…
Звучал искренний смех, блестели слезы радости от теплых рукопожатий и объятий. Слева от него выстроился обычный состав друзей, тех, кто был здесь с первого дня его пробуждения. Он окинул их быстрым взглядом, подмигнул и улыбнулся, а затем повернулся направо. В тот же миг, никто иной, как Саманта Трейнор, практически прыгнула в объятия Шепарда, безудержно рыдая. — Полегче, Трейнор. У меня все еще болит колено, как ты знаешь. — Простите, сэр, просто я так рада снова вас видеть! — Почему тогда слезы? Я здесь. Живой как видишь. — Я плачу, потому что я счастлива, глупый вы! Когда мы думали, что вы умерли… Я, нет мы все, тогда пролили немало слез. Теперь я могу хотя бы плакать по более веской причине. — Я и сам не мог придумать лучшей причины, — согласился Шепард, освобождая Трейнор из объятий и улыбаясь ей. Саманта вытерла глаза, смеясь теперь от облегчения. Затем он двинулся вдоль строя к Рексу, который схватил Шепарда в типично кроганские объятия. — Рекс… помнишь… мне нужно… дышать… — Друг мой наслаждайся кроганскими объятиями! — скрежеща сказал Рекс и добавил. — Проклятье, Шепард, должно быть у тебя все же внизу четверка как у крогана, столько храбрых глупостей ты делаешь. — Могу заверить тебя, Рекс, что у Шепарда нет четырех… — поспешно возразила Тали. Рекс опустил Шепарда на землю, и они вместе посмотрели на Тали, которая яростно краснела под маской, осознав, что сболтнула лишнее. Все разразились приступами смеха. — Я услышал больше информации, чем мне следовало знать, — смеясь сказал Рекс. — Но мне все еще мниться, что ты частично кроган, Шепард. Ты крутой сукин сын! — Учился у лучших, Рекс, — ответил Шепард с ухмылкой. Вождь клана Урднот только усмехнулся в ответ и хлопнул Шепарда по плечу. — И правильно делал! Дальше Шепард подошел к Джек, которая уставилась на него, и повторила их встречу в Академии Гриссом — классическим ударом в челюсть. Затем, абсолютно неожиданно для всех, она разревелась и бросилась к нему в объятия. — Хватит пытаться быть ебучим мучеником, Шепард! Подобное дерьмо уже давно устарело! — Обещаю, это был последний раз. Джек фыркнула сквозь слезы. — Хорошо. Иначе мне придется серьезно надрать тебе зад. — Тем более, я сдержу свое обещание, Джек. Как твои подопечные? — с этими словами Шепард отпустил ее, и Джек сделала шаг назад. — Хорошо. И то, что сироты живут на станции — это здорово. Мы обращаемся с ними хорошо, предоставляя одежду, теплую еду и кров над головой. Но самое главное — достойное образование и много любви к детворе. — Не знал, что у тебя есть такая мягкая сторона. — Ой, отвали, Шепард, — дерзко ответила Джек, хотя не скрывала при этом широкую ухмылку на своем лице. Следующим его приветствовал Джокер, стоя так прямо, как только возможно для него, и отдавал самый искренний салют в своей жизни. СУЗИ конечно же была рядом, держа его за левую руку. Шепард отсалютовал в ответ, но заметил мрачное выражение лица своего пилота. — Ну же, Джокер? Никакой смешной шуточки? Даже саркастического комментария? Джокер печально покачал головой и сделал глубокий вдох. — Прости, что не пришел раньше, коммандер, я не мог этого сделать. Не мог снова встретиться с тобой лицом к лицу. Это уже второй раз, когда я… — Джокер поперхнулся и сделал еще один глубокий вдох. В его глазах блестели слезы. Шепард положил руку ему на плечо и посмотрел ему прямо в глаза. — Даже не думай об этом, Джокер. Кайден все объяснил мне, а ты выполнял свою работу. Ты следовал приказу, защищая корабль и его команду. Ты ничего не мог сделать для меня, не подвергая опасности всех остальных. Ясно? Пилот только кивнул и все так же уставившись