее пытливого взгляда. — Значит, вернемся к моему вопросу относительно твоего присутствия. Зачем ты здесь? — повторил он.       Она снова усмехнулась.       — Осматриваю территорию, — Нимфадора обвела небрежным жестом пространство вокруг себя. — Я слишком давно не была в Хогвартсе. Мне нужно иметь четкое представление обо всех путях отхода на случай внезапного вторжения Пожирателей. А ты что здесь делал? Предавался счастливым воспоминаниям о беззаботном детстве?       — Не твое дело, — отрезал Снейп. — Можешь продолжать исследовать территорию, не смею больше задерживать, — его голос стал похож на шелест, такой же обволакивающий. Он отзеркалил ее жест и, развернувшись, стремительно скрылся во тьме.       Какое-то время звук его тяжелых шагов гулким эхом отражался от каменных стен, но вскоре стих и он.       — Сукин сын, — пробормотала Тонкс и пошла по коридору в противоположном направлении.       Оказавшись в спасительных стенах своих комнат в подземелье, Северус рывком сорвал мантию и, не глядя, зашвырнул ее в кресло у камина. Мало ему вечных секретов и недомолвок Дамблдора, гневных припадков Темного Лорда, проблем с Драко и непреложным обетом, так теперь еще охрана Хогвартса, о которой Альбус, видимо, «забыл» сообщить. Нервным движением стянув сюртук, он отправил его следом за мантией и, продолжая мерить шагами гостиную, расстегнул пару верхних пуговиц рубашки. И, конечно, в Аврорате не нашли никого лучше девчонки, которая с большей вероятностью расшибет себе голову, спускаясь по лестнице, раньше, чем придет час защищать учеников.       Он резко остановился посреди комнаты и хмуро огляделся, словно в поисках чего-то, а потом зашагал к массивному письменному столу, на котором царил идеальный порядок. Нестерпимое желание что-нибудь разнести в щепки разъедало изнутри, но он лишь открыл нижний ящик и выудил оттуда бутылку Огденского и бокал. Он плеснул себе щедрую порцию и, расположившись в кресле, сделал большой глоток. Алкоголь неприятно обжег горло и по пищеводу спустился в желудок.       Почти залпом осушив бокал до дна, он налил еще порцию и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза. Некоторое время спустя Северус почувствовал легкое головокружение. Ментальный щит вновь дал трещину, и воспоминания мощным потоком хлынули в сознание, снося все на своем пути.       Он вновь оказался в круглом кабинете, заполненном диковинными механизмами, что издавали мерное жужжание. Портреты бывших директоров, развешанные по стенам, отчаянно делали вид, что спят. Но выходило у них из рук вон плохо. Любопытные по своей натуре, они хотели быть в курсе всего, что творится в замке и за его пределами.       Сквозь пелену угасающей злости, Северус услышал голос Дамблдора.       — Ваша главная задача сейчас — выяснить, что собирается делать Драко. Напуганный пятнадцатилетний мальчишка опасен и для самого себя, и для окружающих. Предложите ему помощь и руководство, он их, наверное, примет — вы ему очень нравитесь…       — Уже гораздо меньше, с тех пор как его отец вышел из фавора. Драко осуждает меня, он думает, что я занял место Люциуса.       — И все-таки попробуйте. Я беспокоюсь не столько за себя, сколько за случайных жертв — мало ли какие планы придут мальчику в голову. Но в конечном счете есть только одно средство, чтобы спасти его от гнева лорда Волдеморта.       Как и тогда, Северус почувствовал недоверие, сменившееся новым приливом злости.       — Вы намерены позволить ему вас убить?       — Нет, конечно. Меня должны убить вы.       Наступило долгое молчание. В тишине раздавался лишь странный щелкающий звук: феникс Фоукс клевал скорлупу каракатицы.       — Вы хотите, чтобы я сделал это прямо сейчас? — ироническим тоном спросил Снейп. — Или дать еще несколько минут, чтобы составить эпитафию?       — Нет-нет, это не так срочно, — ответил Дамблдор, улыбаясь. — Я полагаю, случай представится в свое время. С учетом того, что произошло сегодня, — он показал на свою обугленную руку, — можно не сомневаться, что это произойдет в течение года.       — Если вы не против умереть, — резко сказал Снейп, — почему бы не предоставить это Драко?       — Душа мальчика еще не настолько повреждена, — сказал Дамблдор. — Я бы не хотел, чтобы она раскололась из-за меня.       — А моя душа, Дамблдор? Моя?       Северус горько усмехнулся и снова потянулся к стакану. Очевидно, до состояния его души ни одному из повелителей не было никакого дела, когда речь шла о самой грязной работе. Перекатывая во рту виски, он размышлял, осталось ли от его души хоть что-то. Наверное, нет. Лишь выжженное поле, где вряд ли можно разглядеть остатки человечности.       Часы в Большом зале пробили полночь, бутылка давно опустела, а Северус все сидел в сумрачной гостиной, освещенной лишь несколькими свечами, и, вглядываясь в пустоту, задумчиво крутил пальцами пустой бокал. Стоило хоть немного поспать, но сна не было ни в одном глазу. После выпитого алкоголя мыслей в голове оставалось все меньше, и теперь все они сосредоточились на сегодняшней встрече.       Появление Тонкс в Хогвартсе стало для него полнейшей неожиданностью. Особенно в свете последних событий. Он уже некоторое время подумывал о том, чтобы разорвать их странные, ни к чему не обязывающие отношения, но почему-то, встречаясь с ней на собраниях Ордена, все его мысли утекали в совершенно другое русло. Единственным выходом он считал Хогвартс и свои подземелья. С самого детства они стали его убежищем, его спасительной тихой гаванью, где он мог зализывать раны и набираться сил перед встречей с внешним миром. Вот и теперь он намеревался прятаться здесь так долго, как того позволят обстоятельства, и ждать, что Нимфадоре наскучит их соглашение без обязательств, которое стало тяготить, и она перекинет свое внимание на кого-то другого. Без объяснений, без тягостных разговоров, которые обычно заканчиваются драмой. Но видя, как возле нее ошивается Люпин, в нем шевелилось что-то, похожее на собственничество. Игнорировать ее здесь весь год будет крайне сложно. Так же, как и игнорировать тот факт, что его тянет к этой взбалмошной чудаковатой девчонке, и с каждым ее появлением в поле зрения этому все тяжелее противостоять.       Никто не должен знать о них. Ни одна живая душа. К тому же совсем скоро она сама его возненавидит и пожалеет, что связалась с гнусным Пожирателем.       Он открыл глаза и поднялся, восстанавливая окклюментный щит. На сегодня хватит. Пошатываясь, он прошел в комнату, махнув напоследок рукой. Свечи, тускло горевшие по периметру гостиной, погасли.              ***       Первого сентября в замке с самого утра царило оживление. Призраки чинно проплывали по коридорам, проникая сквозь стены и появляясь там, где их не ждали. Жители портретов, путешествуя из рамы в раму, болтали без умолку. Пивз парил под потолком Большого зала и громко распевал одну из своих самых гадких песен противным голосом. Преподаватели сновали туда-сюда, проверяя, все ли готово к прибытию учеников. Полная дама вновь затянула оперу собственного сочинения, готовясь поразить прибывших первокурсников своими вокальными данными. Ее зычный голос эхом разносился далеко за пределы Гриффиндорской башни.       Выбравшись из постели необычайно рано, Северус еще затемно проверил гостиную и комнаты своих подопечных, а также поднялся в новый кабинет посмотреть, все ли готово к первому занятию. Спускаясь на завтрак в Большой зал, он пожалел, что принял лишь одну порцию зелья от головной боли. Он внимательно смотрел по сторонам, ожидая вновь увидеть Тонкс, но ее нигде не было, и это не могло не радовать.       Большой зал был еще пуст.       «Может, Аврорат пересмотрел кандидатов и решил отправить в Хогвартс кого-то другого», — с надеждой подумал Снейп, усаживаясь на свое место за преподавательским столом.       Перед ним тут же появилась тарелка с овсянкой, от которой вверх поднимался пар, распространяя восхитительный запах. Кто бы что ни говорил, но домовики — это, пожалуй, лучшее, что было в Хогвартсе. Он усмехнулся, вспомнив о кампании мисс Грейнджер, которую она организовала два года назад в поддержку домовых эльфов и яро выступала за их освобождение, и покачал головой, принимаясь за завтрак.       Он настолько погрузился в размышления, что не сразу заметил, как к нему присоединились и остальные преподаватели. Последним в Большой зал вошел Дамблдор, кутая руку в широкий рукав мантии так, что видны были только фаланги пальцев. Северус проследил за ним обеспокоенным взглядом, но тот, уловив его настрой, лишь качнул головой.       — Доброе утро, — поприветствовал он, усаживаясь за стол. Отовсюду послышались ответные приветствия. — Надеюсь, все готово к приезду учеников? — спросил он, заправляя за ворот белоснежную салфетку.       — Хогвартс с утра жужжит как растревоженный улей, — ответила Спраут с дальнего конца стола и хохотнула в кубок с тыквенным соком. — Замок ожидает прибытия детей.       — Гостиные прибраны, кабинеты оснащены всем необходимым, — подхватил Флитвик.       — Вам следует подумать о закупке новых метел для первокурсников, — внесла свою лепту в общий гомон Роланда Хуч. — Старые уже ни на что не годны.       Дамблдор улыбнулся в бороду и, сверкнув глазами, ответил:       — Я подумаю, что тут можно предпринять, — как и многие годы до этого.       Северус усмехнулся.       — А вы уже обжили новый кабинет? — Дамблдор повернулся к нему. — Надеюсь, у вас не будет никаких нареканий?       — Несомненно, меня все более чем устраивает, — отозвался Снейп.       Оставшаяся часть завтрака прошла за необременительной болтовней и спорами на тему, кто же выиграет кубок школы в этот раз.       Покончив с завтраком, Северус бросил салфетку на стол и собрался было подняться, но Дамблдор остановил его жестом руки.       — Да кстати, я хотел бы сделать объявление, — начал он и, дождавшись, когда все внимание преподавателей сосредоточится на нем, продолжил: — В этом году Аврорат в качестве охраны Хогвартса предоставил нам четверых авроров.       — Это действительно хорошая новость, — проговорила Минерва, пытаясь сдержать довольную улыбку. — Надеюсь, министерство пересмотрело свое отношение к возвращению Того-Кого-Нельзя-Называть и теперь вплотную займется охраной школы. Дети, в случае чего, не смогут оказать должного сопротивления.       — Авроры будут патрулировать территорию Хогвартса и сопровождать учеников в Хогсмид, — продолжил Дамблдор. — Министерство также разрешило установить дополнительную защиту.       — Прекрасно, — протянул Северус. — Когда-то эти бездари должны были понять, что информация о возвращении Темного Лорда не пустой звук.       При этих словах улыбки преподавателей померкли, и они хмуро уткнулись в свои тарелки.       — Могу я спросить, — продолжил Северус, нисколько не обращая внимания на затихших коллег, — кого именно министерство отправило на защиту школы?       Дамблдор кивнул.       — Разумеется. Праудфут, Сэвидж и Долиш уже в Хогвартсе. Тонкс сейчас в Хогсмиде. Она встретит учеников на станции и вместе с ними прибудет сюда.       Надежды Снейпа на то, что появление Тонкс здесь было ошибкой, не оправдались. Зато Спраут, услышав о ней, просияла и радостно захлопала в ладоши.       — О, Нимфадора тут? Это же замечательная новость, — затараторила она. — Встреча с бывшими учениками всегда так волнительна. Она ведь не была здесь с самого окончания школы.       У Северуса не было желания слушать слезливые ностальгические рассказы о том, какой прекрасной ученицей была Тонкс. Уж он как никто знал, на что была способна эта оторва уже в свои школьные годы. Видимо, остальные преподаватели разом позабыли об этом. Он поднялся и, коротко бросив «доброго дня», покинул Большой зал.       ***       Ученики прибыли в Хогвартс ровно в назначенный срок, вдохнув в него жизнь, наполнив тихие коридоры удивленными и восторженными возгласами, радостными приветствиями, разговорами о лете и о планах на учебный год. Пир в Большом зале, новые назначения и перестановки в штате преподавателей и незабываемая реакция Поттера, когда директор объявил о том, кто займет должность преподавателя Защиты от темных искусств в этом году. Стоило идти встречать его, отбившегося от сокурсников, к воротам замка перед самым началом распределения и терпеть его наглые ужимки и полный ненависти взгляд, чтобы потом наблюдать, как на его лице растерянность сменяется осознанием, гневом, а после — беспомощностью.       Лежа в постели без сна, Северус снова и снова прокручивал в голове воспоминания об этом вечере. Патронус волка застал его как раз, когда он направлялся в Большой зал.       