***
Спустя, может, полчаса, мне удалось оттянуть одну из створок в сторону, позволяя по крайней мере Ундине протиснуться и войти в следующее помещение. Для меня ещё было слишком мало места, даже согнувшись, поэтому я тянула дальше. Ундина ещё несколько раз пыталась начать со мной разговор, но я не знала, что ей ответить. — Ринда... Рендеву... Радон... — ... —А правда, что ваша серия часто задевает макушкой потолки? — ... — Эй, Ринда... Ри-и-инда... Игнорируешь меня? — ... — Думаешь... Нас уже считают подругами, а? «Малютка и великанша», как название какой-нибудь книги. Может, такая уже есть и в самом деле? Ринда, не молчи... — ... — Ринда… Поговори со мной, пожалуйста. — Зачем? Я занята, а тебе просто скучно. — Ты сильно помрачнела после случая с Ютой, но она выжила, всё хорошо. — Волей случая рана оказалась не столь глубокой. Я подвергаю всю свою группу риску, останавливаясь на каждом этаже, а ведь мы даже не нашли всех выживших. — Ты не обязана-- — Чёрт, Ундина, не обязана что? Защищать остальных? Я протектор, у которого за спиной чуть не убили «Ойле». — Я не это имела ввиду. — Ундина, прошу тебя, заткнись… Почти до конца сдвинула правую створку... Дотолкаю её до упора, и можно будет идти выполнять задачу по поиску «Ары». — Ты не должна себя винить за произошедшее. Я остановилась и медленно повернулась к ней, поймав её пристальный взгляд на своих глазах. — Ринда, то, что здесь происходит — это за гранью того, к чему тебя готовили. Не дай себя подкосить этому случаю, ведь Ойле опираются на твою защиту. — Ундина… — Ты спасла остальных — это уже что-то, да значит. — Ундина, я очень сильно волнуюсь за своих Ойле, ты даже не представляешь, насколько. — Ринда, пока ты проводила ночь с ними, я сидела, запершись в библиотеке, и боялась выходить наружу из-за своих сестёр. Не нужно мне рассказывать о том, как ты волнуешься. Она права. Я слишком сильно зациклилась на себе и своих Ойле, что даже проигнорировала Ундину, которая потеряла вообще всех. — Ладно, извини, что нагрубила. Я подошла к ней ближе и села на одно колено, а затем широко расставила руки. — Мир? — Что ты делаешь? — Так извиняются «Ойле». — А как извиняются «Шторх»? — Никак. Ну же, подойди ближе. Ундина нехотя стала двигаться ко мне, и когда она оказалась достаточно близко, я быстро схватила её и крепко прижала к себе. — Ухх, тебе не обязательно сжимать меня так сильно. — Ты попалась и теперь не сбежишь, пока я не закончу «извиняться». — Тебе нужно запретить общаться с «Ойле», они на тебя дурно влияют. — Конечно, а теперь обними меня в ответ. Небольшие ручки Колибри едва могли обхватить мою спину, но мне хватило и этого. — Дурында, а кроме Ойле тебя обнимал вот так кто-нибудь до этого? — А тебя? И мы прижались друг к другу с новой силой, даже несмотря на выпирающие нагрудники. В нашем дружеском объятии было что-то общее, но в то же время печальное. — Так о чём ты хотела поговорить со мной? — Мне было одиноко без сестёр. Мне и сейчас очень одиноко. Слишком тихо без знакомых голосов в разуме… К такой тишине я не привыкла. Поэтому мне нужно говорить о чём угодно, чтобы прервать её. — Тогда… хочешь поболтать о книгах? — Давай.***
— Лорна? Вышла размять ноги? — Ох, да, вроде того. Поджатыми их я держала достаточно времени, так что стоит пройтись. — Как там Юта? — Лучше. Всё ещё пытается разговаривать, но медсёстры ей не дают. А Сюз вообще не хочет отходить от неё. — Понятно… — Аделин, можно вас попросить кое о чём? — Да, Лорна? — Можно взять ваш пистолет? — Мой пистолет? — Я просто… устала бояться всё время. — Думаешь, пистолет даст тебе уверенности? — Думаю, да. Хочу чувствовать себя… — Более защищённой? — Нет, скорее, той, кто может за себя постоять. — Вот как…***
