Наследники. Пораженные тьмой

      — Вот так встреча, — продолжил хриплый голос.       Елена резко развернулась, Никита напрягся. Служебная машина Департамента безопасности была припаркована недалеко от Центральной городской библиотеки. В тёмном, ничем не примечательном дворике, с такой же тёмной пустынной подворотней. И, как оказалось, их здесь кое-кто поджидал. Никита прикрыл Елену собой. Чутьё зверя вопило, что эта ситуация не предвещала ничего хорошего.       — Покажись, — угрожающе прошипел юный оборотень.       Елена уже не первый раз видела, как Никита выпускал когти, но каждый раз с волнением наблюдала за этим, как в первый. Ведь это происходило всякий раз, когда случалось что-то плохое. Ситуация складывалась неприятная, если не сказать больше, и в этот раз.       Раздались гулкие шаги, от здания отделилась тёмная фигура и зашагала в их направлении. Тусклый свет единственного фонаря выдворил из темноты кожаный доспех, на груди неожиданного гостя в такт шагам покачивался серебристый медальон. Лицо приближающегося скрывал тёмный глубокий капюшон, из-под которого на миг что-то блеснуло. Но это определенно был кто-то из Королевского Зодиака. И, судя по фигуре, этот кто-то был мужчиной. Никита не спешил прятать когти. Тёмный гость медленно приблизился к ребятам и остановился. Только тогда Елене удалось разглядеть медальон.       Змееносец.       Внутренности девушки похолодели. С недавних пор встречи со сводным братом не предвещали ничего хорошего. Змееносец поднял голову. Под капюшоном у парня оказались солнцезащитные очки, которые смотрелись немного нелепо, учитывая время суток. С холодной улыбкой на губах он кивком поприветствовал Никиту. Затем повернул голову в сторону Елены. Легостаев напряжённо следил за ним. Случайно ли Змееносец сейчас был в своем боевом облачении? Елена думала о том же самом и не спешила выходить навстречу брату.       — Я слышал, ты побывала в больнице? — прохладно осведомился Тимофей. — Вижу, уже пришла в себя. А ещё вижу, что жизнь тебя ничему не учит. — Зверев перевел насмешливый взгляд на Никиту. — Продолжаешь якшаться с оборотнями.       — Что тебе от меня нужно на этот раз? — спросила Елена. — Почему ты просто не можешь оставить нас в покое?!       Зверева вдруг начала сильно волноваться. Сама не понимая почему, но в следующее же мгновение ощутила исходящую от Тимофея угрозу. Внезапно девушке захотелось закончить этот разговор как можно раньше.       — Не так быстро, сестрёнка, — словно прочитав её мысли, ухмыльнулся Тимофей. — Грустно это признавать, но ты просто не оставила мне выбора.       — Пошли отсюда, — тихо поговорила Елена, взяв Никиту за руку.       — Идём, — согласился Легостаев.       Он уже собирался сделать шаг, но Тимофей снова заговорил:       — В последнее время наши встречи становятся всё короче, — с напускной горечью заметил он. — А я ведь так давно не говорил с тобой по душам, Елена.       — По душам я предпочитаю говорить с теми, у кого она есть, — припечатала Зверева.       — Какие громкие слова, — усмехнулся Тимофей. — Неужели всё ещё на меня сердишься? О! Какое трогательное единодушие вижу в ваших взглядах, прям даже не верится, что вы можете что-то скрывать друг от друга.       — О чём это ты? — спросил Никита.       Елена побледнела. Вот он, козырь, которым её сводный брат решил, наконец, воспользоваться. А она так и не собралась с духом рассказать Никите об этом сама.       — О, — снова протянул Тимофей, — вижу, попал в самое яблочко. Ну, так как, Елена, уделишь время своему брату?       — Что тебе нужно? — холодно повторила Зверева.       — Ты, — последовал короткий ответ.       