О, весна без конца и без краю

– Папочка, – Лисса рыдает, тянется к темному силуэту, а мир вокруг нее взрывается огнём, – Папочка, где мама? – Уходи отсюда! – Взвыл он, как животное, загнанное в угол, – Я СКАЗАЛ – ВОН! Девочка отшатнулась, страх пронзил все её тело и толкнул назад, к озеру, к лесу, как можно дальше отсюда. Она бежала как никогда быстро, ничего не видя и не слыша, но едкий запах дыма не покидал её, поэтому Лисса не останавливалась. Вдруг нога зацепилась за корень, и девочка со всей силы ударилась о землю. Она распахнула глаза. Еще несколько секунд ей понадобилось чтобы понять, что вокруг нет никакого тёмного леса или огня, только просторная, но уютная комната, подсвеченная нежным утренним светом. Вокруг стояла умиротворенная тишина, и в ней отчетливо слышалось громкое сердцебиение девочки. Она приложила руку к груди и ощутила быстрые и мощные толчки. На миг ей даже стало страшно, что оно возьмет и выскочит из груди, но ничего не произошло. На прикроватной тумбочке Лисса заметила тёмно-зелёную скляночку, которой точно не было вчерашним вечером. Девочка потянулась за ней, откупорила баночку и принюхалась. В воздухе сразу появился знакомый аромат лекарства. Лисса тут же догадалась, что это та самая настойка, которую вчера ей предлагал Себастьян. Испуганные тени мечутся вокруг, слышны крики и стоны людей. Языки пламени вздымаются выше, и выше, и выше… Нет. Лисса помотала головой. Нет вокруг никакого огня, всё хорошо. Не медля больше ни секунды, она выпила странную, ни на что не похожую жидкость. В груди моментально разлилось тепло, сердце успокоилось. Девочка удивилась, как легко и просто ей вдруг стало. Лисса откинула одеяло и сладко потянулась. Утро было прекрасным, даже несмотря на кошмар, который уже отступил в уголок сознания. Чем усерднее она пыталась вспомнить, о чем конкретно был сон, тем больше он растворялся, словно туман под лучами солнца. Решив, что это к лучшему, девочка встала с постели. Ее взгляд упал на ковёр, который занимал бóльшую часть спальни. Лисса присела, чтобы изучить его мудреный узор, и ей стало немного стыдно, что она ходит по такой красивой и дорогой вещи. Хотя, в этом замке всё было таким. Девочка раньше и не догадывалась, что можно так роскошно жить. «Конечно, – рассудила она, – То, что есть очень богатые люди, я всегда знала. Но увидеть это своими глазами – совсем другое дело». Лисса походила по ковру туда-сюда. Это было очень странное ощущение для стоп, привыкших к камням и земле. Потом она потрогала комод, шкаф, камин. Столько мебели и пространства, а живет она в этой комнате одна. Лиссе нестерпимо захотелось тщательнее изучить всё в замке, ведь вчера они с госпожой Огневой глянули на него только мельком, но девочка решила сначала подойти к окну. Она осторожно отодвинула шторы и залезла на подоконник. Какая красота! Впереди расстилался огромный сад, по которому, как ручейки, бежали аккуратные дорожки. Несмотря на рань, там уже работало несколько людей: деревья ещё только начали желтеть, но листья уже нападали там и тут, поэтому мужчины сгребали их в кучи. В дверь постучали. – Можно? – спросил незнакомый девичий голос. – Да, – растерянно ответила Лисса. В спальню зашла невысокая стройная девушка в длинном тёмно-синем платье, и девочка подивилась тому, как бодро та выглядела для столь раннего утра. – Утро доброе, – сухо поздоровалась она, – Меня звать Зариной, буду твоей няней. Ну, и не только. Учить буду тебя кой-чему иногда. Зарина поправила белые манжеты на рукавах, взяв пару секунд на обдумывание того, что собирается сказать. – Знаешь, что самое главное для важной дамы? Лисса задумалась. Она живет в доме часовщиков, значит, наверняка уметь хорошо часовать – самое главное для этих людей. С другой стороны, наверное, не у всех часовщиков есть свои замки, так что важно быть богатой дамой. Хотя, такой можно стать со временем, допустим, для этого нужно иметь образование и таланты. А что нужно, чтобы