Растроение

2 часть пролога.

У сестёр-принцесс.

Золотой портал открылся посреди уютной гостинной небольшого деревянного домика. Диван, ковёр, столик, книжный шкаф, окно, выход в коридор и камин, вот, в общем то, и весь интерьер, уютно, добротно, сразу видно достаток, но не шик. Из портала почти сразу вышла пара пони. -Итак, - начала невозмутимая синяя единорожка среднего роста и, на вид, лет двадцати отроду. - где мы теперь? -Не так быстро. - ответила белая пегаска заговорческим тоном. - пойдём. Дуэт направился в прихожую, там превращённая Принцесса Селестия открыла дверь вынутым из седельных сумок ключом и они обе вышли на улицу. Луна сразу расправила свой верный зонтик от солнца. Оказались сëстры на жилой улочке с деревянными одноэтажными домиками, что уходили в даль и пышели своим собственным, уютным колоритом. Следуя за сестрой по просторной грунтовой дороге, где спокойно могли бы разъехаться две телеги, замаскированная Луна, с поднятой бровью обернувшись на мгновение назад покинутый домик, начала. -У тебя в каждом населённом пункте есть недвижимость? - озадаченно спросила она. -Ну, не во всех конечно, - скромно почесав голову, ответила Селестия. - но в паре-тройке сотен точно. И вот так, за неторопливым разговором сестры всё шли и шли, петляя среди улиц по какой-то странной схеме, иногда по несколько раз заводившей в одни и те же места. Дома вокруг из уютных, деревянных и одноэтажных, постепенно перетекали в добротные, каменные, трёх-четырёхэтажные, а дорога превратилась из грунтовой в чистую, вымощенную брусчаткой улицу. Периодически им на пути попадались вывески, магазинчики и яркие витрины с выпечкой, продуктами питания, бакалеей и много чем ещё. А также встречались, естественно, пони, что мирно цокали куда-то по своим делам, лишь мельком задевая взглядом двух кобылок. Иногда приходилось даже пропускать неторопливые гружённые повозки, в которые могло быть запряжено даже по четыре пони сразу. В общем, мирный маленький городок, что наверняка уже долгие века не меняется с течением прогресса. Внезапно, дойдя до очередного перекрёстка, Селестия остановилась, закончив оживлённый разговор о мерах по обеспечению безопасности стратегически очень важных и не очень важных помещений Кантерлотского замка. Луна с некоторым недоумением на неё посмотрела. -Неужели ты всё ещё не узнала город? - посмотрев на сестру, с каким-то даже разочарованием спросила замаскированная Селестия. Луна лишь вопросительно подняла одну бровь. -А как я должна была узнать, позволь спросить? - спокойно осведомилась Принцесса ночи. - У меня конечно абсолютная память, но я ещё не утруждала себя просмотром карт всех современных городов мира. - Селестия лишь с намёком улыбнулась. Луна устало вздохнула, прежде чем уже спустя секунду шокировано распахнуть глаза. Она начала неверяще бормотать что-то себе под нос. - Перекрёсток, длинный проспект, развилка, перекрёсток, подъем, поворот направо, развилка... - она продолжала так бормотать, пока не остановилась и не взглянула на с улыбкой выжидающую сестру. Принцесса ночи оглянулась по сторонам, в полном шоке разглядывая пересекающиеся на перекрёстке улицы. - Я помню эту планировку. Алогвилль. Да, он больше запомнился мне уничтоженным, заваленным снегом и трупами, но это точно он. Как? - она с вопросом посмотрела на довольную старшую сестру. - Тут же после первой грифонской было проще город полностью снести и заново построить. -А мы это и сделали. - с улыбкой ответила Принцесса дня. - Правда, по меркам современных городов он и на вход в десятку крупнейших не тянет, что уж говорить про возвращение на роль столицы, но это всё равно стоило бешеных денег. -Да уж представляю. - слабо улыбнувшись, восхитилась Луна. Несколько секунд она просто молча смотрела по сторонам. -Ну что, - начала Селестия. - дальше или ещё прогуляемся? Я тут знаю парочку достойных твоего внимания мест. - по-дружески слабо толкнув сестру в бок, заманчиво предложила она. -Хм, - довольно хмыкнула Принцесса ночи. - с удовольствием приму твоё предложение. - спокойно ответила она, поправив зонт от солнца. И две сестры направились дальше в своей прогулке по старому городу.

Спустя несколько часов, компания Элементов гармонии, посреди Вечнодикого леса.

Компания из четырёх пони, Пинки Пай всё же напросилась со всеми, и одного маленького дракона стояла в глубине густого, тёмного леса, перед невидимым барьером, который остановил их в прошлый раз. Твайлайт Спаркл подошла к барьеру, вернее просто врезалась в него, и вежливо постучала. Ничего не произошло. Она постучала ещё, результат тот же. Похоже, в этот раз с ними даже разговаривать не станут. Перед компанией друзей встала новая задача: как заставить Найтмер хотя бы просто выйти к ним? Они нашли маленький пятачок пространства, куда сквозь густые кроны деревьев пробивался естественный солнечный свет и принялись усиленно думать. Уже спустя пару минут все зашли в тупик в своих размышлениях. На стуки, очевидно, никто не придёт, крик, что они с важной посылкой пришли, остался без ответа, можно было бы атаковать барьер, о таком он свою создательницу наверняка оповестит, однако нельзя отрицать и вероятность, что в него встроена какая-нибудь автоматическая защита, что за такую попытку привлечь к себе внимание просто испепелит их на месте. Пинки Пай, с задумчивым видом поправляя комично большие очки учёного, думала над крайне важной проблемой. -"Чтобы устроить Найтмер вечеринку, надо с ней подружиться, чтобы с ней подружиться, нужно придумать способ войти внутрь, войти внутрь своими силами я не могу. Хммм... " - крепко-накрепко задумалась Элемент смеха. И внезапно её осенило. -А если нам попросить помощи!? - весело спросила она, убрав очки в гриву. Все с недоумением посмотрели на неё. -У кого мы можем попросить помощи в такой ситуации? - несколько раздражённо уточнила Твайлайт. - Единственное, Спайк может послать письмо Принцессе, но тогда мы по сути провалили задание. -Ошибаешься. - с загадочным весельем ответила Пинки. - Мы можем попросить помощи у неё! - сказала она, указав ногой в непроглядную темноту чащи леса. -У кого, Пинки? У пустоты? У чащи леса? - приложив копыто ко лбу, начала единорожка. - Фх. - вымотано вздохнула она. - Извини, я просто... Это моё второе задание, Принцесса Селестия положилась на меня, а я... А у меня всё из копыт валится, и ты со своими попытками отвлечь совсем... - она шокировано остановила свой монолог, когда во тьме, в которую указала Пинки, у самой земли открылось два жутких светящихся красных глаза с хищными вертикальными зрачками. -Забавно. - прозвучало из пустоты спокойным, тонким голосом, что мог бы принадлежать маленькой девочке, однако таким тоном, будто это говорит кошка, что играет со своей добычей, перед тем как убить и съесть. Твайлайт шокировано смотрела в сторону голоса, Рейнбоу, что до этого беззаботно лежала на ветке, соскочила и моментально встала в стойку, с серьёзным вызовом смотря в сторону глаз, Спайк поближе подобрался к Твайлайт, а Флаттершай шмыгнула за спину Рейнбоу. - Ясновидение, предвидение, лёгкая безуминка в стиле Пуддингхеда. А ты довольно интересная пони, Элемент смеха, не часто встретишь такую комбинацию. - размеренно произнёс детский голос из темноты. -Кто ты такая? - громко начала Рейнбоу. - Выходи. - твёрдо приказала она. - Медленно и чтоб мы видели ноги и рог, если есть. - глаза чуть наклонились, будто их обладатель с любопытством наклонил голову. -К сожалению, я тебе не подчиняюсь. - невозмутимо прозвучало в ответ. - Однако, раз уж вы меня таки обнаружили, я помогу вам напрямую. Стазу после этих слов освещённый солнцем пятачок заволокло тьмой, Твайлайт рефлекторно заставила магию вокруг своего рога светиться, словно фонарь. Теперь только её рог освещал это место. Оглянувшись, они увидели маленькую девочку-земнопони, лет восьми-десяти на вид, что спокойно стояла в упор к невидимому барьеру и, приложив к нему копыто передней ноги, внимательно рассматривала его. Короткая блондинистая грива отблёскивала на свету, а тёмно-жёлтая шерсть была болезненно выцветшей. Не успел никто и среагировать, как кусок барьера исчез. С той стороны спокойно стояла Найтмер Мун и подле неё ещё одна аликорн, ниже ростом и серого цвета, что сразу отдалённо напомнила им мельком увиденную Принцессу Луну. Королева кошмаров сверху вниз спокойно смотрела на девочку, что была ей едва по колено, сама девочка, со всё таким же невозмутимым лицом, изо всех сил задирала голову вверх, чтобы смотреть ей прямо в глаза. Компания Элементов и дракончик шокировано смотрели на этих двоих. Кроме Пинки, она лишь улыбалась от того, что всё прошло по плану. Спустя несколько секунд эту всепоглощающую тишину прервала сама девочка. -Ну ты и дылда. - абсолютно невозмутимо прозвучало из её уст. - Я и не думала, что ты, спустя столько-то лет, до сих пор комплексуешь из-за маленького роста. -"Её сейчас убьют." - моментально пронеслось в головах пони и дракона. Однако Найтмер лишь усмехнулась. -Хм, уж кто бы говорил. - с саркастичной улыбкой ответила Королева кошмаров. -Туше. - в ответ усмехнулась девочка. Пару секунд они просто смотрели друг не друга. - Можно войти? -Конечно, заваливай, гостьей будешь. - с приглашающим жестом Найтмер отошла, пропуская её внутрь. -Чего? - хором произнесли Элементы гармонии, кроме Пинки, и Спайк. Уж чего-чего, а этого они точно не ожидали. -Тоесть, нам надо танцы с бубном тут устраивать, чтобы ты нас впустила, а какая-то мелкая девчонка вот так просто может войти? - гневно начала Рейнбоу. Найтмер спокойно перевела взгляд на неё. -Во-первых, - бескомпромиссно и грозно начала Королева кошмаров, чуть выйдя из барьера. - что позволено Юпитеру, не