Здравствуй, Соль

Повисла тишина. Ин Хо просто наслаждался этой опасной, но вместе с тем такой желанной близостью, совершенно не торопясь отстраняться. Его ладони всё ещё покоились на талии Соль, прижимая её к себе одновременно крепко и бережно. Рвано выдохнув, он всё же нашёл в себе силы и нехотя сделал шаг назад, боясь реакции девушки на его безрассудный поступок. Волшебство момента испарилось, оставляя после себя лёгкую досаду. Соль не понимала, что произошло. Ощущение было такое, будто она с небольшим опозданием прибежала на сеанс в кинотеатр и только уселась удобнее, приготовилась посмотреть увлекательный фильм, достала попкорн, а тут уже финальные титры на весь экран, включается свет, и люди встают с мест, чтобы покинуть зал. – Что… Что это было? – спросила Соль, пряча глаза от сканирующего взгляда Ин Хо. – Прости. Запаниковал, – застенчиво улыбнулся он, театрально почёсывая затылок. – Запаниковал? Пэк Ин Хо боится девушек? – эта мысль так рассмешила Соль, что она даже слегла согнулась, присев в коленях. Ин Хо поймал её за протянутые вперёд руки и удержал в полуприседе. Пока девушка заливалась смехом, отходя от нахлынувших чувств, мужчина тепло смотрел на неё с нежной улыбкой. – Смеётся, – едва слышно сказал он, продолжая улыбаться, зачарованно смотря на неё. – Бесстрашный Пэк Ин Хо испугался кучки девушек! – ничего не услышавшая Соль продолжала нервно хохотать, прогоняя тем самым лёгкий мандраж. Вооружившись своей самой сногсшибательной улыбкой, Ин Хо потянул её на себя, застав девушку врасплох. Она перестала смеяться и часто захлопала ресницами, глядя ему в глаза. – Просто неприлично переключать своё внимание на других девушек, когда со мной рядом ты. Не находишь? – А, то есть это я виновата? – моментально встала в защиту Соль. – Если бы меня здесь не было… – Меня бы здесь тоже не было, – закончил он и, едва касаясь, погладил её по голове. Сердце девушки предательски вырывалось наружу, вдребезги рассыпая выстроенный ею же щит. Она поймала себя на мысли, что хотела бы сейчас вернуться в то состояние прекрасного сна, где мужчина был так беспощадно близок к ней. Сладкая, мучительная смерть. Так вот как это ощущается? – Пойдём, – произнёс он, скользя рукой от её головы вниз вдоль плеча и до запястья. – Сегодня был длинный день. Ты наверняка устала. – Всё в порядке, – Соль улыбнулась в знак благодарности за то, что он сменил тему и разрядил обстановку. – Я и так сегодня вряд ли усну, – взболтнула она, чем заинтересовала мужчину, который приподнял бровь и вопросительно уставился на неё. Соль нервно улыбнулась, отмахнувшись от сказанного, схватила его за рукав пальто и потащила из переулка на центральную улицу. Повернув направо, в ту сторону, где несколькими минутами ранее стояли поклонницы Пэк Ин Хо, и дойдя до афиши, девушка остановилась и начала кривляться, изображая фанаток известного теперь на весь мир пианиста: – Боже, смотри какой красавчик! Сфоткай меня с ним скорее, – задорно проговорила девушка и подбежала к его фотографии, принимая незамысловатую позу. – Хватит паясничать! – фыркнул мужчина, закатывая глаза. – У тебя живой есть. Можешь делать со мной всё, что пожелаешь, – Ин Хо немного картинно развёл руки в стороны. – Ух ты! – воскликнула девушка, подбегая к нему обратно. – Даже свой номер телефона дашь? – У тебя он и так есть. Я его не менял. – Ого! За столько лет! – неверяще воскликнула она. – Серьёзно? – Да, надеялся, что… – Ин Хо замолчал и повернул голову в сторону. – Неважно. Давай заканчивай свой цирк и пошли уже, – обратился он к ней, сменяя холодный тон на неравнодушный. – Ты замёрзла. Заболеть ещё не хватало. – С чего это ты взял? – Соль потрогала свои ладони, проверяя их на тепло. – Ничего я не замёрзла. – Да? – пианист недоверчиво прикоснулся к её рукам, чтобы удостовериться в этом, и, принимая обеспокоенный вид, спросил: – Тогда почему ты так дрожала в моих объятьях? – Пэк Ин Хо! – Соль опешила от такой наглости и сбросила с себя его руки. – Вот умеешь же ты всё вывернуть в свою пользу! – Ты забыла, чему я тебя учил? Хочешь победить – бей первым, – он удовлетворённо улыбнулся. – Так и планируешь меня периодически «бить»? – проявила она любопытство, слегка сощурив глаза. – Просто жду, когда же ты уже наконец «сдашься», – печально улыбнулся Ин Хо, переводя взгляд на опадающие листья. – Кстати, – вдруг осенило Соль. Мозг её был заточен только на выстраивание защиты и всегда надёжно срабатывал в непонятных и двусмысленных ситуациях, как швейцарские часы, – ты не против, если мы зайдём ещё кое-куда по дороге? – Я очень даже «за», – мягко посмотрел он на её оживлённое лицо. – Но я правда переживаю, что ты... – Нет. Никакие «но» не принимаются, – она ласково улыбнулась и потянула его за собой. – Пойдём, тебе понравится. – Ого, интрига! – усмехнулся Ин Хо, подчиняясь её приказам и отмечая про себя, что пока с потрохами сдался девушке только он сам. Стоит ей поманить его одним только взглядом, неотразимой улыбкой, или хотя бы просто протянуть руку, как он безвольно, преданно и, что уж скрывать, с наслаждением стремится за ней. Ин Хо шёл рядом с девушкой, из-за которой он слишком давно потерял покой, и не мог перестать улыбаться. Как же ему было приятно, что она сама проявила инициативу и решила отвести его куда-то. И совсем неважно, куда и зачем они идут. Главное, что она не против его компании. Сама судьба подарила ему шанс побыть счастливым. Хотя бы сегодня. Вынырнув из своих