чему-то научиться? – Надо читать. Быть умной. Губы Зарины растянулись в презрительной усмешке, которую она тут же подавила. – Мане-еры, – с очень уж самодовольным видом протянула девушка, – Умение держать себя в обществе. Этикет. Как хош назови. А что от книжек толку? Муженька-то они тебе не найдут! Лисса опешила. «При чем тут это?» – растерянно подумала девочка. Какие-то странные вещи говорила эта Зарина. А особенно странно, что она знает всякие заумные фразы, а в остальном говорит по-деревенски. – Госпожа Огнева рассказала мне про разные правила вчера. – Лисса попыталась вежливо уклониться от потенциальных уроков. – За один день ты ничему не научишься, - покачала головой Зарина, - Поэтому я тобой займусь. Девочка поежилась. Звучало немного угрощающе. – Да, прийдется постараться, – сказала себе девушка, понизив голос, – Скорее всего господин захочет отдать найденыша Регане. Было бы славно сплавить ее в Лебяжий Замок, хотя и Рубиновый Шпиль сойдет. Лисса не стала спрашивать, о чем говорила Зарина. Интуитивно девочке уже не нравились те, кому ее хотела «сплавить» эта чокнутая Зарина. Что это вообще должно значить? И еще не понравилась сама гувернантка. Лисса чувствовала, что та не очень хорошо к ней относится, а почему – непонятно. Первым же делом Зарина взялась за купание девочки, что крайне удивило ту. Ее же только вчера терзали ванной! Но девушка на это только хмыкнула: – Мыться нужно каждый день и по два раза. Лисса не стала спорить, хотя по-прежнему считала, что достаточно один-два раза в неделю затопить баню. А деревенские дети летом бегали на речку чуть ли не каждый день. Девочка попыталась припомнить, как это было, и с удивлением поняла, что это дается ей с трудом. Воспоминания в голове искажались как круги на воде – изображение видно, но чтобы понять, что отражается, нужно хорошенько вглядеться. «Наверное, я просто не хочу вспоминать, что было раньше» – подумалось ей. Тем временем Зарина колдовала над Лиссой: обдавала тёплой водой, взбивала пахнущую розами пену, со всей силы тёрла мочалкой… Девочка с досадой посмотрела на свою раскрасневшуюся кожу. И ради чего такие мучения? А когда Зарина покончила с ванной и достала расчёску, Лисса готова была взвыть от боли. Мало того, что девушка нещадно драла волнистые рыжие волосы, так она еще и решила уложить их в какую-то замысловатую причёску, заплетая тугие-тугие косы. После «утреннего туалета», как выразилась Зарина, Лисса думала, что была готова ко всему, поэтому с облегчением залезла в белое платье с вертикальными голубыми полосками. Девочку уже не удивила расточительность хозяев замка, хотя в глубине души она позавидовала сказочному богатству Огневых. Хорошо жить, когда можешь позволить себе менять наряды каждый день! – Далее по расписанию – завтрак, – с серьёзнейшим видом объявила девушка, но идти из комнаты в обеденную залу не стала. Вместо этого Зарина подошла к небольшому столику у стены, на котором стоял серебряный поднос с крышкой. Она жестом подозвала Лиссу к себе и спросила: – Чего будешь есть? – Не знаю, – девочка была немного озадачена. Тут ей вспомнился вчерашний бутерброд на мягкой булке, зеленые дикие яблоки, домашний квас, мамина овсяная каша… – Не важно, – недовольно цокнула Зарина, – Просто представь уже что угодно. Лисса послушалась, и блюдо звякнуло. Девочка настороженно склонилась поближе, а гувернантка подняла крышку. Под ней – вот чудо! – находилось все, что промелькнуло в мыслях ранее. Это поразило Лиссу до глубины души. Платья, украшения, слуги, дорогие ковры… Да, все это из иного мира. Но именно сейчас девочка увидела на что способно настоящее часодейство, и сердце её пропустило удар, досадуя на то, что в ее деревне люди не ценили эту силу и не хотели ей учиться. – Мда, – прокомментировала Зарина, разглядывавшая тем временем всё, что появилось на блюде, – Смешались в кучу кони, люди.. Ешь давай. Сейчас проверим, как ты усвоила правила столового этикета.

