Наследники. Пораженные тьмой

      Алекс влетел в кабинет директора Корнелиуса на предельной скорости и резко остановился перед большим зеркалом, стоящим посреди комнаты. Привыкшие к таким внезапным появления младшего Грановского Магистр, Корнелиус и Дмитрий даже не удивились, а вот Маргарита и профессор Жеводан, с которым Созерцатели общались через это самое зеркало, охнули от неожиданности.       — Здравствуйте, профессор! — воскликнул Алекс, нисколько не смутившись.       — Привет, Алекс! — кивнул Жеводан, когда первый шок прошёл. — С Днём рождения тебя!       Это был высокий, худощавый мужчина с курчавыми седыми волосами и аккуратной окладистой бородкой. На его смуглом лице появилась приветливая улыбка.       — Спасибо, профессор! — улыбнулся Алекс. — Как там Глория? Я думал, вы вместе вернётесь в Экзистернат, чтобы поздравить меня.       На лице Жеводана не дрогнул ни один мускул, но что-то неуловимое промелькнуло в его взгляде.       Глорией звали молодую девушку с тёмными длинными волосами и голубыми глазами. До того момента, как она попала в Экзистернат, девушке пришлось пережить множество ужасных вещей. Она была ученицей закрытой школы Эмбер, где и познакомилась с профессором Жеводаном. На её долю выпало слишком много смертельно опасных испытаний, но в конечном итоге она нашла спокойствие в стенах Экзистерната. А ещё Глория была зеркальной ведьмой.       С Алексом их связывали очень необычные отношения. Они не отрицали того, что встречаются, но в тоже время могли сцепиться друг с другом в рукопашную или на словах, а уже в следующую секунду вновь клясться друг другу в вечной любви. И Алекса, и Глорию такие отношения вполне устраивали до тех пор, пока в них не появились тайны и недосказанность.       В принципе Глорию отношения устраивать продолжали и после этого, ведь именно от неё и исходила эта самая недосказанность. А вот Алекса это всё уже начинало напрягать.        Началось всё несколько месяцев назад. Как раз в тот период, когда он нашёл в архиве старую фотокарточку отца и Алиры. Уже тогда Глория стала вести себя странно. Точнее более странно, чем обычно. Она постоянно стремилась остаться одна, много времени проводила в библиотеке. А потом и вовсе решила ненадолго уехать в Ост-Стингер, погостить у профессора Жеводана. Алекса она брать ни в какую с собой не захотела. И приезжать в гости запретила. Они даже очень сильно поссорились из-за этого впервые за всё время своих отношений. И это «недолго» длилось уже около четырёх месяцев.       — К сожалению, сейчас у нас нет возможности вернуться в Экзистернат, — грустно улыбнулся Жеводан. — Глория считает, что она нашла способ снять с себя проклятие зеркальной ведьмы. И мы сейчас пытаемся найти подтверждение её предположениям. Приходится много путешествовать, чтобы по крупицам собирать информацию, касающуюся этого вопроса.       Алекс удивлённо вскинул брови.       — Что?! Мне она об этом даже не говорила!       Но тут в разговор вступил Корнелиус, которому видимо надоело то, что Алекс занял всё внимание профессора.       — Ты ничего не попутал, Грановский? — возмутился он. — Мы здесь собрались не твою личную жизнь обсуждать!       — Можно подумать у вас на повестке дня есть что-то поинтереснее, — отмахнулся Алекс.       — Представь себе! — не отставал Корнелиус. — Какого лешего тебя вообще сюда занесло?       — Точно! — встрепенулся Алекс и поманил к себе сестру. — Эту крутецкую штуку мне подарила Елена.       Алекс переключился на другую тему, словно телевизор, на котором перещелкнули канал. Он выудил из внутреннего кармана куртки круглую металлическую пластину и продемонстрировал всем собравшимся. А затем резко встряхнул рукой и из её центра с звонким лязгом выдвинулись шесть сверкающих загнутых лезвий.       — И что? — не понял Корнелиус. — Похвастаться пришёл?       Алекс смерил его прищуренным взглядом, но на этот раз промолчал. Вместо этого он подошёл к Главе Ордена.       — Вам знакомо это заклинание, Магистр? — спросил Алекс, протягивая ему «веер».       Магистр нахмурил густые седые брови и всмотрелся в символы. Заинтересованные Дмитрий и Маргарита придвинулись ближе. Даже Корнелиус не удержался от любопытства.       — Что там? — подал голос Жеводан.       Елена, всё ещё сжимая поврежденную руку в кулак, неуверенно подошла ближе. Катерина тоже сделала пару шагов по направлению к матери. Марго тут же подалась вперёд и обняла дочь за плечи.       — Кстати, Елена, познакомься, — улыбнулся Дмитрий. — Это профессор Мартин Жеводан. Он большой специалист в мифологии и истории. А также изучает редкие виды животных и существ, населяющих не только Зерцалию, но и некоторые другие миры. А это моя дочь — Елена.       — Очень приятно, — улыбнулся профессор.       Елена поймала на себе его заинтересованный взгляд.       — Взаимно, профессор.       В её мозгу сейчас же вспыхнула догадка, о чём именно старейшины Ордена могли говорить с учёным, изучающим редкие виды существ. Девушка внутренне напряглась.       — Так что там за заклинание? — напомнил Жеводан, наконец переведя взгляд на Магистра.       — Признаться впервые его вижу, — озадаченно проговорил он. — Где ты взяла эти ножи, Елена?       — Их сделал мой друг, который может управлять металлом, — пояснила Елена. — Но заклинания на них наносила одна ведьма с Земли по прозвищу Феофания.       — Феофания? — встрепенулся Алекс. — Я знаю эту душку. Потрясная тётка, только вот готовить совсем не умеет.       — Почему тебя так заинтересовало это заклинание, Алекс? — спросил Магистр.       — Потому что оно сработало против меня, — подала голос Елена.       Все присутствующие, не сговариваясь, повернулись в её сторону.       — А Катерина перевела его как заговор против изменников, — тихо добавила Елена.       — Как это? — не понял Дмитрий.       Магистр с Корнелиусом снова склонились над символами заклятия. Несколько минут в кабинете висела звенящая тишина, но потом Корнелиус снова заговорил.       — Не совсем так.       — Я предупреждала, что это лишь приблизительный перевод, — кивнула Катерина.       — Есть более точное слово, которое может означать сочетание этих трёх символов.       Корнелиус указал на символ птицы с перевязанными крыльями, и два соседних с ней символа.       — Апостасия.       — Апостасия? — удивилась Елена.       — Да, — кивнул Корнелиус. — Отступничество. Заклинание против отступников.       — Я знаю, что такое «Апостасия», — призналась Елена, всё ещё переваривая услышанное.       — Тогда может и нас просветите? — подал голос Алекс.       Елена продолжала смотреть на символ птицы с перевязанными крыльями и, казалось, совсем не слышала теперь того, что происходит вокруг. Поэтому заговорил снова Корнелиус.       — Апостасия — это вероотступничество, отступление от догматов, от принятых основ исповедания, принятие ереси вместо установленной истины. Апостасия — это всегда страшный проступок, который влечёт за собой ужасные последствия.       — И это заклинание подействовало против Елены? — изумился Алекс.       Елена совсем растерялась. Она перевела взгляд на зеркало. Мартин Жеводан всё ещё оставался на связи. Он слышал каждое слово и хмурил густые седые брови.       — Как именно оно на тебя подействовало? — спросил Дмитрий.       Елена подняла повыше сжатую в кулак руку и раскрыла её. Очередной изумлённый выдох сорвался с её губ.       Рука была абсолютно цела. На пальцах не было не то что волдырей от ожога, а даже розовых пятен. Абсолютно здоровая кожа.       — Ничего не понимаю, — выдохнула Елена. — Это ведь не могло мне привидеться? Вы ведь тоже это видели?       Елена бросила растерянный взгляд на брата с сестрой. Они молча кивнули в ответ.       — Либо у нас у всех были массовые галлюцинации, — предположил Алекс. — Либо ты начала слишком быстро исцеляться.       Недолго думая, Елена подалась вперёд и прикоснулась к таинственному символу. Это произошло так быстро, что никто из присутствующих не успел что-либо сделать. Однако… ничего не произошло.       — Не понимаю, — тихо повторила Елена. — Кажется, я уже схожу с ума.       — Погоди ты с разумом прощаться, — отмахнулся Алекс.       — Вот именно, — поддержала Катерина. — Мы ведь с Алексом всё видели.       — Вы уверены, что вам не могло показаться? — уточнила Марго. — Всё-таки на улице уже темно да и поздно слишком. Уставший мозг и не такие шутки может сыграть.       Ребята не нашлись, что ответить. Они растерянно переглянулись друг с другом.       — Я уже ни в чём не уверена, — выдохнула Елена. — Это действительно всё очень странно.       — Разрешите мне взглянуть на заклинание, — подал голос профессор. — Быть может я смогу вам чем-то помочь? Кажется, я когда-то слышал нечто подобное.       Магистр передал Елене клинки, и она поднесла их ближе к зеркалу. Но перед тем, как показать символы профессору, девушка на секунду замерла. И вдруг провела остриём кончика ножа по подушечке пальца.       — Что ты делаешь? — всполошился Алекс и попытался выхватить из рук сестры «веер».       — Просто хочу убедиться, — проговорила Елена.       Девушка увернулась от брата и посмотрела на руку. Крупные капли крови скатывались по её пальцу, ладони и впитывались в тёплый тонкий свитер с высоким горлом. Порез не заживал. Прошло около пяти минут. Но он продолжал слегка кровоточить.       — Силами сверхбыстрого исцеления я не обладаю, — подвела итог Елена, крепче прижимая к ране платок, переданный ей Катериной.       — Значит, всё-таки померещилось? — с сомнением произнесла Державина.       — Ребята, — напомнил о себе Жеводан.       — Да, конечно, — спохватилась Елена и снова приблизилась к зеркалу.       И вдруг оно тускло осветилось бледно-голубым сиянием, откуда-то из его глубины послышался тихий хрустальный перелив.       — Чтоб меня, — вырвалось у Алекса. — Это то, о чём я думаю?       — Похоже на то, — тихо произнёс Дмитрий.       Елена отшатнулась от зеркала, и звон и свечение тут же исчезли.       — Что происходит? — совсем растерялась девушка.       — Слишком много потрясений для одного дня, — тихо пробормотал Алекс. — Но, похоже, твои способности Созерцателя всё-таки дали о себе знать, сестрёнка.       — Как это возможно? — удивилась Елена.       — Похоже, что сверхспособности, которые ты унаследовала от матери, Елена, были настолько мощные, что глушили способности, доставшиеся тебе от отца. Видимо, когда материнские способности в тебе несколько угасли, другим ничего теперь не мешает проявляться, — проговорил Магистр. — Попробуй снова. Если всё повторится, погрузи в зеркало руку, так мы наверняка узнаем, верна ли моя теория.       Елена глубоко вдохнула, прикрыла глаза и попыталась очистить свой разум от посторонних вещей, как её учил когда-то Алекс. Да куда там? Разве это было возможно после всего того, что произошло? Но девушка всё же открыла глаза и подступила ближе к зеркалу. И присутствующие, и профессор Жеводан наблюдали за её манипуляциями, затаив дыхание.       Ещё только приближаясь к зеркалу, Елена почувствовала — у неё получится и в этот раз. И чутьё очередной раз её не подвело. Кажется, сама Вселенная была против того, чтобы Елена жила жизнью обычного человека.       Девушка медленно протянула руку к гладкой стеклянной поверхности, и холодное зеркало дрогнуло под её пальцами и пошло волнами. Елена осторожно погрузила руку глубже и почти мгновенно почувствовала обжигающий холод, словно она вдруг опустила руку в ледяную воду. Девушка вздрогнула всем телом, оглянулась… В кабинете директора Экзистерната она находится одна.       