О, весна без конца и без краю

«Родион Хардиус – крайне интересная и загадочная личность. Интрига заключается в том, что персонаж он неоднозначный. На Эфларе принято хвалить его осторожно, а критиковать в меру. Это забавно, потому что я помню Огнева совсем молодым. Безусловно, мы все уже тогда считали его гением, но никто и не думал трепетать перед ним. В наших кругах часодеев-первопроходцев, часодеев-новаторов он был скорее эдаким странноватым весельчаком, слегка безумным гением, новой яркой звёздочкой на небосводе обеих планет. Кто же знал, что за несколько лет он вознесётся на Олимп искусства управления временем, впишет своё имя в историю наравне с легендарными часодеями прошлого, а его семья станет одной из самых богатых и влиятельных во всём мире…» Отрывок из автобиографической книги И. Итиной «Мои воспоминания о людях, перевернувших мир»

Родион Хардиус сидел на скамейке в придворном саде своей дочери и с грустью смотрел на стройные башни Хрустального Замка, силуэт которого обрисовывал лунный свет. «Как печально, что скоро этот архитектурный шедевр канет в небытие, – мысленно сожалел мужчина, – А точнее, в воды Чёрного озера». Огнев криво улыбнулся. Он видел множество вероятностей будущего, но в абсолютном большинстве Хрустальный Замок разрушался во время часовой войны. И только часовня синестрелов уцелеет, хоть и скроется под толщей вод. И всё это из-за гордыни и упрямства его дочери. Родион Хардиус тяжело вздохнул. И в кого она такая пошла? Кажется, он знал ответ, но тот ему не нравился. В конце концов, Огнев сам не так давно расплатился жизнью за примерно такие же качества. Ну, почти. Пришлось, так сказать, гусенице хитрого и хладнокровного Родиона Хардиуса перевоплотиться в светлую и мудрую бабочку Астариуса. Теперь мужчина улыбнулся искренне. Как ловко он обыграл ничего не подозревающего Астрагора! Как уморительно водить за нос всю Эфлару! Огнев действительно был как сорняк – никто не мог от него избавиться. Но есть и некоторые минусы такой вот смены личины, например, приходится появляться в своём истинном виде очень осторожно. Нельзя, чтобы кто-то увидел, как по идее мёртвый Родион Хардиус слоняется по замку Нерейвы, вот и пришлось явиться в самый тёмный час ночи. Огнев неторопливо встал со скамейки и достал свои любимые часы из кармана. Стрелки говорят: «Пора».

