***
– Ну же! Открой глаза! – кто-то сильно тряс меня, пока я находился в остатках сознания. Это было последнее, что я запомнил, перед тем как отключиться на...на сколько же я отключился?***
Мне всегда было интересно, что бывает с теми людьми, которые долгое время находятся «между двух миров», но я никогда не думал, что такое может произойти со мной. Я отчетливо помню то утро, когда я решил встать раньше обычного и сходить за кофе перед началом учебного дня. Май в этом году выдался на удивление безоблачным и теплым, но не жарким. Поэтому я набросил легкую джинсовую куртку поверх свитшота и не спеша вышел за дверь своей небольшой, но вполне уютной квартиры. Обычно кофе помогал мне взбодриться и настроиться на плодотворную работу в университете, так что я без сомнений отправился в уже полюбившуюся мне новую кофейню рядом с главным корпусом университета. На самом деле, весь последний месяц я старался как можно чаще заходить в это заведение не только из-за прекрасного латте с соленой карамелью. Я так торопился, что не заметил, как в меня на полной скорости кто-то влетел. Лица я не успел разглядеть, так как в этот момент мое тело пыталось сохранить равновесие. Тщетно. Его крик и сильный удар о что-то твердое отпечатались в моем сознании резкой болью. А дальше темнота и отголоски шума. В то мгновение я действительно подумал – конец. Не конец, конечно же. Дальше я мало что понимал, улавливая только звуки улицы, толпы и сирены скорой помощи на подкорках своего рассудка. Интересно, кто мог ее вызвать, и кто меня звал? Странный вопрос, но он меня действительно волнует по сей день. Кстати, какой сегодня день? Что вообще считается «сегодня»? По ощущениям прошло не более секунды, но что-то мне подсказывает, что это далеко не так. Ответа на эти вопросы я не мог получить, так как в тот момент и по сей (день? месяц? год? я не понимаю) мое тело хотело лишь одного – выжить. Но что удивительно – не было никакого отделение «души» или «сознания» от тела, как это бывает в американских мелодрамах и комиксах, а жаль! Я бы так хотел все видеть и чувствовать. Знать, о чем говорят близкие и друзья, пока ты находишься в бессознательном состоянии.***
– Доброе утро! Готовы сделать Ваш заказ? – как заезженная пластинка повторяла Эшли изо дня в день на протяжение последнего месяца. По мнению многих студентов, работать без выходных во время учебы – самое ужасное решение, которое вы можете принять в своей жизни, так что не повторяйте ошибок девушки, о которой сейчас пойдет речь. К сожалению, порой мы не выбираем легкий вариант пути, стараясь доказать всем вокруг, что мы не из простого теста. Окончив второй семестр экстерном, Эшли решила задержаться в городе. Но осознав, что придется найти временную работу до начала следующего учебного года, студентка мысленно отругала саму себя за такую «гениальную» идею. Родители по началу старались отговорить ее, но ехать в родное место – нет уж, спасибо. За годы школы Эшли четко осознала, что ноги ее там не будет более чем на неделю беспрерывного пребывания в гостях у родителей. Учась на 3 курсе художественной академии, она часто писала на заказ, стараясь сократить помощь родителей, но одними полотнами сыт не будешь, учитывая, сколько стоят расходные материалы. Вообще, любовь к искусству у девушки появилась еще года в два, по рассказам ее мамы, ведь она совсем не помнила этого. Гуляя во дворе дома зимним утром, Эш (как называли ее только самые близкие) рисовала соседского кота на только что выпавшем снеге. Не удивительно, почему она могла забыть столь интересное занятие, ведь запоминала девушка отнюдь не все подробности своего даже вчерашнего времяпрепровождения. А дальше начались различные кружки, школьные выставки, конкурсы и далее по списку. Мама небось до сих пор хранит ее каракули из садика, мило. Отдав уже около 5 заказов ранним пташкам, Эшли увидела, как у одной из клиенток прямо на пороге кофейни отобрали сумку и убежали в сторону пешеходного перехода. Героиня резко выбежала на улицу, попытавшись помочь девушке, однако все, что она успела увидеть – как вор растолкал толпу и скрылся за поворотом. Ладно, у входа висят камеры, возможно, это поможет следствию. – Вы не ушиблись? – стараясь успокоить и себя, и напуганную бедняжку, тихонько поинтересовалась бариста. – Ох, там не было ничего важного, спасибо! Только пустая пачка