Растроение

Глава 1

От лица Шедоу.

На следующий день после моей встречи с Принцессой Луной в мире снов Найтмер и Селестия связались друг с другом и обсудили позицию Найтмер относительно официальной версии, которая заключалась в, цитата: "Говори им что хочешь, мне плевать". Этим же вечером Селестия представила миру Луну и привела официальную версию произошедшего, которая заключалась в следующем: тысячу лет назад они неразрывно правили вдвоём и ни одна из них не была значимее или лучше другой, однако в один момент Луну взяло под контроль существо, именующее себя Найтмер Мун, и тогда с помощью особого артефакта её пришлось запечатать на луне на тысячу лет. Именно её профиль можно было увидеть на поверхности естественного спутника все эти годы и именно в связи с её освобождением этот профиль навсегда пропал с луны. Найтмер после освобождения победила и запечатала на луне уже саму Селестию, в связи с чем и началась долгая ночь, когда некому было вращать светила. Потом команда из шести пони во главе с её ученицей Твайлайт Спаркл освободили её с луны и она вступила с Найтмер в бой в небе над Кантерлотом, где и потерпела поражение от одержимой сестры, однако Королева кошмаров не убила её, а заключила с ней сделку, условия которой она не может озвучить, однако по её результатам сама Селестия вновь на троне, Луна на свободе и тоже на троне, рядом с ней, как и было тысячу лет назад, а Найтмер отныне не является врагом государства и имеет титул принцессы со всеми вытекающими, однако её местоположение и место проживания не разглашаются. Как можно было догадаться, в инфополе будто вулкан взорвался. Эту информацию мусолили и облизывали все, от газет и поп-звёзд до аристократов и религиозных деятелей. Ещё бы, тут у Принцессы, с их точки зрения, практически из ниоткуда взялась сестра и драматическая предыстория с интригующей недосказанностью в конце, а у государства стало на двух принцесс больше. В общем, теперь за этой историей будет следить вся страна, с упоением пожирая даже самые малые крохи информации. Ночью того же дня я вновь встретилась с Принцессой Луной во сне. Я уже знала, что она точно проверила мозги всех, кто встречался с Найтмер или мной, надо же было проверить их на предмет вмешательства в разум, и на этот счёт я была спокойна, мы ведь ничего не делали в этом плане, однако, неожиданно для меня, она устроила мне втык за то, что я наговорила Элементам и Спайку. Оказалось, некоторые из них настолько впечатлились услышанным, что им даже кошмары об этом моменте снились. Я ведь всего лишь рассказала им о пытках и убийствах, не понимаю, почему они так остро отреагировали? В общем, пришлось залезть им в головы и поменять эмоциональный фон воспоминания с "Трындец, как жить-то теперь-то?" на "Ну творили наши предки какую-то хрень, ну и что с того? Сейчас же не творят". Собственно, Рейнбоу Деш и Пинки Пай и без моего вмешательства именно так к этому и отнеслись. Насколько я могу судить, ненависть Луны ко мне далеко не так сильна, как её ненависть к Найтмер. Вообще, если с Селестией у госпожи перемирие, то с Луной как минимум холодная война, что не есть хорошо. На данный момент Луна ─ второе по силе существо в мире, после, собственно, Найтмер. По чистой силе она равна Селестии, но вот по навыкам она значительно превосходит размякшую Принцессу дня, что делает её крайне опасным противником. А по умениям в магии разума и по влиянию на мир снов она оставит позади даже Найтмер. Когда два сильнейших в мире существа готовы перегрызть друг другу глотки, необходимо постепенно охлаждать накал. Учитывая всё это, неудивительно, что между мной и Принцессой Селестией быстро образовалась негласная договорённость: не допускать их пересечения в ближайшее время. Если они встретятся сейчас, то, как минимум, ещё сильнее углубят пропасть между друг другом, а как максимум, устроят смертоубийство. Прошлой ночью я совершила жест доброй воли в сторону примирения, рассказав Луне о том, что у нас есть все её воспоминания. Раскрыв стратегически не очень важную в противостоянии информацию, я намекнула ей, что у нас нет злых намерений, а также попыталась получить плюсик если не в копилку Найтмер, то хотя бы в собственную. Сложно судить, насколько успешно, Луна, когда относится к ситуации серьёзно, практически не читаема, даже со всеми её воспоминаниями. В течении следующих нескольких дней наконец-то оформилась наша нынешняя повседневность и передо мной встала самая большая проблема, с которой мне приходилось сталкиваться за всю мою жизнь. Разумеется, за исключением того момента, когда я проснулась в голове Найтмер тысячу с небольшим лет назад. У меня появилось свободное время. Звучит как типичная "проблема богатого пони", но для меня, у которой за всю жизнь не было практически ни одной минуты на собственные планы и желания, это действительно стало большой проблемой. Теперь я была нужна Найтмер максимум несколько часов в день, так что я просто не представляла, на что можно тратить столько свободного времени. В итоге я пришла к вопросу, которым никогда ранее на задавалась: что нравиться мне? Спустя один мозговой штурм я пришла к тому, что мне нравиться заниматься магией и когда в моей жизни нет непредсказуемых, опасных или ответственных моментов. И в итоге у меня появилась идея. Она позволит мне сильно сократить количество неожиданностей в моей жизни, а также потребует как минимум несколько сотен лет непрерывной работы. Если взять какого-нибудь слабенького кошмарчика и заменить его естественную программу поведения на алгоритм, который я планирую создать, а потом запустить его в реальный мир, можно будет получить невидимого, неслышимого, неосязаемого и в принципе практически необнаружимого обычными методами духа-шпиона. И если я наберу таких больше ста миллионов и придумаю способ обрабатывать все поступающие объёмы информации, то можно будет устроить постоянную индивидуальную слежку за каждым разумным в мире, и тогда ничто не сможет потревожить мою повседневность. Конечно, кому-то из народа может не понравиться, что я планирую устроить паноптикум планетарного масштаба, но... Я же не собираюсь их спрашивать. И, как обычно, грандиозные планы с жестоким цинизмом поломала реальность. Для начала, такой план невозможно провернуть без ведома Луны. Даже если мне каким-то образом удастся скрыть разрыв между миром снов и реальностью, то наличие даже самого слабого кошмара она гарантированно почувствует в радиусе десятков километров от себя. А ещё новорождённые кошмары невероятно глупы, у них просто не хватит мозгов вместить алгоритм, что будет понимать приказы сложнее:"следуй за этим объектом и постоянно передавай картинку мне в мозг". Даже мои мозги не выдержат постоянный анализ ста миллионов изображений двадцать четыре на семь. Сильные кошмары будут поумнее и теоретически смогут выполнить что-то из разряда:"сообщить, когда объект будет в опасности или начнёт совершать