***
— Ринда!***
Кто-то зовёт меня. Не могу определить, чей голос. Пытаясь среагировать на шум, я открываю глаза и вижу вокруг себя очень знакомую обстановку: припаркованная у здания машина протекторов, чистый снег в воздухе и грязный под ногами, свет от уличных фонарей, освещающий переулок. Да, это — Ротфронт. Из моего рта выходят пары горячего воздуха, и я опять думаю о том, каково это — жить на Винете? Где нет постоянного снега, где не бывает так холодно, что можно заснуть и не проснуться. Вижу, как мне машет моя сестра «Шторх» — С3965. Наверное, это она меня звала. — Ринда, долго будешь подпирать стену на этой стороне улицы? — Здравствуй. Чего ты гуляешь так свободно, сейчас же время дежурства? — Так ты тоже не на своём рабочем месте. — А? Обернувшись, я вижу вокруг себя окна небольшого магазина, в котором ходили в разные стороны посетители. Но… Тогда где же моя фабрика? — Я опаздываю! Ох, проклятье, как я вообще здесь очутилась вместо того, чтобы идти на дежурство? — Расслабься, сестра. Нас уже ждут на той стороне. — Ждут? Кто? «Шестьдесят пятая» указала на странную дверь в стене и жестом попросила идти за ней. — Прошу. Войдя внутрь, я думаю, что почувствовала удивление. Мы с сестрой оказались на борту капитанского мостика крейсера самого Великого Адмирала Фридриха XIX! Вид его был таким, как я себе и представляла: огромный, достигавший моего роста человек с широкими плечами и массивной накидкой, полной самых разных наград. В своей левой руке он держал курительную трубку, сделанную из лучшей древесины Винеты. Весь его вид дополнялся суровой бородой. Взгляд этого Великого человека был серьёзен и строг. Сразу стало понятно, что мы оказались в самой гуще сражения. — Эй, псс, а разве мы не должны помочь ему? — Я как раз направляюсь в абордажный отсек. По разным сторонам за мониторами сидели гештальты, но я не могла разглядеть их лиц. Тут же корабль тряхнуло, отчего я выругалась. — Ох, Адмирал! — Кто меня звал? — Эм, сэр, чем я могу вам помочь? — Хмм… Я увидела, как на нас летела одна из имперских штурмовых барж, но через секунду она взорвалась, ярко вспыхнув. Казалось, будто Адмирал уничтожил её лишь своим взглядом. — Ринда, верно? — Так точно. Так меня называют остальные. — У меня есть для вас боевое задание. — Я готова ко всему, сэр. — Сегодня день особой важности, и ваше присутствие там обязательно. Вы должны отправиться на ночёвку в «гнездо» Ойле. Там как раз будут все сегодня собираться. Ночёвка? Неужели я забыла о приглашении? Главное, что увижу остальных. — Хорошо, сэр. А вы там тоже будете присутствовать? — Гмм… Я пока занят. Сделав затяжку из своей трубки и выпустив густой дым, он нахмурился и произнёс: — Колибри жаловались на то, что кто-то крадёт их романтические книги. — Невозможно, сэр. — Почему ты так считаешь? — Это я их брала почитать от безделья. Вдруг на экране показался вид имперского флагмана, и я стояла, открыв рот от удивления. Казалось, будто вся мощь Империи готова сорваться на нас. Сотни, если не тысячи боевых звездолётов вылетали из ангаров этого исполинского боевого корабля, поддерживаемого эскадрой из кораблей поменьше. Видимо, чтобы казаться на их фоне могущественней. — Адмирал, вы будете брать его на абордаж?! Я затаила дыхание, ожидая, что скажет Великий человек. Мне казалось, что для такой громадины нужны как минимум несколько флотилий, чтобы хотя бы поцарапать на нём краску. — Хмм… Ну, не изменять же традициям. Адмирал зыркнул на летящую на нас армаду, вскинул руку и громко рявкнул: — НА АБОРДАЖ!!! Внезапно мостик стал заливать свет аварийных ламп. Похоже, что мы попали под огонь. Из динамиков стал доноситься голос бортового компьютера: — Шторх, 3-9-0-1, немедленно прибыть в боевую часть за боевой формацией «Колибри». Это меня. Я быстро развернулась и побежала на восточную палубу крейсера. Для той, кто была здесь в первый раз, я прекрасно ориентировалась. Пробегая мимо одного из стёкол с видом на просторы космоса, я заметила… Арьяну? Та просто левитировала в невесомости, даже без какого-либо защитного скафандра, стараясь тем не менее ремонтировать повреждения на судне. Я могу лишь посочувствовать ей, зная, сколько Арьяне предстоит работы. Увидев меня, она развернулась и стала показывать пальцем на тыльную сторону ладони. — Да, да, я поняла. Встречаемся в одиннадцать часов вечера. Она кивнула и вновь надела сварочную маску. Наконец добежав до отсека, где выдавали «Колибри», я встала на платформу и закрепила себя ремнями, ожидая прибытие груза. Справа, в дальнем углу этого ангара, находился огромный иллюминатор, через который можно было наблюдать космические сражения между кораблями Евсана и Империи. На верхнем этаже за пультом управления стояла Юта. Помахав мне, она нажала на кнопку и лампочка над моей головой загорелась зелёным. — Ринда, ожидай прибытия своей напарницы! — Юта, ты придёшь сегодня? — Конечно приду! Сегодня же важный день! — Какой именно? — Важный. Юбилей нашего пребывания на «Серпински»! — Ааа… Вот оно что. Я не придавала значения тому, сколько циклов прошло с момента моего пребывания на станции. Год или больше, трудно сказать. Тем временем сверху на кране подъезжала реплика небольшого роста с красным шлейфом на правом наплечнике. Через секунду кран остановился, а затем Колибри опустилась ко мне на плечи. Я дополнительно поддержала её ноги своими руками, чтобы стабилизировать посадку. — Ундина. Докладывай. — Прибыла на боевое задание, Ринда. Готова глупо шутить по первому распоряжению. — Даю разрешение на шутейки. Ремни и захваты отсоединились от меня, что позволило мне спокойно сойти с платформы. — Нужно добыть транспорт, чтобы попасть на Ленг. — Не обязательно, мы ведь близко. Я удивилась этим словам, ведь разве станция не находится вдали от нас? — Вот там: буквально за этой дверью будет и вход туда. Ундина, будучи нисколько не удивлённой, направила меня вперёд к чёрной двери. Как только створки распахнулись, я увидела очень знакомый жёлтый свет от потолочных ламп и обветшалые коридоры станции, с местами потрескавшейся штукатуркой на стенах и потолке. Хотя бы в этот раз без мусора. Шли не спеша, пока Ундина болтала своими ножками. По пути наткнулись на трубу, из которой выходил пар и которую пыталась починить Габи, а Эмили оказывала ей моральную поддержку. Внезапно горячие потоки воздуха вырвались залпом, ошпарив Габи. — Ааай! Мои бедные руки! С испугом разглядывая возможные повреждения на пальцах, Габи тут же изменилась в лице и, схватив разводной ключ, стала лупить по трубе. — Давай, врежь этому потоку горячего воздуха. — На! Получи, труба! Когда я подошла к ним ближе, на меня обратила внимание партнёрша по танцам Лорны. — Ринда, ты же не забыла про то, что сегодня будет мой танцевальный номер? — А разве я могла? «Конечно же, могла. Как будто это в первый раз, когда ты что-то забываешь». — Тсшш! — Ундина опять общается с тобой через голову? — Да, есть такое. Я попыталась сердито посмотреть на Ундину, но голова так высоко не запрокидывалась. — Ринда, тебе нужно пройти в офис к Адлеру, чтобы получить разрешение на ночёвку сегодня. — Разве это так необходимо, Эмили? — Конечно же! Он же администратор «Серпински»! А значит, отвечает за всё, что здесь происходит, включая и ночёвки! Я понимающе кивнула головой. Чёрт, вот ведь не подумала об этом заранее! Я же обычно делаю все дела наперёд! Вдалеке я увидела противный градиент красного цвета, означающий закрытую дверь. Вытянув руку вперёд, я смотрю на Габи: — Можешь сделать свой коронный трюк с открытием этой железки? — Легко и без проблем. Габи неторопливо вышла вперёд, смотря на дверь, как на недостойного оппонента. Затем начала тыкать на случайные кнопки на наборной панели, постучала то в одном месте, то в другом, и дверь открылась. — Мастерски сделано. — Всё для вас. Кстати, сегодня обещают танец протектора, так что тебя там особенно ждут. — Ладно, но сначала схожу к Адлеру. Едва я закончила говорить, как стали мигать лампы из-за потери энергии. Хм, странно. Но с другой стороны, я не удивлена — это же «Серпински» в конце концов. — До встречи, девушки. Только поосторожнее с трубой. Дав им дельный совет… и вновь услышав звонкие удары по металлу, я пошла дальше. В какой-то момент нашего путешествия появилась развилка, где слева бил очень яркий красный свет. Из чистого любопытства, я захоте- «Нет, лучше идём дальше, не останавливаясь». Послушав совет Ундины, я отвела взгляд от того коридора и ушла прочь от его багровых красок, но вдруг стала слышать позади себя шаги. Развернувшись корпусом, я увидела выходящую из алой стороны прохода другую «Шторх», державшую дробовик в своих руках. — Хм, куда идёшь, сестра? — К Ойле на юбилей. — Ха-ха-ха, ну ты это серьёзно? В том смысле, где «Ойле» и где мы. — Ага, я поняла тебя. «Её приглашать я не стану». «Да, я тоже думаю, что это не лучшая идея». — Фух. Ну ладно, иди куда шла, сестра, а я тут… Волосы покрашу себе. — Покрасишь волосы? — Ага, в том проходе неплохо так можно их нарастить и изменить цвет на белый. Хочешь со мной? — Мне нравится и мой цвет волос, благодарю. — Хах, ты многое теряешь. Видя, как она возвращается назад к кровавому свету, я лишь покачала головой и пошла прочь. — Повезло нам с тем, что на станции потолки такие высокие. — Почему ты сказала, что я всё время что-то забываю? — Ты отвечала не совсем уверенно, как будто пытаясь что-то вспомнить. — Я… Да нет же, я всё прекрасно помню. Вот я, вот Ротфронт, лишь не придавала значения сегодняшнему дню. — Ты опять звучишь не совсем уверенно. Какие-то проблемы? — Думаю, что я просто перенапряглась и стала путаться в мыслях. По крайней мере, я на это надеюсь. Не хочется отправляться на системную проверку, чтобы там копались в моей голове, выявляя возможные неполадки. Мы ощутили странную дымку, выходящую из соседней двери. Надпись наверху гласила, что это была