Наследники. Пораженные тьмой

      — Зачем спрашивать, когда ты и так уже обо всём догадался? — тихо произнесла Ангелина, подойдя к окну.       — Я хочу услышать это от тебя, — настоял на своём Егор.       Женщина молчала несколько минут. Она задумчиво смотрела в окно. Её взгляд был устремлён к горизонту, но словно ничего не видел вокруг. Прошло несколько долгих минут, прежде чем Ангелина, развернувшись к окну спиной, также тихо заговорила.       — Место магической тюрьмы для Змея было выбрано неслучайно. Когда старый зодиакальный круг заковал Огненного Змея двенадцатью магическими печатями, мы знали, что Мир Огня держится на очень сильной магии. Огненная магия — один из сильнейших ныне существующих разделов магии. Это Хаос, который колдун смог себе подчинить и которым научился управлять. Магия того мира кратно усиливала любые заклинания, которые оказывались в той параллели. Поэтому выбор и пал именно на него. Мы долго и тщательно изучали ту параллель. Весь старый зодиакальный круг был прекрасно осведомлен о том, что жизнь, хоть и уже совсем слабая, но всё ещё теплится там.       Егор дёрнулся от этих слов.       — Но ведь ты сказала Елене, что…       — Она и так меня видеть не хочет, — перебила Ангелина. — А я должна была ещё и признаться в том, что её родной мир был уничтожен в том числе и моими стараниями?       Егор нахмурился.       — Так вы действительно решили его тогда добить? — холодно поинтересовался он.       — Конечно нет! — возмутилась Ангелина. — Мы просто хотели упрятать Змея в тюрьму посильнее.       — И, как всегда, не думали о последствиях? — уточнил Егор.       Ангелина предпочла пропустить его слова мимо ушей.       — Когда же сестра-близнец Хельги обманом завладела артефактом, и Хельга, потратив всю свою силу, отправила его в параллельную Вселенную, темница Огненного Змея ослабла. В тот момент его астральное тело и смогло выбраться наружу. Он пришёл тогда ко мне в твоём обличии. А его мотивы и что было дальше ты и так уже знаешь.       — Вот значит, что за связь была между тобой и Алирой, которая, если я правильно понимаю, была хранительницей этого артефакта на Земле? — медленно проговорил Егор.       — Я подозреваю, что не только на Земле, — кивнула Ангелина. — И я догадываюсь, что по этой же причине между Тимофеем и Еленой очень крепкая эмоциональная связь.       — Кажется, я тебя не совсем понимаю, — медленно произнёс Егор.       — Тимофей — Огненный волк — прямой потомок Огненного Змея. Елена — прямая наследница Хранительницы огня. Если мы с Алирой правильно поняли её воспоминания, то могу предположить, что испокон веков Золотые драконы не просто обращались к Хранителям за советами. Хранители обладали потрясающими способностями. Они не только чувствовали чужую силу, но и могли её усиливать, если между Хранителем и Драконом устанавливалась достаточно сильная ментальная связь. Каким образом? Не знаю. В этом мы так до конца и не разобрались. Но именно этим пользовался Змей, когда появился в их мире. Он соблазнил одну из Хранительниц, которая впоследствии стала первой Отступницей. Установив с ней ментальную связь, он напитывался её магической искрой и становился сильнее. Возможно отголоски этого проявились между Тимофеем и Еленой, когда они друг друга встретили.       — Хочешь сказать, что их взаимоотношения строятся только на какой-то эфемерной связи? — потрясённо выдохнул Егор.       — Надеюсь, что нет, — отозвалась Ангелина. — Это ведь только моё предположение.       Егор вдруг нахмурился сильнее.       — Ты сказала, Змей соблазнил одну из Хранительниц, — задумчиво проговорил он. — Говорит ли это о том, что у Огненного Змея есть ещё один прямой наследник?       Ангелина покачала головой.       — В то время он был на пике своей силы, и ему это было не нужно. Тимофей был его шансом зацепиться в этом мире и восстановить свои силы. Скорее всего, Хранительницу он использовал как «батарейку».       — Грубо звучит, — сухо бросил Егор.       Ангелина лишь пожала плечами.       Какое-то время оба молчали. Егор обрабатывал полученную информацию, а Ангелина не мешала ему это делать, мысленно готовясь к самой сложной части разговора.       — Хорошо, — наконец выдохнул Егор, более-менее придя в себя от новых вводных. — А что насчёт «Теневого клана»?       — В прошлый раз, перед тем как они напали на след Алиры, в нашем мире очередной раз появилась эта дьявольская смесь из цветка «Ока дьявола». Их силы на Земле были слабы, как я уже упоминала, магии нашего мира недостаточно для поддержания их телепатических способностей, и поэтому им нужны были лазутчики, которые бы собирали информацию и передавали им, и при этом не задавали лишних вопросов. «Паутина дьявола» использовалась ими первостепенно именно для этих целей. Однако вскоре стало ясно, что она, попадая в организм Отступников, ещё и усиливает их магические способности, не затуманивая при этом разум существ. После этого «Теневой клан» стал сам употреблять вещество. Но очень быстро выяснилось, что даже одноразовое введение в организм Отступников «Паутины» вызывает невероятно сильную зависимость. Многие из них погибали, продолжая её употреблять, другие — кто отказался от употребления — тоже долго после этого не проживали, были единицы, кто смог остаться в живых, но они до конца жизни имели серьезные проблемы со здоровьем.       — И откуда тебе это всё известно?       — Архив Королевского Зодиака таит в себе много похороненных секретов, — пожала плечами Ангелина. — А я, как любимица Платона Евсеевича, всегда имела к нему доступ. В любое время дня и ночи. Всё-таки я предпочитаю знать всё о своих возможных врагах.       — Отчего же тогда Департамент так и не смог отыскать никого из них?       — Ты не хуже меня знаешь, что старый зодиакальный круг очень неохотно и только в крайних случаях ввязывался в дела людей, — Ангелина безразлично пожала плечами. — У Зодиака не было проблем с «Теневым кланом». Поэтому мы не высовывались, но всё же наблюдали за ними со стороны.       Егор сердито нахмурился. С самого вступления в зодиакальный круг он не одобрял позиций старого Скорпиона. Многие вещи, которые теперь выходили им боком, они могли пресечь на корню ещё тогда. Ангелина же ничуть не смутилась взгляда бывшего мужа. Он всегда был слишком «правильным» для их работы.       — Ты сказала «не затуманивают разум этих существ», — наконец заговорил Егор. — Так они не люди?       — Может быть и люди, — пожала плечами Ангелина. — Да только совсем не обычные. Мы с Алирой так и не смогли выяснить досконально всё о её роде. Но, что примечательно, раскол произошел только среди Хранителей Огня. Золотые Драконы остались верны своим традициям и устоям. Не спрашивай меня почему так, — предупредила Ангелина вопрос Егора. — Просто это так и всё.       — И как именно раскол повлиял на Хранителей, занявших сторону Змея? Отступничество ведь само по себе достаточно тяжёлый проступок.       — Ты прав, — кивнула Ангелина. — Когда Хранители начали отрекаться от своей веры и переходить на сторону Змея, сначала ничего особенного не происходило. Но со временем что-то неуловимо начало меняться. В конце концов стало ясно, что, как только Хранители становились Отступниками, им открывалась под руководством Змея магия, к которой раньше доступа не было. Её назвали тёмная материя Хаоса. Неуправляемая, неконтролируемая. Огненный Змей учил их ею пользоваться. Однако с того момента, когда они её касались, их души навсегда поражала тьма. Она заполняла их изнутри. После чего доступ к природной магии, к чистой магии Огня им был закрыт навечно. Они больше не могли использовать магию своего народа. И тёмной материей без постоянной подпитки пользоваться не получалось. Отступники становились своего рода машинами, которые без зарядного аккумулятора далеко не уедут. Пораженным тьмой для сохранения своих способностей всегда нужно тянуть у других магическую силу. Без неё рано или поздно они останутся обычными людьми, пока снова не подпитаются чужой магией.       — Значит, — медленно проговорил Егор. — Их всего лишь нужно лишить магической подпитки?       — Легче сказать, чем сделать, — хмыкнула Ангелина. — Они ведь могут тянуть магию в любом мире и из любого, кто обладает хоть маленькой, самой слабой магической искрой.       Егор глубоко вдохнул. Ангелина, как всегда, была верна своим жизненным принципам. Её невозможно было застать врасплох.       — Что ещё тебе известно об Отступниках? Может быть есть что-то, что поможет в сражении с ними? Наверняка же есть у них ещё какие-нибудь более доступные слабости? — спросил Егор.       — Архив Королевского Зодиака хранит много тайн, — повторила Ангелина. — Много, да только не все. Я не могу дать того, что тебе нужно.       — Да брось, — нахмурился Егор. — Я никогда в это не поверю! Неужели ты, используя «Врата в долину Лимба», не попыталась выяснить это через разум Алиры?       — Её память была стёрта не случайно. Я не всесильна, хоть и может так показаться.       — А что, если применить ту же технику к Елене? — вдруг предложил Егор.       — Ты не хуже меня знаешь, что технику эту можно применять только в том случае, если скользящий по снам тебе доверяет абсолютно. В противном случае можно застрять в Лимбе и никогда оттуда не выбраться. Алира мне доверяла настолько, что даже оставила своё дитя под моей защитой. Будем честны — Елена и раньше не питала ко мне особого доверия, а после всего случившегося…       — Её трудно в этом винить, — заметил Егор.       — Я всего лишь защищала сына, — тихо отозвалась Ангелина.       — Тебя я тоже не виню. Так сложились обстоятельства, — ответил Егор. — Оказавшись на твоём месте, я сделал бы всё то же самое.       В кухне снова повисло неловкое молчание. Егор уже собирался поблагодарить бывшую жену за информацию и откланяться, когда Ангелина вдруг снова заговорила.       — Елена — Наследница, Егор. Даже если она не займёт престол, то она всё равно унаследовала от матери неизвестную нам доселе магическую мощь. Это не так чудесно и увлекательно, как пишут об этом в фантастических книжках и показывают в глупых фильмах. Как только она восстановит свои силы, Отступники снова начнут за ней охоту. И кто знает, к чему это может привести. К тому же, мы даже понятия не имеем, что именно случится, когда в Елене сила проснется полностью.       — К чему это уточнение? — мрачно поинтересовался Егор.       — Просто хочу, чтобы ты был готов к тому, что твоей силы, вероятнее всего, не хватит, чтобы ты сдержал своё обещание. Ты тоже не всесильный и вряд ли после открывшейся на неё охоты сможешь обеспечить Елене безопасность. Мы с тобой ввязались в игру против магов, силой с которыми не сможет сравниться даже самый могучий колдун в нашем мире, — произнесла Ангелина.       — И что же ты предлагаешь? — поинтересовался Егор. Тон Ангелины ему нравился всё меньше. — Бросить её на произвол судьбы?       — Может так всем будет лучше. Услышь меня, пожалуйста, твоей силы не хватит, чтобы её защитить, — безжалостно повторила Ангелина. — Елена — это бомба замедленного действия.       — Я всё же пробую, — бросил Егор.       Он встал из-за стола и, не прощаясь, как ранее Елена, вышел из квартиры Ангелины. Сохранять внешнее спокойствие и непоколебимость к концу разговора удавалось всё хуже. Егору очень не понравились последние слова бывшей жены. Но пусть Ангелина говорит что хочет. Он сделает всё возможное и невозможное, чтобы защитить любого из своих детей. И Елена никогда не будет исключением.

