Корни и фобии

— В чем дело? Лишилась речи? — победно-надменным голосом истинного аристократа сказал Фобос, перевоплотившись из кота в себя прямо в руке у Нериссы. Пробила полночь. Ведьма закричала, когда поняла, какую ошибку совершила, и попыталась сбежать, но яркое розовое свечение озарило ее, и через мгновение она была заточена в собственный посох. Князь торжественно поднял скипетр над головой на глазах у ликующей толпы. На его пальце заблестело кольцо Оракула. На площади ликовали переодетые в костюмы люди, пребывавшие в восторге от зрелищного шоу битвы. Стражницы воздуха и огня в восторге обнялись. Хай Лин выкрикнула «Он классный!» Ирма не сдержалась от комментария «Нерисса смылась!» Корнелия, держа кота, облегченно сказала «И Наполеон жив», а тот ответил ей «Золотые слова, крошка.» — Кто сказал, что счастливый конец только в сказках? — улыбаясь, произнесла стражница воды, приобняв Вилл, но та не была настроена оптимистично. — Фобос! — со злостью ответила Вандом. — Начинается новая эра, — громогласно провозгласил Князь Тьмы, поднимая посох еще выше. — Эра Фобоса! — Чистая победа! — подойдя к Фобосу и его приспешникам в костюме тыквы, объявила результат конкурса костюмов директриса школы, и толпа радостно начала восклицать и аплодировать. — У, я так и знала! — рассержено выкрикнула Корнелия скривившись. — Фобос, ты мерзкий! Лорд Седрик в облике огромного змея зашипел в ночное небо. Миранда запрыгала на всех восьми длинных конечностях, державших мохнатое черное тело с четырьмя синими глазами. — Наш повелитель обманул глупых стражниц! Фобос стукнул посохом о деревянную сцену, и толпа тут же начала безмолвно расходиться, пока не остались только стражницы и меридианцы. — Ты нарушил обещание! — кричала Вилл, без опасений подходя к князю, который почему-то не спешил исчезать в свое королевство. Седрик перегородил хвостом ей дорогу к повелителю, с угрозой смотря на хранительницу Сердца Кондракара. Вандом не отставала от него, пытаясь испепелить взглядом змеюку-переростка. — Отнюдь, — сказал Фобос. — Седрик, пропусти стражницу завесы. Тот в недоумении взглянул на князя, но приказа не ослушался. Вилл без труда подошла к принцу, сложив на груди руки. От ее волос исходили искорки, наглядно демонстрируя недовольство. Остальные стражницы, затаив дыхание, наблюдали за ними, готовясь в любой момент напасть и защитить подругу. Случилось непредвиденное. Фобос взмахнул скипетром, и через мгновение рядом с ним стояли все, кого Нерисса заточила в кристалл. Два сердца распались, оставив в посохе только сердце Замбалы. Сменив высокомерный взгляд на более-менее добродушный, Фобос протянул Вилл скипетр. Лицо Вандом вытянулось в немом непонимании. — Держи, он твой. Я соблюдаю договоренности. Вилл машинально потянулась к древку, смотря то на князя, то на озирающихся в недоумении бывших стражниц и Элион, к которым подбежали подруги. — Опять твои уловки? — спросила она, не в силах распознать подвоха. — Никаких уловок, стражница. — Повелитель, что Вы творите?! — подчиненные Фобоса тоже были в шоке, как и все остальные. — Эта сила по праву Ваша! Уничтожьте стражниц! — Не желаю этого слышать! — командирским тоном сказал князь тьмы, подняв ладонь и закрыв глаза. Его гордая осанка и тщеславный вид никак не сочетались с только что совершенным поступком. — Что с тобой, Фобос? Только что освободившаяся Элион, конечно, была рада видеть, что ее брат совершил хороший поступок и прекратил войну, сдержав обещание, но это на него было совершенно не похоже. — Я переосмыслил некоторые моменты в своей жизни и решил, что в тюрьму возвращаться не хочу. — Неужели истинное зло решило стать добром? — усмехнулась Ирма, не веря, как и остальные, в слова Фобоса. — Ни за что не поверю, что мистер идеальная прическа изменился. — Это неправильно, повелитель, — пыталась достучаться до князя Миранда. Фобос повернулся к своим подданным и сказал: — Мне надоело это слушать! Ты и Седрик хотите предать меня! Я вижу это в ваших глазах! Больше я не повторю ошибок! — Это ложь! — хотели оправдаться змей и паучиха, но князь взмахнул рукой и превратил их обратно в мелких ссохшихся оборотней. Остальные до сих пор ничего не понимали, уставившись на Эсканора. На вид он был все тот же злобный монстр с невероятно притягательными чертами. Но то, что он делал последние несколько минут, заставили их усомниться в его адекватности. Может, он сошел с ума? Тогда им это лишь играет на руку. — Может, пойдем в «Серебряный дракон»? — предложила Хай Лин, обнимая теперь уже двух своих бабушек — все же что-то хорошее Нерисса сделала.