***

Зарина мучила Лиссу своими сложными правилами до самого вечера, а на следующее утро разбудила девочку даже раньше, чем та проснулась вчера. И снова последовал утомительный утренний туалет, завтрак, скучные нотации о том, что есть «хорошо», а что «плохо» для настоящей леди. В этот раз все было даже страннее – Зарина положила толстенную книгу Лиссе на голову и заставила так ходить. Страшно даже представить, как нелепо это, наверное, выглядело со стороны. «Ты леди бла-бла-бла, идеальная осанка бе-бе-бе» – мысленно передразнивала Лисса свою новоиспеченную няню. К обеду девочка уже изрядно утомилась и хотела снова заболеть, лишь бы не строить из себя леди. К счастью, Зарине пришло чье-то сообщение, и она убежала, пообещав вернуться ко времении вечернего туалета. К несчастью, вместо нее прислали нового учителя-мучителя по имени Бэзил. Буду учить вас танцевать, маленькая леди, – весело сообщил он. Лисса уже приготовилась скучать следующие несколько часов, как вдруг ее внимание привлекли руки танцора. – Вы фир? Бэзил протянул к ней четырехпалую ладонь, чтобы девочке было лучше видно. – Да, это так. Лисса улыбнулась. Почему-то она почувствовала доверие к этому незнакомцу. – Никогда не танцевали раньше? Это не проблема, начнем с самого простого, на данный момент этого будет достаточно.

***

Нерейва отвернулась от мужа, показывая свое неудовольствие. – Лебяжий замок это просто змеиный клубок, вот и всё. Эта Регана превратит даже самую милую девочку в маленькую стерву. Гордон поднял глаза к потолку, как бы говоря «Великий Эфларус, дай мне сил». – Ты думаешь, мне она нравится? Нет, – раздраженно начал он, – Но ты и сама прекрасно понимаешь, что нынешняя директриса СветлоЧаса уже стара, и, вполне возможно, уже к следующему учебному году уйдет из школы. Не трудно догадаться, кто займет пост вместо неё. – Не много ли чести для такой гадюки, как она? – Нерейва надменно фыркнула. – Невозможно управлять и Лебяжьим Замком, и Рубиновым Шпилем одновременно. Не бывать ей директрисой Светлочаса, я готова спорить на ЗолМех. – И тем не менее, у неё огромное влияние на эфларское общество, – возразил Огнев. Тут он предпринял последнюю попытку надавить на жену. – Послушай, душа моя, – женщина поморщилась, – Что же в этом страшного? Просто приведем Лиссу на прием, познакомим с директрисами, произведем хорошее впечатление. Если что, мы в любой момент сможем передумать. Ты слишком много переживаешь об образовании этой девочки. Можно подумать, что ты её мать. – Я просто не хочу, чтобы она подвергалась дурному влиянию, и не хочу вырастить какую-нибудь светскую львицу. – Брось, какая из нее светская львица! Ты так говоришь, будто я её собираюсь кинуть на растерзание зверей. И потом, чего бы мы не хотели, а выводить девочку в свет надо. Пусть найдет себе подружек, м? – Ладно, – Нерейва решила пойти на компромисс, – Пусть Лисса посмотрит на школу, на учениц. После этого и решит, где и с кем она хочет учиться. Но сначала я проведу испытание на часовую степень и посвящение. Гордон подавил раздраженный вздох – он не понимал, почему его жена так зациклилась на лесном найденыше. В лучшем случае у девчонки окажется вторая степень, но скорее всего будет третья. Да Лиссе и не нужно больше: достаточно воспитать ее вежливой и скромной, настоящей леди, а потом когда-нибудь найти достойного жениха. Хотя и это, знаете ли, уже много чести для девчонки! Будь Нерейва благоразумнее, она бы не стала возиться с выскочившем из ниоткуда ребёнком. Нет, может Лисса и милая девочка, но какая от неё польза, если она без роду и без племени? И вообще, стоило бы напомнить, что он хочет ещё одного ребёнка, помимо Норта. И не какую-то лесную сиротку, а собственного, кровь от крови. Гордон уже много раз поднимал эту тему, а Нерейва только бесилась. Мужчина не стал продолжать спор, который ему уже изрядно надоел. – Делай что хочешь, – он махнул рукой и быстро удалился. Нерейва осталась одна. Она старалась успокоиться, но злость уже кипела в ней, кипела давно. Не думала она, когда выходила замуж, что несколько лет спустя Гордон будет пытаться ей верховодить. Жизнь на Эфларе и участие в политических интригах испортили его. Раньше он не был такой важной персоной, а когда во время помолвки будущая невеста объявила, что не станет брать фамилию мужа и останется Огневой, Гордон спокойно согласился. Хотя его семья была этим крайне недовольна, но препятствовать этому не стала – породниться с дочерью Родиона Хардиуса было большой удачей для обедневшей и потерявшей власть семьи Гордона. И вот, через какое-то время муж Нерейвы стал активно участвовать во всем, что касалось жены: то он давал распоряжения в Черноводе, то брал бразды правления ЗолМехом в свои руки, то появлялся на собраниях РадоСвета вместо неё! А Огневой было тяжело воспитывать малолетнего Норта, да еще и следить за манёврами Гордона. Мало того, «любимый» муж теперь норовил окончательно превратить её в домохозяйку, требуя нарожать ему ещё сыновей. Хотя, казалось бы, один наследник есть, зачем ещё один? Нерейва понимала, что нужно брать ситуацию под контроль, но как это сделать наиболее удачно? Как поставить на место собственного мужа? Женщина всё чаще и чаще продумывала лучшие варианты будущего. Была у нее парочка идей… Нерейва помотала головой, отгоняя мысли. Сейчас нужно сосредоточиться на другом. Женщина посмотерла на часы. Судя по времени, занятия Лиссы давно закончились и та сейчас ужинает в своей комнате. Огнева послала Зарине сообщение, чтобы та шла готовить ко сну Норта. Перед женщиной появилось зеркало перехода, и она вошла в комнату девочки.