упоительных мыслей, мужчина краем глаза заметил, что Соль неотрывно смотрит на него практически всю дорогу. Ин Хо недоумённо уставился на девушку, перехватывая её взгляд своим. – Ты выглядишь иначе, – ответила она на его немой вопрос. – М-м? – Ты стал таким улыбчивым, уравновешенным. И это не говоря ещё про внешний облик. Где рваные джинсы, серёжка в ухе? – Соль звонко засмеялась, вспоминая его нелепый вид в прошлом. – Что, теперь сложно спутать меня с бомжом? – поддержал её Ин Хо, тоже весело смеясь, отчего девушка прыснула от смеха ещё больше. – Мальчик вырос, если ты не успела заметить. Да и статус уже не позволяет мне ходить как оборванец. – Тебе очень идёт, – успокаиваясь и смотря под ноги, чуть слышно пролепетала она. – Чего ты говоришь? – Да так, ничего, – Соль отвела взгляд в другую сторону, прикусывая губу. – Значит, мне идёт, – повторил за ней мужчина, поправляя стойку пальто и загадочно улыбаясь. – Так и скажи, что нравлюсь, – Ин Хо заиграл бровями и наклонился ближе к её лицу. – Эй! – Соль в шутку кулаком ударила мужчину по плечу. – Раз всё расслышал, зачем… – Люблю тебя… – он выдержал паузу, наблюдая за реакцией девушки, которая замерла и растерянно уставилась на него, чувствуя, как вспыхивает краской лицо, – дразнить. – Опять ты за своё… – с нескрываемым разочарованием сказала она и пошла по дороге дальше. – Ну куда же ты, Красная Соль? – победно рассмеялся мужчина, догоняя её и подбадривающе толкая своим плечом. За нескрываемым весельем Ин Хо даже не заметил, как девушка остановилась возле очередного здания и произнесла: – Мы на месте. – Ох… – только и смог выдохнуть брюнет, поднимая глаза на вывеску бара. Девушка открыла дверь и обернулась на воодушевлённого друга, который стоял чуть поодаль с сияющей улыбкой на лице. – Заходи. Дядя уже наверняка сдаёт смену. – А, да… Иду, – заторможенно отреагировал Ин Хо, делая шаги вперёд к такому родному месту. – Вот это да! Кто к нам пожаловал! – обрадовался дядя Соль, увидев их на пороге бара, и выскочил к ним навстречу. – Здравствуйте, давно не виделись, – заулыбался Ин Хо, пожимая руку мужчине. – Дядя, мы ненадолго… – начала было Соль. – Нет, нет, нет! Привела такого гостя только чтобы поздороваться? Так не пойдёт, – затараторил тот, быстро перемещаясь к барной стойке и доставая бутылочку припрятанного итальянского вина двадцатилетней выдержки. – Вот! Берёг для особого случая. – Мы же только из-за стола, – заныла девушка, но всё равно уселась на стул перед дядей-барменом, утягивая за собой Ин Хо. – То-то же, – весело произнёс седовласый мужчина, доставая хрустальные бокалы. Пэк Ин Хо весело посмотрел на Соль и наклонился к её уху, ласково шепча: – Я помню, кто-то говорил, что мало пьёт. – Молчи, – девушка закусила губу, пытаясь не рассмеяться, и игриво оттолкнула от себя друга плечом. – И как давно нас посетил великий пианист? Как твои дела, как ты жил всё это время? – разливая вино по бокалам, поинтересовался дядя Соль. – Я хочу знать всё. Рассказывай от начала до конца. Следующий час незаметно пролетел за разговорами и смехом. Трое наслаждались обществом друг друга и ароматным дорогим напитком. – Потрясающе! – воскликнул дядя Соль. – Всегда думал, что ты только дурачишься, играя на моём стареньком синтезаторе, а тут вон что… – Дядя, а синтезатор ещё цел? – аккуратно поинтересовалась девушка. – Будто сама не знаешь, – усмехнулся мужчина, – ты же каждый раз, когда тебе грустно, приходишь бренчать тут на нём, да ещё и одну и ту же мелодию, – он перевёл взгляд на пианиста: – Ин Хо, ты как раз в те времена её… – Э-эй! – быстро прервала его Соль, размахивая руками. – Было-то пару раз, – девушка нервно рассмеялась, жестами показывая дяде, чтобы он молчал. – Пару? Да ты каждый месяц внизу зависаешь по несколько часов, – продолжил ставить в неловкую ситуацию свою племянницу мужчина, игнорируя её намёки. – Да что вы говорите! – с хитрой самодовольной улыбкой Ин Хо развернулся корпусом к раскрасневшейся пуще прежнего девушке, играя бокалом с недопитым вином. За последний час он больше говорил, чем пил, в отличие от мисс «Я мало пью». – Очень интересно. – Так! – Соль подскочила со стула, еле держась на ногах после выпитого, и так сильно стукнула по барной стойке обеими руками, что мужчины аж подпрыгнули от неожиданности и замолчали. – Хватит! Я вообще тебя сюда привела не для того, чтобы вы тут с дядей надо мной… надо мной… Девушка почувствовала сильное головокружение и слабость в ногах. Количество выпитого за один вечер явно превысило её норму и дало о себе знать. Ин Хо вовремя спохватился и приобнял её за плечи. – Выдохни. Всё хорошо, – успокаивающе проговорил её друг. – Пошли немного подышим на улицу. – Подожди… Мы же должны вниз… Пойти вниз, – Соль жестами показывала на подсобное помещение. – Ну ты понял, – девушка обмякла в его объятиях. Не удержи он её, она сползла бы на пол. – Ин Хо, я оставлю вам ключи, не торопитесь, – сказал дядя, протягивая связку ключей от бара брюнету, – если что, у меня запасные есть. – Мне, наверное, лучше её сразу домой отвезти, – усмехнулся Ин Хо, всё равно принимая ключи и смотря на девушку, которая уткнулась ему в грудь щекой, сделала глубокий вдох и блаженно застонала, широко улыбаясь и засыпая. – Она подышит воздухом и быстро придёт в себя. Я помешал вашим планам. Она же явно тебя к синтезатору тащила, – он посмотрел на племянницу и развеселился. – Знаю я её. Лучше осуществить задуманное, а то на утро нам с тобой