Наследники. Пораженные тьмой

      Елена рассматривала схему, которую нарисовал Канто, и вспоминала считалку Стаса. Если она рисовала иероглифы под неё, то «Раз два: свет и тьма» — очевидно, это было сказано про Инь и Ян. «Раз, два, три, четыре, пять: будешь снова ты искать» — пять… Пять… Пять первостихий! Но почему она должна их искать? Дальше речь шла о Всадниках, которым нужно открыть шире двери для того, чтобы они исполнили её приговор. Елена задумалась. Она уже не первый раз слышала о Всадниках. О них говорила Феофания, затем в одном из её кошмаров Стас сказал ей, что она призовёт кого-то и расплатится с ними за услугу своей душой, как делала её мать. Он тогда не сказал, кого именно призовёт Елена, но если сложить всю имеющуюся информацию воедино, не трудно догадаться. Потом ей приснился сон, в котором она очутилась в огненном мире с кроваво-красным небом и чёрным солнцем, в нём она снова встретилась с Всадниками. И, наконец, сегодняшний кошмар или видение… Определённо, Елену в будущем не ждало ничего хорошего.       — Интересно, почему я написала именно эти иероглифы? — спросила она сама у себя. — Я ведь даже китайского не знаю. И почему иероглиф «Дерева» повторяется гораздо чаще остальных?       — А как вообще так получилось? — спросил Канто.       Елена замялась. Отчего-то ей не хотелось признаваться в том, что произошло.       — Это… Долгая история, — наконец выдохнула она. — Мне бы хоть тонкую ниточку, за которую можно потянуть…       На несколько секунд снова установилась тишина, а затем заговорил Никита.       — Может, хватит уже? — тихо поинтересовался он, недовольно покосившись на подругу. — Елена, не стоит ради правды лишний раз рисковать своей жизнью.       Юный оборотень уже не единожды видел Елену в таком состоянии, и то, как пристально она сейчас рассматривала иероглифы, не сулило ничего хорошего. За год он неплохо изучил её поведение. И этот взгляд… Всякий раз после такого взгляда и напряжённого вида с Еленой случались неприятности.       — Забавно, — задумчиво протянула Зверева, не отрывая взгляда от исписанной салфетки.       — Что именно?       — Несколько лет назад я говорила своей подруге, которая тоже пыталась раскрыть тайну своего рождения, то же самое. Слово в слово. И всё закончилось очень плохо. Тогда я её не понимала, но теперь… Знаешь, иногда за правду не жалко и жизнь отдать…       Никита нахмурился.       — Ты в последнее время стала очень безрассудной, Елена. Будто специально ищешь себе новые проблемы. Не лезь в это дело! Оно стало слишком опасным!       — Можешь не продолжать, — упрямо встряхнула волосами Елена. — Всё это я уже слышала и не один раз!       — А сейчас неплохо было бы не только слышать, но ещё и услышать. Всё зашло слишком далеко. Этим делом будут заниматься следователи. Твой отец прав, ты — обычный криминалист.       — Да, но только почему-то именно меня преследуют эти странные видения, — возразила Елена.       — Не одну тебя мучают кошмары. — возразил Никита. — И уж тем более, они не делают тебя хорошим бойцом. И в драке с тёмными колдунами тебе не помогут.       Елена удивлённо вскинула брови.       — Не делают хорошим бойцом? — уточнила она. — Ты прав, хорошим бойцом меня сделали не кошмары, а тренер-садист и изнурительные тренировки.       — Ну да, — недоверчиво отозвался Никита. — Научилась бамбуковый меч в руках держать и думаешь, что ко всему в этой жизни готова?       Елена резко поднялась на ноги и отошла к окну. Канто молча наблюдал за перепалкой ребят. Он не спешил вступать в диалог, а только хитро сощурился, когда речь зашла о тренере-садисте.       — Почему все вокруг только и делают, что во мне сомневаются? Папа, Алекс, родня из Зерцалии, теперь ещё и ты… После всех этих пророчеств в будущем от меня ждут чего-то ужасного, но вместе с тем сомневаются в моих силах, — холодно проговорила Елена, вглядываясь в темноту за окном. — Я не могу вечно сидеть под хрустальным колпаком, оберегаемая всеми, как комнатный цветок. Рано или поздно мне придётся встретиться с тем, что меня ждёт.       — Все те, кого ты перечислила, просто переживают за тебя, вот и всё, — ничуть не смутился Никита.       — Я не брошу всё на полпути и не буду сидеть в стороне под защитой, пока мои близкие и друзья рискуют своими жизнями в том числе и за мои интересы, — стояла на своём Елена. — И мне кажется, я смогу дать им отпор не менее достойный, чем вы.       