подозрительные действия", однако ты ещё поди найди столько сильных кошмаров. В общем, пока я только начала создавать алгоритм поведения для моих будущих ручных кошмаров и прорабатывать план того, как я буду их организовывать и обрабатывать поступающую с них информацию. Естественно, я также тренировалась, укрепляла и совершенствовала наш замок, собирала информацию со всего мира через мир снов и делала много чего ещё. Чем же эти несколько дней занималась Найтмер? Если просто ─ страдала хернёй. Если сложно, то ей просто-напросто было нечем заняться. Она продолжала свои тренировки, распугивая обитателей Вечнодикого леса, спала, постепенно восстанавливала повреждения после сражения с Селестией и наблюдала за пони. Последнее стоит описать поподробнее. Почти каждый вечер она, совершенно не скрываясь, спускалась прямо посреди Понивилля, получая искреннее удовольствие, смотря как улицы пустеют при её появлении и как из множества окон на неё смотрят большие, испуганно-любопытные глаза, пони, в большинстве своём, очень пугливы, но очень любопытны, и заходила в Сахарный уголок, где покупала у Пинки Пай что-нибудь сладкое, причём каждый день разное, после чего она создавала себе мягкое облачко как можно выше над городом и, неторопливо читая книги, выпущенные в последнюю тысячу лет, и поедая сладости, наблюдала сверху за пони в городке. Я уверена, что когда информация об этом выйдет за границы этого захолустья, сюда потянутся толпы идиотов, что захотят лично поглядеть на Королеву кошмаров. Ещё через несколько дней произошёл неприятный инцидент. Рейнбоу Деш и её подруга-грифон Джильда занимались тем, что разыгрывали всех подряд. Казалось бы, ничего особо страшного, вот только в один прекрасный момент чрезвычайная самоуверенность и тяжёлая умственная отсталость подтолкнули их разыграть Найтмер, подкараулив её на облаке и попытавшись бросить в неё резиновым шариком с водой. Закончилось всё тем, что госпожа, прямо перед самим броском, телепортировалась, взяла ногу Деш и лапу Джильды и провернула их до характерного хруста, знаменовавшего перелом. Они легко отделались, всего лишь пару месяцев походят в гипсе. А ещё примерно через неделю, поздним вечером, госпожа, в тот момент бывшая на очередной посиделке на облаке, вызвала меня по ментальной связи. Я тут же телепортировалась к ней. Она, лежа чуть свесившись с края облака, повернулась и взглядом приказала мне посмотреть вниз. А там Урса младший, совсем ещё медвежонок, всего метров десять в длину, шёл по улицам Понивилля. Я легла рядом с Найтмер и она пролевитировала мне коробку конфет. Мы вместе, закусывая сладостями, наблюдали за паникующими жителями и разгневанным мишкой. Вообще-то мы могли бы помочь им, это бы стоило нам максимум пары секунд времени, но гораздо интереснее было посмотреть, как они справятся сами. Причём мы были более чем уверены, что они справляться. В этом городке проживают, к примеру, Твайлайт Спаркл, которая достаточно сильна, чтобы убить его, и Биг Макинтош, старший брат Элемента честности, который тоже достаточно силён. И ещё штук пятнадцать агентов СПВБиГ под прикрытием, которые тут как раз для того, чтобы вмешаться в случае непосильной для Элементов опасности. Активировать сильнейшее в мире оружие, Элементы гармонии, могут только Селестия, Луна и эти шестеро в команде, так что их жизни представляют серьёзную ценность для государства, естественно Селестия приставила к ним охрану. К примеру, прямо сейчас за этой ситуацией из окна наблюдает кондитерша Бон Бон, одна из тех агентов, что мне удалось определить. Она известна также как Свити Дропс и является монстроборцем СПВБиГ с очень неплохим для её возраста послужным списком. Но настоящее веселье начнётся, когда за своим малышом придёт мама. Вот тогда уже придётся либо вызывать команду устранителей из Кантерлота, либо надеяться на нашу помощь. И вот, когда весь город был поднят на уши, а Урса младший, практически проигнорировав попытки какой-то синей единорожки на сопротивление, собирался отобедать пони, появилась Твайлайт Спаркл и, напрягая все свои силы и наверняка получая перенапряжение, сначала проиграла успокаивающую мелодию, потом дала мишке бак с водонапорной башни, наполненный молоком, и пролеветировала уснувшего урсу обратно к маме в берлогу. Признаться, это было лучшее решение, ибо теперь мамочке не придётся мстить за убитого сыну, но, когда Найтмер разочарованно вздохнула и отвернулась, ко мне закралось интересное предположение. Я незаметно залезла в голову Твайлайт и мои худшие опасения подтвердились. Она просто не знала атакующих заклинаний. Вообще. Нет, в её арсенале был конечно самый-самый простой магический лазер, но он ведь даже не прожигает, а просто отталкивает, так что за атакующую магию я его не считаю. Конечно, насколько мне известно, боевой магии сейчас обучают только гвардейцев, полицейских и им подобных, но она ведь в Кантерлоте училась и наверняка даже кучу уроков лично от Селестии получала, так что это скорее всего не просто так. Вероятно, Принцессе дня очень не хотелось, чтобы её подопечная решала проблемы силой, а потому, вкупе с идеологической обработкой, просто решила не давать ей силовых инструментов. С одной стороны, это хорошая тренировка поиска нестандартных путей разрешения конфликтов, умей она в атакующую магию, наверняка бы просто прожгла голову этому медвежонку и в итоге заимела бы проблем с его мамой, но с другой стороны, если её прям по-настоящему прижмёт, это может привести к её гибели. В который раз уже замечаю, но Селестия за последнюю тысячу лет стала как-то слишком сильно полагаться на удачу. И такое поведение для Селестии совершенно не типично. Она не из тех, кто не заметит проблему, а потом выкрутиться с помощью удачи или гениальной импровизации, она скорее из тех, кто выиграет битву с максимальной возможной выгодой ещё за пару веков до начала этой самой битвы. У меня складывается смутное ощущение, будто она знает что-то, чего не знаем мы. Я долго об этом думала, но в итоге так ничего и не придумала. Самый подходящий ответ, который пришёл мне в голову ─ это вмешательство в реальностные законы вероятности на уровне измерения, но это, откровенно говоря, очень сомнительный ответ. На обычных пони такой трюк сработал бы, но... Переписывание реальности ─ штука давно не новая, над ней работал ещё Стар Свирл, так что мы, вершина магического мастерства этого мира, давно в ней эксперты и давно от неё защищены. И я слабо представляю, какой голой мощью и безумным мастерством надо обладать, чтобы пробить даже мою защиту, что уж говорить про Найтмер. Есть ещё вариант с ясновидением, всем известно, что у Селестии есть предрасположенность к этому виду магии, но... Видения ей могут прийти только перед самым кромешным трындецом и то далеко не всегда. В общем, я в очередной раз оставила эти размышления на будущее и телепортировалась обратно в замок.

Примерно неделю спустя. С точки зрения Найтмер Мун.