Елена с Никитой изумлённо вскинули брови.       — Не поняла.       — Да уж, куда понятней.       — А что об этом думает Лиза?       Елена снова почувствовала злость, и судя по тому, как окаменело тело Никиты, он тоже.       Тимофей безразлично пожал плечами.       — Мне больше интересно, что об этом думает наш общий друг?       Он с насмешкой посмотрел на Легостаева. Никита сузил глаза.       — Да вот думаю, дать тебе в глаз для начала или пнуть под зад хорошенечко, — процедил он.       Тимофей весело хмыкнул.       — А силенок хватит?       — Вот сейчас и выясним!       — Хочешь второй раунд?       Никита нахмурился. Под кожей юного оборотня начали перекатываться мышцы. Легостаев отточенным движением скинул с себя футболку, и в следующую же секунду его грудная клетка с хрустом раздалась в стороны. Из-под верхней губы показались два острых белых клыка. Глаза по кошачьи засветились. Тимофей тоже не заставил себя долго ждать. В его глазах вспыхнуло пламя, в волосах заплясали яркие искры. Фигура заметно увеличилась в размерах. Но боевой костюм выдержал его неполную трансформацию, а потому грудь и торс у него остались под дополнительной защитой доспехов. Елене сделалось совсем нехорошо. Она с ужасом смотрела на разворачивающееся поле битвы. Только этого ещё не хватало!       — Никита, не слушай его! — взмолилась Елена, выскочив перед парнем и уперев обе руки Легостаеву в грудь. — Пошли отсюда, я тебя прошу!       Никита почувствовал, как её руки дрожат, увидел страх в глазах, но остановиться уже не мог. Теперь он понимал, что обратной дороги нет. Если Зверева сейчас не поставить на место, то дальше будет только хуже. И кто знает, что он может выкинуть в следующий раз.       — Занятно, — бросил Тимофей, услышав слова Елены. — Значит, ты сделала свой окончательный выбор?       Елена ничего не ответила, она продолжала смотреть только на Никиту. И он вдруг понял — то, что он сначала принял за страх, на самом деле оказалось отчаянием.       — Видит Бог, я этого не хотел, — равнодушно произнёс Тимофей.       — Заткнись, Тим! — воскликнула Елена. — Ты и так испортил уже многое!       Никита почувствовал, как по телу Елены прошлась крупная дрожь. Он крепко обнял её за плечи, стараясь не касаться кожи девушки когтями, и отстранил от себя.       — Ничего не бойся, — шепнул он. — Я не позволю ему навредить тебе.       — Если ты такая в него влюбленная, — тем временем продолжал Тимофей, — то почему до сих пор не рассказала всей правды? Не уверена в его чувствах к тебе?       Елена задрожала ещё сильнее, к страху разоблачения добавилась и рвущаяся наружу ярость.       — Иди к чёрту, — процедила она сквозь зубы.       Тимофей хмыкнул, но прежде, чем он успел хоть как-то прокомментировать слова сестры, заговорил Никита.       — Не рассказала о чём? — спокойно поинтересовался он. — О своих ментальных способностях?       Елена застыла в изумлении. Она не решалась поднять на Никиту глаз, но чувствовала, что его сердце бьётся спокойно и ровно. И это придавало ей уверенности. Тимофей тоже осёкся, он явно не ожидал такого поворота.       — Что замолк? — горько усмехнулся Никита. — Думал, ты единственный посвященный в её тайну?       — Признаться честно, и впрямь удивлён, что ты в курсе.       — Я-то в курсе, — кивнул Никита. — А вот ты сейчас окончательно опустился в моих глазах. Шантажировать сестру тем, что раскроешь тайну, которую она так трепетно ото всех оберегает. Да уж, ниже падать некуда, друг!       Последнее слово Никита буквально выплюнул, так, словно он было пропитано ядом.       — Следователь Департамента безопасности? — пожал плечами Тимофей. — Невелика потеря.       — И с каких пор ты стал друзей профессиями мерить? — презрительно бросил Никита.       — Когда, наконец-то, поумнел.       — Однако, сударь, вы действительно низко пали.       Тимофей вдруг без предупреждения вскинул руку и выпустил в Никиту сразу три шара изумрудного пламени. Легостаев только и успел, что оттолкнуть от себя Елену подальше, как первый шар отбросил его к кирпичной стене, а два оставшихся, рассыпавшихся на его груди багровыми ожогами, один за другим вдавили его в эту стену. Да так, что от тела юного оборотня пошла мелкая сетка трещин по кирпичной кладке в разные стороны. Коротко охнув, Никита начал сползать к земле. Но Тимофей не дал ему этого сделать. Подскочив к парню, он схватил его за шею и ещё раз с силой ударил о стену. Никита сильно приложился затылком, и на миг в его глазах потемнело.       — Тим! — вскрикнула Елена. — Ты с ума сошел?! Оставь его в покое!       Она подскочила к брату со спины и вцепилась в его плечо. Но Зверев разошелся не на шутку. В запале он резко развернулся и, отталкивая от себя Елену, с размаху ударил её по лицу. Девушка, не удержавшись на ногах, рухнула на землю и тут же приложила руку к разбитой губе. Её пальцы обагрились кровью.       Елена ошеломленно уставилась на них, не в силах поверить, что только что сводный брат ударил её. Боль пришла позже. Зверева подняла взгляд на Змееносца. Он тяжело дышал, и на долю секунды в его глазах появилась растерянность, словно он сам от себя такого не ожидал.       — Что с тобой стало? — прошептала Елена.       Но Зверев уже вернул невозмутимое выражение лица.       — Я изменился, — холодно произнёс он.       — Это всё твои кошмары? Они так тебя меняют? — в отчаянии продолжала Елена.       Она видела, что Никита потихоньку приходит в себя и пыталась оттянуть момент, когда Тимофей снова решит заняться им. Схватка была неравная с самого начала. Никита никогда не действовал исподтишка или подло, Тимофей же теперь этого не чурался.       — Лучше тебе не знать, сестрица, — криво усмехнулся Зверев.       В этот момент Никита открыл глаза. Первое, что он увидел, была Елена, сидящая на земле с разбитой губой. Она смотрела на Тимофея снизу вверх, и в глазах девушки застыли слёзы. Легостаева охватила настоящая ярость. Он медленно поднялся с земли и угрожающе зарычал. Тимофей снова переключил внимание на Никиту и сделал к нему шаг.       В этот момент Легостаев встретил его мощным апперкотом. Зверев не удержался и упал на землю, но, сжавшись как пружина, одним прыжком вскочил на ноги. Из его пальцев выдвинулись блестящие золотые когти, и он кинулся на Никиту.       Два мощных зверя в получеловеческом виде сцепились в смертельной схватке. Они безжалостно наносили друг другу удары острыми изогнутыми когтями. Их клыки мелькали в сантиметрах от шеи противника. То сокращали, то увеличивали между собой дистанцию. Изловчившись, Никита вцепился в отвороты куртки Тимофея и, поднатужившись, отшвырнул его от себя. Зверев пролетел несколько метров и врезался в ту самую стену, в которую несколькими минутами раннее впечатал самого Никиту. Елена в ужасе смотрела за тем, как два её близких человека избивали друг друга до полусмерти.       — Прекратите! — воскликнула она. — Вы же поубиваете друг друга!       Но распалившиеся парни, утробно рыча, уже ничего не слышали. Елена не знала, что предпринять. Ей было страшно даже просто наблюдать за этим, да и что она могла сделать?       А Тимофей тем временем вскочил на ноги. Никита не решился бить лежачего, и это сыграло с ним злую шутку. Высоко подпрыгнув, Зверев мощным ударом свалил его на спину и со всего размаху с силой дважды впечатал ему в грудь кулак. Никита задохнулся от боли.       