…
Он внезапно проснулся, весь в поту, чувствуя свое учащенное дыхание. Глубоко вдохнув, Шепард резко глянул налево — Тали лежала рядом с ним, а ее голова мирно покоилась у его плеча. «Это был не сон… Я жив. Она жива.» Лежащая рядом с ним кварианка сонно зашевелилась и медленно подняла голову. — Джон, ты в порядке? — тихо спросила она. Шепард сглотнул и слегка кивнул головой. — Просто кошмар. Они полгода терзали меня и еще одна ночь ничего не изменит. Тали, в ответ, лишь крепче обняла Шепарда, который продолжал тяжело дышать. Кошмар. Тот самый, который он переживал, по меньшей мере, последних шесть месяцев. Но понимание того, что Тали рядом с ним, заставляло чувствовать себя… лучше. Его рука обвилась вокруг ее талии и он ощутил, как расслабляется, невольно предаваясь объятьям сна.…
В этот раз, он проснулся уже нормально и невольно подавил зевок, тут же ощутив, что Тали просыпается вместе с ним. — Доброе утро, красавица, — прошептал Шепард. — Как всегда такой сладкоголосый и учтивый болтун, — со смехом ответила Тали, крепко обнимая его в свою очередь. Шепард оглядел палату. — Знаешь, я бы поднялся, чтобы впустить толику света, но… как-бы… — он пожал плечами и улыбнулся. — Ноги подводят немного, в данный момент. Мне хотелось бы глянуть, как там снаружи. Тали встала и игриво провела Шепарда по плечу, после чего подошла к окну и открыла жалюзи, чтобы показать вид из окна. Яркий свет ворвался в комнату, заставив Шепарда прищуриться. «Солнечный свет. Никогда не думал, что увижу его вновь.» Он сразу увидел значительные повреждения на некоторых зданиях снаружи. Но в то же время, вдалеке, виднелось множество кранов и строительных конструкций, означая что за время его беспамятства, был достигнут значительный прогресс в деле восстановления города. Что ж, человечество выживает и побеждает, впрочем, как всегда. Тали, немного понаблюдала за видом из окна вместе с ним, пока не пискнул ее омни-инструмент. Она опустила взгляд, чтобы прочитать сообщение, и коммандер услышал довольный вздох. — Что там? — спросил Шепард. — Это… сюрприз, — загадочно ответила кварианка, подойдя к обзорному окну на противоположной стороне палаты. Она медленно отвела жалюзи и глаза Шепарда вновь начали слезиться, когда он наблюдал за собравшимися через стекло. Его команда. Старые и новые товарищи. Лиара. С лучезарной улыбкой на залитом слезами лице. Кайден. Застыл в ожидании, улыбаясь и отдавая честь. Гаррус. Его лучший друг, усмехается и качает головой в неверии. Грюнт. Ухмыляется в зубастом оскале. Вега. Также салютует. Ну и в то же время красноречиво крутит пальцем у левого виска. Явик. Прямая стойка и ноль эмоций на лице — кроме намека на самую маленькую ухмылку. Миранда. Измученное удовлетворение написано на ее лице. Коммандер обнаружил, что не может делать ничего иного, кроме как улыбнуться и помахать рукой. Но он заметил, что одного человека из нынешней команды не хватает. — А где Джокер? — Он на «Нормандии», вместе с СУЗИ. Шепард поперхнулся удивленно: — СУЗИ жива? На «Нормандии»? Но как? — Почему ты спрашиваешь об этом, Джон? — недоуменно ответила Тали. Она снова посмотрела на Шепарда, у которого было совершенно растерянное выражение лица. — Но… Катализатор… мой выбор… — Шепард не знал, что сказать. Что он мог сказать ей? Что, преступив через самого себя, он сделал душераздирающий выбор уничтожить всех синтетиков, отлично зная, что это было лицемерием. Шепард отлично помнил все обсуждения, споры и дебаты с Тали о гетах. Ее яростную ненависть к ним, когда они впервые встретились и как постепенно он изменил ее взгляды. Но он сделал этот страшный выбор. «10 миллиардов умрут сейчас, чтобы 20 миллиардов выжили потом», сказал ему однажды Гаррус. Шепард хотел спасти всех, но клятые Жнецы должны были сдохнуть. Он нещадно работал над этим результатом, и практически снова умер, чтобы увидеть, как их всех уничтожит. Циклы закончились… Тали, вернувшись к нему, взяла его за руки, прежде чем заговорить. — Шепард, я знаю, о чем ты думаешь. Мне — нет, точнее нам — придется многое объяснить. И СУЗИ может сделать это лучше всего. Ученые в течение последних шести месяцев все еще пытаются собрать воедино картину того, что именно произошло, когда ГОРН выстрелил. Там слишком много для спокойного