Найтмер спокойно посапывала в своих покоях на гигантской, роскошной кровати с балдахином, когда система оповещений, недавно настроенная Шедоу, запищала о том, что с ней пытается связаться Селли. Раньше барьер просто блокировал все попытки связаться, однако теперь ситуация изменилась и больше нет нужды общаться письмами. Королева кошмаров с невероятным трудом продрала глаза и, звуча и выглядя как свежеподнятый зомби, попыталась встать с кровати. Однако, так как перед сном она отменила превращение в целую версию себя, она, из-за отсутствующей передней ноги, просто повалилась на ковёр. Лёжа на полу, она приняла волевое решение не вставать и, создав иллюзию ноги, приняла вызов. Перед её лицом раскрылся небольшой портал, через который на неё смотрела бодрая и весёлая Селестия. -Привет Найтмер. - поприветствовала она. Улыбка быстро сползла с её лица. Найтмер, лёжа щекой на ковре, с только одним открытым глазом и распушённой шерстью и вздувшейся гривой, выглядела так, словно готова вот-вот уснуть. - Я тебя разбудила, да? - несколько обеспокоенно спросила Принцесса дня. -Мне, в отличии от вас, не нужно вставать с рассветом. - недовольно пробурчала Найтмер, всё ещё лёжа на ковре. -Извини, не подумала, - виновато признала Селестия. - я тогда через пару часов перезвоню? -Да говори уже. - зевнула Найтмер, потерев переносицу. - Всё равно уже проснулась. -В общем, у меня есть к тебе просьба. В горах недалеко от Понивилля устроил себе логово дракон. Проблема в том, что он дымит как заправский вулкан и уже накрыл дымом всю округу. - выражение лица Найтмер совершенно не изменилось, такое же сонное, помятое, с одним полуоткрытым глазом. -И ты считаешь хорошей идеей приходить ко мне ради такого пустяка? - сонно ответила Найтмер. - Отправь кого-нибудь другого. -Я бы с радостью, вот только все заняты. - почесала за ухом принцесса дня. -Луна? -Мы с ней сегодня отправляемся на официальный визит в Грифонстоун. -Каденс? -Едет с нами. -Шайнинг? -Кто-то сильный должен оставаться в Кантерлоте. -Аура? -Она на задании. Погружается в Подлунную впадину на глубину шесть тысяч метров, чтобы вежливо и культурно объяснить проживающему там морскому змею, почему пытаться топить проплывающие рядом корабли ─ совершенно неприемлемый моветон. - важно ответила Селестия. -Пара команд спецназа? -Это полноценный взрослый дракон метров тридцать в длину, у них могут быть потери, а у тебя их быть не может. Чужая жизнь зачастую дороже небольшого количества нашего времени. - Найтмер издала протяжный усталый стон и потёрла глаза. -Сколько у тебя денег? - закрыв лицо копытом, вымученно спросила она. -Оу, не думала, что тебе нужны биты. - Принцесса дня на секунду задумалась. - Ну, на моём счету есть где-то два-три миллиарда свободных средств, а всё моё имущество оценивается примерно в девятнадцать октиллионов бит. -Вот возьми из них пару миллионов и отдай дракону, чтоб улетел нахрен. - а потом до сонной Королевы кошмаров наконец дошло, какие цифры были озвучены. - Погоди, девятнадцать октиллионов? - скептично произнесла она, открыв оба глаза. - Не думала, что ты скатишься до выдачи самой себе неограниченных денег. Необеспеченный капитал вредит экономике, ты вроде это и без меня знаешь. Инфляция там, все дела. -Боюсь ты неверно меня поняла. - мягко улыбнулась Принцесса дня. - По документам солнце является моей собственностью, так что и его стоимость включена в моё состояние. Фактически, оно и составляет подавляюще большую часть моего состояния. -Хм, - усмехнулась Найтмер. - дай угадаю, какой-то умник пытался заявить права на солнце и ты, во избежание, решила приписать его себе? -Вроде того. Так ты согласна? -Нет. - Найтмер было уже начала закрывать связующий портал, однако, когда тот сжался до размеров монетки, Королева кошмаров вновь его развернула. - Кстати, а если солнце записано на тебя, то на кого записана луна? - подняв одну бровь, спросила Королева кошмаров. -На Луну. - спокойно ответила Селестия. -Ммм, - важно покивала Найтмер. - я хочу половину. Тогда я помогу. -Правда? - несколько опешила Селестия. - Это ведь просто бумажка с печатями. -Так да или нет? -Я не могу принять такое решение без Луны. - уверенно ответила Селестия. -Ну, свяжись, когда она согласиться. - и Найтмер закрыла портал, встала и пошла в ванную, чистить свои кинжалоподобные зубы. Минут чрез десять, когда Найтмер уже завтракала тортом с чаем в пустом обеденном зале, поступил ещё один вызов от Селестии. -Я тут, подумала, мы вроде как сильно переплачиваем, так что давай ты за это поможешь мне не только в этот раз. - Найтмер кивнула, закатив глаза. - Вот. - Принцесса дня протянула свёрнутый лист бумаги сквозь только открывшийся портал. - Теперь ты официальная владелица всей тёмной стороны луны. - Найтмер отодвинула еду и, развернув лист, быстро пробежала по нему взглядом. -Знаешь, я даже впечатлена. Как ты умудрилась уговорить Луну? - с некоторым любопытством спросила Найтмер, свернув лист и убрав его в портал. -Это было не сложно. - чуть улыбнулась Селестия. - Но пришлось пойти на некоторые компромиссы. - Принцесса дня заметила кое-что интересное и, сместившись чуть вбок, дабы лучше видеть объект своего интереса, спросила. - Это у тебя там тортик? - Найтмер закалёбанно посмотрела в светлые глаза сестры и, зная, что будет, если этого не сделать, вздохнула и молча пролевитировала кусок торта на тарелочке в портал. Селестия в два укуса проглотила его и продолжила. - В общем, ты поможешь? -Уговор есть уговор. - пожала плечами Найтмер. - Убью я твоего дракона. Будет, что над камином повесить. - несколько задумалась она. -Постой, я не хочу, чтобы ты убивала его. - поспешно уточнила Селестия. - Я отправлю Твайлайт с подругами решить это дело миром, а ты незаметно присмотришь, чтобы дракон их не прибил и вмешаешься, только если всё выйдет из под контроля и возникнет угроза их жизни. - Найтмер вздёрнула бровь и скептично-вопросительно взглянула на сестру. -А ты не замечаешь тут непоследовательности и противоречия собственным словам? - наклонив голову, уточнила Королева кошмаров. -Так надо. Для их же пользы. - несколько скрытно ответила солнечная принцесса. -Ммм. - скептично протянула Найтмер. - Я конечно не эксперт в обучении, но что-то мне подсказывает, что какие-нибудь курсы по самообороне были бы гораздо полезнее отправки на заведомо провальное самоубийственное задание. - уверенно заявила Королева кошмаров. -Ты думаешь они не справятся? - по-доброму улыбнулась Принцесса дня. - Дай им шанс, они гораздо способнее, чем ты считаешь, Древо гармонии избрало их не за красивые глаза. -Время покажет. - спокойно ответила Найтмер. - Когда они отправляются? -Сегодня, в десять. - взглянув куда-то вбок, ответила Селестия. -Прекрасно. Я свяжусь с тобой, когда закончу. - ответила Найтмер и закрыла портал. - Шедоу. - серая аликорн появилась рядом во вспышке телепортации. - Слушай внимательно, сегодня в десять Элементы гармонии пойдут угоманивать дракона, который тут всю округу задымил, скрытно следуй за ними и спаси, если их будут убивать. Как они закончат, вернись и доложи мне. - просто приказала Королева кошмаров. -Да, госпожа. - смиренно ответила Шедоу и исчезла во вспышке телепортации. Найтмер же спокойно продолжила свой завтрак, размышляя о том, как на столбчатой диаграмме выглядит топ богатейших разумных мира, если имущество одной Селестии превосходит по стоимости имущество всех остальных вместе взятых более чем в квадриллион раз. Всех остальных, кроме Луны и её самой, разумеется.

