Легенда о Слепой Любви и Тумане Мести

      Город пылал запахами и теплотой. Нин Цзе хотела бы увидеть краски этого чудесного места. Ей казалось, что он ночью будет ярче, чем днём. Разноцветные бумажные фонарики и гирлянды, перетянутые над улицами с дома на дом, лавочки, открытые только в вечернее время, с разношёрстным количеством угощений с противоположных концов страны, улицы, окутанные уютом не только тепла и света, но и человеческой доброжелательности.       Всё это Нин Цзе могла только представлять. Могла только впитывать чужие слова и звуки окружающего мира. Печаль ненадолго поселилась в её душе, но радостный и оживлённый голос ученицы мгновенно придал наставнице сил.       — Шицзунь Ци, здесь так много света! — Цин Цзя подалась вперёд по улице, захватив с собой любимую наставницу.       Хоть сама Нин Цзе не могла восторгаться красотой мира, но счастье ученицы помогало немного почувствовать такую важную эмоцию, как радость. Нин Цзе для Цин Цзя — проводник в заклинательский мир, а она стала для неё путеводной звёздочкой в те забытые положительные чувства.       — Цин Цзя, будь осторожна, мы всё ещё должны сопроводить Сан Чи, — со строгостью проговорила Нин Цзе.       Ученица послушалась и остановилась. Кто-то идущий за ними случайно врезался в их спины. Нин Цзе обратила на него внутренний глаз — его душа сохраняла равновесие Инь и Ян. Он был обычным человеком. После встречи с тем мужчиной Нин Цзе была напряжена до предела и каждая мелочь заставляла её готовиться к нападению. Приобретённые силы тоже бушевали, а из-за усталости их было нелегко контролировать. Порыв высвободившейся только из одних оков энергия хотела выбраться наружу — показать всем то малое могущество, которым когда-то обладала Нин Цзе.       Нужно снимать проклятые метки постепенно, иначе Нин Цзе, которая когда-то была первой по контролю своей внутренней энергии, не справится с той мощью, которая принесёт её собственная душа. Проблем только прибавлялось и прибавлялось, а решение маячило далёким огоньком, до которого пока что нельзя было дотянуться.       — Шицзунь Ци, мы же пойдём в заклинательский клан? — с искренним любопытством спросила Цин Цзя.       Энтузиазма ученицы Нин Цзе совсем не разделяла. Заклинательские кланы были опасным местом для бродячих заклинателей, к котором и без вражды с клановыми относились крайне пренебрежительно. Но у Нин Цзе была ещё одна причина относиться к ним с неуважением и подозрительностью. Кроме глав у кланов был совет старейшин, в который, как неудивительно, входили самые долгоживущие и умудрённые опытом заклинатели. Если Нин Цзе попадётся таким людям на глаза, то может разоблачить себя. Всё же её история жизни гремела на всю страну и за её пределами, а старожилы могли хорошо её помнить.       — Я бы хотела это отложить, но тогда у нас будут проблемы, — с усталым вздохом ответила Нин Цзе, поглаживая макушку Цин Цзя.       — Шицзунь Ци, мы можем отложить это на завтрашнее утро, если вы устали и хотите отдохнуть, — сказала Цин Цзя и нежно прикоснулась к отрытому участку кожи на руке наставницы.       Это действие пробудило в Нин Цзе мимолётную дрожь. Редко кто-то касается её обнажённой кожи. Все прикосновения были только через одежду. Такое личное действие и близость были для Нин Цзе теперь нечто новым. После долгого времени, проведённого в медитации, Нин Цзе будто приобрела вторую, новую удивительную жизнь. Каждый вздох был другим, и только встреча с тем мужчиной принесла ветра прошлого.       — Нет, нужно идти сегодня, иначе рискуем навлечь на себя гнев руководящего в этом городе клана, — со всей серьёзностью объяснила Нин Цзе.       