позволено тебе, во-вторых, кого хочу, того и впускаю, в-третьих, повежливее, эта "мелкая девочка" старше меня. Она знавала Стар Свирла Бородатого ещё по тем временам, когда его называли Стар Свирлом Могучим. - вполне серьёзно произнесла она. Девочка спокойно развернулась ко всем, не сказав и слова. Все удивлённо на неё глядели, будто увидели нечто невозможное. -Вы знали Стар Свирла Бородатого? - восхищённо воскликнула Тайлайт. -Бред, обычные пони столько не живут. - скептично выразилась Рейнбоу, Спайк кивнул, соглашаясь с радужногривой, а Флаттершай лишь осторожно выглядывала из-за спины подруги. -Обычные - нет, - невозмутимо согласилась девочка. - а вот вампиры вполне себе. И да, я была знакома со Свирлом, мы с ним почти ровесники, он всего на двадцать лет старше. - ровно закончила она. -Но вампиров не существует, - возразила Твайлайт. - Это всё сказки для маленьких. -Хм, реальность с тобой не согласна. - с полуулыбкой, из которой проглядывало два небольших клыка, ответила она. -Пошли уже. - несколько недовольно произнесла Найтмер. - Я не собираюсь ждать. -Хорошо, - пожала плечами вампирчик. - Только этих, - она качнула головой в сторону Элементов гармонии и дракона. - стоит выслушать. Хотя бы потому, что они Элементы гармонии. - Найтмер закатила глаза. -Лаааадно. - протянула она. - Шедоу, выслушай их, потом мне доложишь. - сказала Королева кошмаров, прежде чем они обе исчезли во вспышке телепортации. На пятачок леса, где теперь стояли только Шедоу, Элементы и дракончик, вновь опустился солнечный свет. Найтмер и девочка-вампирчик очутились в тронном зале недавно восстановленного замка. Мрачный трон стоял под гобеленом, что изображал портрет самой Найтмер, красно-золотой ковёр вёл к нему от гигантских входных дверей, покрывая собой солидную часть пола, колонны из тёмно-синего камня уходили вверх, к невероятно высокому потолку, расписанному как звёздное небо, луна на котором издавала тусклый свет. Откуда-то доносилась тихая, медленная и зловещая органная мелодия. Вампирчик присвистнула. -А ты неплохо тут устроилась. - похвалила она, оглядываясь по сторонам. -Есть такое. - пожала плечами Найтмер. - И кстати, не сочти за оскорбление, но... Кому ты служишь? - твёрдо спросила Королева кошмаров. -Я не забыла о клятве верности. - серьёзно ответила она. -Это-то я заметила. - отметила Найтмер. - Как минимум, ты не рассказала той девчонке, Рейвен, о том, кто я. Это, конечно, ни на что не повлияло бы, но как факт. Меня интересует другое. - она вопросительно наклонила голову. - Ты присягнула мне на верность до моего разделения с Луной. Кому ты отдашь предпочтение? Я или она? Кому именно из нас ты служишь, Аура? - с давлением спросила Королева кошмаров. Девочка в ответ пожала плечами. -Е-ещё не определилась. - честно признала она. - Буду стараться не оказываться меж молотом и наковальней, если ты понимаешь, о чём я. -Хм. - ухмыльнулась Найтмер, сбавив давление. - Не врёшь. Ну, как там наши? Чего раньше не заглядывала? - спокойной спросила она, направляясь к одному из боковых выходов из тронного зала. Девочка спокойно последовала за ней. -Наши все мертвы давно, - невозмутимо ответила древняя вампирша. - кого всё таки прибили, в основном по собственной дурости, а кто сам, так сказать, ушёл. Дольше всех продержался Альберт, но и он лет двести назад, скажем так, принял солнечные ванны. -Серьёзно, он? - приятно удивилась Королева кошмаров, пока они шли по коридору. - Я думала он-то как раз первым сломается. -Я тоже, он вообще всех удивил, после твоей пропажи прям собрался и вообще другим пони стал. - улыбнулась вампирчик. - Жаль паренька, всего чуть-чуть не дотянул. Хм. Так о чём там мы? Ах да, раньше не заглядывала, ибо на задании была. - Найтмер с любопытством опустила на неё взгляд. -А я смотрю ты совсем в секретных агентов заигралась, да? - с усмешкой уточила она. Вампирчик лишь пожала плечами. -Что поделать? Старого пса новым трюкам не научишь. - пожав плечами, ответила она своим детским голоском. - А мои навыки командира, убийцы и ассасина сейчас нужны только СПВБиГ, да и то, максимум раз в тридцать-сорок лет. - несколько разочарованно закончила Аура. -Ясно. - не слишком радостно признала Найтмер. - Но есть у меня чувство, что вскоре это измениться. - серьёзно произнесла она. - Хочешь выпить? Можем по такому случаю вскрыть гидру, тут парочка на болотах обитает. - незатейливо предложила Королева кошмаров. -Хм, - усмехнулась древняя вампирша. - ещё спрашиваешь, конечно.

Параллельно этим событиям. У Шедоу и компании.

-Итак, я ─ Шедоу, помощница Найтмер, зачем вы наведались к ней на этот раз? - абсолютно невозмутимо спросила Шедоу, взглянув на компанию. Несколько секунд все просто шокировано на неё смотрели. Первой отмерла Твайлайт. -Эмм... - неловко начала она. - Передать леди Найтмер билеты на Гранд Галопин Гала, она не забрала их, когда мы в прошлый раз приходили. - сказала единорожка, достав два билета из седельной сумки. Шедоу спокойно протестировала их к себе и быстро мазнула взглядом по обоим. -А вы очень ответственно к этому отнеслись. - равнодушно начала она, убрав билеты в портал. - Это похвально. Однако не имело никакого смысла. Это приглашения мне и моему плюс один, а я всё равно не планирую идти. -Получается Найтмер вообще не приглашена? - грустно спросила Пинки. - Ей наверняка так хотелось бы там побывать. Знаю! Мы должны уговорить Принцессу отправить приглашение и ей. - резко повеселев, предложила она. - Спайк, пиши письмо: "Прин... - её перебили. -Спокойнее Пинки. - твёрдо осадила подругу Твайлайт. - Простите, а вы не знаете, почему именно Принцесса Селестия пригласила вас, но не пригласила Леди Найтмер? - вежливо спросила единорожка, чуть подойдя к Шедоу. Серая аликорн не дрогнувшим взглядом оглядела Твайлайт, Спайка, Пинки, Рейнбоу и Флаттершай. Именно в таком порядке. -Вы не разбираетесь в языке намёков древнего высшего света Эквестрии. - спокойно констатировала она. - Если бы Принцесса Селестия прислала приглашение Найтмер, это было бы оскорблением, причём довольно серьёзным. -Чего? Бред какой-то? - вставила свои пять бит Рейнбоу. - Как присланное приглашение может быть оскорблением? -Согласна, это бред, - кивнула Шедоу. - но это факт. Гранд Галопин Гала ─ мероприятие, организовываемое самим государством, что означает, что принцессы, как олицетворения этого самого государства, автоматически являются его организаторами. Получить приглашение на него для принцессы ─ намёк, что она не является олицетворением государства, а значит, как минимум, стоит ниже остальных принцесс, а как максимум ─ недостойна своего звания. - спокойно объяснила она. Все с разной степенью недоумения и удивления на неё посмотрели. - Если это всё, что вам было необходимо, то простите, но вам прийдётся пойти домой. - её рог окружился серым магическим полем. -Постойте. - быстро сказала Твайлайт. Эта пони казалась ей более, так сказать, приземлённой и открытой к разговорам. Это был отличный шанс поговорить и, хоть и через подчинённого, но немного сблизиться с Найтмер. Не то чтобы это имело смысл сейчас, когда задание уже выполнено, однако, с учётом важности Найтмер, а также того, что она живёт буквально в паре часов неспешной ходьбы от Понивилля, у Твайлайт была стойкая уверенность в том, что взаимодействовать им прийдётся ещё далеко не раз. -Подождите! - вторила подруге Пинки, у которой были свои собственные мотивы остаться. Рог Шедоу потух. -Слушаю вас. - без всякого изменения тона голоса проговорила она. -Пинки, можно я сначала? - обернулась на подругу единорожка. Та в ответ кивнула. Твайлайт обернулась к Шедоу и несколько сконфуженно начала. - Понимаете, у нас также было задание произвести на вашу госпожу хорошее впечатление, и мы это задание, скажем так, сильно провалили, так что, во-первых, Рейнбоу очень хотела бы извиниться за свои слова, да Рейнбоу? - с явным намёком обернулась она на подругу, та закатила глаза. -Да, да, я очень сожалею, что назвала её высокомерной, какое страшное оскорбление. - с явным сарказмом произнесла она. Единорожка вздохнула и продолжила. -А во-вторых, я хотела бы спросить у вас совета по этому поводу. - Шедоу, не двинув и мускулом на лице, своим неторопливым, спокойным голосом начала. -Для начала, госпожу не может оскорбить кто-то вашего уровня. Скорее вы выбесили её, как мошкара, что постоянно лезет и от которой приходиться отмахиваться, так что ваши извинения ничего не изменят и с самого начала были абсолютно не нужны, она скорее всего даже уже забыла о твоих словах. - неторопливо проговорила она, посмотрев на закатившую глаза Рейнбоу, после чего перевела взгляд на Твайлайт. - Я могу дать множество советов, о том, как сблизиться с госпожой, однако они не подойдут в вашем случае. -Почему? - несколько недоумённо спросила Твайлайт. - Я понимаю, что первое впечатление не исправить, но что-то же мы можем сделать. -Тут дело не в первом впечатлении. Дело в продолжительности вашей жизни. Кто-то, не способный прожить хотя бы тысячу лет, очень вряд ли имеет хоть какие-то шансы в этом вопросе. Максимум, на который вы можете рассчитывать ─ это показать себя прекрасным специалистом, заслуживающим доверия, на которого Найтмер сможет положиться и к которому будет обращаться при необходимости, ни о каких личных, а уж тем более о дружеских отношениях и речи быть не может. - бескомпромиссно выдала серая аликорн. - Откровенно говоря, самый достойный внимания из вас ─ твой дракончик. -Спайк? - удивились все, посмотрев на него. -Я? - ещё больше удивился сам Спайк. -Да, ты. - невозмутимо подтвердила Шедоу. - Остальным надо крайне сильно проявить свою уникальность, чтобы кто-то вроде нас решил потратить своё время