Легенда о Слепой Любви и Тумане Мести

      — Господин главный служащий! Там… Там! Демон! — выкрикнул кто-то из толпы, а голос его полнился паникой.       Со стороны демона послышался печальный вздох — ему уже надоело выслушивать крики ужаса и тыканье пальцем, хотя он ещё не сделал ничего плохого. Кроме как вместе с небожителем разрушил разговорную комнату, но для других демонов и даже некоторых заклинателей это было обыденностью.       — Пусть спасибо скажут, что их храм остался целым, — с ехидством в голосе сказал Ан Хун.       Служители храма хоть и испугались демона, но всё же решили дать отпор злейшему врагу. Обыденно храмовники не состояли ни в одном из кланов, при этом они обладали сильными душами, потому что выполняли все правила и предписания своего божества и находились близко к его духовной энергии. Они представляли опасность для низших и среднеранговых демонов. Нин Цзе раздумывала о том, как им убраться отсюда, при этом не задев храмовников, которым, несмотря на её ненависть к их главному божеству, она не хотела причинить вред. В это же время Ан Хун совсем не старался вести себя прилично и благоразумно, а только усугублял ситуацию смешками и поддразниваниями.       — Прошу вас, уважаемые служители, — сказала Нин Цзе, но продолжить ей помешал вставший впереди ученик.       — Ещё одна проблема на голову. — Голос демона в мгновение изменился, стал твёрже и серьёзней, в нём чувствовалась великая сила и мощь энергии Инь, отчего бежавшие на него люди ненадолго остановились. — Шицзунь Ци, позвольте вашу руку. — Несмотря на зарождающиеся опасения, Нин Цзе немедленно протянула руку.       Она поняла по окутывающей энергии Инь с печатями воздушного перемещения, что Ан Хун использовал высокоранговое заклинание мгновенного перехода. Непростой демон. Говорит вслух намного меньше, чем на самом деле знает. В чём причина? Если он подчинённый Ветра Кровавой Долины, то тогда ему нечего больше скрывать свою личину перед ней, но он продолжает покрывать себя туманом.       Через мгновение после исчезновения печатей наставница и ученик переместились куда-то в просторное место, где не было слышно обыденной жизни храма, а звучала только мелодия природы. Ветер после перемещения нежными потоками покружился возле Нин Цзе. Этот ветер явно был не естественным, а созданным кем-то специально. Скорее всего, его призвал Ан Хун, отчего Нин Цзе показался этот порыв приватным и даже сокровенным.       После перемещения Нин Цзе поспешила убрать руку из хватки ученика, который, кажется, не спешил отпускать её от себя. На миг душа демона дрогнула от неведомого страха. Что могло напугать его?       Подозрения по поводу Ан Хуна только подкреплялись, и Нин Цзе уже сомневалась в своих прошлых решениях, но в этом смысла не было, ведь всё уже случилось и поменять что-либо было невозможно. Продолжению размышлений помешала кричащая издалека Цин Цзя. Значит, они переместились не так далеко, хотя Ан Хун был властен перенести её хоть за тысячи чжаней. Как Цин Цзя узнала, где была её наставница?       От стольких вопросов, которые долго оставались без ответа, у Нин Цзе начинала раскалываться голова. Как хорошо не знать и не иметь выбора. Но всегда выходило так, что Нин Цзе встревала в очередные происшествия. Ей хотелось только искупить свою вину, скопленную за множество лет, и не встревать в очередные хитросплетения противоположных сторон.       — Шицзунь Ци! Моему переживанию за вас не было предела! Особенно когда служители с воплями выбежали из храма. — Подбежав к наставнице, Цин Цзя сразу начала осматривать её в поисках ушибов или других ранений. — Этот негодник вам ничего не сделал?       Цин Цзя была младше Ан Хуна не только возрасту, как только это можно измерить у неизвестного вида души и демона, но и по поведению. Из-за того, что он стал вторым учеником, Цин Цзя стала старшим, а также и старшей сестрой для него, поэтому могла без зазрений совести отчитывать его.       — Кого ты ещё тут негодником называешь. — Гордости Ан Хуну было не занимать, к тому же он совсем не брал в счёт предписанные правила и вежливость, поэтому титул Цин Цзя как старшей сестры его совсем не волновал.       — Я не про тебя.       Этими словами Цин Цзя удивила не только Ан Хуна, но и Нин Цзе, ведь та полагала, что ученица опять начнёт ворчать на него и ругаться с ним. Но в этот раз она раздосадованно говорила о ком-то другом.       — Ан Хун, ты же сам говорил о каком-то подлеце, а недавно в храме был какой-то грохот. Я и подумала о твоих словах.       Нин Цзе не хотела сейчас разговаривать о том мужчине и произошедшем в храме. Сил и так не осталось, а от мучительных воспоминаний они точно не прибавятся. Лучше будет обсудить всё в более спокойной обстановке и не рядом с храмом этого мужчины, где он может услышать.       — Так, неважно, — сказала Нин Цзе, протягивая ученице руку. — После того как мы найдём ночлег, я хочу сообщить вам одну важную новость. Ан Хун знает о ней, но не в подробностях.       Если она собралась помогать небожителям в устранении потенциального разлома, то стоит объяснить всё ученикам, которые будут вынуждены принимать участие и в этом. Цин Цзя, скорее всего, согласится, потому что, кроме наставницы, у неё никого не было, а ещё по причине своего активного характера и целеустремлённости, который всегда давал ей мотивацию участвовать в каждом деле. У Ан Хуна же будет шанс отказаться, потому что дело будет связано с демонами, а Нин Цзе не хотела заставлять его сражаться против своих же. Но заклинательница была уверена в том, что демон последует за ней даже при таком раскладе.       — Ты и тут успел первым! — возмутилась Цин Цзя.       Ответом ей стал лёгкий хитрый смешок. Ан Хун был ещё тем гордецом.       — Лучше поторопимся в город, — сказала Нин Цзе, предотвращая возможную ссору между учениками.       Рядом послышались чьи-то неспешные шаги. Это была простая человеческая душа, а внутри была ещё одна совсем крохотная и юная, но почему-то в ней уже существовало больше энергии Инь, чем Ян. Обычно ещё не рождённые души сохраняли равновесие энергий, если только кто-то специально не хотел взрастить в юной душе определённую. Неужели нахождение Ан Хуна рядом с нерождённым ребёнком уже так сильно повлияло на него? Нужно побыстрее отвести Сан Чи к возлюбленному. Тогда Нин Цзе сможет сложить ещё один груз ответственности.       — Сан Чи, тебе уже не терпится увидеть Янь Линь? — с воодушевлением спросила Цин Цзя и, держа руку наставницы, подвела её к Сан Чи. — Чего это ты так взгрустнула?       Присутствие демона повлияло на душу ребёнка, значит, и сама Сан Чи подверглась влиянию энергии Инь. Пока ребёнок ещё не родился, тело и душа матери защищали его. Сила души Ан Хуна была велика, и простой человек рядом не мог выдержать этого.       — Ой, конечно, но не это беспокоило меня, — медленно и с паузами проговорила Сан Чи.       — А что? — продолжала расспрос Цин Цзя, аккуратно ведя наставницу по склону.       Ан Хун не стал вмешиваться в разговор, только шёл сзади, а по его душе проходили небольшие волны раздражения. Он всё ещё не мог смириться с тем, что наставницу мог вести кто-то ещё, кроме него, но злился на это уже не так сильно. Нин Цзе подумала, что будет и дальше поступать так, пока юный ученик не справится со своими властными повадками.       Всё же она была не вещью, чтобы принадлежать кому-то. Если бы Нин Цзе думала в таком ключе в те далёкие времена, но увы, она была слепа из-за своей любви.       — Неважно, вам не стоит беспокоиться из-за этого, — ответила Сан Чи дрожащим голосом.       Пока они шли до городка, Цин Цзя не переставала ни на миг болтать и рассказывать обо всём вокруг, даже Ан Хун не пытался её перебить и самолично начать рассказ. Его душа не бушевала энергией Инь, как это было часто до этого. Впервые находясь вдали от наставницы, по её собственным наблюдениям, он оставался таким спокойным. Видимо, встреча с небожителем и предложенной задачей заставили его надолго и глубоко задуматься.       