…
Прошло несколько часов, и Шепард ненадолго остался один — Тали направилась в столовую за едой. Он сидел в тишине, погруженный в свои мысли и воспоминания, что калейдоскопом мелькали в его голове, когда в комнату вошла Миранда зажав что-то под мышкой. — Что это? — немного рассеяно спросил Шепард. — Планшет спецсвязи. Адмирал Хакет хотел бы поговорить с тобой. Включи его, войди в систему и приступай. Он настроен на доступ ко всем данным с твоего старого омни-инструмента и синхронизирован с личным терминалом на «Нормандии». Не буду мешать, — быстро повернувшись, Миранда вышла за дверь. Шепард разместил планшет на коленях, включил его, вошел в систему и нажал на ссылку видеосвязи. Подумав несколько секунд, экран явил его взору изрезанное боевыми шрамами лицо адмирала Хакета. — Коммандер Шепард. Приятно видеть, что вы наконец-то очнулись. — Спасибо, сэр. — Как вы себя чувствуете? Я регулярно получаю свежие доклады от мисс Лоусон, но хотелось бы услышать мнение из первых уст, так сказать. — Я более-менее в порядке, сэр. Никаких жалоб. Миранда, как обычно, проделала титанический объём работы. А вы сделали правильный выбор по отношению к ее прошлому. Все еще немного болят ноги, но Миранда сказала, что после начала интенсивной физиотерапии это должно пройти. — Как я понимаю, экипаж «Нормандии» уже навестил вас? — Да, сэр. Было приятно их увидеть. И спасибо вам, что позволили им оставаться поблизости. Хакет изобразил намек на улыбку. — Шепард, откровенно говоря, у меня не было выбора. Думаю, они подняли бы мятеж, если бы я приказал им передислоцироваться или покинуть корабль. Также, допускаю, что Аленко использовал бы все свои возможности Спектра, чтобы ваши товарищи оставались рядом. Честно говоря, это было правильным решением. — Я все еще благодарен вам, сэр. Хакет кивнул, прежде чем продолжить. — Шепард, я буду в Лондоне примерно через две недели. Мне нужно рассказать вам о многих событиях, произошедших после окончания войны. Произошло множество изменений. Не знаю, что ваша команда могла поведать вам… — Только общие слова, сэр. Лиара напомнила о вашем визите. — Конечно, — Хакет ухмыльнулся. — Есть несколько причин для моего возвращения на Землю. Первая — сугубо личная, чтобы поблагодарить вас за всю вашу работу. — Нет необходимости, сэр. — Не будьте таким скромным, Шепард. Вы пока не представляете, какое влияние оказали на галактику. Это нужно будет обсудить. «Что именно, интересно?» — Во-вторых, нам нужно будет провести дебрифинг. Необходимо, чтобы вы вспомнили все события того, последнего дня. Что произошло в Лондоне, и что случилось на ГОРНе. К сожалению, вы единственный живой человек, который знает все детали. Мне жаль Андерсона, коммандер. Я знаю, что вы были близкими друзьями. Шепард постарался, чтобы его лицо не выражало эмоций при упоминании этого имени. — Да, сэр. Я посещу его мемориал, как только встану на ноги. А третья причина, сэр? — Ваше повышение. — Повышение? — Конечно, Шепард. Подумайте о том, какие имена вам даны теперь: Герой Элизиума, Спаситель Цитадели, и, наконец, Спаситель Галактики. Пребывать в чине коммандера, хотя я знаю, что вы вполне счастливы в этой роли, больше не подобает человеку вашего положения, Шепард. Но мы обсудим это позже. — Конечно, сэр. — Итак, коммандер, я ожидаю услышать хорошие новости о вашем выздоровлении в ближайшее время. И с нетерпением жду нашей следующей встречи. Хакет, конец связи, — и, с этими словами, адмирал пропал с экрана. Шепард выключил и положил планшет на прикроватную тумбочку, лег на спину, закинув руки за голову, снова погрузившись в глубокие раздумья. «Интересно, о чем все же шла речь?»…