Разговаривая на разные, отдалённые друг от друга темы, маленькая женская компания пошла по главной улице. Цин Цзя во всей своей энергичной манере пыталась рассказать обо всём, из-за чего часто путалась. В этот раз и Сан Чи решила тоже поучаствовать в подобной деятельности, ведя под вторую руку Нин Цзе. Улица по их размытому и сумбурному описанию была подобием пирамиды, небольшие, продолговатые на всю ширину улицы ступеньки сменялись массивными и долгими платформами, на которых располагались кварталы с домами и магазинчиками. Нин Цзе, к своему же счастью, оказалась права: по городу было развешено множество бумажных фонариков с символом клана на каждом из них. Этот символ, как объяснила малышка Цин Цзя, состоял из кружка с покачивающимися белыми волнами на горизонте, от которого расплывалось полосками солнце. Довольно необычно. Заклинательские кланы предпочитали создавать герб с фирменными заклинаниями и ценностями, иногда изображали местность, где зародился клан. У погибшего клана Ци, в котором состояла Нин Цзе, герб изображал горы с облаками и крыло феникса. Он означал место, где зародился клан и то, что Феникс всегда стоял на страже. Горы оттенка неба и снега защищал алый феникс с чёрными перьями.       Пока Нин Цзе проходилась со своими милейшими спутницами, не оставляла без внимания и сам город. Заклинатель на входе сказал что-то про демонопоклонников, и это невольно начало беспокоить её. Ещё и то, что Ан Хун самолично выбрал этот город как следующую остановку, не помогало успокоить расшатавшиеся за сегодняшний долгий день нервы. Многие на улице болтали о своём привычном быте, будто вовсе не были в курсе того, что происходит в городе с демонами. Заклинателей также она не увидела внутренним глазом на всём пути к главному зданию клана.       Вечер и ночь — время для демонов. И обычно заклинатели ставили сторожевые посты по всей подконтрольной территории, чтобы обеспечить безопасность для невинных жителей, чьи души были так соблазнительны для демонов разных видов. Уже был столь поздний час, и ни одного патрулирующего заклинателя, кроме того, что был на входе в сам город, но он в одиночку бы не справился с атакой демонов.       Нин Цзе поворачивала голову по разным сторонам в надежде найти что-то хоть немного подозрительное. Очередная гладкая платформа после ступенек — Нин Цзе устало вздохнула и уже потеряла интерес к поискам, как в обзор внутреннего глаза попали две души в глубине квартала.       — Цин Цзя, что-то я неважно себя чувствую, давай на немного остановимся, — медленно со вздохами проговорила Нин Цзе.       Ученица сразу же послушалась, а её душа окрасилась печалью и беспокойством. Нужно было подобраться чуть ближе к душам. Цин Цзя хотела пойти в противоположную сторону, потому что там якобы была скамейка. Но нет! Нин Цзе, хоть и было много сотен лет, скамейка сейчас была совершенно не нужна. Можно было даже на мгновение оскорбиться, если бы наставница не была озадачена более важными делами.       Направляя движения ученицы, ведущей её под руку, Нин Цзе вскоре смогла услышать отголоски негромких голосов. В движениях Цин Цзя чувствовалась нерешительность, она догадывалась, что наставница не просто так попросила её остановиться. В переулке было не так тепло, как на главной улице, и здесь ходило куда меньше людей.       — Здесь есть рядом лавка? — негромко спросила Нин Цзе.       Если они без причины подойдут так близко, то только отпугнут. Нин Цзе хотела только услышать побольше о демонопоклонниках и при этом не влезать в эту драму с заклинателями. С ними как-то мог быть связан Ан Хун, а о нём наставница, конечно же, беспокоилась.       — Да, мы сейчас подойдём, — сказала рядом идущая Сан Чи.       Аппетитный запах острых специй подсказал Нин Цзе, что они подходят к лавке с едой. С очень вкусной и острой едой. Живот невольно заурчал, заставив мудрую и серьёзную наставницу на мгновение покраснеть. Сан Чи неловко посмеялась, а Цин Цзя начала нескончаемый поток вопросов о состоянии Нин Цзе.       — Я поем, только будь тише, — шёпотом проговорила Нин Цзе и приложила руку к голове, пытаясь изображать жуткую головную боль.       Все разговоры были на Цин Цзя и Сан Чи, поэтому Нин Цзе сосредоточилась и усилила слух. Те две души ещё не ушли с прежнего места, и они окрашивались в не слишком доброжелательные эмоции. Щебетание спутниц немного мешало Нин Цзе сфокусироваться на посторонних словах, но суть всё же удалось уловить.       И она не ошиблась. Те личности говорили о демонопоклонниках, точнее, о том, что они делали. Группа неизвестных под главной торговой площадью города нарисовала круги заклинаний, изобретённых демонами. Но для обычных обывателей их назначение было неизвестно, а клан не спешил раскрывать тайну. Скорее всего, раз глава клана так скоро после обнаружения печатей начал на них охоту, то заклинания демонопоклонников могли разрушить город в лучшем случае — в худшем призвать первородных созданий, которые беспрекословно бы подчинялись своим призывателям.       Плохо. Дела у этого клана были плохи, заключила про себя Нин Цзе, но желания им помогать не появилось ни на грамм. Душу можно искупить и куда менее опасными и вызывающими способами, а мировых проблем на её судьбу уже хватило. Может, это было и чёрствым, но иногда добрые побуждения могли только навредить. Клан, у которого был под контролем крупный город, наверняка обладал ресурсами и людьми для победы над демонополонниками. Единственное, что до сих пор беспокоило её, так это туманная связь Ан Хуна с этой ситуацией.       Пока Нин Цзе размышляла, лавочник уже успел приготовить закуску. Цин Цзя что-то лепетала про замечательный вид и запах, а вот наставница не решалась съесть это угощение. В сумке с припасами остались сушёные фрукты и маньтоу, так что этого было вполне достаточно. Сан Чи и Цин Цзя не были такими подозрительными привередами, поэтому всё же решили съесть угощения. Лавочник же не взял с них плату, говоря о том, что ингредиенты всё равно нужно будет завтра выкидывать и что пускай они лучше пойдут на доброе дело.       Спутницы были накормлены и довольны, поэтому Нин Цзе тоже выдохнула с облегчением. Осталось дождаться Ан Хуна, чтобы прежняя уверенность пришла. Нин Цзе понимала, что демон не нуждался в её наставничестве, но всё равно чувствовала ответственность за своё согласие обучать его. Теперь он её второй, младший ученик, и неважно, кем являлся по своей натуре. Демон или человек — для неё не было разницы.       — Подождите. — Кто-то окликнул их из переулка, откуда они только что вышли.       Нин Цзе не поддалась испугу, который окропил её спутниц, и повернулась к просившему. Это был заклинатель, судя по душе, полной сильной энергии Ян. Но отчего-то его душа показалось Нин Цзе странной, неправильной и непропорциональной. В чём причина этого ощущения, Нин Цзе не могла объяснить. Цин Цзя же мгновенно расслабилась, стоило ей увидеть того, кто говорил с ними. Значит, это был симпатичный парень. Юную ученицу в силу своего возраста было легко очаровать красивым личиком.       — Вы что-то хотели? — строго спросила в ответ Нин Цзе. Неправильность души перед ней не давала поводов сразу довериться ему, даже если душа была полна энергии Ян.       — Вы заклинательница? — безэмоциональным голосом спросил незнакомец.       — Да, сейчас направляюсь к главному зданию клана Шао.       Как бы ей ни хотелось не идти туда самолично, всё же придётся. Уже даже на улице за ней следили другие заклинатели, видимо. Но почему тогда она сама не видела их? Приобретённая снова часть сил давала возможность внутреннему глазу развиться до следующего ранга. Что-то было не так именно с этим заклинателем.       — Позвольте передать вам сообщение, — сказал неизвестный и прокашлялся. — Я уже в городе, ваши комнаты на третьем подвальном этаже.       