вниз. — Да, коммандер. Шепард улыбнулся, перейдя на издевательски-авторитетный тон. — Не надо мне этих «коммандер то, коммандер это», Джокер. Пилот поднял глаза, заметил улыбку и улыбнулся в ответ, а на его лице появилось облегчение. — Конечно, Шепард. — Так-то лучше. Наслаждайся настоящим, Джокер. Мы живы и это главное. — Будет сделано, комм… то есть Шепард. Далее он поприветствовал трех своих инженеров, Адамса, Дэниелс и Доннелли, заметив, что последние стоят рука об руку. — Вот и отлично, а то я думал, что то, что происходит между вами двумя, это просто корабельная интрижка? — сказал Шепард с наглой ухмылкой. Дэниелс счастливо вздохнула, прежде чем ответить. — Кен все еще ужасно бесит меня, коммандер. Но когда мы остаемся наедине, вы не поверите, какие милые и нежные вещи он мне говорит. Доннелли стоял с закрытыми глазами. — Послушай, ласси*, нет необходимости вываливать подробности перед всеми. Шепард рассмеялся. — Я просто рад, что вы смогли обрести друг друга в хаосе последних времен. Просто помните, что нижний уровень инженерной палубы не совсем способствует уединению. Послышался возмущённый голос Джек. — Стоп! Минутку, Шепард. Ты хочешь сказать, что застал этих двоих трахающимися там, где я обычно сплю? Раздался громкий смех, Дэниелс покраснела, а Доннелли просто смотрел на землю, шаркая ногами. — Как сказать. Ну да, как-то раз я прервал некоторые «интересные» события. Затем заговорил Адамс, поспешив сгладить неловкую тему. — Рад видеть вас на ногах, коммандер, — оба мужчины крепко пожали друг другу руки. — Дэниелс и Доннелли стали работать еще лучше с тех пор, как начали свои отношения. Я, обычно, против подобных связей между членами экипажа, но Дэниелс оказывает успокаивающее влияние на Доннелли. Держит его, так сказать, на поводке. Доннелли возмущенно уставился на шефа с открытым ртом, поэтому Шепард увел разговор в сторону: — А как дела на «Нормандии», Адамс? — Все системы работают отлично. Мы провели все возможные модернизации перед последним рывком к Земле и ремонтные работы после взрыва ГОРНа. «Нормандия» готова на все сто и ждет возвращения своего командира! — уверенно закончил Адамс, салютуя Шепарду в ответ. Следующим на очереди был Джейкоб, который, как обычно, отдал армейское приветствие Шепарду, а рядом с ним стояла улыбающаяся Бринн, с их дочерью на руках. Шепард салютовал в ответ. — Джейкоб, Бринн, чертовски рад видеть вас снова. Я вижу, вы привезли с собой кого-то особенного. Как ее зовут? И, в последний раз, Джейкоб, тебе больше не нужно отдавать мне воинское приветствие. — Старые привычки умирают тяжело, — усмехнулся Джейкоб, — Шепард, Тали, — это Аннабель. Аннабель Шепард Тейлор. Мы с Бринн решили, что наша дочь должна познакомиться с великим коммандером Шепардом. — Могу я подержать ее? — робко спросила Тали. — Конечно, — ответила Бринн, осторожно передавая кварианке свою дочь. Тали просияла от счастья, когда держала на руках маленького человечка. Сердце Шепарда сжало на миг, когда он засмотрелся на эту картину, прежде чем подойти к следующему члену экипажа. «Может быть… когда-нибудь может быть…» Самара пыталась удержать на лице такое же стоическое и невозмутимое выражение, как обычно, но намек на малейшую улыбку и блеск в уголках глаз выдавал невыплаканные слезы. Азари подалась вперед, чтобы обнять Шепарда. — Рад видеть тебя, Самара. Как ты? И как… Тессия? — прошептал он, когда отстранился от ее объятий. — Я в порядке, Шепард. И Тессия… поправляется. Но мы здесь не ради меня или родной планеты азари. Мы здесь ради тебя. — Ты же знаешь, Самара, я всегда хочу знать, как идут дела у моей команды. — Знаю, Шепард. Это