В последующие дни его друзья продолжали ежедневно заходить к нему, чтобы поведать последние новости. Его навестили Джейкоб и Касуми, рассказав все новости о себе. Шепард сердечно поздравил новоиспеченного отца и поддразнил Касуми за то, что она более не ищет опасных приключений, помогая теперь беженцам. Тали узнала, что Джек все еще в Академии Гриссома, и ей потребуется время, чтобы организовать поездку. Шепард понимал, что студенты многое значили для бывшего «психованного биотика». Он знал, что кое-что из его собственного стиля командования Джек смогла перенести на своих подопечных, для которых была готова сделать все. Эта мысль заставила его улыбнуться. «Это был отличный выбор для нее. Джек заслужила этот путь.» Как обычно, самой насущной заботой Шепарда были жизни и благополучие его экипажа. И осознание того факта, что с ними все в порядке, помогало выздоравливать быстрее. Миранда постоянно присутствовала рядом, продолжая следить за успехами Шепарда и докладывать о них его товарищам. Он все еще не был готов встать с постели, но скорая возможность физических упражнений, стала существенной мотивацией к выздоровлению. Каждую ночь он прижимал к к себе Тали, и это продолжало успокаивать его разум. А днем, настроение скрашивали частые встречи с членами экипажа. Правда Шепард нуждался в эмоциональном завершении еще одного вопроса ибо знание правды о смерти Андерсона разбивало ему сердце. Кроме этого его мысли все еще занимали СУЗИ и геты. Он все еще не мог понять, как кому-то из них удалось выжить. Тали пыталась выяснить подробности этих переживаний, но он уклонялся от большинства вопросов, поэтому кварианка настаивала на том, что ему нужно встретиться с СУЗИ. — Поговори с ней, Джон. Она поймет все причины, если ты их объяснишь. Пожалуйста, ради сохранения собственного я… Шепард сидел на кровати и нервно ерзал, повторяя привычку, которую Тали проявляла каждый раз, когда он подходил поговорить с ней еще на старой «Нормандии». Он улыбнулся своим воспоминаниям. «Как же давно это было.» Он попросил Тали пригласить СУЗИ, чтобы они могли поговорить. Его сердце стучало невероятно быстро, пока он следил за окнами и дверями. У него перехватило дыхание, когда СУЗИ появилась в поле зрения, непринужденно болтая с Тали, пока они шли к двери. Кварианка вошла в палату первой, быстро приблизилась к Шепарду и ободряюще обняла его, после чего отошла в сторону. Она села на стул возле его кровати, уже привычно взяв его за руку. СУЗИ встала рядом с кроватью, невозмутимо заложив руки за спину. Шепард просто смотрел, не зная, как начать. «Ладно, это начинает входить в привычку. Хватит! Ты — коммандер, мать его, Шепард! Это ты привык задавать неудобные вопросы или произносить вдохновенные речи.» СУЗИ первой «сломала лед». — Здравствуй, Шепард, полагаю, у тебя есть вопросы? — она казалась… веселой? Шепард прочистил горло и собрался с мыслями. Сейчас или никогда. Задай долбанный вопрос. Сказать быстро — просто как сорвать пластырь. — Я рад тебя видеть. Очень, очень. Это покажется весьма странным вопросом, но как, черт побери, как ты умудрилась остаться в живых? СУЗИ буквально мгновение внимательно смотрела на Шепарда и вдруг улыбнулась. — Я знала, что ты спросишь об этом. Тали описывала мне твои переживания, когда мы летели сюда, — он посмотрел на любимую с приподнятой бровью, затем вернул свое внимание к СУЗИ, но не раньше, чем кварианка снова мягко сжала его руку. — Не обижайся на Тали, она просто описала в общих чертах твое внутреннее смятение по поводу событий на ГОРНе и последствиях принятого тобой решения. Если хочешь, Шепард, я могу легко объяснить тот факт, что я все еще существую. — СУЗИ, ты даже не представляешь, как много это для меня значит. — Очень хорошо, Шепард. Пока мы метались по галактике, сражаясь со Жнецами, я следила за ходом строительства ГОРНа, хотя даже у меня на самом деле было весьма мало идей о том, как он будет функционировать. По общим принципам было ясно, что это было оружие с конкретной целью — уничтожение Жнецов. Постоянно анализируя строительство конструкции, и, то, как, по моему мнению, она будет функционировать, я, в конце концов, пришла к выводу, что луч будет воздействовать на внутренний синтетический код Жнецов. — Но когда я был на ГОРНе, Катализатор сказал, что выбранный мной вариант уничтожит всю синтетическую жизнь, а не только ту, что основана на коде Жнецов. Вот чего я не могу понять. Это был невозможный выбор, СУЗИ. Два иных варианта были просто… неприемлемы — особенно после всех тех титанических усилий, которые мы совершили. — Если не возражаешь, Шепард, скажи что это были за два других варианта? — Контроль над Жнецами или синтез