из книги «Воссиявшая звезда», третья глава
Проснувшись, я несколько минут смотрела на потолок своих покоев. Изящная роспись, сделанная вручную мной лично ещё в возрасте четырнадцати лет, даже по прошествии шести лет всё ещё оставалась такой же красивой в моих глазах. Думать о том, что в соседнем крыле в одной из гостевых комнат сейчас находится Айрис, мне не хотелось, но события предыдущего дня отчётливо вспыхнули в памяти, невольно вызывая мигрень. Мне нужно было продержаться либо до приезда отца и братьев, либо то того момента, когда герцог Юга приедет за своей дорогой супругой. Пусть дорогой папочка или муженёк сестры разбираются с возникшими проблемами. Повернув голову, я посмотрела на кристалл связи, стоящий на прикроватной тумбочке. Стоило подать сигнал прислуге и вставать. Дела герцогства сами себя не сделают. Потянувшись, я коснулась кристалла, сообщив о своём пробуждении и села, свесив ноги с постели. Когда в покои вошли мои личные горничные, Мари и Энн, я уже успела собраться с духом и распланировать весь день. Умывшись и одев домашнее платье, я села за трельяж, спокойно дожидаясь, пока мои волосы приведут в порядок. — Сегодня опять не надо никакой сложной прически, — произнесла я, останавливая потянувшуюся к шкатулке Мари. — Просто тщательно расчеши волосы и заколи несколько прядей на затылке. — Как прикажете, — кивнула та. Мари обладала яркой внешностью настоящей жительницы Запада. Светлая, но не бледная кожа, золотистые волосы и светло-карие глаза. На её фоне Энн, с русыми волосами и чёлкой, прикрывающей темно-серые глаза, могла показаться неприметной, но на это и был расчёт. Мари всегда была в центре внимания, находясь подле меня уже больше десяти лет. Энн же… у неё были свои причины оставаться в тени. — О чём сегодня утром были слухи? Услышав меня, горничные воодушевились. Это был наш ежедневный ритуал. Девочки отлично работали, собирая для меня даже самые незначительные слухи. Это отлично помогало держать штат прислуги в порядке. Я всегда знала о любых происшествиях, конфликтах и проблемах, поэтому успевала исправить ситуацию, чтобы не случилось что-то непоправимое. — Главное, конечно, разговоры о леди Айрис, — спокойно произнесла Энн. — Многих волнует то, что она вернулась в герцогство. Они считают это дурным знаком. — А сегодня ночью я видела бегущую по коридору Эми со следом удара на щеке, — добавила Мари. — Она сказала, что сама виновата и просила никому не говорить, но я не могу промолчать. — Что? — воскликнула я. — Она сказала, кто это сделал? — Нет, госпожа, — покачала головой Мари. — Я могу ошибаться, но Эми бежала из крыла, где остановилась леди Айрис. — Тихо выясните подробности, но никому не слова о произошедшем, — я строго посмотрела на горничных. — Какие ещё события стоят того, чтобы я о них услышала? — У сына старшего конюха родилась дочь, — быстро произнесла Энн, начав закалывать мне волосы — А в прачке повздорили горничные господина Раиса. — Причина? — мгновенно спросила я, мысленно ставя галочку на необходимости выплатить премию старшему конюху в качестве подарка. — Пятна крови на одежде господина, — пояснила Мари. Я прикрыла глаза, злясь на брата, который уехал в очередной рейд на монстров, оставив после себя поводы беспокоиться и волноваться. Раис был старшим ребёнком герцога Запада и наследником. В изначальной истории он был жестоким человеком, но и в реальности он не особо отличался от своего книжного аналога. Нет, он не был садистом и не упивался болью и страданиями. Скорее он был очарован битвами и смотрел на всё с позиции силы. Повод для этого у него был. Раис обладал выдающимся магическим даром и уже в семнадцать считался одним из сильнейших магических мечников Империи. Участие в нескольких стычках с монстрами на Севере, куда он был отправлен в составе карательного отряда, сказались на его характере не в лучшую сторону. Раис стал напоминать дракона из древних легенд. Впрочем, пускай титул чудовища продолжал оставаться за герцогом Севера, братом матушки и нашим дядей, но пошатнуть этот трон Раис сумел. Забавная ирония наследственности. — А что насчёт Сантура? — Слуги говорят, что в его покоях всё так же тихо, — ответила Мари. — Он не возвращался туда даже, чтобы забрать свои записи. Что с одним братом проблемы, что со вторым! Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Сантуру, моему второму старшему брату, стоило быть менее принципиальным и хотя бы иногда появляться дома. Его гордость от этого бы не пострадала, но вот тогда голова из-за неожиданного гостя болела бы не только у меня. Хотя, стоило признаться самой себе, скорее всего мой брат попросту ушёл с головой в исследования. Правда в таком случае ждать его стоило не раньше, чем через пару месяцев. На фоне Раиса Сантур всегда выглядел не так ярко, но это не изменяло того факта, что он оставался сыном герцога Запада и это что-то да значило. Магический дар Сантура был сильнее, чем у Раиса, но он никогда не был заинтересован ни в политике, ни в бизнесе, ни в военном деле. Сантур был гениальным магом и, поступив в Магическую Коллегию, он стремился к своей вершине. Не удивлюсь, если уже к тридцати годам он будет сильнее всех в Коллегии, возглавив её. Стать самым молодым Главой Магической Коллегии, кажется именно так он говорил? — Всё готово, госпожа, — отошла от меня Энн. — Какие украшения сегодня предпочтёте? Я скептическим взглядом изучала своё отражение и достала из шкатулки с украшениями простые серьги с гранатом и кулон с алым слегка мерцающим камнем. После того, как отношения между нашей Империей и Демонической стали спокойнее, а это произошло лишь спустя лет двадцать после свадьбы между Святой и Владыкой Тьмы, появились ещё неуверенные, но обещающие большую выгоду, торговые соглашения. Герцог Запада был первым, кто решил заключить контракт и спустя уже больше двух с половиной сотен лет мы продолжали оставаться в приоритете, как самые верные бизнес-партнёры. Мой кулон был семейной реликвией и раньше принадлежал жене того самого герцога Запада, который и заключил контракт. В семейных хрониках говорилось, что это был подарок самого Владыки и его супруги. Герцогиня Запада ни разу не одевала его по каким-то причинам и на вид простое украшение просто осело в сокровищнице рода, пока туда однажды своих детей не привел мой отец. — Прекрасный выбор, как и всегда, госпожа, — широко улыбнулась Мари. — Вам оно так идёт! — Будто создано именно для вас, — согласилась Энн. — Льстите, — по-доброму усмехнулась я. — Сообщите поварам, чтобы нужно подать завтрак через двадцать минут в малую столовую. — Леди Айрис будет присутствовать там с вами? — уточнила Энн. К сожалению, я не могла игнорировать свой долг, как хозяйки этого места. Понадеявшись на судьбу, я сказала: — Пусть леди Айрис сама будет решать, стоит ли ей спускаться, чтобы позавтракать со мной или она предпочтёт сделать это в своих покоях. Мари? — Я всё сделаю, госпожа. Оставшись наедине с Энн, я тихо спросила: — У тебя есть то, что я должна услышать? — Да, — так же тихо ответила моя верная помощница. — Тени докладывают о том, что герцог Юга отправился в столицу, но он ищет не только леди Айрис. Его люди заняты поисками мага-целителя. Именно мага-целителя, не священника? Это было интересно. Кажется, у меня появилась зацепка относительно причины, по которой моя дорогая сводная сестра вернулась в родной дом. Нужно было узнать больше. — Есть ещё информация? — Да, — кивнула Энн. — С герцогом Юга был замечен неизвестный аристократ. Судя по всему, он выходец из Демонической Империи. — Понятно, — протянула я. — Следите дальше и докладывайте о любых странностях вокруг герцога Юга и его спутника. — Будет исполнено, — склонилась в поклоне Энн. — Ты молодец, — я тепло улыбнулась своей личной Тени. — Теперь иди и сообщи повару, что пора накрывать на стол. Проводив взглядом ушедшую Энн, я выдохнула. Что я имею? Если исходить из сказанного в отчёте Теней, ордена шпионов и ассасинов, что дали клятву верности ещё первому Герцогу Запада, Айрис вынудили сбежать и просить убежища в родном доме. Маг-лекарь и связь герцога Юга с Демонической Империей, что это может означать? Надеюсь, происходящее не связано с договором, согласно которому что ребенок союза Юга и Запада должен был принадлежать одному из детей Владыки Тьмы.Глава 2
25 июня 2023 г. в 03:05
…Айрис ненавидела свою комнату. Без излишеств, в ней всегда царил полумрак из-за наличия всего одного окна, которое выходило на задний двор. Пожалуй, именно вид на окрестности замка герцога Запада был тем, что невольно смиряло Айрис с серой действительностью. Яркое небо и чудесный обзор на горный хребет за которым заканчивались земли Империи…