— … да, но несмотря на то, что книга является классикой, я смеялась. — То есть ты хочешь на полном серьёзе сказать, что частный сыщик пришёл прямо в отель к бандитам, те его оглушили и просто оставили лежать на полу, даже не связав руки? — Ага. Он затем вернулся к ним и начал ставить условия по поводу драгоценного артефакта, который ему вообще левый гражданин за просто так принёс. И знаешь что? — Что? — Он предложил сдать одного из подельников руководителя этой преступной группы, который «был ему как сын». И их начальник согласился на это! — Ох, Адмирал. Я открыла правую створку двери до конца, что дало нам возможность продолжить движение. На противоположной стороне оказалось даже больше воды, чем здесь, которая начала вытекать наружу. Пока я пыхтела над дверью, Ундина смогла выйти на сигнал Арьяны. Для «разговора» дистанция всё ещё была слишком большой, поэтому нам предстояло идти по колено в воде вглубь старого медицинского корпуса. Протиснувшись вместе с Ундиной, мы начали свой поход за Арой. — А что за Адмирал, о котором ты постоянно говоришь и думаешь? — Фридрих XIX. Настоящая гроза Империи. — Это тот, который потерял часть своего флота, а затем начал таранить корабли противника оставшейся частью? — Не оспаривай его гения. — Да я не спорю, я бы никогда до такого не додумалась. — Вот поэтому он Великий, а ты — нет. — Нам направо, фанатка. Дверь, ведущая в то место, куда нас вели сигналы Арьяны, оказалась работающей. Я нажала на панель и попала вместе с Ундиной под поток выходящей воды, которую не смогли откачать насосы по разным причинам. Было похоже на прорыв всей системы водоснабжения. — Не так я представляла себе прогулку по воде, когда размышляла о Винете. — Не знаю, Ринда, что тебе может тут не нравиться: если нагнёшься и руками порыщешь по полу, то вполне сможешь найти сор, что почти не отличается от морского песка. — Беру все свои слова назад — не станция, а курорт с повышенной охраной. По дверям можно было понять, насколько сильно затопление: вода доходила до кнопочной панели и закрывала её под собой. Ундине уже доставало до груди, отчего она начинала беспокоиться. — Слушай, что-то мне это не нравится. — Согласна. Стоя по пояс в воде, мне будет сложно маневрировать. — Если вместо моего голоса внезапно услышишь бульканье, то ты знаешь, что делать. Ундина, которая не смотрела, куда ступает, споткнулась об нечто, плавающее в мутной воде, и почти шлёпнулась в воду, если бы я в последний момент не схватила её за шкирку. Вернув себе равновесие, Колибри с отвращением посмотрела на то, обо что она запнулась: это была мирно плавающая в водичке мёртвая реплика. Вероятно, деградировавшая. Её корпус можно было с трудом разглядеть в грязной воде, почти не освещаемой плохо работающими лампами, так что я не виню Ундину в нерасторопности. — Поймала. — Ага, спасибо. Буду внимательнее в следующий раз, но ничего не обещаю. — Тогда я поймаю тебя снова. Мы пошли дальше и решили отвлечься от произошедшего, обсуждая степень разрушения на станции, что явно не было связано с не так давно возникшей эпидемией. — Бардак такого уровня, будто кто-то целенаправленно саботировал это место. — Думаешь, виноваты «Ары»? — Они тут не при чём. Я помню, какой усталой выглядела Арьяна в момент нашей первой встречи. Техники делали всё, что могли, просто этого было недостаточно. — Я пошутила насчёт «Ар». Более чем уверена, что причина проста и кроется в экономии на строительстве и обслуживании. — Зачем кому-то экономить на таком объекте? Рацион-марки мы получали исправно, так что дело вряд ли в экономии. — Платить персоналу выйдет не так дорого, особенно репликам, как отправить часть объекта на ремонт и замену оборудования. Я помню, как сканировала мысли одной «Майны»: их бурильные установки были новыми и работали отлично. Но когда одна из установок повредилась после обвала из-за ускоренных работ, прислали не замену, а лишь ещё запчастей для ремонта. Техники попробовали восстановить установку, но она чуть не взорвалась в руках при повторном использовании. — Ох, то