Несколько часов спустя.

Найтмер сидела за столом в замковой библиотеке и читала недавно опубликованный, всего триста лет назад, философский трактат, в котором пони-автор с очень уверенным тоном рассуждал о рассуждениях своего коллеги о бессмертии и о его влиянии на психику разумных, утверждая, что он не прав, и на самом деле быть бессмертным не так уж и круто и что разумный рано или поздно повидает всё и устанет жить. Причём оба приводили Селестию как аргумент в свою пользу. Найтмер небезосновательно считала, что написала бы лучше, как минимум потому что сама бессмертна и лично общалась с десятками бессмертных. И на деле оба автора были и правы и не правы одновременно. Размышления Королевы кошмаров прервала появившаяся во вспышке телепортации Шедоу, которая спокойно на неё посмотрела. -Ну, докладывай. - приказала Найтмер, закрыв и отодвинув в сторону свиток. -Началось всё с приготовлений и составлений планов Твайлайт Спаркл. - монотонно начала Шедоу. - Она несколько панически сказала:"Спайк, прошлое задание Принцессы мы практически провалили, мы не можем так облажаться второй раз, задание ─ это практически экзамен, а знаешь, что делают с пони, которые проваливают экзамены? Их оставляют на второй год!", на что Спайк ответил:"Сомневаюсь, что Принцесса оставит тебя на второй год. Ты же уже выпустилась из школы", а потом... -Не настолько подробно. - приказала Найтмер, исподлобья посмотрев на слугу. - Перемотай сразу на момент, где тебе пришлось спасать их крупы от превращения в шашлык. -Этого не произошло. Они справились без меня. Флаттершай, это которая Элемент доброты, пристыдила дракона, оперируя к тому, что кто-то его уровня не должен опускаться до угрозы слабым. - спокойно отметила Шедоу. - Также в гневе у неё проявилась способность смотреть пристыживающим взглядом. Насколько я поняла, эффект достигает не за счёт магии, это просто взгляд. После этого они все благополучно добрались до своих домов. -Хмм. Занятно. - задумалась Найтмер, прежде чем ей поступил очередной вызов от Селестии, который Королева кошмаров сразу приняла. -Снова привет, Твайлайт уже прислала мне письмо с помощью Спайка. - с улыбкой начала Принцесса дня. - Премного благодарна, я знала, что ты хорошо выполнишь свою часть сделки. - Найтмер невозмутимо смотрела на сестру, в то время как сама Селестия заприметила Шедоу. - А ты ведь Шедоу, не так ли? - улыбнулась она и протянула копыто через портал. - Будем знакомы. - серая аликорн, чуть улыбнувшись, молча пожала копыто Принцессе дня и та продолжила. - Ну, было приятно с вами сотрудничать, я бы ещё поболтала, но мне надо бежать. Я се... -Угу, увидимся. - перебила Найтмер и захлопнула портал.

Спустя полчаса. С точки зрения Селестии, Луны и Каденс.

Большая закрытая золотая карета, которую тянули за собой сразу восемь пегасов из королевской гвардии, вылетела с дворцовой взлётной площадки Кантерлотского замка. Внутри, в роскошном убранстве сидели Принцесса Селестия и Принцесса Луна на сидении в задней части экипажа и Принцесса Ми Аморе Каденса на сидении напротив, соответственно, в передней части экипажа. Карета плавно скользила по воздуху, когда у пассажиров внутри завязался разговор. -Итак, - начала Луна, повернувшись к сестре. - мы летим в Грифонстоун, не хочешь объяснить: зачем? -Перьев купить, у меня в канцелярии закончились. - с абсолютно серьёзным лицом ответила Селестия. Луна прервала немую паузу, едва та успела начаться. -У королевской канцелярии не могут закончиться перья, а сама ты используешь свои собственные, и я вижу отсутствие дефицита перьев в твоих крыльях, так что прекрати шутить, сейчас это неуместно. - уверенно и строго-нравоучительно произнесла Луна. -Не соглашусь, - улыбнулась Селестия, наклонившись к сестре. - нам лететь ещё два с половиной часа, успеем ещё всё обсудить, а хорошая шутка уместна всегда. -Во-первых, это не такая уж хорошая шутка, во-вторых, не всегда, на похоронах, например. -А мне понравилась шутка. - вставила Каденс. Рядом с сёстрами у неё, не безосновательно, складывалось ощущение, будто она девочка, которой не следует встревать в разговор старших, причём складывалось оно даже когда принцессы ничего, в общем-то, необычного не говорили. Селестия с благодарностью чуть улыбнулась Каденс и начала. -И снова не соглашусь, конечно, на похоронах шутки нужны деликатные, но они нужны. - мягко улыбнулась Принцесса дня. - Если у меня когда-нибудь будут похороны, то я буду только рада, если кто-нибудь пошутит в стиле:"Я видел много закатов за свою жизнь, но только сегодня смог увидеть место, где солнце уходит под землю" - Луна глубоко вздохнула и серьёзно посмотрела сестре в глаза, Каденс же мысленно вздрогнула, представив себе похороны Селестии. -Хорошо, - устало и несколько раздражённо начала Луна. - оставим эту тему и вернёмся к моему вопросу: зачем мы летим в Грифонстоун? -Политика. - пожала плечами Селестия. - Каденс уже в курсе, у грифонов сейчас возникает очень большое недовольство нашими действиями во время моего исчезновения и у них в совете активно пропихивают закрытие границ для туристов и мигрантов со своей стороны. - Луна вопросительно подняла бровь. -Во-первых, а что вы делали во время твоего исчезновения, во-вторых, в совете? Какая у них новая династия после Гуто и кто ими сейчас правит? - требовательно спросила она. -Никакая, со времён смерти Короля Гуто у них так и не появилось новых королей. - начала было Селестия, но Луна её прервала. -Королевство без короля? - скептично уточнила Луна. -Королевство без короля. - кивнув, утвердила Селестия. - Сейчас у них, ну, я бы не назвала это республикой, скорее что-то вроде совета старейшин и олигархии в одном флаконе. В общем, важные птицы собираются вместе и принимают решения. - просто пояснила она. - Не слишком эффективно, но под их властью остался один крупный город, пара маленьких и несколько десятков деревень, так что этого кое-как хватает. Во время моего исчезновения Каденс, Блюблад и Нейсей занимались Эквестрией, а Рейвен ─ остальным миром. И она действовала из расчёта, что ситуация затянется надолго, возможно даже навсегда, так что она просто пришла к их лидерам и в приказной форме организовала разрозненных индивидуалистов и заставила следовать установленному плану. -И сейчас они очень злы от того, что Эквестрия спасла их без их желания, да? - недовольно закончила за сестру Луна. -Вроде того, у них есть, для простоты я буду называть это партиями, партии, которые придерживаются разных позиций. - продолжила объяснять Принцесса дня. - И вот проэквестрийская партия, бывшая ранее в большинстве, начала быстро терять членов, а противоэквестрийская партия, собственно, наоборот. И сейчас