прилетит. – Понял, – кивнул Ин Хо с тёплой улыбкой на лице, прижимая к себе крепче Соль. – Я ведь могу тебе доверять? – решил удостовериться дядя. – Разумеется. Я никогда не причиню ей вреда, – твёрдо заверил Ин Хо, с нежностью смотря на спокойно уснувшую на его груди девушку. – Ладно, дети. Оставляю вас одних, а сам домой, – засуетился дядя, скидывая с себя фартук и поглядывая на часы. – Жена меня прибьёт. Одевшись, хозяин бара кивнул на прощание молодым людям и ушёл. От звука захлопнувшейся двери Соль резко открыла глаза, оторвала голову от Ин Хо и огляделась вокруг. – Я ч-что, уснула? – непонимающе спросила она, крутя головой во все стороны. – Ты просто устала, алкоголь подействовал на тебя как снотворное, – всё ещё не выпуская девушку из своих рук, успокаивающим полушёпотом произнёс брюнет. Соль подняла глаза и встретилась взглядом со своим другом, отчего тут же расслабилась и облегчённо выдохнула его имя, расплываясь в счастливой улыбке: – Ин Хо… – Он самый, – не мог не улыбнуться в ответ мужчина, зачарованно смотря на Соль. Глаза девушки медленно заскользили по его привлекательному лицу, так внимательно изучая каждый миллиметр, будто она видит его в первый раз. Затуманенный взгляд девушки остановился на пухлых губах Ин Хо. Её тело тут же потребовало качнуться чуть вперёд, чтобы почувствовать их тепло, но мозг с явным усилием вернул её внимание обратно к его глазам, в которых открыто читалось отражение её желания. Глазам, полным мольбы и страсти. Сердце вдруг забилось быстрее, а от макушки до пят пробежалась обжигающая волна. – Можно, я не буду просыпаться? – сиплым голосом выдала она, боясь, что этот дивный сон закончится, и она окажется в полной разочарования реальности. – Что же ты со мной делаешь, – уже чуть не рыдая, застонал мужчина, наклоняя голову вниз и соприкасаясь лбами с девушкой. – Я же не железный, – рвано выдохнул он, едва сдерживая себя в руках, чтобы не наделать глупостей. Слишком долго он набирался смелости, самореализовывался и пробивался в жизни, чтобы однажды появиться перед своей любовью, которая всё это время, сама того не зная, была его движущей силой. Он не может вот так взять и всё испортить за один только вечер. Ангел и демон в его голове вели неравный бой между собой. Воспользоваться захмелевшим состоянием девушки было бы крайне подло и аморально с его стороны. Но, когда Соль прерывисто выдохнула, снова пробежалась взглядом по его лицу, остановилась на его губах и прикрыла глаза, брюнет окончательно потерял самообладание. «А, может, к чёрту всё! Будь, что будет!» – мысленно заключил договор с дьяволом Ин Хо, уже потянувшись было к губам любимой, но в последний момент в его разум ворвался мужской голос. – Молодёжь, забыл сказать, чтобы вы везде свет выключили перед уходом, – прозвучал где-то сбоку голос вернувшегося дяди, словно знак свыше. – Всё, теперь точно ушёл, – сказал напоследок мужчина и покинул заведение. Убедившись, что девушка устойчиво стоит на ногах, Ин Хо выпустил Соль из своих объятий, благодаря небеса за то, что помешали совершить импульсивный поступок. Сейчас он был искренне уверен, что девушка незамедлительно отвесила бы ему увесистую пощёчину. Это в лучшем случае. Про худший он предпочитал даже не думать. – Давай выйдем на несколько минут, подышим свежим воздухом, – предложил брюнет девушке, наблюдая, как она прячет от него свои глаза, прикусывая нижнюю губу. Соль молча кивнула, продолжая прожигать дыру в полу. Мужчина подошёл к ней сбоку и предложил свою руку для опоры. С лёгким смущением и некоторой скованностью девушка взяла его за локоть, и они вместе вышли на улицу. Усадив Соль на скамейку, он отсел от неё на приличное расстояние, давая возможность хоть немного расслабиться. Да и ему самому не помешает прочистить разум и спуститься с небес на землю. Своё странное состояние девушка оправдывала влиянием алкоголя и старалась не придавать особого значения своим новоиспечённым чувствам. Сейчас ей казалось, словно она была под действием волшебного заклинания, как в известной всем из детства сказке. Часы ещё не пробили полночь, и её сердце не превратилось обратно в «тыкву». В данный момент она страстно желала, чтобы этот красавец мужчина сидел ближе, чтобы их руки, которыми они опирались на скамью, соприкоснулись хотя бы мизинцами, вновь пуская ток по всему телу. Ток, будоражащий каждую клеточку, требующий ещё больше прикосновений. – Как ты? Тебе лучше? – вырвал девушку из раздумий заботливый голос виновника её размышлений. – Мне очень хорошо, – выдохнула Соль и закрыла глаза, улыбаясь ночному небу. – Не думал, что за один вечер поднимем твоё «нормально» аж на два пункта выше, – довольно заметил мужчина и добавил: – Но я безумно рад. Девушка неспешно перевела взгляд на Ин Хо. В его глазах плескались эмоции, не поддающиеся расшифровке. И опять одного только зрительного контакта хватило, чтобы её сердце вновь заколотилось с бешеной скоростью, разгоняя по венам кровь с остатками спиртного. Мозг, на мгновение пришедший в себя после глотка свежего воздуха, вновь молниеносно опьянел, но на этот раз не кидая в сон, а развязывая язык. Почему-то именно сейчас ей захотелось выложить всё как на духу. Выплеснуть все свои эмоции и переживания, сбросить с себя накопленный годами тяжёлый груз. – Знаешь… – Соль глубоко выдохнула и подняла обратно глаза к небу, будто исповедуясь, – я давно перестала чувствовать хоть что-то в ситуациях, которые раньше вызывали во мне