В этот момент с той стороны зеркала её кто-то крепко схватил за запястье и сильно дёрнул. Девушка не удержалась на ногах. Её застывший на губах крик ужаса и отчаяния растворился в хрустальном перезвоне зеркального портала. Елена дёрнулась и проснулась.       С очумелым видом девушка осмотрелась вокруг и чуть не вскрикнула. На соседней кровати кто-то сидел и смотрел прямо на неё. На его лицо падала густая тень. Елена почувствовала, как на загривке волосы встают дыбом. Тёмный силуэт просто сидел, не шевелясь и ничего не делая.       — Ты чего? — вдруг спросил он. — Не спится?       Елена прикрыла глаза, чувствуя, как разогнавшееся сердце начало успокаиваться. Алекс. Но что он здесь делает? Елена напрягла память. Точно! Ведь она сама вчера упросила его остаться с ней после всего произошедшего.       После всего произошедшего? А что именно произошло? Что было сном, а что реальностью? Елена снова напряглась. Она попыталась сделать вдох, чтобы скорее успокоиться, но у неё не получилось.       Девушка почувствовала, как поперёк её груди заскользило что-то холодное и липкое. Елена попыталась дёрнуться, но не смогла. Всё её тело оказалось парализованным. Щупальце обвило её грудь и сдавило сильнее. Воздуха хватать совсем перестало, и в этот момент она услышала чьи-то шаги совсем рядом, прямо возле уха. Елена резко повернула голову. Шаги стали ещё громче, но в комнате никого, кроме Алекса и Елены, не было.       Сердце девушки застучало сильнее. На лбу выступили крупные капли холодного пота. Елена повернула голову к брату. Но он продолжал сидеть на соседней кровати, словно ничего не происходило. У Елены даже промелькнула мысль, что он ничего и не слышит. Как вдруг с прикроватной тумбочки, стоящей рядом с Еленой, сама собой слетела книга. Она полетела с такой скоростью, что врезалась в противоположную стену и отскочила от неё. Будто кто-то невидимый с силой швырнул её.       Елена ещё раз попыталась вскочить с кровати, но ничего не вышло. Лишь ледяное щупальце сильнее сдавило её грудь. Алекс не отреагировал и в этот раз. Внутренности девушки похолодели, по коже побежали противные мурашки. В этот самый момент прямо из пола начали появляться темные размытые силуэты, их становилось всё больше и больше.       Они принимались бесцеремонно ходить по комнате, не обращая внимания на девушку, перешёптывались, сбрасывали с полок книги и склянки с порошками, вываливали из шкафа вещи.       Елена снова попыталась пошевелиться, бросила взгляд на Алекса. И вдруг увидела в каких-то миллиметрах от своего лица застывшую тень. Она едва не касалась кончиком своего носа носа Елены. Тень хрипло дышала, обдавая лицо девушки ледяным зловонием. Её глаза яростно полыхали голубым огнём. Девушка хотела было вскрикнуть, но и это у неё не получилось. А тень вдруг принялась ей что-то нашёптывать хриплым булькающим голосом.       Елена чувствовала, как ледяные щупальца страха постепенно охватывали всё её тело, проникали под кожу, поднимались всё выше к голове, заползали в мозг. Она чувствовала, что сердце готово выскочить из груди. И вместе с этим понимала, что сделать ничего не может. Она пыталась подняться, позвать Алекса, который продолжал неподвижно сидеть, наблюдая за сестрой, оттолкнуть от себя тень или отодвинуться от неё подальше, вдохнуть полной грудью, в конце концов. Однако ничего из этого сделать не получалось. Страх овладевал её телом и разумом, всё больше заставляя уверовать — то, что происходит вокруг — правда и от неё не сбежать.       И в тот самый момент, когда казалось бы, что страшнее уже быть ничего не могло, Алекс вдруг встал с кровати и медленно двинулся к сестре.       Юноша вышел из тени, и Елена вдруг поняла, что если бы даже она могла сейчас закричать, легче бы ей от этого не стало. Это был её ночной кошмар, который теперь останется с ней до конца её жизни. К ней приближался вовсе не Алекс. Это был Стас.       Попавшее под свет трёх лун тело вдруг начало разлагаться прямо у неё на глазах. Куски плоти отваливались и с противным чавканьем падали прямо на пол, обнажая мышцы и жёлтый скелет. Комната наполнилась запахом гнили и разложения. И чем ближе подходил Стас, тем больше он усиливался. На груди медленно покачивался перепачканный кровью медальон Змееносца. Глаза парня горели ненавистью и яростью.       Каждое новое его движение было медленнее предыдущего. Ему словно доставляло удовольствие наблюдать за тем, как кошмар в глазах девушки превращается в ужас.       Когда же он присел на её кровать, тени замерли, а затем, как по команде, заскользили к Елене ближе. Вся комната полыхнула багровым светом, и стены вдруг пришли в движение. Они медленно поползли навстречу друг другу, сжимая пространство всё больше и больше.       Елена была на грани отчаяния, впервые в своей жизни она была настолько беззащитна перед тем, что её окружало. Но в какой-то момент она вдруг поняла, что может сделать вдох. Она судорожно глотнула воздух и издала оглушающий крик, от которого стены пошли трещинами. Тени покачнулись и начали таять прямо на глазах. Рядом с ней остался лишь скелет затянутый в кожаные боевые доспехи Змееносца. Он резко выбросил костлявую руку вперёд и закрыл Елене рот. Она ощутила его прикосновение. Холодное и скользкое. В нос ударил тошнотворный запах гниющей плоти. Девушка забилась на кровати ещё яростнее.       — Замолкни, — прошипел он. — Иначе я сделаю всё, чтобы ты не проснулась.       Елена замерла. Повисла тишина. Пауза затягивалась. Скелет, поняв, что она кричать больше не собирается, убрал от неё свою истлевшую руку.       — Что тебе от меня нужно? — выдохнула Елена.       — Чтобы ты всё это прекратила, — прозвучал ответ. — И ты знаешь как.       — О чём ты говоришь?       — Не строй из себя невинную овечку. Ты ведь уже делала это в Новом Ингершаме. Кстати, отличный выстрел. Это тебя мачеха научила?       Елена чувствовала, как всё больше ледяных щупалец охватывало её мозг. Но по-прежнему не могла этому сопротивляться.       — Взгляни-ка, — тем временем продолжал скелет.       Он указал на большое зеркало в тяжёлой деревянной раме, которое ещё совсем недавно стояло в кабинете директора Корнелиуса. В нём отражалась высокая девушка в чёрном с серебряным узором длиннополом плаще и маской с соколиным клювом, закрывающей нижнюю часть лица. Глубокий капюшон покрывал её голову. Из-под него выбивалась светлая прядь волос. Она сидела напротив Елены на такой же кровати, и рядом с ней тоже сидел человек, закованный в чёрные боевые доспехи. На его шее поблёскивал серебряный медальон Змееносца. Верхнюю часть лица скрывала кожаная маска с тем же символом.       Девушка в отражении вдруг резко выхватила из складок плаща серебряный стилет и вогнала его по самую рукоять прямо в грудь Змееносца. Человек дёрнулся и начал заваливаться на бок, не издав ни звука.       Елена вскочила от неожиданности с собственной кровати. И вдруг увидела, как отражение в точности повторило её движение. Елена с распахнутыми от ужаса глазами, как под гипнозом, обошла кровать. На кровати Елены уже никого не было. А вот в отражении зеркала на полу рядом с кроватью лежал человек, из груди которого торчал стилет. Отражение повторяло все её действия до единого.       Елена, не понимая, что делает, и не отрывая взгляда от зеркала, присела на корточки и потянула руку к тому месту, где в отражении находилась голова упавшего и вскоре почувствовала под пальцами мягкую кожаную маску. Она медленно повела рукой дальше. В какой-то момент её пальцы сомкнулись на холодной рукояти. Елена обхватила её и рванула вверх. В руках девушки внезапно оказался её стилет. Хотя, в отличие от зеркального отражения, рядом по-прежнему никого не было. Следующим движением она сорвала маску со Змееносца и не сдержала рвущийся наружу крик. Елена упала на колени и закрыла глаза.       Отражение повторило движение в точности. Рядом с её зеркальным двойником лежал мёртвый Тимофей Зверев.       — Елена! — услышала девушка встревоженный голос прямо у себя над ухом.       Елена открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света трёх лун. За окном занимался новый день. Девушка резко оглянулась. Она полусидела-полулежала на полу, горло пересохло и саднило так, словно она несколько минут кричала без остановки. Рядом с ней на корточках сидел встревоженный, растрёпанный Алекс.       — Что случилось? — хрипло спросила Елена и закашлялась.       — Это ты мне лучше скажи, — выдохнул Алекс. — Я услышал твой крик, бросился к тебе. А ты стоишь посреди комнаты и кричишь, а потом вдруг рухнула на колени и заплакала.       Елена несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Очередной кошмар с оттенком ужаса. Из-за этого определённо стоило уже начинать волноваться.       — Извини, что разбудила, — тихо проговорила Елена. — Снова плохой сон.       — А ты всегда спишь со стилетом в руке? — вдруг спросил Алекс.       Елена бросила быстрый взгляд на правую руку. В ней был зажат серебряный клинок. Девушка остолбенела. Она даже не поняла, в какой момент во сне в её руке оказался стилет. Когда она встала с кровати? А если бы кто-нибудь ещё был вместе с ней в комнате? Смогла бы она, находясь во сне, причинить кому-то вред наяву?       Девушка почувствовала, как по её спине поползли противные мурашки. Алекс заметил её испуганный взгляд, но промолчал.       — Что вчера произошло? — тихо спросила Елена.       — Ты меня пугаешь, — заметил Алекс. — Ты не помнишь, что вчера было?       — Этот сон... Он был настолько реальным, что я теперь не уверена, что именно мне приснилось, а что было на самом деле, — пояснила Елена.       — Пошли-ка к Магистру, — проговорил Алекс. — А по дороге я тебе обо всём расскажу.       Он поднялся на ноги и протянул сестре руку.       — Он остался в Экзистернате? — удивилась Елена, принимая помощь Алекса.       Грановский покачал головой.       — После того, как я вернулся, проводив Катерину, его в Экзистернате уже не было. Корнелиус сказал, что он отправился в архив Столицы, чтобы выяснить нет ли там информации об этом странном заклинании. Но, если он ещё не вернулся, свяжемся с ним через зеркало.       — Заклинании? — переспросила Елена.       Алекс обеспокоенно глянул на сестру.       — Просто расскажи, что вчера произошло. Я пытаюсь понять, что реально, а что нет. И меня до чёртиков пугает то, что я не могу отличить сон от реальности без посторонней помощи.       В кабинете директора Корнелиуса Елену уже поджидал Совет старейшин почти в том же составе, в котором он собрался вчера на сеансе памяти.       Перед тем, как отправиться в директорский кабинет, Елена всё же забежала в женскую душевую и привела себя в порядок. После того, как девушка оказалась в Зерцалии, постоянно мёрзнуть она перестала, поэтому едва тёплая вода как нельзя лучше помогла ей немного успокоиться и хоть чуть-чуть прояснить голову.       Она вспомнила, что Катерина попрощалась со всеми после разговора в кабинете Корнелиуса и ушла на Землю через директорское зеркало. Но вот о чём именно был разговор? Елена не могла сказать наверняка. И её это очень сильно беспокоило. Ей и раньше снились плохие сны, но таких многоступенчатых и неестественно реальных раньше не было, а теперь…       Елена немного разбиралась в психологии и знала: есть предположение, что такие многоуровневые сны могут возникать из-за того, что мозг находится в постоянной тревоге. Но её не оставляло смутное ощущение, что хроническая тревога, с которой она жила последние несколько месяцев могла быть не единственной причиной таких снов.       