они пропихивают закрытие границ для туристов и мигрантов, которое нам надо предотвратить. Вернее, основная наша цель всё же именно выправить отношения с грифонами, но и этого мы тоже допустить не можем. - просто закончила она. -Ясно. - несколько задумавшись ответила Луна, после чего уверенно посмотрела сестре в глаза. - А теперь давай сразу перейдём к моменту, в котором ты отдашь мне тот пятисотстраничный учебник по истории грифонов, который ты мне подготовила. - Селестия, закатив глаза, достала из портала здоровенную пачку бумаг. -Я уже и забыла, как сложно тебя удивить. - прокомментировала она, передав Луне всю эту кипу. Принцесса ночи взяла телекинезом стопку бумаги, заполненную схемами, графиками и сухим мелким текстом, и начала, попутно обрабатывая и укладывая в сознании всю получаемую информацию, дотошно вчитываться в неё на крайне впечатляющей скорости, шуршание перелистываемых страниц слышалось раз в несколько секунд. Селестия же открыла окно и с небольшой улыбкой начала наблюдать за проносящимися внизу Эквестрийскими землями, и воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием перелистываемых листов бумаги. Спустя несколько минут Каденс, сидящая напротив сестёр, решила заполнить эту тишину. -А какие у вас тысячу лет назад были отношения с грифонами? - полюбопытствовала Принцесса Любви. -Не самые лучшие. - ответила Селестия. -Крайне ужасные. - одновременно с сестрой утвердила Луна, не отвлекаясь от чтения. Принцесса дня недовольно посмотрела на младшую сестру, однако та лишь бросила на неё уверенный взгляд и продолжила. - В истории пони было три раза, когда наш вид оказывался на грани вымирания, один ты знаешь: вендиго, объединение племён, переселение, основатели и появление Эквестрии, во втором виноваты грифоны, а подробности третьего мы решили забыть, как страшный сон для всей планеты. В основном пони и грифоны не ладили из-за их преступной идеологии и той парочки войн, что были между нами и в которых мы их победили. А, и ещё из-за того, что мы были развивающимся государством, а они ─ деградирующим. -Идеологии? - уточнила Каденс, а Селестия недовольно вздохнула, прежде чем Луна начала объяснять, всё ещё продолжая читать. -Да, идеологии. - подтвердила Принцесса ночи. - Если просто, то заключалась она в следующем: мы, грифоны, высший разумный вид этой планеты, которому вся эта планета и принадлежит, а вы, остальные разумные виды, абсолютно обнаглели, если смеете существовать не в рабстве у своих хозяев ─ нас, и мы это скоро исправим, возможно в процессе истребив весь ваш вид, но не волнуйтесь, видов на планете много, многие из них станут рабами получше вас. - невозмутимо произнесла она. Селестия же недовольно смотрела в окно. Ей не особенно нравилось, что Луна планировала рассказать, но и останавливать сестру она не собиралась. Та в своём праве. -Но это же бред. - возмутилась Каденс, вовлечёно наклонившись поближе к Принцессе ночи, на что та на секунду отвлеклась от бумаг, оценивающе взглянула на собеседницу и продолжила, вновь уперевшись в текст. -Объективно говоря, на тот момент они были сильнейшим на планете государством, хоть какую-то конкуренцию им могла составить только ныне не существующая Минотаврия, все остальные были лишь досадной помехой на их пути. - невозмутимо произнесла Принцесса ночи. - Иметь такую идеологию можно только если ты можешь отстоять её на международной арене, и они тогда более чем могли. Они были наиболее милитаризированы, инновационны, обеспечены и дисциплинированны, в лучшие времена под их контролем находилось около девятиста тысяч воинов, фактически, за всю известную историю они находятся на втором месте по близости к контролю над всей планетой, после Эквестрии, разумеется. - перелистнув страницу, закончила она. -Невероятно, и вы смогли их победить? - вовлечённо спросила Каденс. Луна перелистнула страницу. -Если под "мы" ты подразумеваешь меня и Тию, то нет. Времена их пика ─ это времена первой грифонской войны, а нам тогда и двадцати не было, в той войне мы были в лучшем случае третьестепенной боевой/тактической единицей, выиграли её Столпы, Коммандер Харрикейн и Канцлер Пуддингхед. И даже так, фактически, тогда мы воевали с грифонами, а вот они с нами ─ нет. - Каденс несколько недоумённо наклонила голову. - Именно мы с сестрой их победили во времена второй грифонской войны, мы тогда уже были аликорнами и правителями, и длилась та война три часа и пострадал в ней только один грифон, который неудачно упал на собственный меч. -Простите, но я не совсем поняла, что вы имеете в виду под тем, что во времена первой войны они не воевали с тогдашней Эквестрией. - Луна перелистнула страницу. -Они шли воевать с минотаврами, разделив свою армию на пять так называемых "Великих легионов", один из которых и должен был пройти сквозь Эквестрию, попутно захватив её, и зайти к минотаврам с фланга. Вот именно его мы победили, потеряв в процессе самой войны и в последующем голоде примерно половину населения страны. К прежнему уровню населения мы вернулись только через сорок с лишним лет. - голос Луны оставался абсолютно невозмутим, будто она рассказывала о новостях в утренней газете, а не о лично пережитых страданиях целого вида. -Удивительно, - несколько неловко начала Принцесса любви. - должно быть, после всего вы не слишком любите грифонов. -Нет, с чего бы? - Луна перелистнула страницу. - В своё время нашими противниками успели побывать десятки государств и видов, если бы я ненавидела всех, с кем когда-либо враждовала, то я бы ненавидела все виды, расы и сословия, а также природу, законы вселенной, собственную сестру и себя. В общем, всё, что существует или существовало в этом и в парочке соседних измерений. - просто ответила она. -Соседних измерений? - крайне удивилась Каденс, а потом закрыла глаза и медленно выдохнула. - Ладно, ладно, об этом в следующий раз. А как так получилось, что в первой войне вы почти проиграли одной пятой их армии, а вторую выиграли за три часа? - с искренним, невинным интересом спросила Принцесса любви. Луна опустила листы, взглянула ей в глаза и незаметно чуть улыбнулась. Она воспринимала весь этот момент как внеочередной урок истории в школе, и, с точки зрения Луны, поступала абсолютно правильно. Они столько старались, чтобы современное поколение могло относиться к голоду, войнам, эпидемиям и всему остальному как к чему-то давно исчезнувшему и эфемерному, что было бы глупо, если бы они этого не делали. Принцесса ночи, скрыв полуулыбку за бумагами и перевернув очередной лист, невозмутимо ответила. -Между этими войнами прошло чуть меньше ста лет, я ведь уже упоминала, мы ─ развивались, они ─ деградировали. Мы с Тией за эти сто