Однажды и навсегда

- Блэйк, дружище! - Ретт Батлер широко улыбнулся, оскалив свои ровные белые зубы, - я так рад нашей встрече! - Взаимно, Ретт! - ответил ему невысокий шатен плотного телосложения с узкими как щели серыми глазами, и улыбнуося точно такой же улыбкой. - ты приехал получить должок? - У тебя хорошая память, дружище - ответил мистер Батлер, усаживаясь в кресло, которое указал ему мистер Сандерс и и закуривпя, - Чего ты хочешь? Место в Конгрессе? Должность в Правительстве? Батлер отрицательно покачал головой. - Президентом сделать тебя я не смогу, прости... Ретт сделал успокаивающий жест. - Я не собираюсь лезть далеко в политику ни на Севере, ни на Юге, - ответил он, - мне нужно, чтобы ты помог мне сочинить сказочку об одном человеке, в которую поверили бы жители Атланты и всей Джорджии хотя бы на какое-то время... Сказочку о шпионаже одного из героев-конфедиратов в пользу Севера... Блэйка Сандерс присвистнул - Ничего себе! И чем же насолил тебе этот южный джентльмен? - Не он, его жена... - Красавица не оценила твоих чар? - засмеялся Блэйк, - и это тебя задело... - Ты очень догадлив, друг мой! - Однако, Ретт, ты выбрал очень жёсткое средство для достижения своей цели... - Я не привык к отказам, Блэйк... Тем более от женщин. - Ну хорошо, я отдам тебе этот должок. Кого мы будем превращать из героя в шпиона?... А в это время в Атланте Чарльз Гамильтон искал компромат на Ре-тта Батлера. Больше всего афер этого господина было - разумеется - в сфере финансов. Недаром во время войны ходили слухи, что Батлер завладел казной Конфедтрации, в результате чего южане лишились средств для приобретения оружия, одежды и продовольствия для армии, а также лекарств для госпиталей. Может быть, это было не совсем так, но - как говорится- нет дыма без огня. И Чарльз не сомневался в том, что многие сделки Батлера были продувным мошенничнством. Однако Чарльзу было гораздо сложнее найти комполмат, чем Ретту - сочинить его. У Чарльза не было связей в верхушках новой власти и приходилось самому искать и факты, и свидетелей.