Наследники. Пораженные тьмой

      В киноцентре на последнем сеансе в этот раз оказалось довольно мало людей. Никита с Еленой расположились на мягком диванчике в самом конце зрительного зала. Через пару рядов от них сидела стайка девчонок, постоянно хихикающих и бурно что-то обсуждающих. Казалось, им было абсолютно не интересно, что происходило на экране, и сюда они зашли по ошибке, перепутав зрительный зал с кафетерием. Ещё несколько человек сидело дальше, почти у самого экрана.       Фильм оказался достаточно интересным. В какой-то момент музыка сменилась на пугающую и напряжённую.       Как это часто бывает, главные герои ужастика, на который Елена затащила Никиту, решили, что им в жизни живётся слишком скучно и вломились в дом, где, по слухам, обитали приведения. Ну и, конечно же, не придумали ничего лучше, как спуститься в подвал. Когда лампочка над их головами, по закону жанра, взорвалась с тихим треском, экран погрузился во тьму, как и весь зрительный зал. В зале сразу же установилась тишина, даже та шумная стайка девчонок притихла. И лишь музыка, доносящаяся из колонок, стала более пугающей и жуткой.       Никита замер, откинувшись на спинку диванчика. Он с равнодушным видом наблюдал за происходящим нагнетанием обстановки. После всего, через что он с друзьями прошёл, ужастики в кино его больше не пугали. Рука парня покоилась на талии Елены, а пальцы ласково сжимали её ладонь. Сама же девушка, удобно пристроив голову на груди юного оборотня, тихо посапывала в его тёплых объятиях. Легостаев уже не первый раз замечал, что в последнее время она отключалась при каждом удобном случае.       Елена начала клевать носом уже через десять минут после начала фильма. Хоть первые минуты и уверяла Никиту, что спать ей совсем не хочется. Но постепенно её тело всё больше расслаблялось, дыхание становилось ровнее, сердце стучало спокойнее и ничто — ни громкие звуки, на ужасные крики, ни закручивающийся сюжет — не могло отогнать от девушки сладкой дремоты.       Никита чуть сильнее сжал ладонь Елены. Девушка никак не отреагировала. Он улыбнулся, поняв, что сон всё-таки поборол её в этом раунде. По ощущениям юноши, Елена в последнее время работала почти круглосуточно. Так что пусть хотя бы сегодня отдохнёт. До конца фильма ещё куча времени, есть возможность подремать. Он и сам прикрыл глаза, бессонные ночи из-за служебных выездов и беготни по крышам домов давали о себе знать.       А девушке тем временем снился сон. В этот раз Елена оказалась около Департамента безопасности. В небе светила неполная луна, рядом с ней поблёскивали редкие звёзды, выглядывающие из-за туч. Зверева поднялась по мраморным ступеням, подошла к парадному входу и толкнула высокую стеклянную створку. Дверь с лёгкостью поддалась. Девушка бесшумной тенью скользнула внутрь и почти сразу же её взгляд упал на конторку дежурного. Как бы тихо она ни передвигалась, дежурный её услышал, хотя звук шагов едва слышным эхом прокатился по пустому холлу.       — Елена? — удивился он, вскинув голову. — Ты что здесь делаешь в такое время?       За конторкой дежурного сегодня сидел молодой парень, лет двадцати. Елена видела его несколько раз в Департаменте. Кажется, его звали Юрий. Зверева, подойдя ближе, вежливо поздоровалась.       — Данил Бакшеев на месте? — поинтересовалась она, проигнорировав вопрос Юрия.       — Да, он сегодня тоже дежурит, — проговорил парень. — Так ты к нему?       Елена кивнула.       — Забыла у него жесткий диск с отчётами, который завтра мне нужен будет позарез. Вот и решила забежать.       — В такое время? — недоверчиво покосился на неё Юрий.       — Была поблизости, — и глазом не моргнула Елена.       — Понятно, ну беги. Он вроде никуда не выходил.       Елена поблагодарила дежурного и направилась к лифтам. По пути она мельком бросила взгляд на висящее в холле большое зеркало. Собственный внешний вид немало её удивил. Она была в платье, которые никогда в своей жизни не носила. Обтягивающем и элегантном, из чёрной мягкой кожи, чуть ниже колен. С глубоким декольте, на широких лямках. Волосы были красиво завиты и свободно распущены по плечам и почему-то снова оказались светлыми. В руках она держала прямоугольный клатч.       Однако, долго удивляться своему внешнему виду ей не пришлось. Елена из сна не задержалась у зеркала, бросив на себя мимолётный взгляд, прошла к лифту и нажала кнопку вызова. Через пару секунд створки тихо разъехались в разные стороны. Девушка шагнула внутрь, спиной чувствуя взгляд дежурного, и нажала кнопку третьего этажа. Лифт мягко дёрнулся и поехал вверх.       Когда же его двери открылись на третьем этаже, Елена направилась в противоположную сторону от кабинета Бакшеева. Она вышла к лестнице и пешком поднялась на восьмой этаж, свернула в крыло, где располагался экспертно-криминалистический центр, и остановилась у одной из дверей. Всё это время девушка чувствовала, как приятные эмоции вкупе с волнением зарождаются в груди, и сейчас они кратно усилились. Стукнув три раза, она услышала приглушённый голос, с едва уловимым акцентом.       — Входи.       Голос Елене был незнаком, но она ощущала, как сердце в её груди ноет от приятного предвкушения скорой встречи. Ощущения, которые она испытывала, были похожи на чувства безмерного счастья от встречи с близким человеком после невероятно долгой разлуки. Елена почувствовала, как её руки задрожали, а сердце в груди заколотилось сильнее. Она толкнула дверь и шагнула внутрь. Не успела девушка толком огляделся, как почти сразу женские руки заключили её в нежные объятия.       — Милая, — теперь акцент в тихом голосе говорившей слышался явственней, её голос сильно дрожал, словно она с трудом и из последних сил сдерживала слёзы, — наконец-то мы с тобой встретились! Как же я рада наконец обнять тебя! Дай я хоть полюбуюсь тобой. Ты стала такой красавицей, такой сильной и смелой. Я так долго ждала момента, когда снова смогу тебя обнять…       Её голос сорвался, и Елена почувствовала, как её лба коснулась горячая слеза. И это было последней каплей. Девушка не сдержалась и тоже расплакалась, почувствовав, как женские руки нежно слегка отстраняют её, и подняла голову. В глазах Елены стояли слезы, и картинка от этого сильно плыла, но девушка всё же смогла разглядеть стройный женский силуэт. Женщина напротив неё была высокой, с её плеч до самого пола спадал черный плащ с серебристым узором. Елена одним резким движением стёрла слёзы. И снова бросилась в объятия представшей перед ней женщине. Лишь в последний момент заметив над маской, закрывающей нижнюю часть её лица, тёмные, слегка раскосые, блестящие от слез глаза.       — Мамочка, — прошептала Елена, снова крепко прижимаясь к груди женщины.       Елена дёрнулась от неожиданности и проснулась. По её щеке что-то ползло. Девушка медленно подняла голову и огляделась.       — Елена, что с тобой? — взволнованный голос Никиты прозвучал у самого её уха.       Картинка на экране резко сменилась, из колонок раздался оглушающий вопль. Елена вздрогнула, поспешно обернулась и едва сдержалась, чтобы не вскочить на ноги.       Её сон продолжался на экране. Она видела саму себя, только с белыми волосами, обнимающую женщину в черном плаще, расшитым по подолу узором из серебряных перьев. Внезапно белокурый двойник Елены резко повернула к ней голову. По щекам блондинки текли кровавые слезы. Она смотрела прямо Елене в глаза.       — Я уничтожу тебя, — яростно прошипела она двумя голосами. — А потом займу твоё место и уничтожу всех, кто был тебе дорог!       Елена снова почувствовала, как по щеке что-то поползло. Она медленно подняла руку и коснулась пальцами лица. На подушечках оказалось что-то тёмное, липкое и тёплое. Кровь…       — И начну я с него, — снова яростно зашипела её двойник с экрана.       Елена вскинула голову. Белокурая девушка указывала одной рукой за спину Елены, продолжая второй обнимать женщину в плаще. Зверева резко развернулась.       На диванчике последнего ряда до сих пор сидел Никита. Только теперь он был весь в крови, а его застывший взгляд продолжал пялиться в экран. Грудь парня была проломлена.       — Нет, — тихо выдохнула Елена.       Она в ужасе бросилась к парню, на чём-то поскользнулась и едва смогла удержать равновесие. И только после этого поняла, что что-то сжимает в руке. Елену прошиб холодный пот. Она медленно перевела взгляд на свои руки. И правая, и левая рука были перепачканы в чём-то тёмном, липком и вязком. Левая — только кисть, а правая — почти по локоть. В правой же руке она сжимала настоящее человеческое сердце.       Девушка почувствовала, как земля уходит из-под её ног. Не трудно было догадаться, чьё именно сердце она сжимала в руках. Из колонок раздался дьявольский хохот. Елена громко вскрикнула, чувствуя как сознание оставляет её, и…       В этот момент проснулась окончательно.       Елена очутилась в спальне своей квартиры. Она поспешно огляделась по сторонам, чувствуя, как сердце заходится в её груди. Успокоиться у неё получилось не сразу.       — Это сон, — прошептала она. — Всего лишь сон. Просто сон. — Девушка вскочила на ноги, подбежала к окну и зашептала, как мантру. — Куда ночь, туда и сон… Куда ночь, туда и сон… Куда ночь, туда и сон…       Когда-то давным давно, ещё в детстве, Егор научил её этому нехитрому способу избавления от ночных кошмаров. В детстве это работало, но теперь… Когда кошмары снова вернулись и вышли на новый уровень, старые приёмы не помогали.       Елена снова бросилась к кровати, на тумбочке возле которой лежал её мобильник и дневник. Зверева схватилась сначала за телефон, намереваясь позвонить Никите. Дрожащими руками она набрала его номер. В трубке потянулись долгие, безжизненные гудки, но трубку так никто и не взял. Неудивительно, пару часов назад они расстались не самым лучшим образом.       Тут Елене на глаза попались часы. Три ночи. Наверняка Никита уже спит. Ладно, попробует позвонить чуть позже.       — Это был только сон… — снова прошептала Елена, пытаясь успокоить сама себя.       На глаза девушке попалась тетрадь в чёрной кожаной обложке, в которую она с недавних пор снова начала записывать, что делала днём, во всех подробностях. Елена раскрыла её, быстро отыскала последнюю запись и принялась читать:       "Сегодня Никита превзошёл сам себя…"

Несколько часов назад…

      В квартире Елены царила суматоха. Никита позвонил десять минут назад и уже вот-вот должен был подойти. А Зверева всё никак не могла определиться, в чём идти на свидание. Она металась от шкафа к зеркалу, прикладывая к себе то одну вешалку с нарядом, то другую. И всё это время её голову не покидала избитая женская мысль: «мне абсолютно нечего надеть!»       В конце-концов она решила, что пойдёт в том, в чём предстанет перед зеркалом, когда Никита позвонит оповестить о своём прибытии. В итоге навстречу к Легостаеву она вышла в белой водолазке, которую надела под комбинезон из тонкой мягкой светло-коричневой кожи. Она не очень любила этот комбинезон. Купила по глупости и каждый раз представляла себя пилотом гоночного болида, когда надевала его. Но делать было нечего. Уговор есть уговор, даже с самой собой.       Выйдя на улицу, Елена тут же очутилась в крепких мужских объятиях. Она и пискнуть не успела, а Никита уже притянул её к себе и крепко поцеловал в губы. Щеки Елены залил смущённый румянец. Она со смехом оттолкнула от себя Легостаева. Парень окинул её прищуренным взглядом и довольно улыбнулся.       — Поверить не могу, — проговорил он, снова мягко притягивая к себе девушку и обнимая её за плечи. — Как тебе удаётся так подбирать наряды для свиданий?       Елена слегка занервничала.       — Что, не очень смотрится, да? Я так и знала, что не нужно было надевать этот дурацкий комбинезон.       Но Никита остановил её словесный поток.       — Елена, ты выглядишь потрясающе, — улыбнулся он. — И вообще нравишься мне всякая!       Никита снова поцеловал девушку, и на этот раз сопротивляться Елена не стала.       Ребята снова отправились на автобусную остановку. Елена упросила Легостаева не брать машину и в этот раз. Парень и сам ничего не имел против автобусной романтики, поэтому возражать не стал.       Через полчаса они снова оказались в старой части, но в этот раз им пришлось ехать до конечной остановки, в самый дальний уголок старого города. Выбравшись из автобуса, Елена огляделась по сторонам. Вокруг стояла тишина, редкие фонари горели с перебоями и через один. Прямо перед Еленой тянулся ввысь серый бетонный забор. Автобус уехал, и Никита с Еленой остались совсем одни.       — Стоит ли мне знать, что ты собираешься здесь со мной делать? — на всякий случай уточнила Елена.       Никита коротко хохотнул.       — Мне даже интересно, какие варианты моих действий ты рассматриваешь?       — Боюсь даже их озвучить, — улыбнулась Зверева. — Честно говоря, я ни разу в жизни не была в этой части старого города и понятия не имею, что здесь находится.       — Отлично, — просиял Легостаев. — Тогда давай так, если тебе понравится то, что ты сейчас увидишь, ты, наконец, официально согласишься стать моей девушкой. Без всяких там «когда-нибудь» и «однажды».       — Интересно, — усмехнулась Елена, — то есть всё, что между нами сейчас происходит, не доказывает, что я твоя девушка?       — Происходить-то оно происходит, но ты ещё ни разу не подтвердила статус наших отношений, — заметил Никита.       По взгляду Елены юный оборотень понял, что эти слова её раззадорили.       — А если мне не понравится? — поинтересовалась она.       — Тогда я продолжу искать, пока не найду то, что зацепит тебя так сильно, что ты, наконец, в этом признаешься. Но я думаю, что от этого, — Никита повёл вокруг руками. — ты будешь просто в восторге.       — А ты очень самоуверенный.       — Бываю иногда, самую малость.       Елена на секунду задумалась.       — Ну вообще-то парня я себе выбираю не по тем развлечениям, которые он мне устраивает. Но признаюсь честно, ты меня заинтриговал, — кивнула Елена.       Никита с улыбкой взял её за руку и потянул за собой. Вскоре в высоком бетонном заборе нашлись внушительных размеров ворота. Зайдя внутрь, Никита с Еленой оказались в тёмном широком коридоре, в конце которого раздавался знакомый Елене шум.       Сердце Зверевой сделало кульбит и подскочило к самому горлу. Этот звук она ни за что на свете не спутала бы ни с каким другим. Звук ревущего под капотом мотора и визжащих покрышек, когда машина на полной скорости входит на трассе в очередной резкий поворот.       — Господи, — выдохнула она, ускоряя шаг. — Быть этого не может.       Никита улыбнулся шире. Он тоже прибавил шаг, догоняя Елену.       Тёмный коридор оказался проходом на трибуны, и когда он закончился, перед Еленой развернулась настоящая гоночная трасса во всём своём великолепии.       Дорожное полотно, ограниченное специальными линиями, было уже разогрето колёсами резвящегося на нём болида. На глазах Елены гоночная трасса окрашивались всё новыми и новыми чёрными росчерками, а запах жженой резины призывно щекотал её ноздри. Девушка чувствовала, как сердце заходится в её груди от восторга, и едва сдерживалась, чтобы не завопить от переполняющих её эмоций.       Елена-то сдерживалась, а вот с трибуны неподалёку послышался восторженный девичий вопль:       — Давай, милый, гони! Гони! Гони! Гони! Гони! Ещё немного, и это будет твой новый рекорд!       Елена резко обернулась. Этот голос был ей хорошо знаком. Взгляд тут же выцепил на верхней трибуне одинокую фигурку, затянутую во все чёрное, которая теперь принялась залихватски свистеть. Никита проследил за взглядом девушки и дёрнул уголками губ. Юноша сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Девушка с верхней трибуны тут же развернулась в их сторону, и Елена махнула ей рукой.       — Тесса! — крикнула Зверева, приветливо улыбаясь девушке.       Тесса проворно вскочила на ноги и припустила в их сторону. Несколько минут спустя она обменялась крепкими объятиями сначала с Никитой, а затем и с Еленой. В этот миг в паре метров от ребят остановился гоночный болид, и из него выбрался высокий широкоплечий парень. Он улыбнулся друзьям во все тридцать два зуба.       — Боец! — воскликнула Елена и, не сдержавшись, сама бросилась к другу в объятья. Илья с лёгкостью схватил Елену и подкинул в воздух. Девушка издала громкий визг и крепче прижалась к его шее, когда снова очутилась в крепких руках парня. — Пусти меня сейчас же! Дурацкие шуточки!       Боец громко хохотнул и опустил Елену на землю. Секундой позже к ним подошли посмеивающиеся Никита с Тессой.       — Как же я давно вас не видела! — не переставая улыбаться, заговорила Елена. — Но… Но, что вы тут делаете? И что здесь делаем мы?       Девушка обернулась к Никите. Легостаев обменялся с Ильёй крепким рукопожатием, а затем повернулся к Елене.       — Разве не очевидно? — улыбнулся юный оборотень. — Приехали покататься.       Глаза Елены распахнулись от изумления.       — Что?! Ты с ума сошел? Ты хоть знаешь, сколько стоит это удовольствие?       — Хорошо, когда у тебя водятся друзья, работающие на автодроме. Не нужно париться по пустякам вроде цены.       — Серьёзно? — ещё больше изумилась Елена. — Вы действительно здесь работаете?       Илья с Тессой одарили девушку одинаковыми улыбками.       — Да уж, — выдохнула Елена. — Нам бы действительно видеться с вами почаще. А то каждый раз, как мы встречаемся, новости от вас всё более впечатляют.       Ребята рассмеялись.       — На самом деле, автодромом владеет мой далёкий родственник, — пояснила Тесса. — с которым мы в очень хороших отношениях. Он и устроил нас сюда временно, пока не надоест.       — Как это может надоесть? — выдохнула Елена.       — У неё этого можешь не спрашивать, — усмехнулся Боец. — Тесса не особо любительница разного рода гонок в повседневной жизни. Вот если это жизненно необходимо, то может. А я здесь просто кайфую.       Елена улыбнулась. Боец ещё во времена «Пентакля» проявлял слабость к гоночным машинам и мотоциклам, на этой почве у них и появились общие интересы.       — И когда Никита вдруг мне позвонил и спросил, можно ли провести сюда девушку погонять, — заговорила Тесса. — Я, конечно же, не могла ему отказать. Но и понятия не имела, что речь идёт о тебе. Думала…       Тесса хотела сказать ещё что-то, но осеклась. Елена поняла, что она думала, что Никита приведёт сюда Настю. Однако Легостаев не обратил на заминку внимания, и Елена заострять тоже не стала.       — Так что, вы всё-таки вместе? — спросил в свою очередь Боец.       Никита хитро улыбнулся и вопросительно посмотрел на Елену. Зверева ответила на его улыбку.       — Да, — выпалила она. — Я его девушка.       — Я думал, этого уже никогда не произойдёт, — не сдержался Никита и крепко поцеловал Елену в губы.       Когда же с приветствиями и вопросами было покончено, Боец увёл Елену за собой в гоночный бокс, на ходу проводя краткий инструктаж. Девушка уже приплясывала на месте от нетерпения.       В боксе их ждал ещё один гоночный болид, похожий на те, которые гоняют в Формуле-1, и Елена даже затаила дыхание от восхищения, ведь так близко таких гоночных болидов она ещё не видела. Однако восхищение вдруг сменилось волнением.       — Я никогда ещё на таком не ездила, — предупредила она. — Вам точно не влетит за такое самоуправство?       — А я тебе его и не предлагаю, — усмехнулся Боец. — Вообще-то я хотел тебе здесь предложить переодеться. Но, вижу, ты выбрала максимально удобный наряд для этого свидания.       Елена снова окинула свой комбинезон взглядом и только теперь поняла, что имел ввиду Никита.       — Займёшь ту машину, на которой я разогревался. Думаю, тебе она будет привычней.       — GTR? — уточнила Елена, припомнив чёрно-белую расписанную молниями машину, оставленную Бойцом у входа.       — Ага, — кивнул он. — Ты ж вроде в Департаменте на Ниссане горцуешь?       — Горцевала, — мрачно поправила его Елена. — Месяц назад, во время погони, в меня врезались. Машина в хлам, повезло, что сама живая осталась. Теперь пешочком хожу.       Боец сдавленно охнул, после чего подошёл к пульту управления на стене и щёлкнул по одной из кнопок. В дальнем углу бокса загорелся свет, круговым пятном осветив накрытую брезентом машину. Илья подошёл к ней и одним рывком сорвал покрывало. Елена даже дара речи лишилась от восхищения. Перед ней стоял гоночный Корвет.       — А на этом поеду я, — оповестил Боец. — Держи.       Он снял с ближайшей полки чёрный шлем с белыми росчерками молний и протянул его Елене. Девушка с благодарностью приняла его и повесила на предплечье.       — Идём, — снова поманил за собой Илья. — Последние наставления и будем готовиться к заезду.       Они вышли из бокса через дверь на противоположной стене и остановились посередине гоночного полотна.       — Значит так, видишь вон ту линию? — Илья указал рукой на жёлто-белый росчерк в нескольких десятках метров от них, в самом конце разгонной полосы. — С неё начинается трасса. Как только пересечём линию, датчики, которые находятся под дорожным покрытием, дадут сигнал оборудованию, что мы выехали за территорию разгона. С этого момента гонка и начнётся. Что такое негативные поребрики знаешь? Или нужно объяснить?       Елена фыркнула.       — Я вообще-то экстремальным вождением занималась несколько лет. Они нужны для отскока, чтобы водитель не съезжал с гоночной трассы, обгоняя соперника по более удобному для него маршруту.       — Садись, пять, — усмехнулся Боец. — Если будешь жульничать, выкину тебя с трассы.       — Вообще-то упорным колесом можно на некоторые места заезжать. Это не считается жульничеством.       — Поумничай мне ещё, — фыркнул Илья. — Точно с трассы выкину.       Елена издала короткий смешок, но спорить не стала. А Боец уже вел дальше:       — А теперь посмотри туда, — Илья указал на специальные фракции, заполненные щебнем. — Это зоны вылета. Заедешь туда — всё, пиши пропало. Так прилипнешь, что доставать лебедкой придётся. Это сделано…       — В курсе, — перебила Елена. — Чтобы быстро погасить набранную машиной скорость, если что-то пошло не так.       — Молодец, — похвалил Боец. — Но я говорю это для того, чтобы ты туда даже близко не подъезжала. Доставать оттуда машину — то ещё удовольствие.       Елена кивнула.       Вскоре Боец подвёл Елену к оставленной в территории разгона машине, пожелал удачи и скрылся в боксе, чтобы вывести на трассу вторую.       Девушка стянула волосы в хвост, надела шлем и поискала глазами Никиту и Тессу. Парочка оборотней обнаружилась на той же верхней трибуне, с которой Тесса наблюдала за Бойцом несколькими минутами ранее. Никита вскинул обе руки вверх с оттопыренными большими пальцами и пронзительно свистнул. Елена улыбнулась в ответ, хоть этого он видеть уже не мог из-за шлема, опустила визор и села в машину.       