положительные эмоции. А теперь совсем ничего. Смотрю на закат или на прекрасный пейзаж, понимаю, что это красиво, но почему тогда я ничего не испытываю, ни единой эмоции? – она остановилась, переводя дух и продолжила: – Я робот, который день за днём делает одно и то же. Взять хотя бы работу. Она ведь должна приносить удовлетворение? – девушка мрачно усмехнулась. – Как бы не так! – Соль… – мужчина подсел поближе и сочувственно накрыл её руку своей. – Ин Хо, – она мягко улыбнулась и посмотрела на него. – Каково это – жить и заниматься любимым делом? – Ну, что я могу сказать, – он посмотрел на их соединённые руки, и большим пальцем осторожно провёл по её нежной коже. – Конфуций был прав: «Выбери себе работу по душе, и тебе не придётся работать ни одного дня в своей жизни». – У тебя есть талант, а я ни на что кроме офисной работы не гожусь, – печально сказала она, отводя взгляд в сторону. – Даже увлечься ничем не могу. – Послушай, – Ин Хо дотронулся до плеча девушки, переключая её внимание на себя, – на работе свет клином не сошёлся. Есть же столько интересных занятий! И люди, которые тебя окружают… – С мужчинами мне тоже не везёт, – выпалила она, сама от себя не ожидая, но отступать было уже поздно. – Близость с мужчиной меня пугает. Я постоянно нервничаю и испытываю дискомфорт. Любое прикосновение вызывает у меня отвращение. – Просто ты выбираешь не тех мужчин, – грустно произнес Ин Хо, на всякий случай убирая подальше от неё свои руки после услышанного. – Я не могу быть самой собой, – продолжила она. – И не могу понять, почему так происходит. Может сказывается горький опыт из прошлого, – Соль тяжело вздохнула и закрыла глаза. – А, возможно, всё дело во мне. – Странно, никогда не замечал за тобой этого, – брюнет помедлил и хмыкнул. – Со мной ты совсем другая. Совершенно не такая, какой ты себя описываешь, как будто о другом человеке рассказываешь. – Просто… Ты же… – девушка на мгновение задумалась о его словах, проматывая в голове всю историю их, как ей казалось, дружеских отношений. Ровно до этого момента. Пока сама же не запуталась в собственных чувствах к мужчине, сидящему сейчас рядом. Долгое время она ощущала себя заброшенной марионеткой, а сегодня словно искусный кукловод вспомнил о своей некогда любимой кукле и дёрнул наконец за нужные ниточки, чтобы она снова почувствовала себя живой. – Что я? – так и не дождавшись ответа, поинтересовался брюнет. – Неважно. Забудь, – Соль замотала головой и уставилась на свои туфли. – Я что… Не мужчина для тебя? – чеканя каждое слово спросил Ин Хо, не желая отступать. – Ты… Ты друг, – выдавила из себя она. Девушка была крепко убеждена, что её наваждение испарится, стоит только алкоголю выветриться окончательно. Друг. Это слово выпущенной гранатой устремилось прямо в него и угодило точно в цель. Мужчину будто оглушило. Он ничего не слышал и не мог даже пошевелиться. А ему казалось, он наконец-то нашёл правильный ключ к успеху, даже преград в виде других мужчин больше на пути не было. Но, судя по всему, всё закончилось, так и не успев и начаться. Соль всегда будет относиться к нему только как к другу. Не больше. «А чего ты ожидал, придурок? Она так настрадалась из-за твоей чёртовой семейки. Радуйся, что вообще позволяет оставаться рядом с собой и считает хотя бы другом» – ругал себя Ин Хо. Но почему тогда она была так податлива в его руках, так млела от его взглядов и прикосновений? Он же чувствовал это. Или ему так хотелось в это верить, что он сам себе всё это придумал? – Кстати… – Соль замялась, но взяла себя в руки, чтобы задать так сильно волновавший её вопрос. – Раз уж зашла тема про отношения… Приглашение… – Что? – не расслышал Ин Хо, выплывая из аквариума собственных мыслей. – То приглашение. Ты сказал, что оно для особенного человека. – Так и есть, – словно робот ответил он. – Это… Это девушка? – неуверенно, будто боясь услышать ответ, спросила она. – Да. Отрезвляющий рикошет. От услышанного сердце Соль ухнуло вниз. Лучше бы она и дальше жила в счастливом неведении. Но в итоге сама же себе вырыла могилу. Теперь, господин кукловод, можете смело отрезать от неё все ниточки и отправлять бездыханное тело в чулан, в самую дальнюю коробку с ненужными вещами. «И почему меня это так задевает?» – девушка прижала руку к груди, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. – Ладно, – Ин Хо подскочил со скамейки, прерывая возникшую тишину, улыбнулся через силу и посмотрел на Соль, – вижу, ты уже пришла в себя. Продолжаем вечер или идём домой? – спросил он, протягивая ей руку. – Домой позже. Пошли, – Соль встала, опираясь на его протянутую руку и утягивая за собой обратно в бар. Включив свет, они осторожно спустились по скрипучим ступенькам вниз в подсобку. Ин Хо встал, как вкопанный, рассматривая каждый уголок заброшенного помещения. Ничего не поменялось. Здесь всё так же хранились старые журналы, книги, лишняя домашняя утварь и одежда. В одном углу стоял потёртый диванчик, а в другом тот самый старенький, покрытый тонким слоем пыли, синтезатор. – Именно с него всё и началось, – озвучил свои мысли мужчина. Он медленно подошёл к музыкальному инструменту, открыл крышку, обнажая немного пожелтевшие от времени клавиши, и едва весомо прошёлся подушечками пальцев по ним. Пианист, как и много лет назад оцепенел, прежде чем издать звук первой ноты. Короткий звук, который тут же затих. Улыбнувшись краешком губ, Ин Хо быстро сыграл основные семь нот, будто проверяя на