Елена бросила на Канто вопросительный взгляд. Хитрая улыбка старого лиса стала шире.       — Пожар и драка занимательны не в своём доме, — наконец заговорил он после долго молчания. — Но бывают такие ситуации, которые может разрешить только поединок. В конце концов, тот кто ищет драки, её получает.       Никита удивлённо уставился на сенсея. На лице Елены, однако, не дрогнул ни один мускул.       — Что? Ты хочешь, чтобы мы встали в спарринг? — уточнил Легостаев.       — Я всегда говорил, что, если хочешь что-то доказать — делай, а не мели языком попусту.       Елена дёрнула одним уголком губ.       — Я готова, — кивнула она. — Только мне нужно во что-нибудь переодеться.       — О да, — протянул Никита. — В самый разгар драки тебе обязательно предоставят время, чтобы облачиться в более удобную одежду.       Елена пропустила колкость парня мимо ушей.       — У вас есть что-нибудь подходящее? — обратилась Елена к Канто.       Старый лис ненадолго задумался, а потом радостно встрепенулся. Он пересёк комнату, извлёк из платяного шкафа бумажный свёрток и протянул его Елене.       — Помнишь, перед тем, как бросить тренировки, ты просила заказать тебе кимоно? — спросил он. — Я заказал, но оно оказалось готово уже после всего случившегося.       — Надо же! — Елена сразу развернула свёрток. Её пальцев коснулась мягкая бордово-красная ткань. — Я про это совсем забыла. А оно-таки дождалось своего часа!       Елена вышла из комнаты и направилась в женскую раздевалку. Как и всё остальное в школе боевых искусств, раздевалка абсолютно не изменилась. Небольшое помещение с узкими серыми ящиками вдоль стен и длинной низенькой скамейкой между ними. Вон, даже надпись на соседней с её шкафчиком дверце осталась. И корявенькое сердечко ниже, нарисованное красным маркером.       Елена приблизилась к своему бывшему шкафчику и потянула его дверцу. Однако она не поддалась.       — Этот шкафчик занят, — вдруг услышала она звонкий девчачий голос за спиной.       Елена обернулась. Перед ней стояла девушка среднего роста. Она была настоящей красавицей. Тонкий овал лица, слегка вздёрнутый нос, высокие скулы. Блестящие тёмные волосы скручены в небрежный пучок на затылке. Видимо, чтобы не намочить под душем. Огромные светло-серые глаза. Девушка смотрела на Елену с интересом. В руках она держала спортивный костюм и мокрое полотенце.       — Извини, — сказала Елена, отходя в сторону. — Я не знала. Раньше я часто оставляла свои вещи именно в этом шкафчике.       — Ты тоже занимаешься здесь? — поинтересовалась незнакомка. — Я тебя раньше не видела.       — Уже давно нет, — качнула головой Зверева. — Обстоятельства так сложились. Но подумываю вернуться. В скором будущем.       — Понятно, — кивнула девушка. — Меня, кстати, Сейлин зовут. Если вдруг надумаешь вернуться, я хоть буду знать ещё одну девчонку, не побоявшуюся связаться с этим старым садистом.       Елена рассмеялась.       — Елена Зверева. Приятно познакомиться.       — Взаимно, — улыбнулась Сейлин.       Открыв шкафчик, она вытащила из него спортивную сумку, побросала в неё мокрые вещи и полотенце, закинула сумку на плечо и распустила длинные волосы.       — Ну что ж, надеюсь, ещё увидимся. Желаю тебе поскорее разобраться со своими обстоятельствами.       — Спасибо, — улыбнулась Зверева.       Она попрощалась с Сейлин и, быстро облачившись в тренировочное кимоно, вернулась в зал.       Никита уже ждал её на татами. Ловко орудуя синаем, он наносил невидимому сопернику чёткие удары, резко и со свистом рассекая воздух. Заметив Елену, юный оборотень замер. Девушка с самой первой встречи заставляла его сердце восхищённо трепетать, но сейчас она выглядела как-то по-особенному волнующе. В глазах металлический блеск, внешний вид выдаёт холодную решительность, длинные тёмные волосы с рыжими прядями стянуты в высокий хвост. И словно в противовес всему этому — хрупкая изящная фигура облачена всего лишь в тонкое, расшитое золотыми цветами и птицами с распростёртыми крыльями, кимоно багрового цвета. Каким-то невероятным образом в ней сейчас одновременно сочетались воинственность и беззащитность.       Елена прошла вдоль бумажных ширм, мягко и бесшумно ступая босыми ногами по жёстким соломенным матам. Девушка обогнула юного оборотня, даже не взглянув на него, и остановилась возле дальней стены. Та была увешана боевыми мечами, рядом стояла стойка с синаями и боккэнами. Елена вытащила один из боккэнов, изящно провернула его в руке, вернулась в центр тренировочного зала и замерла перед Никитой.       — А защита? — дёрнул бровью парень, хотя и сам стоял в одних спортивных штанах и белой футболке.       — Обойдусь без неё, — сухо ответила девушка. — Она для меня слишком тяжёлая.       Никита хмыкнул.       — Всё ещё считаешь, что я перегибаю?       Елена не ответила.       — Не презирай врага, который кажется слабым, — назидательно произнёс Канто. Старый лис довольно потёр руки. Он выглядел так, словно предвкушал интересное зрелище. — Не бойся врага, который кажется сильным. Можете начинать!       Старик хлопнул в ладоши и отошёл к самому краю татами.       Никита провернул в руке меч и сделал шаг навстречу Елене. Она, словно только этого и ждала, резко ушла вниз и сделала изящный выпад, целясь в живот парня. Никита увернулся и отбил удар своим боккэном. По всему залу разнёсся звук скрестившихся деревянных мечей. Елена отскочила в сторону и тут же ринулась обратно.       Она закружила вокруг юного оборотня, заполняя собой всё пространство тренировочного зала. Неожиданно нападая, резко отскакивала, совершала короткие молниеносные выпады и сразу же удалялась на безопасное расстояние. В первую же минуту боя Никита понял, что играть или шутить она не намерена и относится к спаррингу, как к настоящей драке. Она двигалась на невероятной скорости, меняла траекторию удара и действовала так непредсказуемо, что он иногда лишь в самый последний момент мог увернуться от её удара. И всё это она совершала с такой лёгкостью и изяществом, что не оставляла ему ни одного шанса сосредоточиться на бое.       Никита понимал, что она старается вымотать его, чтобы в конце концов нанести один, но сокрушительный удар. Она не поддавалась эмоциям и вела себя предельно хладнокровно.       — Ты собираешься показать ей, что она бесполезная в бою единица, или так и будешь сопли на кулак наматывать?! — прикрикнул вдруг на Никиту Канто. — Хорош на неё таращиться, работай в полную силу!       — Хочешь, чтобы я её покалечил? — отозвался юный оборотень.       — А разве вы не этого добиваетесь? Работай, тебе говорят!       Никита действительно никак не мог решиться перейти в наступление. Елена была хороша в нападении, даже очень хороша. Но будет ли она также хороша в защите? Ему не хотелось ей навредить.       Зверева очередной раз поднырнула под его боккэн и едва не зацепила парня мечом в ходе новой атаки. Но Никите с трудом, но всё же удалось отразить и её.       — Поосторожней, милая, — усмехнулся он. — Ты же не хочешь и в самом деле заколоть меня этой деревяшкой?       Услышав его слова, Елена на секунду замешкалась. Так он к ней ещё не обращался. И именно этой заминки Никита добивался. Он крутанул боккэн и нанёс Елене свой первый удар. Девушка едва успела сделать сальто назад и вскинула над собой меч. В следующее же мгновение боккэн Никиты обрушился на защиту Елены с такой силой, что её клинок не выдержал и переломился пополам.       — Ну вот, — одобрил Канто. — Это уже интересней!       — А ты коварен, — заметила Елена.       Недолго думая, она схватила обломки меча на манер стилетов. Девушка быстро взяла себя в руки и снова бросилась в атаку, сделав выпад сразу двумя руками. Никита наотмашь отразил её удар, но Елена, резко пригнувшись, вдруг оказалась с юным оборотнем совсем рядом и мощным ударом ноги отшвырнула его от себя. Легостаев был выше Елены на полголовы и гораздо шире в плечах, но, не ожидая ничего подобного, он отшатнулся от неё и едва удержал равновесие.       Бой продолжился с новой силой. Всякий раз перевес оказывался то на стороне одного, то на стороне другой. Елена ловко орудовала двумя клинками и вела бой одинаково хорошо, как правой, так и левой рукой. Да, теперь оружие в её руках было более манёвренным, однако стало гораздо сложнее подобраться к Никите, орудующим клинком вдвое длиннее её собственных, так, чтобы самой не получить по первое число.       Улучив момент, Никита ринулся в атаку, нанося один удар за другим. Елена, даже благодаря своим ловкости и скорости, едва сумела их отбить. После чего сжалась, словно пружина, высоко подпрыгнула и ударила Никиту обеими ногами в грудь. Он снова отшатнулся от неё, а она, перевернувшись в воздухе через голову, мягко приземлилась на ноги и снова подскочила к нему. Однако, Никита, немного не рассчитав силы, нанёс ей ответный удар.       