Корни и фобии

За неделю до. Стражницы освободили Фобоса из темницы уже с неделю назад. За это время они успели несколько раз сразиться с Нериссой и ее слугами, защищая князя, который вел себя так, словно был на Меридиане и с короной на голове. Они каждый день присматривали за ним в школе и были готовы отразить любую атаку. Но больше хлопот приносил сам Фобос, постоянно делая мелкие пакости на уроках и выпячивая тонкую аристократичную натуру. Корнелии несколько раз за день приходилось переодеваться, потому что ее одежда оказывалась в еде из школьной столовой, выброшенной принцем. Ночевал Фобос у Мэтта — парня Вилл и по совместительству одного из регентов Земли. Там князь тоже не вел себя как в гостях и относился к подростку как к прислуге. Он и остальные терпели выходки аристократа, считая минуты до момента, когда тот наконец отберет посох у Нериссы. Фобос всегда был на виду, что немного успокаивало стражниц, как и ослабление его сил, но они не переставали видеть в нем опасность. Далеко не волшебство пугало в князе. Его ум был большей проблемой, ведь туда не пробраться и не прочитать темные мыслишки. В один день стояла прекрасная погода. Теплый осенний ветер разгонял листву, которую тщетно пытались смести дворники. Солнце грело учеников шеффилдской школы ласковыми лучами. Четверо стражниц сидели у стен, ожидая звонка на урок. Среди них не хватало лишь Ирмы, потому что была ее очередь следить за Фобосом, а тот захотел зайти в магазин. Мэтт подошел к девчонкам с плохой новостью. — Ко мне приезжают родственники на пару дней. Я не могу оставить Фобоса у себя. — Что? Но где он будет жить? — спросила Тарани, осознавая весь трагизм ситуации. — У меня точно без вариантов. — Как и у меня, — отозвалась Вилл. — Боюсь, мама не поймет. — Мне тоже некуда его спрятать. Мои родители и так на нервах из-за «отъезда» бабушки, — ответила Хай Лин. — А у Ирмы несносный младший брат. Да и наш неженка не захочет там оставаться. — Да, проблема, — протянула Корнелия, задумчиво поправляя волосы за уши. Остальные посмотрели на нее. — А что вы на меня уставились? — Ты же говорила, что вся твоя семья уехала на неделю на море, — припомнила Тарани, поправляя очки указательным пальцем. — Уже третий день одна живешь. Пусть у тебя и ночует. Твои хоромы как раз подстать его величеству. К тому же у тебя сейчас живет Калеб. Корнелия хотела было возразить, но под натиском хмурых взглядов и отсутствием аргументов против она вздохнула и сказала: — Ладно, но только на пару дней. Он мне противен. Хоть Калеб будет рядом. Ирме и Калебу решили ничего не говорить вплоть до окончания уроков, чтобы не провоцировать их на глупые шуточки и беспочвенный страх в сторону и так раздраженной Корнелии. Все собрались у ворот после школы и долго стояли, не торопясь расходиться. Мэтт тоже не сказал Фобосу, что сегодня тот к нему не попадет, и теперь находился в легкой растерянности. — И что все застыли? Я думала, мы идем в «Серебряный дракон», — громко сказала Ирма. — Мы сегодня провожаем Корнелию до дома, — ответила ей Вилл и повернулась в сторону пути к квартире Хейл. — Эм… Не поняла? — недоуменно уставилась на лидера стражница воды. — У нее есть для этого Калеб. А я хочу мушу. — А потом пойдем за мушу, — широко улыбнулась недовольной подруге Хай Лин. — Я угощу. — Ну ладно… — протянула Ирма, окидывая подруг взглядом. — Чего-то вы не договариваете, ребята. — А я не хочу провожать ее, — возразил Фобос. — Сама дойдет. Ваш приоритет — я, а не стражница земли. — Пойдем, высочество, прогуляешься. Ходьба полезна, — ткнув принца локтем в бок, шутливо сказал Мэтт и пошел за девчонками. — Никто меня не слушает, ужас, — буркнул князь. Они шли в напряженной тишине несколько кварталов, пока не почувствовали отвратительный запах из ближайшей помойки. Их лица тут же скривились в отвращении. — Бланк? — непроизвольно сказал Калеб, принюхавшись к нечистотам. Из бака показалась зеленая голова проводника с поношенной кепкой на макушке. — Друг Калеб! — Бланк протянул к нему руки в попытке обнять, но повстанец отпрянул от него. — Что ты здесь делаешь? — Меридиан. Помощь нужна. Ватек сказать передать Калеб, — не вылезая из мусора, отчеканил Бланк, улыбаясь всем стражницам. — Ты уверен? Сейчас? — Наша помощь нужна? — спросила Вилл, держа наготове в кармане сердце Кондракара. Калеб остановил ее одним движением руки. — Я справлюсь. Вы должны быть здесь и защищать Фобоса. Это сейчас важнее всего. Пойдем, Бланк. — Будь осторожен. — Корнелия подошла к повстанцу и поцеловала его в щеку, тот приобнял ее и поцеловал в ответ. — Обещаю. — Мерзость, — прокомментировал Фобос, брезгливо скривив лицо. Калеб ушел за Бланком в разлом и исчез за тканью другого мира. Корнелия несколько секунд смотрела ему вслед испуганным взглядом. — Вот ведь облом, — прошептала она, поняв, что останется с Фобосом один-на-один. — Эх, сочувствую, — положив подруге руку на плечо, с грустью сказала Хай Лин. Вилл и Тарани кивнули в знак согласия с воздушной стражницей. Только Ирма ничего не понимала и возмущенно разводила руками. Фобосу было все равно. — Да что происходит-то?! — воскликнула Лэр нахмурившись. — Фобос сегодня ночует у Корнелии, — ответил ей Мэтт. — Ко мне приезжают родственники на пару дней. Сам князь тьмы, казалось, даже не удивился, все так же стоя в стороне. Ирма на секунду задумалась, переваривая сказанное, а потом прыснула со смеху. — Снежная королева и принц зла в одной квартире. Я бы посмотрела на это в кино. Корнелия злобно зыркнула на подругу, сбивая с нее спесь. — Хоть какое-то разнообразие будет, — вставил свое слово Фобос. — У этого простолюдина воняет мерзким грызуном. — Мистер Хаглс тоже от тебя не в восторге, — буркнул Мэтт. Корнелия с серьезным видом подошла к князю. Высокая по сравнению с подругами Хейл теперь выглядела карликом на фоне статного, хорошо сложенного принца. — Запомни одну вещь, Фобос: мой дом — мои правила. — Посмотрим, — с ухмылкой произнес он.