Душа незнакомца стала тусклее и меньше, будто он таял.       — Теперь я ухожу, до встречи. — После этих слов его душа и присутствие исчезли.       Что? Как? Нин Цзе оглянулась по сторонам в попытке понять, куда исчез заклинатель перед ней. Цин Цзя заметила растерянность наставницы и прошептала на ухо:       — Шицзунь Ци, что случилось?       Разве юная ученица не видела, как перед ней пропал человек? Что-то не так. Вначале его душа словно таяла, а потом и вовсе испарилась, подобно росе.       — Тот незнакомец ещё перед нами? — украдкой спросила Нин Цзе, опасаясь, что всё же незнакомец ещё стоит перед ними.       — Да, шицзунь Ци, он уходит. — Цин Цзя ненадолго замолчала, а в её душе зародилось сомнение. — Как-то странно, будто голова сейчас упадёт, может, ему нужно помочь?       Тело осталось, а душа исчезла. Кукла, возможно, это была кукла. Но как она так долго продержалась, ещё и говорила? Последний раз, когда Нин Цзе видела подобную куклу, они были похожи на еле движущиеся скульптуры. Это было пару столетий назад, перед тем как впасть в годы медитации. Неужели прогресс зашёл так далеко?       Новый мир не переставал удивлять. Сколько ещё нужно было изучить, сколько ещё нужно было выяснить. Например, о том, что всё же случилось с Красноречивой Чжан, некогда одной из заклинателей «Четвёрки Сезонов Года». Она не могла поддаться скверне. По крайней мере, сама. Тот мужчина был замешан и в этой истории, но если выдвигать обвинения, то нужно иметь достаточно оснований и доказательств. Тот мужчина за многовековую историю собрал вокруг себя преданных соратников, которые всегда были готовы подчистить после него все складки и недопонимания, поэтому в глазах людей он оставался Возвышенным.       За рассуждением Нин Цзе и не заметила, как они почти дошли до главного здания клана Шао. Только свободное пространство, на которое больше не давили стены переулков с домами и лавками. Скорее всего, они вышли на площадь. Всё описание, которое старательно выговаривала и сочиняла Цин Цзя, наставница бесстыдно пропустила. Сан Чи всё ещё была рядом с ними, хотя где-то в этом городе её ждал возлюбленный.       Нин Цзе невольно вздохнула оттого, что ещё одна проблема, даже такая крошечная, не решилась. Усталость огромным комком свалилась на её плечи, но она не имела права показывать это неблагородное чувство, ведь ей предстояло заботиться ещё и трёх других. Цин Цзя застыла, из-за чего задумчивая наставница чуть не наступила на её платье. Также и Сан Чи остановилась, и даже дыхание стало медленным и тихим.       — Что случилось? — тихо спросила Нин Цзе, пытаясь нащупать вторую руку ученицы.       Вместе с её вопросом кто-то выпустил в воздух десятки громких хлопушек, отчего заклинательница нерешительно вздрогнула. Внутренний глаз она закрыла ещё в том переулке, чтобы не отвлекаться от размышлений. Чьё-то сильное ощущение стало ближе, вынуждая применить заклинание глаза.       На площади перед ней и спутницами стояли больше двух десятков сильных душ, наполненных энергией Ян. Кто-то с самой большой силой энергии души приближался к ним, рядом замелькала знакомая душа, Нин Цзе застыла в немом непонимании и ожидании. Радушный ли это приём или нет? Кто-то в толпе из обычных людей стал шептать: «Глава Шао», «Это глава Шао!».       — Великая заклинательница Нин Цзе, позвольте лично представиться: моё имя Шао Юйсан. — Наступила небольшая пауза, в которой чувствовалось уважение многих к такой личности, как глава Шао. — Я глава клана Шао.       Знакомая задорная и ехидная душа вышла вперёд главы Шао. Это был Ан Хун.       — Ты напугал мою старшую сестру, зачем так официально, — со смехом заметил Ан Хун и подошёл ещё ближе к Нин Цзе. — Позвольте проводить вас, шицзунь Ци, в ваши личные покои в этом городе.