***

      Елена удалялась всё дальше от дома Ангелины. Она шла, сама не зная куда, почти не видя перед собой дороги. И только истошно просигналившая машина, что остановилась рядом с ней, взвизгнув покрышками, привела девушку в чувства. Елена резко остановилась на пешеходном переходе и завертела головой по сторонам, не понимая, что именно не устроило водителя. И тут на глаза попался светофор. Ярко-красный запрещающий свет ничуть не смутил её, когда она, погруженная в свои мысли, шагнула на проезжую часть.       Елена почувствовала, как по коже побежали мурашки, и живо представила себе, что бы случилось, если бы водитель попался не с такой хорошей реакций, как у того, что сейчас стоял по левую сторону.       — Совсем с ума сошла! — гневно воскликнул водитель — молодой подтянутый мужчина с лёгкой щетиной на лице. — Ты хоть по сторонам смотри, когда собираешься дорогу переходить!       Елена вскинула руки.       — Простите пожалуйста, — пролепетала она, её голос слегка дрогнул.       Девушка почувствовала, как её обдало тёплой волной, а потом тепло пошло дальше. Черты лица водителя вмиг разгладились, а затем его лицо приняло обеспокоенное выражение.       — С тобой всё в порядке? — уже спокойнее спросил он.       — Не совсем, — тихо ответила Елена.       После чего извинилась ещё раз и заспешила прочь от дороги. Она действительно было не совсем в порядке. Скорее даже — совсем не в порядке. Открывшаяся правда сильно напугала её и абсолютно выбила из равновесия. Если она действительно наследница королевской крови, а медальон, который хранила её мама по праву рождения, не был уничтожен, и если её мама действительно мертва, то, по всей вероятности, именно Елена должна стать следующей хранительницей.       Девушка не знала, передавалось ли это по наследству или нет, да и что это вообще такое, но должна была быть готова ко всему. Тем более если Сапсан действительно одна из Отступников, а силы Елены начали возвращаться даже в этом мире, на неё может начаться охота в любое время, даже если она не является хранительницей медальона.       Елена, сама не зная куда её привели ноги, снова огляделась по сторонам. Она находилась возле автобусной остановки. Зайдя внутрь, девушка устало опустилась на скамейку и обхватила голову руками.       Чёрт!       Когда через месяц после своего первого возвращения из Зерцалии она вдруг услышала в своей квартире знакомый хрустальный перелив и вывалившийся из зеркала Алекс схватил её за руку и бесцеремонно утянул её с собой в ещё не закрывшийся портал, она не успела даже возмутиться. Но когда почти сразу же после перехода увидела перед собой Магистра и родного отца, всё же решила их послушать. Тогда-то они ей и рассказали о своих предположениях, что Алира на самом деле пришла из Огненного мира, где жили кланы Хранителей и Золотых драконов. Однако Магистр не говорил о том, что Алира была наследницей. Либо сам об этом не знал, либо просто не стал упоминать.       В тот раз Елена решила не настаивать на том, что хочет услышать правду. Молча их выслушала, после чего побыла немного с братом и в тот же день вернулась домой.       Теперь же она думала, что, может быть, действительно лучше бы ей было жить в блаженном неведении. Но в следующую секунду сама себя одёрнула, очередной раз напомнив себе, что только зная всю правду, она сможет попытаться сразиться с тем, что ждёт впереди и выйти из схватки победителем.       В этот момент в кармане её куртки зазвонил телефон. Елена достала мобильник и, не глядя, приняла вызов.       — Я буду у тебя через десять минут, — прозвучал в трубке голос.       Елена непонимающе нахмурилась и бросила взгляд на дисплей. Телефон обозначил звонившего именем «Никита».       — Будешь у меня? — растерянно переспросила девушка.       В трубке на секунду повисло недоуменное молчание. А затем Никита, прокашлявшись, осторожно заговорил.       — С тобой всё в порядке? Мы ведь созванивались в обед. Договорились встретиться у твоего подъезда.       Елена глубоко вдохнула. Она совсем об этом забыла. Новая информация, казалось, вытеснила из головы девушки всё, что там было до этого. Да и после того, что она услышала, было как-то не до свидания. Хотя… может быть, оно и к лучшему? Пожалуй, лучшим выходом сейчас действительно будет встряхнуться и отвлечься.       — Хорошо, — наконец выдохнула Елена. — Только я сейчас не дома. Прости, что не предупредила, возникли срочные дела, и я совсем забыла о времени.       Никита снова немного помолчал, а потом медленно проговорил.       — Если я тебя отвлекаю от чего-то важного…       — Нет-нет, — перебила его Елена. — Всё в порядке, правда. Я просто немного не рассчитала времени.       — Хорошо, говори, куда подойти.       Елена снова оглядела автобусную остановку и назвала место. После чего Никита пообещал быть через двадцать минут, они попрощались, и Елена, сбросив вызов, снова погрузилась в свои невесёлые думы.       