восприятия. Он не знал, что ответить. Но один вопрос все еще не давал ему покоя. — А геты? Тали медленно опустила голову и Шепард чувствовал, как внутри него сжимается комок. «Я убийца. Я все еще несу ответственность за геноцид целой расы.» — Геты потеряли миллионы платформ. Но, — она подняла голову и ее голос слегка посветлел, — бесчисленное множество гетов все еще базируются на Раннохе или находятся на орбите вокруг него. Что бы… что бы ни случилось… когда ГОРН выстрелил, но геты все еще живы. «Но… как это вообще возможно? Катализатор был непреклонен.» Шепард погрузился в раздумья. Тали внимательно наблюдала за любимым — глаза выдавали его состояние, поскольку он был явно потрясен новостями. Она немного догадывалась, но все же не знала точно, с какими внутренними демонами он вел борьбу. — Шепард, как я уже говорила ранее, нам нужно многое объяснить. Но прежде чем мы начнем разговор, может, впустим твоих друзей? — с ноткой веселья сказала она, подойдя к двери.…
Команда ввалилась гурьбой и столпилась вокруг кровати Шепарда. Тали вернулась к нему, взяв его за левую руку. Он изо всех сил старался сдерживать свои эмоции, но видеть всех своих друзей живыми, было слишком радостно. — Я не знаю, что сказать… — севшим голосом протянул он. — Духи, что же случилось? Великий коммандер Шепард потерял дар речи? Никаких вопросов к нам, как во время обхода на корабле? Тогда я бы назвал это маленькой победой Жнецов, — отшутился Гаррус. — Это у тебя новые шрамы, Гаррус, или ты всегда был таким уродливым? — парировал коммандер, вспомнив их разговор после спасения друга с Омеги. Турианец раскрыл мандибулы в аналоге усмешки. — Просто помни, что я получил эти шрамы, спасая твою задницу, Шепард. — Нет Шепарда без Вакариана, верно? — Еще бы. Хотя ты все еще должен мне ту выпивку. Кажется, я выиграл какое-то соревнование? Шепард задумался на секунду. — Секундочку, кажется, все же выиграл я. Перебил всех Жнецов, так? Одним единственным выстрелом? Или лучом, если тебе так угодно. — Секундочку, так не считается! Ты не можешь засчитать всех Жнецов на свой счет! — Еще как могу, Гаррус. Считай, что теперь, ты мне должен випивку. Гаррус снова хмыкнул. — С радостью, Шепард. Просто здорово видеть тебя очнувшимся. Все активно закивали в знак согласия. Как в старые добрые времена. — Чертов Локо*! Сначала Сарен, потом Коллекционеры, а теперь и Жнецы не смогли тебя достать. Ты уверен, что эти киберимпланты не сделали тебя неуязвимым? Имею в виду, помню, как ты говорил о себе в «Чистилище», что всего лишь обычный человек, но теперь я в этом не уверен, — добавил Вега. Тали посмотрела на Шепарда с вопросительным выражением в глазах. — «Чистилище»? Ты имеешь в виду тот ночной клуб на Цитадели? И что ты там делал, Шепард? — насмешливо-злорадный тон прозвучал в ее голосе. Но ее сузившиеся глаза и легкая усмешка в тоне, выдали подначку. Он улыбнулся. — Тали, это было только для того, чтобы проверить этих буянов, пропустив с ними пару рюмок и поболтать с Кортесом. И, как бы там ни было Вега, мои боевые подвиги в настоящее время закончены. Если вы не поняли, то я сейчас валяюсь в постели, восстанавливаюсь после, как предполагаю, довольно серьезных травм. Миранда сказала, что поведает мне подробности позже. Черт возьми, насколько я понял, то на меня обрушилась чуть ли не вся Цитадель. — Шепард, ты был разбит вдребезги, — подала голос Лиара. — Это чудо, что тебе удалось пережить бегство к лучу. И то, что затем сделал Предвестник. А потом пережить то, что случилось после выстрела ГОРНа… — Лиара замолчала, чтобы вытереть слезу. Аленко подошел и обхватил ее за плечи. Шепард поднял бровь в любимой манере, но промолчал. «Вау, что все это значит?» — За последние шесть месяцев многое произошло, коммандер, — объяснил Аленко. — У тебя наверняка есть миллион вопросов и мы будем рады ответить на все. Ну, может быть, не на все сразу, но, те что считаешь важным сейчас, задавай. Шепард смотрел прямо перед собой, размышляя. Вопросов было так много. Самым важным было узнать о команде — всех его товарищах, о ком он постоянно заботился. Но сначала ему необходимо было задать вопрос, которого боялся больше всего. Тот, на который уже знал ответ, но обязан был услышать подтверждение. То, что преследовало его в