…
Это был сплошной и постоянный кошмар: Горн, Катализатор, Призрак, Андерсон и Предвестник. Его бег навстречу лучу и красный лазер, прожигающий броню и щиты. Запах горелой плоти, огнестрельных ран и хруст сломанных костей. Мысли и сны смешались вместе причудливым калейдоскопом в котором в унисон звучали голоса. Неосязаемые… «Ты должен сделать выбор.» «Я могу управлять ими!» «Твоя форма хрупка. Ничто не может противостоять нам.» Разговор с Катализатором. Страшный выбор предопределивший смерть целой расы. И одного друга… Был ли он спасителем? Убийцей? Образцом человечности, о котором он всегда мечтал? Калейдоскопом мелькали лица потерянных друзей. Несмотря на все его попытки, он просто не смог спасти их всех. Даже тех, кто добровольно шел на смерть. Бесконечное самопожертвование. Голоса. Всегда эти голоса… «Все в порядке, Шкипер. Ты сделал правильный выбор.» «Это должен быть я. Кто-то другой может ошибиться.» «Коммандер. Боюсь, я больше к вам не присоединюсь.» «Шепард-коммандер. У этой платформы есть душа?» «Ты хорошо справился, сынок. Ты поступил правильно.» Земля, Палавен, Тессия, Раннох. Горящие миры, и миллионы, нет, миллиарды мертвецов. Жнецы, каннибалы, мародеры, хаски, баньши. Звуки ужаса, которые всегда будут являться в его снах или кошмарах. Его друзья и мимолетные знакомые. Товарищи по кораблю или незнакомцы. Их лица. Гаррус, Лиара, Вега, Джокер, Рекс, Грюнт, Миранда, Джек. Даже Явик. Спас ли он кого-нибудь из них? Всех ли кого можно было? Но, в конце концов, даже в самых мрачных кошмарах, все его мысли и мечты всегда возвращались к одной женщине. Тали. Он обещал ей дом. Их дом. Будущее. Их жизнь вместе.…
Шепард медленно открыл глаза. Он быстро моргнул, когда мягкий свет резанул по глазам, а затем, аккуратно посмотрел на то, что казалось… белым потолком? В его сознание медленно проникали звуки — писк приборов, тихий гул на заднем плане, и… чириканье птиц? «Где я?» Шепард почувствовал, что лежит на чем-то мягком, вероятней всего на кровати и тут же ощутил едва уловимый запах лимонов. «Ополаскиватель для белья? Больница?» Он осязал мягкость простыни на своих ногах и аккуратно пошевелил пальцами ног. Боль не заставила себя ждать и пронзила его ноги. Но боль — это было хорошо. Боль дарила ощущения. Боль означала, что он еще жив. Затем настал черед пальцев. Сначала правая рука, с которой он начал. Она слегка шевельнулась, но это было неимоверно трудно и больно, хотя сами пальцы шевелились без усилий. А вот на левой руке это действо стало проблемой, она не двигалась. «Почему так?» Коммандер медленно повернул голову влево. Сначала он увидел два окна, а затем, так же медленно опустив голову, в поле его зрения появился темный капюшон, обрамлявший до боли знакомую фиолетовую маску. Возле него спала Тали. Теперь Шепард чувствовал, как она крепко обхватила его руку, и тяжесть ее головы на ней. «Она жива!» На глазах выступили слезы и он снова попробовал пошевелить пальцами. Это не помогло, тогда он попробовал заговорить, но слова не приходили. Он попытался сглотнуть, и почувствовал, как что-то перекрывало ему горло, но, по крайней мере, этот гортанный звук был достаточно громким. Фиолетовая маска медленно приподнялась, посмотрела на Шепарда и замерла. Он увидел, как распахнувшиеся глаза за маской расширились от шока. Шепард попытался заговорить снова, но не смог. Так хотелось что-то сказать. Даже просто « — Привет.» — Шепард… — пораженно прошептала Тали. Быстро, как вспышка молнии, она поднялась со своего кресла возле кровати, яростно набирая на омни-инструменте и связываясь с кем-то. — Миранда, это Тали, — чистые эмоции в ее задыхающемся голосе звенели от счастья. — Шепард очнулся! Кила, он очнулся!…
— Шепард, это Миранда. Мне нужно удалить трубки из твоего носа и горла. Кивни, если ты меня понял. Он кивнул, слушая ее слова, но едва их воспринимая. За те две минуты, что потребовались Миранде, чтобы вбежать в его комнату и чуть не уронить свой планшет от удивления, он не сводил глаз с темного костюма и фиолетовой маски. — Хорошо. Как только мы это сделаем, то проведем несколько небольших тестов. Ничего сложного, просто базовый медосмотр. Ты весьма долго пролежал в неподвижном состоянии. Хотя мы сделали все, что могли, с учетом всей наличной медицинской помощи, но не представляем до конца твоего состояния после удара ГОРНа. Он снова кивнул, когда Миранда начала удалять трубки. — Первым делом, мне нужно задать тебе несколько вопросов. Помнишь, как ты очнулся после двухлетней смерти? — Шепард признал это легким намеком на улыбку. — Нам просто нужно убедиться, что ты, все