лет пришли к власти и присоединили десятки новых земель, провели сотни реформ, сделали ещё больше новых открытий и фактически пересобрали государство заново, но знаешь, что самое важное мы сделали за эти сто лет? - Луна опустила листы и взглянула на собеседницу. -Вы принесли в мир идеологию гармонии и гуманизма? - несколько неуверенно предположила Принцесса любви. -Нет. - просто ответила Луна. - Это тоже важно, но... Нет. Тёмная магия исчезла, когда Тия посчитала её вредной, публичные казни перестали быть необходимы, когда у государства появились современные тюрьмы, эпидемии пропали, когда магия дошла до понимания сути микроорганизмов и появилась медицина в современном смысле, а войны исчезли, когда появились мы. И хоть мы внесли гигантский вклад во всё вышеперечисленное, самое главное тут всё же последнее. Мы объединили мир, Каденс. - серьёзно утвердила Луна, смотря в глаза молодой принцессе. - Возможно ты не поймёшь, но современное общество всего мира обрабатывается пропагандой Тии, которая делает разумных добрее, спокойнее, терпимее и альтруистичнее. Как и практически всё в обществе, это не данность, а достижение, которого когда-то не было. -Простите? - недоумённо моргнула Принцесса любви. -Невозможно что-то изменить, если ты не можешь на это что-то влиять. Мы изменили мир, а значит сначала нам надо было взять мир под контроль. А взять мир того времени под контроль можно было только силой, и мы это сделали. Зачем тратить невероятные деньги на финансирование армии и создавать самую большую угрозу твоей власти в лице военной элиты, если твоя армия в итоге столкнётся со, скажем, мной? - задала риторический вопрос Луна. - Незачем, это абсолютная растрата времени и денег. Фактически, мы правим миром, а не одной страной, и, как ни пародоксально, но сейчас Эквестрия имеет больше военной мощи, чем кто-либо когда-либо в истории. Потому что качество превосходит количество, а один аликорн, вроде меня, Тии или тебя, разгромит армию почти любых размеров. По сути, нам невозможно было сопротивляться. Знаешь, для чего мы использовали абсолютную власть? Мы присоединяли всё новые и новые земли под наши знамёна. Все страны, помимо Эквестрии, что существуют сейчас, существуют не потому что способны отстаивать свои интересы, а потому что в один прекрасный день их население проголосовало за то, что их суверенитет им дороже сытой, богатой и спокойной жизни, но под нашим флагом. Все остальные уже давно часть Эквестрии. Почему, по-твоему, нам не плевать на то, что никак не причастные грифоны при желании не смогут попадать в Эквестрию? Каденс хлопала глазами. Она уже успела привыкнуть, что дружба и гармония не являются ответами на вопросы Луны или Найтмер, а других идей у неё не было. Вернее, была парочка, но влияние туристов-грифонов на бюджет совершенно незначительно, а какие-либо ценные активы или возможности либо вообще не зависели от этого, либо зависели минимально, либо не стоили того, чтобы этим занимались лично принцессы в почти полном комплекте. Луна продолжила. -Заешь, я думала, что как раз сейчас ты ответишь верно. - несколько раздосадованно произнесла Луна. - Потому что даже если большая часть грифонов ценит свой суверенитет и не хочет становиться частью Эквестрии, даже при условии, что у себя им приходится жить практически в нищите, у конкретного грифона должна быть возможность изменить свою жизнь к лучшему, переехав в Эквестрию, а их нынешние лидеры планируют её отобрать, чего мы не можем позволить. Так что вскоре мы будем смотреть на их оргазмически сладкую мину при кошмарно плохой игре, ибо хоть как-то противостоять они нам не могут и при этом полностью зависят от нас. Даже не представляю, на что они рассчитывают. - спокойно произнесла Луна и вновь принялась за чтение. -А вы не расскажете, как сами грифоны настолько упали? - обеспокоенно спросила Каденс. Принцесса ночи хмыкнула и начала. -Хм, расскажу, коль желаешь. Сами они расскажут про Идол Борея, но на деле его похищение было лишь вишенкой на торте всего их краха. Началось всё с проигрыша в войне с минотаврами. Являлась ли тому причиной наша победа над частью их войск мы уже никогда не узнаем. Они потеряли почти всю свою армию и солидный кусок земель. Потом король Гуто совершил главную ошибку королей. Умер и не оставил наследников. Грифоны передрались за власть, а соседи и угнетённые ими виды не упустили возможность поучаствовать. Они ведь тогда были рабовладельческой империей. Некоторые регионы бывшей империи отделились, некоторые были захвачены, и таким образом от крупнейшего и сильнейшего государства на континенте осталась жалкая тень, которую потом на протяжении столетий раздирали собственные некомпетентные правители. - с некоторой даже грустью расписала Принцесса ночи. - А какой был потенциал. -Ух ты, я... Я даже не знаю, как это прокомментировать. - моргнула Принцесса любви. Луна вопросительно посмотрела на задумавшуюся Каденс и вернулась к чтению. На несколько минут в карете воцарилась тишина. Потом Принцесса ночи отложила бумаги в портал и повернулась к наблюдающей за городом внизу сестре. -Говорить с грифами буду я. - утвердила Луна, на что Селестия оторвалась от окна, молча кивнула и посмотрела на свою удивлённо смотрящую на Луну воспитанницу. -Кстати, Каденс, вы с Шайнингом уже наметили дату свадьбы? - неторопливо, с интересом в глазах, добротой в голосе и полуулыбкой на губах спросила Принцесса дня. -Нет, тётушка. - быстро, но вежливо ответила розовая аликорн. Её очень обеспокоило желание Принцессы ночи вести переговоры. - Простите, Луна, но вы уверены, что это хорошая идея? Я ни в коем случае не хочу ставить под сомнение ваши навыки переговорщика, но вы вернулись меньше месяца назад. - Принцесса ночи осталась невозмутима и спокойно хотела ответить на поставленный вопрос, но Селестия сделала это раньше. -А если не учитывать это? - с добродушной, учительской улыбкой спросила древняя правительница дня. - Какие ещё плюсы и минусы ты видишь в том, что представлять нас будет в основном Луна? - Каденс задумалась на несколько секунд, после чего повернулась к Луне и с приложенным к подбородку копытом начала. -Для начала, у вас пока нет устоявшейся в мире репутации, они не будут знать, чего ожидать, как и не будут ожидать самого вашего участия, это явно их обезоружит. Также у вас будет возможность начать создавать себе эту репутацию. -А теперь добавь в формулу ещё одну переменную: - Луна чуть улыбнулась, наблюдая за мыслительным процессом молодой принцессы. - из-за некоторых неотложных планов нам надо выправить отношения с грифонами в течении, скажем, трёх лет. -Хмм. - ещё глубже задумалась розовая принцесса. - С учётом того, о ком