***
Всё чаще Хон Соль казалось, что вся её жизнь заключена в забытый новогодний снежный шар. Тот, что давным-давно не доставали с пыльной полки и не встряхивали. Но её хорошему другу из прошлого за один только вечер удалось всё изменить. Одним своим появлением он перевернул тихую однообразную жизнь Соль с ног на голову. Она ощущала растерянность. От непрекращающихся раздумий девушка потеряла аппетит и сон. Вот уже целую неделю в голове был только ОН. «Исчез. И даже не звонит. Самой позвонить? Нет! Не могу, вдруг он не один, и я помешаю. А если написать сообщение, то с чего начать разговор? Нет! Не могу!» Она запуталась. Окончательно и бесповоротно. А возможное существование девушки Ин Хо и вовсе выбивало почву у неё из-под ног. В очередной раз выползая с работы после загруженного дня, Соль поднимает глаза и смотрит в тёмное небо над головой, ворча себе под нос ругательства. Дождь. Снова проклятый дождь. Как и каждый день на протяжении всей этой бесконечно долгой и нудной недели. Она прекрасно понимала, что нужно прихватить из дома зонт, чтобы не попасть впросак. Понимала. Ровно до того момента, пока мысли её не устремились в упоительный мир с восхитительным принцем. – Всё. Забыла и живу дальше своей жизнью, – пробормотала Соль, морща нос от холодных капель дождя. – Прекрасно! Ещё заболеть не хватало для полного комплекта. Внезапно, как по волшебству, перед ней остановился роскошный белый внедорожник марки «Мерседес», и со стороны водительского сиденья открылась дверь. Это он. Мужчина, укравший её покой. Она так долго ругала себя за свои же мысли, но, в конце концов, убедила-таки себя избавиться от них целиком и полностью, списав всё на временное помешательство от встречи со старым другом. С другом, к которому у неё не было и не могло быть никаких других чувств. Но они почему-то были. И всё это время Соль боролась с ними, и, как она думала, вполне успешно. Но почему тогда сейчас не удаётся оторвать взгляд от знакомого и такого родного человека, что плавной походкой подбирается к ней? Разрумянившиеся под неумолимым осенним ветром щёки, изящный подбородок и губы, предназначенные для воплощения самых порочных грехов. Чёрные, как смоль, растрёпанные волосы слегка завиваются возле ушей. Задумчивый взгляд затуманенных глаз, крепкие плечи и узкие бёдра. Он не просто привлекателен, он идеален. Слишком идеален. Соль алчно желает разглядеть в нём признак бессмертия, отличие от рода людского. Доказательство того, что подобное совершенство невозможно. Хвост. Когти. Клыки. Господи, да что угодно! Всё тщетно. – Привет. Ты в порядке? Выглядишь так, будто призрака увидела, – с мягкой улыбкой и нотками беспокойства в голосе поинтересовался он, распахивая над девушкой чёрный зонт. – Пэк… Ин Хо, – одними губами шепчет она, щипая себя за руку, чтобы убедиться, что это точно не сон. – Ты каждый раз будешь пугаться при виде меня? – усмехнулся Ин Хо, поднимая свободную руку к её голове и смахивая застрявшие в прядях волос капли дождя. Девушка завороженно смотрит на брюнета, не веря своим глазам. На мгновение её лицо озаряет облегчённая улыбка, но вскоре постепенно сходит на нет. – Как ты мог? – Соль накинулась на растерянного мужчину, постукивая по нему кулаками, маскируя тем самым свою неконтролируемую нервозность. – Ай! Да что я опять натворил? – сквозь смех спросил Ин Хо, уворачиваясь от атаки. – Как ты мог исчезнуть на целую неделю и вот так запросто заявиться, как ни в чём не бывало? – её удары замедлялись с каждым произнесённым словом. – Ах так! – мужчина налету поймал её миниатюрные руки одной своей свободной от зонта широкой ладонью, зафиксировав их у себя на груди. – А кто мне обещал фотки скинуть, но так и не сделал этого? – немного усмехнувшись, он склонил голову набок, с интересом ожидая ответа. – Ой, – только и вылетело изо рта Хон Соль, а мысли тут же закружились: «У меня же был повод начать переписку с ним, как я могла забыть про это? Видимо совсем мозги отшибло!». – А говорила, что я твой друг. Так вот значит, как быстро ты друзей забываешь? Только переступила порог дома и сразу вычеркнула меня из своей памяти? – мужчина наигранно цыкнул и покачал головой, не сводя с девушки лукавого взгляда. – Ага, если бы, – она отвернула голову в сторону, бурча себе под нос. – Чего ты там бубнишь? – уже не сдерживая грудного смеха поинтересовался Ин Хо. – Я говорю, – Соль резко повернула голову, натыкаясь на пленительный мужской взгляд, и мгновенно смягчилась, – как я могу загладить свою вину? – Традиционно, – просиял Ин Хо. – Угостить тебя ужином? – уточнила на всякий случай девушка. – Именно! – Хорошо, – она улыбнулась и, высвободив руки из захвата, сама уже взяла его за руку, пожимая её и произнося: – договорились. – Как насчёт сегодня? – не выдержал мужчина. – Прости, сегодня не могу, – печально покачала головой она. – Обещала подруге посидеть с детьми. – О! Ещё лучше! – воспрял духом Ин Хо. Ему очень не хотелось упускать возможность провести время вместе, поэтому идея в то же мгновение появилась в его голове. – Ты… Хочешь со мной? – с надеждой поинтересовалась Соль. – Ну, если твоя подруга не будет против, то я с радостью. Обожаю детей. – Поверь, она точно не будет против. А вот дети у неё… – она задумалась, подбирая правильные слова, – очень своенравные. Не хотелось бы тебя напрягать. – Главное найти нужный подход к каждому ребёнку, – улыбнулся брюнет и аккуратно ткнул её указательным пальцем в кончик носа, вынуждая девушку издать кокетливый смешок. – Помню, как ты складывал самолётики из заданий по английскому языку для своих учеников. – Зато им было интересно и не скучно, – пожал плечами Ин Хо, тепло улыбаясь. – Материал усваивался на ура! – Жаль, что