кухня. — Ринда, что там? — Пожар? — Пожрать? Я вошла внутрь, мои глаза моментально раскрылись от вылетевшего из дыма и вонзившегося рядом со мной в стену кухонного топора для разделки мяса. Перестав нарубать кости и «поприветствовав нас», ко мне направилась «Ойле». — Извиняюсь, привычка. — Тес? Я понимаю, что ты недолюбливаешь протекторов, но можно без этого? — Прости пожалуйста, я, если честно, немного испугалась. — Ничего страшного, топор бы попал в Ринду, а не в меня. — А я бы свалилась вместе с тобой, мелкая. Тес, разве твоя поварская смена не подошла к концу час назад? — Я всего лишь пытаюсь что-нибудь приготовить к вечеру. Не так просто быть единственной на кухне, когда остальные куда-то разошлись. Лампа горела лишь с одной стороны помещения, освещая только половинку её лица. Выходить полностью на свет она, видимо, стеснялась. Не знаю, как в таких условиях она может что-то видеть, но видимо, ей не привыкать. — Шёл сильный пар из твоей кастрюли, надеюсь, ничего не сгорело? — Ох, нет, не волнуйтесь. По правде говоря, похлёбка почти сварилась. Просто мне пришлось переключаться между разными столами и не хватило пары секунд для того, чтобы выключить плитку. — Вижу. Ты после этого отправишься к себе в комнату? — Конечно, а куда мне ещё идти? — По правде говоря, я бы хотела пригласить тебя сегодня на юбилей к моим «Ойле» в их покои. — А разве это лишь не для вас и ваших подруг? — Я хочу, чтобы ты там тоже присутствовала. Если что, то я договорюсь с девочками. — … — Что такое? — Я… стесняюсь остальных ваших знакомых. У них уже сформированный коллектив, а я буду там новенькой. — Тес, ты уже часть нашего коллектива, просто за тебя говорит твоя стеснительность. — Ах… ну тогда я обязательно приду! — Отлично, это я и хотела услышать. Не знаю, насколько хорошо было видно мою улыбку во всём этом тумане, пока я пожимала руку Тес и двигалась обратно в коридор, стараясь не врезаться в стену из-за дыма. Мы шли прямо, почти никуда не сворачивая. В следующие мгновения на полу появилась ковровая дорожка, а стены приобрели более ярко-красные тона. На нашем пути нам попалась одинокая «Штар», стоявшая посреди прохода и охранявшая путь дальше. — Стойте, вам туда нельзя. Меры по ограничению передвижения в связи с карантином. Поверните назад и проследуйте на боевое дежурство. Я собиралась последовать её совету, но сзади виднелась лишь большая темнота, так что я покачала головой и внимательно рассмотрела собеседницу. — «Штар» — K4198, мы следуем в офис Адлера, у нас важнейшая миссия от самого Адмирала. — Что может быть важнее правил на «Серпински»? — Юбилей у «Ойле». — Что ж вы сразу не сказали, я лично сопровожу вас. Отлично, я не хотела бы путаться здесь и терять драгоценное время. Кстати, который час? «Час для того, чтобы наконец проснуться и заняться делом». «Чем именно?» «Ты приготовила свой танец для ночёвки?» Чё-о-о-рт, я же совсем забыла об этом. «Ножки большие, а центр памяти такой маленький». «Ой, да замолчи ты». Немного пройдя вперёд, где была ещё одна развилка, Штар отвела руку назад, прося нас остановиться. — Кого-то ждём? — Верно. Скорая. Из правого коридора стали доноситься звуки каталки и топот ножек. Добежав до нас, я разглядела, кто это был: медсёстры Илса и Капи, везущие на каталке Бит. Та держалась за живот и выглядела несчастной. — Девушки, что с ней случилось? — Здравствуй, Ринда, наша Бит просто нож проглотила. — Она проглотила что…?! Бит? — Я просто махала им перед собой, и он случайно… Но ты не переживай за меня, девчата меня поднимут на ноги до одиннадцати вечера. «Девяносто восьмая» подошла и неодобрительно покачала головой. — Острые предметы сделаны не для забавы. Лишь кухарки могут забавляться с ними, у них это неплохо получается. А ещё им страшно возразить… — Именно. Капи, Илса, я вверяю свою подругу вам. — Мы позаботимся о ней, не волнуйся. — Правда-правда! И медсёстры вновь задребезжали каталкой, уезжая влево от нас, в терапию, где уже раскрылись двери и горел яркий свет от операционной лампы. На встречу им вышел гештальт-медработник. — Капи, осторожно веди каталку и случайно не задави кого-нибу-НЕЕЕТ! Послышался звук от столкновения и падения сбитого гештальта, которого дополнительно переехали колёсами. — … Хорошо, что мы не болеем, верно, Штар? — … Да. — Ну, веди нас дальше. Для своей и нашей безопасности «Девяносто восьмая» вновь огляделась по сторонам, а затем дала знак идти за ней. — Прежде чем мы продолжим наш путь, я бы хотела кое-кого навестить. Она близко: вот тут, прямо за дверью. Мы пересекли опасный проход и дошли до двери по правой стороне стены. Открыв её и зайдя внутрь, я оказалась в апартаментах «Штар», где на койке перед нами лежала, завернувшись в одеяло, Аделин. Сбоку слабо горел ночник, видимо, чтобы не мешать ей спать. — Аделин, вы не на дежурстве. Более того, вы проспали всё утро. Подъём. «Восьмая» стянула одеяло с неё, и мы удивлённо обнаружили, что у стенки лежала Лорна, прижавшись вплотную к своей подруге. — Почему в вашей койке находится посторонний? — Потому что тут не было второго яруса, а она устала. Мы с Ундиной мысленно согласились с ней. Действительно, тут находилась всего одна кровать, на которой можно было спать, всё остальное помещение было заставлено оружейными шкафами и столом с лампой. — Офицер… вы внезапно замолчали. Вы чего-то хотели? — Эм, да… Где можно достать такую же Ойле себе? — Спросите у Ринды. Аделин говорила тихо, чтобы не разбудить свою соседку, а затем вновь накрыла себя и её одеялом и приобняла Лорну. «Восьмая» удивлённо уставилась на меня, а я лишь пожала плечами. — Серьёзно, знакомство с Ойле? Тебе? Разве ты не проти-- — Пожалуйста? — Ла-адно, но давай выйдем отсюда. Вместо возвращения в коридор мы проследовали через дверь в этой комнате, которая привела нас в гораздо более осветлённые пути с серыми стенами и плитками. — А далеко нам ещё идти? — Нет, совсем нет. «Эй, Ринда, эта Штар напортачила с Аделин». — Хмм? Офицер, моя напарница сообщила мне, что вы поругались между собой. — Ох… Да, я немного переборщила с ней и с тем, что была слишком строгой. — А что именно ты сделала? — Хотела, чтобы она никогда не встретилась с Лорной. — Я считаю, что каждому нужно дать по «Ойле». Они весёлые и балуют вас. — Хм… может, вы и правы, Ундина. — То есть ты признаёшь, что погорячилась и поступила неправильно? — Да, думаю, я виновата. Внезапно огромный объект стал приближаться к нам из соседнего коридора. То была наша командующая — Фальке! Поняв, кто идёт, Штар встала по стойке смирно и бодро отчеканила приветствие: — Приветствуем вас! Прекрасная командующая Фа- — Я спать. — -льке… Даже не останавливаясь, чтобы поговорить с нами, она отправилась к себе в покои, грациозно левитируя над полом, пока наша троица провожала её взглядом. Ну да, примерно такой я её себе и запомнила. Впереди виднелась оранжевая ковровая дорожка, ведущая строго прямо. Как будто специально для нас расстелена. Видимо, там и находился офис администратора. Едва мы прошли вперёд, как со мной столкнулась «Ойле», нёсшая коробку с бумагами. Те от столкновения разлетелись в разные стороны, а некоторые до сих пор пребывали в воздухе. — Ой! — Вам помо-- Рина? — Ринда, не заметила, что ты шла мимо. — Я такая, да, незаметная. Что за бумаги? — Собираю отчёт по не функционирующим дверям на станции. — Это правильно. Давай я помогу тебе собрать всё. Мне пришлось наклоняться по сторонам, чтобы помочь ей собрать все упавшие листы. Присмотревшись к одному из них, я так и не смогла разобрать текст. — РИНДА, НЕ ВЕРТИСЬ, Я ЖЕ СЕЙЧАС УПАД- «Бах» Что-то громко упало, но я не обратила на это внимания. Видимо, ничего важного. Собрав кипу бумаг, я поместила их в её коробку, а затем спросила: — Сегодня же наша ночь танца? Рина заулыбалась, а затем взяла меня за руку. — Наша. Также будут танцевать и Аделин с Лорной. — Но… я забыла попрактиковаться. — Ерунда. Просто повторяй движения за мной, и у тебя… у нас всё получится. Только не опаздывай. — Хорошо… Поднявшись вместе с коробкой, Рина подмигнула мне, а затем направилась в тот же холл, куда ушла и Фальке. — Это — ваша Ойле? — Партнёр по танцам. — А есть ли Ойле, которым нравится, ну, порядок? — Им всем нравится порядок, но я поищу кого-нибудь подходящего тебе. — Спасибо. Я обернулась и обратила внимание на Ундину, которая ползала по полу, словно что-то потеряв. — Ты что ищешь? — Свой рассудок, кажется, он куда-то укатился. Эй, протекторы, спасибо за то, что помогли мне подняться. — Ой, я совсем про тебя забыла. — Ты знаешь, я совсем не удивлена твоим пробелам в памяти. Подав напарнице руку, я вновь посадила её к себе на плечи, а затем мы пошли дальше по ковровой дорожке. Её цвет был настолько ярким, отдающим цветом солнца, что казалось, будто её доставили прямиком из самого Дворца Революционеров на Хаймате. Так что её появление сразу сигнализировало о том, что мы движемся в сторону важной персоны. Дойдя до двери, «Восьмая» прокашлялась, а затем постучала. — Входите. Помещение представляло собой зал, в котором находились огромные колонны, тянущиеся к потолку, и на которых были вывешены флаги Евсана. В дальнем углу комнаты находился стол администратора, а по правую сторону от него столик, за которым что-то печатала Шел на компьютере. Переглянувшись, мы направились к Адлеру за разрешением. Сам же он сидел на кресле и, по всей видимости, читал некую документацию. Подойдя к Шел, я поинтересовалась, свободен ли он для разговора: — Шел, тебя повысили до помощника администратора? Перестав набирать текст, Шел подпёрла свою голову руками, сложив их в форме мостика. — Исключительно за мою способность организовывать местный персонал и направлять их труд в нужное русло. — Ты великолепна, впрочем, как и всегда. Что насчёт Адлера, он свободен? — Вам по какому вопросу? Шел вытянулась над столом и начала нашёптывать мне слова: — Если что, я могу договориться с ним, чтобы он вас и так принял. — Нам нужно попасть к вам на ночёвку, а для этого нужно его разрешение. — Поняла… Господин Адлер, к вам посетители! — Пускай подойдут. Прежде чем идти, я повернулась к «Восьмой» и спросила её: — Не хочешь ли тоже получить разрешение, чтобы попасть к нам? — А… мне можно? — Если извинишься перед Аделин, то да. — Хорошо, обязательно извинюсь. Ундина наклонилась и зашипела мне в макушку, отчего я ощутила тепло от её дыхания. — Эй, а про меня ты не забыла? — Нет конечно, я и так собиралась замолвить за тебя слово перед ним. Ведь ты уже часть нашей группы. — Смущаешь. Продолжай. — Хе-хе-хе. Ладно, пошли к Адлеру. — Чур я сплю на верхней койке. Мы все вместе подошли к администратору ближе, но он не обратил на нас какого-то особого внимания, всё ещё читая документацию на листе. — Говорите. — Мы бы хотели получить разрешение… Я взглянула на Штар, и та с надеждой кивнула мне. — …Разрешение нам троим на проведение совместного собрания в покоях «Ойле». — Хмм… С какой целью? — Мы бы хотели отпраздновать сегодняшний день. Сегодня ведь юбилей нашего пребывания на станции… — Что ж, похоже, что я совсем забыл про это. Разрешение даю, можете покинуть дежурство на час раньше. Секунду… На пятьдесят девять минут раньше. — Собираются все, поэтому… вы тоже можете прийти. — Благодарю за приглашение, но я вынужден отклонить его. Моего внимания требует отчёт о состоянии «Серпински». — Сэр, но разве вы не знали, что за ущербное состояние станции с вас будут снимать жалование? — … — И вас могут заставить расплачиваться вашими рацион-марками… — …Что ты сказала? Взгляд Адлера теперь смотрел не на бумагу, а сквозь неё, можно сказать даже, что он смотрел на причину, по которой его несправедливо лишат жалования. Поняв, что он пребывает в глубоком потрясении, я глазами показала «Восьмой» на выход и помахала рукой Шел. Уходили мы в полнейшей тишине.***
— Господин Адлер, пожалуйста, слезьте со стола!***
Мы вернулись в коридор, который теперь приобрёл некую синеватость стен, а освещения стало меньше, да и ковровой дорожки больше не было. «А вдруг ему пришлось её продать, чтобы расплатиться с долгами?» «Ужасно». Сейчас нам оставалось лишь идти в «гнездо» Ойле, ведь уже был поздний вечер. Повернув направо, мы стали двигаться к ярко-зелёной лампе над дверью, обозначающей «выход». Но с развилки и до самой двери была лишь странная темнота, словно кто-то забыл включить свет на промежуточных лампах. Чуть пройдя вперёд, я стала улавливать знакомые ноты музыки, которые игрались где-то в тени. Пристально вглядевшись туда, я обнаружила Сюз, державшую в руках магнитофон и нажимавшую на нём разные кнопки. Едва я открыла рот, чтобы поприветствовать её, как вперёд вышла Штар: — Сейчас будет тихий час, а ты здесь шумишь своим магнитофоном! Сюз прекратила нажимать кнопки, а затем её взгляд показался из тени. — Ринда, прошу избавиться её. — Отказано. Она хочет попасть к нам сегодня. — Гхм. Вот как? Выставив руки с магнитофоном вперёд, она протянула его «Восьмой». — Действуй. Та растерялась, не совсем понимая, что от неё требуется. — Отматывай музыку на самое начало. — Что ты себе позволяешь, Ойле? — Если хочешь попасть к нам, делай всё, как я скажу. Я люблю свой магнитофон настроенным и готовым играть кассету с самого начала. Действуй. Слегка нерешительно «Восьмая» взяла из рук Сюз магнитофон и стала тыкать по кнопкам, ожидая, когда перемотается кассета, затем передала его обратно Ойле. Сюз, взглянув и удовлетворительно кивнув на отмотанную запись, похлопала Штар по плечу. — Видишь, оказывается, ты можешь что-то ещё, кроме как кричать на остальных. Ринда, магнитофон настроен и ждёт момента, когда танцоры встанут на свои места. — Я буду там, не волнуйся. — Тогда не смею задерживать. Наша комната дальше по этому коридору и налево. — Я… помню дорогу. — Конечно, ты помнишь. Я ощутила, как Ундина вжалась в моё плечо, пытаясь наклониться к Сюз: — Она ничего не помнит, но благодарна тебе за подсказку. — Кхм, в этом нет ничего зазорного. — Ундина! — Молчу. Сюз развернулась и прошла мимо нас, видимо, собираясь звать остальных. Штар провожала её взглядом и не решалась заговорить со мной, пока та не скрылась в проходе. — Ринда, кто эта Ойле? — Хм? Её зовут Сюз. — Сюз… А она не из пугливых. — Ты будешь удивлена, узнав, как много из них на самом деле готовы сражаться за других. — Так стоять и не испытывать страха перед протектором… «Ха, Ринда, да у неё мыслишки забегали после встречи с ней». «Надеюсь, что ничего плохого?» «Удивишься: она хочет пообщаться с ней». «Ясно. Буду в таком случае считать, что я их познакомила друг с другом». «Восьмая» наконец перевела взгляд на нас и, прищурившись, спросила: — Что это вы так улыбаетесь? — Ничего. Ну, почти… Мы подошли к распахнувшимся дверям, на нас упал яркий свет от прожекторов. Оказывается, мы оказались в помещении без каких-либо стен, больше напоминавшее шахту. Я удивленно смотрела на то, как мобильная группа «Штар» практиковала удары на боксёрской груше, находившейся рядом с маленьким мостком через яму. — Запомните, вот таким образом действует наша тактика нападения: я наношу первый удар, а затем вы обе набрасываетесь и бьёте, и бьёте, и бьёте, и бьёте, пока я стою и угрожающе смотрю на нарушителя. — Мы всё поняли, мэм! — Получай, груша, нарушившая номер маркировки! «Штары» — К4137 и К4126 принялись наваливаться на тренировочный предмет, пока их офицер K4111 одобрительно кивала. Заметив наше присутствие, она вытянула большой палец и указала на несколько досок, обеспечивающих переход на другую сторону. — Хотите попасть на ночёвку? Вам надо пройти только через эту переправу особой постройки. Подойдя к ней ближе, я смогла услышать исходивший скрип от неё. Ундина тоже это ощущала, поэтому похлопала меня по спине. — Я пожалуй слезу… — Ммм… она не выглядит особо надёжной. — У нас есть документ, заверенный лично Адлером, что на жалобы местных по поводу такой большой дыры был построен специальный мост. И эта переправа имеет официальное подтверждение. — Ухх… Больше подходит для гештальтов, чем для меня. «Восьмая», Ундина, вы идите первыми… — Штар, это она так просто тестирует мост на прочность, пропуская нас вперёд. Смотрит, упадём ли мы в бездонную яму. — Ундина, не отвлекай её! Пока они переходили мост, балансируя на досках, я поинтересовалась у мобильной группы, хотят ли они присутствовать на юбилее: — Вы чем-нибудь заняты сегодня? Если что, то можете отправиться вместе с нами. Я бы хотела, чтобы как можно больше народу присоединилось к нам… Главное, у Адлера разрешение не забудьте взять. Услышав моё предложение, обе подчинённые офицера перестали пинать сорвавшуюся с цепи боксёрскую грушу, и уже все втроем посмотрели на меня. — … Занятное предложение. Впрочем, сегодня я заслужила свой первый выходной за сотню циклов. Дамы? — Я также свободна сегодня, мэм. — А я так вообще сбежала от своей предыдущей начальницы и примкнула к вам. — Ну, в таком случае единогласно. Где встречаемся? — В комнате «Ойле», которая на той стороне… Откуда в пещере дым? — Это меры по добиванию возможного оппонента. Я покосилась в их сторону и увидела, как одна из Штар воткнула зажигательную шашку в грушу, отчего та начала быстро гореть. — В ваши меры входит сожжение оппонента? — А вдруг он решит напасть в ответ. — Хм, разумно. Кивнув мне, «Штары» отправились в офис Адлера за своими разрешениями. Надеюсь, им удастся успокоить его. Мои же знакомые тем временем дошли до конца и махали руками, ожидая моего прибытия. — Давай, Ринда, не заставляй нас ждать ещё больше…! — Сейчас, я иду к тебе! Та-ак, Ринда, давай, если они прошли и мост не сломался, то и у меня всё должно получиться. Делаю первый, второй, затем третий шаги, расставив руки в стороны. Мост ужасно скрипит, что заставляет меня понервничать. Дойдя до середины, я немного успокаиваюсь. — Вроде не опаААААА-- Чёртовы доски не выдержали моего веса, и я лечу вниз! Приземлилась на что-то мягкое, но не могу разглядеть, на что именно. Похоже, что меня кто-то поймал. Слева от меня включается фонарик, и я вижу, как меня держит «Майна». — Спасибо за то, что поймали. — Ой, Ринда, а ты здесь как оказалась? Пощурив глаза, я попыталась рассмотреть силуэт своей сестры, стоящей недалеко от Майны. Позади неё находился дымящийся штурмовой одноместный боевой истребитель, видимо, от неудачной посадки. — «Шестьдесят пятая», как остальные, мы побеждаем имперцев? — О да, жаль, что наши пути разошлись. — Адмирал захватил имперский флагман и направил его на ещё один вражеский тяжёлый корабль! Взрыв был такой силы, что его можно было увидеть рядом с Винетой, а яростный крик Адмирала был слышен даже в космосе. Пока я слушала столь удивительный рассказ, Майна опустила меня на землю, чтобы я смогла встать на ноги. Наконец я разглядела её лицо, когда лицевой щиток поднялся. — Действительно жаль, я бы хотела увидеть это всё бок о бок с тобой… Как я могу именовать свою спасительницу? — Её зовут Бео. — Бео, значит… Рада знакомству. — Взаимно. Я поместила свою кисть в её большую ладонь, и она, аккуратно сжав её, пожала мне руку. Такими примерно я себе «Майн» и представляла — улыбчивых и простых по природе. Лично с кем-то из них мне не довелось встретиться, но я часто слышала об этих репликах, пока была на станции. — Слушай, сестра, а как нам- — Дина. — Д-Дина? У тебя появилось своё прозвище? — Ну… Мы с Бео тут обсуждали, что меня постоянно называют «Длинноногой», так что через пару сокращений и несколько ухищрений мы остановились на такой кличке. — Дина… Кхм-хех, главное, другим не рассказывать, от чего оно произошло. — Да, конечно, Ринда. Улыбнувшись, мы пожали наши руки за «знакомство». «Дина», я бы её точно так же назвала, если подумать. Интересно, как бы её назвали Ойле, будь она со мной тогда в их комнате. Из дальнего