Нин Цзе тоже большую часть времени в дороге размышляла о дальнейшем, поэтому только вполуха слушала свою старшую ученицу — даже любовь слушать описания окружающего мира померкла из-за беспокойства о будущем.       Возможность наконец спустя столетия снять с себя проклятые метки и освободить силу своей души была очень манящей. Даже трудности и опасности, стоящие за этим заданием, её совсем не волновали, но всё же к этому делу стоило отнестись со всей осторожностью и ответственностью. Для этого нужен план и подробности дела, но тот мужчина не расщедрился на них. Негусто — значит, Нин Цзе придётся собирать информацию самолично. Можно было бы снова воззвать к нему, но это был тот вариант, к которому Нин Цзе прибегнет только в крайнем случае.       Клан заклинателей, который должен быть в каждом крупном городе, будет хорошим подспорьем для разведывания подробностей.       — Ан Хун, ты говорил про знакомого? — спросила Нин Цзе, когда до неё стали доноситься привычные звуки населённого города.       — Шицзунь Ци, у вас замечательная память, он живёт в том городе, куда мы направляемся. — Его голос, как всегда, когда он обращался к наставнице, был томным и чарующим.       — Какое совпадение, — сказала Нин Цзе с улыбкой, но на самом деле слова Ан Хуна её насторожили.       Именно он предложил Сан Чи и её возлюбленному отправиться в этот город, а теперь, оказывается, там живёт и его таинственный знакомый. Видимо, он планировал повести свою наставницу в этот город с самого начала.       Шли они не так долго, как думала Нин Цзе, но, судя по прохладе, уже были поздние часы. Пение птиц и вечерний ветер сменились жаром толпы и грохотом повозок. Площадь перед воротами, судя по звукам, была до отказа наполнена бушующей и возмущённой толпой. Ан Хун и Цин Цзя обступили по бокам свою наставницу, не давая толпе приблизиться и придавить её. Это была искренняя забота — хоть она и вызывала у Нин Цзе мягкую улыбку, но всё равно оставалась чересчур лишней.       Она была слепа, но не так немощна, особенно сейчас, когда тот мужчина ослабил хватку проклятых печатей. Внутренний глаз с приливом новоприобретённых старых сил теперь отчётливо видел контуры тел людей, окрашенные в цвет чувств, которые испытывала принадлежавшая ему душа.       Если обычно возле ворот и собиралась толпа, то это было днём, а к ночи уже стражники маялись от безделья. Но не в этот раз — значит, дело было серьёзным. Нин Цзе это совсем не понравилось: перед ней и так стояла важная задача, которая не требовала отлагательств, а лишние проблемы, которые будто преследовали её, помешают первостепенному плану.       — Господин, а что происходит? — спросила Сан Чи, когда небольшая группа подошла ближе к воротам.       Среди людей Сан Чи немного приободрилась, а её голос перестал дрожать. Влияние более сильных душ сказывалось на ней. В толпе энергия распространялась на всех людей, поэтому нагрузка на неё спала. Душа мужчины, к которому обратилась Сан Чи, была сильнее окружавших её — скорее всего, он был приспешником какого-то клана. Приспешники, как их часто называли в народе, состояли в клане неофициально, потому что не могли пройти начальные тренировки для того, чтобы стать полноценным заклинателем. Упорства им было не занимать, поэтому они не отказывались от возможности когда-нибудь встать на путь самосовершенствования, а пока что они выполняли посыльные и другие мелкие поручения заклинателей.       — В городе опять объявились демонопоклонники, поэтому глава Шао приказал проверять уходящих и приходящих.       Демонопоклонники не вызывали у большинства кланов проблем, потому что в них собирались недалёкие умы, питающие надежду на благословение демонов, которая может — хотя чаще всего нет — даровать им великие силы.       Клан Шао. Нин Цзе пыталась припомнить о таком, но ничего на ум не приходило — в её времена не было слышно похожих имён.       — Как пройти проверку? — спросила Нин Цзе.       