всё в итоге так вышло, – она чувствовала вину за то, что Пэк Ин Хо несправедливо уволили с работы учителем иностранного языка из-за неприятного эпизода, связанного с её одногруппником-преследователем, подавшим заявление о побоях на пианиста, который в свою очередь защищал Соль. – Дети тебя так любили, не хотели отпускать. – Зато сейчас у меня два ученика игре на фортепиано. Очень талантливые мальчишки. Их родители связались со мной, когда я вернулся в Корею. Уверен, из них выйдет толк. – Ух ты! Правда? Вот здорово! – искренне обрадовалась она, подпрыгивая на месте, чем поразила мужчину, который замер с мягкой улыбкой на лице, наслаждаясь таким искренним и добрым отношением в его сторону. Как же давно он не испытывал этого чувства. – Что-то не так? – забеспокоилась Соль, заметив, что Ин Хо стоит неподвижно. – А? Не… Всё прекрасно, – заторможенно среагировал он, выныривая из пучины своих чувств. – В общем детьми ты меня не напугаешь. Едем? – спросил он, кивая в сторону своего автомобиля. – Да! – радостно отозвалась она, принимая его предложение. Мужчина открыл ей дверь машины и, убедившись, что она удобно села, закрыл дверцу и сел за руль. – Ох, ты купил себе новую машину, – Соль восхищённо рассматривала кожаный салон и бортовой компьютер автомобиля, напичканный бесчисленным количеством светящихся кнопочек. – Тут так красиво и уютно. – У тебя есть права? – он неторопливо поднял на неё глаза, загадочно улыбаясь. – Нет! Я не умею водить, – замотала головой девушка. – Можем это исправить. Я тебя научу. – Меня? Но… – А, и ещё, – перебил её Ин Хо, не желая принимать отказа, и потянулся рукой на заднее сидение. – Вот! Держи, это тебе! – он вручил ей внушительного размера белую коробку, перевязанную атласной фиолетовой лентой. – С-спасибо... Ох, какая тяжёлая! А что там? – Соль широко раскрытыми глазами уставилась на мужчину. – Ты, наверное, сильно переутомляешься на своей работе. Сладкое – лучшее лекарство от усталости и стрессов. Это настоящий швейцарский шоколад. Я привёз его из Женевы специально для тебя. – Ох, специально для меня? – выдохнула девушка, прикрывая рот рукой и сдерживая подступающие от накрывающих эмоций слёзы. – Прости, что в первый день нашей встречи пришёл с пустыми руками. Я подумал, что неудобно будет прогуливаться с такой… – Ага, с пустыми руками, – перебила его девушка, – ты всего лишь подарил моей семье машину, подумаешь, – нервно рассмеялась Соль. – Я не такой уж любитель езды, но мне пришлось купить машину, чтобы доставить тебе подарок, – он кивнул на коробку и тихонько усмехнулся, искоса поглядывая на девушку. – Такой дорогой подарочной упаковки я ещё в жизни не видела, – она осмотрела машину и звонко рассмеялась, уже не сдерживая счастливых слёз. – Лишь бы ты улыбалась, – он завороженно смотрел на смеющуюся девушку, которая наполняла его душу теплом. – Ты поднял мне настроение. Снова, – она успокоилась и с благодарностью заглянула ему в глаза. – Спасибо тебе. Кстати, – она вдруг слегка наклонилась вперёд, отрываясь от спинки кресла, – как ты узнал, где я работаю? – У меня есть свои источники, – усмехнулся мужчина. – Джу-ун… – сразу догадалась она, качая головой и улыбаясь. – Ага, – подтвердил Ин Хо. – Ну что, поехали? – он взялся за руль и взглянул на Соль. – Только давай сначала заедем в детский магазин, – предложил он. – Чёрт, – вскрикнула девушка, – Бо Ра и Ын Тэк! У них же сегодня годовщина. Совсем вылетело из головы, я же им ничего не купила, – запаниковала Соль, хватаясь за голову. – Значит, не только в детский, – он улыбнулся и плавно тронул автомобиль с места.***
– Соль! Ты пришла! – Бо Ра ликующе встретила на пороге дома свою лучшую подругу. – Привет, а я с помощником, – сказала Соль, притянув к себе за рукав друга-пианиста, прячущегося за дверью. – Всем привет, – немного неловко поздоровался Ин Хо. – Ох! – Бо Ра замерла с открытым ртом, рассматривая мужчину с головы до ног, сражённая наповал его безупречным внешним видом. В чувства её привёл ощутимый толчок в бок от подошедшего к ней мужа. – Это Пэк Ин Хо, – представила его Соль, всматриваясь в лица своих друзей, пытаясь понять, вспомнили ли они его. – Привет, – Ын Тэк поздоровался с ним, пожав руку. – Спасибо, что согласились посидеть с детьми. Сегодня годовщина нашей свадьбы, поэтому мы хотели бы провести вечер наедине, – объяснил он, неловко улыбаясь. – Поздравляем! Это от нас с Соль, – с этими словами Ин Хо протянул подарочный пакет хозяевам дома. – Ох, не стоило! – друзья Соль со смущением приняли подарок, благодаря молодых людей. – Отдыхайте и ни о чём не беспокойтесь, мы с радостью с ними посидим, – заверил пианист, ярко улыбаясь. – Он правда хорошо ладит с детьми, – подтвердила Соль. – О, господи! Так это же он! – охнула хозяйка дома, широко распахнув глаза и дёргая подругу за рукав пальто и обращаясь к Ин Хо. – А я всё думаю, где же я могла тебя видеть. – Бо Ра, ну ты даёшь! – нервно постукивая подругу по руке, Соль пыталась переключить её внимание на себя. – Ты же тот самый друг Соль, – наконец-то догадалась девушка. – Верно, – усмехнулся брюнет. – Матерь Божья, ты стал таким красавч… – Так, Ин Хо, пошли, – не дал ей договорить ревнивый муж, закрывая спиной свою жену, – пальто давай сюда, вот тебе тапочки, – торопливо проговорил Ын Тэк, уводя пианиста подальше от подруг. Девушки переглянулись и рассмеялись. Бо Ра помогла Соль раздеться и спрятать в шкаф внушительного размера подарочные пакеты из детского магазина. – Сколько тут всего! – Бо Ра с удивлением заглянула в один из пакетов, забитый костюмами и разнообразными игрушками. – А почему мы их прячем? – Ин Хо, видимо, что-то придумал. Сказал сразу детям не показывать, – Соль пожала плечами