снах. Одно имя. — Андерсон? — тихо спросил Шепард. Они посмотрели друг на друга, пытаясь понять, как сказать Шепарду то, что он, вероятно, уже знал. Легкое шарканье ног. Покашливания. Команда знала о привязанности Шепарда к этому человеку и после минуты или около того неловкого молчания, в конце концов, голос подал Аленко. — Спасатели нашли Андерсона на Цитадели. Простите, коммандер, он был уже мертв. Шепард поморщился и нехотя кивнул, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются непрошеные слезы. Он почувствовал, как утешающая рука Тали поглаживает его плечо. — Все в порядке, Аленко, мне нужно было знать. Чтобы подтвердить то, что я помнил. Или думал, что помню. — Уверен, командир? Мы можем поговорить об этом позже, — Шепард снова кивнул требуя продолжать. — Адмирала нашли возле башни Цитадели. Учитывая разрушения на станции, мы удивлены, что поисковым отрядам удалось найти хоть кого-то в этой мешанине из обломков. Вы были недалеко друг от друга, и, Альянс вместе вернул вас на Землю. После возвращения «Нормандии», была проведена поминальная служба, примерно через три месяца после выстрела ГОРНа. Что бы там ни случилось, коммандер, он погиб как герой. Шепард вновь кивнул и глубоко вздохнул. Он поднял голову и моргнул глазами, смахнув влагу в уголках глаз. — Я просто рад, что ему удалось обрести покой. Он сражался долгие годы и заслужил отдых как никто другой. Хотя мне будет чертовски не хватать его… Аленко кивнул понимающе. Повисло неловкое молчание, когда все стояли молча, погрузившись в свои мысли. Несмотря на то, что Андерсон был частью флота Альянса, он всегда был готов дать хороший совет любому, кто в нем нуждался. Поделится добрым и ободряющим словом, вызывая тем самым, вдохновляющее доверие к себе. Особенно это проявилось вскоре после его воскрешения — Шепарда терзало одиночество, и тогда, его друга наставления очень помогли. Фактически он заменил коммандеру отца, которого ему так не хватало в детстве. Через минуту, грустно улыбнувшись, когда он в последний раз подумал об Андерсоне, Шепард прочистил горло, чтобы продолжить свои вопросы. — Итак, я наконец-то очнулся. Но где вся старая команда? Я рад, что вы здесь. Еще кое-кого нет, кроме Джокера и СУЗИ. Они посмотрели друг на друга, не решив, кто должен начать. Неожиданно, Грюнт заговорил первым. — Рекс вернулся на Тучанку, боевой мастер. — Можешь звать меня просто Шепард, Грюнт. Ты видишь перед собой израненного и чертовски уставшего воина. Грюнт, как обычно, для пущей убедительности, сжал правую руку в кулак, ударив по левой ладони. — Ты — мой Боевой мастер, Шепард! Ты сразился с величайшим врагом в истории и выжил, чтобы поведать нам об этом. Ты доказал свою ценность каждому крогану своими поступками на Тучанке. Ты излечил генофаг! А твои бесчисленные битвы против Жнецов по всей галактике делают тебя истинным героем. Для меня великая честь называть тебя своим боевым мастером, Шепард. — Хорошо, Грюнт, хорошо, — он одарил крогана одной из своих «шепардовских» улыбок. — В данный момент, не могу ни на йоту возразить тебе. — Рекс был на Земле на момент поражения Жнецов и хотел оставаться тут, пока ты не очнешься, но как только масс-реле начали вновь открываться — можешь себе представить, что именно рахни оказались самыми полезными в их починке? — и стало ясно, что ты не проснёшься вскоре, то он решил, что лучше вернуться домой и заняться делами. Были опасения, что какой-нибудь излишне ретивый клан попытается узурпировать его власть, хотя я уверен, что Бакара была бы более чем способна отбиться от любых идиотов. Свирепая женщина! Я принял решение оставить отряд «Аралах» на Земле, пока ты не пришел в себя. Мы оказывали помощь, организовав защиту рабочих или расследуя любые слухи об возможных оставшихся силах Жнецов, избежавших уничтожения. Судя по новостям, которые поступают с Тучанки, все больше и больше кроганов присоединяются к клану Урднот. Мы, кроганы, все еще считаем себя самими грозными воинами, но Рекс понимает, что нам необходимо начать мирную жизнь в галактике, ведь мы не можем позволить себе еще одно восстание. Бакара была движущей силой, которая заставила кроганов сменить разрушительный вектор нашего пути, но потребуется много времени для реальных изменений. Да, это лишь