***

Лисса с разбега плюхнулась на мягкую кровать. Как хорошо, что Зарина наконец-то оставила ее в покое! Хотя, сегодня было гораздо веселее, чем вчера. У девочки, привыкшей к работе и играм в деревне, хорошо получались несложные, но требующие много энергии танцы. Лисса бодро скакала по танцевальной зале под одобрительные комментарии Бэзила. К концу занятия он остался крайне доволен ей и пообещал сообщить госпоже Огневой об успехах девочки. – У вас талант, – похвалил он, – Есть зачатки и ловкости, и грации, и усваиваете вы все очень быстро. Жаль, что Норт не любит танцы, с ним-то я изрядно намучился. Зарина же ворчала все время, пока мыла и причесывала Лиссу, а в конце вообще облила ту какими-то ужасно вонючими цветочными духами. – Ладно, дальше справишься сама, – рассудила гувернантка, когда ей пришло сообщение, – Доедай и укладывайся спать скорее. Как только Зарина вышла, Лисса заказала у серебряного блюда огромную кружку горячего молока с мёдом и гору имбирного печенья. Она не смогла все съесть и выпить, но все равно была очень рада – за то небольшое время, что она здесь находилась, девочка успела пристраститься к сладкому. С приятной тяжестью в животе Лисса лежала звездой на большой кровати и просто наслаждалась вечером. Она как раз широко зевала, когда неожиданно зеркало издало звук, и из него вышла госпожа Огнева. Девочка тут же неловко села. Женщина оглядела оставшуюся на столе еду и улыбнулась. – Надеюсь, ужин был приятным. Кстати, – Нерейва провела рукой у своих губ, показывая, что Лиссе нужно вытереть рот. Девочка покраснела и подскочила к столу, чтобы взять салфетку. Она была очень смущена и встревожена неожиданным появлением хозяйки замка. Женщина присела на край кровати и похлопала по месту рядом с собой. Лисса послушно туда примостилась и вопросительно посмотрела на Нерейву. – Ты хотела бы стать часовщицей? – Загадочно сверкая глазами спросила госпожа Огнева. – Хотела бы взлетать выше башен? Проектировать будущее и путешествовать по прошлому? Вникать в тайны мироздания? Сердце Лиссы взволнованно забилось. – А можно? – тихо спросила она, робея от самой мысли о таких невероятных способностях. Женщина не ответила, только улыбнулась. Она выглядела задумчивой и немного печальной. Вдруг она склонилась ближе к девочке, и Лиссу укутало ароматом кофе и белых цветов. – После того, как мы проведём испытание на часовую степень, Гордон будет уговаривать тебя уехать в одну далёкую школу, он даже познакомит тебя с такой женщиной… Как бы сказать, – Нерейва замолчала, словно обдумывала то, что собирается сказать, – Не доверяй Регане, не води дружбы с её ученицами. Не поддавайся на уговоры Гордона. Что бы не случилось, говори, что хочешь в Школу Тёмных и Светлых Часов вместе с Нортом. Хорошо? Лисса испуганно кивнула. – Хорошо.