сигарет. Не знаю, как я умудрилась сегодня выйти из общежития с такой легкой сумкой, да еще и пропуск положила в карман куртки. Спасибо Вам! – В любое время! Что-то случилось? Почему там такая толпа? – уже полушепотом спросила саму себя Эш, нежели ее собеседницу. Закрыв кофейню на ключ, она двинулась в сторону сборища людей, предчувствуя, что случилось что-то серьезное. Ее сердце пропустило удар, когда она увидела своего постоянного клиента, раскинувшегося по тротуару. Он был без сознания. – Ну же! Открой глаза! – кричала Эшли, стараясь привести его в чувства, но, почувствовав странное тепло на руках, она быстро убрала их от его головы и заметила следы крови на своих пальцах. – Звоните в скорую! – пронзительный крик девушки растормошил зевающую толпу, но сама она уже не могла разобрать, что происходило вокруг. Эшли просто сидела на коленях и смотрела то на свои руки, то на бледное лицо парня, на котором сейчас не было видно россыпи веснушек, они будто померкли, как звезды ранним утром. Что ей было известно о нем? Имя, которое он сказал в самый первый день их знакомства. Кофейня, конечно, не Starbucks, но эта милая традиция с написанием имен на стаканчиках с кофе им тоже очень понравилась. Номер телефона? Но этого тоже мало. То, что он запал ей в душу своей теплотой, ненавязчивым общением и тот факт, что она так и не призналась ему. Эшли так и не смогла ему этого сказать. Вот ведь как бывает, да? В самое обычное утро тебя может накрыть волна паники, ужаса и огромного сожаления. Девушка могла дать ему свой номер раньше, могла проявить чуть больше внимания. Почему-то она была уверена, что парень шел в кофейню за своим латте с соленой карамелью, но в это утро на него у судьбы были другие планы. Отойдя от шока, девушка услышала сирену «скорой». Но она не помнила, когда и как успела спросить номер больницы. Быстро позвонила сменщице, сказав, что ей срочно нужно в больницу. По приезде на место, Эш подбежала к стойке регистрации и узнала, что Зак находится в реанимации, поэтому ей не разрешено заходить к нему и как-то контактировать. Не будут же они всех подряд запускать к человеку, который лежит без сознания. Тяжело быть никем в жизни человека, который настолько сильно запал в душу.***
Конец апреля был на редкость дождливым, что определенно не помогало моему и так унылому настроению. Шла третья и последняя пара на сегодня, но небо было таким грозовым и пугающим, заставляя меня поежиться и постараться не думать о том, как скоро мне придется выбраться на улицу. Кажется, этот год обещает быть «не таким, как все». Я уже засыпал, когда прозвенел звонок и заставил меня выйти из этой сладкой дремоты. Немного потерев уставшие от долгого дня глаза, я оглянулся, замечая, что мои однокурсницы о чем-то переговаривались, и мне невольно пришлось стать слушателем их диалога. – Говорят, вчера было открытие кофейни «Котофей» на перекрестке у нашего корпуса, неужели нам больше не придется пить эту муть из автомата? – с восхищением щебетала Бетани, миловидная девушка невысокого роста, активно жестикулируя перед лицом своей подруги. В этот момент ее и без того широкие ярко-синие глаза были еще больше. – Бет, ты меня сейчас свалишь своим энтузиазмом. Сходим, конечно, только после библиотеки. Я вчера там провела почти весь день, моя сестра работает бариста в этом месте. – Клои, вторая девушка услышанной мною беседы, была настолько уставшей, что валилась с ног, и кофе ей тут явно не помощник. Она резко контрастировала со своей подругой, почти что на голову опережая ее своим ростом. Правильно говорят, что противоположности притягиваются, это был точно их случай. – Пряный латте за счет заведения обеспечишь мне? – рассмеялась Бет и легонько ткнула Клои в плечо, при этом резко отпрыгивая с сторону. О чем-то переговариваясь, две подруги скрылись за поворотом. «Почему бы не переждать буйство стихии за чашкой какого-нибудь американо или капучино? Можно даже сделать практическую на завтра, почему нет?» – с этими мыслями я накинул куртку на голову и побежал к перекрестку. И почему мне сегодня не пришло в голову взять с собой зонт? Я перепрыгивал через лужи, стараясь не попасть в них своими тонкими Converse, но я был слишком наивным, полагая, что смогу избежать участь мокрого кота. Когда я зашел в теплое помещение, то был приятно удивлен ароматом, который окутал меня с