начало. Но, что бы ни происходило дальше, Рекс и Бакара — лучшее, что случилось с кроганами за последнюю тысячу лет. — Рад слышать, что Рекс живет в соответствии со своими идеалами, а Бакара — именно та позитивная сила для своего народа, как я и полагал. Они — те два лидера, которые нужны кроганам, чтобы вести их в светлое будущее. Грюнт усмехнулся и кивнул. — Кроганы восстанут вновь, Шепард! Но на этот раз мирно. — Надеюсь скоро встретиться с Рексом. И рад слышать, что старый ворчун выжил. Итак, кого еще нет? Что насчет нашего «милого» биотика? Теперь высказался Кайден. — Джек вернулась в Академию Гриссом, после того как наземные силы Жнецов оставили станцию. Она, в принципе, пустовала уже после приснопамятной атаки «Цербера». Как только ретрансляторы были восстановлены, Академия стала использоваться в качестве эвакуационного центра для одаренных детей, потерявших родителей на Земле или в колониях. Теперь это безопасное место для обучения детворы, где есть теплая кровать и хорошая еда. Правда она не заменит им родительский дом ведь большинство из них, к сожалению, так и останутся сиротами. Шепард помрачнел, вспомнив свое прошлое. Его время на улицах, когда он был одиноким и невидимым, неслышимым и нелюбимым для всех окружающих. Что ж, по вине Жнецов в галактике появилось неисчислимое количество сирот разных видов… — Сколько ее учеников пережили войну? — Почти все, Шепард. Твоё решение отправить их в тыл, спасло жизнь многим из них. Множество авангардных частей биотиков на Земле были просто уничтожены Жнецами. Джек никогда не признает подобного вслух, но она будет вечно благодарна тебе за такой выбор. Я дам ей знать, что ты выкарабкался. Она, вероятно, попытается отнестись к новости как к ничего не значащей. Хотя, зная Джек, она явится завтра, чтобы устроить тебе адскую встречу. Шепард улыбнулся. — Это определенно был правильный выбор. Я не мог послать кучу детей на убой — и так, слишком много бессмысленных смертей было на этой страшной войне. Хорошо, что с ней все в порядке. Ладно, продолжая беседу о старой команде, как там дела у Джейкоба? На этот раз ответила Миранда. — Джейкоб плотно работает с группами реконструкции в Лондоне. Он постоянно был на связи в течение последних шести месяцев, но сейчас по уши увяз в делах. — Когда мы виделись в последний раз, в Больнице Гуэрта, он упоминал, что Бринн беременна. Она родила? — Да. У них девочка. — Это здорово! — Шепард почесал затылок и неуверенно спросил. — Как ее зовут? — Они не назвали ее Шепардом, коммандер. Джейкоб рассказал мне об этом случае. Ему удалось убедить Бринн отказаться от идеи подобного первого имени. Но теперь это ее второе имя! Шепард вздохнул с облегчением радуясь чудесной новости. «Жизнь всегда находит выход» — как выразилась Касуми однажды. — Мы дадим Джейкобу знать, что ты пришел в сознание. Он обязательно заглянет повидаться. — Спасибо, Миранда. А что насчет Самары, она все еще следует своему кодексу? — тут уже Лиара прочистила горло, прежде чем ответить. — Она вернулась на Тессию, Шепард. — О, — тяжкие мысли о планете азари наводнили разум коммандера. Он самолично видел, как Жнецы стирали ее поверхность в пыль. Как они практически уничтожили все ее население. Еще один кошмар, который преследовал его сны и который он никогда не сможет забыть. — Что же, Шепард. Ты воочию наблюдал присутствие Жнецов как минимум на трех планетах, поэтому не нужно много воображения, чтобы понять, какова ситуация на Тессии. Самара работает вместе со мной над координацией усилий по оказанию помощи по всему пространству азари. Ей известно, что я все еще выступаю в роли Серого Посредника, но она видит, что я несу благо на этом поприще, и поэтому мы неплохо сотрудничаем. Поначалу все было… очень мрачно, но мы делаем успехи. Азари возрождаются и наше восстановление идет быстрее, чем ожидалось. — Рад слышать, Лиара. — Спасибо, Шепард. Затем он несколько секунд осматривал палату, проверяя, не пойдет ли где рябью маскировка японской воровки. — Итак, полагаю, Касуми здесь нет. — Нет, Шепард, ее здесь нет, — хихикнула Тали. — Уверена, что ты бы заметил ее. Раньше она просто бесилась от того, как тебе это удавалось! Шепард усмехнулся, вспоминая, как он изводил Касуми каждый раз, когда объявлял во всеуслышание