Земля Королей. Наследники

Сегодня в Зонтопии весь день шёл дождь. Сейчас уже ночь, но именно ночью город засыпает и всё, что днем кажется безобидным, приобретает иную сущность... *** Я на лестнице чёрной живу и в висок ударяет мне вырванный с мясом звонок И всю ночь напролёт жду гостей дорогих, шевеля кандалами цепочек дверных В девять часов вечера до Северного района отправлялся последний трамвай. Дождь яростно колотил по его окнам, словно пытаясь достать до людей внутри. Их было двое - водитель и странный человек в плаще и феске. На поясе последнего видела сумка. Передав за проезд, он сел на самое дальнее место и принялся ждать. Доехав до улицы Гранд, одной из самых отдалённых улиц от центра, трамвай остановился и высадил позднего пассажира. Человек вышел и отправился вниз по улице. Он искал дом номер шесть - единственный на всей улице, где не горел свет. Другие люди, проходя мимо, думали, что, скорее всего, дом давно заброшен, или его хозяин просто рано ложится спать. Но только телеграфист - а это был конечно же он - знал, что это не так. Сам же дом выглядел максимально неприметно, словно пытался спрятаться, зарыться среди других, более приметных и дорогих домов. Если дома и особняки, окружавшие его, распахивали шторы, демонстрируя прохожим свою как внутреннюю, так и внешнюю красоту и хвастались своим богатым убранством, то дом номер шесть "скромничал". Поднявшись по лестнице, поздний гость нажал на звонок. Поняв, что тот не работает, постучал в дверь согнутым пальцем: -Братец, открывай! Тишина. Подождав пару минут и убедившись, что открывать ему не собираются, телеграфист постучал ещё раз: -Пасгард, я знаю, что ты дома! После третьего стука за дверью завозились. Замок щелкнул и дверь открылась. На пороге стоял владелец дома. -Что тебе нужно здесь, Койф? - сухо спросил он. -Может, сначала впустишь, а уже потом вопросы? - беззаботно ответил тот, расплывшись в улыбке и ничуть не напрягаясь по поводу тона Пасгарда. Тот недовольно поморщился, впуская брата внутрь. -А ничего у тебя тут, уютно - хмыкнул Койф, проходя внутрь по тёмному коридору - Свет не работает? - снова поинтересовался он, оглядывая выключенную лампочку над столом. Кухонный стол находился возле окна, а у противоположной стены стояла кровать. Рядом с ней стояла тумбочка, на которой горела керосиновая лампа - единственный источник света в этом тёмном помещении. -Я собирался ложиться - отрезал Гард. На нём не было его обычного мундира, он больше не похож на суперинтенданта. -Ни за что не поверю. - продолжал улыбаться брат - Раньше ты ложился спать за полночь. Ну, знаешь, тогда, когда ещё был суперинтендантом... - кажется, Койфу доставлял удовольствие этот разговор - он-то знал, как Пасгард дорожил своей должностью и как переживал, потеряв её Бывший суперинтендант с ненавистью покосился на брата-телеграфиста. Этот предатель использовал свою должность, чтобы устроить заговор, а после позорно бежал, скрываясь от взора первого министра. И сейчас он имел наглость прийти к нему домой в десять часов ночи. -Спрошу ещё раз. Что тебе нужно? - он скрестил руки на груди -Ой, да ладно, не злись. Мы с тобой давно не виделись. Я просто хотел кое-что спросить... - он закинул ногу на ногу Старший брат вопросительно поднял бровь. -Ты хочешь снова служить стране? - спросил телеграфист, усаживаясь на стул. В его глазах загорелись безумные огоньки -И этот вопрос я слышу от предателя? - выдохнув, Гард продолжил - Допустим, что хочу. Что тебе это даст? -Я бы мог дать тебе эту возможность. Только для этого нужно разобраться с одним крошечным дельцем... - с намёком произнёс младший брат, и Пасгарду сразу стало ясно, что тот задумал: -Нет и ещё раз нет! - он слегка хлопнул ладонью по столу - Я не стану помогать тебе в твоих тёмных делах! Ты уже натворил достаточно - уже забыл про заговор с министрами? В тот раз тебе повезло, но если попадешься снова... -...тюрьмой ты не ограничишься - закатив глаза, прервал старшего Койф - Что ж. Раз ты не хочешь, я уйду... Старший и младший брат сверлили друг друга взглядами, слово играли в гляделки. Не прерывая зрительного контакта, телеграфист прошел к двери: -Но учти, что я слежу за тобой. От этих слов бывшему командиру "чёрных папах" стало не по себе, но он не желал показывать это перед братом: -Ты думаешь, это меня испугает? - смело поинтересовался Пасгард -Нет. Думаю, тебя испугает то, что я буду делать дальше... - он открыл дверь и, напоследок недобро ухмыльнувшись, вышел. Прошло пару секунд, прежде чем его шаги в коридоре затихли. Гард устало опустился на стул, приглаживая рукой растрепанные после неприятного разговора лазурные волосы: -Он окончательно сошёл с ума...