Никита, как и обещал, прибыл на место через двадцать минут. Он заметил Елену сразу как только ступил на пешеходный переход. Девушка невидящим взглядом смотрела перед собой, лицо словно окаменело, губы плотно сжались в тонкую линию, на лбу пролегла едва заметная морщинка, руки скрещены на груди, по всей видимости, в данный момент её посещали не самые приятные мысли.       Когда же Никита приблизился к девушке, он вдруг отчетливо услышал стук её сердца — оно билось совсем не спокойно и с каждой секундой начинало отстукивать дробь всё яростней. А в следующий миг глаза Елены вдруг вспыхнули яркими искорками. Никита поспешно приблизился и осторожно положил руку на ей плечо.       — Елена, — тихо проговорил он. Девушка грубо скинула его руку и резко развернулась. Никита удивлённо охнул, отступив на шаг. Её глаза вспыхнули ярче, парню даже показалось на миг, что и вены на лице тускло замерцали.       — Елена, это я, — чуть громче произнёс Никита, снова приблизившись к девушке и вскинув перед собой руки, словно показывая, что не сделает ей ничего плохого. — Твои глаза.       — Чёрт! — девушка испуганно дёрнулась и тут же опустила голову.       Она коснулась пальцами переносицы и сделала пару глубоких вдохов. Спустя несколько минут стук её сердца начал замедляться и вскоре стал гораздо тише. Елена снова подняла на Никиту глаза. И в этот раз они были теми самыми, которые однажды так приглянулись юному оборотню. Неестественного ярко-синего цвета. И до безумия красивые.       — Так-то лучше, — натянуто улыбнулся он, осторожно присаживаясь рядом с Еленой.       — Прости, — смутилась Елена. — Сегодня я сама не своя.       — К тебе снова вернулись способности? — тихо спросил Никита.       Елена растерянно пожала плечами. Она всё ещё выглядела немного испуганной и одновременно грустной.       — Не знаю, — также тихо ответила она и тяжело вздохнула. — На Земле это произошло сегодня впервые после… всего, что случилось в Новом Ингершаме, и я никак не могу успокоиться.       — Что случилось?       — Я встретилась со своей мачехой, и мы поговорили, и разговор этот вышел не очень приятный. Мне кажется сильные негативные эмоции и дали толчок моим способностям.       Никита понимающе кивнул. В Новом Ингершаме он узнал, что мачехой Елены была Ангелина Зверева — мать Тимофея. Там же он узнал, что Ангелине во время битвы с Огненным Змеем пришлось убить парня Елены. Никита догадывался, кем был погибший парень, но этой темы в разговоре с ней больше никогда не касался. Как-то однажды он попытался расспросить об этом Таню, но был благополучно послан далеко и надолго. Пожарская настолько свято хранила тайну подруги, что даже Василевскому не проболталась.       — Я могу тебе как-то помочь? — поинтересовался он.       Елена молча покачала головой. Её лицо озарила бледная тень вымученной улыбки.       — Не хочу сейчас об этом говорить. Боюсь, что снова может что-то произойти.       — Может быть, лучше всё на сегодня отменить? — осторожно проговорил парень. — Может… Не знаю, наверняка тебе хочется сегодня побыть одной?       — Нет, — заверила его Елена. — Нет, правда, всё хорошо! Наоборот, я хочу от всего этого отвлечься, понимаешь?       Никита немного помолчал, а потом вдруг улыбнулся. Его глаза озорно блеснули.       — Хорошо. Пусть окончание этого дня будет окончанием самого обычного дня из жизни самых обычных людей. А о проблемах подумаем завтра.       Елена улыбнулась смелее.       — Мне нравится твоё предложение. — И вдруг нахмурилась. — Только я думала, что справлюсь быстрее, и совсем не успела подготовиться к свиданию.       — Ты прекрасно выглядишь, Елена, — заметил Никита, окинув её прищуренным взглядом. — Самое то для того, что нас ждёт этим вечером.       — А что нас ждёт? — насторожилась Елена.       Она посмотрела на Никиту, пытаясь понять по его внешнему виду, к чему быть готовой. Но он был одет, как всегда, стильно и со вкусом. Тёмно-синие джинсы с подворотами, белая футболка, светлая лёгкая куртка нараспашку с закатанными до локтей рукавами и белые же кроссовки, на воротнике футболки красовались модные солнцезащитные очки. И всё это не давало даже малейшего намека на то, что ждёт впереди.       — Узнаешь немного позже. Только дождемся нужный транспорт.       Елена удивлённо вскинула брови.       — Ты не на машине?       На её памяти Никита не расставался со служебной машиной даже в выходные дни. Он вообще любил ездить за рулём и был в восторге от того, что получил права гораздо раньше своих сверстников.       — Я подумал, что сегодня тебе захочется отдохнуть от всего и всех, связанных со службой и «Авангардом». Обычный день обычных людей, помнишь? — Никита хитро прищурился.       Елена не могла сдержать довольную улыбку. Лишь бы только этот вечер действительно оказался самым обычным до самого конца. А потом она выдала фразу, которую сама от себя не ожидала.       — Отдохнуть, конечно, хочется, но… не от всех.

