***
Бывают такие дни, когда все валится из рук, за что бы ты ни брался – все идет не так, как задумывалось, а окружающие люди бесят до ужаса. Девушка, чей день был именно таким, нервно отбивала ритм коротким красным ноготком по парте, ей приходилось сдерживать себя всеми силами, чтобы не закатывать глаза на очередную цитату очередного философа очередной древней страны, но кто она такая, чтобы не быть согласной со знаменитыми изречениями? Философия…есть ли предмет более бесполезный для будущего айти-специалиста? Вот и Клои не знала ответ на этот вопрос, все еще стуча ногтями по столу. Вот уже на протяжение месяца девушка продолжает попытки образумить свою любимую и единственную старшую сестру, что все ее потуги «спасти» того самого Зака – пустая трата времени и сил. Бедняга уже так долго находится в коме, что многие бы опустили руки, но не ее упертая сестрица. Спорить при этом не хотелось, ведь ссориться из-за такого ну совсем уж глупо и бессмысленно. Тем временем, нахмуренный лоб и сведенные вместе брови девушки кричали любому: «Не подходи! Она тебя убьет!», но находились герои нашего времени, которые наплевательски относились к своей безопасности и за сохранность собственной жизни не особенно переживали. Пару Клои досидела, точнее дострадала, в гордом одиночестве, послав в пешее эротическое несколько таких смельчаков, состоящих из ее однокурсников. Она спешно покинула душную аудиторию, направляясь в сторону зала для проведения научных конференций, ведь быть первокурсником – значит посещать массу никому ненужных общих собраний для «галочки». На одном из поворотов бесконечных коридоров университета произошла невероятно трагическая и травмирующая авария: на полном ходу беспечный фотограф потерял бдительность и на всей скорости врезался в и без того сходящую с ума девушку. Да, если бы здесь были студенты с журфака, они бы расписали в своих блогах эту трагедию именно так, ведь ничего интересного больше не происходило в стенах университета. Но не в этом суть, а жаль. В эту самую минуту мальчишка с камерой уже успел мысленно попрощаться со своими родными и близкими, как только столкнулся с испепеляющим взглядом черных омутов. – Да ради всего святого! Тебя не учили смотреть по сторонам, дурная твоя голова?! Парнишка на такой выпад и вовсе потух, а его глаза метались по рассерженному лицу девушки напротив. Он что-то бессвязно промямлил, совершенно не зная, что же ему делать, и примут ли его в качестве беженца в какой-нибудь стране. – Простите мне мою неуклюжесть, пожалуйста, я очень торопился, к тому же я совершенно не знаю, куда здесь идти. Вы не сильно ушиблись? Могу ли я как-то загладить свою вину? – Наконец протараторил фотограф, устанавливая зрительный контакт с бестией напротив. – Нет, не сильно, пострадало только и без того ущемленное эго. Потеряйся, прошу. – Клои сильнее вцепилась в свои вещи, толкая плечом недоумевающего парня, и направилась дальше. Перепуганный и поникший парнишка порадовался лишь тому, что его фотоаппарат не пострадал. И поплелся в том же направлении, что и его будущий ночной кошмар.***
На удивление, в этот раз конференц-зал был забит битком, а персонал университета даже принес дополнительные стулья и лавки для желающих присоединиться к тому, что должно было начаться через пару минут. Оглядев зал, Клои нашла свободное местечко и устремилась в его сторону. Не успела она присесть на незанятый стул, как рядом с ней кто-то решил уместить свой зад. Взгляды новообразовавшихся временных соседей встретились. – Снова ты? Следишь за мной, неуклюжий? – Клои абсолютно не скрывала своего негодования, практически шипя на напуганного парнишку перед собой. – Нет-нет, что вы! Меня позвали фотографировать мероприятие, потому что у вас на журфаке не было желающих, а мне для портфолио будет полезно. – И опять он тараторил так, будто на одном вдохе пытался выложить все, что было в голове. – Что это вообще за сборище? Почему так много людей? – Девушка все же постаралась