Всё произошло так быстро, что Елена даже не успела сгруппироваться. Удар пришёлся ей прямо на плечо. Девушку откинуло, она прокатилась по матам и, не удержавшись, вскрикнула от боли. Медленно поднялась на ноги и тут же снова осела, зажав рукой ушибленное место. Сквозь её пальцы показались капельки крови. Боккэн попал по правому плечу, и швы, которые были наложены всего сутки назад, судя по всему, полностью зажить ещё не успели. Никита охнул и поспешил к девушке.       — Елена, прости! — воскликнул он. — Я не хотел так сильно бить!       Елена бросила быстрый взгляд на хитро ухмыляющегося старого лиса. Стиснув зубы и не обращая внимания на боль, девушка снова вся сжалась и, подпустив Никиту поближе, вдруг сделала мощный рывок. Провернула сальто назад, она ударила юного оборотня ногой прямо в подбородок. Парень дёрнулся и вдруг брякнулся на спину.       — Ох, — только и выдохнул он. — А вот это было уже настоящее коварство. Сомневаюсь, что это было честно!       — А драка — это вообще не честная игра, — заметил довольно ухмыляющийся Канто.       — Ждёшь честности от тёмных колдунов? — дёрнула бровью Елена. — Поднимайся или сдавайся.       Никита подтянул ноги к груди и одним рывком поднялся с мата. Его меч отлетел в сторону при падении, и Елена тоже отбросила обломки своего. Их спарринг продолжился в рукопашную. И тут оказалось, что Никиту поджидал ещё один сюрприз.       По всей видимости, у Елены открылось второе дыхание. Она проворно уходила от ударов рук и ног, демонстрировала чудеса акробатики, совершала невероятные прыжки и сальто и вместе с тем осыпала противника короткими, хлёсткими ударами ног. Её техника была Никите знакома, ведь и он когда-то давно пробовал заниматься капоэйрой. С той лишь разницей, что техника Елены, в отличие от его собственной в этом виде боевых искусств, была доведена до совершенства. Девушка обладала впечатляющей гибкостью, грациозностью, скоростью и вместе с тем наносила невероятно сильные удары. Стало сразу понятно, почему Зверева отказалась от защиты. Она не была бы для Елены слишком тяжёлой, а просто сковывала её движения.       Парень, повернувшись вокруг своей оси, в шпагате махнул ногой, но Елена сделала сальто назад и вновь увеличила между ними расстояние. Тогда он выбросил вперёд правую руку, Елена ушла от удара. Никита тут же ударил левой рукой, но она отбила этот удар ногой. А после, подпрыгивая на одной ноге, принялась вдруг наносить быстрые удары второй, заставляя Никиту отступать назад и уклоняться от серии её выпадов. В конце концов, он резко ушёл вниз и повернулся на колене, намереваясь сделать подножку, но Елена прокрутила в воздухе эриал и снова легко приземлилась на ноги, после чего подскочила к парню и нанесла ему кулаками два удара в корпус. Первый он от неожиданности пропустил, а вот вторую руку перехватил за запястье и с силой потянул на себя, прижав девушку к себе почти вплотную и зафиксировав на этот раз обе её руки. Елена не стала сопротивляться, подалась вперёд и вдруг выбросила ногу над головой. Уйдя в шпагате в минус, она нанесла Никите сокрушительный удар прямо в лоб. Голова Легостаева дёрнулась, и он снова повалился плашмя на татами. Елена подошла к юному оборотню и поставила ногу ему на грудь.       — Никогда не ввязывайся со мной в драку — напросишься на поражение, — улыбнулась она.       Никита тяжело дышал. В его взгляде сквозило изумление. Он, конечно, знал, что Елена держала себя в хорошей физической форме, но не думал, что она может быть так хороша в драке. Тем не менее, собрав остатки сил, он резко выбросил руку вперёд, намереваясь схватить девушку и повалить рядом с собой. Но Елена даже сейчас была начеку. Она с силой оттолкнулась от груди юного оборотня, снова заставив его охнуть, провернулась в воздухе и мягко приземлилась на ноги в метре от него.       — Видимо, поднимешься сам, раз ещё остались силы, — беззлобно бросила она и отошла к сенсею.       Канто потирал руки и весь светился от удовольствия. Он одарил девушку тёплой улыбкой и бросил на Легостаева насмешливый взгляд.       — Ну что, мохнорылый, не ожидал, а? — засмеялся старик. — Намяла тебе бока эта ужаленная бабочка?       — Ужаленная бабочка? — усмехнулся Никита, после чего с коротким вздохом принял сидячее положение.       — А кто ж ещё? — захихикал Канто. — Ты видел, как она порхает по залу? Легко, но на какой скорости! — старый лис повернулся к Елене. — Уж не знаю, в кого ты такая уродилась, но твоё тело предназначено для боевых искусств. Так что бросай страдать ерундой и возвращайся снова к тренировкам. Твоя скорость за это время, конечно, слегка подсела, но это ничего, это мы быстро наверстаем. И, кстати, сегодня ты снова смогла меня удивить, этот твой удар Скорпиона… — Канто снова довольно потёр руки. — Просто услада для моих глаз.       — Удар Скорпиона? — не понял Никита, наконец найдя в себе силы подняться.       Канто едва заметно кивнул девушке, и она, без всякого предупреждения, молниеносно подалась вперёд и выбросила ногу над головой. Никита от неожиданности резко дёрнулся и, запутавшись в собственных ногах, плюхнулся на зад. Канто довольно расхохотался. Елена застыла в финальной точке удара и тоже коротко усмехнулась.       — Очень смешно, — недовольно фыркнул Никита и снова поднялся с пола.       Оказалось, что нога Елены не достала бы его, даже если бы он не шелохнулся. Зверева прекрасно контролировала движения своего тела. Она медленно опустила ногу и обернулась к сенсею.       — Серафима научила, — пояснила она. — Это один из её коронных приёмов. Она ещё бо́льшая садистка, чем вы в вопросах, касающихся растяжки. На освоение этого элемента ушло несколько месяцев. Говорю же, я без дела не сидела и сюда ходить бросила не из-за лени. Но теперь, думаю, что я и правда готова вернуться.       Глаза старого лиса довольно блеснули.       — У меня уже руки чешутся повыбивать из тебя всех твоих тараканов.       Елена усмехнулась. Кажется, она только что добровольно подписала себе приговор. Никита подошёл ближе.       — Ну, что скажешь теперь? — поинтересовалась Зверева.       — Даже и не знаю, стоит ли мне теперь опасаться за тебя или лучше за себя, — улыбнулся он. — Не думал раньше, что ты такая жестокая.       — Прости, милый, — припомнила Елена слова Никиты. — Но ты должен был увидеть меня в деле, чтобы перестать за меня беспокоиться.       — Я всегда буду за тебя беспокоиться, — ответил Никита.       Он мягко обнял девушку за плечи и, притянув к себе, коснулся губами её виска.       — Как бы муж с женой днём ни ссорились, ночь их помирит, — пробурчал Канто, разворачиваясь и направляясь к выходу из зала. — Надеюсь, у вас ко мне больше не осталось вопросов? А то мне школу пора закрывать, сегодня у меня нет припозднившихся учеников.       Глаза Елены расширились от удивления, и она покраснела до корней волос. Никита захохотал.       — Ладно, я в душ, — выдавил он сквозь смех.       — Надеюсь, он не предложит нам принимать его вместе, чтобы не тратить зря время и воду, — угрюмо выдохнула Елена, глядя в спину удаляющемуся сенсею.       — А что… — начал было Никита, задорно сверкнув кошачьими зрачками.       — Даже и не думай, если не хочешь отведать на себе ещё парочку приёмов, которым меня обучила Серафима!       Никита, давясь от хохота, первым скрылся в мужской раздевалке, Елена же улыбнулась ему вслед и направилась к соседней двери, ведущей в женскую.       Канто вернулся в тренировочный зал, как только ребята его покинули. Он огляделся по сторонам, убеждаясь, что остался один, и достал из кармана кимоно новенький мобильник. Не глядя, набрал номер и прижал телефон к уху. Ответили ему так быстро, словно только и ждали звонка старого лиса.       — Привет, непутёвый! — поздоровался Канто.       — Непутёвый? — хмыкнул голос на том конце провода. — Я уже не тот сорванец, которого ты охаживал палкой, прояви уважение!       — Как скажешь, господин Непутёвый, — отозвался старый лис. Собеседник хмыкнул ещё раз, но возражать больше не стал. — У меня есть для тебя новости. Только что ко мне приходили Наследница с мохнорылым. Славную же они тут устроили драку.       — Драку?! — в голосе послышалось явное изумление.       — О да! Видел бы ты их! — с воодушевлением закивал сенсей. — Елена — просто прирождённый боец, она далеко пойдёт. Да и Никита сражался неплохо. Конечно, он дрался с ней не в полную силу. Девчонка явно ему не безразлична, и он побоялся перестараться в спарринге с ней. Елена смогла уложить его на лопатки. И, судя по всему, к ней возвращаются способности.       — Ты в этом уверен?       — Это очевидно. Меня до сих пор потряхивает от той энергетики, которая от неё исходила. А ведь я провёл рядом с ней не больше часа. И если она научится контролировать свои способности и применять их в сражении, одолеть её будет достаточно проблематично. К тому же, она пришла сегодня ко мне с вопросом о пяти первостихиях. Точнее, у неё при себе были иероглифы с их обозначением. Она расспрашивала меня, что они значат.       — И ты ответил?       — Сказал лишь о переводе этих иероглифов. Она бы всё равно не отстала, и если бы не от меня, так узнала бы от кого-нибудь другого.       — Неужели она вспомнила и об этом?       — Если и вспомнила, то мне в этом не призналась.       — Не очень хорошие новости, — заметил собеседник. — Если она всё поняла и вспомнила, боюсь, придётся вмешаться.       — Вмешаться вы всегда успеете, сейчас, как мне кажется, лучше будет просто понаблюдать. Однако, я звоню не только по этому поводу. Елена ищет артефакт, который был вложен в стеклянного монстра. И когда разговор зашёл об этом, я вспомнил кое-что ещё. Вчера, когда Тимофей его забирал, глаза у парня были закрыты. Я заметил это, когда окликнул его и он обернулся в мою сторону. А затем так же, не открывая глаз, сел в свою машину и уехал.       — Вот как? — прозвучал ледяной голос. — Значит, «Чёрный Ковен» всё-таки использует и его? Им было мало двух членов Зодиака… Что ж, им же хуже! Спасибо за информацию! Я по-прежнему остаюсь на связи. Звони по любому поводу.       — Хорошо, наберу, как только у меня закончится соевый соус к роллам.       На том конце хмыкнули в третий раз и положили трубку. Канто спрятал телефон в карман и, погасив в зале свет, покинул помещение.       Елена с Никитой с ног валились от усталости. Сразу же после визита к Канто Зверева предложила юному оборотню отправиться к ней. Никита долго не сопротивлялся. Вопроса о совместном проживании они больше не касались, просто оба знали, что не хотят теперь надолго расставаться.       В квартире Елены стояла тишина. Видимо, Алекс с Максом или ещё не пришли, или уже спали. На всякий случай, ребята старались сильно не шуметь. Оставив верхнюю одежду в прихожей, Елена прошла в свою комнату, Никита последовал за ней. Девушка включила лампу на прикроватной тумбочке, и мягкий жёлтый свет тут же тускло осветил спальню, выхватив из полумрака ещё одну фигуру. Никита присмотрелся.       Это был искусно написанный портрет с запечатлённой на нём девушкой почти в полный рост. Её тело закрывала изящная броня из жёлтого металла. Доспехи воительницы состояли из множества мелких пластин, своим видом напоминающих птичьи перья. Пластины были плотно подогнаны друг к другу, и всё же из-под них выбивалась полупрозрачная ткань жёлто-красного цвета. И выбивалась она таким образом, что казалась распростёртыми за спиной огненными крыльями. Верхнюю часть лица девушки закрывал шлем, выполненный из того же материала, что и доспехи. Своим видом он напоминал соколиную голову. По бокам его украшали белые в чёрную крапинку перья. Сквозь прорези виднелся огонь, полыхающий в глазах девушки. На руках красовались металлические перчатки. Каждый палец заканчивался острым золотым когтем. В одной руке воительница держала узкий сверкающий меч, вторая была изящно поднята над головой. На ней, готовясь к взлёту, сидела белоснежная птица, похожая на сокола. Тёмные волосы девушки, выбивались из-под шлема и развевались на ветру. На них поблёскивал багрянцем занимающийся рассвет.       Никита невольно залюбовался портретом. И чем больше он всматривался в него, тем явственнее видел, что развевающаяся ткань и шлем — это вовсе не элементы одежды или доспехов, а самый настоящий огненный сокол, объявший девушку, чтобы её защитить.       В картине было очень много мелких деталей, из которых состоял задний фон — выжженная пустыня и оплавленные чёрные камни. А в нижнем правом углу тонкой кисточкой было выведено название картины. «Соколик».       — Это же ты! — вырвалось изумлённое восхищение у Никиты.       — Как ты догадался? — удивилась в свою очередь Елена. — Даже папа с Тимом до сих пор этого не поняли.       Легостаев немного помолчал, а затем медленно проговорил.       — Не удивительно… Скорее всего, тот, кто писал этот портрет, относился к тебе по-особенному, что и запечатлел здесь… Здесь написана не сестра или дочь, а, скорее, любимая девушка. — Никита слегка прищурился. — Скорее всего, автором был Стас.       