на столь недолговечное вложение, как хорошие взаимоотношения с ними, в то время как с тобой мы можем быть уверенны, что по крайней мере пару тысяч лет мы будем общаться. - проговорила она, подходя к дракончику на расстояние вытянутой ноги. - Так что, меня зовут Шедоу Мун, будем знакомы. - протянула копыто серая аликорн. -Эмм, я Спайк, дракон Спайк. - неловко представился он, сконфуженно пожав лапой копыто. -Ясно. - Аликорн чуть наклонила голову. - Позволь спросить, дракон Спайк, откуда вы знакомы с Твайлайт и в курсе ли Торч о твоём здесь пребывании? - спокойно спросила она. Дракон почесал затылок. -Нуу, я... - его глаза панически забегали. - Спросите об этом Твай. - выпалил он, спрятавшись за стоящей радом Твайлайт. - Пожалуйста. - дополнил дракончик, на секунду выглянув. -Я познакомилась со Спайком, когда на вступительном экзамене в Кантерлотскую академию магии мне в качестве одного из вступительных заданий надо было ускорить вылупление драконьего яйца, из которого, собственно, и вылупился Спайк. - Шедоу с некоторым удивлением посмотрела на неё. Остальные тоже несколько удивились. И только Флаттершай подумала: "какая милая история." - И, прошу прощения, но я впервые слышу имя Торч. -Хм, как интересно. - про себя прошептала серая аликорн. - Что же, да будет тебе известно, что Торч ─ король драконов нашего времени, и, насколько я знаю, он до сих пор им является. -Вы знаете нашего короля? - удивлённо выглянул Спайк. - Вернее, у драконов есть король? -Есть конечно. - невозмутимо кивнула аликорн. - Вот только если хочешь услышать подробности об истории взаимодействия принцесс пони и королей драконов, нам придется отойти. - она обвела взглядом всех присутствующих. - Эта информация не для всех ушей. - Спайк неуверенно оглянулся на Твайлайт, та лишь кивнула, глядя ему в глаза. Аликорн и маленький дракон отошли на пару метров в чащу, оставив четвёрку Элементов гармонии тихо перешёптываться между собой и заинтересованно поглядывать в их сторону. В основном они обсуждали Найтмер, Шедоу, высокомерие, продолжительность жизни, почему и что именно они не должны слышать, а также теоретически возможное существование вампиров. Шедоу же окружила себя и дракончика звуконепроницаемым барьером. Она села и посмотрела вниз. Спайк был едва ли выше её колена. Сконфуженный дракончик смотрел на неё так, будто она сейчас его съест. Забавно. Этот малыш ещё даже не осознаёт, насколько превосходит всех вокруг себя. Такое маленькое существо может вырасти в ящера длиной в десятки метров и стать полноценным представителем однозначно сильнейшего вида этой планеты. Сильнейшего, естественно, только если судить по силе средней взрослой особи. -Принцессы, кроме, пожалуй, Каденс, хорошо знают короля драконов. - просто начала серая аликорн. - Это ведь они и назначили его на эту должность больше тысячи лет назад. - Спайк недоумённо моргнул, прежде чем услышанное было осознанно. -Чего? - удивился дракончик. - Как? -Ну, - на секунду задумалась аликорн. - тут следует сделать маленькую историческую справку о временах, когда драконы ели пони. -Но мы едим только драгоценные камни. - возмущённо возразил драконик. - Никогда не слышал о драконах, что едят мясо, а тем более пони. -Ошибаешься. - покачала головой Шедоу. - Вы едите ману, что содержится в драгоценных камнях. Строго говоря, вы можете питаться почти всем, что содержит ману, в том числе и разумными существами. Драконы древности, вместо поисков камней, предпочитали прилететь в какой-нибудь город и, словно муравьед в муравейнике, ловить и есть пони. - спокойно объяснила она. Спайк побледнел от представившейся картины. Шедоу продолжила. -Но потом, в один великий день, Принцессы Селестия и Луна стали аликорнами. Они прилетели в земли драконов и потребовали аудиенции с тогдашним королём. Они поставили ему ультиматум: либо он приказывает своим подданным престать есть разумных, либо... - Шедоу невозмутимо посмотрела в глаза Спайку. "Сколько ему? Лет двенадцать?", подумала она. - кхм, кхм, скажем так, либо они устроят закат расцвету их цивилизации, можно сказать, проведут им ночь длинных рогов. После чего они были закономерно посланы куда подальше, после чего вломили королю и его охране по самые гланды и, в конечном итоге, по праву сильнейшего, поставили на место короля самого сговорчивого из достойных, крупного самца по имени Торч, который, насколько мне известно, до сих пор правит драконами и не позволяет им жрать разумных. Аликорн посмотрела в ошарашенные глаза маленького дракона и со словами: -Вот и сказочке конец, а кто слушал ─ запомните, это гостайна, за распространение которой вам может серьёзно прилететь. Вложила ему в лапы крупный рубин и, убрав барьер, развернула и легонько толкнула в сторону компании Элементов гармонии. Дракон почти на автомате дошёл до группы пони. -У, у, теперь я! - воскликнула Пинки, вприпрыжку подбежав к Шедоу. - Тебе больше тысячи? - аликорн спокойно кивнула. - Расскажи какую-нибудь шутку из древности. -Ладно. - моргнув, невозмутимо проговорила Шедоу. - Почему у пони из высшей аристократии первенцы чаще всего жеребцы? Потому что все алхимики имеют грифонские корни. - абсолютно ровным и монотонным голосом проговорила она. Все посмотрели на неё с явным недоумением. -Можете объяснить, - наклонив голову, несколько неуверенно попросила Пинки. - я не поняла. -Шутка заключается в разрушении ожиданий. - ровным тоном начала аликорн. - Вы ожидали, что получите ответ на вопрос, почему у первенцев из семей высшей аристократии присутствовал явный перекос в сторону жеребцов, а получили завуалированный ответ на вопрос, почему это происходило только у первенцев высшей аристократии. - Пинки недоумённо моргнула. -Все ёще не поняла. - Шедоу разочарованно вздохнула. -В аристократической среде дети-жеребцы необходимы, ведь кобылы при выходе замуж меняют фамилию и переходят в другой род, в то время как жеребцы продолжают свой. Таким образом, если род не хочет вымереть, ему нужны жеребцы. И чтобы не рисковать, многие, в случае если у них первой рождалась кобылка, давали новорождённой зелье смены пола и всем говорили, что родился жеребец. - просто объяснила она. - Однако, так как покупка такого зелья должна была быть тайной, да ещё и само зелье далеко не из простых, алхимики заламывали за порцию такие цены, что позволить его себе могли только высшие аристократы, и за это заламывание цен алхимиков сравнивали с грифонами, что известны своей жадностью. Теперь понятно? - все ошарашенно на неё смотрели. Первой высказалась Твайлайт. -Это же ужасно, они относились к детям как к вещам. - возмутилась единорожка. -Почему ты считаешь это ужасным? - наклонила голову аликорн. - Жеребёнок становиться наследником рода, а родители получают уверенность в завтрашнем дне и страховку на случай своей внезапной смерти. Если никто об этом не узнает, то какая разница? Строго говоря, если бы родители принцесс были побогаче, вами сейчас вполне могли бы править какие-нибудь принцы Селест и Мун. - на несколько секунд все замолчали. -Вы ведь разыгрываете нас, да? - с надеждой спросила единорожка. - Это ведь просто шутка? -К вашему сожалению, нет. - ответила аликорн. - И знаете, один совет вам у меня всё же будет. Вот он: научитесь подхалимствовать. - абсолютно серьёзно произнесла она. - С учётом вашего нового статуса Элементов гармонии, вам очень не хватает этого навыка. -Не будем мы ни перед кем унижаться. - возмутилась Рейнбоу. Шедоу замолчала. Вязкая, неприятная тишина наполнила пространство. Уже спустя несколько секунд стало неуютно. -Ваше желание тут ни на что не влияет. При первой встрече с любым разумным, превосходящим вас во власти и силе, подхалимство ─ абсолютно необходимый для выживания навык. Вообще, возможно я несколько предвзята, но у меня создаётся стойкое ощущение, что вы, современные пони, благодаря труду Принцессы Селестии, разучились осознавать последствия своих действий и слов. Вы привыкли, что вне зависимости от того, что стоит перед вами, хоть граф, хоть министр, закон не позволит ему ответить вам сильнее установленного этим самым законом. Однако ко мне и подобным мне это неприменимо. - твёрдо начала древняя аликорн. - Вы не знаете мой характер, но вы знаете, что я аликорн и помощница Найтмер, а значит убить вас мне не стоит абсолютно ничего. Представьте себе, если бы я была пони чуть другого характера, вы могли бы быть уже мертвы просто за то, что не поклонились. Причём смерь в таком случае ─ далеко не самый худший исход. - просто сказала она. - Конечно, насколько мне известно, современные власть имущие несколько ближе к народу, чем были в наши времена, однако это не отменяет того факта, что вам, как Элементам гармонии, прийдётся с ними взаимодействовать, так что, просто на всякий случай, научитесь осознавать возможные последствия своих слов и действий. -Мы и так это умеем. - уверенно возразила Рейнбоу. -Нет, не умеете. - покачала головой Шедоу. - И сам факт того, что ты решила мне ответить, это доказывает. Ты ответила мне либо потому что не осознаешь, что кто-нибудь другой только за это мог бы тебя и убить, либо потому что глупа, и осознаёшь это, однако считаешь важность вставить свои пять бит выше своей жизни. В обоих случаях у тебя проблемы. - серьёзно утвердила она. Рейнбоу скрипнула зубами от злости, в то время как остальные явно задумались, услышав эту перепалку. -Знаете, думаю вам полезно будет показать на примере, что именно я имею в виду. - предложила Шедоу. - В качестве примера я использую Принцессу Луну. История произошла ещё когда она не была аликорном и принцессой, а была она лишь ученицей Стар Свирла Бородатого и путешествовала с ним и молодой Селестией по стране. Однажды эту