и, надев тапочки, двинулась вместе с подругой на шум, доносящийся из детской. Девушки подошли к мужчинам, стоявшим в дверном проёме. Двое мальчишек-погодок, лет пяти-шести, носились друг за другом по комнате, крича во всю глотку и не замечая никого вокруг. – Да-а… – протянула Бо Ра. – Они у нас те ещё «ангелы». – Не волнуйтесь, – громко сказал Ин Хо, привлекая внимание детей, – у меня есть опыт общения с такими «ангелами». – А вы кто? – подбежали мальчишки и с недоверием сощурили глаза. Брюнет присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с мальчишками, и заглянул им в глаза, говоря таинственным голосом: – Я сказочный дракон, замаскированный под этого невероятного мужчину, – он наигранно развёл руками и указал на себя. – Прилетел на Землю со своей родной планеты Татуин. Я исполняю желания, – он говорил так увлекательно, что дети ахнули и открыли рты, – но только для тех, кто умеет себя хорошо вести, – мужчина потрепал их по волосам. – Нет, неправда! – засмеялся мальчик постарше, а потом задумался и с любопытством уставился на дядю. – Или правда? – А вот в конце вечера и узнаете, – подмигнул им пианист и встал на ноги, осматривая комнату. – Ого! Сколько у вас тут всего интересного. Проведёте экскурсию дяде Ин Хо? Дети обрадовались, схватили его с двух сторон за руки и потащили к своим игрушкам. – Ну, вот и славно, – повернулся к девушкам довольный Ын Тэк. – Милая, я пойду пока машину прогрею, а ты собирайся и спускайся. – Хорошо, – кивнула его жена, проводила взглядом мужа и посмотрела на Соль, не сдерживая смеха. – А этот твой чудесный «дракон» только для детей желания исполняет? – Ох, да, я бы не отказалась, чтобы он и моё исполнил, – мечтательно произнесла Соль и засмеялась, глядя на подругу. – Пошли, я тебя пока чем-нибудь вкусненьким угощу, – предложила хозяйка дома, уже направляясь в сторону кухни. – Ой, нет! Спасибо! – развернулась к ней Соль. – Меня в тот раз с твоего «вкусненького» так развезло, что я не помню, как до дома добралась. – Да брось, у тебя вон какой восхитительный заместитель есть, – цыкнула Бо Ра, наливая в огромный бокал красное вино. – Сиди себе, отдыхай, расслабляйся, получай удовольствие. Тем более тут мало градусов, будто гранатовый сок пьёшь. – Ну-у… Посмотрим, – неуверенно ответила Соль, оставляя бокал подальше на стол. – Убью этих маленьких засранцев! – вдруг воскликнула Бо Ра. – Что случилось? – непонимающе спросила Соль. – Ну-ка, дети! Быстро сюда! – с яростью крикнула Бо Ра. Мальчишки тут же прибежали и испуганно застыли у двери кухни, зная, что лучше послушаться и не злить маму ещё больше, иначе хуже будет. – Вы снова всю мякоть из арбуза ложками расковыряли? Сколько можно говорить, что нужно нас с папой позвать, чтобы мы вам на кусочки его порезали? Кто же так арбуз ест? Теперь половину на помойку только нести, – отчитывала она своих сыновей. – Да так же намного вкуснее! – встал на защиту мальчишек Ин Хо, подходя к детям и подмигивая им. – Да-да! – радостно загалдели ребята, хлопая в ладоши. – Ну-ка, пацаны! Покажем маме вместе, как арбузы есть надо! – воодушевлённо произнёс брюнет, подходя к кухонному столу и хватая первую попавшуюся ложку. Мальчишки с радостью тоже взяли свои столовые приборы и вместе с Ин Хо накинулись на половину большой ягоды. Бо Ра успокоилась и рассмеялась, наблюдая за этим процессом, ловя себя на мысли, что можно спокойно оставить детей на вечер друзьям, и всё будет в полном порядке. Потом перевела взгляд на свою подругу и увела её в сторонку, подальше от парней, чтобы задать интересующий её вопрос: – Так вы теперь вместе? – Нет… – с сожалением покачала головой Соль, безотрывно наблюдая за веселящимся с детьми мужчиной. – О, подруга! – Бо Ра наклонилась к ней поближе, всматриваясь в её лицо. – Таких влюблённых глаз я у тебя отродясь не видела. – Молчи! – девушка перевела умоляющий взгляд на подругу. – Чего ты ждёшь? В чём проблема? – непонимающе уставилась на неё Бо Ра. – Я запуталась, – Соль безвольно опустила голову и закрыла глаза. – Нашла проблему! На твоём месте я бы уже давно бросилась в его объятия и «распуталась», – подтолкнула её в шутку плечом хозяйка дома. – Если бы всё было так просто… – Ты сама же всё и усложняешь вечно, – цыкнула Бо Ра, закатив глаза. – У него… – Соль сглотнула, набираясь смелости произнести злосчастную фразу, – есть девушка. – Девушка – не памятник, подвинется. – Нет, Бо Ра, это было бы подло с моей стороны, – уверенно заявила Хон Соль осипшим от досады голосом. – Подло? Вот что действительно подло! – поражённо произнесла Бо Ра, указывая подруге головой в сторону Ин Хо. Соль повернулась и от удивления широко распахнула глаза. Она ловила каждое движение Ин Хо, который был занят поеданием полосатой ягоды. Видимо её сознание совсем помутилось, раз такое обычное действие разбудило в её голове не совсем приличные фантазии. Она жадно всматривалась, как он раскрывает свои пухлые и манящие губы и впивается в половинку арбуза, нижней обхватывая зелёную корку, а верхней выпивая вытекающий ароматный сок и прихватывая куски спелой мякоти. Потом неторопливо жуёт и глотает, а затем снова припадает ртом к ягоде. Со стороны выглядит так, будто он умело и страстно целует любимую девушку. До ушей Соль донёсся мужской стон удовольствия, отчего волна неконтролируемого возбуждения тут же накрыла её с головы до кончиков пальцев. – Никогда не думала, что поедание арбуза может быть таким эротичным. Даю руку на отсечение, целуется он божественно. Крепись, подруга! – Бо Ра похлопала Соль по плечу. – Хотя, я не понимаю, зачем. На твоём месте я бы уже давно выбила из этих прекрасных рук проклятый арбуз и заняла его место. – Убей меня! Я в шаге от того, чтобы сделать