звучание инструмент. Соль, недолго думая, присела рядом с мужчиной, отчего ностальгия пронеслась по нему морозцем по коже. – Спасибо тебе, – улыбнулся он со всей искренностью и нежно посмотрел на девушку. – Сыграй мне что-нибудь, пожалуйста, – попросила девушка, устраиваясь поудобнее. Ин Хо перевёл взгляд на клавиши, выдохнул и закрыл глаза. В голове смешивались и выстраивались ноты, создавая новый расклад. Он давно перестал играть с партитурой, предпочитая изобретать нечто уникальное, исходящее из самого сердца. Пианист пытался вложить свои воспоминая, чувства и эмоции в музыку. Он с головой погружался в этот мир звуков и растворялся в нём целиком, отдавая всего себя. Мелодия лилась плавным потоком и ассоциировалась с наступлением долгожданной весны. Длинные пальцы быстро бегали по клавишам, взгляд был сосредоточен, но на губах сияла улыбка. Ин Хо никогда не скрывал свою страсть к музыке. Как любой первоклассный музыкант, он обладал своей палитрой, своим звучанием, своей динамикой. Медленный темп сменялся более быстрым, рваный становился плавным. Соль с упоением наблюдала за его игрой, за его движениями, окунаясь в неизведанный мир, который она узнавала и исследовала вместе с главным героем. Последние три ноты, и дурманящая, нежная мелодия затихает, но в воздухе всё ещё плещутся её отголоски. Пианист выразительно поднимает руки вверх и замирает, заканчивая своё произведение. – Боже, это прекрасно, – произнесла Соль, завороженно смотря то на музыканта, то на синтезатор. – Помнишь, я настукивал мелодию за столом в лапшичной? – расплылся в улыбке Ин Хо. – Так это она? – ахнула Соль, прикрывая руками свой разинувшийся от удивления рот. – Да, пришла на ум во время ужина. – Ты даже не репетировал? – Когда бы я успел? – усмехнулся мужчина. – Ты вообще настоящий? – с искренним восхищением поинтересовалась она с округлившимися глазами. – Потрогай, убедись, – хитро улыбнулся Ин Хо, приподнимая бровь и наклоняясь к ней ближе. – Как же ты тогда играешь на концертах, – ещё не отойдя от восторга, девушка даже не заметила его поползновений в свою сторону, – если даже на стареньком синтезаторе это так божественно звучит, что же тогда… – Соль повернула голову и замерла под таким неравнодушным взглядом медовых глаз, ощутив его тепло и вспомнив, как совсем недавно была в объятиях обладателя этого взгляда. – Ты бы знала, если бы посещала мои концерты, – Ин Хо остановился в сантиметре от её лица, обжигая прохладную после вечернего воздуха кожу своим дыханием, и отпрянул назад, продолжая свою тираду. – Но ты их игнорируешь, к сожалению. – Да, но я… – хотела было не согласиться Соль, но все возражения улетучились, когда до ушей донеслась до боли знакомая мелодия, сыгранная Ин Хо в этот момент. – До меня тут слушок дошёл, что Эрик Сати часто здесь звучит, – он сбавил темп игры и перевёл ехидный взгляд с клавиш на девушку. – Присоединяйся. В четыре руки её тут давно уже не исполняли. Соль рассмеялась, прикрывая рукой от смущения половину своего лица, и через некоторое время выпрямила спину, положила руки на клавиши и кивнула Ин Хо. – Готова, – уверенно заявила она, широко улыбаясь. Мужчина заулыбался в ответ, прожигая девушку своим взглядом, и дал отсчёт: – Раз, два… поехали. Звуки светлой мелодии разливались по небольшой комнатке, пробуждая ностальгические воспоминания, стирая рамки и обиды. Молодые люди смеялись, двигались в такт, наслаждались звучанием. На мгновение им показалось, что им снова двадцать лет: они молоды, полны надежд и веры в будущее. Музыка стихла в помещении, но не в их сердцах. Они ещё долго сидели неподвижно, скитаясь каждый по лабиринту своей памяти, смотря на клавиши и загадочно улыбаясь. И в какой-то момент одновременно повернулись друг к другу, ловя тёплые взгляды. – Я хочу тебя, – неосознанно выдал Ин Хо часто повторяемые слова из произведения, которое они только что играли. И сам себя испугался, замерев на месте. – Эм… – только и могла вымолвить ошеломлённая девушка. – Я… Кхе-кхе, имею в виду «Je te veux». Французское название этой композиции, – сориентировался он, поняв, что срочно нужно как-то выкручиваться. – А-а-а, – протянула Соль, нервно посмеиваясь, – точно! В воздухе повисло оглушительное молчание. Мысли путались у обоих. «Нельзя касаться, дотрагиваться нельзя, иначе рванёт. Я и так на грани. Как же тяжело! Но так бывает только раз. С одной. Никогда больше не смогу испытать подобного ни с кем. Никто так глубоко не проникнет, не проберётся…» – страдал глубоко внутри себя Ин Хо. «Жарко. Слишком близко. Непозволительно и опасно. Нужна дистанция. Чем дальше, тем лучше. Не чувствовать его запах, снова опьяняющий до чёртиков. Не видеть эти манящие губы. Откуда вообще такие мысли? Глупая, он же твой друг! И у него есть девушка!» – сходила с ума Соль. – Всё в порядке? – Ин Хо забеспокоился и протянул-таки руку к лицу девушки, заметив, как та жадно начала глотать воздух. – Д-да, – она вскочила с места, прикасаясь по очереди к пылающим щекам тыльной стороной ладони. – Просто здесь очень душно. – Забавно, – рассмеялся мужчина. – Помнится мне, десять лет назад я также именно после того, как мы сыграли вместе эту композицию, подскочил, как ошпаренный… – он закусил губу, чтобы ещё больше не рассмеяться, и опустил взгляд вниз. – Я помню, ты же тогда заболел, – уточнила зачем-то Соль. – Ага, сильно заболел, – грустно усмехнулся пианист, снова открыто скользя взглядом по её волосам, шее, губам, глазам и