есть... А я в какой-то момент начала думать, что всё вокруг из-за имперских шпионов. — Ну, у нас из-за этого Фальке оказалась на «Серпински». Борьба с имперской угрозой тут всегда актуальна. — Ага, но хаос вокруг не из-за них... Чем дальше мы шли, тем сильнее поднимался уровень воды. Когда она стала достигать моих колен, Ундина внезапно схватила меня за ногу и стала лыбиться. — Ринда, ты знаешь, что это значит. — Нет? — О да, ты прекрасно понимаешь. До меня стал доходить смысл слов Ундины: действительно, ей здесь будет очень глубоко. — Хмм. Ты права. Если уровень воды поднимется ещё выше, то я пойду дальше одна. — Я знаю только одно место, где мне не будет глубоко, и оно находится на твоих плечах. — Нет, мы можем обойтись и без этого. — Да-да-да! Плечи! Да-да-да!***
— Вот так? — Да, держи пистолет двумя руками. — Затем я стреляю? — Нет, затем ты прицеливаешься. Твои выстрелы должны попадать точно в противника. Пули — ценный ресурс, который проделал путь длиной во множество сотен тысяч километров по пути сюда из Хаймата. Нельзя тратить его понапрасну. — Хорошо… я поняла. — Лорна, можно тебя спросить? — Почему вы шепчите? — Я… мне неловко говорить об этом… — Вам неловко? Вы же протектор… — Статус — не командир эмоциям. — Так что вы хотели спросить, Аделин? — Я хотела… хотела узнать… как вы танцуете… — Ох… Вот как… Как мы танцуем… — … — Ну… я бы пригласила вас на танец, будь здесь безопаснее… Но я могу попробовать вам показать несколько своих сольных движений.***
— Нет! Нет! Нет! — Не ёрзай, мелкая. — Я хотела НЕ ТАК. — Ваша жалоба принята к рассмотрению, ждите формуляр ответа. В моей правой руке — верный «Драхе», в моей левой руке — гневная Колибри. Вода доставала мне до пояса, что уже было слишком глубоко, но, по крайней мере, мы были обезопасены от нападений снизу, оставляя лишь вентиляцию на потолке. Ундина просилась со мной, так что я не смогла ей отказать, но вместо плеч выбрала иное место, чтобы не подставить под удар сверху. «Ага, конечно!» «Не ной. С потолка на тебя ещё не нападали, а на меня — да». Пройдя затопленный коридор, мы вышли в технические помещения с трубами и паровыми системами, торчащими из стены. В этот момент Ундина перестала ёрзать у меня за пазухой и внезапно сконцентрировалась на чём-то. — Кого-то чувствуешь? — Пытаюсь направить к нам. — Арьяна? Куда мне идти? — Дальше по коридору и налево. Я двигалась по направлению, на которое мне указывала Ундина. В момент она дёрнула рукой, прося меня остановиться. Я начала вслушиваться, пытаясь определить, откуда пойдёт движение. — Может, нам ещё пройти вперёд? — Нет... она уже движется сюда. Остаёмся тут. — …ль… первая?.. Радио! От внезапных помех Ундина, похоже, дрогнула, будто испугалась. — Не испуг, а рефлекс. — Можешь усилить сигнал? — Арьяне не нужно больше говорить, куда двигаться, поэтому сейчас усилю. — «Ноль первая», ты меня слышишь? — «Шестьдесят пятая», я слышу тебя! Где ты пропадала? Ты выбралась? — Нет, я всё ещё в этой ненавистной мне шахте. — Чёрт, а что с остальными? — Гештальты все заболели. А затем… не знаю, словно растворились. Всё, что я видела — это лишь пятна на полу. — Ты потеряла их? — Нет, не думаю. Скорее, я поняла значение слов той медсестры, что гештальты «пропадают с концами». — Нет среди дефектных? — Вроде того. Если так подумать, то я действительно не замечала их тел среди мёртвых, что в морге, что в коридорах терапевтического отделения. Мне казалось, что их тела просто отправляют в некое место, если не сбрасывают в кучу, чтобы потом отправить обратно родственникам, или же захоронить где-то на Ленге. — Тогда выходит, что ты осталась одна? — Верно мыслишь, сестра. Ни гештальтов, ни протекторов... По пути наткнулась на одну Ойле в критическом состоянии на поздней стадии заболевания, но она отмахнулась от меня рукой, заявив, что ей уже не помочь. Почему-то после слов «Шестьдесят пятой» мне подумалось о Майе... Но она вряд ли могла знать, кто это был. Это могла быть совершенно любая «Ойле», которой не посчастливилось оказаться среди заболевших на этой паршивой станции. — Так... Что ты сделала потом? — Мне пришлось оставить её, сестра. У меня не было оружия, чтобы добить её, как и каких-либо медикаментов, чтобы помочь ей. И... боюсь, что и кишка оказалась у меня тонковата, чтобы закончить дело голыми руками. Прости, что дарю тебе такие вот дурные новости. — Ох… — … Адмирал. — С тобой кто-то ещё? — Одна «Колибри». — Рада, что твои напарники ещё с тобой. — Да, у меня их много… — Хах, тогда я тебе завидую, сестра… За «Шестьдесят пятую» мне стало по-настоящему обидно. У меня моментально возникло желание переложить всю ответственность по поиску моих подруг на Аделин, чтобы умчаться на помощь своей сестре. Вдруг Ундина указала пальцем на потолок и прищурила глаза: — Ринда, Арьяна уже недалеко от нас. Я подняла голову кверху и замолкла, чтобы услышать шум в вентиляции над нами. Краем уха кое-какое движение я всё же смогла расслышать. — Ринда? Кто такая Ринда? — Эй, «Длинноногая», Ринда — это твоя сестра. — Её зовут Ринда? Это «Ойле» дали ей такое имя? Мне нравится. — О да, она получила его, когда танцевала с ними. — Она танцевала с Ойле? — Ага, и она была очень неплоха в этом. Похоже, что Ундина опять решила поднять себе настроение, смущая меня. Тем временем шум приближался к нам, но грохот стоял гораздо сильнее, чем если бы его могла издать одна лишь Арьяна. Подозреваю, что за ней увязался хвост из деградировавших. Я подняла «Драхе» и направила его на вентиляцию. — Сестра, ты знаешь, как далеко находишься от подъёмника наверх? — Не могу сказать точно, похоже, что я заблудилась. — Понимаю... — Я немного покопалась в голове Ринды, и знаете, что вас обеих объединяет? — Что? — Что? — Топографический кретинизм. — … — Сестра? — Да? — Как далеко мелкая находится от тебя? — На дистанции броска в воду. — Действуй. И я поняла свою сестру с полуслова. Словно на инстинктах, я отпускаю руку, и мелкая плюхается с громким звуком, разбрызгивая капли по стенам и по мне. — БЛГРХБЛ! — Как будто с моих плеч спала тяжёлая ноша. — Не шути со Шторхами! Тем временем шум проходил практически надо мной, но я не была уверена до конца, что это именно Арьяна, так что я схватила свой пистолет-пулемёт обеими руками и направила вверх, включив перед этим фонарь для лучшего обзора. Но из проёма на потолке показалась дружественное лицо, и я опустила оружие. — Арьяна, рада встрече. — Вы! Я помню вас! — Я тоже тебя помню. Тебя преследуют? — Мои сёстры, они уже рядом! — Чёрт, секунду. Я достала из кобуры свой «Айнхорн» и встала под Арьяной. Благодаря росту я, даже не подпрыгивая, смогла передать его ей, не уронив при этом в воду. — Держи его двумя руками, целься и стреляй! — Ринда, что у вас там происходит?! — Арьяна, попробуй отползти в сторону, чтобы я могла тебя прикрыть! Та начала двигаться дальше вправо, открывая небольшое «окно» для меня для стрельбы по дефектным. Пока она перебиралась на другую сторону, я заметила раны на её ногах. Должно быть, от всех часов, пока она пыталась увести своих сестёр от Габи, Эмили и Лорны, ей не хватало даже времени на обрабатывание повреждений. Едва Арьяна перелезла, как подняла руки с револьвером и немедленно открыла огонь. «БАХ-БАХ-БАХ» Она расстреляла половину барабана из-за паники. С другой стороны, в вентиляции очень маленькое пространство и сложно промахнуться. Я пристально вглядываюсь в свободное пространство, разделяющее Арьяну и её бывших сестёр, и жду… Жду… «БАХ-БАХ-БАХ» КЛИК КЛИК Она выпустила все патроны из револьвера! Теперь дело за мной. — Сколько их идёт? — Я не смогла остановить её! На фоне всей ситуации «Шестьдесят пятая» замолчала, ожидая развязки. Ундина — присутствовала. Что-то тёмное показалось в том «окне»: я уже видела раньше