Пока Алекс вёл сестру к Корнелиусу, он успел рассказать ей о том, что вчера произошло.       В общем-то, основная история осталась без изменений. На Елену действительно подействовало заклинание с одного из клинков «веера». Заклинание против отступников. Ожог Елены действительно пропал к тому моменту, когда они появились в кабинете Корнелиуса. Елена действительно познакомилась с профессором Жеводаном. А вот, что отличалось, так это то, что она больше не касалась этого таинственного символа и к зеркалу не подходила. Магистр сам продемонстрировал Жеводану иероглифы заклинания. Профессор перечертил их в свою тетрадь и сказал, что уже видел нечто похожее в одной из древних книг библиотеки школы Эмбера. Затем он почти сразу же отключился, пообещав выйти на связь как только найдёт нужную информацию. После этого собрание и закончилось. Алекс пошел провожать Катерину, вознамерившись, по всей видимости, перекусить ещё и на Земле. Елена ушла к себе. А Марго вместе с Магистром отправились в Столицу. На этом рассказ Алекса был закончен.       — Вот как-то так, — подвёл итог Грановский, заворачивая в коридор ведущий к директорскому кабинету. — А что же выдумал твой сумасшедший воинственный мозг?       Елена понимала, что Алекс пытается за обычными шутками скрыть свою обеспокоенность. Но девушка всё равно видела, что он сильно взволнован.       — Расскажу, когда будем у директора. Не хочется мне что-то это всё повторять несколько раз. Я вообще с удовольствием забыла бы об всём, что произошло в моём сне.       В кабинете директора Экзистерната обосновалась звенящая тишина. Елена только что закончила свой рассказ и перевела дух. Её кожа несколько раз покрывалась мурашками от одних лишь воспоминаниях о ночных ужасах, но она всё равно говорила обо всём, пытаясь не упустить даже самые мелкие, ничего не значащие, как ей казалось, детали.       В круглом помещении находились Корнелиус и Дмитрий. Магистр общался с ними пока что через зеркало. Сегодня он собирался появиться в Экзистернате только во второй половине дня. Тогда же он и предложил продолжить работу с памятью Елены. Девушка не возражала. Ей было всё равно, когда проводить эти сеансы. Главное, чтобы они принесли результат.       Услышав историю Елены, Магистр долго сидел молча, но в конце концов заговорил первый.       — Тебе не стоит бояться этих снов, Елена, — тихо проговорил он.       — Легко сказать, — отозвалась Елена. — Вы себе даже не представляете, несколько они реалистичны!       — Думаю, я знаю, о чём ты говоришь. Вчера ещё я сомневался в этом, думал, что это может быть просто совпадением — не больше. К тому же ты говорила, что многоуровневые сны тебе снились и на Земле. Но, судя по этой ночи, я могу с уверенностью сказать, что это вовсе не совпадение. Твои силы снова начали расти, поэтому тебя и начали мучить кошмары.       — Что? — выдохнула Елена. — Но я не чувствую никаких в себе изменений.       — Скорее всего, пока никаких изменений, кроме кошмарных сновидений, и не будет. События в Новом Ингершаме очень сильно повлияли на тебя, Елена. Тебя едва не убили, попытавшись лишить родовой магии до последней искры. Это не может пройти бесследно. Да и восстановление будет не быстрым. Но твои сны указывают на то, что оно уже началось, и силы снова начали возвращаться. Вспомни рассказ отца. Алиру начали мучить кошмары, как только она забеременела тобой. Как только энергия твоей мамы слилась с твоей, её силы увеличились, но, не найдя выход наружу, начали мучить её в виде кошмаров.       — Но почему мои силы начали возвращаться так скоро? Ведь даже двух месяцев не прошло!       — Могу предложить, что на Земле твои силы восстанавливались бы гораздо дольше, — пояснил Магистр. — Видишь ли дело всё в том, что Зерцалия — это некая прослойка, которая зиждется на магии, как на основе своего существования. Здесь всё подчинено магии и её законам. А так как тебе для восстановления и, главное, использования собственных сил постоянно нужна магическая подпитка, которой здесь хоть отбавляй, процесс восстановления идёт куда быстрее. Думаю, через пару месяцев ты бы здесь полностью пришла в себя.       — А если я этого не хочу? — тихо спросила Елена. — Мне и обычным человеком без всяких этих магических дополнительных функций быть неплохо. Пожалуй, я ограничусь двумя неделями, которые пообещала провести здесь, чтобы дать вам время поработать с моей памятью, а затем отправлюсь обратно домой.       Услышав последние слова Елены, Дмитрий с Алексом быстро переглянулись. Девушка прикусила язык. Слова о доме вырвались сами собой. Это было естественно, ведь именно жизнь на Земле в Санкт-Эринбурге она считала своим родным домом. Именно там она прожила большую часть своей жизни. Но всё же кажется она ненароком задела чувства родного отца и брата. Затянувшуюся паузу прервал Корнелиус.       — Ты же понимаешь, что возвращение на Землю не избавит тебя навечно от твоего наследия?       — Понимаю, — кивнула Елена. — Но оно, как минимум, замедлит процесс восстановления магических сил, что тоже в моей ситуации неплохо.       Елена перевела взгляд на Магистра.       — Но всё же я ужасно переживаю по поводу этих снов. Что это вообще такое? Это будущее? Или то, чего я боюсь? Или что-то совсем другое?       — Скорее всего, — задумчиво произнес Магистр, — это способ общения.       — Способ общения? — не поняла Елена.       — Твоего бессознательного с тобой. Это может быть что угодно. Чувства, которые ты прячешь в подсознании, страхи. Быть может и магические способности сейчас заперты в твоём подсознании и через сны пытаются достучаться до тебя.       