успокоиться и узнать причину всеобщего ажиотажа у студентов. – О, так сегодня же старшекурсники ваши будут свои выпускные работы защищать, а вас, видимо, позвали для ощущения толпы. Парень взял в руки фотоаппарат, который висел у него на шее, оглядел помещение, набитое студентами, преподавателями и приглашенными потенциальными работодателями, и недовольно поморщился. – Да, со светом тут проблемки, придется посидеть подольше над обработкой. –Прошептал он и принялся за работу. Клои наблюдала необычное преобразование из неуклюжего парнишки в сосредоточенного и знающего свое дело мастера: от несобранности и растерянности не осталось и следа, на их место пришла серьезность и собранность. Все еще не назвавший свое имя фотограф ненавязчиво мелькал то тут, то там, снимая студентов и их научных руководителей, он старался запечатлеть важный момент в жизнях выпускников. Звучали речи нервничающей защиты, возникали вопросы у комиссии, которая совершенно не хотела испортить оценки на последнем этапе. А приглашенные студенты с первых курсов в это же время искренне переживали за своих старших и представляли себя на их месте. Правда, не все разделяли восторг или какие-то другие эмоции на мероприятии: Клои все еще хотела домой, уснуть часов эдак на 20, но никто бы ее не отпустил. Ей срочно нужно было как-то себя отвлечь от навязчивой мысли сбежать, и, не найдя больше ничего интересного вокруг, она полностью сосредоточилась на фотографе.***
– Ну, так и как тебя зовут, бедолага? Мероприятие подошло к своему логическому завершению, почти все студенты-выпускники получили наивысший балл за проделанную работу, правда, нашлись и те, кто получал образование для «галочки» и был доволен заработанному «удовлетворительно». Все потихоньку расходились из конференц-зала по своим делам, желая друг другу доброго дня. Настроение было солнечно-летним, ведь сессия уже у всех закончилась, госы и защита – тоже, а впереди всех ждали выпускные и заслуженные каникулы. Вопрос застал фотографа врасплох, когда он аккуратно складывал фотоаппарат в сумку. – Вы это мне? Меня зовут Сэм, а вас? – Сэм, значит… что ж, Сэм, удачи тебе в твоем творчестве. – Стойте, вы ведь так и не представились! – Парнишка уставился на Клои своими большими круглыми глазами, настолько наивным он выглядел, что девушка невольно хмыкнула. – Клои. И я не настолько старая, чтобы обращаться ко мне на «вы». – Она кокетливо подмигнула Сэму и выпорхнула из душного помещения, спеша к своей сестре на работу.***
Июньское солнце превратило улицы душного города в место, где находиться дольше пяти минут было подобно кругу Ада, не меньше. Даже липы в этом году зацвели раньше положенного им срока, разнося по округе невероятные ароматы своих медовых соцветий: пахло чем-то таким родным и знакомым, что хотелось искупаться в запахе, оставить его на коже и никогда не смывать. В детстве две сестры часто помогали своей бабушке собирать и сушить цветки липы, чтобы потом, холодными и снежными зимними вечерами заваривать и пить с ними чай, согреваясь изнутри. Наверное, любовь к горячим напиткам у них была от самого близкого человека. Колокольчик приветливо зазвенел в тишине, оповещая Эшли об очередном посетителе, а прохладный воздух, разгоняемый кондиционером, не дал быстро затихнуть звонкой мелодии. – Фух, я искренне не завидую людям, которым приходится задерживаться надолго на улице. – Клои обессиленно присела за первый попавшийся столик пустой кофейни и принялась обтирать лицо сухой салфеткой, что ждала ее на подставке по центру стола. – Держи, твой холодный чай. Только быстро не пей, не хочу потом брать отгулы, чтобы тебя выхаживать. – Старшая сестра возникла из ниоткуда, ставя на стол холодный высокий стакан с множеством листочков мяты, долькой лимона и пригоршней льда, мелко порубленного для удобства. Она ловко отодвинула стул, чтобы присесть рядом с уставшей девушкой. – Как к Заку мотаться каждую смену бедного Криса – так это мы сразу, в добрый путь, а как