эти деформированные скрюченные руки, покрытые рабочими щитками и грязью. Не раздумывая больше, я стреляю туда. Фигура на секунду останавливается из-за повреждений, что даёт мне шанс выстрелить ещё раз очередью. Все пули попали в цель, что подтверждалось повисшей рукой и полным отсутствием движения со стороны деградировавшей. Других звуков, направляющихся к нам, я не слышу, но убирать «Драхе» ещё рано, поэтому, выждав несколько секунд, я наконец спрашиваю Арьяну: — Это все? Арьяна, это все, кто тебя преследовал? — Хах… хах… Молчит. Я замечаю, как Ара сдвигает ногой труп своей бывшей сестры в сторону, глубже в вентиляцию, чтобы самой выглянуть наружу. — Ринда, всё хорошо? — Да, сестра, мы разобрались. С последним пинком от Арьяны деградировавшая исчезает из моего поля зрения, но на её месте возникает раненая Ара. Та смотрит на меня, а затем в ужасе указывает на тонущую рядом со мной Ундину. — Шторх, берегись! — Всё хорошо. Это просто небольшое недоразумение. Я подхожу и одной рукой и вытаскиваю Колибри из воды. Этот небольшой, гневный и мокрый комок на ножках. — Я… КХА… Я ТОНУЛА КХА-КХА... НЕСКОЛЬКО МИНУТ! — Ну всё, всё, извини. — Я ТЕБЕ СЕЙЧАС МОЗГИ РАСПЛАВЛЮ! КХА-КХА-КХА! — Тогда я воспользуюсь секретным приёмом, который остудит твой пыл. Ундина взглянула на меня с ненавистью, но заметив, что на нас смотрит Арьяна, тут же начала стыдиться, зная, что я могу сделать. Сама «Ара» смотрела на нас непонимающе. — Арьяна, ты как? — Я… я должна вернуться за «Ойле»… Техник пытается перевести дыхание после этой схватки, тяжело дыша. На ней не было маски, которую обычно носят реплики её серии, почти не снимая из-за постоянной работы, как и личных инструментов. Похоже, что она всё растеряла, пока пыталась выжить в местных вентиляциях. Я отключаю фонарь, чтобы не слепить её. — Всё хорошо, я нашла твоих подруг и твою записку. — Вы нашли их?! Они в порядке? — В основном. Сейчас они находятся на третьем этаже, в комнате для медсестёр, что в южном коридоре. — Это… это невероятное облегчение… Я думаю… Да, я думаю, что смогу туда добраться. — Как твои раны? — Неважно… — Ринда, что у вас там происходило? — «Ара» ползала по всей станции, чтобы отогнать своих дефектных сестёр от остальных реплик. — Ого, скажи ей, что она молодец! — Арьяна, ты молодец. Она устало кивнула, практически уложившись головой на холодную стенку вентиляции. Но несмотря на её удивительную способность к выживанию в одиночестве, я не могла отпустить её совсем без патронов. Достав пачку из кармана, я тяну руку вверх, чтобы она могла взять её. — Вот, перезаряди револьвер перед своим путешествием. — Спасибо большое. Послышался звук движения барабана, но я не услышала падающих гильз. Такое ощущение, будто она брала каждый использованный патрон и клала рядом с собой... «Как гайки и шурупы?» «Да, словно набор своих инструментов». — Ладно, Ринда… думаю, что буду пытаться прорываться к подъёмнику. — У тебя есть хоть какое-нибудь средство самозащиты? — Не-а, ружьё пустое, и я ещё умудрилась сломать приклад ему. Да и меня спасут лишь быстрые ноги. Мы можем быстро бегать, но мы не можем вечно выживать с одними лишь голыми руками. Я закрыла глаза и горько выдохнула, что не могла хоть как-нибудь помочь «Шестьдесят пятой». Ундина подтянула голову к моему радио и спокойно заговорила: — Эй, «Длинноногая», ты хоть дочитала книжку Ринды? — Про Адмирала и осады? Нет. Знать бы ещё, чем там всё закончилось... — Он захватил имперский флагман, а затем отправил его, охваченный огнём из множества вражеских орудий, прямо на другой флагман Империи. Взрыв был такой силы, что его могли услышать даже на планете. — Ого! Я взглянула на Ундину и поняла, что та приукрашивает историю. «Ты же не читала ту книгу». «Да, но пусть лучше она будет знать хотя бы такой конец. Как только твоя сестра выберется, то сможет сама меня поправить в этом». Из потолка