о ее присутствии. До сих пор ей не удавалось его провести. — Так чем она занята сейчас? Помню как она участвовала в проекте ГОРН. — Касуми в Лондоне, Шепард — она, как и все мы — старалась держаться рядом. И, с утра до ночи, она помогает в соседнем центре для беженцев, занимаясь теми детьми, которые не были эвакуированы на Гриссом. Несмотря на целую прорву работы, она обязательно вскоре примчится. — Отлично! А что насчет всех вас, ребята? Не понимаю, почему вы торчите здесь целых полгода, со всей той работой, которую нужно сделать. Я могу понять, почему Тали все еще здесь, — Шепард быстро улыбнулся ей, — но остальные… То есть, я очень ценю тот факт, что вы все здесь, уже через день после моего пробуждения, но полагал, что многие уже вернулись по домам. Тали отпустила руку Шепарда, повернулась к нему лицом, положив другую руку на бедро, развлекая его очередной порцией своего притворного возмущения. — Минутку, Шепард. Ты провел последние три года своей жизни на переднем краю этой войны: преследовал Сарена, затем числился два года как погибший, после чего охотился на Коллекционеров и сражался со Жнецами изо всех сил. Но, на протяжении всего этого времени, ты всегда проявлял искренний интерес к проблемам своего экипажа. Твоих друзей. Чаще всего именно ты помогал решить любую проблему, большую или маленькую, которая затрагивала всех нас. И самое меньшее, что мы могли сделать, это оставаться рядом и… надеяться, что ты проснёшься. И быть рядом с тобой, когда это произойдет. Знаю, что постоянно болтаю о Флоте, и о том, как я хочу дом на Раннохе, но я ни за что не вернусь на родную планету без тебя. Ты обещал, помнишь? — Тали права, коммандер, — добавил Кайден. — Никто из нас не собирался уходить, пока ты не очнёшься. Адмирал Хакет поручил «Нормандии» небольшие челночные рейсы в системе Сол и неподалеку, чтобы мы всегда были неподалеку. И, в частности, благодаря просьбе одного Спектра. Кстати о «Нормандии», коммандер, я, вообще-то, временно исполняю обязанности капитана, с конца войны. Шепарда позабавило смущенное выражение лица Аленко, когда он объяснял свое невольное повышение. — Кайден, не волнуйся — я верю в тебя. И ты делай то же самое. Корабль находится в надежных руках — с тобой, в качестве капитана. Кайден слегка покраснел. — Спасибо, коммандер. Это много значит для меня. Но, чтобы ты знал, твоя каюта осталась нетронутой. Я, конечно, не мог занять ее, зная, что ты здесь, внизу, сражаешься за свою жизнь. И, несмотря ни на что, коммандер, — «Нормандия — твой корабль. Шепард ухватился за последнюю реплику. — Итак, Аленко, и где именно ты ночевал? Конечно, не в одной из спальных капсул — это не подобает статусу капитана. Глаза Лиары широко раскрылись, а Кайден смущенно развел руками. Попались. Остальные пытались подавить смех. — Хм, в бывшей каюте старпома. — О, это очень интересно. Поправьте меня, если меня подводит память, что немудрено если валяться в беспамятстве полгода, но, насколько я помню, то Лиара устроилась в этой каюте. Так что, если ты ночевал там, то где спит она? Щеки Лиары потемнели, а Гаррус разразился приступами смеха. — От тебя ничего не скрыть, Шепард — ответил Кайден. — Э-э-эм, — сказал он, почесав затылок. — Она тоже обитает в каюте старпома, — и обхватив Лиару за талию, притянул ее ближе к себе, отчего улыбки расплылись по их лицам. Шепард посмотрел на Кайдена, потом на Лиару и снова перевел взгляд на Кайдена. — Правда? — Лиара кивнула. — Ребята, серьезно, фантастика. Я рад за вас. Не ожидал, что так получится, но очень рад за вас обоих. Лиара и Кайден посмотрели друг на друга. — Спасибо, коммандер, — сказали они в унисон. Шепард улыбнулся им обоим, прежде чем обратиться к азари. — Итак, с личной жизнью у вас все в порядке. А какие важные события произошли в мире Серого Посредника? — Ну, я постоянно координировала усилия по оказанию помощи моей родной планете и колониям азари. Также, использовала всю сеть Посредника чтобы помочь правительствам во всей остальной Галактике. Торговля информацией по-прежнему важна, но я хочу использовать свое влияние для общего блага. Один коммандер показал мне множество примеров, — улыбнулась она ему. — Пока правительства восстанавливаются, я помогаю им, негласно, чтобы помощь распределялась