***

Лисса сидела неестественно прямо, и вообще, хоть и сама по себе была очень светлокожей, сейчас выглядела бледнее призрака. Её синие глаза казались ещё больше, чем обычно. В целом, создавалось впечатление, что девчушка смертельно испугана и вот-вот упадёт в обморок. Нерейва покачала головой, подавляя нежную улыбку. Она вспомнила себя в детстве, как сама проходила испытание на часовую степень. Тогда Огнева была даже младше, чем Лисса сейчас. В тот момент маленькой Нейве было безумно страшно, ведь она понимала, какая на ней лежит ответственность – единственный ребёнок великого Родиона Хардиуса, всего одна наследница просто не могла разочаровать отца. Тогда её тошнило и без часового зелья. А матушка всё время стояла в сторонке, боясь вмешаться в старинный ритуал семьи Огневых. Но, когда обе стрелки всё-таки остановились на двенадцати, она не удержалась и подскочила к дочери, крепко сжав ту в объятиях. «Нейви, – она всегда так говорила, с большой нежностью, – Я знала. Ты у меня самая лучшая». Отец же, как всегда, был сдержан. Он подошёл к дочке и положил одну руку на плечо. Его глаза загадочно сияли в полумраке комнаты. «Я тобой горжусь». Нерейва вздохнула, прогоняя воспоминания. Вот и сегодня, испытание Лиссы проведёт Родион. Какие сюрпризы лесной найдёныш приготовила для Огневых? Нерейва понятия не имела. Этот хитрый Хардиус непрозрачно намекал на то, что у Лиссы, скорее всего, обнаружится именно высшая степень. Заставляет задуматься, сколько ещё ходит бедных беспризорных детей, в которых, на самом деле, дремлет огромная часовая сила. Хотела бы Нерейва это знать! Женщина почувствовала изменение во времени. Она повернула голову и встретилась взглядом с ничего не понимающей Лиссой. – Не волнуйся, – успокоила её Огнева, – Это всего лишь наш ночной гость остановил в замке время. – Совершенно верно. Это – всего лишь я. В дверном проёме материализовался Родион Хардиус, такой, каким был лет в тридцать-тридцать пять. Отец всегда любил появляться в виде более молодом, таком, где на лбу и между бровями ещё даже не обозначились морщинки, а среди блондинистой причёски ещё не мелькали тут и там седые волосы. В целом, если бы кто-то чужой сейчас оказался в этой комнате, он бы решил, что Нерейва и Родион Хардиус выглядят практически как ровесники. Хотя, технически, женщине и правда через пару лет исполнится тридцать. Эта мысль не понравилась Нерейве. – Лёгок на помине, – язвительно заметила Огнева. Сейчас Родион Хардиус и его дочь стояли ровно напротив друг друга, а маленькая Лисса сидела на диване посередине комнаты, не зная, куда себя деть. Взгляд девочки бегал от одного взрослого к другому – сначала к резко помрачневшей Нерейве, потом к незнакомому высокому и зеленоглазому мужчине, чем-то отдалённо похожему на Норта. Вдруг он посмотрел прямо на Лиссу. – Приятно познакомиться, юная леди, – прибывший снял шляпу-цилиндр, – Меня зовут Родион Хардиус Огнев. Я – отец нашей дорогой Нерейвы и, получается, прихожусь Норту дедом. – Я – Лисса. – Дрожащим голосом представилась девочка. Она с подозрением оглядела мужчину. Не похож он на дедушку. – Познакомились? Замечательно. – Женщина фыркнула. – Давайте не будем затягивать. Гордон хоть и идиот, но проснуться от изменения во времени может, а нам только его тут не хватало. Девочка удивлённо покосилась на Нерейву. Странно, почему она обзывается? Может, чета Огневых успела поссориться, а Лисса этого не заметила? Родион Хардиус же, наоборот, развеселился. – Что, не мила жизнь замужняя? Нерейва метнула на отца убийственный взгляд. – Ладно-ладно, – мужчина поднял руки, имитируя жест «сдаюсь», – Приступим к делу поскорее. Огнев в несколько широких шагов преодолел расстояние до противоположной стены комнаты. Сначала он аккуратно положил свои шляпу и трость на пустой стол, а потом взмахнул часовой стрелой. Лисса вытянула шею и разглядела какую-то чёрную шкатулку. Родион Хардиус, наблюдая за реакцией девочки из-за плеча, медленно поднял крышку и извлёк на свет пузатую тёмную бутылочку и красивый кубок из потускневшего серебра. Он повернулся к Лиссе и поманил её пальцем. Малышка неуклюже поднялась на ноги и с перепуганным видом пошла к Родиону Хардиусу. Она этого не видела, но за её спиной