троицу пригласил к себе один граф, в гостях у которого произошёл один неприятный инцидент, в результате которого будущая принцесса в порыве подростковой импульсивности послала графа в задницу. - холодным, практически замогильным тоном начала она. - После чего граф закономерно и, прошу отметить, по тем временам абсолютно законно, приказал нанести ей десять ударов кнутом. - аликорн посмотрела в ставшие несколько недоумёнными глаза своих слушателей и, сделав небольшую паузу, продолжила. -Судя по вашим глазам, вы не вполне серьёзно восприняли это наказание. Предположу, что причиной этому служит неосведомлённость. Вы, скорее всего, полагаете, что удар кнутом это что-то сравнимое с тем, как отец бьёт ремнём непослушного жеребёнка, а потому не понимаете, почему я рассказала об этом таким тоном. Так вот, хотелось бы развеять ваше невежество. Удар ремнём ─ это когда у вас пару минут неприятной ноющей болью болит место удара, после чего вы бежите дальше заниматься своими делами, а удар кнутом ─ это когда нестерпимая боль затапливает сознание, кожа и шерсть разрываются на куски, оставляя глубокую борозду, при должном умении бившего доходящую до кости, после чего вы отправляетесь в лазарет, сохраняя крайне весёлую вероятность получить заражение и долгую, мучительную смерть. И это один удар. Как вы можете догадаться, десять с гарантией превращают спину в месиво из плоти и шерсти, после чего у вас, в удачном случае, даже спустя долгие месяцы реабилитации, останутся болезненные шрамы, которые будут напоминать вам о себе до конца вашей жизни. В неудачном же случае вас ожидает мучительная смерть. Вот так, просто за фразу, которую в решающий момент она не смогла сдержать, Принцесса Луна получила жуткие шрамы, что ноющей болью напоминали о себе вплоть до становления аликорном, и бесценный опыт, на всю жизнь научивший её держать своё мнение при себе, когда это необходимо. Все в глубоком шоке и не меньшем ужасе смотрели на Шедоу. Она сказала это так просто, словно сейчас описала не чудовищную несправедливость и жестокое попрание всех законов государства, этики и морали, а нечто... обычное. То, что она видит каждый день и то, что не обращает на себя внимания, что-то абсолютно естественное и давно привычное. И поэтому это было по-настоящему жутко. Шедоу продолжила. -Конечно, это далеко не самый жестокий, но, пожалуй, первый серьёзный "урок", который жизнь преподнесла принцессам. Умение в нужный момент завалить хлебало выручало их далеко не раз. - спокойно закончила она. -Да что может быть более жестоким, чем такое за просто словесное оскорбление? - в искреннем шоке выпалила общую мысль Твайлайт. Неловкая пауза наполнила пространство, прежде чем Шедоу абсолютно ровным тоном ответила. -Много чего. Если бы Луна не была ученицей Стар Свирла, её бы просто казнили без суда и следствия. И я могла бы вам во всех красках и подробностях описать, какие именно пытки выдерживала Луна, когда бывала в плену, или рассказать парочку "весёлых" историй о том, как Селестия выживала, когда была в концлагере, или описать темнейшие ужасы мира снов, или, если уж совсем жестить, рассказать вам о временах Великого мора, однако я не буду этого делать, ибо это откровенно не те истории, которые стоит доставать из забвения. - холодно произнесла она. - Вам просто стоит помнить, что Принцессы за свою долгую жизнь успели пережить столько всего, что вы и представить себе этого не можете. Порой в самом буквальном смысле этих слов. Честно говоря, я сама не могу описать их иначе, как "Чудовища в обличии пони". Не потому что они злые, а... как бы объяснить? Представьте, что успели пережить существа, что успешно всю свою жизнь положив на принесение блага в этот мир, имеют за спиной количество убийств, исчисляющееся миллионами. И это только прямые убийства, если добавить сюда ещё и погибших в следствии их приказов, то счётчик уже будет на десятках миллионов. Так что, в случае по-настоящему безальтернативной необходимости, Селестия, не колеблясь ни секунды, сможет, скажем, сжечь заживо целый город со всем населением. Просто потому что жизнь уже вынуждала её это делать, причём далеко, далеко не один раз. - просто и спокойно закончила древняя аликорн. - Они пони, что спустились в самые тёмные глубины мира и вернулись оттуда в, относительно, здравом рассудке. Вас это не пугает? Меня — ещё как. - покачала головой она. Теперь услышанное казалось каким-то сюрреализмом. Будто пошëл в поход и при свете костра слушаешь очевидно невозможные страшилки, или читаешь какую-нибудь фантастику с крайне бредовым сюжетом. В такое просто не получалось верить. -А что такое концлагерь? - непосредственно спросила Пинки. - Звучит как что-то, связанное с концертами. -Концентрационный лагерь, - невозмутимо ответила Шедоу. - место насильственного заключения, в которой свозят разумных, чаще всего чтобы заставить их заниматься тяжëлым трудом в драконовских условиях, или чтобы удобнее умерщвлять большие объемы населения, или, что использовалось чаще всего, как и в упомянутом мною случае с Селестией, чтобы использовать их как биоматериал для боевых химер или нежити. - спокойно объяснила она. Все, кроме Твайлайт, посмотрели на неë со смесью скрытого страха и непонимания. Среди них только Твайлайт знала, что такое некромантия и химерология. -Но это невозможно. - уверенно возразила единорожка. - Не может быть, чтобы такое использовали. - убеждённо утвердила она. -Ты не права. - просто утвердила Шедоу. - Если что-то даёт преимущество, рано или поздно это что-то начнут использовать все. Таков естественный отбор. Перерабатывать население на завоёванных территориях в химер или нежить, чтобы увеличивать свои войска, крайне выгодно, так что этим пользовались все, у кого была на это физическая возможность. И Эквестрия в том числе. В условиях жесточайшей конкуренции государства не имеют права пренебрегать любыми эффективными методами достижения целей. - твёрдо закончила она. - А теперь извините, но мне надо идти, я и так слишком надолго с вами задержалась. До свидания. - аликорн развернулась и спокойно прошла к барьеру, который быстро перед ней расступился. Шокированная группа из пони и дракона смотрела ей в круп. Барьер закрылся за ней. Спустя десяток секунд тягучего, неловкого молчания, Рейнбоу произнесла. -Надо было попросить её телепортировать нас домой. Шедоу, войдя в барьер, просто телепортировалась прямо ко входу в замок. Войдя, она посмотрела через внутренние системы слежения, где именно сейчас находится Найтмер и их неожиданная гостья, и направилась туда. Этот замок был настоящим шедевром артефактного искусства, и, хоть и в десятки раз проигрывал Кантерлотскому замку в размерах, на две головы превосходил его в безопасности и технологичности. Было бы вообще идеально, если бы ещё и Вечнодикий лес не захирел и продолжил бы выполнять свою роль естественной преграды, но увы. Точные причины этого не известны, но лично Шедоу грешила на Древо гармонии. Сейчас даже компания Элементов гармонии может чувствовать себя здесь вполне уверенно, если на них и выбежит какая-нибудь мантикора, одной Твайлайт будет более чем достаточно, чтобы её отогнать. Тысячу лет назад было совсем не так. Тогда даже взрослый дракон, по глупости или самодурству залетевший в этот лес, имел весомые шансы к утру стать просто грудой костей. На этом поприще даже бизнес делали. Пегасы создавали временные облачные домики в паре километров сверху и, используя правило трёх "с", добывали драконью кость для продажи за бешенные деньги. В общем, ещё одно доказательство того, что цивилизация сильнее природы. Подходя к помещению, она услышала обрывок разговора. -... чего вы тогда свою версию Элементов не забабахаете? - прозвучало детским голосом. - Вы же с тех пор вообще во всём лучше стали. -Это невозможно. - ответила Найтмер, спустя секунду дополнив. - По многим причинам. Шедоу, не стучась, она не скрывала свои шаги, так что обитатели этой комнаты слышали её за долго, до этого момента, вошла в роскошно украшенную комнату отдыха, где, сидя за столиком в величественных креслах, два древних существа крайне контрастной внешности за неторопливой беседой попивали красную жидкость из хрустальных бокалов. Из бокала Найтмер явно пахло вином, в то время как из бокала Ауры явно тянуло кровью, причём кровью монстра. -"Рептилия. Определённо гидра. Вероятно просто оторвали одну из голов." - быстро определила Шедоу, прежде чем начать. - Я выслушала их, они передали билеты на Гранд Галопин Гала для меня. -Ясно. - просто ответила Найтмер. - А мы тут как раз тебя и Элементы обсуждаем. Шедоу, это Вампирчик, ты её знаешь. - Аура закатила глаза. Её уже бесило это прозвище. - Вампирчик, это Шедоу, как я уже говорила, моя главная помощница и слуга. -Будем знакомы. - подняла бокал Аура. Шедоу подошла к столу, создала себе кресло и свой бокал, чокнулась с Вампирчиком, и они вместе выпили за знакомство. -Госпожа. - твёрдо начала Шедоу. - Судя по всему, ваша сестра имеет весомые планы касательно Твайлайт Спаркл. - Найтмер, чуть отпив, вопросительно подняла бровь. - касательно Элемента магии. - пояснила слуга. -А, единорожка, помню её. - просто вспомнила Найтмер. - И что же натолкнуло тебя на такие мысли? -Принцесса подарила ей дракона. Причём ещё когда она была жеребёнком. -Хм. - заинтересовалась Найтмер. - Даже так. -Хочу дополнить. - подняла ногу Аура. - Она также является её личной ученицей. -Что же, - пожала плечами Найтмер. - очевидно, ты права, моя сестра имеет на неё планы. Но предлагаю подумать об этом завтра. За Вечную ночь! - торжественно подняв бокал, предложила тост Королева кошмаров.

У сестёр-принцесс. Спустя много часов ностальгической прогулки по городу.

