Пламенное сердце

      С момента, как я попала в этот мир, прошло уже восемь лет. Я уже поняла, что нахожусь в другом мире, ну, или хотя бы в другом времени, ведь воздух здесь чистый, а люди почти ничего не знают о технологиях, которые казались мне столь обычными. Никаких машин, никаких варп поездов, никаких корпораций и синдикатов. Сам по себе этот мир можно назвать райским местом, если сравнивать его с местом, где я жила в своей прошлой жизни.       В этом месте, полном людей, которые не дрожат от мысли что какая-то угроза разрушит большую часть города в котором они живут и убьёт сотни тысяч людей, мне опять пришлось страдать. Вся причина в моих родителях. Мой биологический отец оказался простым торговцем, который заехал в город, в котором я сейчас живу, в первый раз и решил пошалить, после чего уехал дальше, продолжать свои дела. В отличии от отца, о котором я ничего не знаю, могу сказать, что мать у меня добрая. Она старается поддержать меня и хоть как-то заработать денег нам на жизнь, но есть одна большая проблема: после родов у нее сильно ухудшилось здоровье и из-за этого ей тяжело дается любой физический труд. Мне грустно смотреть как такой невероятный луч света угасает, поэтому я, начиная с шести лет, пыталась подрабатывать в разных местах за еду. Работа была сложной, учитывая, что я находилась в теле ребенка, но я рада, ведь эти подработки помогают заработать хоть какие-то деньги, которые уходят на еду и лекарства для матери. Одежду мы новую не покупаем, а из еды у нас только рис. Я уже начинаю забывать, какая на вкус была еда, которую я любила раньше, ведь, попав сюда, я начинала постепенно забывать своё прошлое. День за днём я старалась как можно сильнее сохранить свои воспоминания, пока в один день я не поняла, что большинство из них - баласт. Да, воспоминания очень важны для человека, но некоторые вещи не несли особой ценности. Поэтому, рационально рассудив, я решила не концентрироваться на прошлом. За последние годы я смогла переосмыслить свою смерть. Это помогло мне успокоиться, ведь на меня больше не давил груз вины за смерти товарищей, погибших в тот день в библиотеке.       Я, так-же, не забывала и про физическое состояние своего тела. В основном, это было нужно, чтобы выдерживать всю нагрузку от работы в столь юном возрасте, но была и другая причина. Видите ли, мы с мамой жили не то чтобы в мегаполисе. Место, где мы жили больше походило на деревушку, но всё-же являлось городом. Из-за этого факта рядом с нами жили как другие бедняки, способные убить за кусок хлеба, так и "аристократия", ну, или они хотели так себя называть. Представителями вторых чаще всего являлись самураи или торговцы, которые, увидев меня, бросали взгляды, полные отвращения и проходили мимо, не забыв плюнуть мне под ноги, чтобы еще больше испортить настроение. На такой тип людей мне было уже глубоко наплевать, ведь сами они проявлять физическую агрессию не будут. Опасность для меня, поначалу, представляли дети. Эти злостные существа, обычно старше меня на 2-3 года, часто мешали мне, забрасывали камнями и даже начинали драки. Даже несмотря на то, что я - тренированный воин с более чем тысячей битв за спиной, я часто не могла вступать с ними в конфронтацию, так-как в моем теле просто не было сил, а дети, как известно, быстро растут, поэтому пропасть между восьмилеткой и десятилеткой, все равно что пропасть между домоседом и самураем. Улучшая своё тело я уже могла дать им сдачи, ведь эти дети даже и не думали о том, что можно тренироваться. Они думали лишь о том, что всё им подвластно и никто не сможет дать им отпор, после чего, получив от меня пару раз по лицу, они в слезах убегали, после чего возвращались через пару месяцев, ведь были уверены в том, что это не они слабаки, а просто мне "повезло в тот раз". Результат последующих стычек оставался таким же. С более сильными противниками я не начинала драку и, даже если сильный противник как раз из тех детей, которые хотят поиздеваться надо мной, я скорее уйду, чем начну драку, в результате которой проиграю и буду избита, ведь мне важно каждый день иметь возможность работать.       Казалось бы, я смирилась с вещами в том порядке, в котором они протекают, но "счастливой жизни" оставалось не так много, ведь в один день всё изменилось.