Через несколько минут гонка началась. Для Елены это было ни с чем несравнимое наслаждение. Чувство безумной скорости, которая превращала машину в размытое пятно. Чувства полёта, словно колеса машины не касались разогретого скоростью дорожного полотна. Чувство свободы, в конце-концов, когда все проблемы отходят на второй план. Только ветер, играющий с тобой наперегонки, скорость и ревущий под капотом мотор.       Елена сразу же вырвалась вперёд, позволив Илье любоваться прекрасным видом заднего бампера Ниссана. Она стрелой летела вперёд, изящно и дерзко входя в повороты и проходя круг за кругом.       Осветительные прожекторы над трассой с наступлением темноты стали куда ярче и теперь отражались на расписных боках гоночных болидов, на задних спойлерах и передних воздуховодах. Покрышки визжали на поворотах, расчерчивая гоночное полотно всё новыми и новыми тормозными линиями. Елена игралась с Ильёй, то позволяя ему поравняться с собой, то выйти вперёд, а потом вдруг резко прибавляла скорости и оставляла его далеко позади, красиво обходя машину по внутренней бровке. И это всякий раз выводило Бойца из себя. Понимая это по его действиям, Елена лишь посмеивалась и жала педаль газа в пол, увеличивая между ними расстояние всё больше.       Боец был хорош в гонках, но Бажин недаром называл Елену лучшим водителем на всём белом свете. Хоть в чем-то он был прав.       Никита с Тессой каждый раз с замиранием сердца наблюдали за тем, как машины синхронно входили в поворот, а затем одна из них, чаще это была машина Елены, неизменно вырывалась вперёд. Азарт и драйв, захватившие гонщиков, передались и болельщикам. От трассы невозможно было оторвать глаза. Никита знал, что Елена хороша за рулём, но и представить себе не мог, что настолько. Если бы он своими глазами не видел, как она садится за руль, в жизни бы не поверил, что в одном из гоночных болидов сидит семнадцатилетняя девчонка.       — А чего же ты не присоединился к ним? — Тесса несильно пихнула юношу в бок, привлекая к себе внимание.       — Я, конечно, люблю ездить за рулём, — не отрывая от болидов взгляда, проговорил Никита. — Но гонки не для меня. Скорость — это страсть Елены.       — В этом мы с тобой похожи. А Елена похожа с Бойцом.       Легостаев наконец посмотрела на Тессу. Та лишь улыбнулась, продолжая наблюдать за гонкой.       — Нет, ты посмотри, как нежно он прижимает её к отбойнику! — вдруг воскликнула Тесса, когда Илья с Еленой вошли в очередной поворот. — Меня бы уже давно в щебень выкинул, а Елену так любовненько погладил. Ещё чуть-чуть, и я начну ревновать.       Никита засмеялся. Тесса тоже не сдержалась, вмиг растеряв всё своё напускное возмущение.       — Я даже не знал, что у них такие тёплые отношения, — заметил юный оборотень, отсмеявшись.       — А ты знал, что наёмники Бажина однажды избили Илью до полусмерти? — спросила вдруг Тесса. Её изумрудные глаза гневно сощурились.       Никита кивнул.       — Тим как-то упоминал об этом. Но к чему ты это вспомнила?       — Елена тогда выходила его. С тех пор они и сдружились. Илья говорил, что Тим вроде даже ревновал Елену к нему.       — Вот как? — удивился Никита. — Я этого не знал. А тебя… Это никогда не напрягало?       Тесса качнула головой.       — Я знаю, что они только друзья. К тому же, мне нравится Елена как человек. Она так быстро располагает к себе других людей. Я вообще не уверена, что в этом мире есть человек, которому она не понравится с первого взгляда.       Никита мрачно усмехнулся. Хотелось бы ему, чтобы это было правдой. Решив сменить тему, он спросил:       — Ну а как вообще дела? В Парде всё тихо?       От взгляда юного оборотня не укрылось, как на миловидном лице Тессы на долю секунды проступило беспокойство. Но она быстро с ним справилась и снова отвернулась к гоночному треку.       — Вот это ты прям в точку попал, — тихо призналась она.       — Что-то случилось? — тут же напрягся Никита. — Какие-то проблемы в Парде?       — Не в Парде, — качнула головой Тесса. — Во всяком случае, пока не в Парде. Но то, во что ввязались оборотни, в конце концов, может и Парду боком выйти.       — Ты говоришь какими-то загадками. Расскажи толком, что происходит.       Тесса тяжело вздохнула. Она какое-то время молча наблюдала за резвящимися гонщиками, но потом всё же собралась с мыслями.       — Ты же знаешь, что наш вожак Артур Багадиров наладил очень хорошие отношения с Королевским Зодиаком?       — Естественно, — кивнул Никита. — А разве это плохо?       — Плохо, — не стала скрывать Тесса. — Потому что теперь нам приходится вмешиваться в разборки с колдунами, от которых мы раньше держались в стороне. А ещё Королевский Зодиак нам теперь время от времени подкидывает задания. И последние несколько месяцев мы по просьбе их председателя патрулируем территорию вокруг особняка Мастера Игрушек. Старый колдун, естественно, об этом не в курсе. Страшно даже подумать, что будет, если он узнает.       — А что, для этого есть повод? — Никите всё меньше нравились новости от Тессы.       — Поводов хватает, — честно призналась Тесса. — Но раньше мы держались от этого всего подальше. А теперь влезли в дела Первородных и чёрных колдунов.       — Ну, — замялся Никита, — ведь и Зодиак частенько нам поддержку оказывает.       Тесса лишь фыркнула.       — Да и потом, — продолжил Легостаев. — Я в этих делах варюсь не первый год, так что для меня это не новость.       — Ты всегда в нашем племени был как белая ворона, — усмехнулась Тесса. — Защитник слабых и обездоленных, которого вечно тянет быть в самом эпицентре событий.       