ДНК. — Интересно. Почему ты не выбрал ни один из них? — Я не верил, что кто-либо может иметь «контроль» над Жнецами. Призрак нес абсолютную чушь о контроле, но он был сильно индоктринирован к этому времени. Катализатор, в свою очередь, пытался убедить меня, что только мне это по силам, но, по моим ощущениям, это было похоже на еще одну форму индоктринации. Может Катализатор просто пытался защитить своих синтетиков, убеждая меня в том, что именно это — «правильный» выбор. Я также верю, что ни один индивидуум не должен обладать подобной абсолютной властью над галактикой. Это просто неправильно. — Соглашусь с тобой, Шепард. Ни одно существо, органическое или синтетическое, не должно иметь такую власть. Это приведет, в конечном итоге, к разрушению даже самой сильной личности, независимо от того, насколько благородны первоначальные намерения. — Что касается синтеза, это означало бы, что базовая ДНК каждого существа в галактике была бы изменена. Катализатор пытался выдать это за высшую цель, практически вершину эволюции. И этот вариант также был неприемлем. Органики отличаются друг от друга не просто так — именно наша уникальность делает нас особенными. Я никогда не соглашался с утверждением того, что органики и синтетики обречены на войну. Нам ведь удалось заключить мир между гетами и кварианцами спустя 300 лет. Конечно, мы можем извлечь уроки из этого примера, чтобы убедиться, что подобное никогда не повторится. — И снова, Шепард, я считаю, что ты поступил правильно. Мне интересно, почему Катализатор предлагал такие варианты, ведь это противоречит всему, что мы знаем о Жнецах. Хотя… именно наш цикл завершил строительство ГОРНа, затем ты нашел Катализатор и эти события, очевидно, изменили его мыслительные процессы. Могу лишь представить какое интенсивное психологическое и эмоционального давление ты испытывал. Но я верю, что ты принял бы любое решение, основываясь на наилучшей доступной информации и ради общего блага. — Шепард, ты сделал правильный выбор, — заговорила, молчавшая до того Тали. — Я не могу сидеть здесь и говорить: « — Но если бы я была там, я могла бы сделать то или это.» Но я знаю тебя — ты не принял бы неправильного решения. Шепард не мог ничего сказать в ответ. Он просто кивнул СУЗИ, чтобы та продолжала. — Проанализировав назначение ГОРНа, я разработала планы на случай непредвиденных обстоятельств, поскольку знала, что во мне, и корабле, содержатся небольшие фрагменты кода Жнецов. Правда система «свой-чужой» была удалена с «Нормандии», так что с кораблем должно было быть все порядке, если избежать ближайшего радиуса поражения. Я проинформировала Джеффа и Тали о том, что может произойти, и дала им инструкции, как меня перезагрузить. Луч все еще мог повлиять на мои процессы, но, учитывая тот факт, что Тали практически гений инженерии, я знала что это будет несложно. Также, я отправила информацию гетам. Не знаю, что они сделали, но похоже, что большая часть коллектива фактически — «погасла» до выстрела ГОРНа. Возможно, кварианцы смогут предоставить больше информации? Многие геты погибли после выстрела ГОРНа, но я знаю, что миллионы платформ остались живы и здоровы в системе Вуали Персея и вокруг нее. — Что ты имеешь в виду под — «погасли»? — Проще говоря, Шепард, отключились. У него отвисла челюсть, и он даже моргнул несколько раз. На его лице отчетливо читался шок. — Всего лишь? Тали тихо хихикнула рядом с ним. — Иногда на самые сложные вопросы можно дать самые простые ответы. Шепард не мог ничего сделать, кроме как усмехнуться. — СУЗИ, я не знаю, значит ли мои слова что либо — имею в виду, что ты жива, и я на седьмом небе от счастья, но все же, я невероятно сожалею о подобном выборе. Это была просто… невозможная ситуация. Мне казалось, что какой бы выбор я ни сделал, в конце концов, он будет неправильным, и кто-то важный для меня погибнет. СУЗИ обошла кровать, приблизилась к Шепарду и взяла его за другую руку, практически естественным движением присущим лишь органикам. — Шепард, тебе не за что извиняться, а мне нечего тебе прощать. Ты обязан был сделать выбор! Тебе уже приходилось принимать подобные решения, которые могли закончиться