было и есть одно из твоих лучших качеств как лидера, — ответила Самара с легким поклоном. — Лидер велик лишь настолько, насколько велика его команда, Самара. Мне посчастливилось пользоваться поддержкой самых фантастических соратников. Самара улыбнулась намеку на комплимент. — Твоя скромность — еще одно замечательное качество, Шепард, — добавила азари и ее улыбка стала еще шире. Следующим в очереди на приветствие Шепарда был Кортес. Они обменялись рукопожатием и хлопком по спине, после чего Шепард был вынужден спросить: — Думал, мы потеряли тебя в Лондоне, Стив? — Почти что, коммандер. Во время падения я думал, что вскоре встречусь с Создателем, но мне удалось относительно безопасно приземлить шаттл. Затем посчастливилось пробраться к войскам Альянса, получив по пути одно или два ранения. Было видно что Жнецы стянули тогда все наземные войска к лучу. — Итак, будучи вне «Нормандии», чем ты занимался? — Ну, поскольку я застрял в Лондоне по ранению, то ненадолго вернулся к своему призванию: механике и инженерии. После окончания войны множество оборудования нуждалось в обслуживании, поэтому я помогал местным силам обороны в налаживании быта. Как только «Нормандия» появилась на орбите, я сразу же вернулся на борт. — Отличные новости, Стив. Рад видеть тебя живым. — Взаимно, Шепард. Тали вернулась к Шепарду в тот момент, как он хотел поприветствовать Касуми. — О, Шепард, Аннабель просто очаровательна. Правда? — кварианка буквально ворковала от нежности. — Она прекрасна, Тали, — честно ответил Шепард. — Я так бы хотела иметь ребенка! — слова внезапно вырвались у Тали, заставив Шепарда остановиться на миг. Он уставился на Тали и на его лице появилась широкая улыбка. — Правда? — Конечно, Шепард. Кила, как бы я хотела, чтобы он был нашим… Но ведь это невозможно, не так ли? — грусть в ее голосе разбивала его сердце. Он повернулся и крепко обнял любимую, шепча ей на ухо. — Мы найдем способ, Тали. Есть много вариантов с современной медициной. Или усыновление. Есть много детей, которым нужна семья. Никогда не отчаивайся, — его горло перехватило от волнения, а Тали всхлипнула, борясь со слезами. Все их друзья сделали вид что смотрят в разные стороны, боясь испортить трогательный момент. Всем было известно о трудностях, с которыми столкнулись Шепард и Тали в вопросе создания семьи. Семьи, которую, как все знали, они оба отчаянно хотели. Через несколько мгновений Шепард сделал несколько глубоких вдохов и посмотрел в глаза Тали сквозь маску. Он тихо сказал: — Мы поговорим об этом позже. По-настоящему поговорим, хорошо? — Хорошо, — голос кварианки стал ярче. «С ним я всегда чувствую себя намного лучше.» Шепард повернулся лицом к месту где была Касуми. Но воровка уже исчезла к этому времени. Он поводил взглядов влево-вправо а затем искренне рассмеялся. — Да ладно, Касуми, ты действительно думаешь, что это сработает? — Шепард уловил легкую рябь рядом с Трейнор. — Черт возьми, Шепард, — с досадой ответила Касуми, сняв маскировку и вернувшись к нему. — Как ты это делаешь? Тали, встала рядом с Шепардом, и с довольным смешком обняла лучшую подругу, как только та подошла к ним. — Итак, Касуми, ты украла, или, как любишь говорить, «переместила» что-нибудь в последнее время? Мне есть о чем беспокоиться? — О нет, Шеп, в последнее время я была примерной пай-девочкой. Я бы никогда не позволила себе воровать у беженцев! Вот Альянс, конечно, это совсем другая история. Если у них что то есть в избытке, и, что, по моему мнению, «неправильно размещено», то вполне может «попасть» в центр для беженцев. — Не вижу никаких проблем с этим, Касуми. Мы не можем позволить