это, – заворожённая девушка уже готова была идти вперёд. – Эй! Слюни подотри, – Бо Ра обхватила ладонями голову Соль и развернула загипнотизированную девушку к себе. – Тут же дети. – Ты права. Прости, – виновато произнесла Соль, – я точно схожу с ума! – Просто у тебя давно мужика не было, – усмехнулась Бо Ра, потрепав подругу по щекам. – Да и как тут устоять перед таким… – Прошу, устрой мне свидание вслепую, иначе я правда свихнусь, – Соль сложила ладони в молитвенном жесте. – Я что-нибудь придумаю, – пообещала подруга, переводя взгляд на играющего с детьми Ин Хо. – Господи, от него даже дети без ума. А они у меня не подарок, – она расхохоталась, снова посмотрев на подругу, – ну ты в курсе. Абы кого они не подпустят к себе. – Знаю… – зачарованно улыбаясь пролепетала Соль, – Кажется, я попала… – Так! Ну-ка! В себя пришла быстро! – Бо Ра потрясла девушку за плечи с грозным видом. – Никакого секса! Не смейте мне здесь детей травмировать раньше времени. Хон Соль опешила от такого предположения подруги и отрицательно замотала головой, давая понять, что такому не бывать. Бо Ра хитро улыбнулась и нагнулась к уху девушки, шепча: – Хотя бы до спальни дойдите, она на замок закрывается, а презервативы в тумбочке слева лежат. – Бо Ра-а-а-а!!! – громко взвыла Соль, чуть не плача. – Дорогая, мы уже опаздываем, – позади них появился готовый к выходу Ын Тэк, держащий пальто жены в руках. – Всё, бегу! Спасибо ещё раз, что согласились посидеть с нашими «ангелочками», если что, звоните, – быстро одеваясь, прощебетала Бо Ра. – Мы справимся, не торопитесь! – крикнул им вслед Ин Хо, уже успевший переодеться в костюм Бэтмена и уворачивающийся от обстрелов мальчишек, вооружённых игрушечными пистолетиками. – Борись за него, подруга! Он правда нечто, – шепнула Бо Ра напоследок Соль и скрылась вместе с мужем в дверном проёме. Шум и веселье наполнили квартиру. Ин Хо настолько искренне отыгрывал свою роль, изображая героя из комиксов, что дети не могли не увлечься игрой. – Робин, спасай! – взмолился поваленный на пол «Бэтмен», театрально протягивая руку к стоящей неподалёку Соль. Девушка уже не могла сдерживать смеха от такого представления. Немного подумав, она сбегала в детскую комнату и схватила оттуда первый попавшийся в ящике с игрушками пластмассовый меч, вернулась в гостиную и кинулась на помощь Ин Хо, разгоняя неугомонных мальчишек. Битва продолжалась на протяжении долгого времени, и взрослые уже порядком успели притомиться. Но энергия детей была неиссякаема. Засев в очередное укрытие от маленьких разбойников, «Бэтмен» и «Робин» едва переводили дыхание, затаившись за спинкой громадного дивана. – Устала? – с легкой улыбкой на лице полушёпотом спросил Ин Хо у девушки. – Ещё как! – она закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться и не рассекретить их очередное убежище. – Сейчас что-нибудь придумаю, – мужчина хмыкнул, снимая чёрную маску с лица. – Парни, новая игра! Хотите посоревноваться? – он встал в полный рост и обратился к бегающим озорникам. – Да, да! – обрадовались они, бросая своё «оружие» на пол и подбегая с интересом к Ин Хо. – Я лучшая ищейка в этом городе, – гордо заявил брюнет и ткнул себя пальцем в грудь. – Поэтому предлагаю вам игру в прятки. Кого из вас первого я нахожу, тот проиграл. А победитель получит от меня не только ценный приз, но и сможет загадать желание, которое я исполню. Согласны? – Ага! – одновременно произнесли мальчики и, толкаясь и пинаясь, побежали искать подходящее место для пряток. – Отсчёт буду вести из кухни! Туда не заходить! – крикнул им вдогонку Ин Хо. – Ладно! – послышалось где-то уже в другой комнате. – Неужели купились? – рассмеялась Соль, выползая из своего укрытия. – Пошли, у нас есть несколько минут отдыха, – улыбнулся мужчина, приглашая девушку на кухню. Она улыбнулась в ответ и посмотрела вниз, облокачиваясь на спинку дивана. Не успев сообразить, с какой стороны всё же лучше обойти мебель, девушка почувствовала, как две крепкие руки схватили её за талию и приподняли. Чтобы удержать равновесие Соль на автомате обхватила шею мужчины и от неожиданности прижалась к нему всем телом. Перенеся её в центр комнаты, Ин Хо, поддерживая и не спеша, опустил её на ноги. Он был по меньшей мере на голову выше девушки, поэтому, стоя так близко к нему, она была вынуждена вытягивать шею, чтобы разглядеть его лицо. На мгновение их глаза встретились. Обоим стало невыносимо жарко, словно возле них включили все радиаторы отопления, существующие в Корее. – Дядя Ин Хо! Иди ищи! – раздался детский голос вдали, выдёргивая молодых людей из сладостного плена. – Уже иду! – с разочарованием выдохнул Ин Хо, опуская голову и слегка прикусывая нижнюю губу. – Соль, ты отдохни, перекуси, а я скоро подойду, – хриплым полушёпотом сказал он, нехотя выпуская девушку из своих рук. – Х-хорошо, – неуверенным голосом ответила она, ловя себя на мысли, что ещё чуть-чуть и пришлось бы воплощать план её подруги со спальней в жизнь. Пока пианист делал вид, что тщательно разыскивает мальчиков по всему дому, Соль безвольно упала на стул за кухонным столом и сделала глоток вина, предложенного подругой, тяжело выдохнув при этом. Немного расслабившись, девушка почувствовала лёгкое головокружение, видимо, бессонные ночи и изнурительная рабочая неделя давали о себе знать. Соль в панике дотронулась до верхней губы, ощутив что-то тёплое и густое. «Давненько не было» – подумала девушка, скатывая из оторванного клочка бумажного полотенца жгутики и засовывая их себе в ноздри, в надежде остановить кровотечение. – Боже, у тебя снова кровь из носа идёт? – взволнованно проговорил заходящий на кухню Ин Хо, пробегая взглядом по её лицу, пытаясь лучше понять