Две кобылки мирно сидели в городском парке. Тут была небольшая зона для пикников, где в небольшой беседке можно было отдохнуть, почитать книжку, остыть в теньке от палящего даже сквозь листву солнца, чем, собственно, и занималась сейчас замаскированная Принцесса Луна, уже более чем на половину прочитав один из купленных ещё в Мейнхеттене романов. Вскоре подошла Селестия в облике пегаски, неся с собой яблоко в карамели на палочке и вафельный рожок с парой белых шариков сливочного мороженного. Рожок быстро оказался в телекинетическом поле Луны, после чего они, неторопливо поедая угощения, продолжили гулять по парку. Прогуливаясь, Луна слушала забавные и иногда курьёзные истории сестры, что успели произойти за её отсутствие, и думала о том, как же всё изменилось. Причём, хотелось отметить, большей частью в лучшую сторону. Народ сыт и доволен, скорее даже изнежен, знать изменила свое гнилой натуре и, по большей части, стала достойнее, чем когда-либо прежде, больше нет нужды корпеть над реформами, больше нет необходимости в подготовке к новой войне, заговору, катастрофе, даже если они и произойдут, что практически невозможно, вся необходимая подготовка уже завершена. Да и о какой войне может идти речь, если она одна может уничтожить все остальные государства мира вместе взятые буквально за пару дней максимум. Больше нет никакой нужды переступать через себя и свои принципы, совершая аморальнейшие из поступков, лишь ради эффективности и выживания. Тысячу лет назад она могла лишь мечтать о наступлении такого времени, а сейчас она в нём живёт. И было только две проблемы, что, не смотря на все старания Тии, омрачали её настроение. И первая из них носила имя Найтмер Мун. Вспыльчивая, самовлюблённая, самонадеянная, наглая, высокомерная помешанная, что, словно в насмешку, была практически полной её противоположностью, воплощая собой качества, что она презирала как в других, так и в себе, и напоминая самим своим существованием о тех ошибках, которые она совершала на своём жизненном пути. И судя по всему, терпеть Найтмер ей придётся довольно долго. Принцесса ночи не могла не признать, что в их с Тией планах на период после отпуска Найтмер будет крайне полезна, так что, несмотря на личную неприязнь, Луна была готова терпеть её существование. Уж как извлечь пользу из врагов они обе знали прекрасно. Вторая проблема была более комплексной. Луна не ощущала себя дома. Современная Эквестрия была прекрасна, превосходила старую версию себя во всём, кроме, пожалуй, военного потенциала, однако это была не её Эквестрия. Здесь и сейчас, как и прямо перед изгнанием, она была не нужна этой стране. В двух аликорнах просто нет необходимости, тем более, что теперь вопрос кто из них важнее для страны не стоит вообще. Ответ очевиден, объективно Тия. Луна просто не приспособлена для современной жизни. Что уж говорить, она даже во время одной этой прогулки несколько раз ловила себя на том, что автоматически продумывает стратегии возможных обороны и наступления, а также слабые и сильные места всех посещённых городов, да и в принципе смотрит на всё с совершенно неадаптированной ко времени точки зрения. Конечно, максимум лет через десять они с сестрой отправятся на отдых лет на триста, и, с учётом их дальнейших планов, по-возвращении всё, что было до этого будет казаться незначительно игрой в песочнице. Тогда её навыки стратега и полководца вновь станут очень востребованы, однако сегодня это омрачало её настроение. Они продолжали идти по парку. Пони было не много, да и вели они себя тихо, не нарушая атмосферу природы. В самой глубине парка, на круговом пересечении двух дорожек, перед ними предстал памятник. Голос Селестии, рассказывающий очередную историю, замолк, когда Принцесса дня увидела, что сестра сосредоточилась на нëм. Ком застрял в горле Принцессы ночи. Памятник был уникален. На вершине небольшой искусственной скалы стояло детализированное каменное изваяние жеребца-пегаса, уверенно смотрящего в даль, размером примерно в полтора раза больше обычного пони. Чуть позади, по правое и левое плечо жеребца величественно стояли жеребец-земнопони и кобыла-единорог, ростом примерно с обычного пони. В третьем ряду стояло шестеро разношёрстных пони ещё меньшего размера, что были узнаваемы каждым. Столпы Эквестрии, легендарные герои, что послужили прообразами Элементов гармонии при их создании. В четвёртом ряду стояло несколько десятков ещë более маленьких пони. Чем дальше, тем меньше становились статуи, к концу превращаясь в едва заметные выступы на камне. Всё это было огорожено заборчиком и невидимым барьером, что защищал культурное наследие от ветра, дождя и вандалов. Две древние правительницы почти десяток секунд молча смотрели на бородатое, суровое лицо жеребца-пегаса, стоящего во главе всей этой композиции, пока Селестия не начала. -Навевает воспоминания, да? - чуть улыбнувшись, произнесла она. -Подожди секунду, мне надо кое-что проверить. - спокойно сказала она, после чего отошла от сестры, что заинтересованно посмотрела ей в след. Луна подошла к парочке молодых пони, кобылка-пегас и земнопони-жеребец, что проходили мимо. -Простите, - вежливо начала замаскированная принцесса. - а вы не знаете, кому или чему посвящён этот памятник? - сиреневый жеребец недоумённо моргнул и задумался. -Извините, сам не знаю, - спустя секунду промямлил он. - а там же вроде должна быть табличка с пояснением. - чуть оживившись, продолжил земнопони-жеребец. Его спутница возмущенно на него взглянула. -Серьёзно, ты не знаешь? - она разочарованно вздохнула. - Который год мы тут гуляем, а я только сейчас об этом узнаю. - кобылка перевела взгляд на Луна. - Вы извините моего парня, он на истории и экскурсиях спал всегда. Памятник ооочень древний и доподлинно неизвестно кому он посвящался при возведении, - учёным тоном начала она. - однако по табличке "Ваш вклад никогда не будет забыт" предполагается, что на нем изображены пони, что, тем или иным образом, внесли весомый вклад в зарождение Эквестрии. Тот пегас на вершине ─ Коммандер Харрикейн, лидер пегасов до основания Эквестрии и один из её основателей, во втором ряду ─ Канцлер Пуддингхед и Принцесса Платина, остальные основатели, в третьем ряду ─ Столпы Эквестрии, вы наверняка слышали легенды об их похождениях, ни один из пони более дальних рядов не был установлен, что печально. - быстро произнесла она, прежде чем довольно улыбнулась. - Знаете, всегда хотелось, чтобы кто-нибудь задал такой вопрос. Не зря я здесь экскурсоводом подрабатывала. -О, спасибо, мне очень повезло наткнуться на знающего пони. - скрыв разочарование, с улыбкой поблагодарила Луна. -Обращайтесь, мне только в радость. - улыбнулась кобылка. Луна, искренне разочарованная, однако не подающая виду, вернулась к Селестии. Она знала, кому на самом деле посвящен памятник. И это её только раздражало. Он посвящен героям Первой грифонской войны. -Почему никто не знает о них? - холодным тоном спросила она у сестры. Та неловко почесала за ухом. -Понимаешь, в рамках пропаганды и борьбы с межвидовой враждой я постепенно размываю и удаляю из истории вообще все войны. И так получилось, что большая часть достижений тех же Основателей была затëрта вместе с войнами, которые их и прославили. Тот же Харрикейн сейчас известен только как основатель со стороны пегасов. - Луна крайне недовольно посмотрела на сестру. -Пока есть мы или Древо гармонии, пони, как виду, нет нужды учиться на ошибках прошлого. - глядя в глаза сестре, ответила Селестия. - Да и сами они были бы только рады пожертвовать памятью о себе взамен на то, что само слово "война" сейчас находиться в словаре историзмов. - уверенно заявила она. Принцесса ночи замолчала. -Ты права. - глядя в каменное лицо Харрикейна, спокойно ответила она. - однако это всë равно ощущается так, будто мы плюнули им в лицо. Несколько минут они просто смотрели на статую, молча предаваясь воспоминаниям. -Даже как-то непривычно видеть его без трубки и протеза. - спокойно отметила Луна. -Ну, - просто начала Селестия. - трубку скорее всего убрали, когда запретили табак, а протез... Его наверняка хотели запечатлеть, так сказать, на пике сил. - несколько грустно произнесла она. Луна наклонила голову, сосредоточившись на чём-то в задних рядах. -А это там случайно не мы? -Где? - заинтересованно удивилась Принцесса дня, вытянув шею, чтобы посмотреть с более высокого ракурса. -Четвёртый ряд, четвёртая и пятая слева. - невозмутимо произнесла замаскированная Принцесса ночи. Там стояли две фигурки кобылок-единорогов, одна самая высокая в ряду, на голову выше второго места, другая наоборот, на две головы ниже остальных. Кьютимарки идеально совпадали с их собственными. -И правда мы. - чуть улыбнулась Селестия. - Нам тогда сколько было? Восемнадцать? -Шестнадцать. - невозмутимо уточнила Луна. -Да уж, интересные были времена. Тогда и не думали, что будем вспоминать о них с ностальгией. -Тогда нам просто было ещё не с чем сравнивать. - чуть улыбнулась Принцесса ночи. Ещё минут десять две принцессы вспоминали всех изображённых на памятнике. Оказалось, они могли поимённо назвать всех до четвёртого ряда и даже половину пятого. С каждым были хоть мельком, но знакомы. Кого-то просто видели, с кем-то болтали, с кем-то дружили, а у нескольких вообще учились. Потом Селестия, со словами, что знает недалеко местечко с великолепными молочными коктейлями, предложила пойти перекусить.

Через пару часов неторопливой прогулки.