тоннеля замелькал свет от модуля-фонаря. К нам направлялась некая троица из одной «Штар» и пары «Ойле». — Ещё персонал в шахтах? — Вечер добрый. Я просто уходила за своей подругой. Я обратила внимание на то, как та Штар держала Ойле за руку. Вторая же Ойле подошла ко мне и заулыбалась: — А я помню вас! — Меня?.. Постой, ты — Майя? — Ага! — Майя, Рина скучает по тебе. Ты придешь сегодня к нам? Она погрустнела. — Простите меня. Но я… должна остаться здесь. У меня тут были дела… Боюсь, я буду занята очень и очень долго! Но прошу вас: передайте Рине «привет» от её подружки! Я с досадой взглянула на Майю, а затем перевела взгляд на Штар, стоящую рядом со своей… Ойле. — «Штар» — K4233, я помню вас. Рада, что вы нашли свою подругу. — Привет! — Не волнуйтесь, Ринда. Я присмотрю и за Майей тоже. — Значит, вы не… — Кхм, не беспокойтесь так о нас. В конце концов, мы знали, на что шли. Верно, Майя? — Ха, да! Ринда, прошу, не переживай ты так. А то это скажется на тебе самой! — Хорошо… Я попробую, честно. Я грустно улыбнулась, но затем вновь перевела взгляд на свою сестру. Наверху за меня уже скорее всего волновались, так что нужно было спешить. — Так, о чём это я… Дина, как нам выбраться отсюда? Я не вижу рядом никаких лестниц. — Они не нужны, когда рядом есть наша большая подруга, верно, Бео? — Спасибо за комплимент. Ринда, я могу подбросить вас наверх. Вы безопасно и быстро попадёте туда и встретитесь с остальными. Я подняла голову наверх и даже толком не увидела потолка. Но по какой-то причине я полностью доверяла плану Майны. Была в ней какая-то искренность, которую я не могла толком описать. — Хорошо… Пусть будет по-твоему. Снова забравшись к ней на руки, Бео начала меня легонько подбрасывать, подбирая необходимую силу для броска. — Дина, а как… вы… вылезете? — Я залезу на спину к Бео, а она вскарабкается наверх благодаря цепким рукам. — Тогда… я приглашаю вас… к Ойле на танЕЕЕЕЦ!..***
— Бео, ты не перестаралась? — Нет конечно же, я бы никогда не навредила ей.***
Я едва зацепила край обрыва своими ногами, благо, Ундина смогла подтянуть меня к себе, чтобы я вновь не свалилась в дыру. — Пожалуйста. — Благодарю, Ундина. — Чем это так тебя сюда запульнуло? — Там внизу находится «Майна» и ещё одна «Шторх». Их я тоже пригласила сегодня на юбилей, кстати, как раз Майна и закинула меня сюда наверх. — Ну, как полетала? — Спрыгни вниз, чтобы Бео тебя тоже запустила в воздух. А так, вполне быстро и безопасно. — «И безопасно». — Да брось, зато я теперь представила, как ты себя ощущаешь, находясь рядом со мной. — Если тебе интересно, мы почти пришли в твою комнату. — А «Восьмая» уже там? — Ага, тебя ждёт. К «Ойле» она всё еще не решается сама идти, только под нашим конвоем. — За теми дверьми? Оттуда очень ярко бьёт свет. — Потому что мы сейчас находимся в очень тёмном пространстве, любой источник света сейчас будет выглядеть как лучи солнца. Ну же, пошли давай, а то мы так опоздаем к остальным. Мы направились к раскрытым дверям, из которых бил свет от комнатных ламп, но казалось, будто в меня светил прожектор. Если то, что сказала Ундина — правда, значит мы совсем рядом с покоями «Ойле». Интересно, собрались ли там уже все? — Какой сейчас час? — Ты видишь стрелки циферблата на моём лбу? — Просто лобик с забавными кнопками. «Тык» — Эй, я тебе не игрушка. — Думаю, если бы из твоей серии сделали несколько плюшевых игрушек для гештальтов, им бы очень понравилось. — У них есть для этого фигурка «Майны». Кстати, довольно увесистая вещь. Лучше не кидать её кому-нибудь в голову. — Дельный совет, ничего не скажешь. Подойдя к двери, я прикрыла глаза рукой, чтобы их, привыкших к темноте, сильно не слепило. Моя комната. Вернее, наша с Диной. На верхних ярусах наших двойных кроватей должны были располагаться ещё «Шторхи», но у них были долгие смены в шахтах, поэтому кровати обустроили им прямо там, чтобы они могли ночевать, не покидая место работы. Больше рядом с собой я их не видела. Рядом с моей койкой стояла «Восьмая» и… Сюз. Как она сюда попала раньше меня? — А как ты… — Обошла с другой стороны. Тут же ещё одна дверь была рядом. — А… точно. Совсем не подумала об этом. За Сюз, разговаривающей с Штар, я заметила сидящую на моей кровати Юту, беззаботно болтающую ногами. Обратив на меня внимание, Штар поинтересовалась: — Ринда, как вы выбрались оттуда? — Меня подбросила Майна. Сюз поднесла палец к подбородку «Восьмой» и недовольно зыркнула на неё: — Ты хотела оставить мою подругу позади? — Я… Чт… Эм… — Ищешь оправдания своему поступку? — Да нет же!.. Я… Штар выглядела очень растерянной и в целом жалкой на фоне строгой Ойле. Весьма занятное зрелище. Но, понимая, что она бы никак не смогла меня оттуда вытащить, я решаюсь вступиться за пристыженного протектора. — Чего молчишь? Может, мне обратиться куда следует? — Я… Мне… — Спокойнее, Сюз, ни вы, ни она не смогли бы меня вытянуть оттуда, только Майна, которая была внизу. — Хмм… Ты поблагодарила её? — Разумеется, даже больше, я пригласила её сегодня прийти к нам. — Что ж. В таком случае буду очень рада увидеть её. Не тебя, «Штар». «Восьмая» поникла головой, виновато смотря себе под ноги. «Ринда, да она же сейчас расплачется». «Ты серьёзно? Сюз произвела на неё такой сильный эффект?» «Я предлагаю подбодрить её, пока ситуация не сделалась через чур неловкой». Подойдя к ним ближе, я попыталась разрядить обстановку одной из идей, что вертелась у меня в голове: — Сюз, Юта, мне нужна ваша помощь. — Ринда, для тебя всё что угодно. Чем мы можем тебе помочь? — У неё до сих пор нет прозвища, а мне надоедает постоянно называть эту Штар по её серийному номеру. С кличкой мне удобней общаться с ней, как и с вами. — Сейчас подумаю… Можно назвать её «ненадёжная», «нерешительная». — Сюз, хватит обижать её. Юта перестала махать ногами и подпрыгивать на моей койке, а затем взглянула на меня: — На какую цифру у неё заканчивается номер? — На восемь. — Восемь… Пусть будет… Верена, или Врени, если сокращённо. «Восьмая» подняла глаза на Юту и вопросительно на неё посмотрела, а потом на нас. — А разве Ойл- Юте, разрешено давать имена другим? Сюз подошла и погладила свою подругу по голове. — Юте можно всё, но в меру. Верена, или Врени, чуть приободрилась, позволив себе вновь посмотреть на Сюз. Юта же, находясь в тени этих двух реплик, забавно ссутулилась. — Чувствую себя, словно ребёнок-гештальт рядом с родителями… Внезапно Юта схватилась за горло, словно ей стало трудно дышать. Но через секунду убрала руку. За соседней дверью должны были находиться покои «Ойле» — наше место назначения. Если Юта и Сюз уже оказались здесь, значит другие тоже должны уже скоро подойти. — Сюз, пошли? — Да, мы будем пока что первыми. Она кивнула, и мы двинулись в их комнату. Сюз вставила карточку и открыла двери внутрь. Их комната была всё так же увешана различными гирляндами, как я и запомнила. Но вот кровати в центре были сдвинуты в стороны, а сам размер комнаты был настолько большим, что казалось, будто здесь могут вести танец до восьми-десяти пар одновременно. Этого пространства вполне хватит, чтобы вместить сюда всех гостей. Верена остановилась у двери, не идя дальше. Я вопросительно обернулась на неё, когда Юта и Сюз уже прошли внутрь. — Ты расхотела идти? — Что? Н-нет, я очень хочу. Просто… Я обещала извиниться перед Аделин. Вот как дождусь её, попрошу прощения, так и зайду. — Ну, хорошо. Я ценю твою целеустремлённость в данном вопросе. Мы с Ундиной подошли к столу, на котором уже лежал рабочий магнитофон. Сюз, как обычно, приготовилась настраивать подходящую громкость и нужную композицию, тщательно подбирая необходимые ей настройки, чтобы позже включить некую классическую музыку из ранних годов Евсана, в которой в большом количестве присутствовали скрипки… Кажется, они назвались «скрипки»… И «пианино». С пианино у меня проблем не было, я прекрасно знала, что это такое. Также мне стало слышаться, будто в комнате играла некая фоновая музыка, независимо от магнитофона. Что-то странное, но успокаивающее. Пока Юта забиралась на верхнюю койку Сюз, находившуюся ближе к столу, а Ундина с завистью туда смотрела, я подошла к «главной по делам с магнитофоном», чтобы пообщаться с ней: — Много у вас кассет для магнитофона? — Несколько, но как ты заметила, мы в основном используем лишь одну. На ней отличная музыка, которая ласкает слух. Вторая кассета — это лишь фоновые композиции, в основном используемые для отдыха. — Новые кассеты тоже вы заказываете? — Скидываемся всей комнатой, собирая рацион-марки на них, но ты скорее всего уже догадалась об этом. — А кто у вас играл на пианино? — Шел, она же — лидер, поэтому это было её пианино. Краем уха я услышала, как Ундина общалась с Ютой: — Тебе, небось, там весело сидеть и смотреть на всех свысока. — Очень. Кстати, Ундина, Ринда и меня тоже покатала на себе. — Она правда это сделала? Ну что ж, значит, сработало, хе-хе-хе. Но всё равно счёт — два к одному. — Это можно изменить! Двери позади нас приоткрылись, и внутрь зашли Эмили и Габи. — Сюз, Юта и наши подруги-протекторы! — Ринда, а что там за «Штар» стоит рядом с нашей дверью? Я такую не знаю. — Всё в порядке, она моя знакомая. Габи, покажи себя. Последняя избавилась от своих инструментов и сразу же направилась к зеркалу, чтобы проверить, насколько хорошо она отмылась от грязи. — Вот тут пятно, Ринда! Я же не отмылась толком! — Сейчас исправим. Намочив свои пальцы слюной, я попыталась стереть небольшое пятнышко с щеки Габи. — Вот тут ещё одно. — Эмили, не говори ей, а то она мне всё лицо сотрёт. Убедившись, что пятно убрано, Габи вновь смотрит на своё отражение в зеркале, пытаясь найти ещё что-то, мешающее её красоте. — Вроде бы теперь не выгляжу как шахтёр. — Да, ты всегда великолепна. — Ринда, не смущай меня. — Ундина тоже будет с нами? — Конечно, без неё я теперь никуда. Поздоровавшись и с ней, обе