состояние девушки. – Ты давно была в больнице? – Я думала, ты будешь смеяться, – прикрывая нос рукой, смущённо произнесла Соль. – Смеяться? А есть, над чем? – непонимающе уставился на неё мужчина. – Ну просто… Я так нелепо выгляжу, – едва слышно сказала она, снова прокручивая в голове невесёлые воспоминания из прошлого. У Ин Хо опустились руки, он с грустью взглянул Соль в глаза, обхватил её за лицо и притянул к себе, приставляя свои губы ко лбу. Сон эротического содержания с его участием снова вспыхнул в сознании девушки, отчего она охнула вслух и тут же покраснела. Страстное, почти непреодолимое желание возникло у неё внутри, и она боялась поддаться ему. – Ч-что? Ч-что ты делаешь? – испуганно отреагировала Соль, вскакивая с места и пятясь назад. – Хотел проверить, не перегрелась ли ты. Такой бред несёшь, – фыркнул Ин Хо. – Бред? – вопросительно посмотрела она на мужчину. – У тебя проблемы со здоровьем. За кого ты меня принимаешь? Только больной ублюдок будет смеяться над этим. Мужчина быстро развернулся к холодильнику, распахнул дверцу в поисках льда и, достав из кармана носовой платок, сделал самодельный компресс. – Лучше не подходи ко мне сейчас, прошу… – отвернувшись в сторону пролепетала она, опустив глаза, а про себя отметила: «Иначе я за себя не отвечаю». – Я беспокоюсь, но тебе видимо и со мной тоже некомфортно, – разочарованно сказал Ин Хо, положив компресс со льдом на стол. «Ошибаешься», – кричало всё нутро девушки. – Когда идёт кровь из носа, лучше прикладывать лёд к переносице. Я вернусь к детям. А ты, пожалуйста, приляг в спальне до прихода друзей. Попробуй поспать. – Да, но… – Не переживай, я справлюсь. И позволь мне потом отвезти тебя домой, чтобы я убедился, что с тобой всё в порядке, – с этими словами он развернулся и пошёл к выходу из кухни. – Ин Хо… – В последний раз, – заверил он её, остановившись на полпути, стоя к ней спиной. – Я обещаю, что больше не буду лезть в твою жизнь, если ты этого сама не захочешь. Немного постояв и осознав, что произошло, Соль послушно направилась в хозяйскую спальню, закрывая за собой дверь и сползая спиной по стене вниз. «Что же я наделала?» Весь оставшийся вечер Ин Хо придумывал для детей тихие, но увлекательные игры, боясь потревожить покой девушки. Он прекрасно знал, как ответственно она относится к своей работе, без конца изматывая себя. Сколько он её помнил, она всегда была такой. Поэтому мужчина разрабатывал план действий, мечтая облегчить жизнь своей любимой девушки. Он хоть сейчас был готов вырвать её из душных рук директора компании, в которой она работает, и полностью обеспечить её всем необходимым до самой старости. Но, зная её характер, она ни за что на свете не согласится принять его помощь в таком виде, поэтому нужно было подготовить альтернативу её трудоустройства. Над чем он и работал всю прошедшую неделю, помимо игры на фортепиано. Он намерен был закончить начатое несмотря на то, что Соль скорее всего и видеть его больше не захочет, судя по сегодняшней реакции на него. Но он готов был хотя бы издалека по возможности помогать ей, не причиняя тем самым неудобств. Лишь бы она согласилась принять его предложение. Ин Хо был чётко уверен, что новое увлечение, не связанное с рутинной работой, осчастливило бы девушку. То же касалось и её семьи, которую он любил как свою собственную. Неподвижно лёжа на спине, чуть запрокинув голову и закрыв глаза, Соль не издала ни звука до прихода друзей. – Дети, ну как вы тут? Взрослых сильно донимали? – крикнула из прихожей Бо Ра. – Не-а, они у вас молодцы! – из комнаты вышел Ин Хо, облепленный детьми, которые не хотели его отпускать. – О, смотрю, вы подружились, – расхохотался отец мальчиков. – Дядя Ин Хо, ты ещё придёшь к нам в гости? – с надеждой поинтересовался младшенький. – Если обещаете слушаться маму и папу, то конечно же приду, – потрепал он мальчишек по макушкам. – Обещаем! – в один голос закричали они. Бледно-зелёного оттенка Соль вышла из спальни и прямиком устремилась к своей подруге, шепча ей на ухо: – Нет, я уже не прошу. Я слёзно умоляю. – Завтра. Я скину тебе контакты моего знакомого. Готовься, – тихо ответила Бо Ра, прекрасно понимая, о чём её просит девушка. В салоне автомобиля повисло невыносимое молчание. Сгустившееся в воздухе напряжение можно было резать ножом. Спустя примерно полчаса они добрались до дома Соль, так и не проронив ни слова за всё это время. – Береги себя, – сухо произнёс мрачный мужчина на прощание, безжизненно опустив руки с руля, не в силах даже посмотреть девушке в глаза. Соль никак не могла подобрать нужных слов, пытаясь проглотить подкатывающий к горлу ком, но от этих никчёмных усилий он становился только больше. В этот момент девушка решила, что вот и конец её так и не начавшейся в полной мере сказки. И вдруг, как по волшебству, пошёл снег. Снежная магия работает в любое время. – Ин Хо! Смотри! – вскрикнула она. – Снег! – Ох, – выдохнул он, забывая обо всём и переводя взгляд на открывающийся сквозь стекло вид, – я только сейчас осознал, как давно я его не видел. Соль оживилась и развеселилась, наблюдая за падающими на тёплое лобовое стекло автомобиля снежинками, отчего они вмиг таяли, стекая тоненькими ручейками вниз. Девушка то и дело восклицала и охала, словно ребёнок, впервые увидевший карусель в парке развлечений. Глядя на эмоции и детскую наивность Соль, мужчина и сам развеселился, заслушавшись её звонким смехом. Вдоволь насмеявшись, молодые люди откинулись на спинки сидений, переводя дыхание и глядя друг на друга. Ин Хо завороженно рассматривал порозовевшее милое личико девушки, отчего зрачки его расширились, а уголки губ взлетели вверх. – Наш первый снег, – улыбнулась она ему. – Наш первый снег, – повторил он за ней ласково. От её ответной улыбки у него потеплело на сердце. Девушка накрыла своей ладонью его руку, лежавшую рядом с коробкой передач, и переплела свои пальцы с его. – Мне с тобой комфортно, – выдала она, поддавшись атмосфере. Ин Хо размяк на кресле и с блаженной улыбкой опустил взгляд на их переплетённые пальцы, упиваясь её внезапным, таким приятным откровением. – Звучит, как признание в любви. Девушка на это ничего не ответила, лишь шумно выдохнула и, мягко улыбнувшись, прикрыла глаза. – Как бы я хотел, чтобы этот миг не заканчивался. Я бы с радостью просидел бы здесь вот так… Всю жизнь. С тобой, – Ин Хо выдержал паузу, заставляя девушку распахнуть глаза от услышанного. – И только с тобой, – добавил он, тихо и печально усмехнулся и закрыл глаза, растворяясь в этом моменте без остатка.***