Северус усмехнулся. Волк. Какая ирония. Очередной мародер. Так даже лучше. С их последней встречи с Тонкс прошло уже почти два месяца, если не считать их стычку в Хогвартсе, ставшую для него полной неожиданностью. Видеться на нейтральной территории, давать то, что ей нужно, и брать взамен свое было несоразмерно проще. Встречаться каждый вечер после отбоя во время патрулирования коридоров Хогвартса, — это сродни чему-то личному.       Северус прикрыл глаза. Их так называемые отношения длились уже около года. Началось все до зубовного скрежета банально. Он и не думал, что эти встречи украдкой для взаимной разрядки продлятся хоть сколько-нибудь долго.       Он встретил ее в одном из захолустных маггловских пабов, куда обычно заходил расслабиться. После второго пришествия Темного Лорда это стало скорее необходимостью для него. Там вряд ли можно увидеть волшебника. Но девушку с яркими розовыми волосами, сидящую за барной стойкой и цедящую джинн, не заметить было сложно. Воспользовавшись тем, что она не обращала внимания на вновь вошедшего посетителя, он расположился за самым неприметным столиком в дальней части паба, плохо освещенной тусклым светом, и, заняв наблюдательную позицию, подал знак бармену. Несколько раз с Тонкс пытались заговорить уже порядком захмелевшие завсегдатаи заведения, но она лишь отмахивалась от них как от назойливых мух. В конце концов, они разбрелись по углам, продолжая накачиваться спиртным. Возможно, не без помощи парочки простейших, но не очень невербальных заклятий. Судя по всему, она была явно чем-то расстроена — ссутуленные плечи, низко опущенная голова, вялые неторопливые движения, потухший взгляд под насупленными бровями, которым она время от времени обводила пространство вокруг себя. А совсем свежая ссадина на левом плече, полученная, очевидно, сегодня, говорила о том, что все куда более серьезно, чем просто усталость или меланхолия.       Интересно, каким ветром ее сюда занесло?       Снейп слышал, что сегодня был очередной рейд Пожирателей в маггловском районе. Видимо, Тонкс была в числе авроров-оперативников, которые прибыли с целью задержания темных магов, устроивших очередной переполох. Он не был осведомлен о потерях какой-либо из сторон, но предполагал, что на ближайшем собрании Ордена Феникса или Пожирателей смерти так или иначе все узнает. Он готов был поставить на кон должность штатного зельевара Хогвартса, что первым срочный совет ближнего круга созовет Темный Лорд. С тех пор как он вернулся, не без помощи чертовой крысы Петтигрю, все человеческое, что еще оставалось в нем раньше, кануло в небытие. И за эти два месяца, что прошли с его воскрешения, он только и делал, что безумствовал, да вымещал непонятную злобу на всех, кто попадался под руку. Казалось, именно для этого он и созывал своих приверженцев гораздо чаще, чем того требовали реальные обстоятельства. Поэтому Северусу приходилось ежеминутно находиться в состоянии ожидания. Метка на левом предплечье могла полыхнуть в любой момент.       Тонкс тем временем допила остатки джина и, бросив на барную стойку несколько купюр, покинула паб. У Северуса не было никакого желания следовать за ней. Он бы так и остался сидеть на месте, попивая виски, а на следующий день и думать забыл о случайной встрече. Но вдруг он заметил, что один из тех, кого она отшила некоторое время назад, очевидно, глотнув лишка для храбрости, пошатываясь, пошел в сторону выхода. Время было уже позднее, прохожих, кроме тех, кто возвращался из таких вот заведений, на улице уже не было, район был далеко не самый благополучный. Не то чтобы Северус сомневался в умении Тонкс постоять за себя, однако надеялся, что ей хватит мозгов аппарировать из ближайшей подворотни до того, как придется это умение кому-либо демонстрировать.       Оставив на столике деньги, он черной тенью неслышно выскользнул следом. Как он и предполагал, отвергнутый герой решил предпринять вторую попытку или же просто показать, кто тут главный. Он нетвердой походкой следовал за Тонкс, держась при этом на некотором расстоянии. Очевидно, для того, чтобы подойти ближе он ждал, когда закончится вереница желтых фонарей.       