Нерейва сложила руки на груди. Женщине казалось, что ещё чуть-чуть и Лисса в самом деле упадёт в обморок. Дрожащими руками девочка приняла кубок. Тяжёлый. – А сейчас смотри внимательно, – Огнев заговорщически подмигнул. Он открыл бутылку, и вверх поднялось золотистое облачко. Сначала оно рассеялось, а потом, закружившись в весёлом хороводе, начало образовывать циферблат прямо в воздухе. У Лиссы от таких фокусов аж глаза на лоб полезли. Тем временем Родион Хардиус наполнил кубок примерно до середины. – Этого должно быть в самый раз, – заверил он. Девочка тупо уставилась на плескавшуюся в ёмкости тёмную жидкость. – Пей, – откуда-то из-за спины подсказала Нерейва. Лисса рвано выдохнула. Решившись, она в пару глотков осушила бокал. Всё это время Огнев с неподдельным интересом наблюдал за ней. Сзади медленно приблизилась хозяйка замка и положила руки ей на плечи, готовая в любой момент подхватить девочку, если той станет плохо. Лисса неопределённо помотала головой. Часодейный напиток показался ей сладким и терпким с небольшой горчинкой, словно гречишный мёд. У неё вдруг открылось второе дыхание, будто она сейчас могла сорваться и пробежать много километров. Руки перестали дрожать. – Пока зелье только начинает действовать, я предлагаю немного побеседовать, – хитро и немного хищно прищурился Родион Хардиус. – Ты знаешь свою фамилию? – Нет, – послушно ответила Лисса, удивив саму себя. – Какие степени были у твоих родителей? – Я не помню, – снова сказала она. Девочке хотелось спросить, что такое происходит, но вместо этого она, против своей воли, продолжила рассказывать Огневу всё. Мужчина продолжил допрос. – Ты фея или фертида? Или человек? – Я не знаю… – А я говорила, – вклинилась в разговор Нерейва, – Ты ничего от неё не добьёшься. Сам посуди, ей около пяти. В этом возрасте дети не особо внимательны к окружающему миру. Так что, хватит мучить ребёнка. – Крылья у них были? – предпринял ещё одну попытку Огнев. Лисса уже почти ответила, даже рот открыла, но вместо этого тихо пискнула. Сердце пропустило удар. Зрение подвело её, всё вокруг начало двоиться. Девочка почувствовала, как Нерейва крепче сжала её плечи. – Ну и дела, – разглядеть выражение лица Родиона Хардиуса Лисса не могла, но поняла, что он склонил голову набок, словно любопытная птица. – Хм, – хмыкнула в ответ Огнева, – Не видела раньше, чтобы дети на испытании степени светились. Лисса опустила взгляд на свои руки и отстранённо поняла, что действительно сияет. «Ого, – подумала девочка, – Магия». Нерейва не стала терять времени и мягко подтолкнула её к часам. Секунду ничего не происходило, но потом стрелки рванули с места и стали с бешенной скоростью лететь круг за кругом. Они остановились на двенадцати. Обе. Лисса не знала, хорошо это или плохо, только почувствовала, как силы покидают её так же неожиданно, как и появились. Захотелось проспать целую неделю. Нерейва осторожно подняла девочку на руки, окутывая знакомым ароматом кофе и белых цветов. Это успокаивало. Лисса зевнула и поудобнее устроилась на руках у женщины. Глаза стали слипаться, бороться с этим у девочки не получалось. – Как бы… Вот, – непонятно зачем добавила она еле слышно. Просто показалось, что нужно как-то поставить точку в этом странном представлении.

***

В комнате было тихо. Родион Хардиус задумчиво складывал предметы обратно в шкатулку, пока его дочь относила Лиссу в её спальню. Когда мужчина закончил, Нерейва вновь появилась в помещении, выйдя из зеркала. Огнев прислонился к краю стола и сложил руки на груди. – Необычные реакции при испытании – верный признак скрытого часового дара, – нарушил тишину мужчина, – Мне это напомнило моё собственное детство. Меня после половины кубка подбросило в воздух. А потом оказалось, что я владею часовым флером. – Родион Хардиус внимательно посмотрел на дочь. – Или ты, например… Во время твоего испытания, в соседней комнате стало течь из всех кранов. Я уже тогда предположил, что это всё значит. И вот, в день своего совершеннолетия ты открыла в себе умение управлять силой воды. – И что же может значить свечение? – вопрос Нерейвы был скорее риторическим. – Я никогда о таком не слышала. – Честно говоря, – Огневу не хотелось этого признавать, – Я тоже.