Однажды и навсегда

Вскоре после отъезда из Атланты Ретта Батлера Скарлетт и Чарльз переехали в свой новый дом, где через месяц после новоселья у них родился сын, названный Джеральдом Уильямом Гамильтоном в честь обоих своих дедов, не доживших до рождения внука. Мальчик был очень похож на Чарльза, но унаследовал зелёные глаза и форму подбородка Скарлетт, что очень её обрадовало. - Сразу видно, что в нашем сыне есть ирландская кровь, - сказала она мужу, который забыл обо всем и на свете, взяв на руки своего первого наследника. - Джерри Уилли, - сказал он, - будем называть его так или вечно ссориться? - Придётся, - вздохнула Скарлетт, - если я буду называть его первым именем, а ты - вторым, то он просто в них запутается... А так будет знать, что оба имени -его. Мелани, которая стала крёстной племянника обожала его. У них с Эшли после шести лет брака не было детей, так как врачи предостерегали Мелани от опасности для жизни при беременности... Скарлетт не обратила внимания, что Мелани стала как-то тихо счастлива. Она полагала, что сестра Чарльза радуется, брат стал отцом... Ретта Батлера не было в Атланте довольно долго. Скарлетт, занятая как своим магазином, так и уделявшая время мужу и сыну, почти забыла о нём. Но Чарльз - на всякий случай, - продолжал свою разыскную деятельность. Он не доверял мистеру Батлеру, и совершенно не напрасно... Прошло около трёх месяцев после рождения Джерри Уилли Гамильтона. Как-то Скарлетт была дома одна. Она вышла с сыном во двор и присела на скамью в тени раскидистых деревьев. Младенец мирно дремал у неё на коленях, а она смотрела на него, погруженная в свои мысли. И вдруг вздрогнула, словно услышав голос дьявола из Преисподней:. - Вы прямо как Мадонна с младенцем, миссис Гамильтон! Мне жаль нарушать вашу идиллию, но должен сказать, что я вынужден буду это сделать... - Какого черта, Ретт Батлер! Вас здесь никто не боится! Убирайтесь, откуда пришли, и побыстрее... Батлерт улыбнуося с мягким ехидством. - Я уже ухожу, миссис Гамильтон. Но скоро... Очень скоро вернусь. И тогда вам уже не придёт в голову быть со мной невежливой.. - Убирайтесь с моих глаз!. - Сию минуту, миссис Гамильтон, - громко ответил он, и, наклонившись к её уху, шёпотом добавил: - До скорого свидания, Скарлетт! И снова мгновенно исчез, как будто его и не было... - Он в городе! Он приходил и угрожал мне.. - Скарлеии чуть не плакала, рассказывая мужу о появлении Ретта Батлерв, - в своей обычной манере... Что, мол, я скоро приду к нему сама... Чарльз задумчиво покачал головой. - Надо нанять тебе охрану... Прямо завтра этим займусь, дорогая и если он не прекратит посягать на твою честь, я открою обществу его большие тайны... Думаю,это заставит его навсегда исчезнуть из нашей жизни. - Дай Бог, Чарли, - ответила мужу Скарлетт , - но мне почему-то очень тревожно. - Ничего, долгая, мы справимся, - ответил муж, поднимая её на руки, чтобы отнести в спальню. . Он собирался хотя бы на эту ночь прогнать из её головы мысли о Ретте Батлере. Чарльз нанял для Скарлетт охранника пугающей внешности - одноногого и одноглазого типа по имени Арчи, который был каторжником, освобождённым из тюрьмы во время войны. Арчи воевал под командованием Чарльза, и сейчас был готов служить ему, как верный пёс. - Можете не сомневаться, сэр... Ни один волос не упадёт с головы вашей жены и сына, - сказал он - я помню, что вы меня раненого на себе в госпиталь несли, так что теперь я ваш с потрохами. - Хорошо, Арчи - ответил Чарльз - у тебя будет стол и ночлег. И - помимо этого- хорошее жалование. Но ты должен зорко следить, чтобы миссис Гамильтон не подвергалась никакой опасности со стороны высокого смуглого брюнета с тёмными глазами. . - Не волнуйтесь, сэр, я буду всё время рядом с миссис... Но так, чтоб её своим видом сильно не пугать... Меня дамы побаиваются, кроме миссис Уилкс. Но ваша сестрица ведь святая! - Договорились, Арчи. С того дня Арчи дежурил во дворе, и при необходимости Скарлетт могла просто позвать его, чтобы не оставаться наедине с Реттом Батлером. ...