Никита не сдержал улыбку.       — Так всё же, что там с Мастером Игрушек? — уточнил он.       Тесса снова тяжело вздохнула и развернулась к Никите всем корпусом.       — В его особняке что-то происходит. Ученик колдуна, юный Чернокнижец, постоянно куда-то отлучается, надолго. Во всяком случае, на протяжении тех нескольких месяцев, что мы следим за особняком Закревского. И вот несколько недель назад он снова уехал. А как вернулся мы не знаем. Мимо нас он не проходил, оборотни там расставлены чуть ли не на каждом сантиметре. Но ни один из них его не учуял, а в особняке он появился.       — Может быть, воспользовался порталом? — предположил Никита. — Или обскурумом, как старая ведьма в Новом Ингершаме.       — Может быть, — пожала плечами Тесса. — Но это меня сейчас волнует не так сильно. За время его отсутствия в особняке Закревского явно было весело. Там постоянно что-то взрывалось и гремело. А на той неделе грохнуло так, что на первом этаже все окна повылетали и земля задрожала. В Клыково даже пошел слушок, что снова начались природные катаклизмы. Помнишь, как тогда, когда был запущен «Колебатель земли»?       — Думаешь, его снова пытаются восстановить? — нахмурился юноша.       — Я уже не знаю, что думать, Никит, — устало вздохнула Тесса.       Они немного помолчали, а затем Легостаев спросил:       — А как вы узнали, что Денис вернулся, если он мимо вас не проходил?       — Мы с Ильёй только вчера вернулись в Санкт-Эринбург. До этого дежурили прямо возле особняка. Я видела его собственными глазами. И он очень сильно изменился. Осунувшийся, бледный, как смерть. Передвигается с помощью своего скипетра. Наверное, хотел выйти на улицу подышать, сделал пару шагов и чуть не упал, затем развернулся и побрёл обратно в дом.       Беспокойство Никиты кратно усилилось после слов Тессы. Он пока не понимал, от новой информации это или его звериное чутьё снова предупреждало об опасности. Абсолютно точно он был уверен только в одном — в жизни магов и колдунов ничего не происходит просто так. Если есть дым, должен быть и огонь.       Не успел юноша толком обдумать полученную информацию, как вдруг рядом с ним приземлилась Елена. Никита едва не вздрогнул от неожиданности. За разговором с Тессой он даже не заметил, как гонка Елены и Ильи закончилась.       Девушка выглядела возбуждённой, её глаза слегка подсвечивались, щёки раскраснелись. Никита улыбнулся. Сейчас явно был не самый подходящий момент думать о том, что происходит в Клыково.       — Ну как? — поинтересовался он.       — Я просто в диком восторге! — воскликнула Елена. — Меня до сих пор всю трясёт! Это нереально!       И она вдруг, не сдержавшись, схватила Никиту за грудки и крепко поцеловала его в губы. Тесса усмехнулась, вспомнив, что Илья вёл себя точно также, когда впервые прокатился по этой трассе.       Елена отстранилась от Никиты. Её глаза засияли ярче, как и румянец на щеках. Юный оборотень выглядел слегка ошарашенным, но в то же время донельзя довольным.       — Знал бы, что это произведёт такой эффект, привёл бы тебя сюда ещё год назад, сразу после своего выпускного, — усмехнулся он.       Елена от этих слов слегка нахмурилась, но, быстро тряхнув головой, подскочила на ноги.       — Я сейчас заведу в гараж эту ласточку, а затем Илья приглашает нас всех в кафе, — сказав это Елена повернулась к трассе, где всё ещё находился недовольный Боец и крикнула так, чтобы он тоже слышал. — Он будет проставляться за то, что я опередила его на целый круг!       Боец отмахнулся от Елены, как от назойливой мухи, сел обратно в машину и сорвался с места по направлению к боксам. Зверева довольно рассмеялась. Она снова наклонилась к Никите, чмокнула его в щёку и уже собиралась уйти, но он встал на ноги и, мягко схватив её запястье, потянул на себя. Его губы скользнули по щеке Елены, а затем коснулись уха, обдав его горячим шёпотом. По спине Зверевой сейчас же побежали приятные мурашки.       — Я очень рад, что тебе так понравилось это свидание, но, Елена, постарайся контролировать свои эмоции. Ещё немного, и твои глаза будут сиять ярче осветительных прожекторов.       Его рука скользнула по её спине и остановилась на пояснице девушки. Елена смущённо улыбнулась.       — Постараюсь, — выдохнула она, чувствуя как щёки начинают полыхать сильнее. — Но в таком случае и ты держи руки при себе. Твои телодвижения ни капли не помогают в контролировании моих эмоций.       Никита довольно улыбнулся, но руку всё же переместил повыше. Елена грациозно вывернулась из его объятий и была такова.       Остаток вечера прошёл в лёгкой, непринуждённой атмосфере. Посидев немного в кафе с друзьями, Елена и Никита отправились в киноцентр, а потом ещё долго гуляли по набережной города. В итоге к дому Елены они вернулись уже за полночь.       — Как ты понял, что мне нравятся гонки? — спросила Елена, когда они с Никитой остановились возле подъезда девушки.       Юный оборотень пожал плечами.       — Просто наблюдаю за тобой. Вижу, как загораются у тебя глаза, когда ты садишься за руль. Ну и решил рискнуть.       Елена улыбнулась, Никита притянул её к себе. Девушка ткнулась носом в его шею. В его объятиях было спокойно и уютно, и Елене хотелось зафиксироваться в этом моменте навечно.       Молча и в обнимку они простояли довольно долго. В конце-концов Елена вскинула голову.       — Может… — начала было она, но тут же осеклась и, улыбнувшись, покачала головой. — Нет… Извини, я не приглашу тебя домой. В последнее время стоит нам остаться наедине, и я совсем теряю от тебя голову.       Никита усмехнулся.       — Я и не планировал, — честно признался он.       — Не перевелись ещё джентльмены в наше время, — заметила Зверева и, немного помолчав, добавила. — В любом случае, спасибо тебе за этот вечер. Это было просто волшебно.       Вместо ответа Никита мягко привлёк её к себе и едва коснулся губ девушки. Медленно и нежно. Голова Елены закружилась.       Никита не торопился, во всех его действиях прослеживались зачатки звериного начала. Вот и сегодня он вышел на охоту, не торопясь, выследил добычу, подобрался максимально близко и в нужный момент захлопнул ловушку. Вот только кого именно он в неё поймал? Елену или самого себя? Целуя девушку и чувствуя, как она отвечает взаимностью, он ощущал себя самым счастливым человеком на свете.       Когда же они, наконец, отстранились друг от друга, Елена увидела, что глаза Никиты горят зелёным огнём, а зрачки превратились в кошачьи. Она улыбнулась.       — Кое-кто мне сегодня говорил, что нужно контролировать свои эмоции.       — Контролировать нужно, — согласился Никита, — но с тобой не получается.       Он улыбнулся и тряхнул головой, возвращая глазам человеческий вид. Зверева не удержалась от соблазна заглянуть в мысли Никиты. И в этот раз она была невероятно рада, что её способности начали возвращаться. Те восторг и нежность, которые испытывал Никита по отношению к ней, стали замечательным завершением этого свидания. И головокружение, которое она почувствовала после в качестве расплаты за использование способностей, совсем её не расстроило.       Юноша снова привлек к себе Елену как раз в тот момент, когда небо над их головами раскроила яркая вспышка молнии. Пару секунд спустя послышался оглушительный гром и в одночасье после этого с неба спустился проливной дождь. За какую-то долю секунды оба вымокли до нитки.       Елена охнула от неожиданности, а затем счастливо рассмеялась. Никита улыбнулся, крепче прижав к себе Елену. Она была потрясающей в своей непосредственности. Ребята забежали под козырёк подъезда, и с обоих тут же натекла под ноги приличная лужа.       — Придётся всё-таки тебя пригласить, — усмехнулась Елена, попытавшись отжать волосы.       — Зачем? — не понял Никита.       — Моя совесть будет не на месте, если ты заболеешь после того, как устроил мне такой чудесный вечер.       Легостаев весело фыркнул.       — Вряд ли у меня получится заболеть, даже если я этого очень сильно захочу. Одна из особенностей оборотня.       — Пусть так, — согласилась Елена. — Но я думаю, что бежать под таким ледяным дождём домой даже оборотню не очень приятно. К тому же, это ведь я уговорила тебя оставить сегодня машину.       Девушка уже стучала зубами от холода, и юноша крепче прижал её к себе, чувствуя, как Елену трясёт. От кожи самого Легостаева поднимался пар. Только сейчас Зверева почувствовала, какой Никита на самом деле горячий по сравнению с ней.       — Нет, конечно, если у тебя есть какие-то планы… — тут же спохватилась Елена.       Но Никита не дал ей договорить.       — Пойдём, — кивнул он. — Даже если бы планы были, ради тебя я бы их отменил.       Они поднялись в квартиру Елены на последнем этаже, и девушка сразу же скрылась в своей спальне. Спустя пару минут она вышла уже в сухом спортивном костюме, на ходу вытирая полотенцем мокрые волосы, ещё одно полотенце и мужской спортивный костюм она несла в другой руке. На её ногах красовались теплые домашние сапожки. Никита удивлённо вскинул брови. В квартире было даже немного жарковато.       — А ты и впрямь жуткая мерзлячка, — бросив взгляд на сапожки, проговорил он.       Елена кивнула.       — Это правда. Мёрзну даже летом, — сказав это, Елена протянула Никите вещи и указала на дверь. — Ванная там, переоденься в сухое. А мокрые вещи в сушку закинь. И не спорь. Это костюм Тима, мы с ним одно время жили тут и вместе бегали по утрам.       Никите отчего-то вдруг вспомнились слова Тессы о том, что Тимофей приревновал Елену к Бойцу. Это было странно, но он решил не заострять на этом внимание. Скрывшись за дверью ванной, он быстро переоделся в сухие вещи.       Вскоре они с Еленой уже вместе сидели на кухне. Зверева продолжала кутаться в большое махровое полотенце, попутно заваривая горячий чай.       — Тебе бы, наверное, понравилось быть оборотнем, — заметил Никита. — Мы редко мёрзнем.       Елена улыбнулась, но тактично промолчала. Ей нравилось быть обычным человеком. Но, к сожалению, её никто не спрашивал, кем бы она хотела быть.       — Я сейчас что-нибудь сооружу на скору руку, — пообещала девушка. — Я слышала, ты тот ещё обжора.       — Я слышал, что готовкой ты себя не особо утруждаешь? — усмехнулся Никита.       — Как и все работники Департамента, — отпарировал Елена. — Я ведь почти дома не бываю теперь с работой на два отдела.       — И нужно было тебе ввязываться во всё это? — удивился Никита.       — Мне это нравится.       Елена повела плечами. Наконец, чай был готов, и она, обжигая язык, принялась его пить, чувствуя, как тепло внутри постепенно разливается по всему телу.       Более-менее согревшись, Зверева достала из холодильника молоко и поставила его на стол перед Никитой вместе со стаканом.       — Слава бежит впереди меня, — заметил он. — Давай я тебе помогу?       — Сама справлюсь, — качнула головой Елена. — Хозяйка в этой квартире хоть и неважная, но всё же хозяйка.       Елена только и успела подготовить нужные продукты и взять в руки нож, когда из коридора донёсся щелчок открывающегося замка. Девушка почувствовала, как её внутренности похолодели.       У неё совсем из головы вылетело, что Тимофей сегодня должен был вернуться из Нового Ингершама и мог нагрянуть в любую минуту. Елена выронила нож и резко обернулась. Никита тоже напрягся, но она положила руку ему на плечо.       — Всё нормально, — тихо произнесла она. — Останься здесь, пожалуйста.       Девушка лёгкой тенью выскользнула в коридор. Никита заинтересованно подался вперёд, ему было очень интересно, кто мог прийти к Елене в такое позднее время, да ещё и открыть дверь своим ключом. Из коридора послышался тихий голос Зверевой.       — Привет, — поздоровалась она, и Никита разобрал в её голосе некую тревогу. — Я не ждала тебя уже сегодня. Ты чего не позвонил?       — Не рада меня видеть? — последовал ответ. Никита узнал голос Тимофея, он прозвучал с усмешкой. Однако когда парень заговорил снова, в его голосе слышалось лёгкое недовольство. — Ты что, не одна?       Елена ответила не сразу.       — Слушай, Тим, я сегодня очень устала, наш разговор не потерпит до завтра?       — Кто у тебя в гостях? — напрямую спросил Тимофей, и теперь его голос звучал совсем недовольно.       Никита, не сдержавшись, выглянул в коридор из кухни прежде, чем Елена успела ответить.       — Никита? — изумился Тимофей, заметив юного оборотня, а затем снова повернулся к Елене. — Неожиданно…       Девушка отчего-то слегка побледнела. Никита почувствовал, как её сердце забилось чаще. Она явно начала нервничать.       В воздухе повисло напряжение. И хоть ребята вполне дружелюбно обменялись рукопожатиями, Елена понимала, что недалёк тот момент, которого она опасалась.       — Откуда ты здесь взялся? — как бы невзначай поинтересовался Тимофей.       — Мы попали под дождь, — проговорила Елена, не дав юноше и рта раскрыть. — И я предложила Никите его здесь переждать.       Девушка бросила на юного оборотня неопределенный взгляд: то ли извиняющийся, то ли предостерегающий. Никиту это сильно удивило.       — Вот как? Но ведь дождь уже давно кончился, — бросил Тимофей.       Легостаев почувствовал, как в груди шевельнулось что-то нехорошее.       — Правда? А мы и не заметили, — отозвался он.       Тимофей помрачнел. Его кисти дёрнулись, словно он хотел сжать их в кулаки, но быстро передумал. Заметив это, Елена решила, что пора вмешаться.       — Ну вы ещё подеритесь, выясняя, идёт ли дождь за окном или нет, — вклинилась она между ребятами.       — Не из-за этого, — процедил Тимофей.       — Вот именно, — откликнулся Никита. — Ты чего так разнервничался?       Легостаев со Зверевым никогда не были лучшими друзьями, но после того, как распалась банда, всегда поддерживали хорошие дружеские отношения. И тон, которым Тимофей обращался к Никите, несколько удивил последнего. Это звучало не очень приятно и явно не сулило ничего хорошего. Нехорошее чувство в груди юного оборотня лишь усилилось.       — Ничего! — вспылил Тимофей. — Я только приехал из командировки, тащился через весь город к сестре, а она меня из квартиры готова выставить, потому что ты здесь от дождика прячешься.       Елена пристыженно опустила взгляд. Никита нахмурился.       — Мог и позвонить перед своим приходом, — выпалил Легостаев.       С этим Елена не могла не согласиться. Они с Тимофеем не договаривались на конкретные время и день.       — Кому? — не унимался Тимофей. — Тебе? Елена и так была в курсе! Но, видимо, некоторые обстоятельства заставили её выкинуть из головы эту незначительную информацию.       — На меня намекаешь?       — А на кого же ещё?       — Я вообще не понимаю, в чём проблема, — вскинулся Никита. — Ты чего ведёшь себя так, словно застал у своей жены любовника?       Тимофей покраснел от этих слов до кончиков ушей.       — Хочешь поговорить об этом? — осведомился он.       Оба одновременно сжали кулаки и приблизились друг к другу. Елене пришлось напрячься, чтобы развести руки и оттолкнуть разгорячившихся парней друг от друга.       — Вы с ума посходили?! — воскликнула она. — Вы хоть понимаете, что между вами девушка стоит?       Запала у ребят вмиг поубавилось. Оба виновато на неё посмотрели.       — Пусть держит язык за зубами, — всё также злобно, но уже спокойнее произнёс Тимофей.       — О своём языке я позабочусь без советчиков, — холодно отозвался Никита. — И вообще ты первый это начал.       Прежде чем Тимофей успел что-нибудь ответить или предпринять, заговорила снова Елена. Она всё также стояла между парнями, держа обоих от себя на расстоянии вытянутой руки. Но обращалась теперь только к Легостаеву.       — Прости, Никит, — виновато проговорила она. — Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал. Но сейчас тебе лучше уйти. Прости. Я позвоню тебе позже, ладно?       Девушка так взглянула на юного оборотня, что он не стал спорить. В её глазах больше не было тех задорных искр. Теперь они светились тоской. В какой-то момент Никита понял, что Елена с трудом сдерживает слёзы. Злость Никиты отступила, он глубоко вдохнул, и девушка почувствовала, как под её рукой мышцы на груди Никиты расслабляются. Ему совсем не хотелось оставлять девушку в таком состоянии с Тимофеем наедине. Но она сама об этом просила.       — Что ж, видимо, созвонимся позже, — тихо произнёс он, отступая.       Не сказав больше ни слова, Легостаев развернулся и направился к двери.       — Давно пора, — бросил вдогонку Зверев.       — Да пошёл ты! — огрызнулся Никита.       — Только после тебя, — хмыкнул Тимофей.       Не прощаясь, Никита вышел и захлопнул входную дверь за собой. Елена услышала его лёгкие шаги. Судя по всему, юноша не стал дожидаться лифта, а сбежал по лестнице.       — Тим! — не сдержалась Елена, резко развернувшись к брату. — Ты всё испортил!       Она оттолкнула брата в сторону, быстрым шагом вернулась на кухню, устало опустилась на стул, на котором несколько минут назад сидел Никита.       И только после этого, обхватив голову руками, дала волю слезам.       — Как же я ненавижу, когда ты так делаешь…