Она хотела как можно быстрее разобраться со всякими проверками и найти ближайшую недорогую ночлежку, где она сможет обговорить со своими учениками. Также она надеялась, что не влезет по случайности в очередную чужую проблему, тем более если в ней будет замешан заклинательский клан.       — Вон там заклинатели стоят. — Мужчина, видимо, указал куда-то, на что Нин Цзе только с отчаяньем вздохнула. — Ой, прошу простить меня, госпожа, я совсем не подумал.       — Мы уже поняли, что вы обделены такой важной деятельностью, — первым со злобой ответил Ан Хун.       Её ученики опять не отличились вежливостью. Многие не думают, прежде чем говорят, особенно когда собеседник обладает особенностями. Не пересчитать, сколько таких же нелепых фраз слышала Нин Цзе за свою жизнь, поэтому и не держала обиду на них.       — Спасибо за пояснение, — только и ответила Нин Цзе, подтолкнув старшую ученицу, чтобы та, наконец, пошла в нужное направление, а не тратила сил на возмущение и обиду на очередного прохожего.       Оставалась ещё одна проблема. Если Нин Цзе, Цин Цзя и Сан Чи могут пройти, так как в их душах заклинатель не найдёт ничего подозрительного, то что же делать с Ан Хуном? Его могли обнаружить уже в толпе, но пока что ему удавалось скрыться от взора заклинателей, хотя Нин Цзе отчётливо видела и чувствовала присутствие его сильной души.       — Шицзунь, а как же пройдёт Ан Хун? — тихо спросила Цин Цзя.       По душе Ан Хуна прошла предвкушающая дрожь — он по неизвестной причине ликовал, будто одержал победу. Ещё немного, и энергия Инь вырывалась бы из его души наружу, и тогда заклинатели стали бы последними глупцами, если б не заметили такой всплеск из толпы.       — Не переживайте за меня, идите вперёд. — Ан Хун произнёс эти слова как мурчащий котёнок.       Его что-то очень развеселило, и это вызвало у наставницы подозрения. Мог ли Ан Хун задумать что-то неладное? В городе вспыхнула проблема с демонопоклонниками, и как кстати объявляется приспешник одного из самых могущественных демонов. Ан Хун только подкреплял подозрения к своей личности, а его загадочные смешки и мурчание вызывали у Нин Цзе противоречивые чувства.       — Шицзунь Ци, позвольте вашу руку на недолгое прощание. — Слова его были подобны сахару, ни с кем больше он не общался так вежливо.       Нин Цзе заподозрила его в играющем поведении, но всё равно подала руку, зная, что за этим последует прощальный поцелуй. Подтверждая догадку, холодные губы Ан Хуна оставили на теплой коже Нин Цзе лёгкий поцелуй. Среди всех слоёв общества не было принято прощаться таким образом: это считалось интимным, а для некоторых даже вульгарным. Нин Цзе слышала, что в далёких землях принято прощаться подобным образом.       — Теперь прошу меня простить, я вынужден уйти, — сказал Ан Хун, и его сильное и надёжное присутствие стало уменьшаться.       На душе у Нин Цзе поселилась неясная тревога, и напоследок она повела головой в сторону, куда отдалялась душа ученика. Оставшаяся компания поспешила пройти к проверяющему заклинателю. Сан Чи прошла без проблем, ей даже предложили поддержку. Цин Цзя вызывала немало вопросов, но ничего подозрительного заклинатель не нашёл, поэтому вскоре пропустил и её. А вот с душой Нин Цзе проверяющий замешкал. Ослабшие проклятые метки позволяли её душе вернуть часть невероятной силы, какой она когда-то обладала.       — Вы заклинательница?       — Да.       — Назовите имя и клан, — со вздохом сказал проверяющий.       — Нин Цзе. Я не состою в клане, — сказала она, специально опустив фамилию клана, который стал для неё губительным клеймом.       — Бродячая, значит. — После этих слов послышалось чирканье об бумагу. Значит, все ответы ещё и записывались.       — Проходите, но вы должны отметиться в нашем главном здании, иначе будете вынуждены уйти.       Нин Цзе с трудом удержала себя от вздоха отчаяния. Если нужно будет контактировать напрямую с кланом заклинателей, значит, определённо лишние проблемы будут ждать её за стенами этого города. Собравшись с остатками сил, Нин Цзе протянула руку ученице и вошла в шумный вечерний город.