Легостаев не спрашивал, но Елена всё равно утвердительно кивнула. Портрет был прекрасен, но Никита вдруг почувствовал нехорошее чувство, шевельнувшееся в груди. Он сам не понимал, что именно его так сильно задело. Он знал, что у Елены и Стаса были отношения, но ничего серьезного между ними произойти не успело. Они встречались всего полтора месяца или около того. Стас погиб, едва ему исполнилось шестнадцать. Но этот портрет… Он был слишком откровенным. За всё то время, которое Никита был знаком с Еленой, он понял, что она — сложный человек с множеством тайн за душой. Юному оборотню нравилось постепенно погружаться в её мир, узнавать и раскрывать её. Но на этом портрете словно была запечатлена душа. От него исходило ощущение, что художник читал девушку, как открытую книгу. Эти огненные глаза, когтистые перчатки, похожие на те, которые она носила ещё в «Пентакле», образ сокола, который она использовала во времена всё той же преступной группировки, золото, покрывающее её тело (почему-то сразу вспомнился рассказ Елены о золотой крови) и прочие мелкие детали. Портрет был слишком личным. Никита, только увидев его, понял, что Елена со Стасом были близки гораздо сильнее, чем он думал. Наверняка парень знал не одну её тайну. И это за полтора-то месяца отношений? Никите от этого стало неприятно.       — Почему ты до сих пор хранишь его у себя? — спросил он, стараясь скрыть в голосе недовольство.       — Потому что мне нравится этот портрет, — спокойно ответила Елена.       Зверева встала перед Легостаевым и тоже принялась рассматривать плотно.       — Никак не можешь отпустить прошлое? — не сдержался Никита.       Он подступил ближе и по-свойски обнял Елену со спины, словно пытался показать, на всякий случай даже портрету, что Елена теперь его. И он больше никому не позволит вторгаться в её внутренний мир. Но Елена вывернулась из его объятий и повернулась к нему лицом.       — Тебе не кажется, что говорить о том, что кто-то не может расстаться с прошлым, когда ты и сам к нему частенько возвращаешься, не очень правильно?       Никита непонимающе нахмурился. Елена без лишних слов взяла его за запястье и повернула внутренней стороной к себе. Обычно он носил часы, скрывающие тонкую витиеватую надпись, но в процессе последнего обращения их ремешок лопнул, а заменить его он так и не удосужился. И ещё одна татуировка, вбитая в его кожу на век серебряной иглой, сейчас предстала перед Еленой во всей своей красе. «Ночной бродяга».       — Воспоминание о Ксюше, верно? — спросила Елена. — Я ведь не прошу тебя свести эту татуировку. — Зверева отпустила руку парня и ласково коснулась его щеки. — Ты уверен, что ревность в нашем случае уместна? Ты же понимаешь, что прошлое есть у каждого человека. Это нормально. И мы с тобой — не исключение. Однако оно уже прошло, и сейчас, здесь, в настоящем я счастлива рядом с тобой.       Никита крепче прижал к себе Елену.       — Надеюсь, что своё будущее ты тоже представляешь только со мной, — проговорил Никита.       — С твоей стороны я надеюсь на то же самое, — улыбнулась Елена. — Мне незачем будущее, в котором не будет тебя.       Елена запечатлела на губах Никиты лёгкий поцелуй и снова повернулась в кольце его рук лицом к портрету.       — Какой ты меня здесь видишь?       — Такой же, как и всегда.       — А подробнее?       Никита немного помолчал, а затем склонил голову и зашептал, едва касаясь уха Елены губами.       — Таинственной…       У Елены побежали мурашки по спине от его горячего шёпота, а Никита продолжал:       — Непреклонной…       Елена почувствовала, как его губы легко коснулись её шеи.       — Стойкой…       Его рука медленно заскользила по её животу, Никита крепче прижал к себе девушку.       — Волнующей… — произнёс Никита шёпотом.       И Елена внезапно поняла, что дыхание в груди совсем спёрло. Она глубоко вдохнула, чувствуя, как кровь в венах начинает нагреваться и вдруг поняла, что может контролировать собственную температуру. По её телу пробежали мурашки. Девушка откинула голову назад, положив её на плечо Никиты. Приятных мурашек становилось всё больше. Покрывая её кожу, они будто напитывали девушку эйфорией.       Никита снова невесомо коснулся её шеи губами, в том самом месте, где так взволнованно и нетерпеливо билась вена. Елена прикрыла от удовольствия глаза. Это было похоже на чувство затяжного голода, который наконец начали утолять. Девушка чувствовала, как всё её тело наполняет что-то приятное, и ей хотелось большего.       