«С тобой. И только с тобой.» Битый час Хон Соль прокручивала сказанное её другом у себя в затуманенной мыслями голове, пытаясь обмозговать сложившуюся ситуацию. «Зачем ему разбрасываться такими громкими словами, когда у него есть девушка? А, может, я ошибалась, и её всё же нет? А что, если он до сих любит меня?» – Чушь какая-то! – выпалила она так громко, что люди за соседними столиками перестали жевать и уставились с удивленными лицам на неё. – Чушь? То есть всё, что я тебе здесь сижу рассказываю, пока ты молчишь весь вечер, чушь для тебя? – разозлился её партнёр по свиданию. – Боже… Прости, – она оглянулась вокруг, приходя в себя и вспоминая, что находится в ресторане с малознакомым ей мужчиной, с которым накануне свела подруга, устроив им свидание вслепую. – Я… Я это не тебе, – вдруг её осенило, что она даже имени его не удосужилась запомнить. – Не мне? – мужчина громко усмехнулся, опрокидывая последнюю стопку третьей по счёту бутылки соджу. – Кому же тогда? Вымышленному Ин Хо? Чьим именем ты меня постоянно называешь? – Мне правда… Искренне жаль. Я не в себе, – она схватилась за голову, опустив взгляд на стол. – Мне лучше уйти. Прости, что всё испортила. С этими словами Соль подскочила со стула, достала кошелёк и судорожно высыпала на стол все деньги, что были внутри, включая звонкие монеты. Лишь бы скорее скрыться с глаз долой. Пулей выскочила из ресторана, попутно извиняясь перед всеми людьми, что попадались ей на пути. Девушка устремилась к дому, коря себя за то, что вообще попросила подругу устроить ей свидание. В последний момент Соль передумала идти, но отказываться было уже неудобно. На встречу с другим мужчиной она намеревалась отправиться только для того, чтобы забыться. Но совершенно очевидно, что ничего хорошего из этого не вышло. Человек может обмануть кого угодно, но не самого себя. Весь вечер Соль непроизвольно сравнивала своего нового знакомого с Ин Хо. И по всем параметрам друг, укравший не только её разум, но и сердце, выигрывал вчистую. Уже подходя к своему дому, она услышала за спиной мужской озлобленный голос: – Эй, ты вообще за кого меня принимаешь? Мелочь разбросала по всему столу. По-твоему, я не в состоянии оплатить ужин? Я такого позора давно не испытывал, – бесновался мужчина из ресторана, повышая тон. – Ты что вообще о себе возомнила? Эй, ты, сюда иди! – махнул он рукой, жестом приказывая девушке подойти к нему ближе. – Я могу хоть тысячу раз извиниться. Правда… – Соль подняла руки вверх, прося прощения, оторопев от страха, – я не хотела причинить неудобств. – Заткнись, мразь! Ты за всё расплатишься! – он смачно сплюнул в сторону и выставил указательный палец на девушку. – Но только вот какая штука, деньги меня не интересуют. Возьму натурой. От испуга у Соль пропал голос, она была не в состоянии даже закричать, чтобы позвать на помощь. Паническая атака усилилась, не оставляя в лёгких воздуха. Сделав несколько шагов назад, она наткнулась на что-то высокое, твёрдое и… тёплое. Соль с облегчением выдохнула, поняв, что спасена. – Кто тебя учил так с девушками разговаривать, выродок? – не скрывая своего гнева, сквозь зубы процедил её спаситель. – Тебя, мужик, спросить забыл. Иди, куда шёл. Мне тут разобраться нужно с одной девкой, которая растоптала мою гордость. – Гордость? – холодно усмехнулся сквозь оскал Ин Хо. – Она у тебя вообще есть? – Зубы лишние? – сжал ладони в кулаки грубиян. – Уверен, что такие прилежные милые мальчики, как ты, кроме как языком молоть, ничего и не могут. – Встань за мной, – со всем спокойствием обратился к девушке её защитник. – Только не убей его, – испуганно пролепетала Соль, зная, на что способен Ин Хо. – Всё будет хорошо, – заверил он её, улыбнувшись и, взяв за руку, завёл себе за спину. – Если не отойдёшь в сторону, – не успокаивался обиженный мужчина, – я твою смазливую мордашку быстро раскрашу, а потом и до этой дешёвки доберусь. – Как ты её назвал, ублюдок? С этими словами Ин Хо ринулся вперёд, накидываясь на мужчину, явно не ожидавшего от пианиста такой молниеносной скорости. Пропустив мощнейший удар в челюсть, он потерял равновесие и упал на землю. Незнакомец пытался отбиться от нависшего над ним сверху разъярённого мужчины, но все его вялые и неточные замахи оказались нейтрализованы опытным Ин Хо, который, помимо игры на фортепиано, увлекался ещё и боевыми искусствами и даже заграницей не пропускал тренировок после отыгранных концертов. – Стой, стой… Я понял, – трусливо взвыл поверженный мужчина, закрывая лицо от очередного удара. – Хватит. – Только попробуй ещё раз появиться возле неё, – Ин Хо схватил негодяя за воротник, приподнимая его корпус с земли, – и я окончательно из тебя всю дурь выбью. Соль осторожно приблизилась к мужчинам и дрожащей рукой дотронулась до плеча своего друга: – Ин Хо… Пианист смягчился и отпустил мерзавца, вставая на ноги и отряхивая своё