идёт речь, нельзя действовать обычными методами, понадобиться что-то более жёсткое и твёрдое. И тогда, если это на себя возьмёте вы, Луна, вам, тётушка, не прийдётся изменять своей репутации. - осенило Каденс. - А ещё, при необходимости, вы сможете разыграть сцену в стиле "хороший и плохой полицейский". -Верно. - похлопала молодую принцессу по плечу Луна. Селестия же просто с некоторой гордостью улыбнулась. Сама Каденс же чуть обеспокоенно продолжила. -Спасибо, но... - Луна прервала её. -Я уже успела в достаточной степени оценить обстановку. Я и так уже прочитала пятьсот страниц конкретно про грифонов и подробно восстановила все мировые события, прошедшие за первые семьсот лет с моего исчезновения. У меня более чем достаточно информации. - уверенно заявила Принцесса ночи. -Хорошо. - облегчённо кивнула Каденс. - Позвольте поинтересоваться, откуда вы черпаете информацию? - Принцесса любви в последнее время интересовалась историей мира, и даже в закрытых от общества королевских архивах и библиотеках было сложно нейти неотредактированные записи. И она была бы очень не против узнать, каким источником пользуется сама Принцесса ночи. -Из её памяти. - произнесла Луна, наклонив голову так, чтобы её рог указал на голову сестры, которая, в свою очередь, лишь тепло и несколько неловко улыбнулась. -Оу. - тихо разочаровалась Каденс. А потом до неё кое-что дошло. - Погодите, если вы уже успели восстановить семьсот лет событий, то это получается, что за один день вы успеваете просмотреть, отредактировать, оптимизировать и усвоить несколько десятков лет информации? - шокировано спросила она. - Самый умелый из знакомых мне магов разума за смену успевает только просмотреть месяцев максимум семь-восемь. - Луна лишь кивнула. -Да, я пока решила особенно не утруждаться и стараюсь не обрабатывать больше пятидесяти лет за ночь. - невозмутимо ответила владычица мира снов. - И не стоит сравнивать меня с другими магами разума. У них нет моего опыта, моих мозгов, моего таланта и моих тренировок. - Каденс восхищённо посмотрела на спокойную как вода Луну. -Простите, но не могли бы выслушать мою скромную просьбу? - вежливо поинтересовалась она. Луна просто кивнула. - Понимаете, я никак не могу найти несколько древних книг в переводе на современный, и я была бы очень признательна, если бы вы с помощью своей магии научили меня древнеэквестрийскому. - скромно попросила Принцесса любви. Луна оценивающим взглядом прошлась по молодой принцессе, потом бросила взгляд на сестру и, получив никому другому не заметный сигнал, примерно означающий:"Моим планам это не помешает", ответила. -Какое образование ты получала? Есть опыт в магии разума? - строго спросила Принцесса ночи. -Нет, такого опыта у меня нет. - несколько неуверенно начала Каденс. - Я закончила Кантерлотскую академию на экономическом и также посещала и с отличием закончила дополнительные по базовой, медицинской и оборонительной магии. И немного ходила на психологию. -Ясно. - задумалась Принцесса ночи. Ей необходимо было хотя бы примерно представлять возможности мозга Каденс к обработке информации. Конечно, она довольно сильна, да ещё и аликорн, но первостепенны в этом вопросе всё же тренировки, а не биология организма. Тот же Стар Свирл был в этом плане гораздо лучше Принцессы любви, хоть и был единорогом. Запихнуть разом в чью-то голову гигантский объём информации ─ верный способ отправить этого кого-то в кому, а в особенных случаях и сразу на тот свет, нейронные связи просто рвутся при перегрузке. Конечно, при должном умении, коего у Луны было в достатке, можно было насильно удержать мозг в целости, но и у этого метода были как риски, так и побочные эффекты, так что при наличии времени его старались не использовать. Эффективнее и безопаснее просто передавать информацию частями. - Я сегодня загляну к тебе во сны и обсудим это более подробно. -Хорошо, - с благодарной улыбкой кивнула Каденс. - и заранее спасибо. Следующие минут сорок Селестия и Каденс обсуждали планируемую свадьбу самой Принцессы любви и Шайнинг Армора. Луне же эти розовые перипетии были совершенно не интересны, так что теперь уже она скучающе смотрела в окно, в пол уха слушая разговор остальных принцесс и думая над подарком по случаю, собственно, этой самой свадьбы, и над тем, хватит ли у молодой принцессы всепрощения и наивности, чтобы пригласить Найтмер. И вот принцессы совершенно беспрепятственно пересекли границу государств и уже через пару минут полёта показалась точка назначения. Грифонстоун ─ горный город, расположенный на склоне Грифового пика, представлял собой достаточно убогое зрелище. Огромное количество ветхих деревянных домиков с соломенными крышами, которые вернее было называть халупами, вжимались друг в друга, они были как на земле, вокруг серых, замусоренных камнями и палками дорог, так и на растущих тут и там толстенных, серых сухостоях. В центре города же, ближе к вершине, располагался соответствующий городу богатый район. Древние мраморные особняки мрачно стояли без света в окнах. Многие из них были явно заброшены и разграблены, стёкла выбиты, крыша прохудилась, а мрамор трескался и падал со стен, однако были и те, что до сих пор поддерживались в идеальном состоянии и явно были чьим-то жильём. Однако Луне бросилось в глаза не это. Не было встречающей делегации у посадочной площадки на окраине города. -"Хм." - мысленно усмехнулась Принцесса ночи. - "Похоже, кто-то либо совсем обнаглел, либо решил намекнуть, что нам здесь не рады, разыграв карту "Извините, мы не знали, что вы приедете, видимо на почте что-то напутали, какие негодники", что же, они об этом пожалеют" - холодно подумала древняя владычица ночи. Карета и восемь тянущих её жеребцов в золотой броне спустилась на простой грунтовый пустырь, с чего-то именуемый посадочное площадкой. Из некоторых окружающих домов начали выглядывать настороженные грифоны, в то время как один из жеребцов подошёл к карете и, застыв в поклоне, открыл дверь, после чего из кареты элегантно вышли три эквестрийские принцессы и ступили на сухой грунт. Они выглядели откровенно неестественно. Их шерсть была абсолютно чиста и ухожена, аксессуары представляли собой национальное сокровище, а их манерам и движениям восхитились бы родовитейшие аристократы. В то время как город и всё вокруг, кроме их же кареты и гвардейцев, были бедны, запылены и грубы, как в прямом, так и в переносном смысле. Они, вся делегация из Эквестрии, были будто начищенный до зеркальности бриллиант посреди старого хлама в кладовке. Селестия, оглядев город вокруг, дежурно улыбнулась и приказала гвардейцам затащить карету в открытый ей же портал обратно в Кантерлот. Те отдали честь и