Оба были уже изрядно потрепаны, но так как тело Змееносца закрывал боевой доспех, выглядел он куда лучше юного оборотня. На Никите, казалось, не было уже живого места. Он был не в форме ещё с самого утра, и этот бой окончательно его добивал. Весь окровавленный и в багровых кровоподтеках, он окинул пространство измученным потускневшим взглядом. Елена до сих пор сидела на земле. Еле живая от развернувшегося перед ней кошмара, с глазами, полными ужаса. И он всё же нашёл в себе силы подняться.       Увернувшись от очередного выпада, он ударил Тимофея в грудь ногой и отшвырнул его от себя. Но Зверев перевернулся в воздухе через голову и снова бросился к Легостаеву. Пошатываясь, Никита отступил на пару шагов. Змееносец продолжил наступление, Никита, несмотря на боль, уворачивался от ударов, то и дело подныривая под его руками и ногами. Улучив момент, юному оборотню снова удалось достать Тимофея мощным ударом снизу вверх, но на этот раз он не стал дожидаться, пока Зверев поднимется на ноги и, высоко подпрыгнув, он с силой впечатал кулак в лицо Тимофея. Голова Змееносца дёрнулась, и он затих.       Елена медленно поднялась с земли. На негнущихся ногах она приблизилась к Никите. Он без лишних слов обнял её.       — Не переживай, он просто в нокауте. Я слышу, как бьётся его сердце, — устало проговорил Никита. — Ты в порядке?       Легостаев дрожащей рукой стёр тонкую струйку крови с подбородка девушки. Она ничего не ответила, лишь крепче прижалась к парню, и по её щекам снова побежали слёзы.       Она была уверена, что Тимофей попытался убить Никиту. Она видела это по его уверенным действиям и никак не могла поверить в происходящее. Никита сильно дрожал, Елена не могла без содрогания смотреть на его обнажённое по пояс тело. Ведь оно представляло из себя жуткое зрелище.       — Позвонить Тане? — тихо спросила Елена.       — Позвони, — кивнул Никита. — Боюсь, что теперь мне точно не хватит сил на то, чтобы перекинуться.       Елена, поддерживая Никиту, вытащила из кармана телефон.       — Нет сети, я отойду на минуту.       Она помогла парню присесть прямо на землю. Никита тут же привалился к стене плечом и закрыл глаза. Любое движение давалось ему с трудом и отзывалось адской болью.       Елена вышла из подворотни и, как только появился слабый сигнал, тут же набрала Татьяне. Пожарская не заставила себя долго ждать.       — Дай-ка угадаю, — без обиняков начала она. — Вы опять во что-то вляпались?       — Вляпались, — выдохнула Елена. — Сможешь подъехать? Здесь Никита и Тимофей, в очень плачевном состоянии. Мы неподалёку от Центральной библиотеки города.       — Буду через 20 минут, — пообещала Татьяна. — Ты сама-то в порядке?       — В порядке. Досталось мальчикам.       В числе прочего Елена обожала Пожарскую за то, что она никогда не задавала лишних вопросов и всегда была готова прийти на помощь. Договорившись о встрече, Зверева сбросила вызов, вернулась в подворотню и похолодела.       Никита всё ещё сидел с закрытыми глазами, тяжело дышал и морщился от боли, а вот Тимофей уже пришел в себя. Он медленно поднялся с земли за спиной юного оборотня. Его фигуру окутала тёмная дымка. Вокруг рук зазмеился четырехметровый полоз из чёрных молний. Но Никита ничего этого не замечал, казалось, он едва держался, чтобы не потерять сознание. Змееносец выбросил вперёд руку, и в ту же секунду змея соскользнула с его руки и понеслась прямо на ничего не подозревающего оборотня.       — Тима, не смей! — воскликнула Елена и бросилась полозу наперерез.       