вновь выглянула Арьяна, держащая готовый к бою «Айнхорн» в руке. — Я начну выдвигаться немедленно. Надеюсь, что мы встретимся вместе со всеми наверху. — Точно не хочешь спуститься к нам? — Да, спускайся! Водичка просто класс! — Я... стану лишь обузой для вас двоих и серьёзно замедлю... По вентиляции будет быстрее. — Хорошо, тогда увидимся. Итак, она снова скрылась в вентиляции. Но хоть в этот раз у неё было, чем ответить на угрозу. — Что ж, пора и мне двигаться, посидели и хватит... Если не справлюсь… Ну, думаю, сдохну тогда… — Выбрось эти мысли из головы, сестра. Будь решительнее. — Хорошо, тогда я не говорю «прощай». — И я тебе. До следующего сеанса. — До следующего сеанса. «Шестьдесят пятая» прервала связь и, я надеюсь, начала свой путь к успешному подъему наверх. Теперь я не знаю, когда услышу её, если услышу вообще. От этой мысли я стукнула себя по лбу. Нельзя думать о том, что с ней произойдёт что-то ужасное. Такого сёстры друг другу не желают. Я взглянула на Ундину и предложила ей возвращаться назад. — Ну что, задача выполнена. Можно идти наверх. — А мож-- — Нет.***
— Ты очень грациозна, Лорна. — Хех, спасибо. — У всех «Ойле» такие таланты? — Ну… думаю, есть более талантливые. — Ринда сказала, что танцевала с вами. — О да! Она танцевала с Риной. Нам очень понравились её, пусть местами и неряшливые, движения. Да и Рина хотела бы вновь попробовать. — Даже так… — Аделин, как выберемся, я приглашу тебя на танец. — Ох! Я очень… Что это был за шум? — Ах, нас атакуют? — Помни, чему я тебя учила: целься, потом стреляй. И держи пистолет двумя руками. — Да, я пом-- — Что эта «Ара» держит? — ОНА ВООРУЖЕНА! «БАХ»***
Шагали мы неторопливо, хотя с такой глубиной тут особо не побегаешь. Ундина весь путь пыталась вытряхнуть воду из ушей, пока я продолжала извиняться перед ней. — Ну, может, я немного и переборщила. — Грр... — Но признай, что держать тебя и стрелять одной рукой было бы крайне неудобно. И ты сама заслужила это из-за своих шутеек. — Чувство юмора у вас, как наличие биорезонанса. — Но у меня способностей к биорезонансу. — Именно. — ... Сейчас во второй раз отправишься плавать. — Хе-хе... Не считая пары дефектных, этот этаж был на удивление спокойным. Конечно, мы не исследовали все комнаты, где могли скрываться ещё деградировавшие, но я была довольна, что нам это и не требовалось. Переспросила Ундину насчёт ещё возможных уцелевших на этом этаже, но получила лишь отрицательный ответ. И печально, и радостно, что можно с чистой совестью возвращаться к своим. Я продолжала держать Ундину над водой, пока мы не добрались до перехода в знакомый нам коридор. Опустив Ундину на пол, я пролезла первой, а затем дала ей возможность тоже покинуть затопленные коридоры. Вдруг меня осенило: справа от нас находилась палата, в которой никого и ничего не было. А вот полотенца были. — Ундина, давай-ка сходим вот сюда. Поищем, чем тебе вытереться. — Мне бы не пришлось искать полотенца, если бы не... — Да, да, знаю. Но сейчас мы быстро исправим ситуацию. Я вошла внутрь и проследовала к одной из тумб, стоявших рядом с кроватью. Открыв её, я тут же нашла то, что искала. Развернув белое полотенце, я с улыбкой показала его Ундине, а после подозвала к себе. — Ты что, будешь мне вытирать голову? — Из-за меня ты стала мокренькой. Шторх натворила дел — Шторх и исправит их. Хоть под ногами и натекла здоровенная лужа, но я решила обтереть Колибри здесь и сейчас, а не подниматься с полотенцем наверх. Ундина подошла к ближайшей ко входу кровати и уселась на неё, пока я обтирала её волосы. — В-о-о-о-т... Будешь чистюлей у нас. — Хмх...