Тузы колоды. Иллюзия

      Коронация принцессы Оливии проходила в шикарном дворце. Она волновалась, но придворный волшебник Тихеус ее успокаивал, поглаживая по широким плечам. Девушки южной Нави были сильными и крупными, но красивыми. Они хорошо владели магией с детства, но Оливия все равно боялась: не предателей, не короны – а загадочного преступника, который вот уже год похищает принцесс с коронаций.       - Тише, Оливия. Во дворце полно охраны, он вас не достанет.       - У них тоже было много охраны.       - В замке почти нет гостей. У нас одно из самых сильных военных государств Южной Нави, он даже сунуться сюда не посмеет!       - Тихеус, - прохныкала Оливия. – Я не хочу…       - Но придется. Ваш отец бы вами гордился, как и матушка. Вы должны взойти на престол, Оливия. Нашей стране нужна королева.       Оливия согласно кивнула и поправила сари, умело обернутое вокруг ее тела помощницами. Они закрепили край ее длинного наряда у ног и пустили длинный шлейф волочится по полу. Дворцы в Южной Нави строили прямо на воде. Зеленые огромные пруды были устланы белыми кувшинками, меж которых плыла лодка к широкому помосту. Тот вел к храму: приземистому треугольному зданию с острой крышей и двумя статуями драконов у входа. На тонких мостиках повсюду стояли люди и держали в руках корзины с розовыми лепестками.       Оливия оглядела своих подданных и подумала: она, наверное, любит свою страну, но как же страшно сходить с лодки! Зачем она этим людям, разве они кинуться ее спасать, приди тот похититель?       - Тихеус…       - Поздно, Оливия, - покачал головой старик и вылез из лодки, подобрав полы своей одежды. Потом протянул руку, и Оливия вынуждена была встать.       На нее со всех сторон летели лепестки. Люди, казалось, заполонили все необъятное озеро Сунмора, размерами больше напоминавшее море. Тонкие мостики не ломались, пусть подданных там стояло очень много, а Оливию Тихеус вел к храму. Около него он поклонился богам, попросил помощи в правлении для Оливии, а потом перенял у своего помощника чащу и повернулся к Оливии.       Ее объял страх: вот сейчас это должно случиться! Налетят черные тучи, поднимется ветер, в воду станут бить грозы…       Но Тихеус подошел и прикоснулся пальцем, испачканным в красной глине, к лицу Оливии. Начертил ритуальный рисунок и протянул руки за короной. Все замерли в ожидании, когда на ее голову наденут венец. Оливия и сама это ждала. Ах, поскорей бы это закончилось, поскорей бы…       - Я, придворный волшебник королевства Саярны, передаю народу государства моего волю его короля Амира Третьего. Оливия, дочь его, с этого момента и до смерти своей будет королевой Саярны. Самого светлого и праведного из семи государств Юга. Да будет правление ее освещено светом богов, да смилостивятся они над народом Саярны, покуда их правитель с ними…       Она опустил корону ей на голову, как вдруг - Вшух!       Оливия вздрогнула и вскочила на ноги. Она бешено стала озираться по сторонам, грудь сковало диким страхом, когда она увидела, как побежала за кем-то стража, сталкивая подданных прямо в озеро, а по главному помосту, прямо навстречу ей шел человек в темном плаще. Капюшон скрывал только край красивой золотой маски, черной краской на которой было нарисовано великого злодея Нави – Виктора Бестужева. Тот неизменно во всех книгах изображался похожим на хитрого лиса с рисунком разбитого стекла на щеке.       - Какой праздник! – воскликнул злодей, поднимая вверх руки. Мосты вдруг задрожали и стали приподниматься. Люди закричали и побежали, некоторые упали в озеро, а охрана из-за тяжелой брони свалилась туда первой. – Оу, простите, ребята. Принцесса Оливия! А я к вам.       Оливия затрясла головой и отступила шаг назад.       - Ну куда же вы? Подумайте о подданных.       