снова опускаясь к губам. Больше не в силах отлипнуть от них. Заметив это, девушка засуетилась и начала хлопать себя по карманам в поисках телефона. – Я тут подумала, – затараторила она, пытаясь разрядить обстановку, – у нас ведь с тобой ни одной фотографии совместной нет. Ты не против? – попросила Соль, покрутив смартфоном перед носом Ин Хо, выводя его тем самым из состояния гипноза. – А? Да. Конечно, – согласился мужчина, вставая рядом с девушкой и позируя на камеру. – Ну вот… Я как всегда ужасно получилась, – расстроилась Соль, блокируя экран телефона. – Так в чём проблема? – непонимающе посмотрел на девушку брюнет, глядя как она, надув губы, уже убирает назад свой телефон. – Давай переснимем. – Но ты же хорошо получился, – вздохнула Соль. – Какая разница, как получился я? – Ин Хо потянулся к её руке, засунутой в карман юбки. – Мы будем делать селфи до тех пор, пока результат тебя не устроит. – Правда? – обрадовалась девушка, снова вынув мобильник и прижав его к груди. – Дурёха, – ласково улыбнулся Ин Хо, вороша её волосы. – Что же в этом такого сверхъестественного? – Ну-у… Это просто… Плохие воспоминания, – тихо произнесла Соль, удаляя неудачное фото из галереи. – Можешь не продолжать, я догадался, о чём ты говоришь, – сквозь зубы процедил мужчина, вспоминая ту злосчастную совместную фотографию Соль и Ю Чона. – Это каким же нужно быть утырком, чтобы… – понимая, что начинает закипать от злости, Ин Хо набрал в лёгкие воздуха и глубоко выдохнул, закрывая глаза. – Эй, – слегка потрепала его за плечо Соль. – Прости. Просто я всегда думал, что ты достойна лучшего, – мужчина нежно улыбнулся и ласково провёл по её волосам, немного приглаживая выбившиеся из причёски пряди. – Даже такая мелочь оставила на тебе неизгладимый след, что же тогда… – Ин Хо, – она поймала опускающуюся вниз от её кончиков волос мужскую руку своей рукой, – из прошлого мне не только негатив запомнился! – заверила его Соль. – Например, – она замолчала на мгновение и улыбнулась, – я по сей день следую твоим советам, они меня по жизни очень выручают. А теперь, благодаря тебе, я перестану бояться просить людей о чём-то для себя. – Правильно. Ведь в этом нет ничего зазорного. Как же всё-таки хорошо я на тебя влияю, – он немного наклонил голову вбок, с интересом рассматривая смущённое лицо девушки и лучезарно улыбаясь. – Давай мне, – предложил Ин Хо, протягивая руку к телефону Соль, – у меня руки длиннее, мне удобнее будет. – Да, точно, держи, – она радостно протянула смартфон другу и пристроилась рядом с ним, позируя на фронтальную камеру. Молодые люди поначалу серьёзно подошли к фотосессии, а потом начали дурачиться, смеяться, принимая разные позы, пока Ин Хо без конца нажимал на самую большую кнопку на экране. – Вот, другое дело, – счастливо произнёс мужчина, быстро листая галерею с получившейся серией фотографий. – На целый альбом хватит. А то сделала одну фотку и быстрее прятать. – Просто… Не хотела тебя напрягать глупостями, – Соль отобрала у него мобильник и начала сама просматривать снимки. – Мне же только в радость, – склонился он над её плечом, заглядывая в экран. – Пришлёшь мне понравившиеся? – полушёпотом поинтересовался он. – Конечно, буду дома, скину, – оживлённо ответила она, сворачивая галерею и переходя в приложение с сохранёнными контактами и нажимая на заветную иконку с именем «Пэк Ин Хо». В подсобке раздался звон мобильного телефона. – М-м, кто бы это мог быть? – игриво полюбопытствовал адресат входящего вызова. – Ты что, и правда номер не менял? – удивлённо спросила Соль. – Я тебе когда-нибудь врал? – улыбнулся Ин Хо, скидывая звонок и шустро меняя старое название контакта на «Красная Соль». Со смешком убрав смартфон в карман брюк, мужчина заинтригованно хмыкнул: – Хотя было однажды. Но я скорее недоговаривал, чем врал, – мужчина настороженно посмотрел на девушку, которая в ответ озадаченно уставилась на Ин Хо, – и то меня ненадолго хватило. – Ты это о чём? – девушка сделала вид, что не понимает, о чём речь, бегая глазами по подсобке, лишь бы не смотреть на друга. – О том, что ты мне нравишься, – пригвоздил её к месту Ин Хо. Как выброшенная на сушу рыба, Соль широко раскрывала и закрывала рот, отчаянно пытаясь втянуть в себя воздух. – Ах, ты про то, что раньше было… – потупив взгляд, выдавила из себя Соль, нервно заправляя за ухо волосы, – сейчас же у тебя есть девушка. Ин Хо непонимающе уставился на её опущенную макушку и усмехнулся: «И откуда только такие выводы?» – Любому музыканту нужна муза, – решил подыграть Ин Хо, проверяя её реакцию. Избегая зрительного контакта, девушка неестественно натянуто рассмеялась и согласилась с его словами, кивнув, до конца ещё не осознавая, какой нарастающей болью отдаются в сердце сказанные им слова. – Нам, наверное, пора, – расстроенно объявила она, с грохотом закрывая крышку синтезатора. – Как скажешь, – печально улыбнулся Ин Хо, осознавая, что этот чудесный день подходит к концу. Повесив на плечо тяжёлую сумку девушки и положив руку на выключатель света, мужчина напоследок ещё раз бегло осмотрел такую родную подсобку. – Ты идёшь? – поинтересовалась Соль, остановившись рядом с ним. – Да, сейчас, – он тепло улыбнулся и добавил: – Это место было моим убежищем в те времена. Мне казалось, что здесь я хотя бы ненадолго могу скрыться от проблем, – Ин Хо грустно вздохнул, – поэтому мне тяжело прощаться. – А зачем прощаться? Мы ещё обязательно сюда вернёмся, – заверила девушка, крепко