***

      Ударила молния. На улице шел дождь. Эта ночь явно не сулила ничего хорошего людям, оказавшимся под дождем. Маленькая, черноволосая девушка, одетая только в тряпки и лохмотья, бежала по улице города. Она спешила вернуться домой, ведь состояние ее матери в последний месяц становилось хуже из-за начала осени и постоянных дождей. По этой причине, девушке по имени Сяо приходилось морить себя голодом, лишь бы её матери стало лучше. С собой девочка несла мешочек, в котором лежала буханка хлеба и несколько склянок с лекарственными травами. Эти травы помогали улучшить состояние матери, но они не могли излечить его, ведь на должное лекарство у девушки не хватало денег. Сяо бежала и надеялась, что её матери станет лучше, но в это время происходило что-то, чего девушка не могла предвидеть.       Примерно в это-же время в городе появился тот, кого используют как страшилку, тот, из-за кого каждый день умирают десятки и сотни людей. Демон-прародитель - Кибутсуджи Мудзан. В данный момент он уходил от погони охотников на демонов и по пути попал в этот городишко. Осмотрев его, демон не увидел возможности скрыться от охотников, поэтому проник в некоторые дома и заразил их обитателей своей кровью, превратив их в демонов.       К тому времени, когда демон ушёл, множество спящих людей было обращено в демонов, которые проснутся через несколько часов и начнут творить хаос, а истребители демонов, не поспевающие за скоростью Мудзана наткнутся на них и вынуждены будут остановить преследование.       Тем временем, Сяо уже вернулась домой и принялась готовить лекарство из купленных трав, которое она позже отдала матери. Та, конечно, поблагодарила ее, после чего они съели хлеб и отправились спать. По мнению девушки, это была обычная ночь, но где-то в 4 девушка проснулась от того, что почувствовала что-то неладное. Она поднялась, приняла позу, готовую к атаке и продолжила ждать того, что должно было произойти. Сяо подумала, что, скорее всего, это будет какой-то вор, решивший что в их маленьком доме можно хоть что-то найти. Как вы уже поняли, предположение девушки было ложным.       Переднюю дверь выбили с ноги, а в дверном проёме показался силуэт, напоминающий человека, но имеющего волкоподобные конечности. В его брюхе торчал дешёвый меч и у него текла кровь. Сяо решила, что он убил какого-то самурая на пути сюда и теперь собирался убить их. Девушка не успела обдумать план действий, как чужак бросился на неё. Всё что успела сделать Сяо - рефлекторно увернуться, но это далеко не улучшило ситуацию, ведь демон своей атакой попал по матери Сяо. Прямо по горлу. Быстрая смерть. Она даже не успела проснуться. Девушка застыла в шоке, наблюдая, как демон убил её мать из-за её желания выжить. Эмоции начали брать верх над девушкой и она, издав крик, бросилась на демона. Девушка понимала, что ее противник был явно сильнее её, но за её плечами стоял многолетний опыт сражений. Сяо понимала, что её и без того малые шансы на победу, становятся сильно меньше, если она не сможет достать меч, торчащий в животе демона. Прежде всего она - мечник, а потом уже командир, поэтому, достав меч она получит огромное преимущество.       Безымянный демон подготовился сделать новый выпад в сторону нашей героини, а она, в свою очередь, продумала траекторию его полета и способ, которым она достанет меч из него. Во время полёта, демон выбрасывал руки вперёд, чтобы быстрее убить жертву, но из-за этого оставлял открытым корпус. Эта оплошность и помогла Сяо в тактике. Когда демон прыгнул, Сяо упала спиной на пол и выставила руки в попытке вытащить меч. Попытка оказалась удачной и, из-за того что демон находился в полёте во время всего этого, на груди демона теперь красовалась огромная рана, которую он, к неожиданности девушки, быстро залечил. Сяо поняла, что у этого демона огромная регенерация из-за чего её атаки становились бесполезными. Но она решила не сдаваться. В маленьком доме не было пространство для битвы с демоном, а прыгая из угла в угол он только набирал скорость, что явно не играло на руку Сяо, поэтому она решила вывести демона на улицу и продолжить бой там. Демон, из-за отсутствия интеллекта слепо следовал за своей добычей в попытке поживиться.       