еще… ты. И прежде чем спросишь, нет, на этот раз ты не умер. Просто прошло довольно-таки много времени, и твое тело получило невероятное количество ран и травм. Любой обычный человек был бы мертв. Нет нужды говорить, что ты давно не обычный человек, но нам нужно проверить, не осталось ли каких-то неисправимых повреждений. Шепард недоуменно уставился на нее, удивленный тем, как Миранда, обычно невозмутимая и сосредоточенная, говорила с нотками неуверенности. Вскоре все трубки были вынуты, и Миранда перевела Шепарда из первоначального положения лежа в более удобную позу сидя. Закончив, она села сбоку на его кровать и продолжила разговор. — Ладно, задам только основные вопросы. Самый простой анализ, хорошо? — Шепард послушно кивнул. — Отлично. Назови свое полное имя и звание. Немного хрипящим и тихим голосом он ответил: — Джон Уильям Шепард. Коммандер Флота Системного Альянса, спецназ N7. Служебный номер 5923-AC-2826. — Хорошо. На каком корабле ты служишь? — ККА «Нормандия». Являюсь капитаном, хотя официально никогда не носил этого звания. Первый фрегат SR-1 был уничтожен после победы над Сареном. SR-2 — мой нынешний корабль. — Ты знаешь, где находишься? Шепард покачал головой, но тут же задал вопрос: — Предполагаю, что в больнице. Это Лондон? Миранда кивнула, спросив: — И какова была твоя последняя миссия? Шепард слегка нахмурился. — Жнецы на Земле. Сражение в Лондоне и наш бег к лучу. А также Андерсон… Миранда кивнула, прежде чем спросить. — Можно истязать тебя вопросами и дальше, Шепард, но память, кажется, в порядке. Правда должна задать еще один, иначе кое-кто может прибить меня прямо сейчас: — кто эта женщина позади меня? — при этом ухмыляясь и слегка отодвигаясь в сторону. Шепард прошептал почти благоговейно: — Тали. Любовь всей моей жизни. Я дал обещание, которое намерен сдержать, — он слегка улыбнулся, услышав счастливый вздох за маской.…
Миранда была занята проверкой жизненных показателей Шепарда. Но он не проявлял никакого интереса к тому, что бывший старпом хотела от него, ведь его глаза по-прежнему были устремлены только на тёмный костюм и фиолетовую маску, видневшиеся всего в нескольких дюймах позади Миранды. — Шепард, мне нужно, чтобы ты посмотрел на свет и последовал взглядом за ним. С великой неохотой он оторвал взгляд от любимой кварианки и начал следовать указаниям. — Влево. Хорошо. Посмотри вправо. Вверх и вниз. Отлично, зрение в порядке. Мне необходимо замерить некоторые показатели, — Миранда открыла свой омни-инструмент и начала сканировать различные части тела Шепарда. Он просто не обращал внимания на то, что делала Миранда, вернув свой взгляд к Тали. Он слегка улыбнулся и был уверен, что за маской Тали либо улыбается, либо плачет, либо и то, и другое одновременно. «Боже, как она прекрасна.» Тали едва держалась на ногах. После столь долгих месяцев ожидания, когда она не знала, очнется ли он когда-нибудь — ее возлюбленный, ее парень, ее родственная душа — он наконец-то проснулся. Он жив! Ей нужно было так много рассказать ему, о том что произошло за те месяцы, когда… он ушел. — Хорошо, коммандер, я завершила сканирование и собираюсь пока оставить тебя в покое. Нужно будет провести еще тесты, но займемся этим позже. Пожалуй тебе необходимо… пообщаться с Тали, — с этими словами Миранда улыбнулась Шепарду и тихо выскользнула за дверь, так же неслышно закрыв ее за собой. Шепард молча уставился на Тали. Впервые в жизни он не знал, что сказать, поэтому просто протянул свою левую руку, которую Тали приняла, ее тело слегка дрожало от непрерывного тихого плача. Шепард обнял ее, не говоря ни слова, слушая тихое сопение, когда Тали положила голову ему на правое плечо и чувствуя, как она сотрясается от рыданий. — Мне так жаль, — прошептал Шепард. Тали слегка приподняла голову. — Тебе не за что извиняться. Ты сделал то, о чем я просила. Ты сдержал свое обещание и вернулся ко мне. Ты цел! Ты жив! Это все, на что я надеялась и чего хотела. Все остальное теперь не имеет значения. — Но… — начал Шепард. — Никаких «но». Ты сделал то, что требовалось. Ты спас всех нас. Снова. «Я самый счастливый мужчина на свете.» Шепард просто кивнул. — Я люблю тебя, Джон. Шепард улыбнулся, поднеся руку к ее шлему и снял застежки, с тихим шипением снимая маску. Светящиеся серебряные глаза сияли ему в ответ, бледное, слегка фиолетовое лицо, на котором были видны дорожки слез, милый носик пуговкой и совершенные, нежные губы. Шепард переместил руку на ее правую щеку и приблизил ее лицо. — Я люблю тебя, Тали’Зора вас Нормандия, — произнес он перед поцелуем и на ее губах появилась улыбка.