сжимая его плечо в знак поддержки. – Разумеется, – он искренне улыбнулся и, наконец, погасил электричество. Убедившись, что все приборы выключены и свет погашен, они вышли на улицу, закрывая дверь бара на замок. – Завтра после работы верну дяде, – Соль забрала ключи из рук Ин Хо. – Ты, кстати, далеко отсюда живёшь? – спросил мужчина, поняв, что он даже не знает нового адреса девушки. – Не-а. Минут пятнадцать-двадцать ходьбы, – сказала Соль, указав рукой в сторону своего съёмного жилья. – Тогда у нас с тобой есть ещё как минимум пятнадцать минут вместе, – приподнял уголок губ Ин Хо и махнул головой, приглашая девушку на совместную прогулку до её дома. Они побрели мимо длинных рядов давно закрытых магазинов, выстроившихся вдоль центральной улицы. Время приближалось к полуночи, поэтому тротуар освещал лишь тусклый свет фонарей. По безлюдной улице, в полной тишине не спеша шагали две души, старающиеся изо всех сил отсрочить неизбежное расставание. – Мы почти пришли, – слегка прикусив губу, с сожалением произнесла она. – Спасибо тебе и твоей семье за прекрасный вечер. Я ещё долго буду вспоминать сегодняшний день, – ласково улыбнулся Ин Хо, едва соприкасаясь плечами с девушкой. – И я рад, что у вас всё хорошо. – Ну-у… – Соль отвела взгляд в сторону, явно о чём-то думая, – как сказать… – Что? Я чего-то не знаю? – обеспокоенно спросил он. – Рассказывай! – У родителей проблемы с бизнесом, конкуренты облепили со всех сторон, переманивают посетителей и потихоньку выживают лапшичную, – выложила девушка, не тая. – Как же так? А я, болван, даже не заподозрил… – настроение пианиста резко ухудшилось, он нахмурил брови и уставился себе под ноги. Только теперь он понял, что в ресторанчике ужинали они одни. – Папа слишком гордый, чтобы озвучивать подобные вещи, – фыркнула Соль. – Но ведь можно же что-то сделать… Привлечь новых посетителей, разместить рекламу… – перебирал варианты Ин Хо, потирая нервно руки. – Это уже не спасёт, – девушка выдохнула и подняла глаза к кронам деревьев, переливавшихся золотом оставшейся листвы. – Есть другая причина? – тихо поинтересовался мужчина, боясь спугнуть её откровенность. – Хозяин здания опять поднимает аренду. Нам не потянуть, а конкуренты только рады, они готовы платить. – Но вы же подписывали договор? – Он истекает через пару месяцев… Поэтому, – девушка вдруг словно очнулась, замолчала и перевела обеспокоенный взгляд на Ин Хо. – Я не знаю, что на меня нашло… Извини, я не должна была этого говорить. Блин, взяла и испортила весь вечер, – Соль расстроенно хлопнула себя по губам, ругая за болтливость. – Нет, ты правильно сделала, что рассказала мне, – мужчина остановился и схватил её за плечи, разворачивая на себя. – Спасибо тебе. – На самом деле мне даже полегчало, – мило улыбнулась она. Долгое время Соль в одиночку переживала об этом и пыталась найти решение. А теперь, даже просто поделившись, проблема словно стала меньше весить. – А я ещё колебался, стоит ли мне связываться с ресторанным делом… – тихо произнёс Ин Хо, опустив голову. – А? – растерянно уставилась она на мужчину, не до конца расслышав его слова. – Прости, мне нужно сделать срочный звонок, – его будто осенило, он убрал руки от девушки и с её позволения отошёл в сторону. – Дёрнул же меня чёрт за язык! – буркнула себе под нос Соль, прикрывая лицо рукой. – Тэ Хи, привет! Извини, если разбудил. Покупай то здание, – Ин Хо дал загадочный приказ, который мог понять только его менеджер, и повесил трубку. Брюнет вернулся к ничего не подозревающей девушке и широко улыбнулся: – Идём дальше? – Ты не обижаешься на меня? – с опаской спросила она, делая при этом «щенячьи глазки». – С ума сошла? Или перегрелась от потока мыслей? – ошалел Ин Хо от такого вопроса и потрогал её лоб. – Вроде температуры нет. – Ясно. Пошли, – девушка закатила глаза и, смеясь, подтолкнула в поясницу мужчину. Всю оставшуюся дорогу они болтали на разные отвлечённые темы, шутили, неосознанно флиртовали, останавливались, громко споря о чём-то, а потом опять хохотали и снова продолжали свой путь. – Ну, вот мы и пришли, – тоскливо сказала Соль, встав у порога многоквартирного дома. – Что ж… – вздохнул Ин Хо. Их взгляды задержались друг на друге. В этот момент словно весь мир перестал существовать, всё вокруг замерло. В воздухе повисла мёртвая тишина. И у него, и у неё в голове возникали образы, которые сменялись со скоростью света и были наполнены целой гаммой чувств и переживаний. Все эти образы объединяли одни и те же эмоции: любовь, дружба, тоска и желание. – Спасибо тебе за всё, – первой нарушила тишину Соль и нежно улыбнулась. – Спасибо, что улыбнулась мне сегодня, – с грустью в голосе повторил он фразу, сказанную много лет назад. – Э-э, нет, – замотала головой девушка, – в последний раз, когда ты это произнёс, то исчез на десять лет. – А ты не хочешь, чтобы я исчезал? – томным голосом поинтересовался он, подходя к ней ближе. – Эм, я… – слова в её голове разом улетучились, стоило только мужчине сделать шаг к ней навстречу. – Ах да, – вспомнил Ин Хо и стащил её сумку со своего плеча, – держи, пока не забыл. Соль молча приняла свои вещи и уныло склонила голову, теребя ремешок сумки в руках. Мысли девушки устремились в начало вечера, когда всё ещё было впереди. Вынырнуть из размышлений ей помогло мимолётное прикосновение чужих губ к её лбу. От неожиданности она часто захлопала ресницами и подняла глаза на зачинщика поцелуя. – Спокойной ночи, Шёрстка, – озорно