Елена задумалась.       — Даже если это и так, даже если они не имеют никакого отношения к реальности, мне бы всё равно хотелось удостовериться, что с Тимофеем всё в порядке. Я очень боюсь за него. Особенно теперь, когда он стал новым Змееносцем. Можно вас попросить отследить его по зеркалам? Я хочу точно знать, что ему ничего не угрожает.       Магистр молча кивнул.       — А не лучше ли будет поступить по-другому? — спросил Корнелиус.       — О чём ты? — не понял Дмитрий.       — Пусть Алекс с Еленой отправляются на Землю. На пару часов. Встретятся с Тимофеем, а заодно заглянут к той гадалке, которая нанесла заклятия на клинки Алекса. Узнают об этом от неё. Вдруг нам и не придется перерывать весь архив в поисках нужной информации?       — А ведь верно! — встрепенулся Алекс. — И как это мне самому не пришла в мозг эта гениальная идея?       Корнелиус подбоченился.       — Для того, чтобы в мозг пришла хоть какая-нибудь идея, нужно чтобы этот самый мозг у тебя был.       — Нет, думаю дело всё в том, что для меня это слишком просто, моя сверхразвитая светлая головушка работает уже на более сложном мозговом уровне, чем твой дряхленький разум, — выдал Алекс.       Магистр с трудом подавил улыбку, Дмитрий попытался напустить на себя строгий вид, но у него это совсем не получилось. Елена знала Корнелиуса не так давно, но всё же была уверена в том, что, если бы не Магистр, в Алекса уже давно летели бы молнии. Похоже, у её брата абсолютно отсутствовал инстинкт самосохранения.       Поход на Землю откладывать не стали. Попрощавшись с Магистром, брат с сестрой совершили переход с помощью зеркала, через которое только что общались с Главой Ордена, сразу же после того, как Алекс отследил Тимофея в зеркальном коридоре.       Когда же он вернулся, Елена уже была готова к путешествию. Ведущим в зеркальном коридоре и на этот раз был Алекс, он же и направлял их движение, поэтому Елене оставалось только следовать за братом и гадать, где они очутятся в этот раз.       Даже в нынешнем подавленном состоянии девушка очередной раз восхитилась тому, насколько прекрасна магия зеркального перехода. Как только они шагнули в зеркало, их сразу же обдало волной ледяного воздуха, а спустя всего несколько секунд стало неимоверно жарко. Затем девушку снова охватило ощущение полной свободы и невесомости. Брат с сестрой понеслись вперёд на такой скорости, что переливчатый звук стучащих друг о друга кристалликов превратился в один тоненький свист. Вокруг зажигались миллиарды зеркал-звёздочек, по ту сторону которых скрывалось множество таинственных историй и огромное количество параллельных измерений.       Алекс крепко сжимал руку сестры, и Елена чувствовала уверенность. Чувствовала, несмотря на то что большую часть времени Алекс вёл себя как шут гороховый, если придётся, на него можно положиться и полностью ему довериться.       Всё пространство играло яркими всполохами разноцветных красок, образуя магический светящийся тоннель, из которого они вскоре должны были выскочить. И это случилось даже раньше, чем Елена ожидала.       Алекс выскочил из зеркала первым, Елена сразу за ним. Она мгновенно узнала место, которое стало их первой остановкой. Потолок со звездным небом, дорогая светлая мебель, пушистый ковёр, огромные во всю стену окна, не закрытые сейчас тёмными шторами. Она спала именно в этой комнате всякий раз, когда оставалась в отцовском особняке с ночёвкой.       От усадьбы Зверевых до академии «Пандемониум» было не так уж далеко. Вообще город Клыково сам по себе был небольшой и походил скорее на поселение городского типа, поэтому здесь всё находилось в шаговой доступности и все местные жители были друг с другом знакомы.       Очутившись в родном мире, Елена сразу почувствовала, как по её коже пробежал мороз. Прохладный воздух тянулся из приоткрытого окна. Да, здесь однозначно было гораздо холоднее, чем в Зерцалии. Лето ещё не успело вступить в свои законные права, и по утрам было ещё довольно свежо. А для такой запредельной мерзлячки, как Елена, и вовсе катастрофа.       Девушка сразу же нырнула с головой в большой платяной шкаф, но с сожалением увидела там только несколько таких же спортивных костюмов как тот, в котором она пришла из Зерцалии. Придется заглянуть к сводной сестре. Оставалось надеяться только на то, что она уже не спит.       — Почему мы вышли здесь? — тихо спросила Елена Алекса, когда они двинулись к выходу из комнаты.       — Ты же сама хотела увидеться с Тимофеем, — напомнил Алекс. — Сестрица, не пора ли тебе, не знаю, таблеточки какие-нибудь для памяти начать принимать. Вдруг это ещё можно обратить? Главное, с лечением не затягивать.       — Да ну хватит чушь нести, — возмутилась Елена. — Я прекрасно помню, зачем мы пришли на Землю. Только не понимаю, почему вышли именно здесь.       — Объясняю для непонятливых, — хмыкнул Алекс. — Тимофей недавно вышел из академии «Пандемониум» и скоро будет здесь, чтобы позавтракать вместе с Лизой и проводить её на работу. Во всяком случае, так он сказал своему другу.       Елена молча кивнула. Её отчего-то охватило неприятное чувство, ощущение непонятного волнения, словно перед экзаменом, к которому она абсолютно не была готова. Девушка передёрнула плечами, вышла из комнаты и тут же нос к носу столкнулась в коридоре с Лизой. Алекс не отставал от неё ни на шаг, а потому с размаху налетел сразу на обеих девушек. Под дружный визг перепуганных от неожиданного столкновения сестёр все трое рухнули на пол.       — Второй раз уже убеждаюсь, что ты слон! — пропыхтела Елена, спихивая с себя Алекса.       — Я не виноват, что в твоей голове кто-то резко дёрнул стоп-кран, — не остался в долгу Алекс.       — Вообще-то я пыталась уйти от столкновения с Лизой, — возмутилась Елена, принимая сидячее положение.       — Да? — хмыкнул Алекс. — И к чему это привело? Может быть, тебе лучше за рулём не ездить? Как-то паршиво у тебя получается уходить от столкновений.       Елена лишь отмахнулась от брата и одарила широкой улыбкой сестру, которая переводила удивленный взгляд с Елены на Алекса. Наконец, первый шок у неё прошёл, и Лиза кинулась сестре на шею.       — Елена! — обрадовалась она, крепко стиснув девушку в объятиях. — Я так рада тебя видеть! Откуда вы здесь взялись?       — Может быть ты нас сначала покормишь, а потом мы расскажем свою душещипательную историю? — предложил Алекс.       — А может быть тебе ещё баньку растопить? — усмехнулась Елена. — Мы здесь вообще-то по делу.       — Вообще-то я из-за тебя позавтракать не успел, — возмутился Алекс. — А у меня растущий организм, и голодание для него сродни катастрофе вселенского масштаба.       — Поешь, когда вернёмся в Зерцалию. Ничего с твоим растущим организмом не случится. Надолго мы здесь не задержимся.       Алекс хотел было возмутиться, но тут с первого этажа до них донёсся знакомый голос.       — Так ты снова уходишь?       Елена подскочила на ноги и пулей спустилась с галереи второго этажа.       — Тима! — воскликнула она. — Как я рада, что с тобой всё в порядке!       Девушка заключила сводного брата в крепкие объятия.       — Ну если приближающийся экзамен по математике можно назвать «всё в порядке», то пожалуй да, всё в порядке, — проворчал Тимофей.       Он коротко обнял сестру в ответ и мягко отстранил её от себя.       — Привет, Алекс.       Тимофей поздоровался с Грановским вполне дружелюбно, но Елена поняла по взгляду Тима, что это был скорее жест вежливости.       Тимофей болезненно воспринял новость о том, что у Елены вдруг объявились другие родственники, и похоже до сих пор ещё от этого не отошёл.       — Привет, — ничуть не смутился Алекс, подошедший к перилам галереи второго этажа и глянувший вниз. — И всё же найдётся в этом доме что-нибудь пожевать?       — Могу разогреть вчерашнюю картошку, — предложила Лиза, тоже подходя к перилам. — Отец с Алёной Александровной остались на несколько дней в Санкт-Эринбурге. У Алёны Александровны начался отпуск, а у папы какие-то неотложные дела на киностудии, так что я дала Вике выходные.       — Где у вас кухня? — тут же осведомился Алекс.       — Можно и картошку, — согласился Тимофей, указав Алексу направление. — А можно и в кафе зайти. Мне без разницы, выбирайте сами.       Елена уловила в словах сводного брата непонятную интонацию. Он явно был чем-то недоволен, хоть и пытался это скрыть. Однако Алекс похоже ничего не заметил. Он припустил на кухню, скандируя на ходу:       — А можно сначала картошку, а затем и в кафе зайти. А там, как знать, может нас и Феофания чем-нибудь этаким угостит. Надо бы перед тем, как зайти к ней, запастись активированным углем.       — А может просто попробовать поменьше есть? — предложила Елена.       Алекс едва в дверной косяк не врезался. Услышав слова сестры, он резко обернулся к ней лицом. После чего Елена поняла, что предложила большую глупость.       — По глазами вижу, что осознала свою ошибку, — бросил Алекс. — Извинения принимаю хот-догами.       Елена усмехнулась и посмотрела на Тимофея.       — Выйдем на улицу? — тихо спросила она. — Нам нужно поговорить.       — А чего ж не поговорить? Раз уж у тебя появилось такое желание, то нужно не упустить возможность его использовать, — отозвался Тимофей.       После чего развернулся и, не дожидаясь девушку, снова вышел на улицу.       — О чём ты? — удивилась Елена.       Она плотно прикрыла за собой входную дверь и подошла к Тимофею.       — Ну, о своём желании отправиться в Зерцалию ты мне сообщила в коротеньком сообщении. Даже не стала утруждаться и звонить.       Елена глубоко вдохнула. Вот оно что. Тимофей злился на неё за то, что она не посоветовалась с ним, прежде чем отправилась в Зерцалию.       — Извини, — тихо проговорила Елена и прошла по террасе мимо Тимофея к качелям-скамейке. — Просто я думала, что тебе это не интересно.       — А что насчёт того, что думал я, Елена? — также тихо спросил Тимофей, подходя к сестре.       — Ты мне ясно дал понять в больнице, что тебе хотелось бы знать о моей настоящей семье как можно меньше.       — Просто я был в шоке от такого поворота событий, — бросил Тимофей.       — А какого было мне?       Тим промолчал.       — За что ты на меня злишься, Тим? — продолжила Елена. — Я просто пытаюсь узнать о том, кто я такая на самом деле. Не так давно ты тоже был в подобной ситуации. Помнишь, как ты злился и пытался связаться с Ангелиной, чтобы разузнать о своем настоящем отце, чтобы выяснить наконец правду. Я ведь пытаюсь сделать тоже самое. Мне казалось, что в Новом Ингершаме ты хотел помочь мне с поисками настоящих родителей. Так что же изменилось теперь?       Тимофей долго молчал, стоя у невысоких перил террасы, и смотрел невидящим взглядом в даль. Елена уже думала, что Тим так ничего и не ответит. Она зябко повела плечами. Девушка замерзала всё больше. Тимофей всё также молча развернулся к сводной сестре, стянул с плеч ветровку и протянул её Елене.       — Спасибо, — поблагодарила она и быстро укуталась в куртку брата.       — Прости, Елена, я действительно не знаю, что на меня нашло, — наконец проговорил Тимофей. — Как будто просто какая-то пелена перед глазами появляется, и я уже не могу себя контролировать.       Парень присел рядом с сестрой и обнял её за плечи.       — Просто, когда ты мне рассказала об этом поддельном свидетельстве о рождении, с которого всё началось, я думал, что всё не завертится так скоро. Думал, у меня будет возможность привыкнуть к этой мысли. А события начали развиваться так стремительно, нашёлся твой брат, потом настоящий отец, и… И я просто растерялся. Ты права, я действительно оставил тебя в этот сложный период. Наверное, в какой-то момент просто испугался, что однажды ты решишь уйти от нас в Зерцалию и остаться там навсегда.       Тимофей крепче сжал плечи сестры. Елена прижалась к груди брата щекой, обхватив его за талию.       — Тима, клянусь тебе, что, даже если мне придется уйти на какое-то время в Зерцалию, я ни за что не останусь там надолго. Мой дом здесь, и я всегда буду возвращаться сюда. И это никто и ничто никогда не изменит.       В этот момент лучи утреннего солнца осветили террасу, они пробежали по деревянному полу, забрались на Елену и Тимофея и замерли на уровне груди парня, заставив девушку прищуриться. Когда же Елена открыла глаза, она увидела, как очертания медальона Змееносца в лучах солнца чётче проступили под футболкой Тимофея. Она тут же вспомнила, о чём хотела поговорить с братом.       Девушка резко выпрямилась и взглянула Тимофею прямо в глаза. Тим удивлённо приподнял брови.       — Мы ведь с Алексом пришли сюда не просто так, — заговорила Елена. — Я пришла, чтобы повидаться с тобой. Тима, скажи, пожалуйста, в последнее время с тобой не происходило чего-нибудь странного?       Тим улыбнулся.       — Более странное, чем сейчас?       Елене же было не до шуток.       — Я не шучу, Тим! Мне сегодня ночью приснился кошмар про тебя. Он был таким реалистичным, что, проснувшись, я не могла понять, где нахожусь — всё ещё во сне или уже в реальности. Со мной такое было первый раз. В моём сне всё было очень плохо, я ужасно испугалась и сразу же попросила отследить тебя по зеркалам, чтобы удостовериться, что с тобой всё в порядке. И тогда нам с Алексом предложили вместо этого отправиться на Землю, чтобы я смогла с тобой поговорить. Поэтому, Тима, пожалуйста, если тебя что-то беспокоит скажи мне об этом сейчас, ничего не утаивая.       Тимофей ласково улыбнулся и сжал ладони Елены.       — Сестрёнка, всё, что меня сейчас беспокоит — это экзамен по математике. Как думаешь, может твой сон говорит о том, что я его завалю?       Тимофей сделал страшные глаза и наигранно содрогнулся.       — Дурак! — бросила Елена и шлёпнула его по плечу. — Я вообще-то за тебя переживаю.       — Ладно тебе, кочерыжка, отставить панику, — усмехнулся Тимофей. — Это был всего лишь сон.       — Эй! — возмутилась Елена. — Хорош, меня так называть! Я ведь теперь за такие прозвища и в нокаут отправить могу.       — Ах, так вот что за опасность мне угрожала! Ну теперь за экзамен-то точно можно не переживать!       Елена, не сдержавшись, рассмеялась. Тимофей снова притянул её к себе и крепко обнял.       — Но всё-таки, — тихо проговорила Елена, снова уткнувшись носом в грудь брата, — я ещё с папой поговорю по этому поводу. Пусть лучше пока тебя не трогает.       — Никого из членов Королевского Зодиака из-за выпускных экзаменов и так сейчас не трогают, — произнёс Тимофей. — Так что тебе действительно не за что переживать.       Елена хотела было возразить, но в этот момент на террасе показалась Лиза, за которой по пятам шёл Алекс. Елена с Тимофеем как-то сразу смутились и отстранились друг от друга.       — Придётся нам всё-таки идти в кафе, — оповестила их Лиза. — Этот проглот съел всё, что только было в холодильнике, даже засохший лимон, который лежал там ещё с времён динозавров. И даже не поморщился.       — Этот может, — кивнула Елена.       — Ой да ладно вам, — отмахнулся Алекс. — Там еды-то было на один зубок.       Лиза тактично промолчала.       — В кафе, так в кафе, — улыбнулся Тимофей.       Он поднялся на ноги и протянул Елене руку. Девушка помедлила. У них было не так уж много времени, чтобы расхаживать по кафе.       — Не знаю, — нерешительно проговорила она. — Стоит ли, у нас и времени-то особо не…       Но увидев взгляд Тимофея, тут же осеклась.       — Ладно, — согласилась она, хватая его за руку. — Идём в кафе, но твою ветровку я оставлю себе.       — Идёт, — улыбнулся Тимофей.       В кафе они сидели недолго. Вопреки переживаниям Елены, атмосфера за столом была спокойная и дружелюбная. Алекс как обычно много ел, умудряясь при этом ещё и рассказывать истории из своей жизни. Тим и Лиза слушали его с раскрытыми ртами, не забывая периодически заносить в них кусочки пирога.       Однако Лизе нужно было спешить на работу, а Тимофею — на занятия. Когда же Алекс предложил обоим немного задержаться, Елена напомнила ему, что им тоже некогда рассиживаться.       Расплатившись за завтрак, ребята двинулись из кафе. Елена уже собиралась выйти на улицу вслед за Алексом и Лизой, но Тимофей придержал её.       — Ты уверена, что тебе стоит во всё это ввязываться? — тихо спросил он.       Елена несколько раз кивнула головой.       — Сам знаешь, Сапсан обязательно вернётся. В этот раз я хочу быть на шаг впереди неё. И поэтому я должна узнать всё, что только смогу.       — Хорошо, — вздохнул Тимофей. — И, Елена, хочу, чтобы ты знала, я от своих слов не отказываюсь. Если вдруг тебе понадобится какая-то помощь…       — Я знаю, Тим, — кивнула Елена, не дав брату договорить.       Она крепко стиснула его в объятиях.       — Просто будь осторожна, — шепнул он ей на ухо.       — Ты тоже, — тихо ответила Елена.       Она отстранилась от Тимофея, он потянулся к её щеке, чтобы поцеловать на прощание, как делал всегда. И вдруг поцеловал в самый уголок губ. А затем бросил на девушку короткий взгляд и быстро вышел из кафе.       Когда же удивлённая Елена очутилась на улице, возле кафе её дожидался уже только Алекс.