подруги направились на койку Эмили. Хоть у Габи и была другая соседка, но с «парой танцовщиц» у неё, судя по всему, было знакомство и до этого, отчего она гораздо проще с ними разговаривала. Вскоре к нам внутрь ворвалась Бит, явно бежавшая от кого-то. Мы сперва насторожились, а она забежала ко мне за спину и игриво показала пальцем в сторону двери: — Бит, что случилось? — За тобой погоня? — Я же сказала, что уже чувствую себя лучше…! Внезапно внутрь ворвались медсёстры, дыша и смотря на прячущуюся за моими ногами Ойле. — Ринда, она сбежала из палаты! — Мы всё расскажем Шел! — Стукачки! Она скривила глупую рожицу и показала язык Капи и Илсе. Такой игривой я её раньше не видела, но думаю, так могли бы себя вести все из этих Ойле. Даже Сюз, если бы её достаточно разбаловала Юта. — Бит, ты покинула свою палату, несмотря на предписания медперсонала? — Извини, Ринда, но я не могла пропустить сегодняшний вечер. — Отдай её нам, Ринда! — Эй, эй, девчат, давайте договоримся: вы закрываете глаза на сегодня, а я завтра тут же возвращаюсь обратно к вам, идёт? — Но… — Пожалуйста! Я правда вернусь с наступлением утра! Медсёстры переглянулись и с побеждённым вздохом кивнули ей: — Ла-адно. Но тогда нам придётся остаться тут, чтобы наблюдать за твоим состоянием. — На самом деле я бы хотела, чтобы вы также присутствовали сегодня вечером. Какое удачное совпадение. — Капи, если что, то ты можешь спать на моей койке. — Благодарю, Илса, но мне как-то неудобно слышать такое. — Не выдумывай, на голом полу я тебя не оставлю. — Ну, раз ты такая заботливая, я приму твоё предложение. Илса указала Капи на свою койку, куда они вдвоём полезли. Головные уборы они решили повесить на изголовье кровати, чтобы не помять их. Расслабившись, Бит наконец вышла из-за моей спины и взглянула на меня. — Фух, ну, хоть договорились. Я бы ни за что не пропустила бы сбор у девчат. — Да, но всё же не следует пренебрегать своим здоровьем. — Это пустяки. От ножа избавились, вот, видишь шрам? В районе её пресса протянулись следы от операционного надреза. Но рядом были ещё подобные следы. Её что, несколько раз оперировали? — А эти откуда? — Острый вопрос, верно? Ха-ха… Я непонимающе взглянула на неё, но та лишь отмахнулась. — Это ерунда. Просто в меня попало несколько ножей, но ничто не вошло глубоко внутрь. Вроде и нужно полежать, чтобы восстановить раны, но поверь мне: там, в палате, просто нечего делать! — Хочешь, чтобы тебе подключили телевизор? — Да был там какой-то в соседней комнате, но из программ лишь пейзажи и горная местность посреди океана. — Стандартная релаксирующая запись… Ясно. Как думаешь, долго ещё ждать остальных? Чуть позже к нам зашла Арьяна, державшая в своих руках небольшой горшок с цветком. Видимо, она посчитала, что такому растению будет слишком одиноко, поэтому решила составить ему компанию. Как и Габи, она избавилась от своих инструментов, но тем не менее не стала подходить к зеркалу и проверять свою чистоплотность после работы. «Ары» так долго перемещаются по вентиляциям, которые бывают очень запылены, что им достаточно и простого душа, чтобы каждый раз не заморачиваться над очисткой себя. — Арьяна, поставь свой цветок на стол, можешь даже под лампу. — Спасибо, Сюз. — Арьяна, как прошла твоя смена? — Ты знаешь, Ринда, видела я этот ремонт крейсеров во время сражений на одной поганой свалке. Чуть что сделала, как твой труд сразу же перечёркивается ещё одним попаданием по кораблю. Раздосадованная тем, что ей постоянно мешали работать, Арьяна вжала свои руки в горшок с цветком и прищурила глаза. — То есть ты не осталась там? — Я ушла через очередную пробоину в корпусе и отправилась через вентиляцию к себе, а затем к вам. Здесь хоть эмоционально отдохну наконец, благо, что меня позвала Рина. — Эй, Арьяна, давай к нам сюда! Будешь третьей. Габи махала с койки, на которой она сидела вместе с Эмили, и жестом приглашала её к себе. — Тут как раз местечко тебе найдётся. — Что ж, спасибо. — Арьяна, ты там никого по пути не видела? — Сюда уже идут Лорна, Аделин и ещё какая-то кухарка двигалась в эту сторону. Т… Тес, кажется? — Угадала, всё, я поняла тебя. Ждём, когда все подойдут. Но, опередив и нашу Штар со своей партнёршей по танцам и кухарку, сюда добралась Шел. Мне интересно было услышать её историю, как она провела время с Адлером после нашего ухода. — Смотрю, ещё не все подошли. Ринда, а что там за караульная у нашей двери стоит? — Это знакомая Аделин, ждёт её, чтобы поболтать. Ты мне лучше расскажи, как там дела с администратором? — Он что-то достал из нижнего ящика своего стола и начал пить. — У него был доступ к алкогольным напиткам? — Он же администратор, у него есть доступ ко всему. — В принципе логично… Пока что мне нечего было здесь делать. Рина ещё не пришла, чтобы мы заранее попрактиковались в движениях, так что я решила выйти в коридор и подождать остальных там. — Я, пожалуй, у дверей постою, буду встречать там народ. — Ну, я могу и с то-- Бит? Ты сбежала из палаты? Та тем временем рассматривала свои шрамы у зеркала, а после виновато обернулась на голос своей подруги. — Меня… отпустили? Она смотрела с надеждой на сидящих на верхнем ярусе медсестричек, ожидая от них спасительных слов в столь щекотливой ситуации. — Эм… Да, она будет здесь под нашим надзором до утра, потом мы заберём её. — Вы точно сами её сюда сопроводили?.. — Эээ… Пока вся их «шайка нарушителей» оправдывалась перед своим негласным лидером, я вышла обратно в коридор, где смирно стояла Верена, будто на дежурстве. — Ринда? — Побуду с тобой, встречу остальных. Там всё равно ничего не начнётся, пока все не соберутся. — … Ясно. Лорна и Аделин вполне могли задержаться, чтобы попрактиковаться друг с другом в танцах, благо, сейчас им никто не должен помешать. Рина же, скорее всего, опять пропадала из-за бумаг. Вскоре в проход также вошла и Шел, составить нам компанию. Она мысленно вела учёт всех пришедших, поэтому хотела встретить всех лично. Я стояла, облокотившись на стену, пока Шел знакомилась с Вереной: — Вы являетесь подругой Аделин? — Нет, скорее боевым товарищем. — … Что-то вы были не слишком уверены в произношении этой фразы. Не знаю как, но Ойле удаётся довольно быстро распознавать, когда кто-то лжёт, а когда искренен с ними. Да им можно вместо «Колибри» идти на дознавания, эффект будет примерно таким же. Где-то в тени коридора напротив стали слышны робкие шаги. Так неуверенно могла к нам идти лишь кухарка Тес, так что даже хорошо, что я вышла встречать её. Помогу ей успокоиться. — Подходи ближе, не бойся! Свет всё так же странно падал лишь на половинку её лица, оставляя другую в тени. Но похоже, что мне лишь следовало прочистить свои окуляры получше. — Здравствуйте. — Здравствуй, Тес. Как я поняла, вы — знакомая Ринды? — Ну… Что-то вроде того… — Шел, это Тес. Тес, это Шел. Вам доводилось раньше встречаться, просто она была слишком скромна, чтобы заговорить с вами напрямую. — Поняла. Я скажу так: любая подруга Ринды — наша подруга тоже. Приглашаю вас пройти внутрь к остальным. — Спасибо. — Если потеряешься или занервничаешь, просто скажи: «Юта». Та моментально среагирует на тебя. Кивнув Шел и мне, Тес всё же не стала сразу идти вперёд, а остановилась у Верены. Ради вежливости она вытянула перед ней руку, хоть и опасалась остальных протекторов. — Тес. — «Штар» — K4198… Верена. — Очень приятно… Поборов свой страх, Тес чуть убедительнее зашла внутрь к остальным. Храбрая. К счастью, Рину не пришлось ждать долго. Она шла в приподнятом настроении, а на голове всё ещё была её рабочая шапочка. — Шел, уже все подошли? — Почти, ждали тебя и Лорну с Аделин. — Ясненько. Её направление движения внезапно изменилось на меня. — Ринда, прошу прощения за опоздание. — Ерунда. Много работы было? — В основном монотонная с подписыванием бумаг. Не сказать, что трудно, просто занимает слишком много времени. — Я сама работала с бланками и знаю, что это не очень увлекательное занятие. Сражаться даже более приятней, чем сидеть и писать что-то ручкой. — Понимаю. Но я предпочитаю просто танцевать. Я ведь не боец, ха-ха-ха… — Да, хе-хе…***
— Шел, у Ринды тоже появилась своя «Ойле»? — Что значит «своя Ойле»? Свой партнёр для танцев — да, тут я согласна. — Я имела ввиду… А впрочем, лучше помолчу.***
— Мы сейчас не будем практиковаться? — Да, уже времени не осталось почти, но думаю, хватит и наших с тобой навыков. — Гхмм… Я попробую не подвести тебя. — Знаю, что не подведёшь. Я пройду внутрь, а ты…? — Дождусь остальных. — Хорошо, я буду у своей койки. Улыбнувшись мне, она прошла в своё помещение. Я же поймала на себе взгляды своих знакомых: — Увидели что-то интересное? — Ничего такого, Ринда. Просто ваша дружба меня радует. А кого-то впечатляет. — Кхм-кхм. Я поняла вас. Я вообще не поняла их. — Шел, думаешь, они практикуются сейчас? — В отличие от тебя, у Аделин ещё не было танца. Так что я думаю, они и впрямь заняты отработкой движений. Наконец, мы стали слышать шаги двух пар ног, идущих по направлению к нам. Из света дальних ламп показались два силуэта: Ойле и Штар, идущих вместе и о чём-то разговаривающих. Я бросила взгляд на Верену и увидела, как она заметно напряглась. Подойдя ближе, Аделин приподняла бровь, увидев свою «начальницу», стоящую рядом. — Офицер, вы за-… — Я за вами, Аделин. — Простите? — Я… Верена замолчала, явно очень смущённая тем, что ей в первый раз приходилось просить прощения. Знаю, сама испытывала подобное, но похоже, что она выдавливает из себя слова слишком долго. Я подхожу к ней ближе и стучу по плечу, а затем киваю в сторону Аделин. — Я бы хотела извиниться перед тобой за недавнее… — За недавнее? Аделин вновь вопросительно подняла бровь, делая вид, что «не понимает», о чём говорит офицерский модуль. — … Когда ты вернулась без табельного оружия… И я накричала на тебя… Вот за это хочу извиниться. Верена забегала