***

I heard there was a secret chord The David played, and it pleased the Lord But you don't really care for music, do ya? Койф сидел в баре, наблюдая за тем, как молодая девушка лет восемнадцати-девятнадцати играет на фортепиано. Его плащ был снят и висел на стуле. Пальцы ловко бегали по клавишам, из-под них лилась чудесная мелодия. Да, она не самый знаменитый пианист в Зонтопии, но в её игре было что-то, чего не было у других... глубокая тоска. -Как всегда прекрасно, Кианит... - он произнёс это с издёвкой, будто надеялся её задеть У него получилось. Девушка резко провела пальцами по клавишам фортепиано. Инструмент издал резкий, неприятный звук. -Не зови меня так... - она встала и подошла к нему ближе. Если бы её собеседник был чуть внимательнее, он заметил бы, что тень за её спиной удлинялась и увеличивалась в размерах, словно слизь, растекшаяся по деревянному полу. -Ой, да ладно тебе, Цианит. Я просто шучу. - он фыркнул, откидываясь на спинку стула с расслабленным видом -Я сказала не звать меня Кианит! Для тебя я Цианит, Койф. -Ты думаешь, проведешь меня этим? - Койф не хотел проигрывать в споре Леди прищурилась: -Ты как всегда проницателен. Я не хочу об этом говорить. -Значит, я сказал правду. Тебя звала так мать, потому ты и не хочешь слышать это имя. Кианит... Она откинула с лица ярко-голубые с оттенком бирюзы пряди и села рядом с ним: -Восемнадцать лет! - она ударила по столу - Восемнадцать лет я молилась, верила и чтила Великого Зонта! А когда моя мать оказалась тяжело больна, он.... Он оставил нас! -Ты не рассказывала мне этого... -Тогда расскажу сейчас - она взяла в руку свечу и подошла к нему вплотную, пламя ярко освещало её лицо - Мы жили счастливо: я и матушка. Я играла на фортепиано в этом баре. Он достался нам от отца... Она с полуулыбкой обвела помещение взглядом: -Но счастье не бывает долгим. Моя мать тяжело заболела. Ничто не могло ей помочь, ни одно лекарство, как я ни пыталась, не могло излечить эту болезнь. Что могла сделать я, обыкновенная зонтопийка? - задала она риторический вопрос -Уповать на волю Великого Зонтика - хмуро ответил Койф -Точно так же мне говорили экзархи, к которым я обращалась за советом. Но я не хотела просто так сдаваться. Я играла во многих заведениях, стараясь заработать деньги на её лечение... Матушка просила меня не тратить силы, но я продолжала работать. Я молилась, делала всё, что от меня просили, была милосердной, терпеливой... И что мне это дало? Она задула свечу: -Матушка умерла. Всем было плевать... А Великий Зонтик, которого я так любила и чтила, не помог мне... Тогда я и решила, что время пришло... В окне сверкнула молния. Таинственным образом все свечи, находящиеся в помещении, погасли. -Я начинаю побаиваться твоих фокусов... - заметил телеграфист Цианит изменилась в лице и усмехнулась с улыбкой: -Ну почему же только "начинаю побаиваться"? - произнесла она, чиркая спичкой и вновь зажигая свечу, стоящую на столе -Кхм... Неважно! Так что там, про Зонтика? Ты узнала что-нибудь о... - он сделал многозначительную паузу -О ком? -О его ребёнке, например... - загадочно произнёс предатель -О, подожди ещё чуть-чуть. -Ждать?! - возмутился Койф - Сколько ещё я буду отсиживаться в тени?! Я ждал ещё больше, нежели ты! Ты же не была с позором изгнана с работы и предана собственным создателем и подельниками... С Зонтиком и министрами у меня свои счёты, а вот его дитя!... -Его дитя, как и другие - моя цель. И твоя тоже - успокоила его Цианит - А ждём мы ещё одну леди - у неё есть то, что поможет нам заманить наследников обратно в карточный мир. -А, ту имперку, которой ты манипулируешь? - он сказал это вполголоса -Нет. - Цианит прошлась по сцене, постукивая каблуками - Мин для меня всего лишь инструмент, способ добраться до Виктории. Повелителю эта девчонка нужна живой... Раздался стук в дверь, и она открылась с жутким скрипом. Пианистка повернулась лицом к двери и радостно произнесла: -Люсия! Телеграфист, ничего не соображая, посмотрел на вошедшую. Девушка, которую Цианит назвала Люсией, была одета в красивое розовое платье. Оно шипяще терлось о доски, открывая вид на элегантные туфельки. На плечах её была пушистая белая накидка, а волосы распущены и красиво уложены. -Рада тебя видеть, Циан. - произнесла она, мельком глядя на Койфа - Как поживает наш повелитель? -Скоро сама его увидишь, Люси. Ты принесла то, что нужно? -Да - она извлекла из маленькой розовой сумочки карманное зеркало в золотой оправе. Цианит взяла его и стала аккуратно рассматривать. Тем временем Койф и Люсия разглядывали друг друга. -Так ты из Вероны? - начал парень разговор -Допустим - было видно, что леди в розовом не особо хотела