смертью, как одного живого существа, так и целых миллиардов. Этот выбор ничем не отличался от всех других, которые ты делал, хотя я могу понять твои сомнения. Помню, как ты рассказывал мне о Кайдене, и, о том, что чувствовал после Вермайра. Ты использовал термин — «вина оставшегося в живых». Подумай об этом. Со временем ты поймешь, что именно это чувство довлеет над тобой сейчас. Ты должен был сделать тот же выбор снова, только в чрезвычайно большем масштабе. Но кроме этого, ты без колебаний сам пошел на встречу смерти. Шепард сидел и думал о том, что сказала СУЗИ. Права ли она? Чувство вины того кто выжил? Всего лишь? Шепард улыбнулся. — Спасибо, СУЗИ. Правда… просто спасибо. — Не за что, Шепард. И я очень рада видеть тебя. В твоих планах есть возвращение на «Нормандию» после поправки? — Не знаю, СУЗИ, но уверен, что ты узнаешь это раньше всех. — Очень хорошо, Шепард. Надеюсь, наш разговор поможет тебе почувствовать себя лучше. Но, если это все, то я вернусь к Джеффу и «Нормандии». Уверена, что он уже скучает по мне, — СУЗИ завершила разговор тем, что можно было бы назвать «знающей» улыбкой. — Все в порядке, СУЗИ. Не буду занимать твое время и спасибо еще раз. Шепард думал, что она просто повернется и уйдет, но был ошеломлен, когда СУЗИ наклонилась, чтобы обнять коммандера. Хотя это было неожиданно, но, тем не менее, наполнило его сердце теплом. Затем она отпустила его и вновь улыбнулась. — Не стоит благодарности. До свиданья, Шепард. Тали встала и проводила ее до двери. — До свидания, — тихо ответил он, смотря, как СУЗИ уходит.…
Прошло немного времени, а он все так же сидел на своей кровати, уставившись в никуда. — Тали, я… — начал было Шепард, но тут же замолчал. Он чувствовал, как его захлестывает новая волна эмоций. «Достоин ли я такого прощения? От друга-синтетика? Именно которых я и принял решение уничтожить. Я все еще несу ответственность за смерть миллионов, ведь мог бы спасти больше. Столько людей погибло…» Слезы наконец нашли себе дорогу. Тали подбежала к Шепарду и обняла его, когда эмоции, с которыми он боролся и которые хранил в глубоко в себе с момента пробуждения, наконец-то вырвались наружу. Воспоминания об Андерсоне. Сгоревшие миры — Земля, Палавен, Тессия. Череда погибших друзей — Мордин, Тейн, Легион, Эшли. Невероятно сложный выбор за три года. Выбор, который не должен был делать один человек. Шепард уткнулся головой в плечо Тали и крепко обнял ее, безмолвно дав волю эмоциям. Воспоминания, которые он хранил в глубине своего сознания три года — его смерть и возрождение, все сражения, непрерывная война и мучения последних шести месяцев. Тали ничего не говорила, обняв Шепарда и медленно раскачивая его взад-вперед, как ребенка. Она пыталась понять, что он переживает. Разве потеря ее родителей или отряда на Хестроме могли сравниться с подобным? Эмоциональные потрясения Шепарда были скрыты им глубоко внутри еще задолго до их встречи. Конечно, теперь Тали было известно о его жизни на Земле до вступления в Альянс. Но, она, также была рядом с ним еще со времен Сарена, после чего беспомощно наблюдала за его смертью над Алкерой. Затем вновь встала с ним бок-о-бок, когда он сражался с Коллекционерами и видела, как его бросили друзья, Альянс и Совет. И после всех титанических трудов по спасению человечества, она воочию наблюдала как он был заключен в тюрьму Альянса за то, что сделал тяжелый, но единственно правильный выбор, уничтожив систему Бахак. Шепард видел как атаковали Землю, его родной дом, а после он был назначен ответственным за сбор крупнейшей в истории армады объединённых сил всех рас. И, в конце концов, в Лондоне он пошел на верную смерть стараясь положить конец чудовищной войне. Она просто не могла понять, как он так долго держался, поэтому сейчас его вспышка эмоций тронула Тали до глубины души. В этот момент она осознала, что ее любовь к этому мужчине достигла высшей степени и что она никогда не оставит его. Кварианка еще крепче обняла Шепарда и попыталась выразить в этом простом действии всю свою любовь. Тали знала, что это именно то, что ему нужно. Чтобы наконец-то выпустить все эмоции, какими бы они ни были — любовь и гнев, гордость