Сяо бежала по улицам, в надежде найти пространство, на котором ей было бы удобно драться с демоном, но и тут неудача постигла ее. Когда она бежала рядом с другим зданием, из него вырвался ещё один демон, закрывая девушке дорогу, правда Сяо, пользуясь тем, что демон был немного сбит с толку из-за удара об стену дома, пробежала в стороне от него, из-за чего на него напрыгнул прошлый демон. Демоны сцепились друг с другом, но вскоре, поняв, что их добыча убегает, продолжили погоню. Сяо знала точное место, где она сможет беспрепятственно сразиться с демонами. Главная площадь этого города была большим пространством, на котором обычно была пара-тройка людей, которые вскоре уходили. Она как раз подходила на роль места для битвы с демонами, но прибыв туда, Сяо увидела то, что сделало ситуацию только хуже. Множество людских тел лежало на площади, а демоны пожирали их. Увидев это, Сяо поняла, что удача окончательно покинула ее, но решила не сдаваться, ведь даже если эти существа могут регенерировать, ей просто нужно было найти слабое место демонов и убить их. Девушка, конечно же не знала, что демоны уязвимы только перед солнцем и клинками ничирин, поэтому попытки убить демона катаной, которая, судя по её внешнему виду, принадлежала не особо богатому самураю, не имели никакого смысла. И вот, началась битва.       Сначала, на Сяо набросился тот демон волк, начавший преследовать ее в самом начале. Она отступила в сторону и попыталась нанести удар мечом, для чего ей, к счастью, хватало сил. Этим ударом, девушка разрубила демону руку по кость, после чего инерция демона закончила дело и рука отделилась от его тела. Казалось бы, крошечная победа, но рука сразу-же начала медленно отрастать, пока демон отошёл в сторону, пристально смотря на тела убитых жителей. Он решил съесть более легкодоступную пищу. Следом за волком на Сяо напал демон из толпы, находящейся на площади демонов. Он, в отличии от прошлых двух, не имел никаких отличий от нормального человека, не считая рога и зелёного цвета кожи. По силе, он напоминал Сяо обычного человека. Девушка быстро уклонилась от выпада демона, после чего нанесла удар по задней части его ног, от чего тот свалился на землю. Пока он пытался подняться, Сяо отрубила ему голову, правда, к ее неожиданности, тело демона встало, откинув её от себя, а голова покатилась обратно к телу, после чего он воссоединил свои части и начал вновь атаковать Сяо. Девушка продолжала вновь и вновь уклоняться от атак демона и изредка наносила удары катаной. Она понимала, что эти удары не нанесут никакого серьёзного вреда демонам, но они всё-же могут повредить их тело, что заставит демонов отвлечься на регенерацию, поэтому, уклоняясь от ударов, Сяо перерезала демонам сухожилия, из-за чего те падали мёртвым грузом на землю. Эта тактика помогла Сяо держаться сразу против трёх демонов, пока остальные решили не "забирать пищу" у трёх сородичей. Иногда Сяо не могла уклониться от атак демонов. Чаще всего, в таких ситуациях девушка подставляла многострадальный меч под их атаки, но иногда она получала серьёзные порезы и ранения, которые постепенно делали ее слабее.       Девушка чувствовала, как силы покидают ее, ведь к тому моменту она уже пол часа без перерыва дралась с демонами. Любой человек бы уже умер, но не Сяо, ведь она решила, что не хочет вновь погибать, из-за чего сражалась на грани своих возможностей. И вот, когда тело девушки ныло от боли и усталости, а кровь вытекала, она вновь перерезала демонам руки и ноги, после чего упала на землю. Пока она лежала, к ней подошел демон, жаждущий лёгкой добычи, но его голова резко слетела с плеч во вспышке яркого пламени, а Сяо, неожиданно для себя оказалась в другом месте. Перед её лицом оказался мужчина в возрасте 40 лет. На нём была одета чёрная рубашка и чёрные штаны, а поверх рубашки было накинуто белое хаори, с языками пламени на конце. Его волосы были ярко жёлтого цвета, с оранжевыми концами, а на лице была щетина. - Прости, малышка, мы прибыли слишком поздно. Ты хорошо постаралась, подожди меня здесь, ладно? - спросил охотник и улыбнулся. - Х-хорошо - сказала уставшим голосом наша героиня. - Вот и славно, тогда позволь мне, столпу огня Шинджуро Ренгоку, уничтожить всех этих демонов!       После этих слов, мужчина вновь испарился во вспышке огня, которая переходила от одного демона к другому, срубая их головы в бушующем шторме, после чего тела демонов превращались в прах. Сяо наблюдала, как этот человек в одиночку убил столько демонов за несколько секунд. Еще недавно она считала их неуязвимыми, но вот они уже умирают пачками, встретившись с кем-то посильнее. Она не знала, почему от атак этого мужчины идет огонь, она не знала, почему он так силён, но она знала одно: сейчас ей нужен был отдых, поэтому её тело расслабилось и она уснула.       Вскоре за столпом огня пришли и другие истребители демонов. Вместе они быстро уничтожили демонов, но из-за данной проблемы они упустили след Мудзана и погоня была остановлена, ведь это уже третье людное место, заражённое им во время этой погони. Операция была свёрнута, а Мудзан ушёл искать новый способ маскировки.