Мосты взвились в воздух, как послушные змеи и грозно нависли над спешно уплывающими поданными. А кувшинки у берегов вдруг хищно ощетинились и сплели своими путами руки и ноги людей. Те закричали еще сильнее. Оливию оглушило их криком, она позорно отступила дальше к храму и спряталась за Тихеуса.       - Уходи, злодей, - твердо сказал Тихеус, отодвигая Оливию себе за спину. – Оставь поданных Саярны в покое.       - Серьезно? – хмыкнул злодей и развел руки в стороны, оглядываясь. – Вот так ваша бравая королева собирается вас защищать? Уйди, старик, этой девчонке нельзя доверить даже лошадь, чего говорить о стране. Ты же знаешь, - злодей пакостно усмехнулся, хотя его маска осталась неподвижной, - я верну.       Тихеус поднял посох, но тут же злодей вскинул руку, и Тихеус, схватившись за сердце, осел на пол. Злодей быстро направился к Оливии, перешагнув Тихеуса, как какой-то мешок с картошкой.       - Нет-нет-нет! – замотала она головой, отползая назад. – не надо, пожалуйста.       Она забежала в храм и спряталась за статую бога. Задержала дыхание и постаралась не дышать, потому что могучие стены храма отражали и множили любой звук. Скоро стало невыносимо держать воздух в себе, но она молча плакала и терпела.       - Ты задохнешься, - вдруг услышала она рядом, повернулась и тут же вскрикнула. Он стоял рядом!       Злодей схватил ее за руку, а двери храма с грохотом захлопнулись. Туда стала ломиться стража, но здесь были самые крепкие ворота, поскольку в храме хранились святыни государства. Злодей выволок Оливию в центр храма и выхватил из-за пояса нож. Она закричала громче, съежилась, ожидая неизбежного, но почувствовала только боль в руке и удивленно распахнула глаза: с ее руки на пол капала кровь.       - Ну что ты плачешь? - присел злодей перед ней и утер ей слезы с щек. – Не так уж и больно, правда?       - Ч-что вам нужно? – заикаясь произнесла Оливия.       - Ты, - усмехнулся он и приподнял ее подбородок, заглядывая в глаза. – Ты, моя принцесса.       Его глаза засияли опасным золотом из-под маски. Оливия вздрогнула, но не успела отвернуться: попала в плен этого тягучего золотого заклинания. Сначала она почувствовала, как ее тело становится легче, потом робкая радость закопошилась в груди, тепло и любовь одурманили ее, и она потянулась к злодею сама: положила голову на его острое плечо и закрыла глаза.       Спустя месяц или больше принцесса Оливия вернется домой – ведь всех их он возвращает. Она будет сломлена, убита горем и обесчещена. Ее корону Злодей оставит себе, как трофей, и забудет об маленькой стране Саярне, только ее народ никогда не забудет день коронации своей королевы, и Тихеус внесет этот черный день на страницы книги летописи своего некогда славного королевства – шестого витража мира Нави.       *** - Это исключено!       - Почему волшебники витражей не охраняют принцесс?       - Витражники заботятся о людях, а своих правителях мы должны заботиться сами.       - Умоляю вас! Они просто тоже не знают, что делать.       Настя стояла за высоким стулом и смотрела на министерский кабинет. Важные мужчины, раздувшись от возмущения в запале ссоры, краснели и едва ли не рычали друг на друга. Их можно было понять: такого безобразия в мире Нави не было вот уж лет сто: с тех пор, как волшебники витражей изгнали отсюда Тузов Колоды – двух самых опасных колдунов.       - А ты чего молчишь? – грозно глянул на Настю министр обороны.       Вежливость была не в правилах мужчин: они почему-то думали, что им можно тыкать придворной волшебнице. Настя уже смирилась с тем, что Кабинет министров решал за нее: как колдовать, над чем и с кем, уже год она просто бездумно выполняла из приказы вместо того, чтобы служить своему королевству.       - Мне нечего сказать, - ответила Настя, делая шаг вперед. – Я общалась с волшебниками витражей. Они ищут его, но он, как тень. Он появляется там, где сияет солнце, и уходит после того, как нагнал туч. Его магический след не удается отследить ни одной ищейке. Его не существует.       - Но в то же время он есть!       - И он опасен! Если витражники не могут его найти – то еще и силен!       - Может, - вдруг ахнул казначей, - это Они вернулись.       На несколько минут в зале наступила тишина, все боязливо замолчали, как будто Им нужно было отдать дань и повспоминать темные времена пару секунд.       - Это невозможно, - первым нарушил тишину придворный советник. – Они изгнаны на Землю, оттуда витражники их не пустили бы обратно, да и заметили бы переход. Это подражатель. И если он хотя бы на каплю силен так же… А что ты думаешь?       Почему-то он уважал Настино мнение, и она воспользовалась моментом:       - Позвольте заметить, уважаемый Кабинет, - она обвела всех взглядом и остановилась на советнике, - что мы пока что бессильны перед врагом. Нам нужно думать о том, как провести коронацию Его Высочества безопасно, и стоит ли ее вообще проводить.       Принц Василий повернул к ней голову и, прищурив глаза, устало вздохнул. Все министры понуро замолчали и опустили головы, когда он встал и, обойдя свой стул, направился вдоль боевого зала к окну.       - Он похищает принцесс, Настя.       - Мы не проверяли другие варианты, - не согласилась Настя. – Ваше Высочество, за последний год ни один принц не был коронован, это не значит, что вы не станете первым.       Принц усмехнулся и резко раздвинул шторы, Настя незаметно помогла ему, взмахом руки направляя поток белого волшебства, который оттянул тяжелые занавеси к углам. Из зала боевой славы открывался бесподобный вид на архекеан Средиземногорья. Архекеаном назвали звездные моря, в которых когда-то давно Тузами было пролито небо, с тех вор в воде мерцали звезды, освещая его изнутри. Астея сияла, как алмазы сверкают на темном бархате. И колючий холодный свет обливал невозможно красивое лицо принца, делая его самым светлым пятном в мраке зала боевой славы. Все молча ждали его слова.       - Дело не в том, угрожает ли опасность мне, - медленно и четко сказал он. – А в том, что все королевства Нави отныне в опасности. Не будет принцесс – не будет династий, стран, мир затопит страхом, и волшебники зеркал с удовольствием сыграют на этом. Мы должны это прекратить.       - Почему мы? – вдруг хрюкнул очередной индюк за столом, но тут же осекся, когда принц перевел на него строгий взгляд.       Его голубые глаза умели морозить душу. За неправильный вопрос, ответ, лишнее слово. А трусов принц Василий презирал больше всего. Быть будущим королем Астеи – центрального королевства мира витражей – значит быть хранителем покоя всего мира Нави. Так повелось издавна: короли и королевы хранили этот мир, а Землю охраняли волшебники витражей – могущественный орден, который выделял каждой королевской династии по чародею, чтобы тот помогал им.       - Потому что Астея испокон веков хранила семь витражей и помогала волшебникам, когда те не могли справиться с бедой.       - Витражи давно утеряны, Ваше Высочество, - покачал головой другой министр.       - Если вместе с ними вы потеряли честь и доблесть, господин Паратов, то прошу вас покинуть зал, - принц снова отвернулся к окну, заламывая руки за спину. – Совещание окончено. Жду вас завтра в это же время.       Министра синхронно встали и направились к выходу, едва слышно что-то обсуждая. Настя низко поклонилась, оперившись на посох, и тоже пошла к двери.       - Настя, задержись.       