и обиду. Безмерную и абсолютную печаль… Слишком уж долго он взваливал на себя все эмоциональные или психологические проблемы своего отряда, команды и друзей, не ожидая ничего взамен. Для Тали он был самым бескорыстным человеком которого она когда-либо встречала. В конце концов, она почувствовала, что что его эмоции стихают, и Шепард поднял на нее покрасневшие глаза. — Спасибо, Тали. Мне нужна была эта разрядка, — прошептал он. Она посмотрела прямо ему в глаза. — Знаешь, Джон, я выплакала на твоем плече более чем достаточно, и должна тебе многое взамен. И я совершенно не удивлена — Миранда сказала, что твои эмоции будут в полном раздрае, когда ты… наконец очнешься. Ты три года нес чужое бремя, не ожидая ничего взамен. Больше всего эмоций ты проявлял лишь когда мы были наедине, ведя разговор или когда мы занимались любовью, когда я видела, слышала и чувствовала настоящего Шепарда, а не стального Коммандера, которого все остальные лицезреют каждый день. Шепард лишь улыбнулся Тали, и крепко обнял ее. — Я видела лишь редкие вспышки гнева на публике, как, например, на «Нормандии», после дредноута гетов, или как ты был явно разбит и зол после падения Тессии. Но все остальное время ты был несокрушимой скалой, о которую разбивается любая стихия. Когда у кого-то возникали проблемы, ты решал их, обеспечивая самый лучший из вариантов. Ты всегда был моей скалой… — Тали остановилась, чувствуя, как теперь ей на глаза наворачиваются слезы. — Шепард, ты раз за разом спасал меня или просто был рядом со мной, не обращая внимания ни на что. Ни разу — ни мне, ни кому-либо еще, не приходилось просить тебя о помощи. Ты всегда первым изъявлял желание помочь, иногда задолго до того, чем нам приходилось просить об этом. В тот, первый раз на Цитадели, с головорезами Фиста, ты просто появился из ниоткуда и спас мне жизнь. Ты относился ко мне как равной, несмотря на прямо противоположное мнение общества. Ты никогда ничего не требовал от меня. Ты дважды давал мне доступ к одному из самых совершенных кораблей в обитаемом космосе. И охотно подарил мне найденные данные о гетах, которые помогли моему народу. Тебе было небезразлично, кто я и откуда. Когда мы встретились на «Пути свободы» ты передал мне Витора, даже ничего не спросив. Ты сказал, как сильно по мне скучал и что любишь меня! А, затем, снова спас на Хестроме. Ты говорил обо мне самые замечательные вещи, крича на адмиралов, в попытке предотвратить мое изгнание. Никто и никогда, раньше не говорил так обо мне. Ты все время повторял мне, как ты мною дорожишь, особенно увидев такой, какой я есть за костюмом и маской. И называл меня красивой… Ты стал моей первой любовью и полюбил меня в ответ. Шепард, в конце концов, ты вернул мне родную планету! — Тали… — Я не могу понять, что ты сейчас чувствуешь. Ты провел шесть месяцев во сне, и я знаю, что тебя мучили самые ужасные кошмары. Но в твоих глазах я увидела любовь ко мне, как только ты проснулся. Поэтому позволь мне быть той, кто поможет тебе хоть на этот раз, — Тали освободила его от объятий, прижала его щеки ладонями и посмотрела прямо ему в глаза. — Твоя совесть чиста! Ты часто называл меня бескорыстной, за мою постоянную помощь кварианцам. Ты же бескорыстен в своей преданности и защите всей галактики! Ты уже погиб однажды, пытаясь защитить всех ныне живущих от страшнейшей угрозы. И, вернувшись впервые, тут же встал на ту же стезю. Каждая раса, будь то: люди, азари, кварианцы, даже батарианцы или ворка, должна вечно благодарить тебя за свое дальнейшее существование. Миллиарды ныне живущих существуют лишь благодаря тебе. В английском языке есть термин, который идеально описывает тебя, Шепард. Ты — образец человечности. Ты — эталон всего хорошего не только что есть у человечества, ведь думаю что любая раса хотела бы следовать твоему примеру. Шепард вновь потерял дар речи. Он не мог припомнить, чтобы Тали когда-нибудь говорила так страстно о… нем. Никогда. Поэтому он просто кивнул и улыбнулся, посмотрев на Тали уже с любовью, а не с грустью. — Хорошо. Теперь, я думаю, нам обоим это нужно, — Тали расстегнула застежки своей маски и сняла ее, прежде чем поцеловать любимого.