улыбаясь и делая шаг назад, мягко сказал Ин Хо. – Я уж думала, ты забыл, – слегка рассмеялась Соль, второй раз за несколько секунд застигнутая врасплох. – Как бы я мог, – уже со всей серьёзностью в голосе сказал Ин Хо. – Надеюсь, ещё увидимся. Девушка смогла только заторможенно кивнуть в ответ и проглотить подступивший к горлу ком. Ин Хо в последний раз поднял на неё свои полные печали глаза, попрощался и исчез в темноте. Постояв ещё немного в оцепенении, Соль беспомощно опустила голову и двинулась в свою небольшую квартирку. Она быстро приготовилась ко сну, падая на кровать без сил, не в состоянии больше ни о чём думать. Но перегруженный произошедшими событиями рассудок сыграл с ней злую шутку. Воспоминания этого вечера навалились тяжёлым душным одеялом, парализовав, казалось, и сознание, и тело. Разве мужчина, которому ты безразлична, может смотреть вот так? Разум отказывался верить в это, даже чувств никаких не было, одна только тупая опустошённость. Соль не знала, сколько времени пролежала вот так, в темноте, не шевелясь, с зажмуренными глазами, снова и снова прокручивая эти мысли в голове и пытаясь переварить тот факт, что у Ин Хо есть девушка. Но это оказалось невозможным. – Зачем я вообще об этом думаю? Есть у него девушка… Ну и прекрасно. Я за него рада. Он заслуживает быть счастливым, – Соль тряхнула головой, чтобы выбросить лишние мысли, но это, конечно же, не сработало. Она резко подскочила в кровати и продолжила терзаться сомнениями. – А если нет? Это же были просто мои догадки, но и он ведь не отрицал, – она взвыла и плюхнулась обратно на подушку. – Глупая, как у него не может быть девушки? Он столько лет прожил в разных странах. И с его внешностью и известностью, вниманием точно не обделён! Он явно менял их как перчатки, – она закрыла ладонями лицо. – Ду-у-ра, спи уже! И как ты встанешь на работу? Сквозь жалюзи уже пробивались первые лучи утреннего солнца, а Соль так и не смогла заснуть. Прозвенел проклятый будильник. Начался новый обычный день, повторяющийся, как и все другие в её жизни вот уже десять лет. С пятой попытки девушке всё же удалось спустить ноги с кровати и заставить себя пойти в душ. Каждая мышца в теле была наполнена тяжестью, но Соль ответственно настроена на новый рабочий день. Она никогда не брала отгулов, хотя часто выходила в офис по выходным дням. За все десять лет работы она единожды ушла на больничный, когда уже совсем было невмоготу. Ей казалось, не выйди она хотя бы один день на рабочее место, случится самая настоящая катастрофа. Ответственность крепкой петлёй сдавливала её горло. – Кофе, кофе… Меня спасёт только он, – бурчала себе под нос девушка, одной рукой застёгивая свежую блузку, другой расчёсывая волосы.

***

Последний день рабочей недели был дождливым, серым и тоскливым. Ночная бессонница давала о себе знать. Соль клевала носом за рабочим столом. Сегодня, как назло, было много изматывающей монотонной работы, отчего девушку ещё больше клонило в сон. Коллеги опасливо взирали на неё, боясь спросить, как прошла ночь. Хотя, зная о её скучной однообразной жизни, и так всё было понятно без лишних слов. Ругая себя за ночные муки, Соль лениво поднялась со своего места и пошла в дамскую комнату. Убедившись, что внутри никого нет, она взглянула в своё отражение в зеркале: «Глупая, давай приходи уже в себя». Девушка включила кран с холодной водой и умыла лицо, пытаясь взбодриться. Ещё немного постояв и попытавшись очистить мысли, она направилась к выходу, но не успела схватиться за дверную ручку, как дверь резко распахнулась и прямо на неё налетел Ин Хо. От неожиданности Соль стала озвучивать все возникающие в её голове вопросы: – Что ты тут делаешь? Я что, уборные перепутала? Не дожидаясь ответа, она сделала уверенный шаг, пытаясь обойти его и прошмыгнуть к выходу, чтобы убедиться, в правильную ли дверь она зашла. Но мужчина сильными руками перехватил её запястья, отодвигая назад и прижимая лопатками к кафельной стене. До сих пор не проронив ни слова, он сверлил её взглядом, не отрываясь, наверное, ожидая реакции или каких-то слов, а может, возражений. Соль выбрала ту же позицию. Она молчала и выжидала, дыша через раз, не понимая, что делать ей, и главное, что собирается сделать он. Долгий взгляд. Немой вопрос. Минуты игры в гляделки кажутся бесконечностью. Плевать, если кто-нибудь сейчас сюда зайдет. Плевать, если кто-то увидит. Плевать, каким образом он тут оказался. Только бы это не заканчивалось. Даже просто стоять вот так, сцепившись взглядами, кажется достаточной компенсацией за её ночные терзания. Но тут Ин Хо запускает свою руку в её тёмные распущенные волосы, любовно проводя по ним, а после скользит ниже, обхватывая её лицо длинными пальцами, большим ласково проводя по подбородку. Девушка громко сглатывает, неосознанно облизывая губы. Его светлые глаза вспыхивают, и теперь в них уже читается голод. Именно так смотрит мужчина на женщину, которую хочет. Именно это так тщательно вчера пытался скрыть Ин Хо. Сейчас эмоции разрывают их обоих, напряжение охватило каждую клетку тела. Соль не может даже пошевелиться, окончательно парализованная бушующим шквалом эмоций во взгляде мужчины. Наконец, она чувствует движение, и в следующий момент Ин Хо впивается в её губы долгожданным поцелуем. Воздуха катастрофически не хватает, но это явно недостаточно важная причина, чтобы отстраниться. Внезапно в сознание пробивается звук открывающейся двери. И Соль просыпается.