Проходивший мимо министр Паратов одарил ее брезгливым взглядом и закрыл за собой дверь. Настя повернулась к принцу, но тот по-прежнему рассматривал сияющий в ночи архекеан за окном. В зале боевой славы горели огни на стенах, огромные карты Нави, по некоторым их клокам гуляли клубы черного дыма – блуждающие земли. Другие были разрисованы цветными красками: где-то зелени леса, в других местах золотом сверкали поля или темнело море. Сказочные животные огибали карту, а сверху той висел знак окна из семи разноцветных стеклышек – знак витражников.       - Мы впервые столкнулись с таким.       «Мы в полной заднице, Ваше Высочество», - подумала Настя, но в ответ только согласно кивнула и продолжила буравить взглядом цветные стекла.       - Витражники не знают, что делать?       - Нет, Ваше Высочество, я ходила на заседание семи витражей в прошлый вторник, - Настя остановилась у плеча принца и тоже глянула на архекеан. – Они в замешательстве. Подражатель не оставляет следов, его как будто там…       Настя вдруг глянула снова на цветные стекла и задумалась. Шесть стеклышек по кругу и одно белое в центре. Знак света. Правильной магии. Чистой и хорошей, а не магии обмана. Окно – символ правды. Зеркало – символ лжи. Магия была едина, но волшебники клялись в верности лишь одному стеклу: прозрачному или наоборот - каждый делал выбор сам.       - Что? – повернулся принц к ней и прищурился. – Настя, я знаю этот взгляд: что ты придумала?       Настя пожала плечами и отошла к столу. По статусу придворного волшебника ей приходилось делать много дел в государстве: нагонять дожди на поля, прогонять оттуда же саранчу, улаживать конфликты с волшебными существами разбираться с чудищами, ну и оберегать королевскую семью, конечно. Она не могла подвести принца.       - Магия витражей не в силах с ним справится, - протянула Настя и улыбнулась. – Но вот магия зеркал…       - Перестань, Насть, - скривился принц, снова отворачиваясь к окну. – Неужели витражники не пробовали просить магов зеркал нам помочь?       - Есть много магов зеркал: это просто клятва. Вот я маг витражей, но я и близко не так сильна, как главные витражники. А сильных просить помочь опасно…       Василий снова повернулся к ней:       - Что ты задумала?       - Невозможное, - улыбнулась она.       - Я ненавижу, когда ты недоговариваешь.       Настя вздохнула и понятливо кивнула.       - Виктор Бестужев и Дмитрий Князев.       Она взмахнула рукой, за ее запястьем в воздух взметнулся фонтан искр, из которого Настя поймала и протянула ее принцу. Тот взял и рассмотрел на звездном свету.       - Тузы колоды?       О, да. Тузы колоды. Самые отпетые мошенники Нави. Самые искусные обманщики времен. Самые могущественные волшебники зеркал за всю историю этого насквозь волшебного света. Злодеи, искусители, свергнутые короли всего зла, что повиновалось магии Зеркал.       - Этот злодей носит маску, - продолжала Настя. – Он притворяется то Виктором, то Дмитрием. Да, подражатель, но его следа не видно, потому что это магия иллюзий. Самая страшная магия на свете, Ваше Высочество, - Настя подошла и добавила. – Тузы правили миром сотню лет. И витражники ничего не могли с этим сделать. Потому что иллюзия – это обман, который ты никогда не разгадаешь, если сам не волшебник иллюзий.       Принц нахмурился и покачал головой. Конечно, магия иллюзий – самое сильное измерение волшебства Зеркал, самая неизведанная сила и опасная. В мире давно не существовало волшебников иллюзий, последних изгнали на землю больше пятидесяти ста лет назад.       - Ты хочешь сказать, что вся Навь снова попала в опасность? – Принц снова посмотрела на карту в руке. – Если это так, то…       - То нам нужно их найти.       Принц резко поднял взгляд и удивленно посмотрел на Настю: «Ты чокнулась?» - спросил бы он, если бы не манеры.       - Ты с ума сошла? – все-таки нашел он, что сказать, и резко подошел. – Ты хочешь привести двух свергнутых королей обратно в Навь? Витражники порвут тебя на части!       - Мое дело – предложить, - развела руками Настя, и запрыгнула на стол. – Ваше дело – согласиться, Ваше Высочество.       - У тебя же магическое образование, да? – прищурился он. – Не мне тебе рассказывать, кто они такие и сколько лет Навь страдала под гнетом их правления. Мир тонул в похоти, страданиях и голоде триста лет!       - А может увязнуть еще на дольше!       - Исключено.       Он шарахнул рукой по столу и пошел к выходу.       - Первый удар придется по Астее, ведь именно ее правители некогда свергли Тузов, - как бы невзначай протянула Настя, не глядя в сторону принца.       Он остановился, задержав руку над ручкой двери. Настя не видела его из-за высокой спинки стула, но представляла: вот он важно поворачивается назад. Вот смотрит в окно и представляет себе свою столицу – Аманит, что находится по другую сторону от замка. Он, наверное, любил свою страну больше своей жизни, и почему-то снова посмотрел на карту в своей руке.       - А я, скажем… - продолжала Настя, – могла бы найти их на земле, предложить сделку и попросить помочь. Эти двое поле стольких лет изгнания и близко не так велики, но они умны и единственные, кто помнят, как работает магия иллюзий.       И вправду. После изгнания Тузов колоды волшебников иллюзий не осталось, эта магия больше не выбирала себе волшебников: дети рождались без нее. Витражники долгие годы упорно старались сводить королевские семьи с семьями волшебников, чтобы на свет появился волшебник иллюзий, но все было тщетно. Последние волшебники этой чудовищно опасной силы остались на земле. Их звали Виктор Бестужев и Дмитрий Князев.       - Витражники раздерут тебя на части.       - Тогда вам дадут нового придворного волшебника.       - Мой меня устраивает, - принц остановился рядом и оперся руками на стол, отгораживая Насте вид на стену напротив.       Он долго хмуро смотрел ей в глаза, и она старалась не отводить взгляд, но в итоге сдалась и опустила глаза в пол. Василий хмыкнул и, подняв руку, заправил волосы ей за ухо, коснувшись подушечками пальцев ее щеки. Она сжала руками столешницу и прикрыла глаза, когда рука принца чуть опустилась и тронула ее шею. Принц мягко погладил ее по коже, потом слегка тронул за подбородок, вынуждая посмотреть в глаза. Настя собрала всю волю в кулак, чтобы позорно хрипло просипеть:       - Я не подведу.       Василий ласково улыбнулся и кивнул:       - Я знаю, - затем быстро отстранился и сухо стал говорить, уход к дверям: - Я даю тебе четыре дня. Если ты не вернешься, я обращусь к волшебникам витражей за помощью.       Но около двери он обернулся:       - Ты слишком юна, я боюсь за тебя. Будь осторожна       - Как скажете, Ваше Величество, - прижав руку к сердцу, она низко поклонилась и подождала, пока за принцем закроется дверь.       Настя осталась в комнате одна и повелела люстрам пролить больше света на карту, что держала в руках.       Двое парней занимали две части карты. Один был похож на хитрого лиса: в дорогом изумрудном костюме и темном плаще с узором разбитого стекла на щеке. Пусть это был рисунок, но улыбался он так живо и лукаво, будто был настоящим. В руке он держал трость, набалдашник которой отражал яркий свет – камень зеркал, один из сильнейших артефактом магии Отражения.       Настя перевернула карту и посмотрела на другого волшебника. Тот был тоже молодым, встрепанным, одет развязно: в красный расстёгнутый камзол, но его глаза, хитро глядели на Настю из-под челки. Его коварная улыбка скрывалась за монетой, которую волшебник держал двумя пальцами, прикладывая к щеке. Серебряный грош… Второй сильнейший артефакт магии отражения.       