пальто. После чего уверенно улыбнулся ей и кивнул, давая понять, что всё в порядке. – Ин Хо, значит, – еле дыша прошипел побитый мужчина, кое-как поднимаясь и вытирая кровь с разбитой губы. – Теперь мне всё ясно! Значит, ты меня весь вечер называла именем этого козла. Ты и твой парень просто идеальная парочка! – Вали уже, придурок! – не выдержал Ин Хо и замахнулся, сделав шаг в сторону болтуна. Испугавшись, мужчина побежал в неизвестном направлении, выкрикивая в воздух ругательства. Немного постояв и отдышавшись, Ин Хо посмотрел на Соль серьёзным взглядом, хмуря брови. – Прости. Я знаю, что ты скажешь. Я магнит для уродов, – девушка опустила голову, перебирая краешек своего плаща. – Он не соврал? Ты весь вечер… – он выдержал паузу и дождался, чтобы Соль обратила на него внимание и подняла голову, – была с ним? – Просто… Бо Ра устроила мне свидание вслепую… И я… – девушка запиналась, не зная, какой реакции ожидать от Ин Хо. – И ты вот так запросто, не узнав ничего о нём, пошла в неизвестность. А если он маньяк какой-то? Хотя почему если? Я своими глазами в этом убедился, – он перешёл на крик. – Что было бы, если б я не пришёл? О чём ты думала? Девушка сделала шаг вперёд и обхватила его немного испачканную чужой кровью руку. – О нет, – охнула она, внимательно осматривая на наличие повреждений его кожу и игнорируя животрепещущие вопросы Ин Хо. – Не уходи от ответа, – он сменил крик на серьёзный тон. – Но как же игра на фортепиано? Ты должен беречь свои руки, ведь это твой инструмент, – обеспокоенно твердила Соль. – А ты должна беречь себя, но в который раз игнорируешь это. Тебя по жизни тянет к мудакам, ты права. Знала бы ты, как это разбивает моё сердце, – он прерывисто выдохнул. – Когда же ты уже раскроешь свои глаза и поймёшь, что счастье не так уж и далеко от тебя? Но девушка просто не слушала, что он говорит, упрекая себя за случившееся. Она неустанно вздыхала и, бережно гладя его покрасневшие костяшки, постоянно твердила себе под нос: «Это всё моя вина». – Эй, да очнись ты уже! – Ин Хо вырвал свои руки из её и крепко схватил хрупкие плечи, чуть тряся, пытаясь привлечь её внимание. – Я в кровь готов расшибиться ради тебя, плевать на карьеру, на всё! Если бы с тобой что-то случилось, я бы себе этого никогда не простил. – Оппа, – она с любовью и нежностью посмотрела ему в глаза и крепко обняла, прижимаясь к нему как можно сильнее. Все ругательства, готовые сорваться с его языка, тут же испарились. От такого обращения в его сторону из уст любимой девушки он тут же растаял, будто снеговик под тёплым солнцем, превращаясь в растёкшуюся лужицу. – Этот урод знает, где ты живёшь, – усилием воли выныривая из собственных грёз, опомнился Ин Хо. – Я останусь здесь, у тебя, с ночёвкой, – твёрдо заявил он. – Либо поехали ко мне? – предложил он, зажмурившись, готовый получить очередной отпор. Не расцепляя рук, девушка убрала голову от его груди и посмотрела на мужчину. – Поехали, – на удивление воодушевлённо отреагировала она. – Ущипните меня, – неверяще пробормотал брюнет, уставившись округлившимися глазами на девушку. – Как пожелаешь, мой герой! – Соль улыбнулась и озорно щипнула его за бок. – Ай! Я же образно, – подпрыгнул на месте Ин Хо, и тут его озарило. – Что ты сказала? Как пожелаю? – Да, – убедительно кивнула она, – сегодня проси, что угодно, я всё исполню. – Ущипните меня дважды! – Знаешь, с тобой очень выгодно заключать сделки, – рассмеялась девушка. – Других желаний у тебя, видимо, и не предвидится. – Нет, я серьёзно… Мне правда нужно убедиться, что я не сплю. Медленно подняв руки, девушка нежно обхватила мужские скулы своими маленькими ладошками и покачала его голову из стороны в сторону, слегка придавив большими пальцами. – Убедился? – тепло спросила она, ласково проводя по раскрасневшимся от её прикосновений местам на его лице, словно извиняясь. Ин Хо замер и сияюще заулыбался, кивнув вместо ответа. Он смотрел на неё особенным взглядом. Всякая девушка мечтает, что однажды на неё будут смотреть именно так. Под этим взглядом светло-карих глаз девушку кинуло в неконтролируемую дрожь. Уловив исходящую от Соль ощутимую вибрацию, мужчина снял с себя кашемировый шарф и бережно укутал шею девушки. – На улице холодно. Одевайся теплее, – произнёс он знакомую обоим фразу. Фразу, которая незамедлительно перенесла молодых людей на годы в прошлое, в идентичный случай. Именно тогда Ин Хо окончательно осознал, что безнадёжно влюблён в Хон Соль. Надевая на неё на тот момент свой единственный старенький шарф, в глубоком и печальном взгляде тогда ещё рыжеволосого парня читалось: «Прими моё израненное сердце. Мне не жалко для тебя отдать последнее. Я ни на что не рассчитываю и не претендую. Просто знай, что есть человек, который о тебе беспокоится». Хотя бы так он мог проявить свою заботу о ней, поделиться с ней частичкой своей теплоты и чувств, которые на тот момент распирали его изнутри. Ведь мучительно больно наблюдать за любимым человеком, не имея возможности прикоснуться к нему. Единственное, что он мог – просто иногда быть рядом. Как-нибудь. Даже молча. Даже издалека. О большем он и мечтать не смел. И кто бы знал, сколько силы воли потребовалось в тот момент ему, чтобы не поддаться безумию, танцующему в его голове: притянуть к себе девушку за кончики этого треклятого шарфа и жадно прильнуть к губам в долгожданном поцелуе. Но вместо реализации бурной фантазии – мучительный шаг отступления и побег. Соль ещё долго бережно хранила шерстяную вещицу у себя дома, пока в конечном счёте не вернула ему шарф, символизирующий его сердце, обратно, прямо в измождённо опустившиеся руки побитого жизнью паренька. Растоптала. Уничтожила. – На этот раз я тебе его не