глазами, чувствуя себя очень неловко, пока мы смотрели на неё. А Аделин вообще сложила руки перед собой, ожидая, что Верена продолжит говорить. Но было и так понятно, что ей очень не просто: она даже немного сгорбилась во время этого диалога. — Извинения приняты. — … Так быстро? — Мне дали шанс, теперь я даю его и тебе. Да и долго таить злобу —выматывающее занятие. — Ох, ну раз так… может, пожмём друг другу руки? Они обе сделали шаг вперёд и провели примирительное рукопожатие. Для нас, протекторов, это гораздо более приемлемый вариант, чем извинения в стиле «Ойле». Но метод простых работниц всё же лучше, тут без сомнений. Пока они стояли друг с другом, я подозвала к себе Лорну и Шел: — Та знакомая Аделин, она хотела бы остаться с нами сегодня. Ей Юта уже имя дала, да и с Сюз она успела пообщаться. — Для ещё одного гостя у нас найдётся место. — Если она поссорилась с мо-- нашей Аделин, то это конечно плохо. Но я вижу, что они уже поладили. Да и эта «Штар» явно была очень смущена нами, думаю, можно уже не испытывать её. Пускай присоединяется. — Хорошо… и, Лорна, вы готовы к сегодняшнему вечеру? — Мы всенепременно готовы! — Меньшего от тебя я и не ждала по натаскиванию Аделин, хах. Те двое Штар наконец расцепились и Лорна зашагала к ним, приглашая обеих внутрь, к счастливому удивлению Верены. — … Ну, это все наши. Ты звала кого-нибудь ещё? — Да, но я не знаю, во сколько они придут. Едва мы развернулись, чтобы проследовать к своим, как вдалеке стал слышен топот тяжёлых ног. — … Похоже, сюда идут. Ох, ну и грохот. Кто может так топать? — Бео. Я ухмыльнулась, увидев силуэт Майны, едва влезающей в коридор и идущей к нам на встречу вместе с моей соседкой Диной. Когда-то я слышала, как один из гештальтов обмолвился, что книги, которые мы читаем, могут влиять на нас. Не знаю, что именно он имел ввиду, но Дина отличалась от остальных моих сестёр гораздо более активным поведением и более задорным темпераментом. Хотела бы я знать, какую литературу она просматривала до встречи со мной. — Ринда, ты позвала к нам «Майну»? — И не только её. — Э-эй! Снова привет моей сестрице! Зашагав быстро ко мне, Дина тем не менее вытянула свою руку, чтобы её могла пожать и Шел. — И привет вам, Ойле…? — Меня называют Шел. Как я поняла, вы обе — подруги? — Сестра сестре — сестра. — Ааа… Ну разумеется. Буду относиться к вам так же, как и к нашей Ринде. — Ооо, «нашей» Ринде? Да ты локальная знаменитость у них? Я закатила глаза на смех Дины, которая получала удовольствие от подкалываний меня. Бео же подошла к Шел поближе и протянула свою большую ладонь. — Рада знакомству с вами. Меня зовут Бео. Ваша милая подруга пригласила нас к вам на вечер. — Ах… Я просто не ожидала столь большого гостя! — … Мне уйти? — Нет, что вы! Любой гость для нас — радость! Чтобы доказать искренность своих слов, Шел взяла за руку Бео и начала идти вместе с ней в комнату, едва протискиваясь через двери. Ожидая, пока они освободят проход, Дина закинула мне руку за спину. — Ты знаешь, не думала, что мне будет приятно общаться с Майной. — Она хороший собеседник? — Бео в основном интересуется, как у меня дела. Так что я рассказываю всё, что взбредёт в голову, а она просто стоит и внимательно меня слушает. — И ты пересказываешь ей книги, которые мы читали? — О да, даже иногда стихи. На самом деле удивительно, как они, с их то габаритами, являются столь «тихими» репликами. А ещё-- она застряла… Похоже, что размер дверного проёма оказался недостаточен для неё. Я услышала, как к двери подбежали остальные. — К нам пытается проникнуть великанша! — Юта, успокойся. Это, видимо, знакомая Шел. — Девочки, ну-ка, помогите ей! — Аделин, давай, тащи… — Извиняюсь, мне так неловко, что я застряла… Дина хлопнула меня по плечу и кивнула в сторону Бео. — Давай поможем им. Напирая на Бео сзади, мы старались толкнуть её вовнутрь помещения. — Таак… Навались! Раз! — Тяните её, девочки! — Раз! — Нггх! — Ринда-дылда, толкай сильнее! — Да я напираю так, что сейчас вмятину оставлю! — Раз! — Тащи-и-и! — Аделин, Врени, поднажмите! — Что у вас там происходит? — Сюз, не отвлекайся, это просто небольшая проблемка. — НеБоЛьШаЯ. — Ундина, давай, сделай что-нибудь полезное! Подсоби нам. — Ринда, ты и есть мой тягач. Я в вас верю, я всех морально поддерживаю. — Раз! «Бах» Наконец, Бео удалось завалиться внутрь, правда, в итоге упав. Но когда остальные подбежали к ней на выручку, она показала рукой, что всё в порядке. — Фух, ну и работёнка. Ну, приглашай к себе. — Это не моя комната. — Ага, и не «твои» Ойле. Смущённая и возмущённая, я подвела руки к двери, жестом приглашая её внутрь. — После вас, трынделка. С весёлой рожей, Дина направилась внутрь. Но у входа перед ней встала Ундина. — А ну стоять, я тут отвечаю за контроль новоприбывших. — Ринда, она это серьёзно? Я лишь пожала плечами. Судя по всему, Ундина просто сканировала мозги остальных ради своей забавы. — Та-ак, посмотрим… Дина, хех, это забавно: твоё имя произошло от… — Сейчас мы посмотрим, был ли твой гештальт-прототип лётчиком! Дина действовала так быстро, что я не успела её остановить: она взяла Ундину за плечи и швырнула её прямо на верхнюю койку у стены! — Ты чего делАЕЕЕ-- — Не шути со «Шторхами»! Мы все стояли и смотрели на неё с широко раскрытыми глазами. — Что? Я же легонько. — Никакого насилия здесь! Шел строго посмотрела на Дину, которая виновато чесала затылок. Я подошла к своей сестре и кивнула на Колибри. — Давай, извиняйся. — «Шторхи» не извиняются. — Тогда извиняйся в стиле «Ойле». — Это как? — Это просто! С верхней койки спрыгнула Эмили и подошла к Дине, намереваясь обучить её основам «извинения», при этом обильно жестикулируя: — Смотри: садишься на колено, вот так. Это, если что, поправка на ваш рост. Затем разводишь свои руки в стороны, ожидая собеседника. А когда он подходит, ты говоришь те самые слова «прости меня», хватаешь своими руками и хлопаешь по спине. — А это обязательно?.. — Да, это, на минуточку, считается гражданским помещением, поэтому правила протекторов здесь имеют меньшую юридическую ценность. — Ринда? — Всё так, как она говорит. — И не забудь позвать Ундину, чтобы ты смогла так извиниться перед ней. — Ла-адно… Угораздило же меня. Чувствуя себя, мягко говоря, неловко от того, что её заставляют извиняться, да ещё и прилюдно, Дина всё же картинно села на колено с небольшим пренебрежением, всё ещё считая это глупостью. Зря, Ойле относятся к этому очень серьёзно. — Фрау элитный протектор, я прошу… Эмили подошла вплотную к Дине и начала шептать ей на ухо подходящие слова. — Великая фрау. — Великая фрау элитный протектор, я прошу вашего внимания для… — Вашего внимания на такую неказистую меня. — … Я прошу вашего внимания на такую неказистую меня. — Хм! Ундина отвернулась от Дины и надула щёки. Нужно больше искренности. Теперь и я подошла ближе, чтобы дать ей дельные советы. — Дина, давай, как в том историческом романе, чтобы с эмоциями. — Я ощущаю себя словно на экзекуции. Кхм-кхм. УНДИНА! Я, жалкая капля в этом океане вашей жизни, прошу лишь одного от вас — уделить мне пару секунд своего внимания, прежде чем я исчезну во тьме ночи! Остальные девушки даже затаили дыхание от того, как Дина отыгрывала одного из персонажей романа. Я же лишь прикрыла рот рукой, не в силах сдержать улыбку от того, как убедительно она пыталась воссоздать сцену из книги. — Примите ли вы мои искренние извинения, или же зажари-- оставите меня без ответа в эту печальную, холодную ночь? Ундина медленно развернулась и посмотрела на сидящую на одном колене Шторх, которая, к тому же, ещё и подыгрывала ей глазами и фальшиво улыбалась. — Извинения… Внезапно Ундина спрыгнула с кровати прямо на Дину, повалив ту на пол. «Бах» — … приняты. Шел удовлетворённо кивнула и указала на большой коврик на полу, приглашая всех вперёд. — Кризис миновал, теперь можно и переходить к основному событию этого вечера. Часть рассаживалась по кроватям, а кто-то и залезал наверх, чтобы было лучше видно. Бео села в центре, поэтому для остальных она служила своего рода опорой, на которую можно было облокотиться. Но едва последние из нас заняли свои места, как сзади послышался звук открытия двери. — Инспекция. Похоже, что у вас отсутствует патрульная группа на случай немедленного реагирования. Мы исправим этот недостаток. Я откинулась назад и помахала им. — Ринда, они с тобой? — Я пригласила и их тоже, вы не против? — Нет, только пусть ведут себя потише и уберут фейерверк. — Какой ещё фейерверк? Снова откинувшись и посмотрев назад, я наконец увидела, что одна из них принесла кучу зажигательных шашек с собой. — Секунду. Встав и направившись к ним, я просверлила взглядом офицера. — Вы зачем принесли с собой эти штуки, ещё ненароком можете тут пожар устроить. — Ринда, нам их выдал в массовом порядке администратор. — Что? Зачем. — Сказал, что тут проще сжечь всю станцию и затем отстроить её заново, чем заниматься ремонтом. Его последнее распоряжение. Он ещё и удачи нам пожелал. — Эту комнату, по крайне мере, сжигать не стоит, но в целом я согласна. Присаживайтесь на свободные места. — Ого, девочки, смотрите, ещё протекторы присоединяются к нам. — А у Ринды богатый список знакомых, не находите? — Больше персонала — больше аудитории. Теперь выступление будет не только для «своих». — Присаживайтесь здесь, протекторы. — Шел, а где они спать будут? — У нас есть свободные кровати, не волнуйся, Габи. — А куда мы положим Бео? — Всё хорошо, я прилягу у стены. — А может вам-… — Нет, правда, не беспокойтесь вы так обо мне! Я чувствую себя неловко. Здесь была большая толпа, но к моему удивлению, места хватало всем. Комната была настолько большой, что помещалась даже Бео вместе с группой протекторов и многочисленными Ойле. Я села рядом с Риной, ожидая, когда начнётся выступление. Собрались почти все, кого я хотела бы видеть сегодняшним