Частично из-за разницы в часовых поясах, день подходил к концу, солнце начинало опускаться к закату. Стало прохладнее и свежее, а на улицах только-только начинали появляться бэтпони. Пока ещё солнце было слишком ярким для их чувствительных глаз, так что они либо старались щуриться и прятаться в тенях, либо носили специальные солнцезащитные очки. Насколько Луна могла судить, этот день хоть ещё и не закончился, но уже прошёл довольно неплохо. Хотелось бы, чтобы он длился подольше, и, строго говоря, принцессы могли бы такое устроить, однако нарушать повседневность всей планеты ради собственного сиюминутного желания было сильно ниже их достоинства. Сейчас они стояли перед стеклянными дверьми шикарного трёхэтажного ресторана в стиле барокко, что величественно возвышался перед ними. -Когда, говоришь, это место было кафешкой с шикарными молочными коктейлями? - с некоторой иронией уточнила Луна. -Эмм, - с несколько удивлённым взглядом протянула Селестия. - лет, наверно, пятьдесят назад. - спустя небольшую паузу она оглянулась на сестру и продолжила уже несколько более воодушевлённым тоном. - Давай зайдём? Может теперь это и не кафешка, но наверняка коктейли у них до сих пор хорошие. Они вошли в ресторан, на ресепшене их встретил представительного вида жеребец в костюмчике, что вежливо спросил их о том, бронировали ли они столик, и, получив ответ "нет", направил их в зал на первом этаже. Прямо за жеребцом на стене висел огромный портрет в золочёной рамке, на котором был изображён полноватый жеребец в роскошном красно-золотом костюме лет пятидесяти на вид. Этот портрет тут же заприметила Принцесса дня. -Позвольте узнать, а кто изображён на портрете? - вежливо поинтересовалась она. -Оу, а вы не знаете? - вежливо несколько удивился жеребец, после чего с наигранной гордостью начал произносить явно заученный наизусть текст. - Это наш основатель, Рэд Сайбер. Пятьдесят три года назад он открыл кафе, в котором долгое время был единственным работником, пока однажды сама Принцесса Селестия не посетила это место. Его таланты впечатлили Принцессу, после чего о нём написали во всех городских газетах, и сотни туристов со всей Эквестрии стали приезжать сюда, лишь чтобы отведать его блюда и увидеть место, где сидела сама Принцесса. Благодаря своими безусловными талантами он разбогател и теперь его ресторан привлекает множество туристов в наш небольшой городок. - сквозь скрываемую усталость проговорил он. - Если вы хотите увидеть тот самый стул, на котором сидела Принцесса, пожалуйста, забронируйте столик на третьем этаже и тогда вы сможете подняться наверх и увидеть его там. -Благодарю, но нет. - с вежливой улыбкой вклинилась Луна. - Мы пойдём. -Приятного аппетита. - вымученно пожелал им работник. Принцессы прошли в богатый зал, заняли столик у окна и заказали два молочных коктейля и два кусочка торта. -Итак, я смотрю, быть настолько популярной иногда утомительно. - с полуулыбкой произнесла Луна. -Ооо, ты не представляешь насколько. - покачала головой Селестия. - Молодой паренёк, что сам работал в кафе и горел мечтой стать великим шефом, один мой приезд и спустя всего пятьдесят лет он владелец самого шикарного ресторана в городе. - устало произнесла она, со вздохом откинувшись на спинку стула. - Я конечно рада за него, но иногда так приятно одним своим присутствием не изменять судьбы всех вокруг. -Не расстраивайся ты так, всего через несколько лет у нас будет три века, чтобы ни на что не влиять. - чуть улыбнулась Принцесса ночи. Принцесса дня улыбнулась вслед за ней. Вскоре им принесли их заказ. По отзыву Селестии, коктейли стали хуже, но всё ещё ничего. Спустя минутку неторопливой трапезы в их сверхчувствительные уши уловили около ресепшена интересный спор между знакомым жеребцом-работником и клиентом с басистым, возмущённым голосом. Остальным в зале не было ничего слышно, однако от их ушей так просто не укроешься. -Это безобразие! - на повышенных тонах говорил клиент. - Вы не можете так поступить! Вызывай сюда менеджера, пока я вас по судам не затаскал! Сотрудник устало вздохнул и уже спустя минуту вернулся с молодым пони в дорогом, идеально выглаженном костюме. -Прошу, успокойтесь, сер, мы готовы вернуть вам предоплату и выплатить компенсацию или перенести вашу бронь на семнадцатое число. - спокойно ответил менеджер. - Недавняя трагедия вынудила нас сделать сдвиг в расписании, и мы приносим вам за это глубочайшие извинения. -Да сдались мне эти ваши извинения, - гневно повысил тон покупатель. - мне нужен этот зал на третьем именно пятнадцатого! Я занятной пони, как вы не поймёте! -Ещё раз повторяю, сер, мы можем либо вернуть вам деньги, либо перенести, третьего не дано. - сохраняя приличия, твердо повторил молодой менеджер. -Да у тебя ещё молоко на губах не обсохло, ещё будет мне указывать! - продолжал беситься посетитель. - И вообще, я с самим Рэдом лично знаком! Вы у меня все с работы вылетите, а ты, молокосос, вообще в уборщики пойдёшь, обещаю! - он опасно близко подошёл к жеребцу-менеджеру. -Господин в возрасте, - невозмутимо обратился он, отстранившись. - прошу, выйдите из ресторана и вернитесь, когда успокоитесь, и тогда мы сможем спокойно решить, вернём ли мы вам деньги или перенесём бронь. - жеребец-клиент побагровел от злости. -Да ты, да я... - он с опасно злым взглядом начал подходить к жеребцу-менеджеру. -Охрана! - громко, но спокойно произнёс он. Уже в следующее мгновение в клиента прилетело заклинание от стоящего неподалёку охранника в чёрном костюме, и он замер на несколько секунд, после чего его скрутил крупный земнопони-жеребец, тоже из охраны, и потащил к выходу. Пока его тащили, он успел отмереть и вновь гневно заорать. -Твари! Упыри! Подонки! Да вы у меня все побираться пойдёте! Чтоб вас после смерти Селестия в бездну отправила! Да я вас по судам затаскаю! Вы... - его выкинули за дверь и крики стихли. Две принцессы, слушавшие эту сцену, с некоторым смятением посмотрели друг другу в глаза. А потом они звонко рассмеялись. -"Чтоб вас после смерти Селестия в бездну отправила!" - чуть отдышавшись от смеха, процитировала Луна, утерев выступившую от смеха слезу. - Ох. И часто сейчас такие кадры встречаются? -Поверь, - выдохнув от смеха, начла Селестия. - очень редко. Но, как говориться, метко. Как он вообще себе это представляет? - несколько возмущённо спросила она. - Я сижу у себя в замке и решаю, куда направятся души после смерти? А критерии какие? Добро и зло? Или веление заднего левого копыта? -Да уж, - улыбнулась Принцесса ночи. - разумные бывают странными. А ты не пыталась просто сказать им, что они не правы? - она чуть наклонила голову -Пыталась. Лет шестьсот назад. - покачала головой Селестия. - "Сограждане, разве не видите вы, что эти слова являются лишь проверкой нашей веры на нерушимость! Так докажем же делом, что она непоколебима!" - возвышенно процитировала она. Принцесса дня слабо усмехнулась, прежде чем откинуться на стул и с немного ностальгическим тоном продолжить. -Это даже забавно. Мы отвергли столико религий и отправили в забвение столько культов, а в итоге сами стали центром веры имени себя. - с некоторым фатализмом произнесла солнечная аликорн под прикрытием. -Ну, - пожала плечами Принцесса ночи. - есть и плюсы. Наша власть теперь, помимо всего остального, закреплена ещё и в вере. -Это да. - спустя секунду с некоторой обречённостью подтвердила Селестия. - Знаешь что ещё забавно? - несколько опустошённо посмотрев в потолок, риторически спросила она. - Все основные качества хорошего пони, отражённые даже в Элементах гармонии, являются также качествами, строго противопоказанными правителям, вроде нас. -"А ведь она права." - задумалась Луна. Разумеется, она в совершенстве знала, на что порой приходиться идти правителям, однако никогда ранее не проводила такую параллель с Элементами гармонии. - "Если предположить, что условный правитель не способен переступить через себя, то добрый правитель не сможет убить во благо, вечно радостный не будет иметь нужной репутации, щедрый будет сильно и без пользы бить по казне, верный не сможет заставить себя предать союзника в нужный момент, у увлекающегося магией просто не будет времени на правление, а честный... Честному лучше убить себя раньше, чем его убьёт его же народ. По крайней мере, будет не так мучительно и мерзко." - серьёзно подумала древняя правительница ночи. -Такова цена. - пожала плечами Луна. - И кстати, раз уж в обучении своей Твайлайт ты решила акцентировать внимание на дружбе и ненасилии, я надеюсь ты не забудешь научить её не тащить друзей во власть? - серьёзно дополнила она. -Естественно, Лу. - уверенно ответила старшая сестра. - Я не слишком хочу, чтобы однажды по городу пронесли её голову, насаженную на пику. Несколько секунд они просто молчали. Головы на пиках навеяли не самые приятные воспоминания. -Давай домой. - предложила Селестия. - Помнишь? У нас там чаепитие с Каденс намечается, она наверно уже извелась вся. - по-доброму улыбнулась она. Принцессы доели, оставили чаевые, вышли из ресторана и, создав портал в ближайшем переулке, вернулись обратно в замок, ровно в ту же комнату, откуда и уходили, после чего отменили превращение, вновь став аликорнами. Прекрасное чувство, после стольких часов в чужом облике вновь стать собой. Здесь, в Кантерлоте, благодаря разнице в часовых поясах, солнце было ещё довольно высоко над землёй. Принцессы сразу направились в одну из комнат отдыха, что находилась неподалёку от покоев Селестии. Слуги уже подготовили всё к назначенному времени, на столе были самые разнообразные напитки и ещё более разнообразные сладости. Вопреки ожиданиям некоторых, Принцессы не слишком часто пользовались слугами и уж тем более не питались, как это модно у аристократов, высокой кухней на постоянной основе, хотя более чем могли себе это позволить. Их повседневный рацион был прост, вкусен и крайне калориен. Та же Селестия в не слишком удачные дни могла наедать по сорок тысяч калорий. Каденс, постучавшись, несколько