равномерно. Честно говоря, я могу часами сыпать цифрами, но полагаю, что адмирал Хакет, которому известно твое состояние, наверняка захочет провести дебрифинг о том, что произошло после победы. Сможешь подождать? — Конечно, Лиара, в любом случае, не стоит сейчас грузить меня подробностями. — Но, самая важная новость заключается в том, что я хочу вернуться к своей настоящей страсти — археологии. Полагаю, что мое время в качестве Серого Посредника подходит к концу. Главная причина, по которой я стала несколько одержима этой ролью — война против Жнецов — закончилась. Я просто в раздумьях, как мне быть дальше. Полагаю, что могу доверять Ферону, чтобы он продолжал как Серый Посредник, оставаясь при этом в роли советчицы, когда необходимо. Или же, смогу просто «демонтировать» всю эту систему. — Лиара, я хорошо знаю тебя. Уверен, что ты поступишь так, как считаешь нужным. И мне приятно слышать, что ты возвращаешься к своим корням. Я все еще помню твой энтузиазм, когда ты рассказывала о своей работе на старой «Нормандии». Правда, вряд ли лихой коммандер снова сможет спасти тебя — сама понимаешь, ранения и все такое. Лиара рассмеялась. — Спасибо, Шепард, я тоже думаю, что для меня это правильный выбор. Уверена, что больше не буду нуждаться в спасении, ведь у меня теперь есть собственный Спектр, который присмотрит за мной, — она повернулась и посмотрела на Кайдена с лучезарной улыбкой. Затем Шепард обратил свое внимание протеанина, что все это время стоял молча. — Явик, я удивлен, что ты все еще здесь? Я помню наши разговоры во время войны. Я думал… — Шепард запнулся. Он был рад видеть Явика и уж точно не хотел вспоминать разговор о его возможном самоубийстве. — Хоть я и не в своем времени, мне понравилось жить с примит… то есть с молодыми цивилизациями. Но, коммандер, все, что я могу сделать, это поблагодарить вас за то, что позволили мне снова сразиться со Жнецами. И победить их на этот раз. Для меня было честью сражаться с вами бок о бок, — Явик закончил свою лаконичную речь легким поклоном. — Это было честью и для меня, Явик. Ты сам чертовски грозный воин — один из лучших, — Гаррус лишь саркастически кашлянул на это замечание. — И не стоит благодарностей. Но каковы твои планы теперь? — Пока что меня устраивает Земля — весьма интересное место. Человечество интригует — скорость, с которой вы эволюционировали за последние 300 лет, и темп с которым вы пытаетесь достичь своего возможного величия, достойны глубокого изучения. Мы были правы, что так интересовались человечеством в свое время. Но, полагаю, что в конечном итоге я последую за Лиарой, когда она вернется к археологии. Мы долго говорили о написании книги о Протеанской империи и я могу сказать, что мои представления о том, что значит быть протеанином, несколько изменились. Война закончилась и мой путь мести завершен — последний голос Протеанской империи помог победить Жнецов. Теперь я ищу мира… — Рад слышать, Явик. И я с нетерпением жду возможности прочитать твою книгу и узнать больше о протеанской истории. Теперь ясно, что наше понимание протеан совсем не такое, как мы когда-то думали. Явик с достоинством кивнул в ответ. — Ладно, Миранда, а как ты оказалась здесь? — Как только Ориана избавилась от моего отца, опять же благодаря тебе, Хакет предложил мне поработать над ГОРНом. Когда война завершилась, я вернулась на Землю. И благодаря моей работе над проектом «Лазарь», несмотря на то, что это была программа «Цербера», Хакет сразу же связался со мной, как только обнаружили твое тело. Адмирал не пенял мне тем фактом, что я состояла в рядах «Цербера» — он знал, что я оборвала все связи и два года была в бегах. Можно сказать что Альянс раскрыл мне объятия — никто не знал можно ли тебя спасти, но им было известно, что у меня есть довольно глубокие знания о твоем организме, особенно о кибернетике, поэтому они решили, что я — лучший выбор в деле твоего восстановления. — В очередной раз я попал в надежные руки, Миранда! Но в каком состоянии я был? Чувствую себя полностью истощенным, — Шепард поднял руку. — Знаю, знаю, я только что проснулся, но у меня ничего не болит, кроме ног. — Ну, я могу огласить список в общих чертах — треснувший череп, небольшое кровоизлияние в мозг, сломанные: нос, плечи, правое