вечером, чему я очень рада. Чувствую приятную теплоту при виде стольких реплик, сидящих и общающихся друг с другом, смеющихся и расслабленных. Я бы хотела, чтобы такое происходило как можно чаще. Сюз наконец закончила с магнитофоном и, развернувшись, кивнула головой: — Готово. Можно начинать. Шел кивнула ей в ответ и встала рядом с ней. — Итак, рада приветствовать всех собравшихся сегодня вечером. Как вы, наверное, уже знаете, сегодня наш юбилей пребывания на станции, в честь чего мы бы хотели представить несколько танцевальных номеров. Шел перевела взгляд на Лорну и Эмили, а затем похлопала ладошами. Сюз и Шел отошли в сторону, чтобы не мешать им. Обе танцовщицы поднялись со своих мест и вышли вперёд на свободное пространство. Аделин провожала взглядом Лорну и смотрела на неё, затаив дыхание. Начала играть музыка, похожая на совмещение множества… скрипок? И пианино. Лорна элегантной походкой отходит в сторону, вскидывая свою руку вверх, ожидая, когда её «пригласит» Эмили. Её партнёрша грациозно выходит вперёд, аналогично вытягивая руку в качестве приветствия. Затем они обе делают шаг назад, при этом Лорна делает вид, что придерживает несуществующее платье, а Эмили держит одну руку за спиной, играя роль гештальта-партнёра. Они «встречаются», и Лорна помещает свою ладонь в ладонь Эмили, приветственно поклонившись ей. Всё ещё используя лишь ведущую руку, они несколько раз подходят вперёд-назад друг к другу, а затем, взявшись за руки, начинают быстро кружиться по комнате. Через несколько таких поворотов Лорна снова начинает отходить назад и прижиматься вплотную к Эмили, повторяя этот манёвр раз за разом, пока они снова не обхватывают друг друга руками. Так они продолжают перемещаться и медленно кружиться по комнате какое-то время. Затем Эмили, всё ещё находясь в танце, приподнимает свою ведущую руку так, чтобы Лорна могла начать вращаться и вокруг неё в ещё более быстрых оборотах, чем в которых они находятся сейчас. — Красиво танцуют… — Грациозно, да. Но знаешь, даже несмотря на твой размер, у тебя получается тоже неплохо. — Да, не падаю, уже прогресс. — Хах… Нужно лишь больше практики и у нас появятся свои движения, нивелирующие разницу в росте. В какой-то момент руки танцоров расцепляются, и они, каждая по отдельности, начинают кружиться по комнате. Когда же музыка приближается к концу, они вновь берут друг друга за ладони, делая маленький шаг назад, и вновь приближаясь к своему партнёру, пока в конце они не делают свой последний отход в сторону, вытянув свободные руки за спину, и крепко держась ведущими, слегка приподняв при этом каждая левую ногу. Кассета останавливается, и девушки встают вновь на обе ноги, поклонившись друг другу, и мы начинаем им хлопать. — Молодцы! — Браво, девчат! — Вау, так вот как танцуют Ойле… — Неплохо, да, Дина? — Потрясно. — Мэм, как вам их танец? — Интересный, но я слышала, что там должна ещё и наша выступать. — Серьёзно? Ох, тогда ещё всё впереди. — … Никогда не думала, что вы такие хорошие танцоры. — Врени, ты знала о нас лишь по постерам на стене? — Да, Сюз. Только так… «Бам Бам Бам» Мы обернулись на источник шума — оказалось, что Бео просто похлопала своими могучими руками. — Извините… не сдержалась. Жаль, что мой скафандр издаёт такие громкие звуки. — Бео, ничего страшного, расслабься. Эмили тем временем ушла к кровати, где она уселась, Лорна же стояла, скрестив руки на поясе, ожидая следующего номера. Сюз подошла к магнитофону, пока Шел вставала напротив остальных, прокашлявшись, дабы привлечь внимание, а затем объявила: — На нашем следующем выступлении будет дебютант-протектор из серии «Штар», которая будет вести танец вместе с Лорной. Аделин, твой выход! Лорна с неописуемым восторгом и предвкушением следила за тем, как её партнёрша приподнималась и шла с улыбкой к ней на «сцену», пока в зрительском ряду царило явное оживление среди остальных протекторов. — АДЕЛИН, ДАВАЙ, ПОКАЖИ ИМ! — Тсс! Кто-то из оперативной группы не выдержала и вскрикнула, но тут же присела, чтобы не быть пойманной. Я повернула голову и увидела, как Верена возбуждённо смотрела на свою сестру, ёрзая на месте, ожидая чего-то совершенно неестественного от своей серии. Тем временем Сюз нажала кнопку воспроизведения на магнитофоне, и заиграла новая музыка. Обе танцовщицы начали с дальнего края комнаты, подальше от света, будто за кулисами. Они шли, державшись за руки, и в этот раз партнёр по танцу Лорны выделялась ростом и была выше неё, что ещё больше походило на изображения из книжки. Даже её корпус, покрашенный в чёрный, дополнял образ галантного «кавалера» в дорогом костюме. Выйдя в центр комнаты, Аделин отпустила руку Лорны и встала перед ней, после чего каждая из танцовщиц начали кланяться друг другу. Никогда не видела, чтобы Штар делала столь низкий поклон, да и танцующую Штар я тоже не видела раньше, чего уж говорить. Взявшись ведущими руками, а вторую положив за спину партнёра, они начали танцевать, не спеша кружась по комнате. Через минуту они остановились, и Аделин подтянула к себе Лорну, элегантно переложив руку через её голову, создав некий «замок». Секундой позже она даёт Лорне освободиться, а та в свою очередь в развороте уходит в сторону, затем вновь прижимается к ней. Снова встав в «позу из книжки», они, держась за руки, начинают кружиться по комнате, ускоряя все свои действия. В этот раз мотивы мелодии больше отдавали в… виолончелью, я так думаю. Наблюдая за всем этим, я ощутила, как Рина наклонилась в мою сторону, положив голову мне на плечо. Ощутив это, я приобнимаю её и с ухмылкой замечаю, как Верена смотрит на их танец чуть ли не с открытым ртом, качая головой при этом. Танец Лорны и Аделин продолжался, они то и дело вращаются по комнате, и даже в этом моменте Лорна делала лихие развороты вокруг приподнятой руки Аделин. Та иногда даже приподнимала свою партнёршу в воздух и тут же ставила на землю. В какой-то момент они стали держать свои ведущие руки ниже, в районе пояса, а те, что держались за спиной друг друга, опустились до поясницы. Так они танцевали какое-то время, пока, остановившись, Аделин не стала придерживать свою подругу обеими руками, позволяя той изогнуться и вытянуть одну из ножек в сторону. Затем, дав ей подняться, они возвратились к своим совместным движениям. Где-то в этот момент я ощутила странный дым. Оказалось, что позади нас одна из Штар зажгла термитную шашку и использовала её в качестве «свечки», держа над собой. Я в шоке, но не подавая виду, пытаюсь махнуть Ундине на верхней койке, чтобы та предприняла какие-нибудь меры. Наконец, заметив меня, Ундина тоже разинула глаза от выходки группы реагирования и поинтересовалась происходящим: «Ринда, вы чего там устроили?» «Фанатки, что сказать». «Сейчас я найду что сказать, секунду». Судя по внезапной попытке этой Штар затушить шашку, прикладывая к огниву свою руку и в панике обжигаясь, Ундина смогла «договориться» с ними. От попытки этой проказницы выбросить шашку в сторону её остановила офицер, сказав ей немного подождать, пока пламя всё выгорит. Музыка тем временем нарастала и ускорялась, как и ускорялись обе танцовщицы. Казалось, что с каждым разом Аделин приподнимала Лорну всё выше над собой во время их танца. Когда же музыка достигла своего апогея и затрубили фанфары, Аделин вновь обхватила свою партнёршу обеими руками, позволяя той изогнуться ещё сильнее, касаясь пола уже и пальцами. Даже когда музыка закончилась, и мы стали им аплодировать, Аделин всё ещё держала Лорну обеими руками, подняв её вновь лишь когда к столу начала подходить Сюз. — Молодц- — АДЕЛИН, ТЫ ВЕЛИКОЛЕПНА! И ТВОЯ ПОДРУГА ТОЖЕ! Мы все обернулись вновь на группу реагирования, всё ещё не понимая, кто из них кричит. — А что вы на нас так смотрите? Мы просто… поддерживали нашу сестру. — Аделин, Лорна, вы были потрясающими. Долго тренировались? — Всю ночь и до самого утра. Мы так утомились, что проспали весь день и весь вечер. Это объясняет, почему они всё ещё находились в кровати, хотя утро уже давно прошло. — Рады, что вам понравилось. — Аделин ты… удивительно танцуешь. — Спасибо… Верена. — Ну ты и хитрюга, Лорна, нашла где-то «Штар», натаскала её в танце и получила ещё одного партнёра для выступлений. — Хе-хе, ну такая я вот злодейка. — Ринда, скоро и наша очередь. — Я готова. Шел вновь подошла к столу, пока обе танцовщицы отходили в угол комнаты, явно приободрённые друг другом и выступлением: — А ты ещё и сомневалась. — В себе да. В тебе никогда. — Ну, Аделин, ты хорошо показала себя. Гордись этим. — Спасибо… Наконец, Шел, демонстративно прокашлявшись, заговорила: — Итак, дамы, вы имели честь лицезреть два заготовленных для вас танца… из трёх! Я хочу пригласить сюда нашу Ринду и её партнёршу Рину для совместного танца с Лорной и Аделин! Похлопаем им! — Ну что, красавица, пойдём, себя покажем? — Не смущай меня, Рина. Оперевшись на колено, я приподнимаюсь и отхожу вместе с Риной в противоположный от другой пары угол. — … оооОООООО!.. — Дина, будь тише. — … ! ОООооооо… Сюз закончила с прокруткой кассеты и быстро зашагала вместе Шел в сторону. — Вижу, ты волнуешься. — Я забыла попрактико- — Всё получится, вот увидишь. Уверенные слова Рины вдохновили меня, и я взяла её за руку. Как раз закончилось музыкальное вступление, и начался основной мотив. Танец двух «Ойле» и двух протекторов. Лорна должна быть счастлива, что её желание наконец сбылось. Мы с Аделин шли на встречу друг другу, сопровождая наших Ойле. Дойдя до середины комнаты, мы поклонились и приготовились. Обе наши партнёрши взяли нас за руки, и мы сделали небольшой полукруг, встав с Аделин на колено спиной к спине, пока Лорна и Рина продолжали держать нас за руки, находясь напротив нас. Наконец расцепившись, обе наши партнёрши стали медленно ходить вокруг, пока наконец вновь не подойдя каждая к «своей» танцовщице, они не покружились на месте. Мы