Никита в последний момент открыл глаза и в страхе дернулся от змеи, но было уже поздно. Елена, совершив немыслимый для обычного человека прыжок, бухнулась прямо перед Никитой на колени и, крепко обняв его за шею, закрыла его своим телом. В следующий же миг она почувствовала самую ужасную боль, какую только ощущала в своей жизни. Её спину словно пронзили сотни огненных стрел. Она издала оглушительный крик и закрыла глаза. Жар нарастал, ей казалось, что она сама превратилась в один полыхающий факел.       Однако вскоре боль ушла также резко, как и появилась. Полыхнула яркая вспышка, в разные стороны от девушки побежала незримая мощная волна. Никите и Елене она не причинила никакого вреда, а вот Тимофея снова с силой отшвырнуло к дальней стене. Он сполз по ней на землю, хоть и с трудом, но всё же поднялся на ноги. Елена резко развернулась в его сторону. Она не знала, что произошло, об этом она подумает позже. А сейчас ей просто хотелось взглянуть в глаза человека, который некогда закрывал Никиту от разъярённых собак своим телом, а теперь попытался его прикончить. Очки с Тимофея от такого мощного удара осыпались мелкими осколками на землю. Удивительно было то, что они продержались на носу парня в процессе битвы.       Однако ещё удивительнее было то, что глаза Тимофея под очками оказались плотно закрытыми. Лицо юноши словно превратилось в холодную фарфоровую маску, но вот улыбка, появившаяся на его губах, Елене очень не понравилась.       — Ты — не мой брат, — зло выдохнула она. — Теперь я в этом просто уверена!       Тимофей отсалютовал ей.       — Колкость глаз не колет, дорогуша, — произнёс он.       В следующую секунду его тело окутала тёмная дымка. Когда же она развеялась, в подворотне, кроме Никиты и Елены, больше никого не было.       Девушка обессиленно опустилась на землю рядом с Никитой. Она тяжело дышала, а её кожа приобрела неестественный, настолько бледный оттенок, что казалось, будто она даже подсвечивалась в сгущающихся сумерках.       Никита осторожно коснулся лба девушки ладонью и убрал налипшие на лицо рыжие пряди.       — Ты как? — обеспокоенно спросил он.       — Нормально, — еле слышно выдохнула Елена. Она сделала над собой громадное усилие, подползла к Никите ближе и положила голову на его бедро. — Мне просто нужно… Немножко… Отдышаться…       Зверева прикрыла глаза. Никите хотелось её обнять, прижать к себе, успокоить, сказать, что всё будет хорошо или и вовсе оказаться с ней как можно дальше от этого ужаса, увести её в безопасное место, но сил у него хватило только на то, чтобы погладить её по волосам.       Никита оглядел девушку. Куртка на спине Елены была безнадежно испорчена, также, как и её блузка, однако кожа осталась целая и невредимая. Виднеющаяся сквозь прожженную ткань, она была такой же бледной и как будто слегка подсвечивающейся. И это было странно. Никита ясно видел, как сотканный из черных молний полоз ударил в спину Елены, в тот самый момент, когда это произошло, юный оборотень даже почувствовал мощный толчок. Сразу же после этого от девушки во все стороны разлетелись красные искры и жёлтые извилистые молнии. Они ярко полыхали и были похожи на гигантские огненные крылья, которые обняли Елену и Никиту, будто пытались заключить в защитный кокон, и отшвырнули от них Тимофея.       Дыхание Елены постепенно приходило в норму, кожа тоже утрачивала смертельную бледность. Сам же Никита чувствовал себя совсем скверно, старые раны на груди открылись и теперь он ощущал, как свежая кровь вновь пропитывает одежду. Юный оборотень прикрыл глаза. По коже побежали неприятные мурашки. Кровь покидала его тело вместе с жизненной энергией. Ему не хотелось шевелиться, даже обычные вдохи и выдохи становилось делать всё тяжелее. Сознание тоже медленно ускользало от него. Но он понимал, что отключаться сейчас ни в коем случае нельзя. Тимофей ушёл, но кто знает, насколько далеко и что ещё он для них приготовил.       — Скажи мне, пожалуйста, что происходит между тобой и Тимофеем? — тяжело выдохнул Никита, стараясь хоть как-то зацепиться за реальность.       Елена слабо пошевелилась, а затем медленно приняла сидячее положение. Выглядела она уже относительно неплохо, даже на щеках появился легкий бледный румянец. Она какое-то время молча смотрела на Никиту.       — Мне нужно тебе кое-что рассказать, — виновато проговорила она наконец. — Это очень долгий и сложный разговор. Не думаю, что сейчас тебе хватит на него сил. Может быть, дождёмся Татьяну и потом…       — Начни сейчас, — настоял на своём Никита. — Если я почувствую себя ещё хуже, что вряд ли, я обязательно тебе сообщу, что теряю нить разговора.       Елена глубоко вдохнула.       — Хорошо, — тихо проговорила она.       Сделав ещё один глубокий вдох, девушка начала рассказывать. Она рассказала всё, что ей было известно о Тимофее и его состоянии, стараясь не упустить ни одной малейшей детали. Особое внимание уделяла его кошмарам, которые начали сниться парню вскоре после возвращения из Нового Ингершама. Рассказала, что они, по словам сводного брата, становились с каждым разом всё реальнее и реальнее. Не утаила даже гипотезы, к которой они с Ратмиром пришли, когда ездили в Ягужино.       — И сегодня, — обречённо закончила Елена. — Похоже, воздействие Сэнтери над Тимофеем вышло на новый уровень. Я… Не знаю, что мне делать… Я очень боюсь за Тима, но не знаю, как ему помочь. Папа говорит, что Зодиак бросает все силы на разрешение этой проблемы и не допустит, чтобы с Тимом случилось что-то плохое, но… Мне кажется, папа и сам не знает, что с ним делать, и тоже безумно за него боится…       Никита, который с каждым словом Елены чувствовал не только всё нарастающую тревогу, но и странное облегчение, взял девушку за руку и погладил её ладонь большим пальцем.       — Прости, что я не рассказала тебе раньше, — проговорила Елена. — Я просто… — она шумно выдохнула. — Боялась и не знала, что делать. Хотя я и сейчас не знаю, особенно после того, что сегодня произошло…       Никита не успел ничего ответить. Со стороны каменной арки послышались легкие шаги, и ребята в страхе резко развернулись на звук. Но в этот раз, как оказалось, опасаться было нечего. Через несколько секунд из темноты подворотни показалась Татьяна Пожарская.       — Елена, — тихо проговорил Никита, узнав подругу. — «Авангарду» нужно рассказать про Тимофея. Они должны быть в курсе, он может заявиться в Департамент в любой момент. Ребята должны знать, что от него можно ожидать чего угодно.       Елена нехотя кивнула в тот самый момент, когда Татьяна приблизилась к ребятам. Её рот открылся в безопасном «ох…» при виде повреждений Никиты.       — Вас хоть на минуту можно оставить одних, чтобы вы ни во что не вляпались? — выдавила из себя Пожарская, сразу же принимаясь за работу.       — Я… Я даже не знаю, что сказать, — выдохнула Татьяна. — Я просто в шоке. Каждый день мне кажется, что я уже видела и слышала всё, и каждый раз убеждаюсь в обратном. Что же нам теперь делать?!       Елена растерянно взглянула на подругу. Она неотрывно наблюдала за тем, как Пожарская, проводя над очередной раной Никиты ладонь, моментально её залечивала. Зверева только что начала рассказывать ей последние новости, которые им удалось узнать.       — Это ещё не все плохие новости, — негромко заметила она.       — Что ещё случилось? — насторожились Татьяна.       — Мы с Никитой сегодня успели встретиться с замдиректора «Терракоты» и узнали о владельце «Грозового неба»…       И Елена снова пустилась в долгий рассказ, пересказывая всё то, что они с Никитой услышали от Анастасии Логиновой.       — Значит, в банке лежали поддельные документы? — задумчиво проговорила Татьяна, внимательно выслушав рассказ подруги. — Зачем нужно хранить в банковском хранилище поддельные документы?       Никита с Еленой хмуро переглянулись. Не так давно они нашли этому целых два объяснения.       — Мы не можем быть уверены, что документы изначально были поддельными, — проговорил Никита. — Банковское хранилище было взломано. А значит, липу в ячейку мог подкинуть злоумышленник специально. Чтоб запутать следствие.       Елена согласно кивнула.       — Или, — продолжила она. — Бестужев знал, что может случиться ограбление, и тогда оставил документы не для нас, а для злоумышленника.       Татьяна понимающе кивнула.       — Что ж, это в любом случае сейчас не самое главное. Если собрать всё то, что нам известно на данный момент, то получается, что Бестужев и в самом деле работает с Сэнтери?       — Мы с Ратмиром пришли именно к такому выводу, — подтвердила Елена.       — И у него имеется во владении отель, в котором, судя по всему, не случайно появились Сэнтери…       — Я понимаю, к чему ты клонишь, — заговорила Елена. — Но я уже предлагала на планёрке «Авангарда» установить слежку за этим отелем. Однако отмашки на это пока не было. Поэтому эти вопросом сейчас занимается Алекс с Максом. Естественно, неофициально.       Татьяна нахмурилась.       — Знать бы ещё, сколько времени в запасе у нас осталось, — хмуро проговорила она.       — А вот с этим большая проблема, — мрачно заметил Никита. — Судя по всему, времени-то у нас как раз совсем не осталось.       После чего, дополняя друг друга, Елена с Никитой пересказали Татьяне и то, почему и зачем они оказались возле Центральной библиотеки. Каждая новая новость оказывала на Пожарскую всё более пугающий эффект. Девушка внимательно слушала друзей, всё больше бледнея от получаемой информации.       — Да уж, новости и впрямь не утешительные, — наконец произнесла она. — Значит, сегодня нам нужно быть готовыми ко всему? И к очередному Армагеддону в том числе?       — Мы не уверены на сто процентов, — отозвалась Елена. — Но многое указывает именно на это.       — Нужно предупредить Панкрата, — заметил Никита. — Сегодня Департамент безопасности должен быть максимально переведён в боевую готовность.       Татьяна с Еленой обменялись обеспокоенными взглядами. Обе подумали об одном и том же.       — Панкрат с Эммой сегодня уже отправились в командировку. Почти три часа назад они сели на поезд. Сейчас уже, наверное, на полпути, — напомнила Татьяна.       Никита судорожно втянул воздух.       — У меня совсем это вылетело из головы…       — Всё сходится одно к одному, — обеспокоенно проговорила Елена, открывая ключом дверь собственной квартиры. — Панкрата с Эммой по наводке Ференци отослали из города. Если даже нам удастся убедить Владимира Михайловича, что в эту ночь случится очередная катастрофа, Ференци быстро может свернуть всю нашу буйную деятельность в Департаменте. Ещё и Зодиака нет в городе. Почти весь Королевский Зодиак сейчас находится в Новом Ингершаме. И эти астрономические явления…       Девушка открыла дверь и шагнула в ярко освещённую прихожую. Похоже, кто-то из гостей был дома. Полчаса назад ребята решили разделиться. Елене нужно было привести себя в порядок. Чувствовала она себя уже хорошо, но сменить испорченную одежду всё же стоило. Никита вызвался её отвезти. Татьяна же сразу отправилась обратно в Департамент, куда чуть позже собирались вернуться и Елена с Никитой.       — И большинство оборотней за пределами Санкт-Эринбурга, — напомнил Никита.       Он зашёл вслед за девушкой в квартиру, закрыл за собой дверь, развернулся и едва не налетел на застывшую в проходе Елену. Никита проследил за её взглядом и сразу же заметил выходящего из кухни Алекса. Грановский что-то жевал, но, заметив сестру, тоже остановился как вкопанный. Макс, шедший следом и не ожидавший такой резкой остановки, чуть не налетел на друга, также как Никита на Елену.       — Ну и? — после недолго молчания первым очнулся Алекс, самодовольно глянув на сестру. — Как скоро такой душке, как я, ожидать твоих извинений?       Елена расслабленно выдохнула, её губы сами собой растянулись в улыбке. Она в несколько больших прыжков оказалась рядом с братом и крепко стиснула его в объятиях. Алекс усмехнулся и обнял сестру в ответ.       — Так уж и быть, — фыркнул он. — Я тебя прощаю.       Улыбка Елены стала шире. Алекс похлопал сестру по спине и вдруг нахмурился. Он отстранил девушку и развернул спиной к себе.       — Во что вы опять ввязались? — нахмурился он, осматривая её испорченную на спине одежду.       — Столкнулись с тем, кто был нам не рад, — хмуро отозвалась Елена. — Алекс, Макс, у нас очень неприятные новости.       Никита тоже подступил к Елене. Макс вышел из-за плеча Алекса с самым заинтересованным видом, на который только был способен. Но Елена не успела даже раскрыть рта. В следующую секунду квартиру девушки огласил мелодичный птичий щебет дверного звонка. Зверева нахмурилась.       — Вы кого-то ждёте?       — Твой отец выходил с нами на связь, — пояснил Макс. — Он обещал в скором времени прислать кого-нибудь из Зодиака, кто сопроводит нас до места сегодняшней встречи.       Алекс глянул на Никиту.       — Ты, кстати, тоже приглашен на эту тайную вечеринку.       Но Никита отрицательно покачал головой.       — Я останусь с Еленой. Вы там справитесь и без меня. Мы сейчас снова возвращаемся в Департамент.       Елена тем временем подошла к двери, не глядя в глазок, открыла и тут же скривилась. На пороге стояла Милана Поветруля. Её стройная фигура была закутана в элегантный кожаный тренч до колен. Голову закрывал капюшон, из-под которого поблёскивали модные тёмные очки.       — Шеф прислал меня за твоими иномирными гостями, — вместо приветствия недовольно бросила Поветруля.       Она без приглашения шагнула в прихожую и огляделась. Заметив Алекса и Макса, она кивнула им.       — Вы готовы?       — Что ещё за прекрасная и строгая леди в чёрном? — осведомился Алекс, шагнув Милане навстречу.       Губы девушки презрительно скривились.       — Она одна из двенадцати, — бросила Елена, одарив Милану ещё одним недовольным взглядом. — Её прислал папа.       Милана даже не взглянула на Елену.       — Собирайтесь, у меня мало времени. Нам предстоит долгая дорога.       — Какая деловая леди! — восхитился Алекс. — Мне всегда такие нравились!       Елена закатила глаза. Даром, что с девушкой только расстался. Милана даже не повела бровью.       — Мы готовы, — произнёс Макс и снял с вешалки свою красную кожаную куртку с эполетами.       Милана молча кивнула, развернулась и вышла из квартиры. Алекс с Максом переглянулись. Грановский первый последовал за Поветрулей.       — Что ж, расскажешь нам свои плохие новости позже, Елена, — улыбнулся Макс. — А лучше позвони отцу, сообщи об всём ему и попроси нас тоже ввести в курс дела.       Елена кивнула. Макс ободряюще потрепал её по плечу и вышел вслед за Алексом.