поддерживать светскую беседу -Зачем ты здесь? Зачем вам это зеркало? Что вы обе задумали, Цианит?! - воскликнул он с недоумением, обращаясь уже к зонтопийке -Уймись уже, Койф! - ядовито зашипела Циан - Мне нужно подумать... -Но я не понимаю... Люсия села рядом с телеграфистом: -Я введу тебя в курс дела. Она достала из сумки пудреницу и немного припудрила щеки. Койф продолжил смотреть на неё с удивлением и некоторым недовольством. -Понимаешь, когда-то я была прекрасной принцессой. Той самой, про которых пишут в сказках. Я стала первой дочерью короля, а первый ребёнок должен был унаследовать его дар - магию... Она с хлопком закрыла пудреницу: -Но знаешь, почему я его не получила? Потому что я была рождена до того, как моему отцу было дано волшебство. А потом... родилась Джульетта, которая получила дар. -И после этого ты познакомилась с Цианит? -Не совсем. Ко мне во сне пришло существо. Я думала, что оно даст мне силу, которую я так хотела, но оно сказало, что я должна сама забрать то, что по праву принадлежит мне. Она сделала паузу: -И этим существом был... -Джокер! - воскликнула Циан, и комнату заволокло зелёной дымкой... -Повелитель... - на выдохе произнесла Люсия Среди дымки появились чёрные силуэты - тени - а вслед за ними и искажённая фигура повелителя. -Мои низшие формы жизни этого мирка... - сначала появилась широкая, словно у Чеширского кота, улыбка, а потом и сам Красный Джокер - Неужели это все верные мне жители карточного мира? -Нет, не все... Здесь нет Мин, а ей подчинены гораздо больше, чем вы думаете. Да и у нас есть связи. - заметила Циан -Что ж, Цианит - Джокер приблизился к ней, левитируя - Мой единственный шпион в мире людей... Как поживают детишки? Та закатила глаза: -Ничего особенного, сидят на шее Создателя... Виктория и Куромива мне не доверяют, но даже они не заподозрят, что главная тихоня и лучший химик класса, Анна - это... Она взмахнула руками и перед всеми присутствующими появилась уже не она, а Анна из реального мира - те же самые иссиня-черные волосы с ярко-голубыми кончиками и чёрная кофта. -...я, Цианит, Чёрный Яд! -Ч-черный Яд?! - разорвал повисшую тишину телеграфист, в кои-то веки решившись вставить слово. Джокер метнул на него надменный взгляд: -Это он предал Зонтика? - обратился он к Циан Циан вновь приняла свой обычный вид. -Да. -Что-то не очень похож на того, кого больше десяти лет не могли поймать... - Красный испарился в воздухе. Койф выдохнул с облегчением, но тут же по его коже пробежали мурашки: тот оказался прямо за его спиной - Боишься? -Нет. Мне нечего бояться. Джокер похлопал его по плечу, однако предателю от этого лучше не стало: -И правильно. Лучше не бойся, а то они... - он показал на теней - очень любят питаться чужим страхом, это обеспечивает их существование... Тени пролетели мимо Циан, словно не заметили её, направляясь к столу, за которым сидели телеграфист и Люсия, и над которым парил Красный Джокер и негромко зашипели. -Ну-ка кыш!... - шут отмахнулся от них, как от надоедливых мух - Они не трогают своих - он сделал акцент на последнем слове -Циан... - Койф полушепотом обратился к девушке - Что это - Чёрный Яд? -Моя форма, которую дал мне повелитель. Особая форма... - она отвернулась от него - Всё, хватит болтать. Люсия, зеркало. Веронка снова вынула зеркало и положила его на стол. Тринадцатый клон взмахнул посохом-погремушкой и из неё тонкой струйкой потёк ядовито-зеленый дым. -И только попробуй облажаться, Циан. Твой жалкий план с Дарионом уже единожды провалился! - другой человек на месте Джокера был бы в ярости, произнося эти слова, но он смеялся. Смеялся над ней и наслаждался властью, которой он обладает над этой группкой людей. -Кто же знал, что этот парень выберет семью? - негромко сказала она - Я могла бы его понять... Тени уставились на неё, будто все разом играли с ней в гляделки. -Я могла бы его понять... - голос Циан задрожал, но через мгновение стал увереннее и тени отвернулись от неё - если бы я не хотела изменить прошлое... Я бы тоже выбрала семью, если бы мне дали ещё один шанс, шанс её сберечь! Джокер, удовлетворённый её ответом, кивнул: -Вот и молодец... Тени! - подозвал он Чёрные твари, оставляя на полу после себя масляные следы, на что тихо злилась Цианит, подползли ближе к своему создателю. Шут без какого-либо прощания просто... испарился в воздухе Повисла тяжёлая тишина. Циан стояла спиной к Люсии и Койфу, словно обдумывая каждое слово повелителя. Голубоглазая пианистка прервала тишину первой: -Люси, твоя задача - отнести это королю. Это наш подарок... для принцессы. Старшая дочь веронского короля, поняв, о чем говорит её подруга, коварно улыбнулась: -Я тебя поняла.