Pride is the Devil

      Наташа с удовольствием прогуливалась по многолюдным улицам Манхэттена в сторону библиотеки.       Что-то в таком большом здании, с таким количеством людей и такой тишиной удовлетворяло ее. Воздух на улице был слишком душным, и его сменила более прохладная атмосфера книг. Добавив к этому организованность, Наташа почувствовала себя как дома.       Пробегая пальцами по полкам, она искала новое название. Что-нибудь, что заставило бы ее отвлечься. История, которая заставила бы ее заглянуть за пределы слов на страницах.       Прочесывая ряды полок, она не нашла ничего интересного. Ничего, что привлекло бы её внимание, пока кончики ее пальцев не коснулись простой обложки. Просмотрев синопсис изнутри, она сочла его достойным внимания. Трагическая история об алкоголизме, интрижках, жестоком обращении и убийствах была как раз по ее части.       Затем она совершила короткую прогулку до продуктового магазина рядом. Пища для живота было куда проще купить, чем для ума. Она взяла все бутерброды, которые у них были.       Когда она снова вышла на улицу, начали сгущаться тучи. В паре кварталов отсюда ее ждал парк, приветствующий ее видами и звуками юности. Их смех, словно костер в лагере, согревал воздух, когда она села на свою скамейку. И когда она приступила к обеду, одна маленькая девочка, в частности, привлекла ее внимание.       Девочка стояла в стороне. Со светлыми волосами, такими же грязными, как и ее руки, она играла с землей вокруг ближайшего дерева. Она была одна, но, казалось, ей было все равно.       Наташа наклонила голову, пристально наблюдая за маленькой девочкой, пока не поймала взгляд Перси.       Казалось, ему не хватало хорошего ночного сна. Его волосы были более взъерошены, чем обычно, его обычная выглаженная одежда помялась. Но, несмотря на все это, его глаза по-прежнему сияли яркостью, которой обладали немногие.       Не утруждая себя поисками в бистро, он направился прямо к ней, в то время как Наташа погрузилась в свои мысли, отдаваясь легкому дуновению ветра.       Он первым поприветствовал её своей улыбкой.       - Привет Незнакомка.       - Привет. - Наташа смерила его оценивающим взглядом. - У тебя усталый вид.       - Как и у тебя.       - Ну, в этом нет ничего нового.       Теперь перед ней стоял Перси. В положении, которое должно было быть неловким, но не для него. - Скучал по тебе на днях, почти подумал, что отпугнул тебя тем разговором.       - Потребуется нечто большее, чтобы напугать меня. - Наташа тоже посмотрела на него. - Я уверена, что множество детей и голубей составили тебе компанию.       - Боюсь и тех и других бывает мало, когда идет дождь. - Он вытащил руки из карманов.       Наташа напустила на себя вызывающий вид, который она осваивала десятилетиями. Это было почти тривиально - как легко было заставить людей высказывать свое мнение, когда они чувствовали себя некомфортно.       - Я как раз собирался пойти прогуляться, если ты хочешь присоединиться. - Перси указал большим пальцем на тропинку.       - Меняешь весь свой распорядок дня? После всего этого времени?       - Я решил, что уже нарушил его, поговорив с тобой. С таким же успехом можно принять это. - Он ухмыльнулся, и было что-то в том, как он это сделал, что очаровало ее. - И, может быть, это разбудит нас обоих?       Наташа играла со своими волосами, окидывая его взглядом. - Тебе ведь скоро на работу? Где бы ни была эта работа?       - Вообще-то, я взял отгул до конца дня. - Перси ответил с веселой нежностью.       - Хотя, мне нужно побывать еще кое-где, только чуть позже.       - Как удобно.       Она пристально смотрела на него, пока он делал то же самое в ответ. Под его пристальным взглядом она отдала один из своих собственных.       Ожерелье из бисера было странным акцентом к его деловому костюму. Татуировка на его предплечье была менее необычной, но все равно интересной.       - Ты мне не доверяешь? - рассмеялся Перси.       - Я должна сказать, что все звезды, кажется, сошлись. - Наташа ухмыльнулась.       - Но почему бы и нет, мне бы не помешала хорошая прогулка.       Встав, она позволила чувству направления Перси вести их через парк. Шумные дети остались позади, их сменил занимательный вид на озеро. К тому же погода потеплела, и это стало идеальным временем для кратких, беззаботных бесед.       - Знаешь, а я ведь на самом деле ничего не знаю о тебе, - выпалил Перси первым.       - Учитывая, что мы встречались всего один раз на днях, мне нетрудно в это поверить.       - Тогда расскажи мне что-нибудь интересное. - Попросил он, скорее для того, чтобы заполнить тишину, чем для чего-либо еще. - Что-нибудь, что тебе по душе.       - Что-то, что мне по душе? - Наташа нахмурила брови, когда они повернули.       - Не могу сказать тебе ничего, что было бы сейчас на уме.       - Это невозможно. - возразил Перси.       - Кто ты такой, чтобы указывать мне, что возможно, а что нет?       На его лице появилась ухмылка. - У тебя нет любимого цвета?       Наташа посмотрела на него, ответив только после некоторого тщательного обдумывания. - Зеленый. Как океан. А твой?       - Синий. Светло-голубой, темно-синий, любой синий. Но я не возражаю против других цветов. - Он замедлил шаг всего на дюйм позади нее. - У тебя есть еще что-нибудь?       - Больше чего? Цветов?       - Того что тебе нравиться. - уточнил он, выражая свои мысли какими-то нелогичными движениями рук, которые она пыталась осмыслить, но не могла.       — Типа... я не знаю, книги? Фильмы? Фрукты?       Она замедлила шаг, отступая поравнявшись с ним. - Не уверена, что смогла бы выбрать любимую книгу. Фильмы, я никогда не была их большой поклонницей. На них никогда не было времени.       - А как насчет "Гордости и предубеждения"? - спросил Перси. - Книга, которую ты читала раньше?       - Мне понравилось. Я всегда была поклонницей произведений Джейн Остин.       Поза Перси стала прямой, как шомпол. - Общепризнанной истиной является то, что одинокий мужчина, обладающий большим состоянием, должен нуждаться в жене.       Наташа рассмеялась, не в силах сдержаться. - Не может быть, чтобы ты этого не искал.       - И? Что, если я скажу тебе, что не делал этого?       Она ясно видела это по тому, как двигались его глаза. - Ты бы солгал. Причём нагло.       - Крепкий орешек, не так ли? - Перси выпустил воздух изо рта, когда они проходили мимо зарослей вязов.       - Не так уж и сложно, когда разговариваешь с ребенком в теле мужчины. - Наташа улыбнулась.       - Ах, но, по крайней мере, ты признаешь, что я выгляжу как мужчина. Я хочу, чтобы ты знала, что во мне есть нечто большее, чем просто неотразимая внешность. - Он ткнул пальцем в воздух. - Это правда, не...       - Пожалуйста, не надо.       Перси игриво надул губы, на что она ответила своим особым взглядом исподлобья.       - Сколько попыток тебе потребовалось, чтобы запомнить эту строчку? - спросила она, с улыбкой.       - Тебе лучше не знать.       - И все это в надежде, что ты прочтешь мне это сегодня?       - А что, если я сделал это для себя?       Губы Наташи сжались в тонкую линию. - Ты бы снова солгал.       Приятный румянец появился на его щеках, когда он провел их через очередной поворот тропинки.       - Ты еще не сказала мне, какой твой любимый фрукт.       - Киви.       - Киви? - повторил он, словно мысленно представляя пушистый светло-зеленый тропический фрукт. - Одобряю.       Наташа повернула голову, равнодушно приподняв брови. - Кто сказал, что я ищу твоего одобрения?       Перси мог только ухмыльнуться, и она сделала то же самое.       Погода теперь была еще теплее, солнце светило чуть ярче. Может быть, именно поэтому Наташа почувствовала внутри себя какое-то особенное блаженство. Это было чувство, которое уже давно не посещало ее. С распростертыми объятиями она приветствовала его возвращение.       Дорожка, по которой они шли, огибала парк длинным овалом, и в конце концов они снова оказались у скамейки.       - У меня есть еще парочка свободных минут. - сказал Перси, дважды взглянув на часы. - Не хочешь перекусить со мной в бистро?       - У них есть хорошие напитки?       - Я думаю, они довольно приличные, но это только потому, что я не возражаю против их смехотворно высоких цен.       - Мы в Нью-Йорке, - задумчиво произнесла Наташа. - Цены на все тут завышены.       - Это значит "да"? - Спросил он.       Наташа вздернула подбородок. - Это не значит "нет".       Перси улыбнулся.       Позволив ему провести ее внутрь, волоски на коже Наташи встали дыбом от прохладного воздуха. Бистро оказалось намного больше, чем казалось снаружи, атмосфера уютнее, чем она ожидала. Это напомнило ей о ее более приятных воспоминаниях о Европе; о тех, которые она создавала, когда не была занята проникновением или взрывами.       