***

Пришли в ресторан не все. Бывшие стражницы завесы, кроме Ян Лин и Миры (так назвали двойника Ян Лин), попрощались с остальными на доброй ноте и разбрелись кто-куда. Вилл, Ирма, Тарани, Корнелия, Хай Лин, Элион, Калеб и Фобос расселись вкруг, сменив одежду на земную. Посох был возвращен Кадме, а сердце Меридиана вместе с Нериссой, заточенной внутри, решили оставить Калебу и его отцу. Седрик и Миранда, уменьшенные в истинных обликах, сидели в клетке, ожидая дальнейшей участи. Князь раскинулся на диване, свысока смотря на остальных и ожидая расспросов. Он знал, что эти девчонки устроят ему допрос, и был к нему готов. — Так что все-таки с тобой произошло? — нарушив неловкое молчание, спросила Вилл, до сих пор ожидая подставы. — Хоть бы спасибо сказали за помощь. А то Фобос творит зло — плохо, Фобос делает добро — плохо. Вам не угодить, стражницы. — Мы, конечно, благодарны тебе за помощь, но… — начала Тарани и не могла подобрать слов дальше. — Но?.. — подтолкнул ее Фобос. — Но мы думали, что ты не сдержишь слово, — закончила за подругу Вилл. — Я настолько предсказуем, по-вашему? — Именно! — дернув плечами, ответила Корнелия, сложив ногу на ногу. — Я очень рада, что ты поступил так, брат, — начала Элион, расплывшись в невинной улыбке, — но я не понимаю, почему ты это сделал. Это… непохоже на тебя… — Откуда тебе знать, что на меня похоже, а что нет, сестрица? — укоризненным тоном спросил Фобос. — Ты же зло во плоти, вот что она пытается сказать, — пояснила Тарани. Остальные кивнули в знак подтверждения. Фобос аристократично посмеялся и посмотрел на компанию насмешливым взглядом. — Я долго размышлял в последние дни, — решил ответить князь на все их дурацкие вопросы. — Наблюдал за вами и понял, что мне не избавиться от вас, как бы сильно я этого не жаждал. Вы же как сорняки. Я один, а вас много. И я не хочу обратно в эту жуткую вонючую камеру. Признаю свое поражение и готов измениться. — Что?! — хором воскликнули все, даже из клетки послышалось недовольное шипение. — Это уловка. Он запудривает нам мозги, — со знанием дела сказала Элион. — Как мне когда-то. — Славные были времена, — мечтательно протянул Эсканор. — Но я и не надеялся на понимание и доверие. — И что же ты хочешь? — осторожно спросила Вандом нахмурившись. — Помилование и свободу, как мы и договаривались. Я хочу вернуться на Меридиан в качестве принца, раз теперь моя сестра — королева. Фобос говорил и вел себя так, словно ему уже вернули все привилегии. Элион неодобрительно замотала головой. — Я не могу позволить тебе беспрепятственно ходить по королевству, пока не смогу убедиться, что ты не опасен, — авторитетно заявила королева. — А если так: ты заблокируешь часть моей силы, а стражницы будут следить за мной по очереди. — Зачем тебе это нужно, Фобос? — огрызнулась Корнелия, едва сохраняя самообладание. — Я не верю, что ты решил так просто поменяться. Князь задержал на ней многозначительный взгляд, дрогнув кончиком губ. Стражница земли лишь хмыкнула и вздернула носик. — Причин у меня много. Одно могу сказать: я понял, что проще подружиться и быть союзниками, чем врагами. — С тобой? — усмехнулась Лэр. — Уж лучше разбирать помойку с Бланком, чем дружить с тобой! — Нельзя быть такой категоричной, Ирма, — попыталась остудить ее пыл Хай Лин. — Может, Фобос правда хочет измениться. — Какая же ты наивная! Забыла, сколько зла он принес? — А сегодня сделал добро и всех освободил. Без него мы бы не справились, — парировала воздушная чародейка. В воздухе витало напряжение. Большинство из присутствующих хотело заточить князя тьмы обратно за решетку. Все понимали, что он был слишком опасен, чтобы давать ему свободу. Но Фобос сам предложил условия, выгодные обеим сторонам, что девушки задумались. — Хватит ссориться! — тоном, не требующим возражений, сказала Элион. — Если мой брат действительно хочет измениться, то я согласна. И раз у вас был договор, то следует его соблюдать. — Они были уверены, что я предам их, дорогая сестра, и даже не думали о последствиях слов. У них просто не было другого выбора, — пояснил Фобос то, что не требовало разъяснений. — Рад, что в моей семье рассудительность — не пустой звук. Они спорили еще полчаса и пришли наконец к единому мнению. Элион согласилась освободить брата и заблокировать половину его силы. Ни у кого не вызывало сомнений, что принц Меридиана должен быть под постоянным контролем, поэтому стражницы и королева решили, что днем он будет посещать школу вместе с пятеркой, а вечером — возвращаться в королевство. Сам Фобос даже не пытался вставить свое слово, развалившись на старом диване и периодически поглядывая на Корнелию изучающим взглядом.