нервно вошла в комнату за несколько минут до назначенного времени. -Приветствую вас, Принцесса Луна, и вас, тётушка. - она витиевато поклонилась им обеим и, подойдя к столу, вежливо продолжила. - Меня зовут Принцесса Ми Аморе Каденса. Принцессы луны и солнца переглянулись, после чего Луна встала и подошла к Принцессе любви. -Это не официальное мероприятие, не стоит столь пафосно себя вести. - спокойно произнесла она и протянула ей копыто. - Можешь называть меня просто Луна. - Каденс с удивлением на неё взглянула, моргнула, и быстро пожала её копыто, несколько неловко улыбнувшись. -Каденс. - вновь представилась она. Принцессы прошли к своим местам. -Итак, Каденс. - будто оценивая на вкус это имя, спустя неловкую секунду начала Луна, пока Селестия лишь с улыбкой наблюдала за личным знакомством её сестры и подопечной. - Позволь дать тебе совет. Мне конечно очень приятно, что ты решила проявить внимание и изучить культуру поклонов моего времени, и я очень ценю такое отношение, но тебе следовало проконсультироваться по этому вопросу у знающего пони, книги в этом вопросе не лучшее подспорье. Если подходить к твоему поклону критично, то ты сейчас высказала желание лично со мной поговорить, указала на презрительное отношение ко всем присутствующим и уведомила о том, что тебе надо отлучиться на некоторое время, причём одновременно. - Каденс застыла с приоткрытым ртом и хотела уже рассыпаться в извинениях, однако Луна её остановила. - Не нужно извинений, просто в следующий раз будь к таким вещам более трепетна, хорошо? - с полуулыбкой попросила она. -Непременно, Принцесса. - быстро ответила Принцесса любви. Луна с намёком чуть наклонила голову. -Прошу, называй меня "Луна", ты ведь тоже Принцесса. - спокойно поправила она. - И давайте приступать к, собственно, чаю. Каденс неуверенно кивнула и неофициальное чаепитие принцесс началось. Селестия взяла пустую кружку, налила в неё чай из заварника и спокойно добавила восемь кубиков сахара, Каденс налила просто крепкий чай, без каких либо добавок, а Луна добавила сахар, соль и молоко, после чего с блаженным спокойствием на лице сделала глоток и начала, повернувшись к Принцессе любви. -Итак, Каденс, я слышала, ты некоторое время общалась с Найтмер, - невозмутимо констатировала Принцесса ночи. - как она тебе? - молодая принцесса задумалась и несколько неуверенно начала. -Поначалу я отнеслась к ней с подозрением, но потом мне показалось, что я смогла узнать её поближе. Меня всегда учили, что внешность обманчива, - Селестия довольно кивнула, Луна же бросила подозрительный взгляд на сестру. - да и она сама казалась жёсткой и несколько циничной, но никак не злой. У меня были подозрения в её сторону, но я думала, мне удалось поладить с ней, а она... - прервалась Каденс на полуслове, грустно опустив голову. -Что же, это будет тебе уроком. - чуть улыбнулась Принцесса ночи. - Внешность обманчива далеко не всегда. Чаще она как раз не обманчива. - уверенно произнесла она. Каденс несколько удивлённо посмотрела на неё. Луна, повернувшись к сестре, продолжила. -Кстати, Тия, - серьёзно начала она. - у меня есть вопрос. Вернее два. Когда мы планируем обнародовать моё существование и что мы именно скажем? -Когда посовещаемся с Найтмер. - ответила Принцесса дня. - А сказать можем всё, что захочешь. В рамках разумного, естественно. - она улыбнулась. - Если хочешь, можем сказать, что я присвоила себе все твои заслуги, хотя на самом деле просто стояла рядом и ничего не делала. Поколения через два у них и не возникнет мысли, что я могу быть важнее тебя. -Нет спасибо. - хмуро ответила Луна. - Знаешь, как бы я к Найтмер не относилась, в одном она права. Пошли они нахрен со своим мнением. Скажем правду, и пусть думают, что хотят. Каденс с удивлением на лице слушала этот диалог, Селестия же лишь с некоторой ехидностью улыбнулась. -Правду? Я столько старалась с переписыванием истории, ты уверена что... - Принцесса ночи её перебила. -Ты поняла, что я имела в виду. - серьёзно произнесла она. -Вы собираетесь соврать? - с искренним удивлением спросила Каденс. -Мы планируем частично исказить правду, я не собираюсь убирать факт своего восстания. Разве необходимость этого не очевидна? - невозмутимо ответила Луна, после чего повернулась к сестре. - Чему ты вообще её учишь? -Экономике, риторике, подаче себя массам, а также позволяю создать себе репутацию и обзавестись необходимыми связями. - отпив чай, спокойно ответила Селестия. Луна подняла бровь, однако Принцесса дня сделала кодовое выражение лица, означающее "Обсудим это наедине". -Ясно. - переведя взгляд на Принцессу любви и недовольно поджав губы, лунная принцесса продолжила. - В мире есть очень много вещей, о которых общественности ради их же блага лучше не знать. Ближайший пример: пони стоит узнать, что огненный шторм в небе над городом был устроен Тией в попытке защитить мир от Найтмер, но им не стоит узнавать, что в тот момент она была достаточно зла, чтобы самой уничтожить город и даже этого не заметить. - невозмутимо произнесла она, пока Каденс слушала это с лицом выброшенной из воды рыбы. - Разумные думают, что хотят знать всё. Они так считают только потому, что не знают всего. Забавно, но ложь спасает гораздо больше жизней, чем правда. В будущем ты узнаешь много секретов этого мира, тогда ты сможешь представить, что будет, если о них узнают. И, если захочешь, после этого я буду рада помочь тебе с появившимися кошмарами. Ложь ─ не грех, если используется во благо. Любое действие ─ не грех, пока оно ведёт к хорошим последствиям. Смысл добра в том, чтобы менять мир к лучшему, а не в том, чтобы не совершать зла. - Луна невозмутимо отпила чай, а Каденс задумчиво уставилась в пол. -А теперь второй мой вопрос. - отвернувшись к сестре от загруженной Принцессы любви, посерьёзнев, продолжила Луна. - Что случилось с Сильвой? Я понимаю, что она умерла от старости, меня интересует контекст её жизни после моего ухода и обстоятельства её смерти. - она повернулась к Каденс чтобы пояснить. - Сильва ─ мой питомец тысячу лет назад. Как Филамина у Тии, у меня ─ она. - Каденс рефлекторно кивнула. -Найтмер рассказывала. - думая о ранее сказанном, не задумавшись выдала она, на что Луна несколько недовольно поджала губы, а Селестия с задумчивым взглядом в прошлое сделала глоток чая. -Она очень обиделась на меня, настолько, что отказывалась даже говорить, попросила только быть от меня подальше. - с некоторым сожалением признала Принцесса дня. - Я выделила ей вольер в пару квадратных километров недалеко от Кантерлота. Века этак четыре назад она сбежала. Прорвала барьер, разбила девятнадцать команд укротителей из обычных пони и разорвала на куски полтора десятка вампиров. Никто не погиб, но ранения были серьёзные. После этого она пробила бронепластину в два с половиной метра зачарованной стали и скрылась в Вечнодиком лесу. Я приказала её не преследовать. -Хм. - чуть усмехнулась Луна. - Моя девочка. - с некоторой гордостью произнесла она и отпила чай. -Простите, - с нескрываемым шоком вклинилась Каденс. - Но каких размеров она была? -От начала хелицер до конца брюшка двадцать один метр с небольшим. - спокойно ответила Луна. - А об этом тебе Найтмер не рассказала? - с некоторым ехидством спросила она. -Нет. - всё ещё шокированная, ответила Каденс. - Она говорила, что Сильва была гигантским пауком, но я представляла её размером... - Принцесса любви на мгновение задумалась. - Ну с колесо от телеги, но никак не с многоэтажку. -Я, в отличии от Тии, предпочитаю практичных питомцев. - Луна пожала плечами, отпив чая. - Какой смысл держать животное, в нашем случае паукообразное, если оно не может даже сокрушить армию моего врага и заставить сердца его воинов трепетать в первозданном ужасе перед несокрушимой мощю Эквестрии? - в комнате воцарилась звенящая тишина. -Это, эмм, очень прагматичная позиция. - с некоторой неловкостью отметила Каденс. -Спасибо. - поблагодарила Принцесса ночи и допила свой чай. Каденс посмотрела в опустевшую кружку. -А можно задать вам вопрос? - Луна чуть улыбнулась. -Дай угадаю, что-то про то, почему я пью чай с сахаром, солью и молоком, хотя в наших широтах такое не распространено? - немного наклонив голову, спросила она. Каденс кивнула. - Это довольно долгая история, которая начинается с моего обучения у одной зебриканской шаманки. -Вы обучались в Зебрике? - удивилась Принцесса любви. -Вопросы после истории. - строго взглянув на собеседницу, пресекла Луна. - Так вот, у них есть, вернее, был, один интересный напиток. Пятнадцать ингредиентов и сорок три буквы в названии, но вкусный падла. Когда я уехала, рецепт мне не раскрыли, так что я решила его воссоздать своими силами. И у меня даже получилось. Возникла только одна проблема: одна кружка на современный лад стоила бит пятьсот. После нехитрых подсчётов оказалось, что среди всех ингредиентов мой тогдашний бюджет мог потянуть только чай, сахар, соль и молоко. Ну я и решила, что проще будет создать заклинание магии разума, заставляющее мозг интерпретировать один вкус как другой. Я его создала и сделала так, что мозг воспринимал чай с молоком, сахаром и солью как тот напиток. Потом мне пришлось от этого отказаться, но привычка осталась. - пожала плечами Принцесса ночи. -Вы обучались в Зебрике? - повторила удивлённый вопрос Принцесса любви, но что Луна задумчиво наклонила голову. -Мы черпали знания из любых источников. - просто ответила она. - В своё время мы обучались у пони, грифонов, зебр, духов, драконов, демонов, убийц, героев, воинов, мудрецов, безумцев, глупцов, вампиров, тëмных магов, правителей, предсказателей, подлецов и ещё много у какой-то неведомой хуерги. А некромантии и химерологии нас вообще учил лич. - во время этого перечисления глаза Каденс всё расширялись и расширялись от удивления. -Вы знаете некромантию и химерологию? - с шоком спросила она. Луна отпила из заново наполнившейся чашки и ответила. -А как мы можем не знать химерологию, если это мы создали