ног до головы. Приятное тепло быстро заставило меня забыть о том, что я промок и стучу зубами, так громко, что не слышу звуков вокруг себя. Видимо, звук колокольчика, который весел над дверью, был громче моих беспокойных зубов, и оповестил о моем приходе сонную бариста. Она медленно встала со своего нагретого места за стойкой и с уставшей улыбкой поприветствовала меня. – Добрый день! Готовы сделать Ваш заказ? – она оценивающе оглядела меня, и в ее глазах промелькнуло что-то, похожее на беспокойство. Я что, настолько плохо выглядел? – Привет! Я, на самом деле, впервые тут, так что не совсем уверен в своем выборе. Можете что-нибудь посоветовать? – я старался говорить уверенно, но дрожь от холодной и влажной одежды выдавали во мне потерянного и запыхавшегося парня, который бежал со всех ног по лужам. – Давайте для начала я принесу вам полотенце, вы же весь дрожите, молодой человек, – девушка скрылась за дверью подсобки, не дав мне вставить и слова, но совсем ненадолго. Она вернулась за стойку с небольшим полотенцем и мягким синим пледом. – Вот, возьмите! Погода сегодня явно не для перемещений пешком без зонта. А по поводу напитка…дайте подумать…у вас есть на что-нибудь аллергия или непереносимость лактозы, например? – Спасибо большое! Нет, ничего такого нет. – я с благодарностью взял принесенное ею полотенце, наспех вытираясь и кутаясь в плед. Надо отметить в уме, что сервис у этих ребят что надо. – Тогда скажите ваше имя, пожалуйста. – она улыбнулась мне совершенно иной улыбкой, не той, которой встречала меня ранее. Не дежурной, натянутой и выученной для всех покупателей. Эта была похожа на нечто теплое и ласковое, прямо как синий плед, который укрывал мои дрожащие плечи. – Закария, но лучше просто Зак. – произнес я, в этот раз контролируя свой голос намного лучше. – Отлично, Зак. Присаживайтесь, я скоро принесу ваш напиток. – она закусила губу, выводя имя в блокноте, и приступила к работе. Я еще мгновение понаблюдал за девушкой, как вдруг заметил имя на бейдже. «Эшли…красивое». Я оглядел помещение и выбрал столик в дальнем углу, оно освещалось лампой над ним, да к тому же возле него стоял только один стул. У каждого столика была розетка, что не могло не радовать. Приятно, что владелец заведения основательно подумал над тем, чтобы посетителям было удобно заниматься учебой или удаленной работой. К счастью, сегодня я не брал с собой свой электронный девайс, иначе пришлось бы с ним попрощаться – на улице дождь не заканчивался, водяная стена все так же стояла, не собираясь сдвигаться. Прошло несколько минут, прежде чем Эшли принесла мне чашку с напитком. Сначала я подумал, что она предложит мне одноразовый стакан, на котором будет написано мое имя, но на стол опустилась ярко-желтая керамическая чашка, от которой шел пар. Я невольно принюхался, что не ускользнуло от глаз бариста. – Вот, я подумала, что раз вы решили немного задержаться, то сделаю заказ в керамике, а не пластике. Это зеленый чай с имбирем, лимоном и медом. Думаю, в такую погоду это то, что нужно. Если хотите, я могу принести что-нибудь сладкое к чаю. – Эшли аккуратно поставила чашку с чаем и посмотрела на меня, ожидая какого-нибудь комментария. – Спасибо! Не устану повторять это, но я правда очень благодарен и за чай, и за теплый прием. Хм… Кажется, я видел на прилавке круассаны с шоколадом. Можно мне один, пожалуйста? – все еще дрожащими руками я взял теплую чашку и немного отпил. Было приятно, что чай не обжигал губы и горло, а будто бы окутывал теплом все тело. – Да, минуту. – бариста отвернулась, спеша дополнить мой заказ. – Спасибо еще раз, Эшли. – сказал я и улыбнулся ей в спину. Она немного запнулась, явно не ожидая, что я обращусь к ней по имени, но все же ушла делать мой заказ, кивнув мне или себе. В тот самый первый раз я просидел в кофейне до самого закрытия, попробовав еще несколько позиций из меню. Наблюдать за тем, как Эшли выполняет свою работу, слушать шум дождя за окном – необычная медитация для уставшего организма.***
Хотела ли девушка из «Котофея», чтобы Зак предложил проводить ее после работы? Возможно. Расстроилась ли она после того, как он ушел в противоположную сторону? Весьма. Но Эшли ничего не оставалось сделать, как пойти домой самостоятельно. Она твердо решила с ним познакомиться вне стен ее работы. Но кто мог знать, к чему эта встреча ее приведет?