о родной сестре позаботиться – так бухтим как старый дед на рыбалке. – Не смотря на язвительный тон, Клои была благодарна за прохладительный напиток прямо с порога. – Боже, ты – волшебница! Ох, как же меня достали сегодня в универе, ты бы знала, Эш! Хорошо, что теперь мне туда только в сентябре, как и тебе в твою академию. К слову, у вас ведь есть факультет, где учат фотографии? Ненавязчивый вопрос повис в воздухе, пока Клои с наслаждением потягивала холодный чай через соломинку, стараясь не пить быстро, а то ведь опять придется выслушивать брюзжание. – Да, есть такой. А чего это ты вдруг? Решила перейти? В жизни не поверю! Да и родителей удар хватит, если мы обе будем «заниматься ерундой». – Выглянув в окно, сказала Эшли. Посетителей не было по понятной причине – в такую жару в кофейню редко кто захаживал, разве что за холодным кофе или чаем, но чаще всего все приходили ближе к вечеру, когда солнце не было таким жестоким. – Да ну, ты что? Я это так, для общего развития спрашиваю. Сегодня выпускники защищали свои дипломные, так деканат решил младшие курсы позвать для «опыта». А фотографов у нас нормальных не оказалось, пригласили из вашей академии. Какого-то неуклюжего мальчишку, забыла, как его там…Сэм, кажется… – Клои задумчиво прикусила соломинку, невольно вспоминая сосредоточенное лицо юноши, когда он приступил к съемке. – Понравился? – Кто? Этот фотограф? Да ну тебя, как же. Он в меня врезался на полном ходу, когда я шла в конференц-зал. Вот думаю, всегда он такой, или просто попал под руку мне, и я зря на него наехала… Эшли впервые за долгое время искренне и звонко рассмеялась с выражения лица своей сестры, что сидела сейчас с оленьими глазами и непонимающе таращилась на нее. Успокоившись, она все же ответила. – Он славный, правда. Мы с ним приятели, часто его на выставках вижу у нас в галерее. Только не обижай его! Он такой ребенок, если честно. Так, ладно. Скоро придет напарница, а я домой иду. Мы с Кристофером договорились сегодня прокатиться. Подожди меня, я сейчас переоденусь и пойдем домой. Девушки медленно поднялись со своих насиженных мест и принялись за уборку столика и стойки. Немного погодя колокольчик зазвенел вновь и на пороге появилось сразу двое. – Эшли! О, и Клои тоже тут. Девочки, а меня вот попросили новенького обучить, решил у нас летом поработать, кто знает, может и дальше останется. Клои чуть не выронила свой стакан, в котором совсем недавно был ее любимый чай. Рядом с напарницей Эшли, зеленоглазой девушкой Оливией, переминался с ноги на ногу запуганный и растерянный Сэм. Он непонимающе бегал глазами от одной сестры к другой, даже не подозревая о том, что те были родственницами, и все никак не мог сложить два плюс два в голове, почему же они были тут вместе? Почему он третий раз за день встречается с этими темными глазами? Он был настолько сбит с толку, что просто стоял и то открывал, то закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. – Помяни черта… – совсем тихо произнесла Клои, а после весело поприветствовала напарницу сестры. – Привет, Оливия, давно не виделись. Как твой сынишка? – В садике, молюсь, чтобы мне опять не позвонили и не сказали, чтобы я срочно бежала за ним из-за очередного чиха. – Лив вспомнила, что пришла не одна и спешно обернулась на своего спутника, что все еще безмолвно стоял позади нее. – Сэм, знакомься. Это – Клои, младшая сестра Эшли, нашей напарницы, а это, собственно, сама Эшли. – Она поочередно представила каждую, после чего направилась в подсобку, чтобы надеть фартук и дать такой же новенькому бариста. – Да мы, в общем-то, знакомы уже. Привет, Сэмми, давно не виделись. Клои сегодня совсем не в настроении была, да? – Эшли, как всегда, была приветлива, когда дело касалось ее любимого фотографа, она без стеснения сгребла парнишку в свои объятия, стараясь успокоить и придать уверенности. – Не сомневаюсь, что у тебя получится пройти стажировку. – И ничего я ему не сделала плохого, Эш. А без настроения по его милости была, впечатался он в меня знатно… – Губы Клои забавно надулись, делая девушку не такой грозной, какой она была с утра, превращая ее в безобидного и обиженного ребенка.***