верну, – с хитрым прищуром заявила Соль, вжимая голову в плечи, наслаждаясь запахом пропитанной мужскими духами ткани. – Очень надеюсь на это, – задумчиво, с горечью в голосе отозвался Ин Хо. – Он такой божественно мягкий, – она утопала подбородком и щеками в складках ткани, невольно издавая протяжные стоны. – Как же он мне нравится! – Нравится? – едва слышно вторил он за ней, облизывая пересохшие губы. – Очень. Ты правда не против? Он ведь теперь… – Соль немного помедлила и продолжила, сверкнув глазами, – мой? – Целиком и полностью твой, – подтвердил Ин Хо, с упоением рассматривая развеселившееся выражение лица девушки. Уловила ли она аллегорию? Оставалось загадкой. – Ну что ж, – воодушевилась Соль, выправляя длинные волнистые волосы из-под подаренного шарфа и беря брюнета под руку, – давай приступим к исполнению твоего первого желания. – Э-э, нет. Не надо меня больше щипать, – засмеялся он, поднимая вверх свободную руку. – Да не этого, другого, – успокоила она его, – ты там что-то говорил про своё жильё? – Ох, да, – облегчённо выдохнул пианист, – мне жизненно необходимо провести тебе экскурсию по своему дому, – он подмигнул девушке и шагнул вперёд к своей припаркованной у соседнего дома машине, утягивая Соль за собой. – О, так мы ещё и не пешком, – обрадовалась девушка, изрядно уставшая за день. – Соль, насчёт желаний, – Ин Хо сразу хотел расставить все точки над «i». – Да? – Я сразу предупреждаю, что не собираюсь ставить тебя в неловкую ситуацию. Исполни только одно. – И какое? – немного робко и одновременно с предвкушением от неизвестности поинтересовалась она. – Прошу, оставайся всегда такой, какая ты есть. Открытой, честной, неподдельной. Никогда ничего не утаивай от меня, – мужчина остановился и развернул её за плечи, заглядывая в чёрные, как ночь, глаза. – А я, в свою очередь, обещаю всегда тебе помогать, что бы ни произошло. Я всегда выслушаю, пойму и приму всё, что у тебя на душе, – он слегка улыбнулся, взял её за руку, и они снова зашагали дальше. – Прости. Просто за эти годы мне так не хватало простой искренности от окружающих людей, – мужчина тяжело вздохнул. – Х-хорошо, обещаю, – нервно согласилась она, при этом пряча внутри себя маленький секретик, который такими темпами вот-вот всплывёт наружу. Соль краем глаза взглянула на понурое выражение лица друга и осознала, насколько тяжело Пэк Ин Хо было все эти годы, зная, как он относится к человеческой лжи. Ведь в светском обществе притворство и фальшь занимают главное место, а он много лет варился в этом прогнившем насквозь котле. – Кстати, а как звали твоего вечернего «кавалера»? – с неким озорством, поднимая себе настроение, спросил брюнет. – Э-эм… – выдавила из себя Соль, пребывая в замешательстве, – если честно, то я так и не запомнила. – М-м-м, а я думал, его имя Ин Хо, – подшутил над ней мужчина, сверля девушку взглядом с лёгкой усмешкой на лице, останавливаясь возле своего автомобиля. – Боже… – она негромко замычала, уткнувшись в свои ладони лицом, делая из пальцев шторки для глаз, чтобы подсматривать за развеселившимся мужчиной напротив. Галантно распахивая дверцу машины со стороны пассажирского сиденья, он жестом пригласил девушку внутрь. Соль благодарно улыбнулась, готовая усесться в салон, но сделать ей это так просто не удалось. – Выходит, ты… – он сделал паузу, преграждая девушке путь, чтобы как следует заглянуть в глаза своей спутнице, – думала обо мне? Вот и всё. Попалась. Отступать некуда. И девушка, находясь в мечтательном забытьи, под влиянием пожирающего золотистого оттенка взгляда и умопомрачительной улыбки, едва заметно кивает, тем самым сдерживая данное ранее обещание. Похитителю её покоя этого жеста вполне было достаточно, чтобы сделать определённые выводы. Улыбаясь, как Чеширский кот, он ещё раз оглядывает девушку с ног до головы и отступает назад, давая ей возможность, наконец, занять своё место рядом с водительским креслом. Соль в состоянии полной прострации усаживается в автомобиль, прижимая руку к предательски вырывающемуся наружу сердцу. Звук захлопывающейся дверцы немного приводит её в чувство, давая возможность насладиться видом красавца-мужчины, который в данный момент уверенной и победной походкой огибает переднюю часть автомобиля. Полы его песочного цвета пальто развиваются по ветру, открывая её взору тёмный джемпер, плотно обтягивающий мускулистые торс и грудь. И снова разум уплывает в небытие, уступая место фантазиям. Внутри девушки тут же разгорелось дикое желание медленно провести губами и языком сверху вниз и ещё медленнее обратно по этому великолепному натренированному мужскому телу, целуя, оставляя свои метки на горячей коже, выбивая из Ин Хо стоны и мольбы о большем, доводя его своими ласками до исступления. Смущённо прикусив нижнюю губу и чувствуя, как щёки начинают полыхать красным, девушка закрыла глаза, рисуя в голове неприличные картинки. Она хотела его так сильно, как никого и никогда раньше. Соль вообще не помнила, чтобы когда-либо в жизни испытывала нечто подобное к другим представителям противоположного пола. Все предыдущие мужчины, которых она знала, меркли на его фоне. С Ин Хо она чувствовала себя спокойной, уверенной и защищённой. А самое главное, она чувствовала себя СОБОЙ. Почему она раньше этого не понимала и не замечала? Ворвавшийся в салон автомобиля прохладный ветер от открывшейся со стороны водительского сиденья двери немного остудил разгорячённый пыл девушки. Глаза Соль махом раскрываются и словно магнитом тянутся к такому приятному сияющему лицу любимого. Отныне любимого человека. «Наконец-то, ты сдалась, Хон Соль», – сделал верное умозаключение Ин Хо, торжествующе улыбаясь, заводя двигатель и нажимая на педаль газа.