Сначала заказал Перси. И латте с булочками с корицей, которое он заказал, вполне соответствовало тому, что она от него ожидала. Милый, игривый, но в то же время утонченный. В обычный день она бы выпила самый черный кофе из всех возможных. Однако прямо сейчас она выбрала что-то более причудливое.       - Простой холодный напиток? - спросил Перси, когда они сели за его обычный столик.       - С карамелью. - Добавила Наташа. - У тебя с этим какие-то проблемы?       - Нет, - улыбнулся он. - Тебе это идет.       - Что ты хочешь этим сказать?       Его руки двигались, пока он объяснял: - Люди, которых я обычно вижу заказывающими холодный кофе, спокойны, но в то же время уверены в себе.       - И ты думаешь, что я и то, и другое?       - Ну, теперь я не совсем уверен насчет первого.       Наташа рассмеялась, чувствуя, как кровь приливает к ее щекам. - А карамель?       - Это еще предстоит выяснить. - Просиял Перси.       В унисон их соломинки просунулись между их губ.       Перси придвинулся грудью ближе к столу. - А теперь скажи мне, что ты ненавидишь.       - А что, если я скажу тебе, что это мужчины? - Наташа ответила с плохо скрываемым отвращением.       - Я бы спросил тебя, какой тип мужчин тебе ненавистен. - Перси ухмыльнулся. - И почему?       - Разве это имеет значение? Вы все одинаковые. - возразила она, отражая его ухмылку.       У Перси вырвался притворный вздох. - Правда? Я не особенный для тебя?       Наташа растерялась. - Ни в малейшей степени.       - Что ж, - вздохнул Перси, вытирая призрачную слезу. - Это чертовски досадно.       Пробегавшая мимо собака проявила большой интерес к запаху Наташиной ноги, что дало ей еще один повод улыбнуться. Еще больше, когда он отвернулся от протянутых рук Перси. По его обиженному лицу она могла сказать, насколько он не привык к отказам.       - Давай продолжим играть в эту игру? - спросил Перси, вытирая собачью шерсть со своих рук.       - Игру?       - Ты мне я тебе.       Наташа скрестила руки на груди. - Ну, теперь, когда я знаю, что это игра, я не хочу в нее играть.       - О, да ладно, подыграй мне.       - Так отчаянно хочешь узнать обо мне побольше?       - Абсолютно. - Никогда еще глаза Перси не были такими честными.       Она вытащила соломинку из своего недопитого напитка. - Только если ты начнёшь первым.       Перси с улыбкой принял условия ее условия. - Давай посмотрим… Однажды я сжег спортзал в своей средней школе.       Наташа не удержалась и фыркнула. - Я убила медведя, когда мне было семь.       - Неплохо, я убил быка, когда мне было двенадцать.       - Зачем тебе понадобилось убивать быка? - Наташа склонила голову набок.       Перси в ответ показал ей большие пальцы. - Зачем тебе понадобилось убивать медведя?       Они продолжили обмениваться воспоминаниями, оба смотрели друг на друга с долей скептицизма. По тому, как он ерзал под столом, она могла сказать, что он сдерживался, отчаянно желая превзойти ее. Рассуждения ускользнули от нее.       Машина громко просигналила, прежде чем она смогла опровергнуть его последнее заявление, извинившись, что ему нужно еще раз посмотреть на часы.       - К сожалению, долг зовет. - Сказал он, зажав соломинку между губами.       Теперь ее напиток казался немного прохладнее. - Что ж, не позволяй мне стоять у тебя на пути.       - Я буду стараться изо всех сил. - Перси еще раз сверкнул улыбкой, вставая, в то время как она оставалась сидеть. - Мы еще увидимся?       - Не сомневаюсь, нравится мне это или нет.       - Почему это звучит почти как угроза?       Она пожала плечами, поигрывая своей соломинкой. - Ради твоего же блага, я надеюсь, что это не так.       То, как блеснули тогда его глаза, заставило Наташу остановиться. Наклонившись вперед, она допила остатки своего напитка, наблюдая, как его долговязая фигура удаляется. С ее стороны было бы неосторожностью не признать, насколько легче она чувствовала себя рядом с ним. Насколько тяжелее она чувствовала себя сейчас, без него.       В нем был оттенок фамильярности, скрывавшийся за его очаровательным поведением. Что это было, она еще не была уверена, но ответы были где-то рядом.       Поставив пустую чашку, Наташа собралась уходить.       Мгновение спустя ее уже нельзя было различить в толпе.