выполнили приказ, после чего портал за ними закрылся. Принцессы могли бы и в Грифонстоун добраться телепортацией, однако они предпочитали соблюдать этикет, говорящий о невежливости подобного перемещения. А какое-либо сопровождение им было абсолютно не нужно по очевидным причинам. Принцессы переглянулись и направились вперёд по дороге к вершине горы и, соответственно, центру города. Луна целеустремлённо шла впереди, Селестия же шествовала справа и на пол торса позади, Каденс, чья роль заключалась исключительно в том, чтобы смотреть и учиться, шла справа уже от самой Селестии. Грифоны десятками из своих ветхих домиков с любопытством, удивлением и опаской наблюдали за этим величественным шествием. У грифонов был свой традиционный национальный спорт ─ прогрев на деньги ближнего своего, которым они очень любили заниматься. Они тренировались в нём при любом удобном случае. Однако мало кто из них позволял себе даже просто думать о том, чтобы подойти к этим троим. В основном из-за Селестии. Конечно, многие мечтали поиметь денег с целой Принцессы, но у той была крайне стойкая репутация. Все знали, если ты искренен ─ к ней можно обратиться в любой момент, но если нет... Ты сам не заметишь, как она использует тебя так, как ты и не мечтал использовать её. У Луны же такой репутации не было. Пока не было. Все уже знали, кто она такая и кем она приходиться Селестии и самой Эквестрии, новости, особенно такие, разносятся быстро, однако пока она была, и в прямом и в переносном смысле, тёмной лошадкой. И это провоцировало проверить свою удачу. Один отчаянный мужчина-грифон средних лет с небольшим сколом на клюве и с подносом традиционного грифоньего печенья в когтистой орлиной лапе осмелился встать перед Принцессой ночи. -Принцесса. - с неплохой фальшивой улыбкой начал он. - Рады приветствовать вас в Грифонстоуне, не желаете угоститься печеньем? - и грифон протянул поднос с печеньем, которое с виду напоминало кружочки и из едва застывшего бетона. -Лу... - Каденс не задумываясь хотела помочь старшей коллеге не попасться на крючок, однако Селестия простым жестом её остановила. На лице Принцессы дня выступила предвкушающая улыбка. -Смотри и слушай внимательно. - словно ожидая чего-то, шёпотом дала она совет своей подопечной. - Не частое зрелище. - розовая принцесса послушно замолчала и навострила ушки. Луна спокойно оглядела нервничающего грифона от кисточки на хвосте до коротких перьев на лбу и взяла печеньку телекинезом. Отказываться от гостеприимства было не в воспитании порядочного аристократа, тем более, что, кому-кому, а ей опасаться отравления точно не стоило. Принцесса ночи понюхала предложенное печенье и откусила кусок. В этот момент глаза всех наблюдающих грифонов с шоком сосредоточились на этой ситуации, а сам подошедший грифон, сохраняя некоторую опаску, внутренне просиял. Печенье и по запаху и по вкусу и по консистенции напоминало кирпич, благо Принцессе есть камни было не впервой, бывали голодные времена, особенно в военное время, так что она, не моргнув и глазом, с хрустом прожевала и проглотила этот кусок еды, который почему-то называли печеньем. -Дв... - начал было грифон, но запнулся и сразу панически быстро продолжил. - Три... - он снова запнулся и продолжил. - Дцать. Тридцать бит. - набравшись уверенности, назвал ценник жадный пернатый. -Хорошо. - кивнула Луна. - Прошу. - вежливо произнесла она. -Что просите? - не понял грифон. -Те тридцать бит, что вы только что предложили мне в качестве скромного дара Эквестрийской короне от почитателя в вашем лице. - как само собой разумеющееся, мягко сказала Луна. На её губы выползла небольшая улыбка, однако её глаза будто сдавливали могильным холодом саму душу грифона. Её правое переднее копыто, будто в дружеском жесте, лего на его плечо, своей естественной тяжестью вкупе с холодным, тяжёлым серебряным накопытником, практически перекашивая уже пожалевшего о своём решении пернатого. - Разумеется, ваша репутация гостеприимных хозяев и внутреннее благородство не позволили бы вам попытаться обмануть меня, приехавшую к вам издалека правительницу. Мне даже задумываться о таком противно. Приношу извинения за то, что вообще задумалась о такой возможности. - с милейшей улыбкой и чудовищной скрытой угрозой проговорила она. - Знаешь, а ведь в мои времена за попытку обмана королевской особы отрубали передние лапы и язык. Но ты ведь лишь скромно предложил мне принять пожертвование и ничего более, правда ведь? - мило спросила одна из могущественнейших личностей этой планеты. -Д-д-д-да. - голос грифона дрожал от всесковывающего страха, он едва смог выдавить из себя две жалкие непослушные буквы. Трясущаяся будто при землетрясении лапа нервно протянулась за пазуху и, еле удерживая звенящий из-за тряски мешочек с монетами, протянула его Принцессе ночи. Та взяла его и засунула в портал. -Не беспокойтесь, мистер, ваше вложение пойдёт исключительно на всеобщее благо. - с иронизирующей благодарностью кивнула Луна, оглянулась на остальных принцесс и движением головы приказала идти дальше. Спустя несколько секунд, когда принцессы чуть удалились, севшего где и стоял грифона окружила любопытна толпа. -Да уж. - тихо начала Селестия, с полуулыбкой бросив взгляд на удивлённую Каденс. - Похоже, у неё сегодня плохое настроение. Или наоборот, очень хорошее. - пожала она плечами. - Эти состояния порой довольно сложно отличить. Спустя несколько минут неторопливого шага принцессы прошли сначала центральные районы и вскоре добрались до богатого мраморного здания с колоннами. Зал Советов. Два охранника с копьями и шлемами крайне нервничали, когда останавливали их путь. -Простите, приказано никого не пускать, сейчас идёт заседание. - трясущимся голосом произнёс один из них. -Как удачно. - немного улыбнулась Луна. - Не придётся ждать, когда все соберутся. - сказала она и просто прошла вперёд, когда дверь перед ней сама собой отварилась. Каденс проследовала за ней, а Селестия с извиняющейся улыбкой на мгновение остановилась у застывших в ступоре охранников и сразу проследовала за остальными. Богатейший кордор вёл их вперёд, к непрактично большой двери, из-за которой слышались неразборчивые для разумного с обычным слухом клёкочущие крики и споры десятков голосов с характерным грифоньим акцентом. А потом из-за двери послышался такой звук, будто какой-то предмет мебели только что с силой швырнули в стену, отчего тот разлетелся на куски. Луна хитро и в то же время ностальгично улыбнулась. -Похоже, методы принятия решений у них остались неизменны. Хоть что-то за тысячу лет осталось прежним. - произнесла она, прежде чем с оглушающим грохотом пинком открыла дверь, что едва выдержала такое обращение.