с Аделин встали и взяли наших Ойле в классический обхват: с одной рукой в стороне и одной в районе поясницы. И мы начали двигаться, кружась в такт музыки, описывая петлю по комнате. Немного времени прошло, и мы ускоряем наш темп, начиная дополнительно кружиться вокруг друг друга в унисон. Мы действовали так, словно тренировались всю жизнь. В какой-то момент музыка слегка замедляется, что подсказывает нам сменить движение. Вновь остановившись в центре, мы с Аделин убираем одну руку себе за спину, а другую приподнимаем выше, чтобы позволить нашим партнёршам делать живописные обороты вокруг неё. Затем мы вновь встаём на одно колено, пока Рина с Лорной делают обходы вокруг нас, всё ещё не отпуская руки. Пройдя ещё раз вокруг меня, я заметила, как Рина улыбается. Должно быть, тоже самое сейчас видит и Аделин, глядя на свою подругу. Пусть разница в росте присутствует у обеих пар, но это не помеха танцу. Вновь встав с колена, мы повторяем свои движения, взяв партнёрш и восьмёркой огибая друг друга, ускоряясь, как и ускоряется музыка. Когда же остаётся совсем немного до трубных фанфар, Рина кивает мне головой. Остановившись, я хватаю её за талию и приподнимаю над собой, пока она принимает форму парящей птицы. Тоже самое проделывает и Аделин со своей подругой. Мы держим их, пока не отобьются последние отгласы музыки, и ставим их на место, повернувшись парами друг к другу и поклонившись. Нас четверых встретили аплодисменты. Хлопала даже Бео. — Славно, девушки! Протекторы! — АДЕЛИ--- — РИНД- «Бам Бам Бам» — Чудесный танец! — Словно ожившие кадры из хроники! — --ИН — --ДА «БАМБАМБАМБАМ» Я взглянула на Рину и увидела, как она прикрывает рукой свою улыбку. Ей хотелось от радости смеяться, как и мне. — Видишь, Врени, протекторы тоже могут танцевать. — Да… А может?.. — Когда-нибудь, не исключено. Аплодисменты Бео заглушали остальных, но Шел уже подходила к нам, собравшись делать объявление. В этот раз она выждала, когда все нахлопаются в ладоши, прежде чем говорить. — Итак, наше представление подошло к концу. И глядя на часы, я вижу, что уже настаёт время для сна. Но всё-таки, я бы хотела, чтобы вы провели эту ночь с нами. Для всех найдутся койки. А для кого не найдутся — мы подготовим множество мягких подушек для вас. С этими словами Шел начала подходить к разным гостям, предлагая им места в комнате для ночлега. Рина ушла за подушкой, зная, что я вздремну рядом с её кроватью. Пока она шла, моё внимание привлёк цветок на столе. Небольшой горшок с растением внутри, такие довелось мне видеть в паре офисов на Ротфронте. — Нравится? Ко мне подошла Арьяна, являющаяся владельцем данного растения. — Красивое. Я не наблюдала какой-либо растительности на станции, но рада, что она есть хотя бы у вас. — Оранжерея. Вы могли слышать о том, что она есть где-то на техническом этаже. — Она большая? — Да. Множество растений, которые переплетаются друг с другом. Кстати, я наконец увидела ваш танец. — И… тебе понравилось? — Да! Кхм, да. Мне не довелось присутствовать на танцах своих подруг из-за плотного графика, но я наслышана об этом. Рада, что наконец посмотрела на всё это вживую. — Когда ты сама учавствуешь в этом, ощущения непередаваемые. — Могу представить. Кстати, цветок из тех, что приятно пахнут. Будет как раз для этой комнаты. Я попыталась вдохнуть аромат от цветка, но, видимо, мои рецепторы не такие хорошие, а может просто растение не было слишком ароматным. — Эй, Ринда, зацени. Опустив голову, я увидела свою подругу Ундину, которая указывала в направление Аделин и Верены. Рядом с ними находились Сюз, Юта и Лорна, которые все вместе что-то с интересом обсуждали. — Посмотри, как эти Ойле влияют на протекторов. Те стоят и мило лыбятся. — Да и на меня повлияли, чего уже скрывать. Правда, я до конца не поняла, в какой степени они на меня повлияли? — Ойле-терапия. — Что? — Вы, протекторы, очень интересно реагируете на них. Кажется, будто вам всем нужно по одной Ойле выдать, чтобы вы всегда ходили довольные. — Но ведь ты тоже протектор. — Элитный протектор, попрошу. И у меня нет такой нужды в них, когда у меня есть кто-то, над кем можно посмеяться. — Кхм-хм, ясно. — Кстати, неплохой танец. Удивлена, что ты не плюхнулась. — Ты знаешь, я тож- — Да я шучу. Протекторы группы реагирования были распределены на дальние койки. Верена лежала на одной из верхних, общаясь с Сюз, которая поднесла подушку к противоположному изголовью кровати. — Ты всегда такая строгая? — Мне нужно поддерживать дисциплину среди остальных. — Но заботишься ли ты о них? — … — Девушки, а можно с вами? — Юта, тебе можно всё. — Но в меру. Я смотрела на то, как Юта залезла на верхний ярус к Сюз, ложась рядом с ней. Тем временем Арьяна заняла одну из нижних коек, поставив рядом с ней горшок с цветком. Бео лежала, оперевшись о стену справа, в окружении множества подушек, которые скинули ей Ойле. Бит, которая отдала нижную койку Арьяне, сама залеза повыше к своей подруге Шел. Илсе и Капи пришлось тоже расположиться вместе на койке, которую освободила Юта. — В тесноте… — Да не в обиде. Зато уютно. — Илса, повесь наши шапочки на перила. Аделин и Лорна вновь расположились вместе, только на этот раз кровать принадлежала Лорне. Эмили и Габи заняли койку рядом с Бео и с интересом смотрели на неё. Дина же, не получив подходящей по размеру кровати, решила облокотиться на Майну. Та даже приобняла её в ответ. Ещё было забавно наблюдать на то, как девушки пытались закидать шахтёрку одеялами, чтобы полностью накрыть её скафандр, но Бео от неловкости попросила их не расстрачивать всё на неё одну. Я же… легла напротив кровати Рины, облокотившись спиной к ней. — Ринда, ты точно не хочешь…? — Нам там будет не слишком удобно. Я ведь два с половиной метра ростом, мне просто будет некуда вытянуть ноги. — Эх, вот бы кровать побольше. — Кровать… Кстати, Майя передавала тебе привет. Я встретила её в шахте. — С ней ничего плохого не случилось? — Она сказала, что ей жаль, что она не сможет прийти к нам. — Майя… Но всё равно, я должна погреть постель для неё, иначе что я за подруга? Рина стала спускаться с верхнего яруса на койку Майи, пока я смотрела на неё через плечо. Затем, к своему удивлению, я увидела идущую ко мне кухарку. — Тес? Тебе не хватило кровати? — Я думаю, мне будет уютней с тобой. — Волнуешься? — Немного. С тобой думается легче, по крайне мере, мне так кажется. — Гмм, ну ладно, ложись рядом. Тес принесла подушку и присела рядом со мной, облокотившись на моё плечо. Рина тем временем перебралась на койку ниже и гладила мои волосы своей рукой. Я не пыталась как-то остановить её. Секундой позже я увидела идущую к нашей кровати Ундину. — Разве ты не хотела попасть на верхнюю койку? — Мне просто скучно одной спать. — Понимаю… Ну, присаживайся рядом, по правую от меня руку. — Там хоть есть для меня место? — Для тебя всегда найдётся место рядом с нами. Немного повозившись, она подлезает ко мне под руку, и я обхватываю её плечи. — Спокойной ночи, Ринда. — Спокойной ночи. Тебе тоже, Ундина. — Ммм… — И тебе снов без кошмаров, Тес. — Спасибо вам. Всем.***
Свет в комнате медленно гас, постепенно оставляя лишь гирлянды, которые были развешаны между кроватями. Я закрываю глаза, тихо радуясь тому, что мы все собрались здесь.***
— …***
Приоткрыв глаза, чувствую, что уже глубокая ночь. Было так темно, что дальние кровати было тяжело разглядеть. Не знаю, что меня разбудило, но я вновь засыпаю, обняв своих друзей.***
— …***
Снова открываю глаза. Эх, похоже, что у гирлянд есть функция по отключению поздней ночью. Дину и Бео я уже не могла видеть в столь кромешной ночи, как и койки с протекторами на дальнем углу. Их силуэты растворились в темноте.***
— …***
Что-то становится прохладно. Хм, вроде ничего такого плохо мне не снится, но я всё равно просыпаюсь. По крайней мере, я всё ещё чувствую руку Рины на своих волосах. Забавная она, но мне «лень» убирать её ладонь оттуда.***
— …!***
Как же холодно. Нужно было попросить одеяльце Рины, ха-ха. Не знаю, зачем я пытаюсь что-то разглядеть в столь поздний час, но я даже своих ног не вижу. Всё-таки в помещениях с окнами не так темно, чем без них. Хмм, странное ощущение, словно на меня что-то капает сверху. Что-то мокрое. Крыша проржавела и снег стал таять и завалиться внутрь? Куда смотрит Адлер? Нужно будет заняться этим мне или Арьяне. Да, нужно будет разобраться с этим утром…***
— … …!***
Мне кажется, что Рина смеётся. Такой небольшой шум её голоса, который меня несильно раздражает. Даже нравится, наверное, ей что-то хорошее снится.***
— …!..!!!.. …!***
Странный смех у неё. Больше похожий на плач и всхлипывания. Рина, почему ты плачишь? Плохой сон? Мокрые капли учащаются и падают все сильнее мне на лицо. Кажется, что мою голову положили на что-то мягкое. Странно, вроде я была у изголовья кровати. Пропустила этот момент, когда Рина спустилась ниже. Возможно, ей приснилось что-то плохое, и теперь она так пытается успокоиться, обхватив меня. Ну и пусть, я не против. Я ощущаю её ладони у себя на лице. Позволю себе расслабиться в её руках. В конце концов это был долгий день, и я заслужила отдых. Я так устала… Надеюсь, что она не пропадёт, если я позволю себе уснуть, хоть ненадолго…***
Нужно больше одеял, а то я чувствую, как замерзаю. Как проснусь, попрошу, чтобы нам их всем выдали в двойном размере. Поговорю с Адлером... Поговорю... с Фальке... Поговорю с...***
........... .............................. ............................................ .................................................................. ......................................................................................... .................................................................................................. ..................................................................................................................