Нимфадора, словно прогуливаясь по ночному городу, неспешно продолжала путь в сторону парка, где свет был не таким ярким, а деревья росли так густо, что закрывали своими кронами звездное небо. Наверное, именно оттуда она и планировала аппарировать. Мужчина, по-прежнему шедший следом, несомненно, понял, куда она направляется, и только ждал удобного момента, чтобы дать о себе знать.       Северус, скрипнув зубами, тихо шел следом, стараясь не потерять их из виду. Его удивляла и одновременно злила такая безалаберность в отношении собственной безопасности. Хотя от Нимфадоры, всегда казавшейся легкомысленной, другого он и не ожидал, но в глубине души все же надеялся, что Аластору удалось привить ей элементарные навыки постоянной бдительности и осторожности. Видимо, он ошибался. Вопрос, каким образом эта девчонка стала аврором, так и оставался без ответа.       Тонкс шагнула в густую тень парка и скрылась на одной из аллей. Немного погодя, незнакомец последовал следом. Северус прибавил шаг, вглядываясь в темноту и стараясь не потерять из виду силуэты мужчины и женщины. Теперь он старался шагать бесшумно и держаться достаточно близко, чтобы в случае чего суметь помешать герою осуществить задуманное. Если прислушаться, он мог бы услышать размеренную поступь Тонкс, шагающей вперед.       Нимфадора вдруг остановилась и резко развернулась лицом к преследователю. От неожиданности он едва не столкнулся с ней нос к носу. Слегка опешив, он, тем не менее, быстро сориентировался и, неловко качнувшись, остановился.       — Набрался храбрости и решил поиграть в шпионов? — спросила она и усмехнулась.       Мужчина пьяно хохотнул:       — Я подумал, что будь мы одни, ты была бы более сговорчива, — и сделал шаг навстречу.       — Шел бы ты домой, — ответила Тонкс, отступив назад, и незаметно нащупала рукоять палочки.       — А может, я провожу тебя? — спросил он, похабно скалясь и продолжая наступление. — Не пристало такой милой девушке ходить одной ночью.       Он сделал резкий выпад и схватил ее за руку, привлекая к себе.       — Ты ошибся, парень, — повысив голос, проговорила Нимфадора. — Я не…       — А с чего ты взял, что она одна? Северус появился словно из ниоткуда в паре шагов от них, отметив, как в панике блеснули глаза мужчины в тусклом желтом свете единственного на полмили фонаря. Он повернул голову, но руку Тонкс так и не отпустил, наоборот стиснул сильнее и потянул на себя.       — Какие-то проблемы? — Северус кивнул Тонкс.       — Слушай, мы просто повздорили с моей девушкой, — начал мужчина. — Иди куда шел, приятель.       — Что за чушь? — грубо отрезала Тонкс, тщетно пытаясь высвободить руку из стальной хватки. — Никакая я тебе не девушка.       Несколько мгновений Северус равнодушно наблюдал за ее потугами, сложив руки на груди. Когда созерцание беспомощности Тонкс вконец наскучило, он, закатив глаза, сделал едва заметное движение, и палочка скользнула в раскрытую ладонь. Хватка парня на ее предплечье тут же ослабла, и руки, словно плети, повисли вдоль туловища. Плечи его расслабленно опустились, а взгляд застыл в какой-то одному ему известной точке в пространстве.       — Применять магию на магглах — незаконно, — произнесла Нимфадора и, отойдя от незнакомца, посмотрела на предплечье, где наверняка завтра будет синяк.       — А ты за палочку схватилась чтобы ткнуть ему в глаз, как я понимаю? — парировал Северус. — Нужно убраться отсюда до того, как он придет в себя и бросится рассказывать налево и направо о том, как ему посчастливилось снять в баре ведьму.       Она согласно кивнула, но тем не менее не смогла удержаться от возражения: — Да кто ему поверит?       В следующую секунду они исчезли, а мужчина, придя в себя, еще долго не мог понять, что ему понадобилось в парке ночью. В конце концов, он решил вернуться в бар, где и думать забыл об этом происшествии.       Северус и Тонкс аппарировали в магическую часть Лондона недалеко от министерства. Здесь было гораздо тише, а прохожих, даже редких, увидеть было почти невозможно. После того, как стало известно о возвращении Темного Лорда, с наступлением темноты все волшебники старались поскорее спрятаться по домам несмотря на то, что факт его возвращения был подтвержден лишь мальчишкой, пусть даже и избранным. Министерство по-прежнему отчаянно опровергало все с этим связанное. Они, не сговариваясь, пошли по мостовой к трехэтажному строению, где, как он знал, жили авроры, которые еще не обзавелись собственным домом и семьями. Северус шел несколько поодаль, хотя здесь его сопровождение вряд ли было нужно. Он сомневался, что кто-то мог выследить и напасть на аврора здесь, не рискуя получить Петрификус в грудь. Но все же счел нужным проводить и убедиться, что она в своей квартире.       