самых могущественных химер в истории, Себя. - Каденс недоумённо нахмурилась. - Что такое химера? - просто спросила Принцесса ночи. -Ну, - Принцесса любви почесала затылок. - это живое существо, которое было искусственно модифицировано или создано кем-то. -Угу, а аликорн ─ искусственная раса пони, сочетающая в себе несколько других рас. Тоесть, по такому определению, мы все ─ химеры. -Я... я никогда не думала об этом в таком ключе. - честно признала Каденс. Луна спокойно отпила чай. -Значит, Тия неплохо делает свою работу. - бросив взгляд на молча улыбающуюся и попивающую чай с тортом сестру, произнесла она. -Погодите, но ведь тогда получается, что и лимоны, кукуруза, яблоки, клубника, арбузы, да вообще практически все съедобные растения тоже являются химерами? Их ведь создали разумные с помощью селекции. - задумчиво уточнила Принцесса любви. -Абсолютно верно. - ответила Луна, отхлебнув чай. - Очень многие виды созданы искусственно. И есть ещё столько же, чьё происхождение неизвестно и может быть искусственным, например мантикоры, медвежуки и древолки, и те, чья природа находиться на границе понятий химерологии, големики и некромантии, например вампиры, которые вроде и нежить, но имеют многие признаки живого существа. - ответила Принцесса ночи. - Кстати о вампирах, что ты о них думаешь? - подняв бровь, невозмутимо спросила она. -Ну, - Принцесса любви на секунду задумалась. - они служат Эквестрии уже многие века, так что я их очень уважаю, хотя и сожалею их незавидной судьбе. -Хм, как быстро меняется общественное мнение. - чуть ухмыльнулась Луна. - Моё отношение к ним не столь положительно. А почему их судьба кажется тебе незавидной? -Они нежить, не могут чувствовать вкус обычной еды, об их деятельности никогда не станет известно народу и почти все они заканчивают жизнь самоубийством. - с сожалением перечислила она. - А почему они вам не нравятся? - Луна поставила кружку на стол. -А почему они должны мне нравиться? - вскинула бровь она. - В моё время они были сначала врагами, что хотели нашей смерти, потом ─ нашими цепными псами, за которыми надо было приглядывать в оба глаза, чтобы они снова не начали бесконтрольно плодиться. К тому же, я ─ Принцесса ночи, а они многие века портили имидж моего времени суток. Ещё они имели дурную привычку называть себя "Дети ночи", что, как по мне, оскорбление лично меня. В конце концов, я ─ "Мать ночи" в самом буквальном смысле этих слов, а они, назначив себя моими внуками, творили бесчинства, по сути, связав себя со мной. - недовольно высказала Принцесса ночи, после чего продолжила. -Знаешь, недалеко южнее есть, или было, местечко, называется "Солнечные холмы" - Каденс в ответ кивнула. -Там ещё целые поля цветов и даже иногда бриззи встречаются. -Угу, а ещё именно там произошло главное сражение между нами и вампирами. Одной прекрасной ночью они решили уничтожить нас, пока мы не уничтожили их. Большая армия, почти десять тысяч кровососов под руководством древнейшей вампирской аристократии, против двух аликорнов. Мы предложили им сдаться, отринуть амбиции и присягнуть нам на верность, согласились лишь один барон, будущая знакомая тебе Аура, и несколько тогдашних её подчинённых, после чего началась великая битва, продлившаяся ровно 491 миллисекунду. Я просто выкатила солнце из-за горизонта и все они сгорели. Недобитки, не пришедшие на битву, не могли больше сопротивляться нашей воле. Вот и вся история. - спокойно рассказала Луна. -Так вот почему земля там такая плодородная. - задумчиво прошептала Каденс. - Слушайте, а тот напиток, о котором вы рассказывали, вы можете его сделать? Я была бы не против попробовать. -Извини, но не выйдет. По закону его нельзя производить или распространять. - спокойно отпила чай она. После чего увидела вопрошающий взгляд Каденс и решила пояснить. - Скажем так, и в оригинальном и в моём рецепте активно использовались расширяющие сознание вещества. Любого запрета, который ты можешь себе представить, когда-то не существовало. В том числе, в нашей молодости не существовало запрета на любые наркотические вещества. -Как это? Тоесть просто приходишь, покупаешь и употребляешь? - недоумевала Принцесса любви. -Абсолютно верно, любой аптекарь или алхимик мог предложить широчайший спектр наркотиков, алкоголесодержащих напитков и экстрактов случайных трав для любой проблемы в жизни. Продавали всем, даже жеребятам, лишь бы на складе был товар, а у покупателя деньги. -Ужас какой. - в сердца прокомментировала Каденс, вздрогнув от представившейся картины. -Ну, именно поэтому мы провели исследования, доказали вред и запретили всё это. - пожала плечами Луна. - И согласись, будет странно, если я для такой мелочи нарушу собственно введённый закон? - чуть улыбнулась она. -Пожалуй, вы правы. - несколько задумавшись ответила Принцесса любви. - А можно ещё вопрос? - Луна кивнула. - Я в последние дни очень интересуюсь, но нигде не могу найти ответ, какая у вас фамилия? -А у нас её нет. - спокойно ответила Луна. - По традициям нашего времени, фамилия образуется от названия самой большой территории, которую аристократ имеет право наследовать. Наш отец хоть и был из аристократии, не имел прав наследования ни на какие земли. Потом мы раздали фамилии всем, однако сами, так как от рождения её не имели, так и не взяли себе никакую. Во всяких официальных документах мы до сих пор подписываемся как: "Принцесса Луна" и "Принцесса Селестия" - глядя в увлечённые глаза молодой принцессы, объяснила Луна. Чаепитие заняло ещё где-то час, за который Принцессы успели многое обсудить. Кроме Селестии, которая практически за весь разговор не проронила и слова, лишь с интересом слушая остальных. Каденс оказала довольно положительное впечатление. Она была довольно юна, но крайне быстро училась и, в целом, Луна могла быть уверена, что через пару-тройку лет обучения под руководством Тии она сможет править самостоятельно, а через сотню другую лет и заменить кого-то из них. Чаепитие закончилось, когда старшим принцессам надо было провести церемонию смены дня и ночи. Строго говоря, это чистая формальность, они каждый день плавно перемещают светила вокруг планеты, чтобы создавалось ощущение бесшовного перемещения, однако традиция есть традиция, и окончательно заменить солнце на луну надо величественно стоя на балконе, чтобы всё население города видело свою принцессу каждый день. К тому же, Принцессе дня нужно было проверить пришедшие сообщения, вдруг письмо с отчётом от Твайлайт уже пришло. Селестия вышла на балкон, сдвинула солнце за горизонт, а Луна прямо из своих покоев достала луну, после чего принцессы обнялись и Принцесса дня пошла спать, в то время как Принцесса ночи ещё была не в одном глазу. Она легла в кровать и провалилась в мир снов. Безграничная синяя пустота, наполненная шарами разных размеров и цветов, простиралась на бесконечность вокруг. Повсюду здесь шныряли маленькие чёрные существа, размером примерно с креветку, представлявшие собой чернильно-чёрные шарики с щупальцами, что чем-то напоминали медуз. Новорождённые кошмары. После действий одной дуры по имени Найтмер Мун, здесь их появились миллионы, а после возвращения Тии им стало практически нечего есть, так что вскоре они начнут жрать друг друга. И до того момента лучше уничтожить побольше, пока они не начали, скажем так, набирать массу. Не то чтобы даже слившись в одного они смогли бы представлять угрозу Луне, однако вот обычных пони отъевшиеся особи могли бы потрепать, что не есть хорошо. И вот, начав охватывать пространство своей волей, она почувствовала нечто странное. Кто-то довольно сильный влияет на этот мир. Не её уровень и близко, но всё равно аномально сильный. Усилие воли и она в абсолютной скрытности появляется недалеко от этого существа. В пространстве висела аликорн, что очень сильно напоминала её саму, лишь чуть меньший рост, клыки и вертикальные зрачки, а также серые тона шерсти отличали еë. Луна сразу её узнала, Шедоу Мун, шестёрка Найтмер. Судя по всему, она занималась тем же, чем планировала заняться и сама Принцесса ночи, истреблением кошмаров. -Надо же, исправляешь ошибки за своей "госпожой"? Похвально. - с некоторой иронией и скепсисом повалила Принцесса ночи, выйдя из скрытности. -Здравствуйте, Принцесса Луна. - серая аликорн поклонилась. Если её и удивило внезапное появление Луны перед собой, то вида она не подала. -Итак, ты служишь Найтмер. - наклонив голову и полетев поближе, утвердила владычица мира снов. - Почему? -Так исторически сложилось. - спокойно ответила серая аликорн. Луна со спокойным недоумением вопрошающе подняла одну бровь. -И ты не хочешь стать свободной? -Свобода переоценена. - прозвучал невозмутимы ответ. Два аликорна смотрели друг другу в глаза. - Свобода это власть над собой, а я не хочу иметь власть. Она заставляет тебя нести ответственность за свои поступки, а мне этого не хочется. С учётом моих сил и возможностей, даже решение бездействовать станет тяжёлым выбором с моральной точки зрения. Проше скинуть ответственность на кого-то другого и сказать, что просто выполняла приказ. Вероятно вы посчитаете это слабой позицией. - Луна понимающе улыбнулась. -Отнюдь, кому как не мне знать, какой давящей иногда бывает власть? - с некоторой грустной ностальгией произнесла она. -Принцесса Луна, пожалуйста, не пытайтесь втереться ко мне в доверие. - спокойно произнесла Шедоу. - У меня есть все ваши воспоминания, я на девяносто девять процентов уверена, что мысленно вы уже прикрепили ко мне ярлык "Безвольная тварь, не способная к самостоятельному принятию решений" или что-то в этом духе. -"Все мои воспоминания?" - мысленно повторила Луна. - "Как проблемно. А ведь тогда и у Найтмер они наверняка есть." -Хм, что же, тогда занимайся уборкой за своей "госпожой", раз уж таков твой выбор, не буду тебе мешать. Луна растворилась в пространстве, удалившись к собственным планам, естественно, в пол глаза приглядывая за Шедоу, которая всю ночь действительно только уничтожала кошмары.