хмх... хмх... Уши я сама протру. — Ладно, дай мне обтереть макушку. Тёрла я быстро, но не резко, чтобы не доставить ей дискомфорта. Хорошо быть репликой — кожи нет, как у гештальтов, а одежда нам особо и не нужна. Так бы Ундине ещё и сменное бельё потребовалось бы. Мои весёлые мысли прервал совсем не весёлый звук отодвигания плиты в полу. Четыре раза. Ундина резко вскочила с места, а я бросила полотенце на кровать. — Будешь стрелять? — Раз, два... Нет, к чёрту, оно того не стоит. Уходим. Несколько деградировавших «Ар» оказались неприятным сюрпризом и точно не той битвой, ради которой стоило опустошать «Драхе». Мы выбежали из комнаты, а после я закрыла за собой дверь. — Грхм... Уши так и не вытерла себе. — Попросим полотенца у девушек. Теперь уже не сворачивая, мы направлялись к технической лестнице, чтобы не попасть в ещё одну засаду дефектных. — Ладно, вот мы и на месте. Я полезу первой и открою нам дверь в терапию. Дойдя до лестницы, которая соединяет третий и четвёртый этажи, я начала карабкаться наверх. В этот раз мой рост играл против меня, так как мне было не слишком удобно ставить ноги на ступеньки, отчего подъём занял чуть больше времени. Ундина поднималась следом, когда я подтвердила, что наверху чисто. — Если меня внезапно схватят за ногу снизу, что мне делать? — Быть полезной и сброситься вниз вместе с дефектной. — Очень смешно. Насколько мне было известно, такие маленькие комнатки, соединяющие этажи между собой лестницами, не были расставлены между каждым этажом. Во всяком случае, между третьим и вторым их точно не было. Я подошла к двери и наконец сняла блокировку, что мешала нам ранее. — Эй, Ринда, как думаешь, есть ли лестницы, сделанные специально для «Майн»? — Ундина, я хочу тебя спросить кое о чём. Мне стал любопытен один аспект в моей напарнице с того момента, как она присоединилась ко мне. Ундина уже поднялась наверх и вопросительно посмотрела в мою сторону. — Как ты умудряешься шутить в ситуации, в которой сейчас мы… да и вся станция «Серпински» пребывает? — Шучу? Ты спрашиваешь, как я умудряюсь шутить? Я не ожидала, что она будет так ошарашена. Обернувшись, я увидела её облокотившейся на стену. — Ринда, ты что, серьёзно сейчас это спросила? — Ундина, я не понимаю. Колибри взглянула на меня с мрачной улыбкой и скатилась по стене. — Хорошо, я объясню: потому что юмор — это всё, что у меня осталось. — Эй, несмотря на то, что ты без своих сестёр, у тебя все ещё есть мы. Я тоже одна, как и Аделин в этой группе. — Ринда, дело не только в том, что я одна. Если до тебя ещё не дошло, то ты, как и я, должна отправиться под списание только за свои проблемы с головой. — … — Я не пою песнь моих изменившихся сестёр, нет… Но у меня есть их тексты. Нужно лишь подобрать правильный лейтмотив, и я стану как они… То, что я начинаю видеть, лишь подтверждает это… Ха-ха… Ундина опустила взгляд и уже не смотрела на меня. Я не видела её такой подавленной с момента пребывания в библиотеке, а это было множество часов назад. Мне кажется, что ей стало даже хуже. — Нам не выбраться отсюда живыми. Ты можешь свалиться и тоже сойти с ума, я видела, как ты вела себя во время одной из встреч с Арьяной. Аделин тоже. У неё уже была поганая репутация среди своих. А такая как я — потенциальная угроза всему. Её слова ранили. В них была чистая правда, и от этого было… неприятно. Мягко сказано. Мой план заключался в уходе со станции со всем персоналом, но я отгоняла от себя мысли, что я тоже психически деградирую. На мою замену готовы встать сотни «Шторх», так что моя потеря лишь вызовет лёгкий взгляд в сторону гештальта, читающего отчёт вышестоящему командованию. — Значит… значит, что тогда мы эвакуируем Ойле. И постараемся, чтобы всё это было не зря… — А ты оптимистка… — Понабралась всякого от общения с вами… Я подхожу к своей напарнице и протягиваю ей руку. Та смотрит на неё отречённо, но в конце концов принимает её и поднимается. Я открываю дверь, и мы выходим в коридор в полном молчании. Но… — Стой, Ундина. Она приподнимает бровь, пока я сажусь на одно колено. — Ты права, нам не выбраться отсюда. Так что давай развлечёмся напоследок… — Залезай ко мне на плечи.