Дойдя до придомовой ограды, она вдруг остановилась и обернулась.       — Слушай, ты не хочешь еще выпить?       Северус удивленно приподнял бровь, сверля ее пристальным взглядом.       — Все настолько плохо, что ты решила скрасить остаток вечера в не самой приятной компании?       Она усмехнулась. — Бывали и худшие компании, — она посмотрела куда-то вдаль через его плечо. — Ну так что? Наверняка в Дырявом котле можно выпить что-то получше того джинна, что подают в маггловской забегаловке.       Снейп кивнул, и они отправились в бар к Тому. Благо он не болтает лишнего и не будет трепаться обо всех посетителях своего заведения, в каких бы необычных компаниях они не пришли.       — Сегодня был очередной рейд, — начала Тонкс после долгого молчания, сделав глоток огневиски. — Пожиратели напали на деревню магглов.       Взгляд ее стал пустым, что никак не вязалось с веселым и беззаботным нравом, которым так славилась Тонкс. Северус по ее примеру отпил из бокала напиток и сделал жест, побуждая продолжить.       — Когда мы прибыли на место происшествия, два дома полыхали пламенем. Я до сих пор слышу крики запертых там людей, сгоревших заживо. — Она снова взялась за бокал. Эти люди… Они ведь не сделали ничего, за что можно так жестоко с ними расправиться. — Она вдруг посмотрела на него все тем же пустым взглядом. — Северус, неужели глупые россказни о превосходстве чистой крови стоят всех этих смертей?       Он пожал плечами.       — Сумасшедшие фанатики не станут разбираться в правильности своих действий. Они совершают лишь то, что прикажет повелитель во имя него и той идеи, что прочно засела в головах.       Она нахмурилась, прикрыла глаза и на короткий миг Северусу показалось, что за этим последует пьяная женская истерика. Однако она, очевидно, еще могла себя контролировать. Когда он вновь поймал ее взгляд, он больше не был пустым. Жесткий, полный немой ярости — именно с таким идут вершить правосудие во имя мести.       — Как ты справляешься с этим? — спросила она.       — С чем именно?       Она неопределенно махнула рукой.       — С рейдами, собраниями Пожирателей, а потом идешь варить зелья как ни в чем не бывало. Только не говори мне, что тебе это доставляет удовольствие. Многие из Ордена не доверяют тебе. Но в то же время все они верят Дамблдору. И я не думаю, что ты настолько бесчувственный и жестокий, что можешь равнодушно смотреть на смерть других.       — Окклюменция, — коротко ответил Северус, вновь разливая по опустевшим бокалам виски. — Говорят, помогает.       Тонкс усмехнулась.       — Невозможно вечно прятаться за щитом окклюменции. Ты либо слетишь с катушек, либо окунешься в личный ад, если что-то выйдет из-под контроля.       — А ты попробуй.       Она покачала головой.       — И стать такой же как ты? Нет, это не для меня. В конце концов, я не хочу превращаться в бесчувственную безэмоциональную оболочку самой себя, — она отсалютовал бокалом. — Извини, ничего личного.       Он отзеркалил жест.       — Если вдруг надумаешь, могу посоветовать пару книг.       Во время их странной беседы Северус несколько раз ловил себя на мысли, что Тонкс не место на поле боя. Наступит день, когда эмпатия начнет работать против нее и тогда останется только ей посочувствовать. Или же она наконец поймет, что навык окклюмента сможет сослужить неплохую службу.       По мере того, как в бутылке заканчивался огневиски, беседа плавно перетекла в более мирное русло. Периодически помещение бара оглашалось смехом. Благо посетителей в это время уже не было, и они не могли привлечь к себе ненужное внимание.       Кто из них первым предложил подняться наверх теперь Северус уже вряд ли вспомнит, после выпитого той ночью спиртного. Но то, что наутро он проснулся в прекрасном настроении, которое не портило сильнейшее похмелье, это он помнил до сих пор.       Нимфадоры нигде не было. Но на прикроватном столике он нашел записку, наскоро нацарапанную на клочке пергамента.       «Ты оказался прав. Секс действительно помогает сбросить эмоциональное и физическое напряжение. А насчет окклюменции я подумаю».       Подписи не было. Но он и без нее узнал почерк. В течение семи лет он проверял ее не самые лучшие эссе и беззастенчиво оставлял пометки на полях красными чернилами. Он призвал из кармана брюк флакон с зельем от головной боли и, ожидая, когда оно подействует, снова устроился на подушке, прикрыв глаза. Перед мысленным взором замелькали картинки событий прошедшей ночи: выгибающееся под ним стройное тело, кожа, покрытая испариной, яркие розовые волосы, чуть влажные от пота, прилипшие ко лбу, полный страсти и желания взгляд, бешеный стук сердца, бьющегося в унисон с его собственным, учащенное дыхание, сливающиеся воедино приглушенные стоны.       — Нимфадора.       Северус открыл глаза, и поток воспоминаний разом прекратился, скрывшись под окклюментным щитом.       С тех пор эти встречи стали почти регулярными. Магическая часть Британии сменилась на маггловскую, чтобы не вызывать подозрений. Хотя иногда Северуса одолевала шальная мысль выложить все Блэку во время очередной словесной баталии, как козырь. Он готов был даже денег заплатить, только бы увидеть выражение лица давнего врага.       Однако огласка ни Снейпу, ни Тонкс не была нужна, поэтому, стиснув в кулак давние счеты, он продолжал ухмыляться и язвить в ответ на колкости Сириуса.       ***       Учебный год шел своим чередом. Дамблдор все чаще отсутствовал, оставив все дела школы на Минерву, Темный Лорд затаился и, казалось, чего-то ждал, Поттер по обыкновению раздражал и усмирять свой высокомерный заносчивый нрав не собирался. Не радовали даже выходные, которые раньше были своеобразной отдушиной, днями, когда можно было забыть обо всем и посвятить себя тому, что приносило настоящую радость, например, исследованиям. Но теперь об этом не могло быть и речи. На них не было ни сил, ни времени. Днем Северус преподавал, а по ночам варил зелье, чтобы хоть немного облегчить участь директора и задержать распространение проклятия насколько это возможно.       Тонкс в замке он видел лишь мельком. Словно она сама старалась лишний раз не попадаться на глаза. Однако время от времени к нему прилетали совы с записками, которые ему пока удавалось игнорировать. Тем не менее он не мог не отметить перемены, произошедшие в ней за сравнительно малый срок. Ее яркие, торчащие во все стороны волосы поникли и приобрели тусклый мышиный оттенок вместо розового, взгляд потух, а обычно деятельный и веселый нрав стал спокойным и унылым. Она будто превратилась в тень самой себя. Северус без конца повторял себе, что это связано со смертью Сириуса, с измененным Патронусом, который что-то да означает. Он бы и сам поверил в собственные увещевания, если бы не разговор, что состоялся у них в пустынной, скрытой осенними сумерками подворотне в Хогсмиде.       — Ты зря ищешь встреч, — Северус смял клочок пергамента, на котором было нацарапано время и место, и вытащил палочку. Спустя мгновение от записки остался лишь пепел, который унес ветер.       Она усмехнулась.       — Но ты же пришел, значит, моя задумка удалась.       В окнах окрестных домов загорелся свет. Тусклый, его было вполне достаточно, чтобы разглядеть выражение ее лица.       — После шестой совы, — парировал Северус. — Не хотелось бы, чтобы по замку сновали Патронусы или летали громовещатели. Его обитателям вовсе не обязательно знать подробности личной жизни преподавателей, какими бы необычными они не были.       Тонкс сделала большие круглые глаза.       — Как? Разве ученики не в курсе, что иногда преподаватели придаются плотским утехам и ничто человеческое им не чуждо? — она звонко рассмеялась. — Советую почаще проверять ванну для старост.       Северус сменил ее равнодушным взглядом, очевидно, не разделяя ее веселья.       — Тише, — осадил он.       Тонкс выставила ладони вперед.       — Не бойся, ученики сюда не захаживают, хотя… — она вновь засмеялась.       Недалеко послышались голоса. Северус сделал резкий шаг вперед и впечатал ее спиной в облезлую стену, закрыв ей рот ладонью и удерживая от попыток вырваться.       — Кто-то идет, — прошептал он.       