себе терять людей из-за нерационального распределения ресурсов. — Отлично, Шеп! Если меня поймают, я просто скажу им, что сам коммандер Шепард разрешил мне это сделать. Он засмеялся на последнюю реплику и быстро обнял Касуми. Наконец, Шепард подошел к доктору Карин Чаквас, негласной «матушке-наседке» «Нормандии», которая заключила своего командира в самые нежные, теплые объятия. — Коммандер, я так рада видеть вас снова на ногах. Как вы себя чувствуете? — Намного лучше, доктор. — Я слышала, как вы говорили с Джокером несколько минут назад, коммандер. Не надо этих «Доктор». Просто Карин, — ее голосе прозвучала ирония. — Помню наш разговор! Точно, мы договорились об этом, когда были оба пьяны? Чаквас рассмеялась. — Возможно, это так, коммандер, — подчеркнула она последнее слово, — но вы все равно можете называть меня Карин. — Только, если в отместку я буду Шепардом. — Договорились, Шепард. — Чаквас еще раз обняла своего командира, после чего все их друзья окружили его полукругом. — Кто сумел все это организовать? — спросил он. — А как ты думаешь, кто? — ответил Гаррус, указывая когтем в сторону его любимой кварианки. — Тали планировала это с тех пор, как ты проснулся. Пришлось немного потрудиться, а Хакету пришлось согласиться отпустить работающий персонал «Нормандии» на несколько часов. — Для Шепарда, полагаю, Хакет в данный момент согласился бы на все, — сказала Трейнор. — И я знаю, что Лиаре пришлось использовать часть своего влияния, чтобы доставить Самару сюда. — Я бы ни за что не пропустила этого, Гаррус, — тепло сказала Самара. — Прилет Рекса с Тучанки, — пояснил Гаррус. — Ба. Мне должны были сказать раньше! — прорычал Рекс. — Не надо было улетать. — Кроме этого Джокер… — замялся Гаррус. — Все в порядке, Гаррус. Я понимаю, почему Джокер колебался. Но теперь он здесь, и это самое главное, — Шепард кивнул Джокеру и улыбнулся. Вскоре члены команды начали переговариваться между собой, впервые собравшись вместе с момента нападения на Землю. Было много смеха и счастливых слез, когда воссоединились друзья. Шепард стоял немного в стороне от товарищей и наблюдал, как они общаются друг с другом. По его лицу пробежала улыбка. Он почувствовал, как чья-то рука обхватила его за талию. Тали прильнула к нему и Шепард издал тихий вздох удовлетворения. Истинное счастье. В конце концов, все замолчали и выжидающе посмотрели на Шепарда. — Время произносить речи, Шепард? — Не в этот раз, Гаррус. Я просто наслаждаюсь покоем… Впервые, все мы, можем сидеть здесь и просто наслаждаться обществом друг друга. Ни о чем не думая. Никаких забот о: Сарене, гетах, Коллекционерах. Никаких приготовлений к самоубийственным миссиям, или обреченного противостояния Жнецам. Впервые за много лет, я могу расслабиться в компании друзей. Ослабить бдительность. Просто побыть Джоном Шепардом — обычным человеком, а не коммандером. — Шепард, ты далеко не обычный человек, — ответила Тали. — Хах, хей-хей*, — раздались голоса вокруг.…
Играла тихая музыка, не мешая спокойным беседам под легкие напитки и закуски. Старые и новые друзья непринужденно общались между собой, и Шепарду, невольно вспомнилась их последняя вечеринка на Цитадели, перед нападением на штаб «Цербера» и битвы за Галактику. Однако, на этот раз, не было отчаянного желания хорошо провести время. Никакой зловещей смерти, таящейся за углом. Никакого пепла ужасающей войны на заднем фоне. Все были расслаблены, свободно болтали и смеялись, просто наслаждаясь отлично проведенным временем. Шепард постоянно был эпицентре внимания перемещаясь от одного друга к другому. Выпить по пиву с Рексом и Грюнтом, когда они обменивались