Однако, Никита не был излишне настойчив. Он словно приручал дикого зверька, приучая к новым ощущениям. Его пальцы слегка приподняли край её блузки и скользнули по оголённой коже живота, вдоль кромки кожаных штанов. Елена вздрогнула, и он тут же убрал руку. Но она перехватила его ладонь. Огонь в груди девушки засиял с новой силой, но она смогла справиться и с ним.       — Продолжай, — выдохнула Елена.       Прикосновения парня будоражили её кровь. Каждое касание отзывалось волной мурашек и напитывало её тело энергией, заряжало. Было очевидно, что сегодня зверь снова вышел на охоту.       Никита снова коснулся губами щеки девушки, шеи, плеча. Не выдержав, Елена резко развернулась и впилась в его губы поцелуем. Она сама не поняла, откуда в ней взялось столько смелости. Те ощущения, которые зародились в ней и развивались теперь с немыслимой скоростью, дурманили разум и кружили голову.       Елена сама толкнула Никиту к кровати, не испугалась, когда он притянул её к себе и усадил на колени, сама заставила его откинуться на спину, увлекая её за собой. Не испугалась, когда он, проворно перевернувшись, подмял её под себя. Действия Никиты, словно питали её и дарили чувство насыщения, утоляя её голод.       Она слышала, как его сердце заходилось в груди, чувствовала, как его мышцы перекатывались под её руками, и ей это чертовски нравилось. Елена продолжала срывать с губ парня жадные поцелуи, наслаждаясь ласковыми касаниями, которые стали чуть настойчивее. Ей определённо хотелось большего.       — Что ты делаешь? — хрипло спросил Никита, отстраняясь от девушки.       Зверева тяжело дышала. Её глаза заполнила жидкая лава, кожа стала гораздо горячее, но в этот раз не обжигала.       — А сам как думаешь? — Елена закусила губу.       В этот раз Елена совсем не выглядела смущённо. Сейчас она была той же соблазнительной дьяволицей, которую он увидел в ней первый раз в клубе «Додзё». От неё исходило странное сияние, пространство вокруг заполняло пьянящее ощущение. Оно мешало соображать здраво.       — Ты сводишь меня с ума, — выдохнул Никита.       Елена лукаво улыбнулась.       — Ты сам попал в свою ловушку, — проговорила она. И голос её, хоть и был слегка осипшим, снова звучал чарующе с нежными переливами.       Никита хотел было сказать что-то ещё, но Елена, снова чувствуя усиливающийся жар в теле, резко подалась вперёд и припала губами к шее парня. Юный оборотень задышал чаще. Его сердце разгонялась всё сильнее. А светящимся глазам с узкими кошачьими зрачками он даже не пытался вернуть человеческий вид.       Легостаев не планировал такой вечер, но Елена застала его врасплох неожиданным проявлением инициативы и раскрепощённостью. Никита пытался держать себя в руках, обещая себе, что ещё пара поцелуев, и он это прекратит. Он не хотел торопить события. Хотел сделать их первую ночь особенной для Елены, но с каждым поцелуем его решимость таяла на глазах.       Никита так и не понял, как позволил Елене стянуть с себя футболку, а потом с удивлением обнаружил, что уже и сам покушается на её одежду. Нет, это определённо стоило заканчивать. Но дурман вокруг вдруг усилился, и парень окончательно потерял голову.       Тихое рычание вырвалось из груди Легостаева, и он резко рванул края блузки девушки в разные стороны. Для того, чтобы возиться сейчас с пуговицами, он был слишком взволнован.       Дыхание Елены уже давно сбилось. Она снова почувствовала, как её накрыла тёплая волна. Она бежала по венам, покалывала кончики пальцев и напитывала эйфорией. Девушка с силой сжала плечи Никиты. В какой-то момент ей даже показалось, что это тепло исходит от него. И судя по тому, насколько жадными стали его поцелуи, он чувствовал тоже самое. По его коже тоже побежали мурашки.       Жалкие остатки контроля ещё пытались прорваться в сознание Никиты, однако остановиться было уже невозможно. А потому, когда дверь в комнату Елены бесцеремонно распахнулась, первое, что почувствовал юный оборотень, была злость, но потом пришло облегчение.       — Романтичненько тут у вас, — прозвучал насмешливый голос.       Елена резко обернулась к двери. Её глаза ярко полыхнули огнём и почти мгновенно погасли. Она отскочила от Никиты как ошпаренная и сразу же залилась краской.       Первое, что заметила Елена, была ехидная улыбка на губах её старшего брата.