Тонкс замерла и прислушалась. Голоса вскоре стихли. Северус убрал ладонь от ее лица и попытался отстраниться. Но ему помешала пара рук, что обвили шею, притягивая ближе, не давая сделать ни шага назад.       — Это всего лишь дети, — прошептала Тонкс ему в губы. — И они уже ушли.       Северус сделал вдох и почувствовал запах алкоголя, который она тщетно пыталась замаскировать конфетами из сладкого королевства.       — Ты меня избегаешь, — тихо проговорила она ему в самое ухо, поднявшись на цыпочки.       — Как раз об этом я и хотел поговорить, — Северус сбросил с себя ее руки и отошел на пару шагов, обозначив дистанцию. — Думаю, наши встречи пора прекратить. — Тонкс не отвечала, лишь прищурившись, сверлила его напряженным взглядом, и он продолжил: — Огласка не нужна ни тебе, ни мне, а, учитывая обстоятельства, в дальнейшем это может быть опасным.       Выражение ее лица на мгновение отразило всю ту злость и обиду, что она испытывала, а затем сменилось ничего не выражающей маской. Северус отметил, что она весьма неплохо поднаторела в окклюменции. Хотя во взгляде по-прежнему можно было разглядеть отголоски ярости.       — Предлагаешь сделать вид, что ничего не было?       Северус флегматично пожал плечами.       — Между нами действительно не было ничего особенного, кроме физической близости, — с каждой минутой ему все сложнее давалось выдавливать из себя связную речь, пронизанную безразличием. Хотелось наплевать на все, на собственные табу и вновь впечатать ее в стену, почувствовать биение сердца под пальцами, горячее дыхание на шее, услышать, как она прошепчет его имя. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение. — Каждый получил от нее то, что хотел.       — Значит, ты все решил? — Тонкс усмехнулась. — Возможно, ты действительно первоклассный окклюмент, способный спрятать от самого себя даже собственную жизнь. Но только не от меня. Я видела, какой океан бушует внутри тебя в те моменты, когда ты напрочь забываешь о щитах. Думаешь, я совсем идиотка? Ты боишься, бежишь от самого себя. Пытаешься держать маску, хотя на самом деле самый обыкновенный трус.       В мгновение ока Северус подскочил к ней и обхватил пальцами тонкую шею.       — Еще одно слово, и я сверну тебе шею, — он приблизил к ней лицо. — А эти игры оставь для своего волка.       Он одернул руку, словно обжегся. Тонкс провела кончиками пальцев по горящей коже. Хватка была такой сильной, что наутро наверняка останутся следы. Инстинкт самосохранения и здравый смысл кричали, что пора бы заканчивать беседу, развернуться и уйти, она все равно ничего не добьется. Однако бунтарский дух нашептывал, что битва еще не проиграна.       — Волка? — не понимающе спросила Тонкс.       — Твой Патронус, — пояснил Северус и развел в воздухе руками.       — Так вот в чем дело? — задумчиво проговорила Нимфадора. — А ты не думал, что это может означать, что угодно.       — Избавь меня от объяснений, прошу, — Северус брезгливо скривился, всем своим видом показывая, что не намерен обсуждать ее предпочтения ни сейчас, ни когда-либо. — Я сказал все, что хотел. Надеюсь, благоразумие возьмет верх над импульсивностью, и ты примешь верное решение.       — Верное — это то, что устроит тебя? — перебила Тонкс.       — То, что подходит нам обоим.       — А что, если я не хочу?       — Мы, кажется, все обговорили еще… — Снейп на мгновение прикрыл глаза, будто силился вспомнить. — …Год назад. И тогда ты не была против.       — Но теперь все изменилось. Я изменилась, — она сделала шаг навстречу, но Северус жестом остановил ее.       — На этом, полагаю, можно закончить. Дальнейший разговор вести бессмысленно, — он стряхнул с рукава мантии воображаемую соринку. — Надеюсь, аврор Тонкс, вы помните, что всех детей необходимо вернуть в замок и проследить, чтобы никаких эксцессов не случилось. Особенно советую присмотреться к мистеру Поттеру. Известно, что без влипания в неприятности он не может жить. Желаю приятного вечера, — он неприятно ухмыльнулся и скрылся во тьме.       Нимфадора осталась на месте, рассеяно глядя на то место, где только что стоял Северус. Казалась, она над чем-то размышляла. Наконец она поправила мантию.       — Ну что ж, волк так волк, — проговорила она в пустоту.