Настя вздохнула и подошла к окну, посмотрела на сияющий архекеан и подставила руку. На нее тут же приземлилась ласточка и застрекотала у нее на ладони. Настя поднесла ее к лицу и ласково погладила по темной головке, потом пересадила себе на плечи и, решительно вздохнув, перемахнула через балкон.       Падая вниз, она резко прочертила посохом под собой круг и нырнула в него, а приземлилась на пол уже около своего подъезда. Скромная пятиэтажка освещала улицу огнями из окон, и Настя поспешила скрыться под козырьком, чтобы никакая любопытная бабулька ее не заметила. Витражники не погладят по голове, если всплывет, что кому-то почудилось волшебство в московском дворе.       Она приложила ключи к домофону, быстро добежала до квартиры, но у той ее уже ждали. Невысокий паренек подкидывал ключи в руке, сидя на коврике, но, как увидел ее, тут же встал и недобро улыбнулся.       - Привет, Тимур, - махнула рукой Настя. – А ты за…       - За деньгами.       - А, точно, - Настя вставила ключи в скважину и стала делать вид, что не может открыть дверь. Если этот озабоченный придурок войдет, то до утра не выйдет…       Вдруг его ладонь легла на ее бедро, Настя быстро ее скинула и продолжила открывать дверь, тщетно туша кнуты магии в руках.       - Ты задолжала.       - Только за месяц! – развернулась Настя. – Да, я не перевела вчера. Но… Тим, дай мне неделю. Я никогда не дурила тебя с деньгами, просто сейчас…       - Если у тебя проблемы, могу помочь.       - Не надо, - Настя уперлась руками ему в грудь и отодвинула подальше. – Так что на счет недели?       - У тебя три дня, - недовольно фыркнул Тимур и стал спускаться по лестнице вниз.       Когда он скрылся в пролетах лестницы, Настя посмотрела на окно, около которого сидела синица, и устало покачала головой. Открыла квартиру, ввалилась внутрь и, сделав себе чай и насыпав синице корма, села за компьютер.       Тузов колоды много лет назад победили: сделал это прежний король Астеи, хотя витражники пытались ни один век. Все-таки это была их война: волшебников с волшебниками. Но на Землю Тузов Колоды изгоняли именно витражники – отняли волшебство иллюзий и навсегда закрыли для них проход в Навь. Значит, эти злодеи должны были интегрироваться в человеческое общество. Будучи прежде великим, тихим стать сложно.       Настя еще не жила в те времена, но говорили, что у Тузов Колоды был свой цирк – огромный сияющий шатер посреди волшебного мира, в котором они показывали самые изумительные шоу.       - Оп-па-па, - протянула Настя, и щелкнула по ссылке, что вела на сайт шоу-агентства. – Непостижимые умом шоу-программы в приватных апартаментах. Лучшие визуальные эффекты, буря эмоций и вечер, который вы не забудете никогда. Самое тайное и захватывающее душу представление – «Портал иллюзии».       Синица застрекотала что-то на своем птичьем, а Настя промотала сайт вниз, где было написано про экстра-дорогие приватные шоу, которые стоят целые состояния. Настя зашла в раздел «Наша команда», и долго искать ей не пришлось: сложив руки на груди и так же чертовски нагло и красиво улыбаясь с экрана на нее смотрел молодой парень с хитрющими лисьими глазами.       - Воу, - хмыкнула Настя. – Это оказалось легче, чем я думала. Так, мой милый злодей, а как тебя найти?..       Сайт без отзывов и прочего пафоса. Контакты были, но цены оттягивали руки Насти от телефона. И все же кое-что она нашла.       Выключила компьютер и, заломив руки за голову, оттолкнулась ногами от стола и отъехала назад. Вздохнув, встала и подошла к шкафу, где нашла что-то более ли менее приличное, и пошла на кухню гладить. Синица всячески отговаривала ее от плана, который еще даже не был придуман! И Настя, хмуро косясь на свою подружку, продолжала возить утюгом по кофте.       Понятия она не имела, что будет делать. Но ставки были высоки, план всей ее жизни мог пойти ко дну.