старыми военными историями. Перекинуться парочкой шуток с Гаррусом, от которых оба заходились в приступах смеха. Побороться на руках с Вегой раунд-второй, и, без сожалений проиграть. Разделить бокал бренди с Чаквас, напоминая о том, как они пили во время вечера воспоминаний на «Нормандии». Вскоре прибыла Миранда, после окончания своей смены в госпитале. Она подошла к Шепарду с улыбкой и обняла его, сказав, что рада наконец-то увидеть его бодрым и здоровым. Затем, она с удовольствием пообщалась с остальными. Шепард был рад слышать, как она смеялась над одной из многочисленных колкостей Гарруса. Ему нравился смех Миранды. Ледяная королева, которую которую Шепард встретил во время противостояния Коллекционерам, давно оттаяла. Но главное, в воздухе витала любовь. Кайден и Лиара не расставались ни на секунду. Они были просто наповал сражены друг другом. Джейкоб, с нескрываемой гордостью, наблюдал за своей юной дочерью Бринн. Дэниелс и Доннелли в один момент ссорились, а в следующий уже бурно мирились. Трейнор флиртовала с Джек, а Вега подбивал клинья к Миранде. Тали почти не отходила от Шепарда. Идеальный вечер.…
Шепард подошел к Кортезу, который отвечал за музыку этим вечером. — Стив, могу я попросить тебя об небольшом одолжении? — Все, что угодно, Шепард. — Не мог бы ты поставить что-нибудь медленное? Ты же знаешь, я не могу танцевать под эту музыку. Даже если бы я был без трости. — Конечно, Шепард, у меня как раз есть такая песня, — он улыбнулся ему со знанием дела. Поблагодарив Кортеза он подошел к Тали, которая сидела рядом с Бринн и Аннабель, и протянул руку. — Шепард? Ты как бы помнишь, что не умеешь танцевать? — иронично прошептала она, вставая и беря его за руку. — Поверь мне, — ответил Шепард. Начался медленный бой барабанов, затем в дело вступили саксофоны и гитара, и, наконец, музыку оттенил средний по силе, но глубокий вокал. Шепард притянул Тали к себе, обняв ее за талию, а она обвила руками вокруг его шеи. И дальше были только небольшие движения ног и легкое покачивание в такт музыке. Тали положила голову ему на грудь и закрыла глаза, погрузившись в ритмичное движение. Шепард также прикрыл глаза и блаженно выдохнул. Никакие тяжкие воспоминания не терзали его мысли в этот момент. Вместо этого его разум заполнили слова. Мир. Любовь. Счастье. Тали не слышала ничего, кроме биения их сердец. А Шепард отключался от всего, кроме его рук, касающихся талии любимой женщины. Песня закончилась, а они все еще танцевали вдвоем и их тела и мысли были предназначены только друг для друга. В конце концов, Тали открыла глаза и заметила наступившую тишину. Она зачарованно посмотрела на Шепарда, после чего потянулась за маской, расстегнула ее с легким шипением, и открыла ему свое лицо. Шепард посмотрел в ее глаза, полные желания, что сияли в уютной полутьме. Они слились в чувственном поцелуе, и при этом практически осязаемо искрили своими чувствами, даря всем ощущения их любви, страсти и желания. Их руки ласкали друг друга, забыв обо всем и обо всех. Ничто не имело значения, кроме этого момента вместе. Тали издала тихий стон, когда Шепард притянул ее еще крепче, его правая рука лежала на ее спине, а левая спустилась еще ниже. Их тела почти слились, но вскоре они были вынуждены оторваться друг от друга, практически задыхаясь. Они смотрели друг другу в глаза, улыбаясь. В этот момент они оба хотели большего. Затем магия момента разрушилась. Не кем иным, как Гаррусом. Ну, как обычно. — Знаешь, Шепард, у тебя есть комната наверху. Если тебе это действительно нужно. Они улыбнулись друг другу на эту едкую реплику и начали смеяться вместе со всеми.