запястье, шесть ребер, таз и левая нога. Правая нога была раздроблена вдребезги. Ожоги не менее 60% тела. Обширные гематомы мышечных тканей до 80%. Большинство твоих ран зажили, благодаря современной науке, кибернетике и простому исцеляющему воздействию времени. Шепард только присвистнул и удивленно оглядел палату, увидев недоверие на лицах большинства из них. Он почувствовал, как Тали снова сжала его руку, а из-за ее шлема послышалось легкий всхлип. Он окинул команду недоверчивым взглядом и приподнял бровь. — Я думал, вы все уже знаете? — Мы не знали подробностей, Шепард, — ответил Гаррус. — Было известно лишь то что ты в довольно скверном состоянии. Духи, напомни мне, чтобы я никогда с тобой не ссорился. Похоже, что любой, кто бросает тебе вызов просто не может тебя убить, ну, кроме того единственного раза. Коллекционерам тогда помог их подлый приемчик. Когда ты вернулся впервые, я пошутил, что они лишь разозлили тебя. Правда, очень сильно. Ну, и каковы ощущения сейчас? — На этот раз я не зол, Гаррус. Напротив, чувствую облегчение, ведь Жнецов больше нет. Я жив. Мы победили. Миранда продолжила. — Честно говоря, Шепард, это черт побери, чудо, что ты вообще выжил. Половина твоей кибернетики тоже была поджарена, но модифицированный организм все же невероятно живуч. Прогнозирую небольшие, остаточные боли, пока будешь принимать лекарства, но я уменьшу их дозы раз ты пришел в сознание. Могут быть проблемы с правой ногой - там атрофированы мышцы и хрящ в колене пока отсутствует. Как только встанешь на ноги, мы начнем физиотерапию, но, вероятно, ты долго будешь ходить, слегка прихрамывая. Упражнения начнем в ближайшее время, чтоб можно было восстановить часть утраченных мышц. Но, основные показатели, нетипично нормальны после таких травм, поэтому обезболивающие будут необходимы теперь в небольших дозах. И бонусом, могу позволить есть твердую пищу, правда дробными порциями. — Я как раз собирался спросить о еде, так как чувствую себя немного голодным! — желудок Шепарда предательски заурчал, вызвав несколько смешков со стороны друзей. — Не уверен, что здешняя еда будет тебе по вкусу, Локо, — со смехом огласил Вега. — Эта бурда, уж точно не домашняя стряпня. — Я все еще «Локо», Вега? — Конечно, коммандер, только ты бы побежал в лобовую атаку прямо на Предвестника, пока он палил по тебе и всему что движется! Это, сэр, сумасшествие в высшей степени. И для этого требуется отчаянная отвага! Я впечатлен, коммандер. — Рад тебя видеть, Вега, в добром здравии— сказал Шепард, поприветствовав лейтенанта стукнувшись с ним кулаками. — Но мне казалось, ты хотел попасть в программу N7? — Упорно готовлюсь. Как упомянул Аленко, адмирал Хакет дал нам возможность ошиваться поблизости. Так что я совместил два дела — помогал Аленко на «Нормандии» и на Земле. Мне хотелось, чтобы ты участвовал в моей подготовке на N7, коммандер, но, как я понимаю, в конечном итоге вы со Спаркс* улетите вместе. Шепард изогнул бровь на шутейное упоминание прозвища данного Тали, затем усмехнулся. — Ты прав, Вега. Мне жаль, что я не смогу присутствовать при всем этом, но после выздоровления не знаю, чем буду заниматься. Вряд ли я буду годен к действительной службе. Да и не уверен, хочу ли я этого. Мне придется долго и упорно размышлять о будущем. И обсудить все с Тали. — Нет проблем, коммандер. В любом случае, я вижу, что Скарс* начинает нервничать, пытаясь снова вставить слово, так что я позволю ему продолжить. Шепард снова засмеялся, а Гаррус окинул Вегу красноречивым взглядом, прежде чем начать. — Рад что ты не теряешь чувства юмора Шепард. Без тебя, на «Нормандии», все было совсем по-другому. Ведь мы так привыкли к тому, что ты делаешь обход экипажа, либо до, либо после миссии. Нам этого так не хватало! — последовала череда кивков по всей группе. — Эй, я начинал думать что вам это надоело! — Всегда полагала, что это немного отвлекало от работы, хотя вряд ли раздражало, — сказала Тали, еще раз сжав руку Шепарда. — Мне просто нравится знать, что мой экипаж счастлив и может свободно говорить о своих проблемах. Нет ничего хуже, чем когда мои товарищи имеют дело с личными проблемами, которые могут повлиять на их работу. И… что я могу сказать? Мне нравится слушать и помогать. Гаррус только