В этой суете, что поселилась в кофейне благодаря ребятам, никто не заметил, как за окном начало смеркаться. Жара потихоньку спадала, фонари, что стояли безликими столбами днем, синхронно зажигались на улицах, окрашивая тротуары в теплый персиковый цвет. Толпы мотыльков, мелкой мошки, надоедливых комаров тут же стали кружиться около губящего их света, не задумываясь об опасности. Стоило признать, что летние вечера – самые теплые и желанные, и речь тут совершенно не о температуре воздуха. Шумные компании школьников и студентов стекались из своих домов на улицы, чтобы насладиться отдыхом после утомительных экзаменов. То тут, то там друзья рассказывали друг другу, как прошел их день, какой предмет показался самым сложным, и на какие баллы и оценки они рассчитывают. Они наслаждались спокойствием и совершенно не думали о том, что будет дальше. Хотелось только одного – восстановить силы перед новым утомляющим учебным годом. Две сестры неспеша прогуливались к своему дому, обсуждая, чем бы им заняться завтра, и невольно улыбались встречающимся им на пути ребятам. Они немного завидовали их беспечности, ведь многие из их друзей решили уехать на лето к родителям, или на отдых. – Поверить не могу, что мне разрешили остаться с тобой на лето. Я думала, что заставят вернуться или скажут тоже найти работу, я была готова, кстати. – Клои наконец была так счастлива под конец дня, что Эшли спокойно выдохнула. Буря миновала. – А смысл им заставлять тебя? Они все равно платят аренду за нас двоих, я ведь зарабатываю себе только на жизнь. А тебе они и так отправляют деньги, так что спокойно отдохнешь тут от их контроля. Но, думаю, нам все же нужно будет поехать вместе хотя бы на недельку, чтобы навестить их. Что скажешь? – Обязательно прокатимся. Думаю, можем даже втроем поехать, если Крис решит навестить своих. Ему, вроде бы, тоже каникулы полагаются в этом его медицинском. – Ох, не знаю. Я еще думаю, как Зак будет так долго один во время моего отсутствия… – Эшли старалась не думать об этом, жить своей жизнью, но за то время, что она провела у его больничной койки, пробираясь к нему в сознание, они стали очень близкими друзьями. На протяжение месяца она исправно приходила к нему, чтобы «навестить», но прогнозы не менялись – он все еще находился в коме. – Вот очнется он, я ему такую взбучку устрою. Честное слово, Эш! Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, но я уже устала что-то говорить. Пойдем скорее, тебе еще надо себя в порядок привести перед встречей с твоим дружком. Чего точно Клои не приходилось занимать – так это ее прямолинейности и, порой, язвительности в сторону старшей сестры. На эти выпады Эшли научилась не реагировать еще в детстве, ведь их темпераменты были абсолютно разными. Поэтому сейчас она лишь тихонько вздохнула и решила продолжить остаток пути в тишине, раздумывая о том, куда Кристофер решил отвезти ее на этот раз. Она чувствовала, что что-то изменилось в поведении парня за последний месяц, но боялась делать какие-то поспешные выводы. Ей было просто приятно вновь обрести друга, с которым она могла не бояться быть собой. Безопасность – вот, что она чувствовала рядом с ним.***
Даже самый тяжелый и выматывающий день рано или поздно закончится. Он может быть плохим только на первый взгляд, ведь, лежа в теплой кровати, когда за окном кромешная тьма, точно начнется сравнение его с предыдущими. А был ли он столь ужасен, как тот самый? Нет, точно не был. Этот привнес неожиданные радости в виде новых знакомств, вечерней душевной прогулки, вкусного холодного чая, ромашкового кондиционера для постельного белья и счастливой улыбки сестры, что так спешно покидала квартиру. Клои довольно быстро поняла, что сегодня был действительно хороший день, ведь завтра – начало каникул и новой жизни.***