***

      После обеда особняк Зверевых в Клыково снова погрузился в тишину. Егор вместе с Еленой уехали обратно в Санкт-Эринбург, Оксана, которая планировала вырваться на эти выходные и провести время с семьёй, так и не смогла приехать из-за плотного съёмочного графика, жена Егора — Алена Александровна — снова унеслась в свой музей, прихватив с собой помощницу Марьяну, Лиза тоже отправилась с ними. В доме остались только горничная Вика и Тимофей. Хотя парень тоже порывался отправиться в музей, но Алена Александровна уверила его, что там и без его помощи справятся. Поэтому, проводив женский отряд, Тимофей вернулся в их с Лизой комнату и принялся собирать вещи, которые ему могли понадобиться в недельной командировке в Новый Ингершам.       Да уж, не так он представлял себе семейные выходные. Но что делать? Не всегда получается так, как хочется. В конце концов, он усвоил это ещё задолго до того, как вступил в ряды Королевского Зодиака.       Тимофей уложил в рюкзак последнюю футболку и огляделся по сторонам, удостоверившись, что ничего не забыл. Они с Лизой планировали вернуться в Санкт-Эринбург только завтра вечером, но новые данные, полученные от Елены, заставили их слегка скорректировать свои планы и вернуться на день раньше. Весь завтрашний день они должны были провести в архивах Белого Ковена, с главой которого Егор уже договорился. Было принято решение начать поиск информации о цветке «Око дьявола» именно оттуда.       Закончив оглядывать комнату, Тимофей закрыл шкаф, и в этот момент взгляд его упал на зеркальную дверцу. Юноша вздрогнул. С недавних пор он пытался обходить зеркальные поверхности стороной. Однако в этот раз стекло отчего-то привлекло его внимание. На какую-то долю секунды Тимофею показалось, что его зеркальный двойник слегка отстаёт от него. Парень поднял руку и окончательно в этом уверился. Как бы медленно он не шевелил рукой, отражение двигалось с едва заметным отставанием.       Тимофей почувствовал, как его внутренности похолодели, и вдруг откуда-то со второго этажа послышался тихий хрустальный перезвон. Он машинально схватился за медальон Змееносца через футболку и почувствовал теплую волну, пробежавшую по его телу.       Парень выскочил из комнаты и побежал на звук. Хрустальный перелив явно раздавался из отцовского кабинета. Недолго думая, Тимофей призвал свой тотем, толкнул тяжёлую дверь и едва не налетел на Алекса.       Юный Созерцатель стоял в рабочем кабинете Егора Зверева в полном боевом облачении и коротком дорожном плаще, под которым на поясе, догадался Тимофей, был закреплён скрученный кольцами стеклянный кнут, а с другой стороны — короткий меч. Алекс успел вовремя затормозить и отпрыгнуть подальше. Четырёхметровый, сотканный из молний полоз метнулся вперёд, щёлкнул пастью и тут же растворился в воздухе.       — Алекс! — выдохнул Тимофей. — Снова появляешься как черт из табакерки? Ничему жизнь тебя не учит!       — Остынь, волчок — серый бочок, — широко улыбнулся Алекс, ничуть не смутившись. — Мне, конечно, приятно, что меня тут встречают таким светопреставлением, но не стоит так заморачиваться. Ты лучше скажи, у вас найдется что перекусить?       — Ты что, сюда только желудок набивать приходишь?       Тимофей хмыкнул и махнул рукой, предлагая Алексу следовать за собой. Ответа не последовало. Да юный Зверев его и не ждал.       — Снова хочешь уговорить Елену вернуться в Зерцалию? — мрачно поинтересовался на ходу Тим, заводя гостя на кухню.       Алекс отрицательно качнул головой.       — Сегодня я пришёл к председателю Королевского Зодиака.       Второй раз за последние несколько минут Тимофей почувствовал, как его внутренности покрываются тонкой коркой льда.       — Что случилось? — выдохнул он.       — Пока ничего, — отозвался Алекс. — Мы нашли кое-что важное, что может касаться Елены. Но я не скажу больше ни слова, пока не поем. И кстати, где твой отец?       — Вы с ним разминулись. Они с Еленой уехали обратно в Санкт-Эринбург полчаса назад, — ответил Тимофей, с головой залезая в холодильник.       — В Санкт-Эринбург? Санкт-Эринбург… — задумчиво повторил Алекс, почесывая подбородок. — Что ж, пожалуй, придется немного повременить с перекусом. В Санкт-Эринбурге есть ещё один человек, который сможет проконсультировать меня по этому вопросу. У неё и поем. Спасибо за наводку, волчонок.       Алекс подхватился на ноги, впервые на памяти Тимофея добровольно отказавшись от перекуса. Похоже, дело действительно было срочное. Юный Зверев напрягся. В последнее время вокруг Елены появлялось всё больше тайн, и это было совсем не хорошо.       — А можно мне с тобой? — поинтересовался Тимофей, не отставая от Алекса ни на шаг.       Грановский резко остановился, полы его дорожного плаща звонко хлопнули по ногам, затянутым в кожаный доспех. Он обернулся к Тимофею и смерил его прищуренным взглядом, на секунду задумался, а потом махнул рукой.       — Пошли, чёрт с тобой. Только если услышу от тебя хоть одно плохое слово о моем способе передвижения, брошу на полпути в зеркальном коридоре.       Тимофей удручённо вздохнул, но спорить не стал. Ему лишь однажды довелось воспользоваться зеркальным порталом — в Новом Ингершаме. Когда Алекс забрал его и Весы с собой из рыбоконсервного завода в пансионат «Лазурная звезда». То ещё было удовольствие. Но если он хочет узнать о цели визита Алекса, то придется потерпеть.       — Только мне нужно предупредить Лизу.       — Оставь записку, — отмахнулся Алекс. — Или позвони, когда будем в Санкт-Эринбурге.       Как и в прошлый раз, зеркальный переход не доставил особого удовольствия Тимофею. Постоянно мельтешащие перед глазами яркие вспышки кружили голову и вызывали ощущение тошноты. Поэтому когда всё вокруг вдруг начало замедляться, Огненный волк вздохнул с облегчением.       Алекс из зеркала выпрыгнул первым и мягко и грациозно приземлился на ноги. Понятное дело, уже привычный к таким переходам за столько-то лет. А вот Тимофей, как и в прошлый раз, не удержался на ногах и бухнулся на четвереньки, едва сдерживая содержимое своего желудка, он крепко зажмурился.       — Ничего-ничего, — похлопал его по плечу Алекс. — Ещё пара-десятка переходов и ты привыкнешь. Все привыкают. Елену уже даже не тошнило в последний раз.       Тимофей глубоко вдохнул и принял сидячее положение. Не собирался он к такому привыкать. Ещё чего!       — Надеюсь, это был мой последний зеркальный переход, — выдавил он. — Уж лучше обратно я привычным мне способом вернусь.       — Как знаешь, — усмехнулся Алекс. — Я тебя и сейчас с собой не тащил насиль…       Алекс вдруг осёкся и замолчал, резко вскинув голову. Тимофей почувствовал, как напряжение, появившееся в воздухе, становится с каждой секундой всё ощутимее. Он только сейчас понял, что вышли они из зеркала в чьём-то доме. И мягкий толстый ковёр, на котором Тимофей расселся, ему был уже знаком.       Змееносец осторожно осмотрелся по сторонам. И прежде чем взгляд выхватил из темноты просторной прихожей фигуру хозяйки дома, успел заметить стойку для обуви и старомодную вешалку на одной ноге, а затем целых три пары горящих, немигающих глаз.       — Феофания — душа моя! — с излишней радостью воскликнул Алекс. — Сегодня я, кажется, не распугал твоих кошачьих зверюг, может не будем устраивать забег с использованием скипетра Макропулоса? Можем просто обняться. И не ври, что не скучала по душке Алексу.       Феофания издала страдальческий стон и, отставив скипетр к стене, скрестила руки на груди.       Почувствовав, что головокружение уже почти сошло на нет, Тимофей медленно поднялся на ноги и выглянул из-за плеча Грановского.       — Здравствуйте, Людмила, — сконфуженно произнёс он.       Глаза Феофании на секунду удивлённо расширились, она на автомате кивнула Тимофею, а затем снова перевела взгляд на Алекса.       — Что произошло? — настороженно спросила она.       — Почему обязательно должно что-то произойти, чтобы я появился в гостях у любви всей моей жизни? — фыркнул Алекс.       — Потому что по-другому быть просто не может. Особенно когда ты появляешься здесь в сопровождении члена Королевского Зодиака.       — Я здесь не как Змееносец, — подал голос Тимофей. — Мне и самому хотелось бы узнать в чем дело. Пару минут назад Алекс появился в отцовском особняке, чтобы переговорить с председателем Зодиака, но потом вдруг решил сначала обратиться к вам, а я увязался за ним следом.       Феофания снова помрачнела и уставилась на Алекса.       — Ну ладно-ладно, — поспешно отозвался Алекс. — Сейчас мне действительно нужна твоя помощь. Но может по старой схеме? Как там в ваших сказках: «ты меня сначала накорми, напои…»       — Может быть тебя ещё и в баньке выкупать? — недовольно хмыкнула Феофания. — Ладно, так уж и быть, не слушать же мне твои стенания о голодной смерти.       И Феофания посторонилась, пропуская ребят на кухню.       Через полчаса довольный и сытый Алекс откинулся на спинку стула и блаженно прикрыл глаза.       — Мы тебя слушаем, — напомнила Феофания.       — Так вот, — кивнул Алекс. — Ты ведь помнишь, что в не таком далёком прошлом, я умыкнул из-под носа отвратительного старика по фамилии Бестужев один очень редкий артефакт? Обскурум?       — Это тот, который он у вас с помощью двух подростков со сверхспособностями с Земли пытался вернуть обратно? — уточнила Феофания.       — Он самый, — кивнул Алекс. — Но с Земли там был только один, вторая — наша — ведьма, застрявшая в вашем мире после недавних событий Новогодней ночи.       Тимофей нахмурился. Ему доподлинно было известно, что на Земле есть ещё один обскурум. Тот самый, которым пользовалась Саяна и который теперь находился во владении и под защитой Королевского Зодиака. Но говорить об этом он не стал.       — Но сейчас это к делу не относится, — продолжал Алекс. — Итак, обскурум остался у нас. А мы продолжаем пытаться узнать как можно больше об Огненном мире, откуда, как мы все уже думаем, пришла настоящая мама Елены. Так вот, несколько месяцев назад мой друг Макс Беркут — прямой наследник Золотого дракона из того же самого мира, я и глава нашего Ордена — Магистр Алессандро Калиостро перешли в тот мир, чтобы попытаться отыскать там хоть что-нибудь, что могло бы пролить свет на всю эту запутанную историю. В общем-то от той вселенной осталось совсем немного. Дуб среди выжженной пустыни да развалины какого-то древнего храма.       — Я тоже там был однажды, — вдруг выпалил Тимофей. — Там действительно вымершая земля и воздух словно выжженный, и время застывшее. Очень жутко, на самом деле. Но там ещё и академия есть для тёмных Первородных. Во всяком случае, была, когда Огненный Змей собирал там свою паству.       — Академия? — заинтересовался Алекс. — Её мы не видели. Но мы и пробыли там недолго. Там действительно стоит такая духота, словно солнце жарит и днём и ночью, даже в развалинах от него не скрыться. Так что пришлось нам возвращаться, не пробыв там и полдня, и довольствоваться пока только этими развалинами и тем, что удалось в них найти.       — К чему ты клонишь? — поинтересовалась Феофания. — Прелюдия как-то слишком затянулась. Переходи уже к сути. Мне сегодня ещё в лавку свою заглянуть надо.       Алекс напустил на себя донельзя оскорбленный вид, бросил взгляд на опустевшую тарелку, что всё ещё стояла перед ним, и тяжело вздохнул. Тимофей и Феофания молча ожидали продолжения.       — Твоё гостеприимство, душка, оставляет желать лучшего. Вот так зайдет к тебе в гости старый друг, а ты его палкой взашей выгоняешь, если он у тебя задержится немного дольше.       — Тебя-то выгонишь, — хмыкнула гадалка. — Переходи к сути вопроса, тебе говорят.       Алекс возмущённо фыркнул и полез в карман куртки кожаного доспеха. Извлёк оттуда сложенный вдвое листок и положил перед собой на стол.       — Короче говоря, осмотреть мы смогли только развалины, но и в них нашлось кое-что интересное. Там оказался целый сундук с временными летописями. Написаны они на незнакомом нам языке. Но в Зерцалии есть один профессор — Мартин Жеводан — он изучает историю и редкие виды существ не только нашего мира, но и параллельных Вселенных. В общем, он определил, что это был один из древнейших, на данный момент уже мертвых, языков. Вместе с Магистром они попытались кое-что перевести, и кое-что у них даже получилось. Чаще всего в этих летописях повторялся один и тот же текст, и вот этот символ, — Алекс развернул лист и продемонстрировал его Феофании и Тимофею, — встречался в конце каждого текста.       Тимофей чуть подался вперёд, чтобы лучше рассмотреть рисунок, который держал Алекс. Феофания нахмурилась.       Изображение было небольшим и не очень четким, но в нём явно угадывались две птицы, раскинувшие крылья и словно наложенные одна на другую. Над головой одной птицы сияло красное солнце, а другая в когтистых лапах держала что-то круглое и серебристое.       Тимофей охнул. Он узнал символ, точнее лишь одну его часть. Ту самую, где раскинувшая крылья птица касалась головой солнца. Именно так выглядело изящное серебряное кольцо Елены, которое она получила в наследство от родной матери и постоянно носила на кожаном шнурке на шее.       — Тоже сходство увидел, да? — понимающе хмыкнул Алекс. — До этого момента я ещё допускал мысль, что это может быть лишь совпадением.       — Совпадением? — усмехнулась Феофания. — Вы уже столько всего пережили и всё ещё верите в совпадения?       Она потянулась к рисунку, и в тот момент, когда в её руке оказалось изображение, вдруг что-то произошло.       Людмила резко дёрнулась, словно сквозь неё внезапно пропустили электрический ток. Алекс и Тимофей удивлённо застыли, наблюдая за продолжающимися метаморфозами. Глаза гадалки расширились, зрачки полностью затопили радужки. Феофания продолжала смотреть на ребят, но теперь безжизненным невидящим взглядом. Она заговорила хриплым голосом и так тихо, что Алекс даже осторожно придвинулся ближе, чтобы разобрать её слова.       — Магия — это Хаос, который смогли подчинить. Когда он вырвется наружу, первый всадник спустится с небес. За ним последуют и другие. И начнется она. Дикая и необузданная, как всегда. И противостоять ей сможет лишь та, чья искра засияет ярче. Она поведёт их дальше, отвращая беды от зарождающейся жизни. Если же победит Тёмная, та, кто должна была сиять подобно солнцу, обрушит на мир вечную мглу и погрузит всё вокруг в неуправляемый Хаос… Охота начнётся скоро…       Закончив говорить, Феофания обмякла и обессиленно откинулась на спинку стула, выпустив из ладони изображение, которое взяла из рук Алекса. Ребята медленно переглянулись, оба слегка побледнели и выглядели встревоженными. Но в следующую секунду Феофания встрепенулась и открыла глаза.       — Что произошло? — растерянно поинтересовалась она. — Кажется, у меня был кратковременный транс, и, судя по вашим, лицам я сказала что-то нехорошее.       — Ещё как сказала! — выдохнул Алекс.       — Что это вообще было? — изумился Тимофей.       — Иногда я впадаю в своеобразный транс. Не знаю как это объяснить. Я не могу это контролировать, но в такие моменты мои предсказания бывают точны, как никогда.       Алекс судорожно вздохнул.       — Это было не просто предсказание. Ты в точности процитировала начало того повторяющегося текста из летописи, которые мы нашли в развалинах храма, — проговорил он. — Там первая строчка точно такая же: «Магия — это Хаос, который смогли подчинить». Только вот продолжение и концовка у тебя куда более зловещие. В тексте всё заканчивается своеобразными инструкциями, которые помогут удержать Хаос в узде. А у тебя…       — Даже слышать ничего не хочу! — вскинулась Феофания. — Я не просто так не запоминаю своих предсказаний в такие моменты. Потому что они предназначены не для меня! И тут я вам ничем больше помочь не могу. Сами решайте, что делать с тем, что вы услышали. А сейчас извините, но мне действительно пора в свою лавку.       — Погоди, — встрепенулся Алекс. — Что это всё-таки за символ?       — Я вижу его впервые в своей жизни, — обронила гадалка. — Если это действительно так важно, оставь его мне, я попробую поискать информацию в старинных колдовских гримуарах, которыми обладаю. Но пока мне вам больше нечего сказать.       И не дав Алексу произнести больше ни слова, Феофания поспешно выпроводила их с Тимофеем за дверь, а сама зашла в гостиную, задёрнула тяжёлые занавески, погрузив комнату в кромешную темноту, и принялась торопливо зажигать и расставлять по одной лишь ей известной схеме чёрные свечи на круглом столе.       Когда комната наполнилась тусклым тёплым светом тринадцати свечей, Феофания установила напротив стола штатив и закрепила на нём миниатюрную камеру серебристого цвета. После чего села за стол и, положив перед собой рисунок, затянула длинное заклинание на неизвестном языке, снова погружая себя в транс.       Алекс с Тимофеем всё ещё пребывали в состоянии шока, когда гадалка так бесцеремонно выставила их на улицу. И даже щелчок закрывшейся на все замки входной двери не вывел их из ступора. Они молча на автомате дошли до кирпичного забора, скрывающего дом и двор Феофании от посторонних глаз, молча вышли за ворота и молча направились в сторону ближайшей автобусной остановки.       — Ушам своим не верю! — первым опомнился Алекс. — И глазам тоже! Это что вообще такое? Пожалуй, мне лучше вернуться в Зерцалию и обговорить произошедшее сначала с Магистром, а он уж пусть сам решает вопрос с вашим Зодиаком.       — Что? — изумился Тимофей. — А мне-то теперь что делать?       — Предупреди отца, скажи, что мы в ближайшее время свяжемся с вами. Не знаю, почему это всё вдруг произошло, но явно ни к чему хорошему это не приведёт. Тем текстам уже почти тысяча лет, всякое за это время могло произойти. Хотя вообще-то есть у меня одно соображение. Быть может на это всё каким-то образом повлияло рождение Елены?       — Почему ты так уверен, что она связана с пророчеством? — спросил Тимофей. — Мало ли о ком в нём могло говориться?       — Да? — скептически хмыкнул Алекс. — А то, что Елена устроила в Новом Ингершаме, разве не было похоже на вырывающийся из подчинения хаос? А символ на кольце Елены — простое совпадение?       Тимофей тяжело вздохнул. Не было печали. Ко всему прочему ещё и это пророчество добавилось. Интересно, а как проходят дни у нормальных людей, пребывающих в блаженном неведении о всей этой потусторонней чертовщине?       — Она с ума сойдёт, если узнает ещё и об этом, — вздохнул Тимофей. — Похоже, сегодня я уже в Клыково за Лизой точно не поеду.       — Поверь мне, будет гораздо лучше, если она узнает об этом сразу, — выдохнул Алекс и вдруг хитро прищурился. — Но не сегодня. Сегодня она находится в надёжных руках. Пусть наслаждается вечером, она это заслужила, как никто другой.       — Ты это о чём? — не понял Тимофей.       — Так она же на свидание пошла, я подслушал через зеркало, как она в обед по телефону разговаривала, когда твоего отца искал. Ты разве не знал?       — Теперь знаю, — хмуро выдохнул Тимофей.       — Чёрт, — скривился Алекс. — Ты об этом не знал! Язык мой — враг мой! Если что я тебе ничего не говорил. Ну ладно, пойду, пожалуй.       И Алекс быстро принялся вертеть головой по сторонам, высматривая подходящее для перехода зеркало, пока Тимофей, всё больше мрачнея с каждой секундой, смотрел на яркий рекламный баннер, закрепленный на стене соседнего дома и вещающий о «потрясающих возможностях вашего перспективного будущего».       — Погоди! — встрепенулся Тимофей. — С кем у неё свидание?       — Ничего не знаю! — крикнул Алекс уже с другой стороны проезжей части. — Бывай, волчонок!       И хитро подмигнув на прощание, юный Созерцатель скрылся в толпе.       Тимофей ещё долго хмуро смотрел ему вслед. Хоть Алекс не сказал ему, с кем Елена пошла на свидание, он точно знал, что это мог быть лишь один человек. И от этого в его груди почему-то шевельнулось что-то нехорошее.