вздохнул, покачав головой. — В любом случае, Шепард, у меня была возможность вернуться на Палавен, но, зная, что моя семья, по крайней мере, в безопасности, я поступил так же, как и все остальные. Остался здесь, вместе со многими турианцами, чтобы помочь в восстановлении Земли. Только в Лондоне у нас есть целый инженерный корпус, который работает изо всех сил. В общем, быть частью команды знаменитого коммандера Шепарда имеет некоторые преимущества. Примарх Виктус был рад, что я пока останусь здесь — он передал пожелание о встрече, когда ты будешь на Цитадели. — Я рад, что ты здесь, Гаррус. Ты всегда меня прикрывал. — Так и будет, Шепард. Но, если кто и прикрывает твою спину, так это она. И всегда прикрывала, — сказал он и указал когтем в сторону Тали. Кварианка медленно краснела за шлемом, пока Гаррус рассказывал дальше. — Как только мы вернулись на Землю и узнали, в какой больнице ты находишься, она была рядом с тобой. Можно сосчитать на одной человеческой руке, сколько раз она покидала этот госпиталь с тех пор, как мы вернулись. Хотя мы никогда не теряли надежды, большинство из нас думали, что шансы на то, что ты очнешься, невелики. Это казалось невозможным. Да, однажды тебя вернули из мертвых, что обошлось «Церберу» в миллиарды кредитов. Но тогда были совершенно другие обстоятельства. Тали, однако, не хотела слышать ничего, кроме фразы — «Шепард очнется». Она никогда не отказывалась от тебя. И мне хочется верить, что именно ее сила воли и любовь к тебе, в конечном итоге, привели к тому, что ты пришел в себя, — Гаррус затих и выглядел несколько неловко после того, как так прекрасно описал эмоции Тали. — Гаррус, я никогда не знала, что ты такой романтик, — поддразнила Лиара. — Ой, да ладно вам, эти двое были просто созданы друг для друга. Они же втрескались друг в друга, практически с первого дня знакомства. Правда оба были слишком глупы, чтобы осознать или хотя бы сказать друг другу о своих чувствах, пока не стало слишком поздно в первый раз. Также следует добавить, что Шепард уже дважды, шел практически на смерть, за Тали. Однажды ему это даже удалось! Полгода назад он бросился навстречу самому большому и самому мерзкому Жнецу, только чтобы убедиться, что она останется в живых. Если это не настоящая, нерушимая, не поддающаяся количественному измерению любовь, то я ничего о ней не знаю! Лиара удивленно уставилась на Гарруса, пораженная тем, что он хотел сказать. Этот момент был просто великолепен. А Гаррус замолчал, чувствуя себя еще более неловко, чем раньше. Он едва ли мог описать свое душевное состояние, когда дело касалось его эмоций. То что двое его лучших друзей, счастливо влюбленных друг в друга, теперь снова вместе, наполняло его сердце огромной радостью. Скупой на эмоции турианец думал, что это просто награда за все те муки, через которые они прошли. Аленко прочистил горло. — В любом случае, Шепард, теперь тебе известно о всех нас. Просто знай, что у нас все хорошо, или настолько хорошо, насколько можно ожидать, учитывая нынешние обстоятельства. Уверен, что скажу за всех нас — мы просто в эйфории от того, что наконец-то увидели тебя в сознании. Это были долгие шесть месяцев ожидания… — слова Аленко были встречены одобрительным гулом согласия. — А как я рад от того что вы все живы. Это заставляет меня чувствовать себя хорошо. У меня еще много-много вопросов, но пока я счастлив просто знать, что моя команда, все мои друзья в порядке, — с этими словами Шепард подарил группе одну из своих победных однобоких ухмылок. Его товарищи продолжали болтать ни о чем особенно важном, но постепенно все направились к выходу, так как Шепард начал чувствовать усталость. В этот день было слишком много всего — информации, радостных эмоций и переживаний. Каждый задерживался перед уходом чтобы пожелать Шепарду выздоровления. Добавлял пару добрых слов. Кто-то все так же выражал удивление по поводу его выживания. И, конечно же, звучали слова благодарности за то, что он снова спас их всех. Вскоре, в палате снова стало тихо, когда Тали закрыла дверь. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она, возвращаясь к Шепарду и прижимаясь к нему, положив голову ему на грудь. — Я в порядке, Тали, все хорошо, — ответил он, обнимая ее за талию и крепко прижимая к себе.